Отряд после недолгой стоянки у двуглавой горы вновь упрямо двигался на север. Никитин, привычно рассевшись на передке фургона, и наслаждаясь тёплыми лучами светила. мысленно прикидывал, как с максимальным эффектом использовать эту драгоценную прозрачную ткань.

Ткань действительно оказалась, как говорится - дороже жемчуга и злата. Прозрачная, очень прочная, из тяжёлого арбалета болт пробивал её только в упор.

-Эх, мало конечно заказал я этого материала - мысленно посетовал он. - С другой стороны хорошо хоть что-то получил.

Материал был действительно хорош, из него запросто можно было делать броню, а вот с его резкой возникли проблемы - даже стальной меч моментально тупился при резке. Никитину пришлось пустить в дело свой знаменитый голубой топор, только он справился с резкой этого уникального материала.

Сергей пока ещё не придумал, куда его запустить только нарезал небольшими квадратиками сантиметров по сорок этого материала и роздал всем участникам экспедиции в пещеры. Из этих пластинок он велел всем сделать себе пластиковые забрала, которые можно было бы опускать во время боя, так что у кузнеца работы прибавилось.

У землянина был похожий шлем, который он снял с побеждённого им "мохнача", но этот шлем был слишком здоров для него, только опускающиеся пластиковое забрало компенсировало его большие размеры. Но как бы, то не было - это чудо инопланетной техники уже пару раз спасало его от стрел.

Сзади вдруг понеслись тревожные крики. Никитин привстал и вгляделся назад, так и есть, на горизонте к ним неспешно приближалось множество точек, издали подавая отряду условные сигналы тревоги Поднялась суматоха, бойцы принялись вытаскивать тяжёлые щиты и деловито натягивать тетивы арбалетов.

Такие ситуации, когда противник нападал сзади, ими уже отрабатывались. Фургоны принялись притормаживать, становясь вплотную друг другу. Землянин застегнул куртку, нацепил шлем и с взведённым арбалетом полез на крышу, свысока оценивая слаженность действий сотников.

Вдалеке конная сотня теро, бывшая в арьергарде, вбирала в себя все летучие отряды разведчиков и скакала к фургонам. Сотня Росо, идущая сейчас в авангарде, в случае атаки на его лагерь должна будет тревожить противника с тыла наскоками, стреляя из дальнобойных арбалетов и тут же убегая, не позволяя противнику подойти на расстояние выстрела из лука.

Никитин остался доволен действиями сотников, только у Бонга народ излишне долго выстраивал цепь щитов. Возле своего фургона крутились низкорослики, потом часть из них резво полезла на крышу фургона и там залегла, другая часть затаилась под днищем фургона. Эти ребята тоже были готовы внести свою лепту в бою.

-Надо будет сделать сотнику внушение - подумал про себя Сергей - Пускай лишний раз погоняет своих!.

Его внимание переключилось на приближающийся отряд. Прикинул на глазок численность - примерно тысячи полторы всадников. Кочевники на первый взгляд были настроены довольно миролюбиво. Остановившись на ближайшей возвышенности, они выслали парламентёра и вскоре на полпути загорелся Костёр Мира.

Одно было хорошо, что это были нуры и полукровки нуров а не илики которых Никитин за время своих скитаний по Великой Степи не очень то жаловал. Уж больно истеричная раса эти илики, они быстро приходили в бешенство по самому невинному поводу и действовали очень жестоко. Если бы не их огромная плодовитость, то они давно бы уже исчезли с этой планеты.

Травница, которую они спасли во время бурана, много чего рассказала ему о здешних племенах и их тайнах, подтвердив его гипотезу о том, что немалая часть иликов впадают в бешенство от вида и запаха крови.

Своей или принадлежащего к их расе. Стоит кому-нибудь из них нанести себе рану как их всех начинает трясти от бешенства, и они становились полными отморозками, жестокими даже по здешним меркам.

Никитин уже имел возможность сравнить поведение иликов до и после, с тем вождём иликов и его охраной у Костра Мира, и как резко изменилось их поведение после того как тот резанул себя по запястью.

Как он и предполагал, скорее всего, в их крови содержались некие ферромоны, которые заставляли их так сильно возбуждаться.

Никитин вместе с десятком телохранителей подошел к Костру Мира, положил на землю, предусмотрительно взятую с собой кожаную подушку и сел на неё. Телохранители отступили от него на несколько шагов, окружив его полукольцом. Позади коренастого чистокровного нура тоже неподвижно застыли десяток телохранителей.

Собеседники, молчали, не начинали разговор первыми только внимательно вглядывались друг другу в лица. Краснолицый первый нарушил молчание:

-Я Шилон сын Тэха младший вождь из клана Чёрного Камня. - сказал он на хорошем торговом.

Никитин тоже кратко представился. Он не стал особо рассказывать о себе, сказал только что он предводитель своей дружины и что они занимаются торговлей. Сейчас, мол, они идут с товаром из Висс-Ано в Пограничные земли.

Выслушав его ответ. краснокожий предложил:

-Я предлагаю разломать лепёшку в знак того что мы не хотим воевать друг с другом.

Никитин ответил согласием. Шилон поднял правую руку и прищёлкнул пальцами, один из его телохранителей тут же почтительно протянул ему нечто укрытое кожей. Вождь степняков небрежно откинул кожу. Там оказалась плетёная корзинка с лепёшкой.

Степняк взял её в руки и, преломив, протянул одну половину Сергею. Тот с лёгким поклонами принял свой кусок. В нос шибанул запах кислого плохо пропеченного теста. Землянин на мгновение задумался потом вытащил кинжал, минуту подержал свой кусок в огне костра, после чего стал аккуратно отщипывать кусок за куском.

Кушая лепёшку, он одновременно смотрел на степняка, тот тоже неторопливо насыщался. Съев лепёшку до половины, он протянул её кому то из своих телохранителей и те, разделив эту лепёшку, на множество мелких кусков быстро её доели. Землянин тоже не стал доедать свой не особо аппетитный кусок и в свою очередь протянул её своим телохранителям. Те, откусывая по кусочку, пустили лепёшку по кругу.

Обычай был соблюдён и теперь, на того кто бы рискнул напасть на другого, обрушился бы гнев местных богов. В руке у кочевника появился кожаный кувшин, он отпил из него и через костёр протянул Никитину, тот принял его но, понюхав, отрицательно покачал головой и вернул обратно его хозяину.

-Единый запрещают мне пить веселящие напитки - с извинением сказал он.

Брови Шилона удивлённо поползли вверх, но он воздержался от комментариев. Землянин тем временем отстегнул свою прозрачную флягу и запил кислое тесто водой. Высокие договаривающиеся стороны немного помолчали, вглядываясь в стреляющий углями костёр. Нур отхлебнул ещё раз и кувшина и заговорил:

-В дневном переходе отсюда мы обнаружили множество трупов иликов, с которыми у нас кровная вражда. Это вы их всех убили?.

-Да. - коротко ответил Сергей - Они слишком много запросили с нас денег, что бы без драки пропустить наш караван через эти земли.

Степняк громко захохотал, продемонстрировав на редкость белые зубы.

-Эти шакалы рискнули наброситься на волка и все подохли! Что бы всё их племя так же передохло во всей степи! - прокомментировал он.

Его люди громкими криками поддержали своего вождя. Сергей согласно кивнул головой, признавая его правоту.

-Да в степи стало бы более спокойно без них!.

Дальше пошли неспешные разговоры под мерный танец языков пламени костра. Узнав, что им удалось побывать в Священных Пещерах, племя Шилона называло их Пещерами Ужаса, степняк стал поглядывать на Сергея с ещё большим уважением.

-Ты видимо сильный колдун? - почтительно спросил его вождь, когда услышал, что он общался с самим хранителем этой горы и даже получил от него подарки.

Никитин только таинственно улыбнулся. Расстались они через час вполне довольные друг другом, Шилон клятвенно обещал, что теперь племя Черного Камня - навеки их друзья.

Кочевник подарил Никитину дорогой украшенный рубинами кинжал, тот отдарился небольшим куском прозрачного материала переданного ему духом пещеры. Шилон бережно принял этот материал и с благоговением поцеловал его, заверив, что его племя будет бережно хранить его. В ответ землянин посоветовал ему сделать из него прозрачное забрало к богатому шлему.

Шиолону идея понравилась, и он долго терся своей колючей щекой, ещё один местный обычай между друзьями, о его щёку. С тем и расстались.

Кочевники поскакали назад, а караван вновь пополз вперёд.

*****

Из путевых записок Никитина. Лист N7

Локация Великая Степь.

После встречи с кланом Чёрного Камня мы добирались два дня до озера. Ничего особенного не произошло только один раз ночью, кто-то попытался проникнуть в лагерь ночью, но собачки учуяли пришельцев и стали громко лаять. Поняв, что они обнаружены те быстро скрылись. Утром на том месте были обнаружены следы двух десятков лошадей - видимо степняки хотели, когда все лягут спать тихо "пощипать" наш караван, но благодаря собакам дело у них не выгорело. Преследовать мы их не стали.

Дорога привела нас прямиком в большую деревню на берегу озера. Уже на подходе резко увеличилась численность попадавшихся нам навстречу людей и не людей. К удивлению Сергея очень многие из них с кислыми физиономиями покидали деревеньку и выбирались на дорогу, ведущую в обход.

Немного не доходя до деревни, Никитин дал команду обустраивать лагерь, а сам, взяв Бирта и десяток телохранителей, отправился на переправу. Обитатели деревни провожали их равнодушными взглядами.

Сапоги с чавканьем погружались в бурую глину, телеги, проезжавшие мимо, утопали, чуть ли не до втулки, но это никого не беспокоило. Возчики шагали рядом с телегой и время от времени толкали её, помогая тягловым животным.

Ветер приносил с озера запахи гнилых водорослей и рыбы. Пройдя через всю деревню, их группа вышла к причалам, которые тянулись метров на сто вдоль озера.

Землянин с недоумением осмотрелся, не заметив никакой активной деятельности, несмотря на то, что на мелкой волне около берега покачивались пять больших плоских посудин, на них никто не грузился. Наоборот редкие телеги и фургоны, почему то тянулись из этой деревни в обход озера. Это было странно.

Вступив по пандусам из брёвен на причал, их маленький отряд остановился. На причале сидело десятка два оборванцев, которые никак особо не отреагировали на их появление.

-Кто хозяин этих посудин?. - осведомился землянин.

-Нет хозяев!. - невнятно прошмякал один из них. - Пьют уже дней десять!.

-Как это пью!- удивился Сергей - Нам на тот берег надо!. А они здесь пьют!.

-А так вы новенькие! - включился в разговор другой оборванец. - Нет, мы уже как малую луну никого не перевозим!.

-И никто не знает, сколько здесь ещё сидеть придётся! - закончил третий оборванец.

-А чего так? - полюбопытствовал Никитин.

-Коли поставишь мех пива то мы тебе всё расскажем! - хитро улыбнулся оборванец. - А то у нас в глотке пересохло, да и светлый Лос завещал помогать ближнему. Сам видишь работы нет!. Грузить нечего.

Никитин кивнул Бирту и тот в сопровождении услужливо вскочившего грузчика, высказавшего желание его проводить, отправились за пивом. Трактир оказался неподалёку и минут через десять, дурно пахнущее пиво полилось в глотки местных пролетариев.

Бирт продемонстрировав Сергею, небольшой мех с пивом взглядом попросил у него разрешение пустить его по кругу. Никитин кивком головы разрешил. Напившись, оборванцы повеселели, и стали перебивая друг друга рассказывать о том, что у них здесь произошло.

Оказалось что здесь всё далеко не так безоблачно. Лет десять назад, километров в десяти от деревни, на небольшом островке обосновалось какое то пришлое племя. Сперва особых проблем у местных с пришельцами не было, те продавали рыбу, торговали малость, но потом пришельцы смекнули, что заниматься пиратством не в пример выгоднее, чем рыболовством.

Правда новоявленные пираты не нападали на перевозчиков, ограничиваясь набегами и грабежом в восточной части озера. Так до недавнего времени и жили, перевозчики перевозили на своих больших плотах груз, а пираты им в этом не мешали.

Всё переменилось две недели назад, когда одна из больших вёсельных лодок пиратов под командованием сына вождя этого разбойного племени вдруг неожиданно напало на один из плотов перевозчиков.

Кто там виноват было не понятно, то ли пираты с перепою, то ли наемники, которые сопровождали десяток купеческих фургонов и спровоцировали пиратов.

Итогом стало грандиозноё побоище, большая лодка пиратов протаранила плот и там же и застряла. Завязалась драка, в которой начали побеждать пираты, а потом вдруг вспыхнул пожар, видимо купцы везли какие-то масла, которые загорелись, оба судна при этом сгорели.

Пока спохватились и бросились спасать уцелевших, прошло много времени. Спасли только одного израненного пирата, который вскоре от полученных ранений скончался.

Потеряв одного из своих сыновей, вождь пиратов по прозвищу Мокрые Усы, поклялся, что будет теперь топить все плоты перевозчиков, один из них не поверил этому и напрасно. Две ладьи пиратов атаковали его в паре километров от берега, они расстреляли гребцов и пассажиров из луков и потом принялись забрасывать плот горящими факелами. Правда добивать не стали и уцелевшим удалось доставить изрядно обгоревший плот обратно к пристани.

С тех пор плоты больше не рисковали выходить в плавание, а их хозяева беспробудно пили, не зная, что делать.

-Дела! - только и смог вымолвить Сергей, выслушав эту историю.

Он ещё немного поспрашивал местных, где и что можно было прикупить, и дружески распростился с ними. Немного побродив по деревне, он договорился с рыбаками о том, что они привезут ему в лагерь рыбу свежую и сушёную. Никаких особых достопримечательностей здесь не было, и они отправились в лагерь.

После ужина Сергей собрал всех сотников и рассказал им о ситуации. Ситуация конечно была невесёлая - если на плотах их могли перевести на ту сторону озера за четыре-пять часов, то вот путь в обход займёт у них не меньше двух-трёх недель.

Мнения командиров сильно разделились. Некоторые сотники, даже откровенно радовались тому, что им придётся идти в обход, сама мысль о том, что им придется, куда-то плыть, приводила их в ужас.

-Уж лучше топать целый месяц пешком, чем день плыть на этих посудинах! - откровенно высказался один из сотников.

Головы большинства присутствующих одобрительно закивали ему в такт. Никитин вопросительно взглянул на Бирта. Тот задумчиво почесал бороду.

-Надо попробовать переправится, - наконец задумчиво пробаси он. - слишком много времени потеряем иначе!.

-А так нас пираты на дно отправят - невесело оппонировал ему Росо -Да и как мы наших лошадей переправим?. От пиратов то мы отобьемся, а вот если шквал налетит, то наши лошади этот плот точно разнесут!.

-А что будет, если быки взбесятся! - поддержал его Добо.

Глаза всех присутствующих обратились к своему предводителю. Никитин задумчиво постучал пальцами по низкому складному столику, несколько сотен, которых в исправном состоянии, достались им из разбитого обоза теро. Сейчас землянин был в затруднении - Росо и те кто его поддержал, были правы, следовало всё получше обдумать.

Он резко поднялся.

-Ладно, я всё ещё раз обмозгую, и завтра к вечеру решим всё окончательно.

Никитин вышел из шатра, следом за ним потянулись его офицеры.

*****

На следующий день Сергей решил окончательно разобраться с паромщиками. С собой он захватил Бирта и телохранителей. Отряд медленно шел по грязным улицам мимо камышово-бамбуковых хижин.

Никитин вновь влез на причал, где их веселыми криками, ещё издали, поприветствовали безработные грузчики. Землянин на этот раз начал их расспрашивать о грузоподъемности этих массивных метров по сто каждый плотов.

-Телег двадцать потянет любой плот! - авторитетно заявил самый старый из оборванцев.

-Ну, может быть ещё пяток повозок потянет - это если ставить на плот Бешенного Бана - добавил другой - тот малость подлиннее будет.

-Понятно.

Никитин, покопавшись в кармане, вытащил несколько медяков и подбросил их на ладони. Пролетарии все как один уставились на эти монеты.

-Так, ребята где бы мне найти хозяев этих плотов?.

Народ сразу наперебой начал говорить, тыча пальцем в те дома, где проживали хозяева промысла. Землянин вздохнул, дома были разбросаны довольно далеко друг от друга, но ничего не поделаешь каждого из этих плотовладельцев, нужно было уламывать индивидуально.

Сергей кинул монеты грузчикам и, увязая в грязи, потащился к первому дому, за ним потопали его телохранители. Там проживал самый богатый из них, имевший звучное прозвище - Бешенный Бан.

Никитину пришлось потратить полдня, прежде чем он смог собрать их всех вместе и уговорить всех плотогонов взяться за эту перевозку. Первоначально хозяева плотов не соглашались перевести его отряд. Дело сдвинулась с мертвой точки, только тогда когда они узнали что у него большой отряд воинов, который легко отразит нападение пиратов.

-А где эти пираты располагаются? - поинтересовался Сергей.

Один из хозяев ткнул пальцем, куда-то вправо, где на горизонте виднелась длинная чёрная полоса, там по его словам располагалось несколько островов, где и проживали пираты. А дальше они, перебивая друг друга стали излагать свою версию произошедших событий.

С их слов получалось, что обычно это братия грабила побережье ближе к Пограничным землям, но два года назад их шайка не выдержав войны с более крупным разбойничьим кланом, перебралась сюда. Они обложили данью мелких купцов, тем и перебивались.

Перевозчики с ними до этого времени не ссорились, да и денег хватало и им и пиратам, но одному из купцов, в конце концов, это надоело, и он нанял наёмников и отказался платить откупные пиратам.

Здесь кстати надо сказать, что пираты имели свою агентуру в посёлке и не грабили большие караваны, где было много охраны, а отщипывали потихонечку с мелких и средней руки купцов и путешественников.

-Так вот этот купец со своими братьями, - продолжил Бан - нанял наёмников и отказался платить. Гордый был!. Чтоб его и его братьев, на том свете демоны каждый день их в котле варили и ели!. Если хочешь подраться с этими речными крысами, плыви к ним на остров и там дерись. Мы то здесь при чём!. А так начали друг в друга стрелы да копья метать, убили родного брата их вожака. Тут им помощь подошла, купцов и наёмников они всех перебили!. Туда им и дорога!. Да вот они ещё в отместку и плот сожгли!. Только двое из тех десяти кто там греб, выжили, а остальные все на дно пошли...

Бан замолчал и отхлебнул, местного пойла, который здесь варили из одного болотного растения.

-Ну и что вы будете дальше делать? - задал ему вопрос Сергей.- Если пираты так и будут топить ваши плоты, чем жить то будете?.

Бан скривился.

-Подождём немного. Речным крысам тоже деньги нужны, - буркнул он в ответ - разрешат вскоре, никуда они не денутся. Немного похорохорятся проорут, потом всё опять будет по-прежнему.

Никитин хмыкнул и ножом отрезал большой кусок копчёной рыбы.

-А чего вы до сих пор от пиратов этих не избавитесь?. Наняли бы наёмников, они бы с этими вашими речными крысами быстро бы разобрались.

-Думали мы об этом - ещё тогда в самом начале. Да только здесь всё парень не так просто как на суше. Речные крысы парень, дерутся свирепо, да и немало их там!. Двадцать полных рук!. Где я тебе равный по численности отряд такой найду!. Это целое войско надо собирать!.

-А если несколько отрядов вместе собрать..

-Ну, соберёшь ты их - перебил его хозяин - Заплатишь ты им, немало, кстати заплатишь и что дальше - сажай на плот и плыви..

-Примерно там... - был вынужден согласится Сергей.

-Ты парень учти, что у них здесь в посёлке, своих людей хватает, да и не будут они воевать с сильным противником. Пока мы до острова доплывём, пираты на своих быстроходных лодках уже успеют оттуда смыться, подождут немного, потом обратно возвратятся и нам отомстят. Понял?.

-Н-да не так всё здесь всё просто - был вынужден, согласится с ним Сергей.

-Так что никто не пойдёт парень - жизнь дороже!. Да и ты сам посуди - вот ты мне обещаешь охрану!. Вот довезу я тебя и твоих парней до другого берега, а назад мне как возвращаться?. Или тоже охрану выделишь?

Никитин в задумчивости стал барабанить по столу, он никак не мог сообразить, как действовать в такой ситуации. Бешенный Бан довольно захохотал и хлопнул его по плечу.

-Хлебни нашего пойла!. - посоветовал он ему, протягивая глиняный горшок. - Хлебни!. Легче будет!. Придётся вам ребята в обход топать!.

Сергей отрицательно покачал головой и вновь потянулся к понравившейся ему рыбке. Прожевав ароматный кусочек, он запил его водой из фляги. Неожиданно в его голову пришла одна мысль. Он со стуком поставил флягу на стол.

-А знаешь я, пожалуй, знаю, как избавить вас от пиратов!.

*****

-Давай!. Давай!

Бык, недовольно мыча, затаскивал фургон на стоящий рядом с пристанью огромный плот, сзади фургон со стонами и криками подталкивала толпа грузчиков. Наконец плот еле уловимо качнулся и фургон, часто переваливаясь на бревнах, покатился дальше, где уже стоял десяток таких фургонов.

Там быка быстро распрягли и привязали к длинным перекладинам, которые тянулись в несколько рядов вдоль всего этого неуклюжего сооружения. Всего можно было поставить в три ряда по двенадцать таких фургонов. Итого тридцать шесть штук.

-Раза три туда и сюда и всё.. Нет, не всё - это только фургоны, а у меня ещё народу, сколько перевозить!. Так, что на пару дней мы здесь застрянем - это точно - подумал Никитин.

Он стоял на причале, наблюдая за погрузкой первой партии фургонов. Сегодня в поселении было многолюдно, чуть ли не всё население этого посёлка высыпало сегодня из своих домов и толпилось, здесь наблюдая за погрузкой.

-Да ничем я не рискую.. - донёсся до него зычный голос Бана.

Никитин лениво отвернул голову вправо и усмехнулся. Народ всё никак не мог понять с чего это он вдруг, вызвался перевезти их отряд, на ту сторону наплевав на угрозы пиратов, которые, как известно, шутить, не любили.

-Пустят они тебя рыбам на корм.. - не унимался его оппонент.

-Ну да жди!. У этого парня полно бойцов!. Ему эти крысы на один зуб!.

-Ха ! А возвращаться как ты будешь?.

- Мне дадут достаточно бойцов, что бы отбиться от них на обратном пути...

-Ну а когда они все переправятся на тот берег, - вступил в разговор третий голос - кто тебя будет защищать на обратном пути?.

-А я там и останусь.. - не растерялся Бан - Сожгут, так новый плот отстрою или на том берегу подожду, когда всё здесь закончится..

Он громко расхохотался. Чуткий слух землянина уловил в этом смехе некоторую натянутость. Дело, которое они тут затевали, было слишком опасным, несмотря на то, что в нём всё было довольно хорошо продумано, но всего не предусмотришь и что-то могло пойти не так. Очень даже может быть не так..

Сейчас, по плану, должен быть произойти один интересный случай, который собственно и завязывал всё эту интригу в один узел. Одиннадцатым шёл один из "золотых" фургонов, где в сундуках под надёжной охраной хранилось часть золота из прииска, которое им досталось в сражении со степняками.

Фургоны пред тем как они переползут с причала на плот сильно разгружали, что бы не поломались колёса фургонов. Из фургона, пыхтя от тяжести, дружинники вынесли двадцать небольших сундучков с намертво приделанными медными ручками. Грузчики тем временем начали осторожно подталкивать, а временами буквально тащить фургон вперёд.

-Навались! Взяли!. Ставим! - грузчики рывком перенесли фургон и аккуратно поставили на плот.

Бык, тянущий фургон с удивлением помотал головой, никак не в силах понять, почему фургон вдруг так полегчал, но тут, же привычный вес вернулся, и животное успокоенное двинулось вперёд.

-Стой!. Куда!. Давай грузи сундуки! - заорали со всех сторон на него.

Один из грузчиков быстро перехватил поводья и натянул. Бык послушно остановился, задумавшись о чём-то своём. На плот со смачным шлепком упала лепёшка навоза. Грузчики недовольно заорали.

Один из мальчишек вертевшийся рядом для подобного рода случаев, подхватил навоз деревянной, выструганной из цельного дерева лопатой и коротко размахнувшись, выкинул лепёшку в озеро.

Никитин потихоньку стал приближаться к сундукам, которые его люди, не доверяя местным, начали грузить обратно в фургон. Сегодня для реализации задуманного им плана в качестве грузчика был привлечён сотник Бирт, именно он вместе с ещё одним шустрым малым должны были разыграть эту сцену.

Хлипкий сундук изначально был маркирован небольшим, незаметным белым крестом, его специально положили дальше всех от фургона. Вот бойцы, пыхтя и ругаясь, подняли на руках тяжёлый сундук, его перехватили те, что укладывали вещи в фургон. Остался последний.

Бирт вместе с напарником с натугой подхватили его и потащили к фургону. Неожиданно сотник споткнулся, его напарник, резко вздёрнув верх свой край, попытался было удержать падающий сундук но, увы. Тот с грохотом ударился о настил, крышка сундука слетела и из не завязанного мешка на грязные брёвна высыпалась большая кучка золота.

Его жирный блеск заставил всех копошившихся вокруг замереть. Бирт с проклятиями кинулся к развязавшемуся мешку и быстро затолкал высыпавшиеся самородки и монеты обратно. Никитин незаметно для окружающих подмигнул Бирту. Дело было сделано.

-Золото!. Золото! - загомонили все, вокруг напирая на причал.

-А ну давай назад! - заорал на возбуждённую толпу Бирт.

Солдаты, скучавшие в оцеплении, враз подобрались и, обнажив мечи, начали осаживать возбуждённо напиравшую толпу. Применять оружие им не пришлось, волнение быстро рассосалось и погрузка дальше пошла своим чередом. Никитин кивнув Бирту и спрыгнув с причал начал незаметно пробираться сквозь толпящуюся возле причала толпу. На ходу он прислушивался к разговорам.

Слово "золото" там склонялось и так и эдак. Кое-кто клялся, что другие фургоны тоже забиты золотом. Народ удивлённо мотал головами и пытался прикинуть, сколько же его там.. Получалось, что очень много, так много, что многие даже не могли сообразить сколько. Нечто невообразимое. Никитину пока он пробирался, пытались задавать щекотливые вопросы, на что он только вежливо улыбался. Все понимающе качали головами и вновь ахали и перешептывались. Посёлок бурлил, переваривая эту новость. Интрига пошла раскручиваться.

-Ну, если пираты не заглотнут такой кусок, то я не знаю чем их тогда выманить? - подумал он про себя.

Никитин выбрался из толпы и переместился с солнцепёка в тень разлапистого дерева. К нему тут же кинулись несколько мальчишек наперебой предлагая дрянное местное пиво и копчёную рыбу.

Пиво его не заинтересовало, а вот большую копчёную рыбину похожую на леща, только с фиолетовыми плавниками он после небольшого торга купил.

Землянин прислонился к шершавому стволу и неторопливо стал снимать чешую с рыбины. Мальчишки расположились неподалёку от него. Судя по обрывкам разговора, ребята были очень недовольны тем, что у них никто из его людей не покупал пиво, а только рыбу.

Они с надеждой поглядывали на Никитина, ожидая, что ему после солёной рыбы ему захочется пить, но тот достал флягу и стал пить воду. Лица малолетних продавцов сразу поскучнели.

Потекли часы ожидания. Фургоны медленно один за другим заезжали на причал, а оттуда на плот. Грузились неторопливо. грузчики пару раз устраивали перерыв, Никитин их особо не торопил, существовал риск, что до пиратов информация о золоте просто не успеет дойти.

За это время немало небольших рыбацких лодочек отошли от берега, и разбрелись по всему озеру. В сторону виднеющегося на горизонте пиратского острова за это время поплыло, наверное, десяток.

Пираты никак не препятствовали рыбакам плавать вблизи их острова. Да и товарообмен все-таки между деревней и пиратами был. Немало владельцев лодок привозило на остров молоко и мясо, платили пираты хорошо, понимая, что с местными не нужно особо ссориться.

Подкатил его персональный фургон. Разгружать его не стали, ничего особо тяжёлого там не было и грузчики принялись его перетаскивать, разумеется, о том, что в потайном дне фургона было много золота, им никто не сообщал.

-Ох и тяжёлый!. - ругались они после того как перенесли фургон на плот. - Дерево, наверное тяжёлого в нём много - заметил один из них.

Другие работяги только криво усмехнулись, мол, понятно, что там такого тяжелого. Тоже, поди золото!.

Их цепкий взгляд так и норовил посмотреть, что там внутри у этого излишне тяжёлого фургона.

Грузчики повздыхали и вновь принялись втаскивать очередной фургон. Народ вокруг пристани так и толпился вокруг, не желая, расходится. Оставалось загрузить десяток фургонов, и можно было отплывать.

Арбалетов, на виду, разумеется, ни у кого не было. Их потихоньку таскали из лагеря в больших сундуках и складировали в один из полупустых фургонов. Сергей старательно демонстрировал, что из вооружения у его людей нет ничего такого особенного. Даже луков нет, только копья и то немного, тем более что все лучники теро остались на берегу. Мечта разбойника!. Ну просто приходи и бери нас голыми руками... Валяйте ребята!. Ждём-с!.

Наконец оставшиеся десять фургонов были перетащены на плот, животные надёжно привязаны к столбам. Десяток гребцов заняли свои места на маленьких скамейках по бокам плота, и приготовились грести.

Восемьдесят лучших бойцов деловито прохаживались по плоту, приноравливаясь к нему и к качке. Никитин хлопнул по плечу Бирта, который в его отсутствие оставался за главного и спрыгнул на плот.

Гребцы разом навалились на вёсла, Бан дождавшись пока они отойдут от причала загнал в специальный паз массивный руль и встал подле него. Гребцы были его родственниками, все они сегодня были одеты в плотные кожаные куртки и у каждого из них под ногами лежал щит и копьё. Сам хозяин натянул на себя какую то броню, где роль металлических пластинок выполняли хорошо подогнанные деревянные.

С причала им махали руками и кричали им вслед весёлые ругательства провожающие. Бирт вместе с ребятами из его сотни тоже махал им руками.

-Хорошо, что есть на кого положится!. - тепло подумал он о Бирте - В крайнем случае, доведёт ребят обратно... Но это по слишком пессеместичному сценарию.

Бойцы столпились было на носу плота, но гневные крики Бана заставили их вновь рассредоточиться по всему плоту. Сергей свистом подозвал двух сотников и велел им пока поставить человек по тридцать бойцов с каждого борта.

Два десятка должны будут играть роль резерва и стрелков, в случае если пираты пойдут на абордаж и бойцы, стоящие по краям сойдутся в рукопашной.

Землянин ещё раз объяснил диспозицию всем десятникам и сотникам и распустил их. Он прошел на нос, немного постоял там, наблюдая как тупой небрежно сделанный нос то ли плота, то ли недокорабля рассекал воду, потом пошёл к своему фургону.

Землянин залез в фургон, открыл, было, сундук, где хранились плотно закрытые кувшины с бензином но, поразмыслив, вновь закрыл его. К сожалению ни порох, ни бензин нельзя было использовать в предстоящей им баталии.

С бензином понятно, сами могли весьма лихо сгореть!. А вот взрыв мог сильно напугать животных, которые могли смести с плота всё живоё, даже, несмотря на то, что быкам пред отплытием давали пить какое то пойло, от которого они становились вялыми и апатичными.

Плот медленно, даже медленнее чем пешеход, продолжал двигаться к противоположному берегу. Отойдя километра через два от причала, судно начало несильно покачивать на невысокой волне, но особой качки не было. Правда двум бойцам этого оказалось достаточно и они стали торопливо приносить жертвы местному речному божеству. Им торопливо совали в руки бурдюки с кислым пойлом местной ягоды, что бы помочь бедолагам.

Жертв "морской болезни" быстро затолкали в закрытый фургон и велели пока не высовываться. Плот тем временем удалился ещё на километр, и Никитин велел раздать всем арбалеты и встал на нос вдыхая свежий воздух водного простора. Десятники и оба сотника не торопясь начали вытаскивать из разных фургонов и раздавать арбалеты.

Каждый из бойцов получил по арбалету, а группа, которая должна была играть роль резерва, получила ещё и двадцать лёгких арбалетов, которые он отобрал у конников. Их было быстрее и проще заряжать, чем тяжёлые и это было очень важно в предстоящем ближнем бою.

-Гооо- звук монотонно растекался по палубе синхронизируя ритм гребцов, которые в такт ему резко налегали на вёсла. -Бооо - весла медленно и неторопливо подымались в воздух готовясь к следующему рывку.

"Гооо-Бооо", "Гооо-Бооо" монотонно повторяемые ритмы действовали на мозг как хорошее снотворное. Светило жарко припекало с голубого неба, его лучи бликовали в темной озёрной воде, утомляя зрения. Никитин поглубже натянул шляпу на голову и приложился к фляге, в которой вода уже булькала на донышке.

Плот уже прошёл примерно треть пути и на горизонте уже стал отчётливо виден противоположный берег. Пиратов так и не было видно, их остров с небольшой вышкой был ясно виден по правую руку, но никакого движения там не было замечено.

-Может быть я перемудрил со своей хитрой интеллектуальной игрой и пираты просто не получили информацию о золоте?. В конце концов они могли сегодня отправится грабить в другое место!. А леший с ними!. Нападут хорошо, не нападут ещё лучше!.

Сергей зевнул, глянул на пустынный остров, и отправился к своему фургону с намерением немного подремать. Только подремать ему не дали. Не успел он улечься на своей мягкой подстилки как с правого борта послышались тревожные крики.

Землянин быстро нахлобучил на себя шлем, кинул за спину голубой топор, и захватив щит и арбалет выскочил на передок фургона. Позади них огибая остров им на перехват, торопливо двигалась пиратская эскадра.

Он напрягая зрение принялся их считать. Десять..

Немного погодя их количество увеличилось ещё на шесть.

-Шестнадцать. А куда делись ещё четыре?. Или пираты решили, что этого для нас достаточно?. Хотя соотношение один к двум - это не так плохо для них. Если бы не арбалеты, то эти ребята нас вполне могут пустить кормить здешних рыбок.

-Шестнадцать!- крикнул ему снизу.

Сергей кивнул головой, подтверждая эту цифру.

-Зарядить арбалеты!.- громко крикнул он и спрыгнул на палубу.

Вместе со всеми он поставил свой арбалет и, просунув ногу, в медное кольцо стал, напрягая все силы, стал медленно натягивать руками арбалет. Смазанная маслом тетива сильно резала пальцы даже сквозь толстые перчатки, но он терпел. Наконец сухо щёлкнул стопор, фиксируя тетиву, он протянул руку и вытащил из корзины короткую арбалетную стрелу.

Положив болт на ложе, он вскинул арбалет на плечо и держа другой рукой щит стал пробираться ближе к краю плота.

-Ещё!. Ещё плывут! - закричали рядом.

Так и есть!. К спешащей к ним наперехват флотилии лодок прибавилось ещё четыре. Двадцать!. Вся шайка пиратов выползла из своего логова, теперь ихняя задача была не дать им уйти обратно. К Сергею торопливо подбежал Бешенный Бан, на ходу застёгивая доспех. Его глаза возбуждённо сверкали, на поясе у него болтался большой топор. Хозяин плота вопросительно взглянул на него.

-Давай собирай своих людей в у руля, если что ...

-Отобъёмся!. - хрипло зарычал Бан, он резко развернулся и поспешил обратно, особым свистом собирая своих.

-Эй, ребята дайте мне мой щит! Пустим речным крысам кровь! - вскоре раздался его голос с кормы.

Никитин переключился на пиратов, отдавая последние приказания. Все торопливо застёгивали доспехи и надевали шлемы. Первые лодки пиратов уже были в пределах достигаемости арбалетов, но Никитин пока не отдавал команды стрелять, ему нужно было подпустить их поближе.

Сидевшие в лодках пираты потрясали топорами и свирепо по волчьи выли, стараясь нагнать страху, на своих противников. Кое-кто из них, не выдержав, начал было пускать стелы, но все они не долетали пока до плота. Луки у них были, как и у кочевников.. не очень.

-Опустить забрала!- скомандовал землянин.

Он заранее позаботился о том, что бы у всех кто сейчас был с ним, были приделаны к шлему прозрачные полосы пластика, получить стрелу в лицо, в таком бою, можно было довольно просто. Среди пиратов было много лучников, и такая предосторожность была не лишней. Никитин тоже опустил прозрачное забрало и стал вглядываться в приближающиеся лодки.

Пираты сделали очередной залп, на этот раз более удачный. Несколько стрел с силой ударились в щиты и отскочили от плёнки. Его дружинники выстроили сплошной ряд больших щитов, что явилось для пиратов полной неожиданностью, передние лодки стали притормаживать, ожидая, когда подойдут отстающие.

Пиратский клин распался, лодки подходящие сзади начали огибать плот, по широкой дуге рассчитывая напасть на них сразу с нескольких направлений. Четыре отстающие лодки тем временем нагнали основную массу лодок и стали вместе с ними огибать плот.

Большинство из них начали двигаться к носу плота. Никитин свистнул, подзывая ближайшего сотника, и указал рукой на нос судна, тот понятливо кивнул головой и вместе с оставшимся резервом быстро перешли на нос, перегородив его щитами.

Пираты несколько подрастерлись, они, похоже, не ожидая от нас такого манёвра, при котором их лишали возможности, так легко высадится на плот. Часть лодок попыталась было ещё больше забрать, влево рассчитывая без помех, высадится, но резкий свист и крики заставили их вернуться обратно в строй.

Нападавшие решили попробовать другую тактику и, остановившись метрах в пятидесяти от них стали осыпать их стрелами. Гребцы их судна попрятались, не желая опадать под шальные стрелы, и теперь их корабль медленно начал забирать правее в сторону острова пиратов.

Никитин стал на нос сразу же за первой линией щитоносцев, те недовольно поглядывали на него, у каждого из них под щитом был наготове взведенный арбалет.

Стрелы гулко колотили по тяжёлым щитам не в силах их пробить. Рядом с Никитиным громко выругался и отшатнулся один из бойцов, стрела попало ему прямо в прозрачное забрало. Чудесный материал спас его от тяжёлого ранения.

-Так ребята давайте выбивать стрелков!. - наконец решился Никитин.- Сразу всем не стрелять!. Тщательнее цельтесь! - добавил он, видя, что все вдруг принялись вытаскивать свои арбалеты.

Надо было подтолкнуть пиратов к более решительным действиям, но так что бы они не удрали.

Послышались первые резкие арбалетные щелчки, стрелки начали с воплями вываливаться из лодок, это явилось катализатором к атаке. Кто-то повелительно заорал, и гребцы пиратов сразу резко налегли на весла, и расстояние стало быстро сокращаться.

-Теперь цельтесь по гребцам! -заорал Никитин перекрывая раздающиеся крики -В гребцов стреляйте!.

Эта торопливая команда несколько запоздала, все уже разрядили свои арбалеты и готовились к рукопашной. Времени на их перезарядку не оставалось, пираты вот-вот уже должный были пристать к плоту.

Никитин кивнул своему резерву и те из кавалерийских арбалетов начали выбивать гребцов, вызвав новый взрыв проклятий и стонов. Несколько лодок столкнулись между собой на некоторое время, затруднив причаливание к их плоту.

Землянин взглянул вправо, там была похожая картина, лодки были уже готовы пристать, пираты теперь бросали в них лёгкие копья.

Мимо него пролетело одно такое копье, попав в бедро арбалетчика, оно пробило доспех, тот со стоном опустился на плот. Землянин вскинул свой ещё не разряженный арбалет и навёл его на громко радующегося по этому поводу пирата.

Получив болт прямо в грудь, тот неуклюже взмахнул руками и, перевалившись через борт лодки, с громким плеском упал в воду. Пираты яростно завыли, видимо он завалил кого-то из их вождей.

По плоту громко стукнуло, это пристали первые лодки и сразу металл загремел о металл. Пираты с ходу прыгали на них, пытаясь своей массой проломить стену щитов, но бойцы держались стойко.

-Строй!. Строй держать! - крикнул землянин.

Его крик подхватили десятники и сотники. Неожиданно строй щитов около него оказался разорван, человек десять пиратов рванулись было в образовавшуюся брешь, но тут, же все полегли от арбалетных выстрелов в упор.

Никитин торопливо шагнул, вперёд стараясь заткнуть строй. Времени что бы зарядить арбалет у него уже не осталось и он, выдернул топор, но это как оказалась уже была агония пиратов. Три пиратские лодочки торопливо разворачивались на месте, стараясь отплыть подальше. Неподалеку от борта вдруг вскипела вода, и какой-то ошалевший пират попытался было взобраться на плот, но тут, же получил кусок стали в грудь и с жутким хрипом погрузился в воду.

-Заряжайте арбалеты!. -громко надсаживаясь, заорал Никитин, стараясь перекричать радостные крики его бойцов. - Не дайте уйти этим лодкам!.

Оставшиеся лодки пиратов уже метров на сто удалились от их плота, и легкие арбалеты были не в силах причинить им какой-нибудь существенный вред. Наконец стали один за другим раздаваться гулкие щелчки тяжёлых арбалетов. Все арбалетчики принялись с азартом стрелять в уцелевших пиратов.

Вскоре сперва из одной потом из другой послышались крики, болты начали находить свои жертвы и стремительный бег лодок, сразу резко затормозился. Тем временем осмелевший Бан погнал свих людей в опустевшие лодки. Те быстро покидали тела убитых пиратов в соседнюю лодку и сели на вёсла. Сергей быстро сориентировался и стал в каждую лодку сажать по пять арбалетчиков.

Четыре такие трофейные лодки быстро развернулись и погнались за убегавшими пиратами. С плота их криками и улюлюканьем подбадривали оставшиеся.

-Ловите все эти лодки, и грузи в них наших парней! Пусть два десятка останутся здесь на плоту, а остальные высаживаются на остров. - приказал Сергей сотникам. Те кивнули и бросились исполнять приказ.

Трупы убитых пиратов, после того как с них снималось всё ценное быстро выбрасывались за борт и бойцы наскоро смыв кровь, с шутками и весёлой руганью усаживались за вёсла. Им предстояло увлекательное дело добыча трофеев, поэтому все действовали весьма слаженно и быстро.

Вдалеке раздались крики, которые тут же смолкли, это его бойцы расправились с уцелевшими пиратами. После чего передние лодки, соревнуясь друг с другом в скорости, наперегонки понеслись к острову. Отстающие лодки изо всех сил пытались нагнать тех, кто отплыл раньше.

Вскоре все лодки обогнули остров и скрылись из глаз. Никитин пока занялся ранеными, их набралось десяток человек. Они были ранены в основном стрелами, броня позволила им избежать глубоких ран.

Пришлось повозиться только с бойцом который словил копьё в ногу, но тоже удачно, копьё застряло в бронзовой пластине, лишь на сантиметр углубившись в тело. Пока он накладывал перевязки и обеззараживал раны, дружинники подогнали все оставшиеся бесхозными лодки пиратов и начали деловито сортировать трофеи.

Правда, трофеи взятые в бою были так себе - кинжалы грубой ковки, топоры, массивные короткие мечи. Приличная куртка с медными бляхами оказалось только на том верзиле, которого подстрелил Сергей, остальные пираты отправились в бой налегке.

Хотя в этом тоже был определённый смысл - если свалишься за борт, то доспехи тут же утянут тебя на дно, видимо, поэтому пираты, в большинстве своём, не носили броню.

В центре плота, тем временем выросла уже целая куча оружия. На большом, пробитом по центру, медном блюде лежала небольшая кучка золотых и медных монет, десятники и сотники внимательно следили за тем, что бы никто ничего себе не присвоил.

Впрочем, следили невнимательно, да и никто не ожидал что пираты, идя на дело, набьют свои карманы золотом. Бойцы шумно и азартно спорили о том, сколько добра можно будет раздобыть на пиратском острове.

-Там золота должно быть намеренно!- горячился неподалеку один из них. - Они уже, сколько лет грабили здесь всё..

-Ага, жди! - лениво отвечал ему другой - Посмотри на этих голодранцев, даже нормальных доспехов нет. Если что то они и добыли, то наверняка уже всё пропили!.

-Да и кого здесь особо грабить! - авторитетно поддержал его другой.- Озеро это тебе не Жёлтое море, где можно пощипать богатых купцов.

Никитин отошёл от спорщиков подальше и подошёл к краю плота. Задумчиво посмотрел в сторону острова, но лодки призовой команды пока так и не показались. Зато от посёлка к острову резво двигалось, наверное, все, что могло держаться на поверхности воды. Вся это армада явно стремилась урвать свою долю добычи!.

-Как бы они там все не передрались бы из-за пиратского добра!. - озабоченно подумал Никитин глядя на растянувшийся километра на три и медленно дрейфующий к острову караван судов любителей лёгкой наживы. Будем, надеется, что у моих орлов хватит мозгов выгрести оттуда всё ценное, до прихода деревенских.

Лёгкий плеск у его ног заставил его быстро взглянуть себе под ноги и одним движением выхватить кинжал из ножен. Снизу, из воды, на него смотрело испуганное лицо, видимо кто-то из пиратов умудрился всё-таки спастись.

Спасшегося заметили на плоту началась суматоха, один из дружинников подскочил к нему и начал было наводить арбалет. Никитин быстро вскинул руку.

-Не стрелять! -приказал он -Взять живьём!.

Пират тем временем быстро ушёл под воду, все рассыпались вдоль края плота, ожидая, когда он всплывёт. Парень видимо был хорошим ныряльщиком и умел надолго задерживать дыхание, его выпученное лицо появилось у борта судно минуты через три, неподалёку от Сергея.

-Эй ты, вылезай!. - громко крикнул ему землянин - Мы не будем убивать тебя!.

Пловец несколько мгновений недоверчиво разглядывал их, потом покорно полез на плот. Впрочем, в противном случае у него не было никаких особых шансов выжить. Вода здесь вдалеке от берегов была холодная, и проплыть несколько километров до острова без специального снаряжения, он бы не смог.

Пират перевалился через небольшое ограждение и так и остался лежать на плоту, не пытаясь подняться, его тело вдруг стала бить крупная дрожь. Их нежданный пленник, принадлежал к земной расе, был довольно молод, навскидку лет восемнадцать.

Он упрямо старался, стискивал зубы, что бы они, не стучали друг о друга, но физиология брала своё и зубы время от времени предательски стучали друг о друга.

-Как тебя зовут парень? - обратился к нему землянин.

-Хиссиб из Мены, господин - с трудом выговорил пленник.

Никитин задумчиво склонил голову, набок разглядывая парня, он не совсем понимал, что ему с ним делать. Сергей автоматически измерил его уровень, как ни странно у пирата оказался начальный средний - это и решило его судьбу..

-Дайте ему какую-нибудь одежду!. Потом решим, что с ним делать!. И глаз с него не спускать! - приказал Никитин, обращаясь к ближайшему дружиннику с серебряным значком десятника.

Сотников в данный момент на плоту не было, они все отправились на пиратский остров.

-А ты смотри у меня!. - обратился Никитин к пленнику, пристально следившего за ним карими глазами- Я пообещал что оставлю тебе жизнь и я тебе её оставлю!. Моё слово крепкоё!. Но если ты попытаешься бежать, то с тобой будет тоже самое что с твоими приятелями. Понял?.

-Они мне не приятели!. - угрюмо бросил в ответ пленник.

-Вот и хорошо. Ты обещаешь, что не будешь пытаться бежать?.

-Обещаю - выдохнул Хиссиб.

Предательская дрожь, наконец, перестала его бить и парень уже с любопытством начал оглядываться вокруг. Никитин кивнул десятнику, перепоручая ему пленника и поспешил на нос судна из-за острова, наконец то показались лодки.

-Эй, малый, а ну скажи много ли там твои дружки закопали сокровищ ?. - не утерпел кто то из бойцов.

Никитин прислушался к ответу.

-Не знаю. - как то равнодушно ответил Хиссиб - Я ведь ещё не был в братстве. Это мой первый бой. Сегодня меня должны были повязать кровью и только после этого принять.

-Понятно. - разочарованно протянул спросивший. - Ну, пошли что ли!.

Голоса стали удаляться за стоящие неподалеку фургоны.

-Не повезло. - философски подумал про себя Сергей. - Клад капитана Флинта нам нынче не светит!. Впрочем, мы и так не бедные. Тонны две самородков у нас точно есть, да ещё тысяч десять золотых монет в потайном днище фургона на крайний случай. Там же лежала ещё одна заначка от Белого Трона Небес. Пять тысяч золотых - его доля от заключённого контракта.

Никитин скривился, он так и не мог простить теро то, что они фактически предали его отряд, решив пожертвовать им, но предательство не помогло им и Экспедиционный Корпус теро был наголову разгромлен.

Тут его мысли переключились на то что вскоре нужно будет выдавать войску жалование. Никитин со вздохом, стал прикидывать сколько ему будет нужно выложить с учётом того что теперь у него на содержании находится и отряд теро.

Сумма получалась весьма солидная, к тому же он ещё пока не выдал бойцам причитающуюся им долю добычи трофейного золота.

Землянин вновь вздохнул:

-Ну что же будем надеяться что, трофеи несколько помогут мне в этом деле...

Так рассуждал про себя Никитин, вглядываясь в приближающиеся лодки.

-Ну чего там?! - сразу посыпались вопросы на прибывших бойцов.

Все с любопытством глядели на центр лодки, где под кожаными шкурами лежало, что-то громоздкое.

Сотник, дождавшись пока гребцы, причалят к борту плота, неторопливо принялся перелезать через борт. Множество рук тут же помогли ему перебраться.

Сотник выпрямился и свистнул своим парням, сидевшим в лодке, те быстро скинули шкуры, под которыми оказалось два деревянных сундука. Вот только для того что бы поднять их борт потребовались усилия ещё пятерых. Наконец тяжёлый сундук втащили на борт плота, едва не сломав их при этом.

-Давай!. Давай подсобляй!

Лодка качнулась, те, кто поддерживал сундук сзади, заорали, тот опасно накренился, но его тут, же подхватило множество рук и с натугой поставили на грязные брёвна судна. Сотник Секо растолкав всех, подошёл к сундуку, и деловито перерезав верёвки стягивающие сундук, распахнул его. Солнечные блики заиграли и заискрились на золотой посуде и множеству золотых монет россыпью.

-Во втором сундуке серебро и так по мелочи!. Больше там ничего особенного не возьмёшь. Это мы всё взяли в капитанской берлоге, где у этих парней был схрон. Нам его там один из пленников показал. Ну, мы естественно его забрали.

-Молодец Секо! - Никитин хлопнул сотника по плечу.- Славная добыча!. Как только закончим переправу я всем кто дрался с пиратами выделю хорошую долю добычи!.

Народ вокруг обрадовано завопил. С лодки тем временем передали ещё один сундук. Его тут же торопливо вскрыли. Там была серебряная и медная посуда и несколько небольших мешков денег из материала попроще.

Сотник развязал завязки у одного из них и сунул руку вовнутрь. На белый свет показались самые разнообразные монеты медной и бронзовой чеканки в основном Бартхешской чеканки. Никитин кивнул головой и взмахом руки велел отнести добычу в его фургон.

Сундуки вновь тщательно перевязали верёвками с хитрыми узлами и поволокли в фургон. Сергей специально использовал свой фургон как передвижное казнохранилище.

Войти туда можно было только через дверь, которая запиралась на хитрый замок, тяжёлый ключ от которого Никитин всегда носил с собой. Возле фургона всегда крутились его телохранители так что, даже если вор и примется подбирать ключ, то охрана быстро его поймает.

Случаев воровства у него в отряде пока, слава Богу, не было, но Сергей старался соблюдать все необходимые меры безопасности, мало ли что. Деньги, а тем более, много денег, всегда во все времена были искушением для нестойких душ.

-А что там поделывают наши паромщики? - задал вопрос Никитин.

Секо пожал плечами.

-Да так носятся по острову как ошпаренные. Гребут все, что нам не понадобилось. Стараются прибрать к рукам все, что только можно и нельзя. Пока их сородичи из деревни не подтянулись. - под весёлый хохот окружающих добавил он.

-Понятно. А что там наши?. Надолго задержатся?.

-Да нет. Соберут оружие и отвалят.

-Понятно. Тогда так ребята! - повысил голос землянин. - Давайте садитесь за вёсла и потихоньку гребите к тому берегу. А то чует моё сердце, мы будем ночевать здесь на озере.

Бойцы, со смехом, быстро распределились по обоим бортам судна. Минут через десять плот, после непродолжительного кружения на месте, начал уверенно двигаться к виднеющемуся на том берегу причалу. С той стороны лодки так и не появились, видимо их обитатели пока ещё не сообразили, что пиратской шайке настал конец.

*****

Час спустя расторопные грузчики закинули на плот канаты и стали медленно подтаскивать его к причалу. Вскоре они как горох посыпались на плот и стали торговаться насчёт разгрузки. Вездесущие мальчишки попытались было прошмыгнуть на плот, но бойцы выстроились цепочкой и завернули их обратно. Правда, вскоре сорванцы попытались, было обогнуть плот плавь, пришлось расставлять людей уже по всему периметру плота.

Никитин вместе с сотниками, после непродолжительного торга с руганью и криками, ничего не поделаешь - традиция, договорился о цене с грузчиками и те принялись ставить трап для фургонов и вскоре на землю на руках начали перетаскивать первые фургоны.

Просили здесь, кстати, недорого, то ли сказались простои, то ли аппетиты у здешних обитателей были поумеренней, вся команда грузчиков, обошлась им всего в два золотых монеты. На том берегу им это обошлось в четыре монеты.

Недорого. К тому же поскольку было не оговорено, какой чеканки монеты, то Никитин расплатился "паучками" в которых золота было меньше всего. Старший артели без звука принял монеты, да ещё и поблагодарил и пожелал, что бы они почаще приезжали к ним. Однако!.

Пока шел неторопливый процесс выгрузки их имущество, следовало озаботиться обустройством временного лагеря

-Секо! - обратился он к сотнику-. Бери двух бойцов и посмотри где здесь можно организовать лагерь. Завтра я думаю, мы все фургоны перетащим на эту сторону, так что давай заранее обустраивай лагерь на весь отряд.

Сотник кивнул головой и тут же пошёл к местным, что бы разузнать что здесь и как. К счастью неподалёку уже была специально для таких дел уже обустроенная стоянки, и фургоны вскоре потянулись туда. Быки капризничали и недовольно ревели, стараясь, время от времени, ухватить клок травы.

О животных во всей этой суматохе как то подзабыли и сейчас они, недовольным трубным рёвом, напоминали о себе. Их тут же торопливо выпрягали и гнали пастись, пришлось ещё договариваться с местными о дополнительных кормах для них, весь их корм для скота остался на том берегу.

Но эта проблема довольно быстро и дёшево разрешилась. В селении всех необходимых для путешественников самых разнообразных припасов и товаров оказалось избыточно много, и торговцы поминутно предлагали свои услуги, только плати!.

Никитин довольно быстро заключил несколько очень выгодных для себя контрактов на поставку продовольствия, часть товара торговцы обещали сегодня доставить в лагерь, а оставшуюся часть завтра к вечеру.

Все договаривающие стороны расстались довольные собой, Сергей как обычно расплатился "паучками", и опять никто ничего не возразил, принимая в оплату эту паршивого качества монету..

-А мне здесь начинает нравиться! - с иронией подумал землянин.

В хлопотах по обустройству прошло много времени. Ближе к вечеру спохватились, что не взяли с собой никого из поварих, и Никитину пришлось вместе с добровольными помощниками заняться приготовлением ужина. Как в старые добрые времена - шутили "старички".

Быстро нашлись котлы, из деревни привезли пяток бараньих туш, их тут же торопливо освежевали и вскоре оголодавшие бойцы уплетали рис с мясом. Из оставшихся костей он поставил вариться наваристый мясной суп. Местные, в особенности женщины, хихикая с удивлением, наблюдали за тем, как он собственноручно занимается готовкой.

Впрочем, может быть, женское внимание, как обычно, привлекли его невиданные в этих краях светлые волосы.

Никитин лично наложил всем голодным дружинникам солидные порции ужина и только после этого наложил порцию себе. На дне котла осталось ещё изрядно пищи, и кто хотел, мог самостоятельно взять себе добавку.

К тому времени подоспел и суп, так что все желающие смогли получить пару больших половников наваристого бараньего бульона с кореньями и разваренным рисом. Закончив с кухней, Сергей устало присел неподалёку от своего воинства и принялся ужинать.

Сегодня он не пожалел своих лично подобранных приправ, поэтому ужин вышел очень вкусным и необычным для многих рядовых бойцов, не избалованных подобными изысками.

-Куда же подевались эти паромщики? - думал Никитин, пережёвывая пищу. - Уж на трофейных лодках можно было за два-три часа пересечь всё озеро. Придётся завтра отправлять часть людей, что бы они перегнали паром обратно.

Под зубами неприятно захрустела косточка, Никитин выплюнул её, вертевшаяся рядом с ними мелкая собачонка бешено крутящая хвостом, тут же накинулась на угощение. В одно мгновение, проглотив кусок, она уставилась в лицо Сергея молящими взглядом и энергично заработала хвостом-пропеллером, вымаливая новую подачку.

Никитин, не обращая на неё особого внимания вновь принялся за еду, собака продолжала упорно смотреть на него. Он уже хотел было отогнать её, как кто-то кинул кость, и собачонка резво унеслась за ней. После чего стала вновь разыгрывать свою собачью пантомиму перед другим человеком.

Дождавшись пока все насытились, он свистом привлёк внимание сотников. Первым, на ходу, утираясь рукавом куртки, пришёл Добо, за ним появился Секо.

-Значит так ребята. Ставим охрану, двух десятков человек думаю, хватит.

Оба сотника утвердительно закачали головами.

-Под утро их сменит другая смена, и утром отберите ещё два десятка человек, пускай перегонят плот на ту сторону. С ними поедешь ты. - он ткнул пальцем в Себо. - А то при таких темпах мы неделю будем переправляться. Я останусь здесь, а ты давай поутру отправляйся на ту сторону и пускай грузятся!. И скажи Бирту пускай поторгуется, а то чего-то тамошние грузчики дорого берут, в случае чего пускай им помогут наши ребята. Всё понятно?.

-Да сэр. - одновременно ответили оба.

-Свободны.

Сотники отправились организовывать дежурство, а землянин отправился в свой фургон, где и завалился спать. Утром волей неволей ему пришлось рано вставать, в лагерь стали проникать вездесущие мальчишки с корзинками снеди и пронзительными голосами начали нахваливать свой товар.

Часовые гоняли их, но юные торговцы как вода легко поникали в любые щели, так что вскоре двадцатка часовых выбилась из сил, выгоняя их с территории лагеря. Впрочем, они не особо усердствовали в этом, понимая, что с назойливыми малолетками бороться бессмысленно.

Мальчишки обошли буквально каждый фургон и гулко били ладонями по их бортам, что бы привлечь внимание с их товару.

-Рыба!. Рыба свежая рыба! Жирная!. Вкусная .. Ух ты!

В прозрачном окошке фургонам, которое Никитин самолично выложил добытым прозрачным материалом, показалась чумазая смуглая физиономия. Паренек, расплющив свой нос о пластик, принялся с любопытством оглядывать внутренности фургона.

-А ну пошёл прочь! - гаркнуло неподалёку и парень, резво нырнул под фургон, спасаясь от пинка бдительного телохранителя.

Землянин потянулся на своём мягком ложе и зевнул. Надо было вставать. Он несколько раз энергично потянулся, потом встал и побрёл к умывальнику. Плеснул себе в лицо прохладной водой и вытеревшись полотенцем распахнул дверь.

Яркие лучи, светившие прямо в глаза заставили его зажмурится. Небо было чистым, ни одной тучки на горизонте. Потеплело. По его ощущениям было градусов пятнадцать по Цельсию. Благодать!.

Никитин немного побегал вокруг лагеря, на ходу здороваясь со своими бойцами, после чего начал отжиматься. Увидев своего командира, десятники и сотники начали зычными голосами подымать людей.

Наскоро умывшись, те тоже принялись заниматься физическими упражнениями, а ночная смена, зевая, полезла в фургоны досыпать своё.

Сергей проделал комплекс упражнений и отправился к озеру. Ему пришла в голову мысль искупаться, но подойдя поближе, он отказался от этого намерения. По мере приближения к озеру, почва становилась всё более и более болотистой, и идти можно было, только по выложенной гати к причалу.

Никитин поднялся на причал, спрыгнул на плот. С него уже можно было купаться, но мутная коричневая вода, в которой брюхом кверху плавало несколько тухлых рыбин, похоронила его надежды на купание.

Землянин перевесился за низкий бортик и набрал в руку немного воды. Вода была мутной с отчётливым запахом тины. Местные с любопытством глядели на него с берега, но не изъявляли особого желания пообщаться.

Оглядевшись вокруг, он вдруг вспомнил, что ему ещё надо будет готовить и завтрак. После чего градус его настроения резко упал вниз.

Весь обслуживающий персонал пока оставался на другом берегу, и ему вновь пришлось кашеварить. Правда сегодня он решил обойтись без особых изысков и сделать банальную рисовую кашу, благо целый мешок риса нашёлся у запасливого Добо. Наскоро перебрав рис и промыв его от мусора, Никитин стал горстями кидать его в закипевший котёл.

Землянин деловито перемешал рис деревянным половником, прикрыл котёл крышкой и огляделся вокруг. Вокруг стало заметно тише, малолетние торговцы, сбившись в кучку, с удивлением наблюдали за ним. Похоже, здесь готовкой занимались исключительно женщины.

-Эй, парни! - обратился к ним Никитин - у кого молоко есть?.

-А сколько надо? - ответило ему сразу несколько голосов.

-Ну, тащите десяток кувшинов..

-А сколько дашь?.

Никитин неопределённо пожал плечами.

-Медяшку за кувшин получите. И смотрите, что бы молоко было свежее и неразбавленное!. Я лично проверю!.

Кое-кто из малолеток принялись было канючить, что этого мало, но большинство что было сил, припустилось к деревне стараясь успеть первыми. Оставшиеся сразу перестав торговаться, рванули за ним.

Минут через десять начали возвращаться первые гонцы. Обратно они особо не торопились, с широкогорлым кувшином особо не набегаешься. Никитин аккуратно немного отливал молока на пробу, и если всё было нормально - то сразу расплачивался.

Вскоре подле него стояло десятка два кувшина. От четырёх Никитин отказался - в двух молоко было уже кислым, а ещё в двух оно было сильно разбавлено и с мусором. Кувшины он обещал вернуть ближе к полудню.

Откинув крышку котла, он влил туда один за другим два кувшина козьего молока и добавил масла. После чего подумав, он со вздохом отправился к своему фургону и вытащил оттуда большой кувшин с мёдом, половину которого тоже отправил в кашу. Вскоре всё было готово. Никитин помешал кашу и сняв пробу кивнул двум дежурным которые почтительно смотрели за его манипуляциями. Новичкам теперь будет что рассказывать другим!. Не так много из его дружинников могли похвастаться, что их вождь собственноручно готовил им пищу, да ещё такую необычную и вкусную!.

Он кивком головы указав им на котёл, те специальными ухватками схватили его и поднатужившись сняв тяжёлый котелок с огня, потащили его к импровизированным столам. Сергей с половником последовал за ними раздавать.

Народ, закончив к тому времени заниматься физкультурой и разбившись на десятки начал выстраиваться в очередь. Никитин наложил себе каши первым и, удобно усевшись на сидение фургона, принялся за еду. Его дружинники один за другим, брали половник, сами накладывали себе кашу и отходили в сторону. После них из фургонов, зевая и потягиваясь, выползла ночная смена и, поев, вновь отправилась досыпать.

Как и было условлено, два десятка бойцов отправились на плот, перегонять его обратно. Никитину со своего возвышения хорошо было видно, как плот медленно отчалил. Рулевой с натугой стал управлять судном, покрикивая на гребцов, те вяло отругивались от него.

Плот немного отошёл от причала, тяня на буксире за собой одну из трофейных пиратских лодок, но вместо плавного движения, он начал вдруг потихоньку разворачиваться на месте.

С берега над незадачливыми гребцами тихо потешались местные, более бурно свои эмоции они проявлять не хотели, видимо опасаясь, попасть под раздачу наёмников.

Себо как угорелый носился по плоту, размахивая руками и настраивая гребцов на нужный ритм, но у тех получалось пока плохо.

Стоящий рядом с ним сотник Добо, видя такие маневры, сплюнул и выругался.

-Надо было местных нанять, командир, а то, как бы наши олухи не потопили этот плот! - высказал он своё мнение.

Никитин, соглашаясь с ним, покачал головой, мысленно помянув крепким русским словом всех незадачливых владельцев этих посудин и их гребцов, которые видимо, до сих пор, перекапывали по камешку весь пиратский остров.

-Н-да. Надо было конечно... Хотя мелей здесь нет, так что я думаю не утонут. Ребята сейчас освоятся и нормально погребут, до того берега им ещё долго грести. Научатся...

Плот между тем, забирая то вправо, то влево продолжал медленно удаляться от них. Наконец кто-то там, на плоту догадался, как задавать ритм и дело вскоре пошло на лад и это неуклюжее судно уже уверенно взяло курс к далёкому противоположному берегу.

Сергей постоял ещё немного, вглядываясь ему вслед, потом повернулся и отправился обратно в лагерь. Вслед за ним затопал, тяжёлыми сапогами, по брёвнам причала сотник.

Сегодня общение с местными происходило более живо, народ смекнул, что солдаты не будут чинить безобразий и вскоре к Никитину стали один за другим приходить главы семейств с тем или иным предложением.

То, что они так поздно спохватилось, объяснялось тем, что они не рассчитывали так быстро на восстановление переправы и множество народа, завязанного в этом промысле, было вынуждено в это время добывать хлеб насущий по-другому. Теперь услышав, что переправа вновь заработала, все спешно возвращались. Поселок, выглядевший вчера полупустым, начал стремительно оживать.

Отовсюду гнали скот, который местные рассчитывали выгодно продать. На этой стороне озера было множество лугов, на которых в огороженных загонах паслись овцы и неизвестная землянину местная порода животных похожих на покрытых шерстью небольших антилоп.

Их здесь называли хон. Правда Сергею не очень понравилось их мясо, оно было излишне жилистым на его взгляд и его приходилось варить довольно долго, что бы сделать его мягким.

Правда за этих "антилоп" просили не так много и Никитин рискнул закупить их побольше с тем, что бы наварить из их мяса тушёнки. Их запасы с того времени как они покинули столицу теро очень сильно оскудели и запасливый землянин использовал любую возможность для пополнения запасов. Тем более что теперь у них на балансе подвязался ещё и отряд теро...

Ещё здесь можно было купить здоровенных нелетающих уток, но их откармливали рыбой, и их мясо имело специфический привкус.

-Сэр! - ворвался к нему один из охранников.- Наши плывут!.

-Молодцы! Скажи, что я сейчас прибуду на причал.

Солдат кинул сжатую пятерню к голове и, отдав честь, помчался назад. Никитин быстро обговорил условия поставки продуктов с очередным ходоком и вслед за ним вышел из развёрнутого для такого случая шатра.

Переговоры приходилось проводить чуть ли не с каждым членом семейства. В этом селении, как ни странно не было старосты или соответствовавшего этому званию лица. Здешний народец не был склонен кого-то выбирать, а все вопросы здесь решались на общем сходе и количество выставленных кулачных бойцов всегда были последними аргументами в споре.

Правда здесь было нескольку тёртых мужиков, которые где то в своё время повоевали, которые и являлись некой подобием местной стражи. Всё это было немного странно, но учитывая, то, что они все здесь были завязаны на перевозе, в котором были кровно заинтересованы и купцы и стригущие с них шерсть разбойники и пираты, то обитателей этой деревни никогда не обижали.

Время от времени местные шайки, промышляющие в округе, угоняли понемногу скот, это если уж совсем, лихому люду не везло с купцами, но деревню не жгли и людей и не людей, не убивали.

Разбойники хорошо понимали, что если переправа заглохнет то количество караванов, может существенно сократиться, что будет невыгодно в первую очередь для них. Поэтому и жила деревня в виде эдакого заповедного оазиса в здешних краях.

Идиллия эта, безусловно, раз в десять-пятнадцать лет нарушалась, то пришлая банда налетит, то кочевники, обойдя озеро, навалятся, но деревня быстро восстанавливалась, и всё опять возвращалось на свои круги.

Интересная подробность - во всех домах были подземные, тщательно поддерживаемые в хорошем состоянии, схроны и целые системы тоннелей, где обитатели и отсиживались, пережидая лихое время и заново отстраиваясь.

Да и подобные нашествия не отличались особой свирепостью. Да имущество и скот изымались, но строения не сжигались, к тому же угоны в рабство не были здесь распространенным явлением.

В полон, захватывались, если не успевали спрятаться, молодые женщины и девочки. Их впоследствии включали в состав племени, прочий "живой товар" здесь игнорировался. Такие вот здесь были дела!.

Выйдя из шатра, он поспешил на пристань, за ним на ходу предлагая свой товар, сразу поспешило двое торговцев на которых у него не хватило времени. Один был человеком, другой имел красноватый цвет кожи. Оба предлагали овец и баранов, землянин, на ходу к причалу, быстро сбил цены до приемливого уровня и велел вечером пригонять животных к одному из арендованных ограждений, где и должна была состояться передача товара и денег.

Никитин вбежал на пригорок, за которым находился причал и довольно присвистнул. К этому берегу направлялся, похоже, весь крупнотоннажный флот деревни. Грузчики, оживлённо переговариваясь, уже собрались на пристани.

Сергея тут же обступили с воплями что, мол, они не сумеют всё сразу разгрузить и то мол людей мало и надо бы повысить цены. Сергей только безразлично пожал плечами.

-Людей говорите, нет?!. - лениво обронил он. - Найдём... Вон сколько народу сюда плывут. У меня там такие орлы, что вчетвером фургон унесут...

После такого заявления спор быстро сошёл на нет и о повышении цены на свои услуги грузчики тут же позабыли. Флотилия тем временем. медленно приближалась, впереди огромных плотов с большим отрывом шли с десяток лодок. Землянин слегка сощурил глаза. Некоторые из них сильно напоминали те, которые они не так давно отобрали у пиратов.

Минут через пятнадцать лодки подошли поближе. В одной из лодок сидел нахохлившийся Бан, вместе в десятком своих гребцов. Лодки быстро подошли к причалу, с него скинули сходни, и пассажиры начали торопливо перебираться на причал.

Некоторые пассажиры изрядно шатались, чувствовалось, что поездка по озеру им явно не понравилась.

Несколько мальчишек вытащили привязанный к носу канат и торопливо поволокли лодку вдоль берега. Вот они спрыгнули с настила причала и по колено и, утопая в вязком иле босыми ногами, потащили её туда, где уже стояло десятка два привязанных к вкопанным столбам лодок.

С лодкой, где сидел сотник, поступили так же, иначе они помешали бы швартовке плотов. Бан едва выскочив из лодки, тут же подбежал к нему с жалобными причитаниями. Из его назойливых причитаний Никитин понял только одно - что ему, что-то недодали.

Сергей удивлённо поднял правую бровь.

-Я что то не могу понять уважаемый Бан, в чём проблема?. Сейчас мы разгрузим твой плот и расплатимся с тобой..

-Так я должен был совершить пять ходок!. А теперь что получается, что только с двух ходок!. Твой человек велел грузиться и на другие плоты и я лишился таких денег!.

Бирт тем временем подошёл к Сергею и пожал ему руку. Этот земной обычай уже повсеместно вошёл в обычай, потихоньку вытеснив, такие обычаи как похлопывание по плечам или прикладывание к щёкам друг друга.

-Ну и чего.. - с ходу ввязался его заместитель в их диалог - что мне два дня ждать пока ты нас перевезёшь на этот берег. А так - он широко махнул рукой назад - вот погляди все наши люди там и сегодня все будут здесь..

-А деньги!. - вновь заныл паромщик.

-Ладно Бан. - резко прервал его причитания Сергей -Мы с тобой договорились и ты получишь всё сумму. Моё слово крепкое..

Бан бросился обнимать и целовать Сергея. Тот позволил ему пару раз поцеловать себя, потом мягко отстранил от себя обрадованного Бана. Бирт недовольно скривился, услышав ответ своего господина.

Взгляд, искоса брошенный им на перевозчика, поведал Сергею о том, что его заместитель гораздо охотнее расплатился бы с ним нечто иным. В лучшем случае тумаками..

-Значит так - сейчас разгрузимся, и ты получишь оговоренную сумму.

Паромщик, обрадованный своей победой, попытался закрепить свой успех и вновь начал ныть, теперь уже о том, что ему и его людям на пиратском острове досталось так мало трофеев и что всё наиболее ценное уволокли с собой его люди.

-Ах ты, гнида!.. - взревел Бирт - А лодки!. А бабы и пленники, которые там были. А утварь!. Таких кровососов, как ты нужно топить в этом поганом озере.. Чтоб тебя..

Никитин поднял руку, останавливая поток брани.

-Значит так Бан, твои люди не принимали участие в битве..

Бан попытался, что-то сказать, но Никитин поднял ладонь и, добавив металла в свою речь, продолжил:

-Так вот не суй свой нос в нашу добычу. Что взял с острова то твоё, и что бы я больше не слышал об этом. Иначе мы можем тебе заплатить и кое-чем другим. Ты улавливаешь чем?.

Никитин выразительно потрогал висящий на боку кинжал.

-Я это .. - забормотал паромщик, его коренастая фигура как то сжалась - Да нет это я просто так.. Всё в порядке друзья..

-Вот и хорошо.

Бан отвешивая поклоны, быстро нырнул в толпящуюся неподалеку толпу и там исчез. Неподалеку от них с грохотом упал, взметнув в воздух, кучу брызг, массивный щит, грузчики, готовившиеся к приходу плотов стали свирепо орать друг на друга на местном диалекте. Начался рабочий процесс и без ругани никак не получалось его организовать. Впрочем, им самим было виднее.

Никитин и Бирт, что бы не мешать грузчикам отступили в сторону освобождая им проход. Вскоре щит был поднят и его с бодрыми криками потащили к краю причала. Причал вновь вздрогнул. Сотник сплюнул на причал и выругался.

-Скорей бы в дорогу. - вздохнул он - Надоело это вонючее озеро!.

-Ничего - одобряюще хлопнул землянин ему по плечу - Сегодня выгрузимся! А завтра можно будет трогаться в дорогу.

-Дай то Бог!.