Ну не нравился этот город Никитину!.

Явно не нравился. Во-первых, было жарко и душно, во вторых сильно угнетало обилие мух и пауков, последние, будучи священными тварями, ползали, где им только заблагорассудится, и частенько вместе с клочком паутины летая по воздуху, то и дело норовя свалиться на голову прохожих.

Все они вынуждены, были это терпеть и не причинять вреда арахниду. Хорошо еще, что днём эти пауки вообще не проявляли никаких признаков жизни, они оживали только после захода солнца.

Кроме вышеперечисленных неудобств, у города были и другие недостатки — он был очень грязен и вонюч, из канав, мимо которых они проходили, ощутимо тянуло нечистотами. В этом городе было нечто от муравейника, попадающиеся им навстречу люди суетливо бегали туда-сюда. Только муравьи были более чистоплотными, чем здешние обитатели.

Всевозможные уличные торговцы призывно орали, стараясь перекричать соперников, стоило только появиться их отряду, как крики моментально усиливались.

Общую сумятицу усиливали множество попрошаек, которые увивались вокруг них, но наёмники были настороже и отгоняли их пинками, когда они прижимались к ним излишне близко.

Только иногда шум ненадолго замирал — по улицам важно шествовала процессия — жрецы бога-паука. Стражники древками копий разгоняли толпу и отталкивали наиболее фанатичных верующих, которые стремились припасть к чёрной одежде жрецов.

Так или иначе, город ему не понравился, то ли он отвык от таких толп пока жил в деревне, то ли города которые он до этого посетил, были не так многолюдны как этот, да и не пахло нигде, так мерзко как здесь. Несколько мелководных речек, даже и не речек, а так ручейков не могли очистить город от той дряни, которую в них кидали здешние обитатели.

Проходя по узким мостикам, он всегда задерживал дыхание, и только отойдя шагов на двадцать от берегов, вновь начинал дышать. Особенно плохо здесь было, когда проходил дождь, и вновь начинало палить солнце, тогда казалось, что весь город пропитан запахом нечистот, от мостовой до горделиво возвышающихся над городскими крышами зиккуратов.

Раньше все эти нечистоты уносило в море, а теперь они скапливались вблизи развалин порта, образуя в том месте зловонное непроходимое болото.

Ещё усиливало неприязнь, и тот факт, что стоило горожанам увидеть его светлые волосы, как они торопливо начинали делать охранный знак растопыренной пятерней. Ему теперь приходилось постоянно прятать свои светлые отросшие волосы под шляпу.

Как объяснили ему вечером, словоохотливые близнецы-купцы человек с таким цветом волос считался зачатым от демона. Купцы, конечно, не разделяли подобных верований, в своей жизни им пришлось повидать многое, но простые горожане слепо верили в эти басни.

Никитин после этого старался больше не снимать свою шляпу, или набрасывал капюшон, что бы, не привлекать к себе излишнего внимания. Впрочем, вниманием они и так не были обделены, он обнаружил, что за их отрядом постоянно ходит несколько неприметного вида людей.

Очевидно, это были местные шпики, которые стоило им только зайти в любую таверну, быстро оказывались за ближайшим столом. А почтительное отношение хозяев трактира к этим невзрачным личностям, подтверждало его подозрения.

Смотреть в городе особо было не на что, город располагался в километрах десяти от моря. Везде, куда не падал взгляд, тянулись низкие одно и двухэтажные глиняные домишки. Если идти по главной улице, то домики были ещё ничего, но вот только стоило углубиться в хитрые лабиринты местных улочек, как перед глазами представала ужасающая нищета.

В таких закоулках им чуть ли не приходилось отбиваться от назойливых сутенёров предлагающих живой товар, который стоял тут же. Женщин здесь считали за скотину и относились к ней примерно так же.

Впрочем, даже самые отъявленные бабники не спешили поразвлечься в этих кварталах, несмотря на дешевизну товара. Чужеземца здесь легко могли ограбить, а то и убить, поскольку они не принадлежали к здешней вере, запрещающей убийство единоверца.

На чужаков подобные правила не распространялись, поэтому всем иноземцам приходилось быть настороже, тем более теперь, когда город переживал нелёгкое время.

Десять лет назад после землетрясения море, за один день вдруг отступило от города километров на десять и, несмотря на молитвы жрецов, так и не вернулось обратно, остатки портовых сооружений до сих пор всё еще были хорошо различимы на окраине города.

Кроме того, сейчас в связи с эпидемией через город не шли караваны купцов по Малому Тракту, которые шли дальше в города Шестиградья или в земли зеленокожих горо.

Купцы, проходящие по Малому Тракту, платили городу пошлину за проход и останавливались на пару дней в специальных зонах, наподобие той, где остановился Никитин с остальными караванщиками. Они были созданы, что бы оградить чужеземцев от более тесного общения с почитателями Куту.

Практически вся центральная улица представляла собой длинные стены, с редкими окнами тянущиеся иногда по километру и более. Там за оградой купцам всегда были рады — здесь находились склады товаров и заключались сделки. Закупив в таком месте, всё необходимое купцы могли спокойно двигаться дальше или возвращаться обратно.

Сейчас в городе было неспокойно, торговля шла плохо и, все угрюмо косились на еретиков-чужеземцев, считая, что это они виноваты во всём. На улицах было полно нищих, тон голосов, которых резко менялся от плаксиво просящего, когда они проходили рядом, до проклинающего, если они проходили мимо так ничего им не подав.

Никитин кривился от подобного рода зрелища, попрошайки здесь были настойчивы и агрессивны. Наёмникам даже как-то раз пришлось пустить в ход кулаки, что бы пробиться сквозь толпу нищих, которые, судя по их быстро бегающим, цепким глазам, занимались не только попрошайничеством. Кое у кого, под их лохмотьев вызывающе выглядывали рукоятки ножей. Так что всё время приходилось держаться настороже.

Вокруг их группы постоянно вертелось множество воришек, которые особенно, когда они пробирались в толпе, старались прижаться к ним поближе. Несколько раз наемники, громким криком предупреждали товарищей о том, что у них шарят по карманам.

Сергей с любопытством глядел вокруг, особенно его интересовали обитатели города. Ему было несколько странно видеть множество лиц вокруг с выражением вечного испуга на лице. Городские законы были довольно жестокими, за множество проступков несчастных могли принести в жертву богу-пауку или бросить в яму с более мелкими копиями их бога.

Землянин впервые встречал столь, если так можно выразится жёсткий социум. Особенно контрастно всё это выглядело после достаточно либеральных законов Шестиградья.

Женщины, выходящие в город были обязаны ходить в платьях до самых щиколоток. Все женщины одетые в серые одежды, обязательно прятали свои волосы, под серые платки, оставляя наружу только безучастно смотрящие на мир глаза. Они тихими незаметными тенями скользили по стенкам домов, им не дозволялось никакой другой одежды кроме этой. Всё это напоминало Сергею мусульманские страны востока.

Кутаться в красивую ткань и выставлять напоказ волосы, могли себе позволить только замужние женщины, но в любой момент их статус мог, резко поменяться и они могли пополнить собой эти серые безликие толпы.

Их группа остановилась около продавца лепёшек и стала торговаться с ним. Никитина такой товар не привлекал и он, пользуясь моментом, стал разглядывать окрестности, щуря глаза от яркого солнца. Взгляд скользил, по каким-то обезличенным, или может быть это солнце виновато, одно и двухэтажных строениях. Везде одна и та же серая или коричневая глина и шлейфы паутины. Совершенно отсутствовал белый цвет лишь мрачные чёрно-серо-коричневые тона, куда не взглянь. Лишь только эти цвета считались угодными Кутху, остальные были под негласным запретом.

За многие сотни лет всё это прочно въелось в плоть этого города. В суетящейся толпе тоже преобладали эти три цвета — черные халаты жрецов, коричневые горожан, серые шлейфы развевающейся везде паутины и серые балахоны женщин. Только зелень вносила некоторое разнообразие в эти мрачные тона.

Единственными высотными зданиями в этом городе, были зиккураты — логово бога-паука. Самый большой из них был расположен неподалёку от центральных ворот, там же была резиденция верховного жреца-правителя. Кроме этого центрального, высотой с десятиэтажный дом, в городе было ещё два десятка зиккуратов поменьше. Все эти зиккураты были построены давно, в период расцвета здешней империи, самый большой из них был построен, если судить по рассказам жрецов — тысячу лет назад.

Может быть, это было действительно правдой — ветра и дожди за это время заметно сгладили некогда прямоугольные каменные блоки граней зиккурата. Ещё одной городской достопримечательностью, были небольшие сооружения из веток, где обитали всевозможные пауки. Эти сооружения назывались бо и стояли на всех домах и даже на специальных столбах у перекрёстках. Шлейфы паутины иногда достигали в длину нескольких метров. По местным поверьям, чем длиннее был шлейф паутины, тем более расположен был бог-паук к обитателям этого дома.

Шатаясь вместе со своими товарищами по городу под палящим солнцем, Сергей уже изрядно подустал и мечтал только об одном поскорее вернуться на постоялый двор. Особо смотреть в этом городе было нечего.

Никитин, следуя за своими товарищами, приглядел себе только небольшое серебренное зеркальца. Своё он отдал ещё тогда в джунглях амазонке и теперь восполнил эту потерю.

Яростный вопль заставил его быстро обернуться. На его глазах толстый горожанин с силой толкнул женщину в сером, и начал громко орать, потрясая полой своего одеяния.

Кто-то из наёмников перевел, что эта женщина осмелилась, коснулась его своей одеждой и запачкала.

Женщина с силой ударилась о стену дома и, не смогла сдержать болезненного вскрика. Не в силах устоять на ногах, она начала, медленно прижимаясь спиной к стене оседать на землю. Платок, слетел с её головы и, стало видно, что это совсем молодая женщина лет восемнадцати.

Толстяк, вскинув зажатую в кулак руку, хотел, было продолжить экзекуцию, но, заметив хмурый взгляд Никитина и стоящих неподалёку наёмников, отказался от своего намерения и, презрительно плюнув на женщину, быстро скрылся в толпе кипевшей неподалёку.

Девушка со стоном села на корточки и протянула руку к платку, но он отлетел достаточно далеко, что бы она могла его достать. Она наклонилась всем корпусом, что бы дотянутся до него, но тут, же со стоном схватилась за бок.

Горожане равнодушно проходили рядом, не обращая на неё никакого внимания, лишь только женщины в таких же серых одеяниях сочувственно глядели на неё, но ничем иным помочь никак не пытались.

Никитин подошёл к ней поближе и, отряхнув платок от пыли, протянул ей. Женщина с удивлением на него уставилась, потом вдруг быстро схватила у него платок, резко выгнулась и вдруг обхватила его колени.

Сергей с недоумением наблюдал за ней, лихорадочно соображая, что же он такого сделал, и какие местные табу он только что нарушил. Позади него громко присвистнул Зонтер.

— Эй, Смышлёный, похоже, ты влип, теперь тебе придется взять эту девку с собой!.

Никитин удивлённо на него посмотрел, тот пояснил.

— Если ты снимешь с такой женщины её платок и потом вновь ей его отдашь, то по здешним законам ты берёшь её себе.

— Как это так бери себе?. Она что собака бездомная то ли? Да и не снимал я с неё платок!. - спросил ошарашенный Никитин, пытаясь, освободится от женщины, вцепившейся в него мёртвой хваткой.

— После смерти своего мужа — они никто. Это не как у нас в Линте, здесь она как вещь хочешь, бери — хочешь, выкидывай.

— Но как, же так можно..

Тысячник сплюнул и мрачно взглянул на собравшуюся вокруг них толпу.

— Здесь всё можно!. А вот эту девку тебе придётся забрать. Да ты не горюй!. - он ободряюще похлопал его по плечу — Она баба ещё в самом соку, а не какая-нибудь старуха.

— На вот. — он порылся в кармане и вытащив дешёвый медный браслет положил его в руку Никитина — Отдай теперь это ей и она будет считаться твоей.

Сергей протянул браслет женщине, она со счастливой улыбкой надела его себе на руки. Платок она не стала надевать на голову, а просто повязала вокруг шеи.

Толпа, с интересом наблюдавшая за происшедшим, начала быстро рассасываться. Пришельцы соблюдали их обычаи, так что всё было нормально.

— Ну ладно. — Никитин покачал головой, оценивая своё нежданное приобретение. — Ты по торговому понимаешь?.

— Да господин понимаю немного. — ответила она с небольшой запинкой и стала торопливо кланяться ему.

— Ну, тогда ладно, эээ иди за мной.

Женщина торопливо пристроилась рядом с ним, в конце их отряда. Никитин пока они добирались до постоялого двора, выслушал достаточно грубоватые шуточки о том, что ему делать с этой женщиной от своих приятелей.

Сергей сперва чувствовал себя немного сковано, ожидая, как бы из-за этой женщины у них не возникло осложнений в этом городе. Но через некоторое время он успокоился, прохожие только скользили равнодушными взглядами по их группе и им, похоже, это было абсолютно безразлично.

Только женщины в сером, как он заметил, с некоторой завистью смотрели на его спутницу. Похоже, снятый платок и открытые волосы ставили её на ступеньку выше в здешней иерархии, чем у закутанных в платок. Позже Гина, так звали эту женщину, подтвердила его догадку. Для здешних женщин в сером, быть проданным чужеземцу считалось большим счастьем.

Побродив ещё немного по улицам, они вернулись обратно в здешнюю "свободную экономическую зону". Новость о том, как Никитин подцепил здешнюю красотку, мигом разлетелась между наёмниками, и ему теперь уже здесь приходилось выслушивать шутливые соболезнования. Впрочем, все сошлись, что девка довольно красивая, хотя и худая, но всё при ней и Смышлёному, как обычно повезло.

Кое-как отбившись от назойливых приятелей, Никитин потащил девушку в свою комнату.

— Эй, любезный! — он поманил хозяин пальцем, как только зашёл в гостиницу. — Есть ли здесь место, где могут помыть эту женщину?.

— Как не быть молодой господин!. - хозяин метнулся за дверь и вскоре две женщины, судя по одежде, его старшие жёны которые взяли Гину под руки и повели во двор. Она отнеслась к этому совершенно безучастно и спокойно позволила себя увести.

— И дайте ей какой-нибудь новый балахон от этого воняет!.

Никитин хмыкнул и сунул мужчине в потную ладонь, здешнюю серебренную монету. Тот рассыпался в любезностях, превознося его щедрость.

Гину умытую и причёсанную, в новом сером балахоне, привели в его комнату, часа через два. Выглядела она теперь значительно лучше, волосы были аккуратно уложены, ногти на руках были обстрижены и накрашены. После бани женщина похорошела и уже не смотрелась такой измождённой и напуганной.

— Пойдём — он мотнул головой на дверь и вышел.

Она пошла следом за ним.

— Есть хочешь?.

Гина от удивления даже запнулась на месте, похоже там, где она обитала, считали, что она должна жить на подножном корму. Девушка сглотнула и, не поднимая глаз, тихо сказала:

— Да господин мой.

— Тебя как звать то?.

— Гина господин мой.

Никитин ободряюще потрепал её по плечу, заставив проходящего мимо местного купца раскрыть от удивления рот, но он не обратил на это никакого внимания.

Зайдя в знакомую ему харчевню, где уже знали его привычку к чистоте, он на этот раз заказал две курицы и в придачу местных фруктов. Вскоре ему принесли на чистом блюде его заказ и фрукты — виноград и мелкие кислые сливы, которые здесь использовали в соусах. Поглядев на фрукты, Никитин поманил служанку и распорядился их хорошо помыть.

— И что бы чистой водой — добавил он.

Привыкшая к его причудам, та быстро унесла фрукты обратно и вернулась с уже вымытыми.

Женщина глядела на курицу голодным взглядом, бросая по сторонам испуганные взгляды, искоса поглядывая на насыщающихся мужчин но, несмотря на то, что её руки немного дрожали от голода, бедняжка не решилась прикоснуться к пище без его разрешения.

Она видимо не привыкла, есть в присутствии хозяина, Никитин ободряюще кивнул её головой и принялся за свою порцию.

Гина глотала свою порцию быстро и жадно и умяла её всю, когда Сергей ещё не осилил и половины своей порции.

Местные обитатели недовольно на них поглядывали, возмущённые тем, что он притащил сюда свою рабыню, но никаких эксцессов не произошло. С наёмниками-чужеземцами здесь, как и везде, предпочитали не связываться.

Кроме того, в здешних свободных экономических зонах, где постоянно останавливались люди, и нелюди, со своими странными обычаями, смотрели на такие мелкие нарушения сквозь пальцы.

Те, кто содержал здешние склады, гостиницы и магазины хорошо понимали, что если это не понравится клиенту, то он в следующий раз остановится у других более терпимых к причудам гостей, хозяев.

Закончив трапезу, Никитин расплатился, его уже занесли в разряд постоянных клиентов и деньги стали брать уже после еды. Подкрепившись, он вместе с семенившей рядом с ним Гиной отправился к купцам-близняшкам. Ему надоел этот серый балахон Гины и он решил переодеть её в платье женщин Шестиградья, наряды которых он заметил когда он осматривал у купцов их товары.

Братцы близнецы, похоже, уже были в курсе всех местных сплетен и с сальными усмешками глядели на Никитина и на его нежданное приобретение. Сергей купил ей несколько обычных нарядов и кое-что из обуви.

— На, держи всё это — Никитин сунул Гине ворох белья и расплатился с купцами.

— Это вы всё ей купили господин?. - поинтересовался Кабар.

— Да. — буркнул Никитин отсчитывая деньги.

— Хочу заметить молодой господин, что местным уроженкам нельзя носить ничего кроме предписанного жрецами и обычаями. — сказал Кабар.

Его брат торопливо закивал головой, подтверждая, его сова.

Никитин мрачно взглянул на близнецов.

— Женщина обязана во всём повиноваться своему господину? — задал он коварный вопрос.

— Да-да, во всём! — важно закивали головами братья.

— Так вот я её господин, и я велю ей надеть эти одежды.

Никитин захватил женскую обувь и подтолкнул женщину к выходу, оставив купцов, изумлённо таращится им вслед и почёсывать затылок. Пройдя через залитую солнцем площадь, он поднялся в свою комнату и, дождавшись, когда Гина вошла, закрыл за ней дверь.

— Положи эту одежду на лавку и раздевайся — сказал он ей.

Девушка положила одежду и скинула свой серый балахон. Никитин взял её за руку и подвёл её ближе к узкому окну. Её глаза тревожно забегали, небольшая грудь стала часто вздыматься, но Никитина она сейчас интересовала не как женщина, а скорее как пациент врача. Он поставил её на то место, куда падал солнечный свет и начал внимательно осматривать её тело.

Осмотрев, её он остался доволен, никаких венерических или что-нибудь типа лишая он не обнаружил, правда, на теле, было довольно много синяков свежих и уже подживших, но это было поправимо.

Ещё на его взгляд у неё было слишком много волос, весь лобок был покрыт густым слоем растительности, подмышки тоже были щедро наделены густыми чёрными волосами. Никитин обошёл неподвижно стоящую Гину. Ниже позвоночника тоже спускались небольшие чёрные пряди. Его внимание привлекла татуировка на левом плече изображавшая паука.

— А это что такое?. - ткнул он пальцем в татуировку.

— Это господин знак Куту, его делают всем девочкам, когда у них начинает каждый месяц идти кровь.

— Ну и что означает этот знак? — полюбопытствовал он.

— Господин мой — это означает что женщина или мужчина, принадлежат Куту в этой жизни и в посмертной.

— Придётся стереть — задумчиво промолвил он.

В глазах девушки метнулся ужас, она рухнула перед ним на колени

— О нет, господин иначе на меня и тебя падёт гнев Куту.

— Я молюсь другим богам и, меня не пугает гнев Куту.

— О господин, ты очень добр ко мне, но прошу тебя не гневи Куту, особенно здесь на его земле. — Женщина пугливо посмотрела на дверь. — Он найдет, как отомстить тебе!. - шёпотом продолжила она.

— Подавится твой божок — сказал Сергей по-русски и добавил на торговом:

— Ладно, пока с этим повременим.

Гина облегчённо вздохнула.

— Одевай вот это пока — он протянул ей синюю сорочку из тонкой ткани.

Женщина удивлённо посмотрела на него, не понимая, почему он не попытался овладеть её. Но странный чужеземец смотрел на неё спокойно и она, пожав плечами, принялась перебирать бельё.

— Сиди пока здесь, я скоро приду. — Она торопливо закивала головой. — Ты пока примерь всю эту одежду, а то я эти серые балахоны уже видеть не могу!.

Большерукого он отыскал в третьей по счёту таверне, где он беседовал со знакомыми ему по походу купцами. Заметив Сергея, он приветливо махнул ему рукой, приглашая к себе. Сидящие с ним купцы степенно кивнули ему, Никитин вежливо поклонился им в ответ, и сел рядом с Зонтером. Купцы ещё немного поговорили с тысячником о том, что нужно закупить и, вскоре распрощавшись, ушли.

К ним подбежал подросток и поинтересовался, не будут ли господа что-нибудь заказывать. Зонтер сперва заказал себе и ему вина, потом, вспомнив, что тот не пьет, ударил себя по лбу.

— Эй ты стой!.- схватил он за плечо готового бежать выполнять заказ парня — Я забыл. Мой друг не пьёт, принеси ему коты и смотри, что бы чашка была чистая. — Он громко захохотал — а не то он тебе её за шиворот выльет.

Паренёк с опаской посмотрел на Никитина и бросился выполнять заказ.

— Что ты дальше будешь делать Смышлёный.

— Мне в Ка-Ато надо.

— Не передумал всё таки?.

— Нет.

Зонтер вздохнул.

— Жаль. Мы через два дня хотим уходить обратно, я думал, что ты передумаешь и с нами пойдёшь. Ты смотри, я тебя пугать не хочу!. Одному в этом городе жить опасно.

— Сам вижу что опасно. Жить она — штука опасная..

Мальчика принёс вино тысячнику и чашку напитка для него. Никитин осмотрел чашку, она была новенькой и лёгкой. Здесь чашки делали из особой породы небольших тыкв, их просто резали на две половинки, немного подсушивали и использовали в качестве кружек. Когда они становились тёмными и тяжёлыми, их просто выбрасывали. Чашечка у него в руках была светлая, это означало что из неё ещё никто не пил.

Удовлетворившись этим, он осторожно пригубил красную жидкость, напиток немного напоминал сок граната, но был менее терпким. Он одобрительно кивнул, и быстро осушив чашку, потребовал добавки.

Мальчишка принёс небольшой глиняный кувшин с напитком и поставил на стол. Зонтер с усмешкой глядел на Сергея.

— Я знал, что это тебе понравится.

— Да хороший напиток — согласился он.

Тысячник слегка перегнулся к нему через разделяющий их стол.

— Ты хороший парень Саж. После всех этих дел, я бы тебя взял десятником. Ну, как останешься с нами?.

— Знаешь, Большерукий, открою тебе одну тайну, я там у себя уже был сотником.

— Ты!. Да врёшь ты всё. — вскинулся было тот, потом подумал и добавил. — А может быть и, не врёшь.

Зонтер припал к чашке с вином.

— Не вру, я просто так молодо выгляжу.

— Тогда понятно. — протянул Зонтер — А я то всё дивлюсь, уж слишком ту мудрый и осторожный, для такого возраста. — он кивнул головой на компанию веселящихся юнцов — Ты на них ничуть не похож.

— Это точно. — согласился с ним Сергей.

— Жаль. Сгинешь ведь там!. Оттуда из-за этих сокровищ никто не возвращался. Может, передумаешь?.

— Поэтому я и иду!. Не из-за сокровищ, а потому что эту тварь нужно убить. Помнишь, на меня тогда не подействовала магия мохначей.

Зонтер кивнул головой, не сводя с него тяжёлого взгляда. Никитин отхлебнул сок и продолжил:

— Так вот на меня не действует и та магия с помощью, которой, то существо убивает людей и не людей. Понимаешь теперь, почему я должен идти.

Тысячник с уважением посмотрел на него.

— Я сразу почувствовал, что в тебе есть нечто такое, — он пощёлкал пальцами, подбирая нужное слово — такое необычное.

— У меня задание такое — уничтожить это чудовище, вот почему я должен идти туда. Спасибо что помог мне добраться до этого города.

— Это тебе спасибо. — не согласился с ним тот. — Если бы не ты те мохнатые вырезали бы нас всех тогда.

Никитин махнул рукой, ничего особенного — пустяки.

— У меня к тебе будет просьба.

— Проси чего хочешь Саж!.

— Мне нужно, что бы ты, когда будешь возвращаться взял с собой эту девку. Пускай она Лиме по хозяйству помогает. Потом может быть, приеду, подберу ей парня и, пускай живут.

— Ерунда!. Доведу твою бабу и пригляжу, что бы в дороге не тронули. Мы ещё с собой их возьмем десяток-другой, не один ты здесь такой прыткий. У нас там, в городе, — он масляно улыбнулся — баб не так много, вот и приходится отсюда таскать. Здешние дурни сами от них стараются избавиться. Так что доведу в целости и деньги твоей Лиме отдам.

— Спасибо Зонтер.

Несколько минут они помолчали, не спеша, потягивая каждый свой напиток.

— Тебе сколько лет то тебе на самом деле Смышлёный? — внезапно задал ему вопрос собеседник.

— Да ты меня на десять сезонов постарше будешь… — хитро улыбнулся Никитин.

Ну не мог он сказать, что старше его. Как бы в этом случае тот не подумал, что у него не в порядке с головой. Поэтому он несколько занизил свой возраст. Тридцать с небольшим лет как раз то, что нужно. Уже не юноша, а зрелый муж, к словам которого надо прислушиваться.

Неподалеку от них послышались крики, местные юнцы уже изрядно набрались, и из-за пустяка вспыхнула ссора. Все пошло по обычному сценарию перекошенные от злости лица, угрозы и, наконец, первый удар и вскоре драка моментально охватила всю харчевню. Несколько человек с озверевшими лицами кинулись на них.

Никитин с силой толкнул свободную лавку им под ноги, когда они были рядом и драчуны с проклятиями повалились на пол. Тысячник с боевым кличем выскочил из-за стола. Первый из нападавших раньше всех вскочивший с пола, первым же и отправился в затяжной полёт, от удара могучего кулака.

Немного погодя вслед за ним отправился и второй, третий приложился головой об массивную ножку стола, и стонал на грязном полу, держась за голову. Из рассеченной брови, текла тонкая струйка крови.

— Ну, наконец, то, хоть размяться можно, а то сидим здесь уже, столько, дней и ни одной драки!. Раньше здесь было веселее, гости то да сё!. Каждый день народ двери, башкой вышибал!.- тяжело дыша и радостно скаля зубы, сказал ему Зонтер. — Во-во как сейчас!

Он кивнул головой на дверь, которую в этот момент вышибал один из скандальных юнцов. Вслед за ним с криком выбежал мальчишка-разносчик. Большерукий с надеждой посмотрел вокруг, не хочет ли кто-нибудь размяться с ним, но желающих, померится с ним силой, больше не нашлось, драчуны были заняты между собой.

Спустя минуту, в гостиницу заскочили несколько здоровяков с короткими дубинками, которые быстро успокоили драчунов и, дав пару, раз дубинками по рёбрам, излишне брыкливым, выкинули их из таверны.

Окинув взглядом оставшихся и убедившись, что все нарушители повержены, здоровяки вперевалочку покинули заведение.

Тысячник проводил их задумчивым взглядом.

— А вот в позапрошлом сезоне, как мы здесь буянили!. Мы таких десяток молодцов из дверей выкинули. — с гордостью заявил он, его лицо раскраснелось от выпитого вина. — Правда, мне тогда они зуб вышибли. — со смехом добавил он..

Никитин нейтрально пожал плечами, такого рода молодецкие забавы его не вдохновляли. Зонтер вздохнул, что-то пробурчал себе под нос и вновь заказал вина, Сергей распорядился, что бы ему принесли большой кувшин такого сока, расплатился и, попрощавшись с ним, отправился в свою комнату, прихватив с собой кувшин.

Гина стоило ему только войти, вскочила и начала радостно демонстрировать перед ним купленные обновки, стараясь при каждом удобном случае продемонстрировать ему и свои прелести, но он был достаточно искушён в этих женских уловках.

— И чего тебе Серёга надо?. - сказал он сам себе, наблюдая за ухищрениями молодой женщины — Вот женщина, сама готова в твою постель запрыгнуть, заметь не за деньги, а просто из чувства благодарности, без всяких условий и претензий!. Чего тебе ещё надо?. Только вот чего-то не хочется. Дела!.

Он проанализировал свои эмоции и грустно констатировал — действительно не хочется. От женщины исходило тяжёлые вибрации побуждающее мужчину схватить, овладеть и удовлетворить свою страсть.

Бедняжка только не понимала, то, что привлекательно для низкого и среднего эволюционного уровня, у высокого уровня вызывает уже несколько другие чувства. Его в последнее время, тянуло только к женщинам, как минимум, среднего уровня, высокий уровень, увы, был редок даже на Земле.

— Эх, Галчонок!. - вспомнил он свою старую любовь.

Иное тело, иной мир, а любовь всё живёт в его сердце, хотя это по всем анатомическим показателям уже не его сердце. Конечно, он не был монахом, молодое тело требовало своего, а сердце, или вернее душа, по-прежнему требовало своего — высокого.

У здешних душ было ещё слишком мало инкарнаций, слишком мало ходок в этот материальный мир, что бы здесь было как на Земле достаточное количество людей среднего уровня. На средний уровень он ещё был согласен, а вот на низкий уже нет, похоже он уже его перерос.

— Уж лучше быть одним, чем с кем попало — пришли на память строчки Хайяма.

— Ладно, кончай вертеться… — махнул он ей рукой.

Гина с готовностью скинула верхнюю одежду, оставшись в тонкой ничего не скрывающей сорочке. Никитин подошёл к узкому окну. Уже стемнело далеко на горизонте, показался из-за изломанной гряды гор, показался краешек Дабо.

Робкие и немногочисленные огоньки города, одним за другим затухали, жизнь в городе после девяти вечера быстро затухала, улицы быстро пустели. Ночное время по поверью почитателей бога-паука принадлежало этим созданиям, которых не следовало беспокоить ночью. Горожане старались без особой нужды не выходить в ночное время на темные улицы.

Причина заключалась не, сколько в пауках оживающих ночью, сколько в разбойниках, которые выходили на свой промысел ночью и которые, сделав своё дело, быстро растворялись в запутанных городских лабиринтах.

Никитин отошёл от окна. Гина выжидательно поглядывала на него.

. -Ладно, иди, спи — он кивнул головой ей на другую постель, которую распорядился поставить ещё днём.

Девушка удивлённо на него посмотрела, но покорно кивнула головой и, скинув сорочку, тихо легла на лежанку.

— Эх, поскорей бы Зонтер забрал её!. — Никитин проводил взглядом обнажённую фигуру. — Вроде всё при ней, а вот не тянет как будто это не человеческая женщина, а животное!.

Он покачал головой и направился к своей кровать. Спать. В одиночестве.

*****

Из дневника путешественника.

ЛистЉ2

Локация Бартхеш.

"Скорей бы выбраться отсюда!. Никогда прежде здешние города не вызывали у меня такой неприязни но этот… слов нет. Грязь, вонь пауки эти и толпы серых женщин закутанных в свои балахоны. Хоть я и пацифист по натуре, но так и хочется подложить что-нибудь помощнее под эти зиккураты и рвануть… Весь народ из Шетиградья вчера ушёл и я остался здесь один… Тоска, даже поговорить не с кем.

Кстати сегодня обнаружил, что эти ребята здесь едят из свинцовой посуды и трубы, по которым кое-где здесь течёт вода, тоже сделаны из свинца. Когда мне впервые принесли в свинцовой чаше сок, я просто обалдел и когда говоришь им только пожимают плечами, мол всё в руках Кутху… Такие вот тут дела… Скорей бы это закончилось!!!.

После ухода отряда купцов из Шестиградья, вместе с грустной Гиной, дела у Никитина застопорились. На следующий день, он отправился в порт рассчитывая на то что ему удаться купить себе место на судне, плавающих до Басура.

К сожалению, затея выбраться морем из этого города себя не оправдала. Порт практически стоял. Никитин сперва даже немного испугался от десятков угрюмых физиономий тут и там сидящих в тени под деревьями и легкими навесами. Физиономии у них были самые разбойничьи, все они с задумчивым выражением лица провожали его фигуру, оценивая его на предмет пограбить, но напасть так и не решились. То ли из-за того, что в порту околачивался десятка два стражников, то ли из-за жары.

Возле причала качалось на небольшой волне несколько десятков небольших судёнышек, больше похожих на большие лодки. Три из них в этот момент разгружали. Рабы не торопясь, таскали вонючие корзины с рыбой и складывали их в повозку. Ещё десяток подобных судёнышек ловили рыбу в море. Крупных судов в порту не было.

Никитин огляделся и, углядев компанию моряков в возрасте и поприличней, неторопливой походкой уверенного в себе человека, отправился к ним. Разговорив морячков с помощью бурдюка с вином, он узнал, что за последнюю неделю в порт не заходило ни одного нового судна. Здешних мореплавателей сейчас преследовали две напасти — пираты, рыскающие у берегов в большом количестве и эпидемия.

Эпидемия уже охватила множество крупных городов на побережье, поэтому купеческих судов в ближайшие несколько месяцев, похоже, не предвиделось. Да и не пустят их в город. Никитин подумывал, было нанять небольшое судно, что бы обогнуть длинный хребет который глубоко заходил в море, но местные сразу отговорили его от этого.

— Нет, парень, даже и не думай — говорил ему один бывалый моряк, со шрамом через весь лоб, попивая дармовое винцо. — Там, — он кивнул рукой в сторону горного хребта, который далеко вдавался в море — очень сильное течение. Твою лодку сразу унесёт далеко в море, и пойдёшь ты на корм акулам. Так что придётся тебе парень ждать более подходящую посудину.

Проболтавшись ещё немного в порту, и не услышав ничего нового по сравнению с тем что, рассказал ему старый моряк, он поплёлся домой, подальше от этих неизвестно чего ждущих людей и не людей.

Прежнюю гостиницу он сменил, сделав вид, что ушёл с основным караваном в Шестиградье. Теперь он жил поблизости от главных городских ворот и большого зиккурата. Соседство с последним приносило много неудобств для его психики. С большого зиккурата, возвышавшегося неподалёку каждый вечер перед заходом солнца, доносились монотонные песнопения жрецов.

От этих песнопений порой переходящих в монотонные завывания ему всё время хотелось заткнуть уши. К тому же по ночам оттуда временами слышались дикие крики, несчастных приносимых в жертву.

Одно было хорошо, что эта зона, предназначенная для чужеземцев, была самая первая от городских ворот, таких близких и недостижимых.

Пользуясь тем, что здешние крыши были плоскими и по ним, можно было спокойно ходить, он влез на крышу и стал в который раз осматривать крепостную стену.

На эту крепостную стену здешние правители не пожалели ни времени, ни сил, ни денег. Стена, сложенная из обожженного кирпича и тесаных плит, вздымалась метров на пятнадцать, широким полукругом охватывая проход в скалах.

На большие массивные ворота из тщательно пригнанных стволов прочного чёрного дерева, тоже было затрачено немало денег. По всей длине ворот, шли частые широкие бронзовые полосы. Блеск начищенной бронзы и горящие факелы стражи, рядом с воротами был хорошо виден с крыши.

Со стороны зиккурата до него донеслись крики боли. Никитин сплюнул.

— Скорей бы уехать из этого проклятого города. Только вот как?.

Зиккурат мрачно чернел на фоне высыпавших звёзд.

— Эх, шарахнуть бы по нему из гранатомёта. Если пальнуть отсюда, то можно аккурат попасть в статую бога-паука.

Статуя верховного божества, возвышалась над главным входом в это мрачное здание. Землянин посмотрел на статую и, вновь сплюнув, стал спускаться вниз.

Потерпев неудачу в порту, он на следующий день решил все силы сосредоточить на городских воротах, метрах в ста за которыми в скальном массиве темнел проход. На следующий день, он подобрался поближе к воротам и, смешавшись с толпой, несколько раз прошёл мимо них, внимательно разглядывая городские укрепления.

Около стены был небольшой солдатский барак, оттуда раздавался громкий храп. Один из стражников зевая и почесываясь, стоял около ворот заложенных тяжёлым брусом, и лениво наблюдал за толпой.

Другой стражник неторопливо ходил поверху крепостной стены, поминутно останавливаясь и наблюдая не, сколько за окрестностями, сколько за женщинами которые пробирались с кувшинами к роднику.

Выждав, когда после полудня поток народа уменьшился, Никитин вновь применил трюк с бурдюком местного, кислого вина. Озверев от жары, стражник торопливо пробормотал слова благодарности и припал к бурдюку. Со стены, проявив завидную прыть ему на помощь, скатился другой.

Оба стражника с опаской поглядывая на барак, как бы ни пришлось делиться, буквально за одну минуту на пару выдули весь бурдюк. Делиться им не пришлось, из барака по-прежнему доносился разноголосый храп, так что оба стражника оказались вне конкуренции.

После выпитого они не могли отказать в любезности разрешить молодому чужестранцу подняться на стену.

Сергей быстро взобрался наверх. Высота стены была как он, и предполагал, была метров двенадцать. Он подошёл к краю стены, и посмотрел вниз.

— Солидно!. Так просто не спрыгнешь! — мрачно подумал он, посмотрев вниз.

Правда стена была в многочисленных трещинах и выбоинах, кое-где даже сквозь камни пробивалась молодая поросль, по такой стене при желании можно было попробовать спуститься вниз на пальцах.

У него даже мелькнула такая мысль, но спину ему оттягивал рюкзак, да и бросать в гостинице столь необходимые ему в дороге вещи ему не хотелось. Котелком и сковородкой он бы мог ещё пожертвовать, а вот подстилку и подушку из латекса ему оставлять не хотелось. Спать он любил с комфортом.

Здесь поверху стены, по всей длине укреплений, лежали толстые стволы деревьев, которые можно было столкнуть на головы осаждающих. В нескольких местах он заметил небольшие, но глубокие трещины, за которые он мог бы закрепить верёвку. Не спеша, прогуливаясь по стене, он каблуком незаметно проверял прочность этих углублений.

В двух местах камни легко поддавались, а вот в одном месте углубление было что надо. Он несколько раз толкнул ногой камни вокруг, но они сидели крепко, Никитин запомнил это место и вновь подошёл к краю стены.

Под стеной то тут, то там в чахлой серой траве валялось довольно много больших и маленьких булыжников. Он взял этот факт на заметку.

— После того как я спущусь, быстро бежать будет нельзя, ногу здесь можно было подвернуть очень легко — подумал он.

Осмотрев окрестности стены, Никитин перевёл свой взгляд на тёмном проходе в скальном массиве. Как ему удалось выяснить у местных купцов, этот проход был в длину метров двести. Примерно посередине он делал резкий зигзаг, поэтому вход в этот проход выглядел таким мрачным.

Метрах в ста от крепости неподалеку от кучи камней его взгляд остановился на лежащем теле. Чуть подальше лежало ещё несколько тел, были ли это жертвы эпидемии или просто путники, которые не знали, что им делать дальше, отсюда было не разобрать.

Со стороны прохода его внимание привлекла человеческая фигура в серой одежде, которая мелькнула и быстро исчезла в глубине. Из прохода неожиданно задул сильный ветер, заставив его поплотнее запахнуть куртку, хотя вокруг стояла жара далеко за тридцать. Больше ничего интересного он не увидел. Он ещё немного прошёлся по стене и остановился возле трещины.

— Значит, за стеной кто-то живёт. Может быть, бедолаги, которым некуда податься, а может быть и разбойники. Кто разберёт! — подумал он, спускаясь со стены и медленно считая шаги.

В случае если придётся сюда забираться ночью, это не будет лишним, что бы быстро найти трещинку и сунуть туда клин с верёвкой. Порасспросив стражников, он узнал, что с той стороны прохода нет уже вторую неделю, с тех пор как город закрыл ворота.

Стражники рассказали ему, что сперва там скопилось довольно много народа, которые умоляли их пустить в город. Кое-кто из них пытался ночью перелезть через стену, но сорвался.

Потом среди ожидающих вспыхнула эпидемия, и они разбежались кто куда, но человек десять-пятнадцать по-прежнему ожидали неведомо чего за скальным проходом.

Точное их количество они не знали, из ворот, с тех пор, никто не рисковал выходить и, когда их вновь откроют, было непонятно. Оба стражника сходились в том, что это событие произойдёт не раньше чем через два месяца. Кстати месяц здесь длился тридцать восемь дней.

Сольный храп в бараке тем временем прекратился и стражники, насторожились. Патрулирующий стену стражник резво полез на стену, а подпиравший ворота сделал знак Сергею, что тому пора идти.

Никитин быстро смешался с толпой и отправился к себе в гостиницу. Подойдя к большой калитке, куда проходили люди, животных сюда запускали в другом месте, он несколько раз стукнул. Пара чёрных глаза внимательно на него посмотрела, признала и, не задавая лишних вопросов, охранник открыл перед ним ворота.

Землянин кивнул ему головой и пошёл через большую площадь, где в изобилии торчали деревянные столбы. Все здешние свободные экономические зоны, были очень похожи друг на друга — прямоугольник или квадрат, примыкающих друг к другу двухэтажных зданий и один — два небольших прохода для людей и грузов.

Всего по городу было разбросано в разных местах, вдоль центральной улицы с десяток таких зон, где останавливались все иностранцы. Правящая верхушка всячески старалась не допустить полноценного общения пришельцев и местных жителей.

Кстати за все эти годы иностранцам не разрешали открывать в городе или его окрестностях храмы иным богам. Пришельцам разрешалось молиться только у себя в комнатах, прилюдно это не разрешалось, под страхом смерти, в этом жрецы были непреклонны.

Для того, что бы ещё больше обособить свою паству, жрецы всеми силами внушали им своё превосходство над другими смертными. В песнопениях жрецов часто повторялся мотив, что после смерти им избранным, даже нищим, на том свете все неверующие будут их рабами. Если конечно не попадут в местный ад.

Слушать подобные откровения здешних адептов было довольно скучно и противно, Никитин только диву давался, во что могут верить люди. Хотя, земной опыт показывал, что если подобную дурь внушать с самого раннего детства, то подавляющее большинство людей могут поверить во что угодно.

Наиболее зомбированным как всегда оказывались люди низкого эволюционного уровня, а поскольку они здесь были в абсолютном большинстве, то вера во всю эту чушь была тотальной.

За теми, кто общался с иноверцами, власти следили довольно пристально. За то время, которое Никитин провел вместе с наёмниками, он несколько раз наблюдал такую картину. Иногда когда мимо них проходили весьма неприметные, скромно одетые личности, купцы, до этого говорившие вполне нормально, как то вдруг сразу начинали в своих речах к месту и не к месту, начинали рьяно прославлять бога-паука.

Сергей немного побродил по лавкам, пока не приглядел себе толстую верёвку, несколько раз он с силой дёргал её, но она только пружинила у него в руках. Расплатившись и закинув бухту верёвку в рюкзак, он обошел ещё несколько лавок и в одной из них купил узкое бронзовое зубило с широкой шляпкой на конце.

За неё было удобно крепить верёвку. После чего он посчитал, что на сегодня с него хватит приключений, да и жара была в самом разгаре. Вернувшись на постоялый двор, он не торопясь, перекусил и пошёл к себе в комнату, захватив с собой кипяток и кувшин коты к которой уже успел здесь пристраститься.

Кота была одно из немногих вещей понравившихся ему в этом городе. Сок из плодов этого дерева, был по вкусу нечто вроде смеси черешен и граната и Никитин с удовольствием пил его литрами к неудовольствию трактирщика, который никак не мог понять, почему этот странный малый не заказывает вино или пиво, а пьёт такую дешёвую вещь.

Хотя сок был хорош, но под вечер он всё равно по старой привычке заваривал чай. Обычно эта чайная церемония приходилась у него к моменту когда над горизонтом величаво восходит Дабо. Здешние обитатели верили, что души грешников и иноверцами, попадают туда. Одно из самых популярных проклятий в городе звучало примерно так " чтоб ты попал на Дабо".

Чем не угодил этот спутник богу-пауку, было неясно, в местной космогонии мельком было упомянуто, что он ненароком повредил его паутину, божество за это разгневалось на него и стало ссылать туда грешные души.

Часа через два из-за горизонта должен был показаться Нату, те, кто имел хорошие зрение, могли разглядеть на его поверхности огромный кратер, по поверхности которого змеились трещины, отдалённо напоминающие паутину. Там жили верные почитатели местного божества, пристально наблюдающие за теми, кто живёт внизу и видящие все их деяния — добрые и злые.

Продолжая наблюдать над полётом спутника, Сергей обдумывал план побега из города. Днём это было опасно, даже если он прошмыгнёт мимо стражников, то он должен будет ещё закрепить верёвку в трещине, слезть по ней, и не подвернуть ноги, прыгая по камням.

Днём около ворот всегда болталась как минимум пара стражников, а на стене всегда было разложено десяток-другой копий, которые полетят ему в спину, как только он спустится на землю. Можно было конечно по быстрому оглушить их, но около ворот всегда толпилось много народу, да и барак со стражниками был рядом. Народ, наверняка подымет крик и тогда ему предстоит прыгать по камням под копьями, уже двух десятков стражей….

Можно было конечно подкупить стражников, ведь он не стремился в город, а наоборот хотел его покинуть, но стражники могли решить, что им выгоднее взять деньги, а потом схватить чужеземца. А можно было даже и убить, местная Фемида закрывала глаза на это, если убитый был иноверцем.

Так что, обдумав этот вариант, Никитин решил от него отказаться. Наиболее реальным ему показался побег ночью. Он как-то поздно ночью долго наблюдал за воротами и заметил только одного стражника, который лениво бродил вдоль ворот, лишь изредка поднимаясь на стену.

На город уже давным-давно никто не нападал, легенды гласили, что предводители вражеских войск, рискнувшие напасть на город, ночью оказывались мёртвыми от яда пауков. Страх перед этим оказывался достаточно хорошим сдерживающим фактором и уже лет триста, никто не нападал на город. Землянин надеялся, что его защитники окажутся не такими бдительными ночью и ему удастся спокойно перелезть через стену и удрать.

В эту ночь он специально несколько раз влезал на крышу из своей комнаты и при свете звёзд, глядел в сторону ворот, но особо много стражников так и не увидел. Плохо было то, что под стенами стоял сплошной мрак и разглядеть, есть ли там стражники или нет, было невозможно.

Сергей решил подождать ещё пару дней, что бы разведать это более точно, но получилось, так, что ему пришлось покинуть город гораздо раньше, чем запланировал.

На следующее утро он из-за того, что всю ночь вылезал на крышу и сидел там, то проснулся поздно. Сделав в быстром темпе несколько разминочных упражнений, он накинул куртку, в которой было запрятано золото, и драгоценные камни, в этом наряде он, и направился на пробежку.

Куртку хотя было довольно жарко, он вынужден был таскать на себе постоянно, хотя здесь местные сторожа весьма бдительно следили, что бы никто, не потревожил покой их гостей, кражи всё-таки иногда случались. Поэтому Сергею приходилось постоянно таскать эту тяжёлую куртку и даже надевать её на утреннюю пробежку.

— Только один плюс от этой куртки — думал он, наматывая круги по пустынной площади и обливаясь потом под палящим солнцем. — Десяток килограмм драгметала, позволят мне быстрее войти в нужный тонус.

Купцы равнодушно следили за чужеземцем, бегающим по жаре, им в своей жизни приходилось видеть и не такое. Пробежав пяток кругов, Никитин сбросил куртку, ещё минут двадцать позанимался упражнениями и направился к колодцу, что бы смыть пот.

После завтрака и нескольких стаканов сока, он вновь нацепил свой рюкзак и, надвинув шляпу, вышел во двор.

Тощего охранника, который всё время открывал ему калитку, сегодня, почему то не было на месте. Никитин огляделся вокруг, но того нигде не было. Пожав плечами, он толкнул дверь калитки и вышел. Свет резко ударил ему в глаза, на несколько секунду ослепив его, он ни чего не видя, по инерции шагнул вперёд и наткнулся на человека, который гневно закричал на него.

Спустя несколько мгновений зрение восстановилось, и он увидел, что он находится в толпе полной жрецов, которые что-то кричали, показывая на него.

— Этот нечестивец прикоснулся ко мне!. - заорал вдруг на торговом рядом с ним тощий с большой бородавкой на носу жрец.

— И ко мне он тоже прикоснулся. — вторил ему более толстый собрат по вере.

Никитин с недоумением рассматривал их обоих, не понимая причину их недовольства.

— Извините уважаемые, если я ненароком прикоснулся к вам, но моя одежда — он оглядел себя — достаточно чистая и..

Тощий жрец грубо его прервал

— Ты нечестивец осмелился прикоснуться ко мне и теперь мне придётся приносить искупительные жертвы, что бы очиститься.

Никитин быстро огляделся вокруг, процессия жрецов остановилась, все с любопытством оглядывали его. Кое-кто из жрецов со злорадством глядел на "запачкавшихся" коллег. Стражники до этого разгонявшие толпу, остановились и опёрлись на копья, выжидая, что будет дальше.

По толпе жрецов прошла лёгкая рябь. Небрежно раздвигая ряды служителей культа, небольшим золотым жезлом, к нему важно прошествовал пожилой жрец в богатых одеяниях. Это был сам здешний первосвященник, на его груди висел толстый золотой паук с шестью крупными глазами-рубинами.

Увидев, его тощий жрец сразу умолк.

— Кто ты? — хорошо поставленным голосам на торговом сказал жрец с жезлом.

Его чёрные глаза встретились с карими глазами Сергея, пару секунд длился безмолвный поединок, потом Никитин скромно опустил глаза.

— Я из Шестиградья уважаемый. На этом дворе я снимаю комнату, в ожидании того, когда вновь восстановится караванная тропа. Я вышел из этой калитки и случайно задел этого жреца, перед которым я уже извинился.

Никитин с достоинством поклонился в сторону тощего жреца, и смело посмотрел в глаза первосвященника, это оказалось ошибкой, его лицо покраснело от гнева. Никитин не учёл менталитета таких обществ, где такие личности — владыки жизни и смерти любого человека. И порой такой излишне смелый, и независимый взгляд здесь может стоить человеку жизни.

Никитин быстро оценил обстановку младшие жрецы почтительно отступили от них, стражники пока тоже не проявляли интереса к происходящему, сдерживая толпу зевак которые с интересом взирали на происходящее.

— Нечестивец!. - высокомерно сказал первосвященник — Ты совершил тяжкое преступление и будешь наказан.

Его глаза яростно буравили его, но Никитин спокойно смотрел на небо, не показывая своего страха, хотя он был готов быстро войти в состояние транса. Если сейчас этот жрец приговорит его к смерти, то он в свою очередь тоже кое-что ему покажет из арсенала конца двадцатого века.

Никитин собирался взять этого жреца в заложники, благо телохранителей, которые могли бы предотвратить это, вокруг не было.

Первосвященник был, похоже, был удивлен, что этот юноша так спокойно реагирует на его слова и не просит пощады, которую он, разумеется, не дал, правда, по закону он должен был предложить ему сперва переменить веру.

— Готов ли ты несчастный, — голос жреца упал до трагического шёпота — признать Куту-сотворителя в качестве своего господина и просить у него прощения.

— Нет. — слова упали как камень в воду.

— Тогда я — жрец на мгновение запнулся, Никитин как бы невзначай положил руку на кинжал и оценивающее посмотрел на жреца, в то же мгновение, послав ему мысленную картину того, что у него в груди торчит рукоятка кинжала.

— Э э э. — по лицу первосвященника промелькнула гримаса страха, он понял, что совершил ошибку, подойдя к этому парню так близко, без охраны.

Он привык, что все в этом городе боятся его, а уж о том, что бы поднять руку на него, здесь уже давно никто не помышлял. Этот странно спокойный парень, похоже, мог это сделать. Здесь и сейчас.

Пара быстрых движений глаз вправо-влево убедили его, что если этот чужеземец нападёт на него, то никто не сможет его защитить. За те десять лет, когда он надел амулет первосвященника, он привык иметь дело со слепо выполняющими его волю людьми, и уже несколько подзабыл, что его жизнь в свою очередь, тоже может оказаться, в чьих-то руках.

Впрочем, у него был ещё в запасе один вариант, который позволит ему, не теряя лица, и что самое главное — жизни, расправится с этим дерзким мальчишкой. Первосвященник притворно сладко улыбнулся Никитину.

— Но Куту-сотворитель милостив даже к тем, кто не верит в него. Мы не будем карать этого молодого чужеземца за его проступок, но мы всего лишь прах под ногами Куту, поэтому мы оставляем всё на волю Куту. — жрец сделал паузу — Если ты переживёшь эту ночь то будешь оправдан. Кроме того, если чужеземец переживет эту ночь, то мы даже выполним его одно желание.

Хитрый жрец особо не рисковал, он знал, что за всю историю города такого ещё не было, к утру, жертва всегда была мертва.

— Ты согласен с этим решением чужеземец?.

Никитин быстро смекнул, куда клонит этот хитрый жрец, на мгновение у него возникло желание одним прыжком, очутиться рядом с ним и, приставив ему кинжал к горлу, заставить того выполнить одно простое желание прямо сейчас. Требование было одно и простое, открыть ворота и дать ему убраться отсюда.

Правда его смущали две вещи, во-первых — он опять оставил в гостинице свои котелки и постель, так что если ему сейчас придётся прорываться с боем, прикрываясь этим жрецом, то пробираться через охваченные чумой земли ему придётся налегке. Это очень сильно снижало его шансы.

Во-вторых, ему не нравились жрецы, толпящиеся позади первосвященника. Святости в их лощёных физиономиях, он не заметил, а вот хитрости и коварства в их взгляде было предостаточно. Наверняка в этой толпе есть преемник первосвященника, который может воспользоваться предоставленным случаем и сделать, так что бы тот нечаянно умер, а гнев падёт на его голову.

Немного поколебавшись, он принял предложение жреца.

— Я согласен!. - громко объявил он и для пущего эффекта сдёрнул шляпу.

При виде его светлых волос, рассыпавшихся у него по плечам, жрецы испуганно отхлынули назад, испуганно делая оградительные знаки в виде распахнутой пятерни.

— Ну что же чужеземец ты сам выбрал свою судьбу!. - хриплым от волнения голосом ему сказал первосвященник.

— Да человек — это звучит гордо!. И я сам выбираю свою судьбу.

Никитин не удержался, что бы немного не подразнить первосвященника и тут же мысленно проклял свой язык.

Глаза жреца сузились от сдерживаемой ярости, но он спокойно произнёс:

— Всё в руках Куту. Мы всего лишь прах под его ногами.

После чего первосвященник резко развернулся и пошёл дальше. Несильное прикосновение сзади заставило Сергея резко дёрнуться, но это оказался всего лишь неприметный жрец с небольшим жезлом в руке, который со смиренным выражением лица, просто обошёл его сзади

На мгновение ему почудилось, что в воздухе запахло уксусом, но вокруг витало такое множество всевозможных запахов, что он не придал этому никакого значения.

Процессия жрецов прошла мимо него, одни служители бога-паука злорадно глядели на него, другие с любопытством, третьи просто тупо таращились перед собой. Наконец все они прошли, и улица вновь зажила своей крикливой, повседневной жизнью. Заметив, что народ шарахается при виде его светлых волос, он вновь нахлобучил шляпу и немного подумав, пошёл в ту же сторону что и жрецы.

Вскоре процессия жрецов свернула налево к зиккурату, а Никитин, немного не доходя до ворот, свернул направо. Происшедшее резко изменило его планы. Сегодня ночью на него будет объявлен сезон охоты, поэтому следовало всё тщательно продумать и найти неожиданный ход.

Он предчувствовал, что сегодня ему предстоит нелёгкая ночь, Сергей не торопясь, обследовал окрестности, примечая места, где он один мог отбивать атаки нескольких человек.

— Интересно что это за испытание которым стращал меня этот жрец — размышлял он продвигаясь в толпе..

Он не особо верил в то, что за ним придут демоны, скорее всего за ним должны были придти ночью наёмные убийцы, которые выполняют подобные деликатные поручения.

Яд, искусный удар в опредёлённую точку тела и человек мёртв без всяких видимых признаков насилия, к глубокому удовлетворению верующих и естественно жрецов.

— Кстати из духовой трубки меня могут подстрелить. Правда я ещё эту экзотику здесь не видел, но кто знает!. Придётся закутываться поплотнее.

Он часа два кружил на небольшой площади поблизости от городских ворот. Скалистый массив в этом месте уходил за горизонт, здесь не было никаких строений только крошечный рукотворный водоём, питаемый несколькими подземными родниками. Поблизости были установлены каменные желоба, по которым текла вода из родников, около них всегда было многолюдно.

За чистой родниковой водой сюда стекался всякий люд в радиусе километра, много было и бочек и бурдюков водовозов, которые промышляли доставкой воды. Вода из каменного желоба сперва стекала в огромную каменную чашу, из которой местные жители черпали воду. Вытекая из чаши, вода весело журча текла дальше в небольшой водоём и далее уже в сточные канавы.

Никитин с тоской взглянул на гребень горы, не такая уж и высокая, но с рюкзаком не перелезешь!. Здесь пришлось бы вбивать клинья, так что этот вариант отпадал. Землянин, продолжая ходить возле водоёма время от времени незаметно скашивал глаза на предмет слежки за собой и уже выделил, по крайней мере, трёх подозрительных личностей, которые вертелись поблизости от него.

Правда, двое из них вскоре перестали попадаться ему на глаза, а вот третий в обносках нищего то и дело выныривал из толпы, наблюдая за ним. Решив не обращать на него внимания, Никитин прошёлся ещё немного вдоль гористой складки, приглядел несколько удобных мест для обороны и, развернувшись на месте, отправился обратно к роднику.

За это время пока он ходил, живая очередь стала ещё больше. Временами очередь желающих вытягивалась метров на сто. Женщины в сером и замужние женщины, водовозы, долго наполняющие свои бочки огромными черпаками, из-за которые временами создавались большие очереди. Все они шумели, ссорились и болтали друг с другом.

Для местных женщин, как заметил Сергей, этот родник был своеобразной отдушиной, что бы вдоволь наболтаться с соседями. А поскольку в день приходилось ходить помногу раз, то за день вполне можно было обсудить многие волнующие женщин вопросы.

На Никитина женщины с любопытством косились, особенно молодые. Несмотря на прессинг веры многие молодые незамужние женщины, были рады, если им удавалось уехать с чужестранцем.

В городах Шестиградья отношение к женщинам были не в пример гуманнее, там они даже могли иметь свою собственность, а здешние законы признавали такое право только за лицами мужского пола. Женщинам здесь отводилась только чисто обслуживающая мужчин роль.

Сергею припомнились молитвы купца, живущего в соседней комнате, которые он был вынужден выслушивать каждый день по нескольку раз. Он помимо восхваления многоногого божества и пожелания кары на головы конкурентов неизменно в конце молитвы благодарил своего покровителя о том, что ему, суждено, было, родится мужчиной, а не женщиной.

Язык, на котором тот молился, Сергей не понимал, только Куту — повторяемое восемь раз в начале и в конце молитвы, но примерное содержание текста он знал. Эту каждодневно повторяемую молитву, ему перевёл на торговый, один из купцов который уже много раз посещал этот город и эту забавную концовку в конце молитвы Никитин хорошо запомнил.

Одна из молоденьких девушек, с распущенными волосами и небольшим красным пятном посреди лба — знаком что она девственница, скучавшая в очереди за водой, незаметно подошла к нему поближе и, начала было кокетничать с ним, но Никитину в этот день было не до общений с прекрасным полом, и он быстро распрощался с ней.

Девица пожала плечами и вновь стала в серую очередь, женщины со злорадством наблюдала за её неудачей, и стоило ей вновь встать в очередь как они засыпали её градом насмешек. Девица зло огрызалась на них и сверлила его спину недовольным взглядом, пока он не удалился достаточно далеко.

Часа за три до наступления темноты он усталый, но довольный, отправился обратно на постоялый двор, облазив весь этот район. Он уже придумал, как будет уходить от преследователей.

Никитин, отмёл версию о том, что за ним будет охотиться нечто потустороннее, он предполагал что, скорее всего за ним будут охотиться человек пяти-шести ловких убийц.

В состоянии транса он не сомневался, что сможет с ними справится, но вот что будет, если этих групп будет не одна, а три или четыре. Переход в транс сжигал огромное количество энергии, один ну два раза он может это себе позволить, а вот потом его можно было брать голыми руками.

Сергей всесторонне обдумал эту ситуацию, он специально решил держаться неподалёку от городской стены, рассчитывая, что если на него будет охотиться слишком много людей, то он успеет быстро перелезть через крепостную стену. Пусть даже под копьями, его броня должна выдержать удар копья, так что у него был шанс убежать, а там…. Землянин сильно сомневался, что его преследователи ринутся преследовать его за пределами города.

Только вот одна мысль неприятно сверлила в мозгу, нет ли у жрецов в запасе козыря, о котором он не догадывался. Если за столько лет никто не мог уйти живым из лап бога-паука, то это конечно настораживает. Ясно что здесь всё не так просто…

Наверняка жертвой были и хорошие воины, для которых справится с несколькими врагами, не составляло особого труда. Хотя, если у охотников оружие было заранее вымочено в сильном яде, то исход схватки становился явно не в пользу жертвы. Будь он хоть Конаном-варваром, пара мелких царапин от кинжала, мельком оцарапавшего кожу или небольшой дротик из духовой трубки и всё.

А после охоты, могли ли неискушённые в этих вопросах люди установить причину смерти, когда на теле не было никаких серьезных ран. А царапина, ну кто на неё обратит внимание?.

Подходя к длинному дому, Никитин незаметно оглянулся — так и есть, за ним скрываясь в полутьме улицы, крался тот самый нищий.

— Так значит, за мной действительно следят! — подумал он. — Ну что же поиграем!.

Землянин стукнул в калитку, привлекая внимание охранника. Черные глаза глянули на него сквозь прорезь, глянули и отпрянули в испуге.

— Так, значит здесь, уже знают о происшедшем! — мрачно подумал он.

Привратник не открывал калитку, наверное, минуту, пока Сергей не пригрозил выломать её, только тогда он открыл её, испуганно кланяясь.

Никитин мрачно на него взглянул и отправился в свою комнату упаковывать свои вещи. Как он и ожидал вскоре в его комнату вбежал хозяин гостиницы. Рассыпавшись в извинениях, он стал, заламывая руки, умолять его покинуть его гостиницу, он даже готов был отказаться от платы лишь бы его опасный постоялец побыстрее освободил комнату.

Сергей мрачно на него взглянул, но согласился с его просьбой, выторговав себе право покинуть постоялый двор незадолго до восхода Дабо.

Понимая, что ночь у него будет достаточно бурной, он первым делом побежал ужинать. Здесь, похоже, все были в курсе того, что с ним должно произойти, но никак не выдавали своих эмоций. Только женщина в сером, которая принесла ему его традиционный ужин сочувственно на него посмотрела.

Никитин сперва тщательно распробовал пищу, но ядов в ней не обнаружил, впрочем, из чужого опыта, предоставленного в его распоряжение Хранителем, он знал, что яды здесь обычно добавляют в жидкость, где их труднее различить.

Поэтому он отказался от привычного сока, расплатился с женщиной и, подмигнув ей, незаметно сунул ей в руку золотой домик Шестиградской чеканки. Женщина изумлённо на него посмотрела, потом быстро сжала ладонь, тихо прошептав:

— Я буду молиться за тебя.

Землянин вновь прошёл в свою комнату, закрыл дверь на деревянный засов, и, отхлебнув родниковой воды из фляги, открыл свой рюкзак. Первым делом он вытащил лёгкий бронежилет, снятый им с одного из мохначей. Никитин повертел его так и эдак, слегка поглаживая его бархатистую поверхность. Может быть, это ему показалось, но он неожиданно почувствовал, что бронежилет немного потеплел.

Он скинул куртку и одел его прямо на рубашку. Странно, но если раньше бронежилет свободно болтался на нем, то сейчас он был почти впору. Что за метаморфоза?!. Никитин снял свой трофей и внимательно его осмотрел — так и есть, бронежилет несколько уменьшился в размере.

— Может он автоматически подстраивается под размер тела-носителя? — подумал он. — Скорее всего так!.

Этот эпизод несколько улучшил его настроение. Он вновь надел бронежилет, потом подтянул небольшие лямочки и соединил между собой металлические контакты. Несколько мгновений спустя две пластины, слились в одну, не оставив даже шва. Создавалось впечатление, что они вдруг сплавились друг с другом, но никакого жара он не почувствовал.

Сергей подвигал плечами — бронежилет не стеснял движения и вообще был очень удобен. Отлично!. Вслед за бронежилетом он вытащил топор и положил его на стол, его время придёт позднее.

Мельком взглянул в затянутое прозрачной тканью окно, на улице ещё было светло до восхода Дабо оставалось ещё часа два.

Оставшиеся время он посвятил сортировке своих вещей. К сожалению, ему пришлось пожертвовать тяжёлой сковородкой и ещё некоторыми нужными, но тяжёлыми вещами. Сегодня его рюкзак должен был быть, как можно легче, он чувствовал, что ему этой ночь с ним ещё придётся здорово побегать.

Закончив с вещами, он засунул в боковой карман рюкзака верёвку с привязанным зубилом, что бы быстро её вытащить. Накинув куртку и рюкзак, он немного попрыгал, что бы убедится, что ему ничего не будет мешать при беге. В карманах куртки загремели монеты, и он засунул туда кусок мягкой ткани, что бы их звон, не выдавал его.

Хорошо было бы одеть и шлем, но он его так и не подогнал для своёй головы. Хотя, он сунул в него голову и подвигал там. Увы!. В отличии от жилета шлем не хотел изменять своих размеров, и поэтому пришлось его оставить в рюкзаке. Никитин засунул шлем в котелок. Поверх рюкзака, на раму, он приладил туго свёрнутый латексный матрац, который он обернул своей тёмной шерстяной накидкой, что бы тот, не выдавал его в ночи. Конечно, надо было оставить и матрас, но Никитин так сильно к нему привык, что решил рискнуть.

На ноги Сергей надел высокие сапоги и тщательно упрятал в них кожаные штаны, куртку он подпоясал широким ремнём, сунув под него перчатки из кожи. Их он решил одеть попозже, было ещё довольно жарко, и он боялся запариться в них.

На дне рюкзака у него лежал маленький герметичный деревянный тубус с пастой, которая светилась в ночи. Он отвернул половинку тубуса, ему в глаза блеснул тусклый холодный свет. Вещество не выдохлось. Это вещество добывалось с брюшка гигантских ночных мотыльков и перемешивалось с жиром, модницы частенько немного добавляли его в тени под глаза, для пущего эффекта. В Катулле стоило это недорого, и он купил себе немного. Сегодня это могло ему пригодится.

— Ну что, пора в путь дорогу!. - подумал он, выглянув в узкое окно на улице.

В комнате уже заметно потемнело. Вот-вот должен был взойти Дабо, открывая сезон охоты. На него.

— Ну, это мы ещё посмотрим. А все таки жалко, что у мохначей не было бластера!. Вырезаем ворота, все бегут, бегут, бегут… а ты гордо проходишь в пролом и идешь, куда тебе надо.

Н-да!. Мечтать не вредно!.

Землянин, уже особо не скрываясь, нацепил кинжал на ремень куртки, повесил топор в петлю под мышкой правой руки и, взяв в руки, посох, двинулся на выход. На первом этаже его ожидал хозяин таверны, нервно бегая из угла в угол. Рядом с ним подпирали стены четыре дюжих мужиками с дубинками.

Заметив, его выходящего из комнаты, он облегчённо вздохнул и сделал быстрый знак охранникам, что бы они вышли. Те не торопясь, в вразвалочку вышли во двор.

— О господин!. Я не сомневался, что вы сдержите своё обещание!. Вы понимаете меня я..

— Понимаю, понимаю — прервал его словоизвержение Никитин — Ты, почтенный присмотри там за моими вещами, я за ними может быть, через пару месяцев вернусь.

— Обязательно сохраню в целостности и сохранности, не сомневайтесь молодой господин — торопливо затараторил хозяин, хотя в его глазах явно читалось обратное.

Да и по его тусклой ауре пошли сполохи — врёт-с!.

Сергей кивнул ему головой на прощание и вышел во двор. Охранник торопливо открыл перед ним калитку и тут же закрыл, стоило ему только выйти на улицу. Выйдя на улицу, землянин скосил глаза в сторону захлопнувшейся калитки. Там где была прорезь, что-то тускло блестело. Так и есть, охранник наблюдал за ним.

Впрочем, за ним наблюдал не только он, в узких вертикальных окнах второго этажа, в тусклом свете догорающего дня можно было заметить серые тени и других наблюдателей. На улице, к этому времени, уже совсем не осталось народу, редкие прохожие спешили побыстрее добраться до своего дома. На горизонте тем временем уже встал и начал свой путь Дабо. Ночь тихо вступала в свои права.

Никитин неторопливо двинулся по центральной улице, держась середины дороги и, стараясь тщательно фиксировать всё вокруг. Незаметно оглядываясь, время от времени, он обнаружил два силуэта, которые крались за ним, стараясь идти в тени.

Под его сапогами время от времени хрустел разный мусор, Сергей ускорил шаги, стараясь побыстрее убраться с центральной улицы, где буквально через каждыё пятьдесят метров, ответвлялись боковые улочки, тёмные и мрачные.

Неожиданно из одной из них выскочил рослый мужчина с ножом в руке и быстро направился к нему. Землянин шевельнул плечом, топор мгновение спустя, лёг ему в руку. Заметив в руках у него топор, фигура тут же остановилась, быстро развернулась и несколькими мгновениями спустя, тихо растворилась в темном переулке.

Никитин бросил насторожённый взгляд назад. Две слабо различимые фигуры по-прежнему держались от него, метрах в ста, не приближаясь. Скорее всего, это были не убийцы, а наводчики. Черёд убийц придёт попозже, когда с улиц уберутся лишние свидетели.

— Ну ладно ребята!. Играть так, играть!.

Сергей миновал последнюю темную улочку и, не доходя до ворот, быстро пошёл к первому месту, которому он наметил для себя, когда ходил здесь днём. Около ворот сегодня он заметил целых шесть стражников, которые, разбившись на две тройки, ходили туда-сюда возле ворот по всей длине стены. Сверху на мостикам вышагивало ещё двоё.

— Плохо дело! — с огорчением подумал он, стараясь идти по темным местам, что бы, не попасться на глаза страже. — План "А" накрылся сразу.

Сергей рассчитывал, отойдя от ворот метров на сто, быстро взобраться по внутренней стене наверх, закрепить там верёвку и быстро спуститься со стены. Увы!.

— Ладно, попробуем другой вариант.

Миновав родник, и небольшую рощу деревьев Никитин, осторожно пробежал по каменной россыпи и забрался на большой валун, который примыкал вплотную к каменной гряде и стал внимательно смотреть вокруг. После чего снял рюкзак и улёгся на камень, ещё хранящий тепло ушедшего дня.

День уже давно угас, по небу плыли большие стаи тяжёлых обременённых водой туч. Несмотря на обилие звезд, временами становилось совсем темно. Землянина это сильно беспокоило, хотя он специально выбрал себе такую позицию, что сзади и сбоку, на него нельзя было напасть.

Внимательно оглядев местность, он не обнаружил ничего подозрительного только два серых пятна, там, где в развалинах старых домов, притаились шпики.

Медленно потянулись часы ожидания. Основной фронт туч прошёл, и стало несколько светлее, Дабо уже прошёл свой небесный путь наполовину, что соответствовало часам двенадцати ночи, из-за горизонта показался краешек второго спутника — Нату.

Взглянув на небо, он немного отвлёкся и когда вновь взглянул на своих шпиков, то обнаружил, что их серые тени успели исчезнуть. Он внимательно осмотрел местность, но нигде их не заметил. Хотя, вокруг было много местечек, где они вполне могли спрятаться.

— Странно, — подумал он — почему они не торопятся побыстрее расправится со мной?. Куда они все подевались?.

Он напряжённо всматривался в ночь. Камень, на котором он лежал, уже остыл и начал потихоньку вытягивать из него тепло, несмотря на то, что он был одет достаточно тепло и, кроме того, надел кожаные рукавицы.

— Эх, надо было раньше догадаться, расстелить коврик и спокойно лежать на нём — запоздало подумал он.

Он с тоской посмотрел вниз, где в метрах двух у подножья камня, темнел его рюкзак. Впрочем, подстилка была туго прикручена к рюкзаку, и пришлось бы долго развязывать тугие верёвки, отвязывая её.

Временами он садился на корточки, что бы немного согреться, потом вновь возвращался в прежнее положение. Внезапно ему показалось, что слева в метрах ста от него большой камень зашевелился, он долго вглядывался в это место, но он остался недвижим.

— Наверное, показалось — подумал он.

Землянин несколько раз быстро поморгал глазами и вновь сосредоточил внимание на начале центральной улицы.

Скорее всего, те, кто охотятся за ним придут отсюда, но он не забывали время от времени бросать взгляд налево, охотники вполне могли пройти по улочкам жилого квартала и, обогнув его, напасть на него слева.

Тусклые огни из окон вторых этажей виднелись в метрах пятьсот от него, на первых этажах в этом городе, за редким исключением, окон не было. Дома в этих кварталах тянулись сплошной линией, без просветов, многие стены там были общими для двух соседних домов.

Преследователям нужно было обогнуть весь этот квартал, правда, там могли быть лазейки, о которых он не знал, поэтому он внимательно наблюдал за лежащей перед ним местностью. Наблюдать было неудобно, в кронах деревьев постоянно шумел ветер, который хорошо скрывал шаги преследователей, если они вздумали бы к нему подобраться поближе по камням.

Кроме того, с вершины хребта время от времени скатывались мелкие камни, заставляя его сердце испуганно вздрагивать и стремительно оборачиваться на шум падения.

Вскоре его внимание привлекло небольшое серое пятно, которое быстро к нему приближалось справа. Пятно быстро оказалось рядом с ним, существо напоминало крупного земного зайца, правда, уши у него были не такими длинными, и напоминали небольшой веер. Уши-веера забавно пульсировали то, сжимаясь в небольшую полосу, то резко распускаясь.

Зверек, не заметив его, проскакал, ловко прыгая с камня на камень, вдруг он резко остановился, повёл ушами и, развернувшись, быстро помчался обратно.

Из-за угла ближайшего разрушенного дома, тем временем, вынырнуло четыре больших серых фигуры, и медленно двинулись к нему, старательно маскируясь в тени.

— Началось!. Пожаловали, наконец, охотники за черепами. — подумал Сергей и положил перед собой топор.

Серые фигуры подошли к нему поближе и неожиданно становились, не дойдя до него метров двести. Тучи вновь сильно закрыли небо, и Никитин временами не видел этих людей, но через минуту, когда вновь стало возможно их разглядеть, все они вдруг как по команде стали удаляться от него.

— Может быть, это просто случайные бродяги — подумал он, провожая их удаляющиеся фигуры.

Он пожал плечами и вновь присел на корточки, стараясь согреться. Неожиданно ему показалось, что темнота ожила, как, будто по земле медленно ползут тёмные пятна.

— Может быть, я просто перенапрягся, вглядываясь, а темноту?. - подумал он.

Никитин закрыл глаза и несколько раз энергично закрыл и открыл их, протёр их, потом вновь взглянул на землю, но движение продолжалось. Тёмные пятна явно двигались к нему.

Сергей пошарил рукой, нашёл небольшой камень и, резко размахнувшись, кинул его в ближайшее, тёмноё пятно. Камень попал в это пятно, но ничего не произошло, тёмная масса всё так, же ползла к нему.

— Что же там такое творится?. Может быть это туман или у меня уже глюки пошли?.

Он, уже не скрываясь, встал на камень и, изо всех сил напрягая зрение, стал вглядываться в этот приближающийся к нему поток. Минуту спустя поток достиг камня, на котором он стоял и вскоре, он увидел, что это было. Тысячи мелких пауков карабкаются к нему!.

На мгновение он застыл парализованный ужасом, но тут, же могучим прыжком перелетел на соседний камень и бросился бежать, оставив свой рюкзак. Он бежал по дороге, стараясь не споткнуться о попадающиеся по дороге камни, держа топор в одной руке, а посох в другой.

Вслед за ним со скоростью медленно шагающего человека катилось несколько ручейков пауков.

Минут через десять он остановился у начинающихся трущоб и стал оглядываться вокруг, тяжело дыша. Сердце бешено стучало, подстёгнутое адреналином, по спине градом катил пот.

— Как это могло произойти?. - напряжённо думал он.

Не в какое божественное вмешательство он не верил, но и логически объяснить это явление он не мог.

— Если бы они нападали на всех, кто появляется ночью на улицах, то здесь бы давно не осталось никого или люди в свою очередь, уже давно истребили бы их всех — размышлял он отдыхая. — А так люди и пауки в этом городе не особо мешают друг другу. Днём их не видно, только ночью местные пауки выходили охотиться.

Доказательством этому служила фигура стражника, неторопливо бредущая по городской стене.

— Значит так просто на людей, эти пауки, даже ночью, не бросаются. Стражники десятки лет несущие свой дозор на крепостной стене — являлись лучшим доказательством этой теории, да и на ночных грабителей эти пауки тоже не набрасывались.

Неожиданно, небольшой комочек медленно спланировал сверху, и упал неподалёку от него. Никитин быстро вскинул голову. Из корзины со священными пауками, висевшей неподалёку от него, начали отрываться и падать вниз, тёмные комочки.

Комочки падали на землю и торопливо направлялись к нему, Сергей торопливо принялся давить их ногами, но, увидев в свете звёзд, ещё один широкий поток пауков, который двигался к нему из городских кварталов, бросился бежать.

Отбежав в сторону, он лихорадочно наблюдал за тем, как вокруг него медленно смыкается чёрная петля этих ядовитых существ.

Теперь ему стала ясно, почему по всему городу и его окрестностям, были так плотно и часто выставлены эти клетки с пауками. Беглецу просто негде было скрыться от них!. Жертва могла бегать по всему городу, и где бы она ни остановилась, везде были эти неприметные клетки, из которых, моментально почуяв жертву, вылезали эти ядовитые создания.

— Только вот как они чуют того на кого они должны напасть?.

Никитин уже задавал местным вопрос насчёт этих клеточек, но все они в один голос говорили ему, что эти пауки не нападают на людей и на не людей. Несмотря на то, что они ядовиты, никто не мог припомнить, что бы кто-то из местных умер от их яда и, что они мирно живут вместе уже не одну сотню лет.

— Запах!. - эта мысль молнией пронзила его.

На соответствующий запах, насекомые могли сбегаться в радиусе нескольких километров, тем более на запах ферромонов.

— Только вот почему они сбегаются на мой запах. Я уже десятый день в этом городе, а это случилось только сегодня.

Неожиданно перед его глазами встала неприметная фигура жреца, там, на улице когда первосвященник отправился дальше после разговора с ним. Все жрецы старались обойти его подальше, что бы его тень, не приведи Куту, не касалась их, а вот этот жрец даже задел его. Задел его!. Точно!.

И в руке у него была толстая бамбуковая палочка. Сознание, подстёгнутое стрессом, стало быстро вспоминать мельчайшие подробности того события.

Жрец, отходя от него, двумя руками делал движение, как будто хотел ввернуть друг в друга эти половинки. Всё сходится!. В этом бамбуковом стержне была жидкость, которая и воздействует, таким образом, на местных арахнидов, заставляя их так агрессивно вести себя.

Поэтому он и прошёл сзади него и даже дотронулся до него, очевидно в этот момент тот незаметно плеснул на него это вещество.

Никитин припомнил, кисловатый запах, так вдруг неожиданно появившийся в воздухе и так же быстро исчезнувший, тогда он не обратил никакого внимания на это.

— Надо что то быстрее предпринимать!.

Он с тревогой наблюдал за всё расширяющимся потоком пауков, которые, шли и шли на этот запах.

— Вода!. Надо быстро смыть это вещество.

Никитин дождался, когда та первая колонна пауков, которая напала на него около камня, доползёт до него, разбежался, упёрся посохом в землю, и ловко перескочив через копошащуюся массу, быстро помчался к роднику, давя сапогами отдельные отряды пауков.

Скулу вдруг обожгла резкая боль, один из пауков ужалил его. Никитин на бегу смахнул ладонью ядовитую тварь и прибавил скорость.

Добежав до каменной чаши, он с разбегу запрыгнул в холодную воду. Тело обожгли ледяные струйки, он подошёл поближе к желобу и, согнувшись, подставил спину куртки под ледяную струю. Стало жутко холодно, он никогда не был особо рьяным сторонником моржевания, поэтому уже через минуту его зубы начали выбивать чечётку.

Он постарался представить что ему жарко, но в такой стрессовой обстановке самовнушение работало слабо. С трудом, высидев ещё минуту под холодной струёй, он встал на ноги, в этой каменной чаше и стал наблюдать за серым потоком, который тем временем приблизился к нему вплотную. Приблизился и перевалил через чашу.

Сильные струи воды подхватывали пауков и уносили прочь. Пауки большими массами пытались добраться до чаши, но течение быстро уносило их прочь.

Пауки вскоре сплошным ковром теснились около чаши, заполнив своими телами всё вокруг. Минут десять они всё продолжали непрерывным потоком лезть в воду, потом их поток иссяк, и эта серая масса медленно поползла вниз по течению родника.

Теперь, когда основная масса этого вещества была смыта в воду, движения пауков стали хаотичными. Одни продолжали упрямо рваться к нему, другие начали двигаться вниз по течению родника.

Ещё минут через пять этот сплошной ковёр вокруг чаши, начал редеть. Пауки, самоубийственно бросались в воду, где и благополучно тонули. Только немногим удавалось вновь пристать к берегу. Постояв так минут десять и дождавшись пока количество пауков, сильно уменьшилось, Серей выпрыгнул из чаши и быстро побежал обратно к камню за рюкзаком, держа посох двумя руками и балансируя им на бегу. От быстрого бега он хоть немного согрелся, в сапогах мерзко хлюпала вода, но времени что бы её вылить, у него не было.

Добежав до своего рюкзака, он хотел, было, его подхватить рукой и, тут же торопливо отдёрнул руку, обнаружив, что рюкзак густо кишит пауками. Тогда поддев свой многострадальный рюкзак за лямку посохом, он, поднатужившись, добежал до чаши и бросил его в воду. Вода быстро очистила его от пауков, которые копошились на нём.

На кожу рюкзака тоже видимо попала часть этой жидкости от куртки. Убедившись, что пауки ему больше не угрожают, он выкинул рюкзак и посох на камни и, сжимая в руке топор, прислонился к ближайшему дереву.

Никитин закрыл глаза и тяжело дыша, расслабился, чувствуя как в тело, после бега вновь возвращается тепло, но расслабляться ему явно не стоило.

Рядом послышался лёгкий шорох камней, он торопливо открыл глаза, но серая тень, беззвучно возникшая рядом с ним, оказалась быстрее. Фигура с коротким хриплым выдохом, вдруг резко выбросила вперёд копьё с широким наконечником, почти пришпилив его к стволу дерева, к которому он прижимался.

Почти. Если бы не бронежилет мохначей то этот так бы и произошло, острие копья пробило его куртку, но увязло в бронежилете. Инопланетное изделие неожиданно стало жёстким как доспех и не продавливалось под ударом копья.

Копейщик с хриплым рёвом, напирал на него всей массой, пытался протолкнуть острие копья дальше, Сергей быстро вскинул топор и резко ударил по древку копья.

Убийце не повезло, в этот момент его руки немного скользнули вперёд по древку короткого копья, поэтому удар Никитина пришёлся прямо по ним. Острая сталь топора одним махом отрубила ему кисти обеих рук и древко копья.

Несколько секунд незадачливый убийца с удивлением разглядывал свои обрубки, не понимая, что произошло, потом до его мозга дошёл импульс боли, и он с диким воем исчез в ночи. Крик быстро удалялся.

Ещё три серых тени, до этого скрывавшиеся в тени деревьев, стали быстро приближаться к нему. Землянин левой рукой потёр грудь, куда пришёлся удар копья.

— Ещё чуть-чуть и этот гад бы мне ребра точно сломал!. - подумал он, прислушиваясь к ноющей боли в этом месте

Никитин глубоко вздохнул, но острой боли, которая сопровождается переломом рёбер, не ощутил. Он запустил руку под куртку. Его пальцы скользнули в прореху и коснулись ь бронежилета. Ого!. Впечатление было такое — словно там был массив металла, но разбираться в этом у него не было времени.

К нему неспешно приближались три серые тени. Сергей, пока нападавшие бежали к нему, немного передохнул, и обеими руками держа топор, вновь прислонился к дереву.

Увидев, что он не убегает от них, убийцы немного не дойдя до него, грамотно рассыпались, и стали с трёх сторон, подбираться к нему, выставив вперёд кинжалы.

Все они были одеты в тёмные просторные одежды, с капюшоном на голове. Неожиданно один из них резко вскинул левую руку, Никитин, не раздумывая, сделал быстрый шаг вправо и нож, предназначенный ему с глухим чмоканьем, вонзился в ствол дерева.

Эти ребята явно старались избавиться от него любой ценой. Увидев, что он промахнулся, убийца выругался и, быстро достав ещё один метательный нож, вновь замахнулся.

Секунды замедлили свой бег, Никитин вошёл в транс. Отразив лезвием секиры, очередной летящий в него нож, он молниеносно преодолел разделяющее их расстояние и, одним махом отрубил у кидавшего кисть руки.

Не желая убивать его, он ударом ноги отбросил метателя ножей и прыгнул навстречу другому, заходившего ему со спины. Убийцы действовали слаженно, но он был слишком быстр для них, взмах топора и ещё одна рука вместе с зажатым в ней кинжалам улетела в темноту. Второй взмах топора и руку последнего убийцы постигла та же участь. Последний впрочем, не пожелал остановиться на этом, выхватив из-за пояса ещё один кинжал, и с рёвом бросился на него, стараясь попасть брызгающей из культи кровью ему в глаза.

Никитин крутанул топор и несильно ударил нападавшего по черепу обухом, этого оказалось достаточно и тот, пробежав по инерции несколько шагов, бесформенной грудой упал у дерева.

Землянин вышел из транса и быстро оглядел поле боя, незадачливый метатель ножей катался по земле, пережимая кровь, бьющую из руки, здоровой рукой. Второй, глупо икая, смотрел на свой обрубок, третий лежал и не подавал признаков жизни.

Никитин подошёл к своему рюкзаку и, вытащив веревку, отрезал от неё три небольших куска. Подойдя к нападавшим он кинул каждому из них по куску.

— Перетяните себе руки, а то истечёте кровью и этому тоже перетяните — он кивнул на валявшегося у дерева. — Как перевяжете, бегите и прижгите железом свои обрубки.

Вернувшись вновь к своему рюкзаку, он засунул верёвку в боковой карман и наклонил рюкзак, что бы из него поскорей вытекла вода.

Забросив мокрый, изрядно потяжелевший рюкзак себе за спину он оглянулся на незадачливых убийц.

— Ну, всё ребята прощайте! — бросил он им.

Убийцы, громко стоная, помогая, друг другу, перетягивали верёвкой свои обрубки.

— Лучше бы ты нас убил!. - хрипло простонал тот, кто кидал в него ножи.

— Нет не лучше. Впрочем, вам это не понять, живите, и пусть вам этот обрубок напоминает, о том, что нельзя отнимать чужую жизнь.

— Куту покарает тебя безбожник!.

— Ну-ну!.

Вслед ему понеслась забористая ругань. Никитин повернулся к ним спиной и, подобрав свой посох, стал быстро удаляться, время, от времени незаметно оглядываясь, от этих ребят вполне можно было ожидать на прощание ещё один нож в спину.

Но три тени смирно сидели возле источника, и Сергей успокоился. Теперь ему предстояло самое сложное — перелезть через стену. Если бы у него было альпинистское снаряжение, можно было перелезть через этот небольшой хребет, но он был слишком пологий что бы вот так с рюкзаком, без снаряжения, штурмовать его.

Землянин, прячась в тени, начал осторожно, оглядываясь вокруг и держа оружие наготове, приближался к ступенькам, ведущим на стену. Наверху, к счастью для него, сейчас был только один стражник, который неторопливо расхаживал по стене. Подобравшись к нему поближе, Никитин слышал, как тот время от времени протяжно зевал.

Те шесть стражников, которые вечером патрулировали стену, исчезли. Из караулки доносился многоголосый храп.

— Хороши ребята спать. — мысленно ухмыльнулся Сергей — Днём спят, ночью тоже спят. Хотя возможно это была другая смена, которая трудилась днём. Вопреки опасениям Сергея, что стражник после воплей убийц будет начеку, а то и вызовет подмогу, не оправдались. Наверное, такие крики здесь звучали не так уж и редко, и стражник не стал по таким пустякам беспокоить своих товарищей.

Никитин притаился рядом с воротами, стражник всё ходил поверху взад-вперёд.

— Что мне с тобой делать?. - подумал Никитин.

Убивать этого человека ему не хотелось, но обезвредить его как-то было надо.

— А что, пожалуй, это сработает — он откинул с головы капюшон, торопливо нашарил тюбик с мазью и щедро провел около глаз. Пальцы руки запылали колдовским светом, то что надо… Он стал тихо подниматься по ступенькам, дождавшись, когда стражник шёл в другую сторону и не видел его. Тихо подкравшись к нему, он дождался, когда тот повернётся к нему лицом.

Ничего не ожидавший стражник повернулся к нему лицом и узрел фигуру с белыми волосами и горящими глазами, которая, воздев к небу большой топор, грозно зарычала и гулким голосом проговорила:

— Я высосу из тебя всю кровь смертный!.

Бедняга секунду с отвалившейся челюстью смотрел на него, потом с диким криком отбросив копье, сиганул прямо на крышу барака. Благополучно проломил его крышу и с криком:

— Холо, холо! Демон, демон! — исчез там.

Никитин только задумчиво покрутил головой. Прыжок был хорош. От стены до крыши барака было, наверное, метров пять и вот так без разбега!. Силён мужик!. Воистину, человек на многое способен!. Особенно, когда припрёт!.

Сергей, не теряя времени, кинул вниз свой посох, вытащил верёвку, быстро вставил клин в щель. Каблуком сапога, он быстро загнал клин и подёргал верёвку. Клин держался намертво.

В бараке продолжал дико орать стражник. Прислушавшись к яростной ругани разбуженных и ничего спросонья не понимающих стражников, Сергей усмехнулся и, аккуратно стараясь, что бы натяжение верёвки было постоянным, перелез за стену, упираясь сапогами в шероховатую стену.

Он опасался только одного, что клин вылетит из трещины а, падение с такой высоты, на камни мягким никак не назовёшь.

Ему сильно мешал болтающийся на плечах рюкзак, повиснув на веревке, он, упираясь ногами в трещинки между кирпичами, быстро стал спускаться вниз. Секунд через десять он уже стоял на земле.

Землянин несколько раз с силой резко подёргал за верёвку, налегая на неё всем своим весом, но клин не хотел выходить и Сергей совсем уже собрался оставить верёвку на стене, как вдруг тот вылетел из трещины и с коротким металлическим звоном ударился о камень.

Никитин поудобнее устроил топор под мышкой, схватил валявшийся рядом с ним посох и уже на бегу начал наматывать на руку верёвку. Он уже почти добежал до входа в проход, когда на стене замелькали тёмные силуэты, и ночь прорезали тусклые огни факелов. Стражники, наконец, залезли на стену и стали лихорадочно оглядываться в поисках демона.

Ему в лицо с силой бил поток воздуха. Землянин быстро нырнул в проход, вслед ему со стены, летела ругань стражников на своего незадачливого товарища, которые не обнаружили нигде никакого демона.

Метров через двести, этот извилистый, проход закончился, и он увидел тёмные силуэты деревьев, которые вдалеке сливались в сплошную чёрную полосу.

Неподалёку от дороги тлели угли костра, и стояло несколько повозок, из которых доносился храп. Часового нигде не было.

— Ну и безалаберная здесь публика — подумал на бегу Никитин, стараясь подальше уйти от этих людей.

Он бежал мягким шагом, стараясь не шуметь и придерживая одной рукой болтающийся за плечами рюкзак. Несмотря на немного хлюпающую в сапогах воду и боль в груди, его охватывала радость оттого, что он, наконец, вырвался из этого негостеприимного города.

Лес раскрыл перед ним свои объятья, и высокие кроны зашумели над его головой, как бы аплодируя его побегу. Сергей, не останавливаясь, и покуда хватило сил, бежал дальше, как можно дальше от этого страшного города.

До цели ему ещё оставалось километров пятьсот.

*****

Первосвященник был в дикой ярости, когда его спозаранку вытащили из постели с наложницами. Ещё больше усилило его гнев известие о том, что жертве непонятно каким образом удалось бежать. Такого за всю многовековую историю города ещё не было!.

Ещё через час прибежал молодой жрец, с очумевшим лицом и известием — что в воде около родника и вокруг него в сточных канавах, было обнаружены тысячи трупиков священных пауков, тех самых которые охраняли покой города.

Первосвященник тут же распорядился никого не допускать к источнику и в спешном порядке погнал младших жрецов, что бы те убрали тела священных пауков. Но эта мера запоздала и теперь, город бурлил на все лады, обсуждая это событие.

Ещё больше взбудоражил его жителей то, что тело священной жертвы так и не выставили на всеобщее обозрение. Юношу со светлыми волосами в городе, видело довольно много народу и подсунуть толпе, что бы, она успокоилась похожую жертву, было невозможно.

Неприятности сыпались на голову жрецов одно за другим, несмотря на то, что тела пауков были убраны из окрестностей источника, масса трупиков всё равно попала в канавы для нечистот, вызывая ужас горожан.

Жрецам пришлось в этот нелёгкий день побыть и в роле ассенизаторов лазая по вонючим каналам и вылавливать тела злосчастных пауков, проклиная вонь и первосвященника.

В довершении всех этих забот, в тот же день некий жрец раскопал в стопке глиняных табличек, древнее пророчество, где описывалось подобное событие, после чего городу грозили большие бедствия. Умника жреца выпороли розгами, а горожанам объявили, что отважные паучки пали, так сказать на поле брани, изгоняя из городе демона. Впрочем, этому никто кроме самых легковерных и фанатичных никто не поверил.

— Вот они о наместник Куту!.

Дюжие жрецы приволокли и бросили перед ним на колени троих искалеченных людей, которые, как он знал, иногда доделывали за пауков их работу. Четвёртый был очень плох и лежал при смерти.

Выслушав их путаные объяснения, первосвященник помрачнел. Один из них которому этот демон отхватил обе руки, клялся, что это действительно демон. Тряся своими обрубками, тот кричал, что только демон может выжить, после такого удара копьём который он ему нанес.

Первосвященник взмахом руки отослал их прочь, и впал в мрачную задумчивость.

— А может быть это действительно демон?. - закралась в мозг трусливая мысль. — Уж очень спокойно и независимо, этот парень держался тогда перед ним. Надо проверить!.

Взмахом руки он подозвал к себе, одного из сидящих на корточках у стены жреца с золотым медальоном, и что-то коротко сказал ему. Тот, молча, кивнул головой и исчез.

Спешно опрошенные купцы и те, кто общался с ним, были уверены, что этот парень не демон. Так на следующий день и было доложено наместнику Куту. Первосвященник, с непроницаемым лицом молча, выслушал жреца, который занимался розыском и доносами и взмахом руки отпустил его.

— А если этот парень не демон то этот дерзкий парень должен быть уничтожен!. Причём уничтожен, любой ценой — он узнал наш самый важный секрет и должен умереть!.

Первосвященник вновь требовательно махнул рукой, призывая к себе ещё одного неприметного жреца с золотым медальоном. Этот дело было как раз по его специальности.

Стражники у ворот были немало удивлены, когда перед ними поздно вечером предстал один из приближённых к первосвященнику жрецов с золотым медальоном. Вместе с ним было ещё четверо одетых в тёмные облачения жрецов, но их лица с многочисленными шрамами на лицах, поведали стражникам, что эти четверо знают на только молитвы и ритуалы. Стражники низко склонились перед обладателям медальона.

— Открыть ворота! — последовал неожиданный приказ.

Стражники переглянулись, но протестовать не осмелились, слишком печально оканчивались дни тех, кто осмеливался спорить с носящими золотой символ Куту.

Стражники торопливо приставили копья к стене и, поднатужившись, сняли тяжёлый брус. Толкнули створки, ворота с протяжным скрипом отворились. Четверо жрецов молча, вышли за ворота и растворились в проходе.

После них ворота вновь закрыли, и жрец, благословив обоих стражников, быстро ушёл обратно к зиккурату. Стражники толстый и тощий переглянулись.

— Слышь толстый! — обратился тощий стражник к своему товарищу. — Ты мне десять медяков проиграл. Помнишь, недавно мы спорили, что ворота откроются только через два месяца. А я сказал, что откроются раньше, так что гони монеты!.

Толстый стражник видимо был так ошарашен появлением жрецов, и суматохой с этим демоном, что безропотно отсчитал десять медяков. Подобного за ним отродясь не водилось, он всегда находил причину не отдавать проигрыша. Тощий мигом спрятал медяки себе в карман.

Толстый спохватился, но было уже поздно и он, призывая проклятия Кутху на головы ловкого товарища, и беловолосого демона полез на стенку. Мрачно взглянул вслед удалявшимся фигурам, плюнул им вслед и вновь выругавшись, принялся ходить взад-вперёд по стене. Странные дела пошли!. Ох странные!. Не к добру всё это!.

Хозяин гостиницы, узнав о том, что тело его постояльца так и не нашли, со вздохом запрятал сковородку и лежащие в нём вещи подальше. Вещи он рассчитывал продать, а сковородку оставить себе, но если парню удалось невредимым уйти из рук жрецов, неслыханный случай, то связываться с ним, похоже, будет себе дороже. А если парень вдруг действительно окажется демоном и придёт за своими вещами тёмной ночью?.

Трактирщик осенил себя растопыренной пятернёй и затолкал вещи в кладовку, что бы в любой момент их можно было достать обратно. Кутху он далеко, а вот этот демон рядом, считай у него в доме жил

— Нет — решил про себя трактирщик. — Пускай лежат!. С демоном связываться, из-за сковородки!. Пускай лежат!.

Кстати трактирщик не остался особо в накладе, слухи о том, что у него гостил тот самый демон, неожиданно привлекали в его заведение много народу. Так продолжалось недели две пока вдруг утром, трактирщик не исчез. Жрецы добрались до него раньше, чем демон. Все культы не любят оставлять в живых свидетелей их поражения.

А виновник переполоха тем временем уходил всё дальше и дальше от города. Следом за ним быстрым шагом шли четверо в темных плащах жрецов — охота продолжалась.