Осень наступила внезапно – просто пришла и устроилась, как полноправная хозяйка, рассыпала вокруг сухие листья, иссушила, раззолотила траву, воздух пропитала стылым духом подмороженного болота и уселась королевой там, на горах, смотря вниз и подправляя недочеты. У кого там улыбка на лице? Немедленно стереть! Кто там пытался развеселиться, рассказав смешную шутку? Немедленно пресечь!
Потому что осень тоже была некрогерская…
Видимо, упадок сил был вызван именно осенней депрессией. Все ходили вялые, скучные, мне совсем не хотелось ни колесить по окрестностям, ни искать каких-либо путей побега, ни строить планы, ни доверять… Сколько раз меня предавали в жизни? Наверное, по-настоящему ни разу. Да и можно ли считать поступок некроманта предательством? По сути, он сразу сказал, что не станет помогать, отчего же я решила… что? Что я такая особенная и ради меня он наверняка сделает исключение? Что он ослеплен моим светом и, не раздумывая пойдет по моим следам, как ходит голем? Но ведь голем искусственный и просто выполняет приказы, и станет ходить хоть за коровой, если хозяин прикажет.
Так просчитаться! Сама виновата.
Отчего же такое ощущение, будто меня предали?
Наверное, внимание моё было настолько приглушено этими бесполезными мыслями, что я ничего не заметила. Наверное…
Это был третий день холодной осени. Третий день предательства некроманта. Замок притих, притаился среди гор, обласканных прохладой.
Поговаривали, вступил в силу новый королевский план по урегулированию вопросов с некрогерами-сао. А я до сих пор не имела представления, что они не поделили. Надо выяснить. Много чего надо, к примеру, раздобыть теплую одежду, проверить северное направление, узнать, куда дели девочку… Хотя что тут знать – вернули в ближайшее поселение. А расспрашивать – всё равно что признаться в соучастии. Некоторое время я считала, что и ничего страшного – ну признаюсь, и что они сделают-то? Но инстинктивно чувствовала – не убьют, конечно, не покалечат, но наказание последует – и оно очень мне не понравится. Да и просто запрет прогулок – это уже потеря единственной возможности найти путь домой. Лишиться этой возможности из-за сиюминутного душевного порыва? Я не настолько отчаянна, не настолько смела. Да и не изменить уже ничего.
Надо было очнуться, подтолкнуть себя как-то, может, дать себе пощёчину, в общем, заставить шевелиться, куда-нибудь двигаться, но я не могла.
Терять время на бесполезные планы, бесполезные усилия… зачем это всё? Я никогда не смогу понять некрогеров, никогда. Я больше никогда не смогу стать свободной.
Однажды, заставив себя выйти из комнаты под предлогом необходимости отправиться на кухню, чтобы заказать себе особый компот из фруктов и трав, как принято у людей, ведь у нас его пили осенью именно для поднятия настроения, я шла по коридору и на первом же повороте столкнулась с Милой. Этот переход всегда был узким и плохо освещённым – лучшего места для тайной встречи не придумаешь. Серые потёки влаги на стене ещё больше нагнетали атмосферу заброшенности.
Приглашения на женские вечера за последние дни сыпались друг за другом, как из рога изобилия, бывало, приходило и по два за вечер, но теперь этот мусор меня не интересовал.
Выходит, явилась лично?
- Госпожа, - она моментально присела в реверансе, опустила голову и замерла.
- Мила.
Крайне неудобно находиться в такой позе, когда ноги согнуты и держат вес тела, но она стояла. Обуял спортивный интерес – и сколько она так простоит? Но эта злость напускная, не моя, не хочу впускать её в свою душу – потом не отмоешься.
- Встань, Мила. Как поживаешь?
Как хорошо, что существуют общие разговорные фразы, которые можно произносить, чередуя случайным образом и не вникая в смысл.
- Прекрасно, госпожа, спасибо. Скажите Вашей покорной слуге… Вы ездили на прогулку за башню с синей черепицей?
- Скажу… когда расскажешь, кто подбросил невесте принца дохлую крысу.
Она вскинула широко открытые глаза.
- Вы не знаете?
- Не надо игр, просто скажи.
- Киссель.
- Кто это?
- Фаворитка принца, последняя, давняя.
- И почему?
- Шепчутся, недавно принц вдруг заинтересовался Вашей личной жизнью. Кого… посещаете, как развлекаетесь. С кем… проводите время.
- И что? Я не вступала с ней в борьбу за сердце Рондо, а уж тем более за место в его постели.
- В Вашем случае крыса обозначает предупреждение, угрозу… Будьте начеку, госпожа, потому что Киссель не намерена лишаться своего положения.
Я задумалась. Просто удивительно, как сильно мне было на это всё наплевать. Почему?..
Да и эту фаворитку… можно только пожалеть. Ну, есть у неё, предположим, любовь принца – и что? Ни тебе уверенности в завтрашнем дне, ни детей завести, а тем более воспитать в нормальных условиях. Не позавидуешь, в общем. После отъезда мамы, когда у папы появилась… ну, не фаворитка, но постоянная женщина, я вначале жутко ревновала, а потом поняла – и что? И она вначале очень радовалась, а потом тоже поняла – попасть в постель Ведущего ещё не значит стать его парой. Мне таких женщин жаль, как бы они ни хорохорились, заявляя, что жить коротко, но красиво лучше, чем долго и счастливо.
Но и терпеть от них каких-либо выпадов в свой адрес я не намерена.
Хотя… сейчас думать обо всём этом не собираюсь! Мало у меня своих проблем, что ли?
- Теперь вы, - Мила снова опустила голову и заговорила тише. – Вы обещали.
- Да, я ездила туда.
Кто, интересно, её подослал? Не верится, что некрогерку-мастерицу интересуют путанные закулисные игры, ведь любое, даже самое простенькое кружево вьётся куда более искусно. Кто ею управляет? Чего эта тень добивается?
- И что вы видели… госпожа?
- Карьер и заключенных.
Она подняла глаза. Огромные зрачки дрожали.
- И вы хорошо их рассмотрели, госпожа?
- Отлично рассмотрела. И детей тоже. Что ты хочешь сказать? Что в заключение у некрогеров попадают даже дети?
Мастерица поспешно склонила голову.
- Нет, не это.
- Тогда что?
- Скажите, госпожа, заключенные отличаются… от меня или от вас?
- В смысле? Я не понимаю.
- Они отличаются от тех некрогеров, которых вы ежедневно видите в замке?
- Нет. Ничем.
- Запомните, что вы сказали, госпожа, - Мила снова присела в реверансе. – Сао ничем не отличаются от некрогеров. Слова об избранности одних и ущербности вторых - слова, пустые слова. Разрешите уйти?
- Иди.
Уже пройдя мимо, она на секунду затормозила – плечо в плечо и, не поворачивая головы, смотря перед собой, прошептала ещё кое-что:
- Возможно, вам будет небезынтересно узнать, что у Киссель появилась новая игрушка – чудная шкатулка-брелок с разноцветными огоньками. Из тех, что делают только людские маги. В наши земли такие вещицы не завозят торговцы… Всего хорошего вам, госпожа.
Что сказать? Мила удалилась, а я стояла в коридоре, внезапно запамятовав, куда шла. Но при этом ничего из услышанных откровений меня не встряхнуло. Апатия была слишком сильной.
Ещё денек… ну, два – и я возьмусь и хорошенько обдумаю новости. С Киссель, имеющей доказательство моей причастности к ребёнку-сао ничего не поделаешь, надеюсь, ей хватит ума не использовать против меня эту злополучную шкатулку. Что это изменит? Ладно, потом. Потом возьму и организую, возможно, где-то в укромном месте за территорией замка, схрон с вещами, продуктами и деньгами на случай, если придется быстро уходить… Фантазия, конечно. Куда я уйду? И уже не только потому, что не хочется тут жить, а и потому, что бросить сао, которых по неизвестной пока причине угнетают некрогеры, невозможно. Вернее, совесть не позволяет. Или не совесть? Тогда что? Что это там, в районе груди так ноет, стоит только вспомнить девочку, которую я не уберегла, мёртвый лес и карьер, заполненный копошащимися людьми.
Но ещё хоть немного потянуть время…
* * *
- Его светлость наследный принц приглашает вас на вечернее чаепитие, - заявила Дорин, внося очередной поднос с ужином.
- Зачем тогда еду принесла?
- Но не станете же вы набивать рот при свидетелях? У господ не принято активно жевать во время ужина с женихом! Вы же не станете?
- Стану.
Всё равно результат одинаков – кривое лицо, что ни скажи. Стану, не стану, не стану, стану – Дорин невозможно угодить по определению.
- Вас причесать?
- А давай!
Не то чтобы хотелось хорошо выглядеть, но хотелось повредничать. Пусть причесывает – и попробует только хоть раз дёрнуть волосы!
Но нет, некрогеры не опускаются до мелочей – если травля, то тонкая, на грани, когда толком и понять не можешь, что происходит, когда только ступил, а ловушка захлопнулась – невидимая, но такая крепкая, что, даже отгрызя себе лапу, ты не сможешь уйти.
Платье я выбрала, естественно, синее. Думаю, когда смогу пополнять гардероб самостоятельно, синее исключу из него раз и навсегда, пусть даже этот цвет мне идет и когда-то был в числе любимых. Всё проходит…
Рондо в комнате для чаепитий был один. Широкий низкий стол, заставленный небольшими блюдцами с разнообразными сладостями и хитрыми слоистыми бутербродами. Чай в худом высоком заварнике – где пышные, толстопузые чайники моего дома, яркими боками веселящие глаз? Тут даже они аскетичные до оскомины.
- Рад вас видеть.
- Взаимно.
Я, как обычно, сразу же села и потянулась за пирожком. Откусила – начинка пресная, водянистая, непонятно, то ли сладкая, то ли солёная. Из овоща, который без проблем растёт на землях некрогеров – самая распространенная местная сельхоз культура.
Рондо сел напротив.
Я потянулась за чашкой – и замерла. Что-то не так.
Стол сервирован как обычно, и угощение обычное, и окружение. И ведет Рондо себя, как прежде... кроме чего-то неуловимого.
Как будто поблизости, невидимый глазу, назревает нарыв, который вот-вот лопнет, истекая гноем. Фу.
Меня передернуло и каждое, даже крошечное движение пальцев прошло под внимательным изучающим взглядом принца. Однако он молчал.
Нет, точно случилось плохое! И без того слабый аппетит окончательно пропал, но я силой запихнула остаток пирожка в рот. Рондо наблюдает за мной, терпеливо и спокойно, как кот, ожидающий у норы мышь. Хочет навести панику? Или мне кажется? Хочет вопросов? Восклицаний? Волнения? Не дождётся!
Я практически сунула в рот палец, чтобы облизать, когда вспомнила, что не дома, со своим братом – с тем простительно вести себя за столом, как в голову взбредет, но тут нельзя. Вот они – последствия дурной привычки принимать пищу в одиночестве.
- Не хочешь рассказать, чем ты занимаешься целыми днями? Особенно когда выезжаешь на прогулки?
Кажется, Рондо решил, что я уже поужинала и можно беседовать. Ну да, конечно, одинокий пирожок размером с палец наверняка насытит любую здоровую молодую женщину. Сам-то, поди, не меньше двух тарелок умял.
К тому же он перешёл на ˮтыˮ, не спрашивая у меня согласия.
- Честно говоря, не о чем говорить. Это так скучно.
- Ты даже не стараешься. Как знать, может, нам будет интересней вместе, если ты хотя бы попытаешься пойти мне навстречу. Я же иду.
Интересно, о каком ˮидуˮ речь? О том демонстративном пренебрежении, выказанном перед всем двором в убежище, когда наследный принц вспомнил не о невесте, а о фаворитке? Когда предлагал сразу нырять в койку – типа, чем тебе не развлечение? Ни ˮчем живешьˮ, ни ˮхочешь ли прогуляться, пообщаться, поговорить о будущем, о том, каким ты видишь мир и насколько мы похожиˮ? Куда там!
- Конечно, ты прав, извини. Давай, расскажу. Понимаешь, жрица Про, которую ко мне приставили, довольно неохотно отвечает на вопросы, поэтому…
- Не надо наговаривать на жрицу, - тут же перебил мой собеседник. – Она рассказывает только то, что нужно знать. Лишнего в неподготовленную голову закладывать нельзя, потому что не рождённый среди некрогеров не сможет верно оценить происходящее. Всё сделано для твоего блага, Лили, поверь.
Да уж… после такой отповеди настроение рассказывать совсем улетучилось. Но что поделать, иногда надо делать то, что не хочется, но полезно. Сейчас полезно стать послушной.
- Понимаю… Но слушай. В общем, мне захотелось посмотреть на ваши земли… на ваш народ, как и чем он живет. Скажи… а почему некрогеры-сао восстали? Чего они требуют?
Прямо слышно стало, как скрежещут зубы.
- Ещё чаю? – предельно вежливо спросил мой добрый принц, хотя моя чашка была полна до краёв.
- С удовольствием, - отвечаю я. Уж больно охота посмотреть, как он станет лить чай через край. Рондо, однако, даже не делает вид, что собирается взять чайник, а просто…
Дверь дрогнула от стука и неторопливо растворилась. На пороге выросла сутулая тень, и вместе с ней вплыл и закружился острый запах медицинских препаратов. Каюсь, моя челюсть натурально отвалилась, когда я увидела гостя. Откуда? Как?!
- Янис, - Рондо обрадовано подскочил. – Присоединяйся к нам. Присаживайся сюда, возле меня, на подушечки. Удобно? Если не мягко, я могу попросить служанку принести ещё несколько. Хочу, чтобы тебе с нами понравилось.
Он прыгал вокруг, практически суетясь, и, видимо, поэтому не замечал моего ошалелого лица. Наше чаепитие всегда проходило в уединении, кроме самого первого, но в любом случае, некромант – последний, кого я ожидала увидеть в числе приглашённых.
- Сюда, сюда, - поддерживая за локоть и почти помогая садиться, Рондо посмотрел на нас по очереди и довольно прикрыл глаза. – Семейное чаепитие – это так мило, так по-домашнему, не правда ли? Говорят, в твоей стране, дорогая, принято проводить время с семьей? Да? Вот и мы тут собрались, все вместе, прямо как у людей.
Я уставилась на Яниса во все глаза.
Рондо изящным жестом стукнул себя по лбу.
- Ох, что это я! Забыл представить. Прошу простить мою рассеянность, это всё уверенность, что родные и без того друг друга знают… Милая, это Янис, мой старший брат. Янис, это моя обожаемая невеста, ты наверняка наслышан об её приезде.
Что?
Я машинально потянулась за пирожком, рука проехала мимо, еле задев блюдо. Жест получился таким глупым, что в другое время смех уже расплескался бы вокруг – и мой, и Глунки, и брата.
Но я не дома.
- Прошу, - Рондо тут же пододвинул пирожки ближе. – Но возможно, вы уже знакомы?
- Откуда? – торопливо спросила я.
- Иногда довольно странные вещи объединяют людей. Разные шалости... так сказать. Но это не про вас. Вернее, вас скорее бы объединило, - он на секунду задумался. – Нечто необычное, небанальное. Что там секс? Скучно. А вот, к примеру, дети… Маленькие девочки. Таинственные маленькие девочки из народа сао, неизвестно как проникшие в замок.
Следующий пирожок машинально оказался в руке и во рту. Челюсть жевала сама собой, пока я делала вид, будто понятия не имею, о чём речь. Янис вообще молчал, к чашке своей не притронулся, сидел, неловко сложив руки перед собой, и смотрел на меня с чем-то, напоминающим отстранённое удивление.
- Наша матушка, кстати, очень, очень расстроилась и несколько дней провела взаперти. Янис, брат, не хочешь всё же рассказать, где ты нашёл ребёнка?
- Нет.
Я чуть не хмыкнула. Получается, некромант со всеми разговаривает так категорично, не только со мной. Ну… тогда ладно. Хотя простить выдачу беззащитной девочки – нет, не могу. Впрочем, я и раньше его на дух не переносила (принятие презента в виде голема ничего не меняет), и теперь осталась при своём.
Наверное.
И всё же радует, что произошедшее осталось секретом. Не думала, честно говоря, что некромант промолчит.
- Отчего же?
На этот раз ответа не последовало вообще.
На первый взгляд некромант выглядел как прежде, но если присмотреться, оказывается, одежда на нём другая, кто-то крайне старательный постирал её, залатал и даже погладил. Если бы не общий потрёпанный вид ткани, эта своеобразная форма выглядела бы даже красиво – строгие, простые линии - идеальная находка для хорошей фигуры.
Так, хватит пялиться!
- Конечно, если это большая тайна, я не настаиваю, - добродушно заявил Рондо. – Милая, ты тоже ничего не знаешь?
За это время окончательно удалось прийти в себя, даже апатия слегка побледнела на фоне возможного разоблачения. Выходит, переход на ˮтыˮ состоялся, чтобы продемонстрировать брату наши чудесные отношения. Как будто его обманешь. Как будто таким жалким способом вообще можно кого-нибудь обмануть.
- Что ты, Рондо, какие у меня могут быть секреты, - уверенно ответила я. – Объясни, о чём речь? Речь о девочке, которую нашли в замке? Что-то слышала такое, но без подробностей. Так выходит, я должна знать нечто тайное, чего больше никто другой не знает?
Принц сел напротив, возле Яниса.
- Ну что ты, дорогая, зачем портить интригу. Нет – так нет.
- Как скажешь, дорогой.
Надеюсь, обращение прозвучало соответствующе моменту - как грязное ругательство. Появление в речи принца слов «дорогая» и «милая» ничем не объяснялось, кроме как желанием поддеть, а скорее, обидеть.
Некромант молчал. Чай стыл в чашках, к которым никто не желал прикасаться, пирожки и канапе сиротливо лежали на блюдах и самым громким звуком в комнате был глухой стук неизвестного происхождения, доносящийся из-за стены.
- Ты так смотришь на мою невесту, - вдруг многозначительно сказал Рондо и хмыкнул. – Даже неудобно… Может, прислать тебе женщину? Вижу, ты нуждаешься в немедленном утешении.
Я сглотнула, невольно поражаясь услышанному. Даже если правда, хотя сложно сказать… я старалась не пялиться на Яниса слишком откровенно, впрочем, как и на Рондо (на второго совсем по иной причине), но разве можно вот так унижать... прилюдно унижать своего собственного брата? Уму непостижимо! И таким скучным голосом…
- Нет, не нужно, - коротко ответил Янис.
- Могу пригласить тебе профессионалку, как обычно. Не переживай, никто не посмеет отказаться.
Отказаться? Я искоса еще разок взглянула на Поднимающего. Фигура у него получше, чем у Рондо, и вообще, не принимая во внимание профессию, невольно откладывающую отпечатки на поведение и выражение лица, он довольно красив. Ну, еще бы волосы отрастил да взгляд помягче сделал.
Хотя, что это я? И потом снова поднимал мёртвых. Б-р-р…
- Не надо, - ответил Янис. Голос был по-прежнему ровный, но подозреваю, сарказм Рондо всё-таки его задел. Не мог не задеть.
Я вдруг рассердилась. Надо же, когда принц выпытывал подробности про наше знакомство и про девочку – нет, злости не было, одна усталость, а стоило только ему попытаться оскорбить некроманта – этого предателя, ну и пусть! – как нате вам, пышет жаром, подобно вулкану. Конечно, нельзя лезть на рожон, к примеру, взять да ляпнуть то, что хотелось, вроде: «Да я бы на их месте сама бы его ещё упрашивала… милый». Это, конечно, неправда, но поставить Рондо на место хотелось.
Поэтому воспользуемся проверенным способом – сумочкой, которая имеет хорошее свойство оказываться под рукой. Тогда ничего не стоит сделать вид, будто совершенно случайно сунула туда руку – и надо же! Теперь эту штуковину, о назначении которой всё равно никто не догадается, потому что, честно говоря, я и сама не в курсе, что это такое, подозреваю, кусок какого-то старого механизма, однако её можно вытащить, вернее, выхватить из сумочки с криком: «Вот это да! Эту штуку я уже неделю искала! А она тут лежит! Ха-ха!».
Итак, вот она, спасительница положения.
- Надо же! Я думала, что она потерялась, - голос прозвучал с таким фальшивым, неуёмным энтузиазмом, что будь ситуация немного другой, стало бы неудобно. Но не стало отчего-то.
Рондо поморщился, впервые за вечер выражая недовольство поведением своей невесты. И плевать!
- Это очень… очень важная вещь!
Я крутила в руках пружинку, прикрепленную к переплетению каких-то проволочек синего цвета, пытаясь придумать, откуда она взялась и куда её можно приспособить, но тщетно.
- Она нужна для… Э-э… В общем, нужна просто позарез!
И тогда, впервые за время нашего своеобразного знакомства на лице некроманта появилось подобие улыбки. Далёкое… очень далёкое, практически неуловимое, как тень от пролетевшей по солнечному небу птицы… но настолько неожиданное, что я замолчала, потеряв нить разговора, а пружинка замерла в руках.
Самое чудесное мгновение вечера, помнится, подумалось в тот миг. Знала бы я, насколько права!
Буквально через минуту произошло событие, от которого отвлечь участников не получилось.
Без предупреждения в чайную комнату вошёл король, в сопровождении двух охранников и нескольких жриц, среди которых бледнела моя наставница, смотря фирменным некрогерским взглядом – прямо на меня, но при этом мимо.
Не зря во весь этот вечер закрался подвох.
Его Величество посмотрел на некроманта и заговорил так, будто с принцем они одни.
- Рондо, что сказал твой брат?
- Что не в курсе, - принц по-прежнему сидел на диванчике, вертел в пальцах подобранную на столе ягодную косточку, одновременно разглядывая её так внимательно, будто она алмазная.
Король сказал старшему сыну:
- Янис, думаю, теперь тебе нужно уйти. Мы с Рондо и его невестой должны обсудить несколько важных вопросов. Но мне жаль сознавать, что ты до сих пор отдаляешься… от своей семьи. Копишь обиды. Поэтому – уходи.
Некромант замялся, взглянул на меня.
- Вопрос касается их помолвки, ты понимаешь, что лишний?
Как только прозвучало слово «помолвка», присутствие Яниса стало самой меньшей из моих проблем. Видимо, он ушёл, пока я пялилась на короля и на жриц – подозрительно и, боюсь, со страхом. Стыдно, да, но от некрогеров можно ожидать чего угодно. Так я повторяла, желая ошибиться и чтобы пронесло. Ведь кто угодно может ошибиться, да? Кто угодно…
Когда Янис ушел, король даже не присел, а остался стоять позади принца.
- Скажи ей.
Это к Рондо. Я сжала пружинку и уставилась на жениха, надеясь, что не дрожу, как мои пальцы.
- Завтра день нашей свадьбы.
- Что?
Я вскочила, роняя пружинку. Роняя сумку, из которой совсем по-настоящему высыпались мелки и зеркальце. Чайная комната вдруг такая тесная, тёмная, с такими крепкими стенами и без выхода.
- Я не хочу!
- Не будем говорить о желаниях, - пробормотал Рондо, продолжая лелеять свою косточку.
- Нет!
- Всё решено, Лили! – голос короля оказался очень громким. – Договор должен быть исполнен. И как ты себя ведешь? А ну успокойся!
Да, признаю, ничего важного в мире больше не осталось. Договор, папины убеждения, долг – всё стало пустыми словами, которые осыпались старой бесполезной шелухой. Я пыталась убежать, я кричала, не зная, что делать, в какой угол бросаться, но вокруг были только жрицы и охрана, в которых я билась, как в стену и которые отпихивали меня обратно.
- Игрушка, обнаруженная у ребёнка сао, была твоей. Это ты притащила зверёныша в замок, - гремя голосом, сообщил король. – Вынужден заявить, что ты становишься проблемой, поэтому как можно быстрей должна влиться в ряды семьи.
- Я… - в голове стучала паника. - Я не могу замуж! Нет! Я могу отказаться! Я отка…
- Ну, всё, хватит, - короткий взмах королевской руки, пока равнодушный Рондо валяется на диване, забавляясь никчемной ягодной косточкой, и действие началось.
Тут же подплыли жрицы Про, окружая со всех сторон. Казалось, они стали единым организмом, огромной пёстрой змеёй, готовой поглотить комнату целиком. Вокруг смыкается петля, которая сжимается… давит, потом бросок вперёд, попытка вырваться за пределы чёрно-белой цепи… потом я ничего не помню – только нечто лёгкое, невесомое, как тюль, которая билась от ветра, прижималась к лицу и мешала дышать полной грудью. Пахло чем-то сладким, таким приторным, что сон окрашивался страшными, болезненными красками.
Неизвестно, сколько времени прошло. И шло ли оно? Может, просто исчезло, ухнуло в вакуум и ничего от себя не оставило?
Веки тяжёлые – но открываются. Время плывёт мимо, в комнате пусто. Мыслей нет.
Стены… на месте, пусть и мутные. Нет воды, дверь заперта…
На столе – зеркало, больше моих вещей не видно. Сундуки стоят открытые – пустые, в гардеробной одни вешалки… дверь нараспашку. Всё разбросано, разбито, под ногами хрустит мусор, но на столе зеркало… А оно – моя связь с замком.
Руки не хотят двигаться, но веки вначале тоже не сразу раскрылись, а ноги тоже не сразу встали. Не сразу и поняла, кто я и где. А что… происходит?
Вещей почему-то нет, будто вынесли и уничтожили все остатки прошлой жизни, привезённые из дома, который теперь кажется далёким и нереальным… и вокруг туман… за окном туман… и за стенами… в голове туман.
Но активирующий прослушки знак я помню. Правда, приходится упереться руками в крышку стола и замереть, ведь малейшее дуновение сквозняка может меня сдуть, уронить на пол и закатить так глубоко под кровать, что не найдёт никто и никогда.
А в зеркале тем временем отражается замок. Коридоры, кухня… оживление. Слуги бродят туда-сюда, носят вещи, общаются привычным криками-приказами старших к младшим. Суета… как в обычных замках. Но для некрогерского… Что-то грядёт, это приготовления к чему-то… страшному.
Голова не может думать, отсортировать увиденное, разобраться, в чем причина. Что-то не так... что-то произошло… но что? Кто-то враг, но память отказывается выдавать подробности. Кто-то враг, но он там, далеко, в потёмках, невидимый и неузнанный.
И тут бродят… и тут…
А тут…
Некромант пошатывался, плетясь вдоль стены и держась за неё рукой. Он осматривал поверхность стен, а напротив транслирующего рисунка замер. Провел по линиям дрожащими пальцами, не прикасаясь, на расстоянии, а потом опустился на колени, прижимаясь к стене лбом.
- Прости меня, льями… Прости меня. Я не хотел.
О чем он? Что он?...
Льями… Шёпот - жалкий, растоптанный, умирающий.
Льями…
Руки подвели, я упала вперёд, на стол. Зеркало соскользнуло на пол и с громким звуком раскололось. Тут же раздался торопливый топот, и распахнулась дверь – вбежали жрицы. И снова кольцо змеиной хватки, снова душная тюль и пустота.
Очнулась я в зале полном некрогеров, в светло-сиреневом нежном платье, рядом стоял Рондо, на руке которого я практически безвольно висела, а окружившие нас жрицы Про с криком поднимали над нашими головами вазы и осыпали нас крошечными стекляшками красного цвета, символизирующими, похоже, кровь.
- Теперь вы муж и жена, - заявила главная жрица, чьи седые волосы были вопреки обыкновению распущены, а на губах кривилась победная улыбка.
Некрогеры ликовали.
Так я стала женой Рондо.