Новогодний бал вели Голубевская и Мальцев. А мы с Потаниной топтались в сторонке. Голубевская и правда выглядела сногсшибательно в красном вечернем платье с открытой спиной. Причёска – вообще нечто невообразимое. В общем, затмила всех.

Бал решили поделить на две части: поздравительную и танцевальную. Поздравлять, по идее, мы должны были друг друга. То есть как поздравлять? Просто выступить с каким-нибудь номером. От каждого класса требовался как минимум один такой номер. Если больше – то только плюс. Но таких инициативных не нашлось. От нашего класса Толик Болдин забацал брейк. Я, честно, восхитился! То-то он через «козла» на физре перелетал влёгкую. Все остальные номера меня вообще не впечатлили. Ерунда полная. Кто-то спел кое-как, кто-то сценку с переодеванием устроил. Я даже заскучал и отошёл к окну. Там хоть на подоконнике можно посидеть спокойно. И вдруг наткнулся взглядом на Дубинину. Я её сразу даже и не узнал, так по-новому она выглядела! Чуть подкрасилась и стала ярче. Волосы подвила и распустила по плечам. Мне очень понравилось. Это, конечно, выглядит не так грандиозно и шикарно, как укладка Голубевской, но я вообще люблю длинные волнистые волосы. Особенно вот такие, светлые, с золотистым отливом. На ней было голубое платье, простенькое, но ей шло. Я и не замечал, какие у неё стройные ноги, тонкие лодыжки и запястья. Талию так вообще, казалось, можно ладонями обхватить. И вся она выглядела такой хрупкой и воздушной. И зачем, спрашивается, она вечно носит эти балахонистые свитера с глухим воротом?

Алёнка заметила, как я на неё пялюсь, отвернулась и больше в мою сторону ни разу не посмотрела. Я же, сам не знаю почему, весь вечер выискивал её взглядом. Когда началась дискотека, вырубили свет, и я потерял её из виду. К тому же миссия Голубевской на сцене закончилась, и она подсела ко мне. Вскоре к нам подтянулись Саня Мальцев и остальные. О чём-то говорили наперебой, шутили, хохотали, а я никак не мог переключиться. Всё продолжал всматриваться в тёмные силуэты. Потом Голубевская схватила меня за руку и вытянула на середину:

– Давай танцевать!

Я вяло двигался, типа танцую, а сам озирался по сторонам, даже она заметила:

– Ты кого-то ищешь?

– Да нет. – Я попробовал отвлечься, но глаза непроизвольно так и шарили по толпе.

Голубевская была в ударе: то она танцевала, то бегала в коридор подышать, то в кабинет – попить, то наседала на диджея, чтобы включал что-нибудь её любимое. И таскала за собой то меня, то Потанину, то нас обоих. Умотала меня, одним словом. В очередной её побег я опять ушёл в дальний конец зала и примостился на подоконнике, надеясь, что быстро она меня не найдёт. Заиграл какой-то медлячок, и народ схлынул, облепив стены. На середину вышли пять-шесть парочек и стали плавно кружить. Только я порадовался, что Голубевская так вовремя умчалась «проветриться», а то непременно бы и нам пришлось кружить, как на танцпол вышла ещё одна пара. Парень, мне незнакомый, видно, из параллельного, вывел тоненькую фигурку в светлом платье. Это была Дубинина… Я уже тогда напрягся и, кроме них, никого не замечал. А этот тип обнял её за талию. Так близко прижал к себе! И она положила руки ему на плечи! Возникло ощущение, будто мне врезали током по всем нервным окончаниям сразу. Я смотреть не мог и не мог отвести взгляда. Потом этот ушлёпок притиснул её к себе ещё ближе и принялся нашёптывать что-то на ухо. Не просто нашёптывать, а буквально носом в неё уткнулся. Одна рука скользнула чуть выше, поелозила пальцами по её спине, а затем опустилась ниже талии. И ещё ниже. Как же мне захотелось сломать эту руку! А она-то, она! При мне святошу из себя корчила, отталкивала меня, говорила, не может, нельзя, виновата. А тут хоть бы поморщилась. Я чувствовал, как стремительно наливаются кровью виски. В ушах стучало громче, чем играла музыка, а голову словно тисками сжало. И вдруг она засмеялась. Так, как смеялась раньше со мной. Чуть откинув голову назад. Я рванул через зал к ним, оттолкнул её в сторону, а ему… ему пришлось несладко. Я не очень помню, как его бил, но к тому времени, когда меня оттащили, у парня, по-моему, живого места на лице не осталось. Я разбил о его зубы кулак, но ничего не почувствовал. Потом меня вывели на воздух, попросту выгнали с вечера. Да я бы и сам там не остался.

Не успел до дома дойти, а Голубевская уже сто раз позвонила. Представляю, что ей передали! Ещё лучше представляю, что ей хотелось высказать мне по этому поводу. Так что я вообще не стал отвечать на её звонки. А заодно на звонки Потаниной и Мальцева. А утром позвонила Дубинина. Я, конечно, к этому времени уже остыл. Даже ругал себя за выходку на чём свет стоит. Да я сам недоумевал, отчего так вспылил. Хотелось послать Дубинину куда подальше. Ещё мне не хватало нравоучений этой лжесвятоши.

– Что тебе? – ответил я на десятом гудке.

Она молчала. Тогда я сбросил, но через минуту она снова перезвонила:

– Олег, я просто хочу знать, зачем ты его избил?

– Затем, что он твою задницу жал, – грубо рявкнул я. – Или что, я кайф тебе обломал?

– Дурак!

– Да пошла ты!

Вот и весь разговор. Она ещё обижается! А ближе к обеду к нам притащилась завуч, мамина знакомая, Ирина Борисовна. Новость принесла, что я-де вчера как с цепи сорвался и ни за что ни про что изувечил паренька. Некоего Влада Сорокина из «В». Я хотел и её послать, но она успела досказать, что теперь этот Сорокин лежит в больнице в тяжёлом состоянии. И его родители настроены очень решительно. Уже и заявление в полицию написали. Так что всё серьёзнее некуда. Мать тут же подскочила ко мне и чуть не ударила. Вовремя поймал её руку.

– Вот сейчас нам только этого не хватало! Да ты хоть понимаешь, какие у отца проблемы?

– Конечно, понимаю! – заорал я в ответ. – Вы же мне всё рассказываете, ничего не скрываете!

Она чуть успокоилась, извинилась перед Ириной Борисовной и снова прицепилась ко мне. Зачем, да как, да почему. Я психанул и ушёл к себе. А мать с Ириной Борисовной ещё, наверное, целый час обсуждали ситуацию. Доносилось невнятное: характеристика, отзывы, поручительства, нет восемнадцати… Ну а мне было плевать. То есть, понятно, в тюрьму мне не хотелось, но я просто не верил, что за такую ерунду могут посадить.

Вечером снова позвонила Голубевская. Она очень обиделась, и мне стало неловко перед ней. Ведь, по сути, она ничего плохого мне не делала, даже наоборот. А я её, можно сказать, опозорил, да ещё и на звонки не отвечал.

Она тоже начала с «почему»:

– Ты из-за Дубининой его побил? Из-за того, что он с ней танцевал? Мне всё рассказали… Да об этом вся школа болтает! Ты хоть представляешь, как я себя чувствую?! Мой парень подрался из-за другой! Это такой стыд! Ты просто в душу мне плюнул. Показал всем, как ты ко мне относишься. Что теперь все обо мне думают? Я молча позволил ей выплеснуть всё, что у неё накопилось. И когда уж она начала всхлипывать, попробовал утешить, как мог:

– Прости, Наташ! Сам не знаю, что на меня нашло. Наплюй на всех. Ничего я тебя не опозорил, я себя опозорил.

– Но ты подрался из-за неё, из-за Дубининой! Почему?

– Да не знаю. Из-за тебя я бы его вообще убил…

Битых полчаса мне пришлось заверять её, что она – самая лучшая, самая красивая и вообще самая-самая, что Дубинина, наоборот, некрасивая, мне совсем не нравится и не нравилась. Наконец всхлипы утихли, и распрощались мы на мирной ноте.

Это был самый мерзкий Новый год в моей жизни. По сути, его и не было вовсе. Родители не ставили ёлку, не устраивали праздничный ужин, даже по бокалу шампанского не опрокинули. Так что мы просто легли спать в 2012 году, а проснулись в 2013-м. Нет, я-то, конечно, не спал, но и сидеть в одиночестве в тишине и полутьме, когда вокруг все празднуют, – сомнительное удовольствие. Одно радует: это последний раз, когда я отмечал Новый год с родителями. Я решил, что, как только закончу школу, сразу же съеду от них. Палыч уже намекал, что договорился с тренером «Звезды» и тот, можно сказать, прямо сейчас готов взять меня в клуб. А это вам не юношеская сборная, там реальные деньги платят, как положено, раз в месяц. К тому же, я узнавал, у них есть своё общежитие. Так что будет куда приткнуться на первое время. Уйти я решил из-за матери, с ней и раньше-то было тяжело. А за последние полгода она стала совершенно невыносимой. С одной стороны, ей, да им обоим плевать на меня. Шутка ли – они даже не спросили, как я закончил четверть! А я, между прочим, впервые, если не считать начальных классов, закончил с единственной тройкой, и то по геометрии. Хотя, конечно, заслуги моей никакой, я буквально на Максе выехал, но не в том суть. Или вот хоть раз она спросила, как у меня дела? Ни разу! Зато как блажь какая-нибудь ударит ей в голову ни с того ни с сего, так просто спасу нет. Вот как с Максом тогда вмешалась. Кто её просил? А чуть какой косяк с моей стороны, выносит мозг так, что хоть из дома беги. Из-за этого треклятого Влада Сорокина она сперва доставала меня, пока я не вышел из себя и не наорал в ответ. Теперь решила выбрать другую меру психологического воздействия – бойкот. Она и раньше со мной молчала, но не так долго и не так демонстративно. Отцу тоже запретила со мной разговаривать, и тот помалкивал при ней. Когда же мы оставались с ним наедине, он виновато пожимал плечами.

– Она сердится. Но её можно понять, ей так нелегко сейчас. Столько всего на неё навалилось в последнее время.

Так и хотелось возразить, что легко по жизни только идиотам, но смысл? Отец, может, и сам с ней далеко не всегда согласен, но открыто всё равно никогда не пойдёт наперекор.

Мать не разговаривала со мной все каникулы. Дошло до смешного – при мне говорила отцу: «Передай своему сыну, чтобы он сходил к Ирине Борисовне» или «Скажи, чтобы он съездил в больницу, проведал Влада Сорокина и принёс ему искренние извинения». Я, само собой, подобной чушью не страдал и отвечал адресно, причём не подбирая выражений. Как она меня бесила! Порой мне казалось, что я ненавижу собственную мать. В предпоследний день каникул она снова накинулась, сперва через отца, потом, когда я уже стал огрызаться, – напрямую:

– Я не сплю ночами, всё думаю: где я совершила ошибку? Почему мне не удалось собственному сыну привить элементарные нравственные понятия? В кого ты уродился таким?

– Каким? – запальчиво спросил я.

– Чудовищем! Эгоистом! Моральным уродом! Ты – жестокий, бессердечный, тебе плевать на людей. Ты через любого перешагнёшь. Попользуешься, а потом выбросишь, как ненужную вещь. Думаешь, я не знаю, почему ты бросил Алёнку, отверг Максима? Потому что подвернулась более интересная компания. И плевать, каково им! Да что они! Ты и о собственных родителях не думаешь! Ты думаешь только о себе. Ни грамма совести! Ни капли благородства! Ты искалечил молодого парня. У него сотрясение мозга! Ещё неизвестно, какие проблемы со здоровьем возникнут у него в будущем. Но тебе нисколько не стыдно, ты даже не жалеешь о своём зверском поступке. А ты хоть знаешь, какую сумму его родители заломили, чтобы заявление забрать?

Она орала так, что рот сделался квадратным, а на лбу вздулась кривая жила. Вместе с криком вылетали капельки слюны. Не знаю, что больше вывело меня из себя: её слова, истеричный вопль или это красное, обезображенное гневом лицо, мало похожее на лицо моей матери. В общем, едва она закончила свою тираду, я швырнул о стену недопитый чай и рявкнул:

– Да пошла ты! Идите вы все лесом, благородные и нравственные!

– Как ты с матерью разговариваешь? – вскинулся отец.

– Как хочу, так и разговариваю. Тебе нравится плясать под её дудку – пляши ради бога. А меня эти проповеди уже достали. Сами-то только на словах и благородные. Только рассуждать и умеете, а на деле – пшик.

– Мы, по крайней мере, за рамки приличия не выходим, – отец говорил устало и выглядел измождённым, может, оттого и у меня запал как-то быстро угас.

– Рамки приличия, – хмыкнул я. – Разве в этом благородство?

Я ушёл к себе. Из-за двери доносились причитания матери:

– Ты это видел? Теперь ты понимаешь, кто у нас вырос? А ты ещё вечно его защищаешь! В следующий раз он вообще меня ударит…

Отец говорил тихо, и слова его терялись в её всхлипах, вздохах, суетливых шагах.

Отца я всегда любил, в детстве даже восхищался им, мечтал на него походить. Однажды, классе во втором, я случайно подслушал разговор двух тёток. В тот день к нам нагрянули гости и меня отправили гулять, чтобы не мельтешил под ногами. Тогда мы ещё жили в обычной панельной пятиэтажке. В соседнем подъезде обитал Серёга Шевкунов, вернее, он и сейчас там живёт, это мы потом переехали. Их квартира располагалась как раз на третьем этаже, как и наша, через стенку. Мы даже с ним перестукивались иногда. Окна тоже смотрели на одну и ту же сторону, и балконы находились совсем рядышком. Вместо того чтобы идти гулять, я помчался к Серёге. На балконе мы и засели. Как сейчас помню, стоял сентябрь, а солнце жарило по-летнему. Через какое-то время Серёга заметил этих тёток. Они тоже вышли на балкон – покурить.

– У вас что, гости? – шепнул он.

Я безразлично кивнул. Мне и в самом деле не было до них никакого дела, пока одна из тёток не сказала:

– Не понимаю, что Саша нашёл в этой Томке. Такой видный, интересный мужчина мог бы найти себе и получше.

– Это точно, – поддакнула вторая. – Ни рожи ни кожи. Одевается безвкусно. Ни ума, ни талантов.

– Я тебя умоляю! Какие могут быть таланты или ум у этой деревенщины? Она же нигде не училась, ну кроме сельской школы, разумеется. И нигде не работает.

– Вот-вот! Ладно бы хорошей хозяйкой была. Некоторым мужикам этого и надо для полного счастья. Но нет, она ему даже не гладит! Ну а как готовит – я уж молчу.

– Как бы не отравиться после сегодняшнего обеда, – тётки захихикали.

Я опустился на корточки, к глазам подступили слёзы. А потом увидел коробку с картошкой. Схватил парочку покрупнее и швырнул в тёток. Они взвизгнули, заорали. Гляжу, а в них ещё летят клубни – это уже Серёга. Тётки с криком забежали в квартиру.

– Тебе теперь влетит, – сказал я.

Серёга пожал плечами, мол, плевать.

– Так им и надо! Жаль, сбежали быстро.

И мы захохотали. Не знаю, как Серёге, но мне влетело по первое число. Когда я заявился домой с прогулки, тётки собирались уходить, и папа вместе с ними – провожать пошёл. Они меня как увидели, так и накинулись обе сразу:

– Это он! Это он!

Мать меня отлупила тут же, на месте. Тонким ремнём, чтобы побольнее. Грозила всяческими лишениями. Потом вернулся отец и позвал на разговор. Я ему всё и выложил. Он хмурился, хмурился, а потом как прыснет. Но попросил матери ничего не передавать, мол, он сам разберётся. Я не знаю, что он ей сказал, но лишений не последовало, а те две тётки больше в гости к нам не приходили. Вообще, отец всегда мне говорил, что многие поступки имеют две стороны: хорошую и плохую: «Вот как тут – поступок плохой, а мотив – хороший». Он и позже в каждой моей выходке искал эту самую хорошую сторону. Не то что мать. Для неё всё чёрно-белое. И видит она только то, что на поверхности.

И ещё, хоть в том я не мог признаться даже самому себе, но с годами всё чаще приходила та же мысль, за которую я когда-то закидал картошкой тёток: что отец нашёл в ней такого? Почему выбрал её и любит так, что терпит все закидоны и слова против не скажет? У меня-то самого терпение давно закончилось.