– Не очень-то мне по душе эта затея с походом, – ворчала мама, собирая Ритин рюкзак. – Почему с вами никто из взрослых не идёт?

– Ну мы ведь уже не маленькие, – вяло отвечала Рита.

Она и сама не горела желанием идти. Ей нравилось отдыхать на природе, но, когда на сердце тяжело, ничего не хочется, никуда не тянет. Ещё и выпускной бал оказался так безнадёжно испорчен! Рита до сих пор не могла забыть, как стояла перед всеми в платье, залитом вином, словно кровью. Не могла забыть чей-то злой шепоток «Пить надо меньше» и мерзкое хихиканье. Рита еле сдерживала слёзы, пока стремглав неслась к выходу. А уж в такси наревелась вовсю. Игорёк тоже увязался следом, но то ли взвинченные нервы, то ли изрядная доля шампанского, замутившая разум, но Рита велела ему остаться. Прозвучало довольно резко, и Игорёк обиделся. Правда, наутро Рита позвонила и извинилась за грубость.

Вспоминать выпускной было противно и мучительно. Единственное, что волновало и смущало одновременно, – это Явлегин. Весь вечер, с самого начала, она чувствовала на себе его тяжёлый взгляд. Изредка осмеливалась и сама посмотреть в его сторону и, словно обжёгшись, поспешно отворачивалась. Иначе бы… иначе бы она просто не сумела совладать со своими эмоциями, которые и без того били через край.

Но почему он вдруг так изменился? После двух месяцев абсолютного безразличия, после заигрывания со всякими Щербаковыми – почему он так смотрел на неё? От волнения у Риты дрожали руки, даже голос звучал неестественно. И Рита налегла на шампанское. Стало легче. Когда закончилось шампанское, принялась за вино.

Она почти успокоилась, почти взяла себя в руки. Во всём теле появилась приятная лёгкость. Пожалуй, ещё чуть-чуть, и она смогла бы взглянуть на него без этого сумасшедшего трепета, прямо в глаза, которые притягивали и пугали одновременно. Но… одно неловкое движение, и… Рита застонала. Это же надо было так опозориться! Ей почти плевать на тех, кто шептался и злорадствовал. Самое ужасное, что опозорилась перед ним. Снова! А ведь ей так хотелось выглядеть красивой, хотелось, чтобы он видел, какая она красивая. А вышло – хуже не придумаешь.

Рита совсем скисла. Взяла ноутбук, вышла в Одноклассники. Редко она туда заглядывала. Мари вдруг перестала писать. С Дашкой и Викой она предостаточно общалась в реале. А обмениваться дежурными фразами с остальными «друзьями» не особенно тянуло.

Мысли снова вернулись к Мари. Проверила переписку – пропала, совершенно точно. Страница Мари тоже исчезла. Пожалуй, впервые Рите показалось это странным. Раньше просто недосуг было поразмыслить – столько всего навалилось. А теперь вдруг подумалось: ведь Мари удалилась примерно тогда, когда Саша её бросил – бросил по непонятной причине. И как раз после того, как Рита всё откровенно выложила Мари. Тут же вспомнились Викины слова, что Явлегин всё знал об их плане, и её заверения, что она, Вика, ни единой живой душе об этом не обмолвилась. Вика, конечно, бывало, творила глупости, но так нагло врать уж точно бы не стала. А Рита? За себя-то она тем более могла поручиться, что никому, кроме Мари, ничего не рассказывала. Тогда как узнал об этом Явлегин? Логика подсказывала единственно возможный ответ: от Мари. А от Мари ли? Разве так сложно скрываться под маской другого человека? Паспортных данных на сайте не спрашивают – назовись хоть Мадонной. Но кто мог знать про Мари? Родителей можно сразу сбросить со счетов. Оставались только Дашка, Вика и Игорёк.

Внутри всё похолодело. Внезапно смутная догадка превратилась в неумолимый факт: за всем этим стоял её преданный Игорёк. Он один знал Мари лично, был в курсе её интересов, а ещё наверняка запомнил, как негативно она отзывалась о соцсетях, утверждая, что сама туда – ни за что. Игорёк всегда стремился знать о Рите всё от и до: что делала, куда ходила, о чём думала. И Рита всё поверяла этой лже-Мари, душу перед ней выворачивала наизнанку. Особенно про Явлегина. Стало противно, гадко, невыносимо.

Ну конечно! Игорёк мог просто удалить неподходящие сообщения, оставив только компрометирующие её, и именно их показать Явлегину. А что мог подумать Саша? Что она встречалась с ним из подлого расчёта, не всерьёз, обманывала, притворялась. Да так он и подумал. А ведь он такой гордый! Теперь понятно, почему он отверг её, почему старался не замечать. Обретала смысл и его фраза, брошенная с таким презрением: «За свою шкурку можешь не волноваться». А она ещё намеренно при Явлегине изображала любовь с Игорьком. Дура!

На Рита внезапно навалилась такая безысходность, такая щемящая тоска, что хоть волком вой. «Своими руками уничтожила самое лучшее, самое прекрасное, что было в моей жизни!» – в отчаянии думала она.

И решила, что должна сказать ему правду. Но не липнуть, как раньше! К тому же и слушать её он вряд ли станет. Она просто ему напишет. Вот только всё обдумает как следует, чтобы Саша понял, что для неё всё было всерьёз.

Ни в какой поход Рите не хотелось. Но с одной стороны Дашка с Викой пристали с ножом к горлу, уговаривая её пойти. С другой – родители Игорька предлагали отдохнуть семьями, более цивилизованно. Мама, конечно, ухватилась за эту идею и всячески убеждала дочь согласиться.

Риту же такая перспектива совершенно не вдохновляла – она на Игорька теперь и смотреть не могла, так что из двух зол выбрала меньшее.

Игорёк, узнав от мамы, что Рита всё-таки идёт в поход, тоже решил не отставать от класса. Рита сморщилась – сказать бы ему прямо сейчас всё, что она о нём думает! Но хотелось лично, чтобы смотреть в глаза, чтобы застать врасплох. Впрочем, если бы не Игорёк, Риту, вполне возможно, мама бы и вовсе никуда не отпустила.

Условились встретиться в десять утра. Но к половине одиннадцатого к школьному двору подтянулась лишь половина класса – в основном девчонки. Их, конечно, и так больше, но из девяти парней явились только трое: Игорёк, Славка Дегтярёв и Артём Коновалов. И то полусонного Славку чуть не на буксире притащила Дашка.

Девчонки тоже пришли не все. Рите, в общем-то, было без разницы, а вот Щербакова негодовала:

– Что за люди! В последний ведь раз собираемся классом! Ну как так можно?!

Она беспрестанно кому-то названивала. Рита даже не смотрела на неё, пока не услышала:

– И Явлегин этот! Обещал же, что пойдёт… И где он? Ещё и телефон отключил!

Сердце тут же предательски задрожало. Он хотел пойти с ними?! Рита опустилась на скамейку – ноги едва держали. А что если он вот-вот появится? Как ей вести себя? Она же не готова! Ей до безумия хотелось, чтобы Саша пришёл, но в то же время было стыдно, боязно, тревожно. Сможет ли она вынести целый день с ним рядом, не имея возможности подойти к нему, заговорить? А вдруг такая возможность как раз-таки представится? Но сможет ли Рита остаться собой и не наделать новых глупостей?

Ждали до одиннадцати. Потом Игорёк объявил, что они либо идут, либо расходятся по домам.

Рита бы ждала сколько угодно, но все схватили рюкзаки и гуськом поплелись на остановку, откуда на шестьдесят девятом доберутся до конечной, а там уж пешком.

В автобусе Игорёк занял место и предложил Рите сесть к нему на колени. Она молча прошла в другой конец салона, оставив его в недоумении. Славка плюхнулся рядом с ним, подтянув к себе Дашку. Остальные разбрелись по всему салону. Через полчаса подъехали к конечной.

Здесь, на краю города, царила удивительная тишина, нарушаемая лишь звуками леса: стрекотом кузнечиков, переливами птичьих трелей, шуршанием листвы на ветру. После привычного шума и сутолоки это умиротворённое спокойствие казалось чем-то фантастическим.

– Я знаю краткий путь! – заявил Славка. – Пойдём не вдоль дороги, а напрямик, по лесу. Выйдем к железнодорожному мосту, а там уже до Берёзового рукой подать. Час точно сэкономим.

Все покорно последовали за Славкой, который уверенно ринулся в самую чащу. Приходилось скакать по буеракам, продираться сквозь колючие кусты, переползать через сваленные деревья.

– Осторожно, здесь яма! – крикнул Славка как раз в тот момент, когда у Риты нога подвернулась и она кубарем покатилась вниз по скользкой траве. Упала удачно, почти не ушиблась, хотя на дне тут и там торчали коряги, но измазалась вся, с ног до головы, ткнувшись лицом прямо в рыхлую холодную землю. Игорёк протянул руку, но она словно не заметила: продолжала подтягиваться, цепляясь за торчащие корни.

Выбравшись, Рита присела на бревно, сняла кроссовки и стала вытряхивать мелкие веточки. Игорёк уставился на неё пристально, вопросительно, но вслух ничего говорить не стал.

Славка скомандовал:

– На месте почистишься. Идти ещё далеко. Вдруг опять упадёшь?

Щербакова хохотнула. Рита не удержалась:

– Что, Щербакова, очень смешно?

Вика поддержала:

– И правда! Если бы сама навернулась, поди, не до смеха было бы.

Щербакова промолчала, а Вика взяла подругу под руку. Дашка пристроилась с другого бока. А Игорёк шёл вровень со Славкой.

Маринка Грибанова встревожилась:

– Что-то долго идём. Дегтярёв, ты не заблудился?

– Если бы вы не ползли как черепахи, давно бы уже пришли, – огрызнулся Славка.

– Какой он у тебя нервный, – шепнула Вика Дашке, и обе засмеялись.

Только Рите было не до смеха. Судьба у неё, что ли, такая – вечно перед всеми позориться? То в грязь упадёт, то в лужу, то вот теперь в яму.

Весь костюм изгваздала. Взглянула на ладони – чёрные. Лицо наверняка не лучше, – подумала Рита с досадой.

– Я очень грязная? – спросила она Вику.

– Да кто тебя здесь видит? Сейчас придём, на ручье помоешься.

Вскоре и правда вышли к железнодорожному мосту. Взобрались по насыпи, перешли пути и спустились.

– Рита, осторожнее! – подал голос Игорь.

– Да, Рита, осторожнее! – с насмешкой повторил Славка.

– За собой лучше смотри, Дегтярёв, – мрачно откликнулась Рита.

Как они уже достали своими подколками! И так настроение ниже нуля, ещё и их дурацкие шуточки терпеть. А Игоря кто за язык тянул? Обязательно надо было привлекать к ней внимание?

Наконец они увидели внизу ровную поляну, выходящую к заливу, который в народе звался Берёзовый Ручей. С двух сторон зелёный пятачок окружала берёзовая роща. Однако ещё издали Славка, а потом и все остальные заметили, что это место уже облюбовал кто-то другой. Двое парней.

– Байкеры, чтоб их! – ругнулся Дегтярёв. – Ну ничего, пройдём подальше. Там вдоль ручья есть ещё полянки.

Один из парней поднялся и двинулся им навстречу. В груди у Риты тотчас кольнуло. В гибких движениях явственно угадывалось что-то до боли знакомое. Он остановился, глядя на приближающуюся группу. Через несколько секунд Щербакова вскрикнула, хотя Рита уже и без неё поняла:

– Это наши! Серёга Семакин и Сашка Явлегин!

Явлегин сделал ещё несколько шагов и остановился у подножия склона, с которого они спускались. Чёрные волосы растрепались. Он небрежно пригладил их рукой, но густые вихры упрямо торчали. Даже стоя внизу, он умудрялся смотреть свысока. Этот горделивый, надменный взгляд предназначался Игорю, шедшему впереди всех. Когда они поравнялись, Явлегин не подал ему руки. Поздоровался только со Славкой и Артёмом.

– Вы как нас обогнали? Вы на мотоцикле? Ну вы деловые! А мы вот тащимся. Палатку привёз? – накинулась на него Щербакова.

– Привёз. Мы уж думали, вы заблудились.

– Да мы, между прочим, вас целый час ждали! Могли бы и позвонить!

А потом Саня увидел Риту. Ей показалось, что в его глазах в первый миг вспыхнула радость. Но вот в них заиграли смешинки. Губы дрогнули. Он смеялся над ней! Она чуть шею себе не свернула, а ему смешно! Рита ещё больше смутилась и, не глядя на него, молча прошла мимо.

– Могли бы и костёр разжечь, раз всё равно нас ждали, – упрекнула Щербакова.

– Да мы только что приехали, – начал оправдываться Семакин.

– Щербакова, ты что разворчалась? Злые и скандальные никому не нравятся, – бросил ей Явлегин с усмешкой. Та сразу притихла.

Рита мысленно улыбнулась. Уж кому-кому, а ей Щербакова точно не нравилась. Особенно потому, что так нахально липла к Явлегину.

Вместе с Викой и Дашкой Рита спустилась к ручью. Умылась. Костюм пришлось снять и постирать. Хорошо хоть прихватила с собой шорты, а в такую жару одежда высохнет быстро.

Когда Рита вернулась, стройная, длинноногая, в облегающей маечке и коротких белых шортах, парни так и уставились на неё. Игорёк сразу занервничал. Но Рите было плевать. Главное, теперь во взгляде Явлегина не осталось ни тени насмешки. Правда, от огня, что полыхал в его глазах, ей сделалось неловко.

Славка с Артёмом занялись дровами и костром, а Семакин с Явлегиным принялись ставить палатки. Щербакова взялась варить похлёбку, объявив, что шашлык нужно оставить на ужин. Девчонки ей помогали. Славка повозмущался, но, не найдя поддержки, быстро умолк. Парни принесли из лесочка два небольших бревна, а девочки расстелили между ними клеёнку.

– Стол готов! – объявил Славка. – А что там с обедом?

– Тоже готов! – ответила Щербакова и ехидно добавила, глядя на Риту: – Было бы ещё быстрее, если бы кое-кто не прохлаждался, а помогал вместе со всеми.

– Что, вдвоём одну ложку держать? – огрызнулась Рита.

– Расслабься уже, Щербакова, – добродушно сказал Явлегин.

И не то чтобы заступился за неё, а Рите стало приятно, даже настроение чуточку поднялось.

Оказалось, что тарелки и ложки принесли не все, поэтому похлёбку, к которой Рита не прикоснулась, ели по очереди. Но и кроме похлёбки было полно еды: кто принёс огурцы и помидоры, кто колбасу, кто пироги и булки. На свежем воздухе аппетит у всех разыгрался, так что умяли весь котелок и добрую половину остальной снеди.

После обеда решили искупаться. Игорёк забеспокоился:

– Может, не надо? Мы не знаем, какое здесь дно. Да и вода ещё холодная.

Явлегин молча скинул одежду и в одних плавках пошёл к заливу. За ним и остальные. В конце концов и Игорёк отважился.

Девчонки скрылись в палатках, переоделись в купальники и пёстрой стайкой вбежали в воду, подняв сверкающие брызги.

Купались до одури. Парни ныряли, девчонки плескались и визжали. В какой-то момент Явлегин вдруг оказался совсем рядом с Ритой – руку протяни, и вот он. Дыхание у неё перехватило, по телу пробежала дрожь. Рита испуганно отпрянула, а у самой всё внутри заныло. Так хотелось коснуться его. А как бы хорошо было, окажись они здесь вдвоём! Но вот он отплыл и как ни в чём не бывало смеялся с Семакиным и Дегтярёвым. Рита же пыталась унять разбушевавшееся сердце, которое, словно радар, моментально и безошибочно реагировало на его близость.

Девчонки выбежали из воды первыми, трясясь от холода, кружком сели греться у огня, который едва теплился. Следом подтянулись и парни. Явлегин нахально втиснулся между девчонками, присев на корточки напротив Риты. Она лишь взглянула на него, загорелого, подтянутого, на его широкие плечи, крепкие мускулистые руки – и всю её, от макушки до кончиков пальцев, затопило горячей волной. Щёки пылали. Пульс разогнался так, что удары звучали в ушах стремительной барабанной дробью. Явлегин поднял глаза и вперился в неё взглядом. И мир словно канул в небытие – остались лишь они одни.

«Господи, до чего же он красивый!»

Явлегин встал, взял свою одежду. А Рите казалось, что она вся в огне – ещё чуть-чуть, и выгорит дотла.

К ним подошли Игорёк со Славкой. Славка – тот просто тощий. А вот Игорь, белый и рыхлый, как вспухшее тесто, смотрелся совсем бледно и жалко рядом со стройным и гибким Явлегиным. Рите захотелось, чтобы Игорёк поскорее оделся – так противно ей стало.

Славка бросил взгляд на уже затухающий костёр.

– Надо ещё огонь разжечь. Сейчас шашлычки делать будем, – потёр он руки.

Явлегин с Семакиным отправились в лес собирать дрова. Остальные в полудрёме развалились на солнце.

В знойной тишине Рита уловила едва различимый шум, и в душе тут же шевельнулась тревога. Пока неясная, но неумолимо растущая. А спустя пару минут до них явственно донёсся звук приближающегося автомобиля. От шоссе к заливу спускалась просека, едва скрытая деревьями, туда машина и свернула.

Автомобиль остановился у берега. Хлопнули дверцы. К звукам шансона, гремевшего из динамиков, прибавились мужские голоса и хохот. Теперь уже встревожились все. Стало неуютно. Рита подумала о Явлегине. Где они ходят так долго? Куда пропали? Почему-то подумалось, что с ним она чувствовала бы себя надёжнее и спокойнее.

Вскоре шумная компания обнаружила, что они не одни.

– О! Да вы только посмотрите, какие здесь тёлочки отдыхают.

Рита пожалела, что не успела переодеться. И теперь незнакомый взрослый и лысый мужик бесстыдно пялился на неё. Она сжалась, подтянув колени к подбородку, обхватила их руками. К лысому подошли дружки.

– Вот эта вообще зачётная тёлочка, – кивнул он в Ритину сторону, и она содрогнулась от отвращения. А когда подняла глаза на непрошеных гостей, в горле застрял крик. Прямо на неё смотрели бесцветные, какие-то водянистые глаза, которых она, казалось, вовек не забудет. Лютый. Откуда он здесь? Помнит ли её? Он разглядывал Риту, как диковинную букашку, и каким мерзким был этот взгляд!

– Гриня, это же Санина девка, да?

На неё воззрился тот самый толстяк, что когда-то за шкирку приволок её в дом Лютого.

Рите стало горько, стыдно, противно и до безумия страшно. Но если они узнали её, то, наверное, не станут трогать? Явлегин ведь их друг. Тогда ведь её отпустили, и только из-за него. Но почему этот Лютый пялился на неё так плотоядно, так хищно?

– Она самая, – подтвердил толстяк.

– Какого Сани? – спросил четвёртый, высокий и весь в наколках.

– Явлегина. Дэновского дружка.

Ребята затравленно молчали. Никто, кроме Вики, Игоря и Дашки, не понимал, что происходит, но все чувствовали – что-то очень нехорошее.

Лютый подошёл ближе.

– А хороший у Сани вкус. Как это в прошлый раз мы тебя не разглядели? Вставай давай, поедешь с нами.

Рита отчаянно затрясла головой.

– Не хочешь никуда ехать? Ладно. Поразвлечься можно и здесь. Сюда подошла! – негромко и властно велел Лютый. Рита оцепенела от ужаса. Тогда толстяк одной рукой схватил её за руку и, дёрнув вверх, поставил на ноги и подтащил к Лютому.

– Не трогайте её! – неуверенно попросил Игорёк.

– Это что за тело там вякнуло? – К Игорьку подошёл тот, что с наколками.

В руках он что-то вертел, точно играя. Лишь когда лучи солнца блеснули на тонком лезвии, Рита поняла, что это нож.

– Какие-то проблемы? Может, и тебя взять? Ты вон какой пышнотелый.

Игорёк потупился.

– Ну! Отвечай! Есть проблемы?

Игорь, не глядя на Риту, помотал головой.

– Не слышу, – издевательским тоном сказал этот жуткий тип.

– Нет проблем, – глухо произнёс Игорь, не поднимая глаз.

– То-то же! Кто рыпнется ещё раз, тот ой как пожалеет.

Рита взмолилась:

– Пожалуйста, не трогайте меня! Отпустите!

– Заткнись, сучка, – процедил Лютый. – Гриня, возьми её.

Толстяк подхватил визжащую Риту, перекинул через плечо и понёс к машине. А Игорёк сидел не шелохнувшись, не подавая голоса. Все сидели и молчали…

Толстяк небрежно швырнул Риту на капот. Она рванулась вперёд, но лысый и тот, что с наколками, схватили её за руки и буквально пригвоздили к горячему металлу. Она отчаянно завопила, но крик её тут же перекрыла музыка.

Лютый, похотливо скалясь, подходил к ней медленно, страшно медленно. Рита извивалась, пытаясь вырваться, но её держали, словно тисками. Гадкие, омерзительные пальцы коснулись колена, поползли по бедру вверх. Рита взвыла. Дёрнулась изо всех сил, пнула Лютого в живот. Слабо, неловко, но тот будто озверел. С размаху ударил по лицу, так что голова её откинулась набок. Грубо и больно сжал грудь, затем резко рванул на себя купальник. И вдруг словно неведомая сила оторвала его от земли и швырнула в сторону.

Нет. Не неведомая сила. Явлегин… Он с бешеной, дикой яростью набросился на Лютого, нанося тому сокрушительные удары. Ненавистная морда превратилась в кровавое месиво.

Чуть в стороне толстяк бился с Семакиным.

Лысый с приятелем в первый миг оцепенели от неожиданности. Потом отпустили Риту и кинулись на Явлегина, но тот ловко вывернулся и в следующую секунду ударил лысого ногой в челюсть. Тот осел на колени и завалился на бок.

В ту же минуту подбежали Славка и остальные. Семакин всё ещё боролся с толстяком, катаясь по траве. Вот толстяк подмял под себя Семакина, но почти тут же рухнул, придавив Серёгу грузным телом. А Вика, держа в руках здоровенный сук, всё продолжала молотить толстяка по спине и затылку.

Саня же пытался достать мужика с наколками, который изворачивался и кружил, точно в дикой пляске. Наконец Саня ухватил его, но тот, дёрнувшись и коротко махнув рукой, отскочил. Явлегин снова бросился к нему, но вдруг упал. Приподнялся на одно колено, непонимающе посмотрел вниз. Сбоку, на светло-серой футболке, расползалось багровое пятно. Рита жутко, истошно закричала, не помня себя, кинулась к нему:

– Саша! Саша! Са-а-а-ша-а-а!

Упала перед ним, обвила голову руками, положила к себе на колени. Длинные ресницы его затрепетали, с губ сорвался едва слышный стон. А затем веки сомкнулись. – Саша! Пожалуйста! Умоляю! Только не умирай. Пожалуйста, только не умирай! Не оставляй меня! Я не смогу без тебя…

Потом обернулась к остальным:

– Сделайте же что-нибудь!

Слёзы струились по щекам, падали тяжёлыми каплями. Саня больше не шевелился.

А тот, с наколками, вытянув перед собой окровавленный нож, медленно отступал. Потом резко повернулся, зашвырнул нож подальше в воду и бросился бежать.

– Что с Сашкой? – испуганно вскричала Щербакова. Подскочил Семакин с изрядно разбитым лицом. Взглянул и тихо охнул.

Рита больше не видела никого и ничего и горько выла, не выпуская Сашиной головы.

– Его надо срочно в больницу! – Семакин оглянулся на ребят, на чёрный джип с распахнутой передней дверью. – Кто умеет водить?

Славка и Игорёк ответили хором:

– я.

– Давай, Славян, открой заднюю дверь и заводи машину.

– Мы что, поедем на чужой, на их тачке? – воскликнула Дашка, но Семакин даже не взглянул на неё.

– Тёмыч, – позвал он Коновалова, – бери Саню за ноги и понесли.

Потом мягко тронул Риту за плечо:

– Рита, его надо в больницу, немедленно.

Рита отползла, не в силах подняться.

Когда Сашу устроили на заднем сиденье, Семакин обернулся к Рите:

– Поехали с нами.

Пока Рита, сотрясаясь от рыданий, нетвёрдыми шагами ковыляла к машине, Вика быстро сбегала на поляну и вернулась с её вещами.

– На вот, оденешься.

Рита, словно не понимая, взяла из Викиных рук свой костюм.

Славка, подскочив на пригорке, вырулил на дорогу.

– Поосторожнее, – буркнул Семакин. – Езжай аккуратно, но быстро.

Рита бережно придерживала Сашину голову. Погладила чёрные волосы, нежно провела кончиками пальцев по лицу, такому родному, такому до боли любимому. «Господи, только бы он остался жив! Пожалуйста, Господи!»