Первыми дружно восстали города Скального Трона, усиленные наёмниками, дружины нобилей, они быстро очистили свои города от войск Владыки. Впрочем, особой бойни на этот раз не было.

Гарнизоны, сидевшие в городах, были малочисленны и при первых признаках бунта, они начали спешно оттягиваться к Ка-Ато. Восставшие, в свою очередь, им не препятствовали и не преследовали отступающего противника.

Владыка, связанный войной на востоке ничем не мог помочь своему наместнику в Хебо, и тот был вынужден дать команду на отход, поскольку восставших активно поддерживали горожане.

После изгнания оккупантов и всеобщего ликования - началась привычная кровавая междоусобица. Две враждующие партии сцепились между собой, так и не решив кто из их лидеров займёт трон. Вчерашние союзники принялись с упоением вырезать друг друга. Междоусобица, побушевав недели две как-то незаметно сошла на нет.

На этот раз силы претендентов оказались примерно равны и страна разделилась. Скальный Трон и стольный город остался за одним претендентом - Оло по кличке Бурдюк. Кличка, данная за огромное пузо и ещё за способность выпить в одиночку целый большой бурдюк пива.

Другой претендент - Осеко по кличке Крыса вместе со своими сторонниками контролировал город Ка. Этот город и ещё несколько небольших городов и не признавал верховенство Оло.

Никитин спешно отправил к Оло посольство и тот после небольшого торга согласился уступить ему Палицу Богов за относительно небольшие деньги, можно сказать задаром. Правда, было одно но... Нынешний властелин Скального Трона поставил ему одно условие - в случае нападения Ка-Ато тот должен был поддержать его своим войском, о котором он был наслышан.

Никитин после краткого раздумья согласился. Теперь имея неплохое войско, и достаточное количество арбалетов, он чувствовал себя уверенно и рассчитывал что ему удастся справится и с Ка-Ато и с Оло если тот вздумает переиграть их договорённости. Настало время поиграть в большую политику.

Как только согласие Скального Трона, в виде свитка заверенного уже знакомой Сергею печатью, попало к нему, то землянин немедленно поднял пять сотен своих бойцов и оставив Медведю чуть больше сотни людей спешно пошёл вновь принимать свою провинцию.

Длинная колонна бойцов вместе с тридцатью фургонами, растянулась километра на два на дороге.

Встречные караваны пугливо жались к обочине, завидев длинную колонну воинов в полном боевом вооружении. Никитин исполнил своё обещание и сделал своей дружине марш бросок с полной выкладкой.

Правда, бойцы несли несколько меньше чем римские легионеры, тактику и вооружение которых Никитин взял за образец. Насколько он помнил те помимо своего оружия и имущества, несли ещё колья для палисадника и части от палатки. Пока его бойцы несли только своё оружие, остальное тащили фургоны..

Отряды стражников из Висс-ано время от времени проносившиеся вдоль дороги и следящие за порядком, только бросали на них угрюмые взгляды и мчались дальше. А слухи о том, что такая солидная и хорошо вооруженная армия вышла в поход ещё стремительней летела впереди них. А вот куда она идёт и на кого, об этом мало было кому известно и заставляло очень сильно напрягаться и керов и Владык.

Рядовым бойцам не было известно, куда они идут и многочисленные шпионы на остановках, напрасно тратились на пиво, стараясь развязать языки его воинов. Да и десятники строго следили за тем, чтобы рядовые, не особо налегали на алкоголь. После того как Никитин в очередной раз, разжаловал двух десятников обратно в рядовые, остальные стали гораздо строже следить за дисциплиной.

*****

Неделю спустя отряд подошёл к хребту отделявшую государство Висс-ано от провинций Скального Трона, и ненадолго остановились около тоннеля.

Здесь все уже знали, что он возведён в ранг наместника и даже не задавали вопросов при переходе. Идет и Светлые Боги с ним!. Далее отряд резво пошёл по Большому Тракту и свернул налево в Ка-Абур.

Прохождение такой крупной по местным меркам отряда, не прошёл незамеченным. Позже он узнал, что их поход вызвал изрядный переполох и в Ка-Ато и в Ка-Абуре, да и в самом Скальном Троне стали спешно собирать все свои силы. Слухи об этом светловолосом то ли человеке то ли демоне, были самыми противоречивыми. Причём большинство склонялось именно к тому, что он всё-таки демон.

Особенно забеспокоились в Ка-Ато, где Владыка, до сих пор отсутствовал в городе. К столице были спешно стянуты, откуда только можно войска и город сел в глухую оборону. До них видимо дошёл слух, что нынешний хозяин Скального Трона, заключил с ним союз и там посчитали, что они совместно, пока Владыка воевал на востоке, могут навалиться на Ка-Ато. Оборона города была сильно ослаблена и такой вариант развития событий, для здешних политиков представлялось вполне вероятным.

Паника между тем, действительно вышла изрядная. Помимо Ка-Ато, замерли в тревожном ожидании мятежные города, сохранявшие верность Осе, один из них даже спешно отправил гонцов к Оло, с заверением о своей преданности и деньгами.

Ка-Абур в свою очередь, выслал ему навстречу посланцев с дарами и предложением поступить к ним на службу. Правда сумма, которую они готовы были заплатить, была довольно мизерна, и Никитин даже не стал торговаться, заявив, что это ему не интересно.

Да и это посольство отнюдь не горело желанием действительно нанять их, просто им надлежало убедиться, что он не станет захватывать их город.

Никитин заверил их в этом, и успокоенное посольство, выяснив численность его войска, удалилось, а они пошли дальше к заветным шахтам.

Выйдя на Малый Тракт, они на следующий день добрались до своей старой стоянки. Вот и знакомый, местами уже покосившейся частокол. Ворота были широко распахнуты, дозорная вышка исчезла. За то время что его здесь не было всё пришло в сильное запустение, часть строений была растащена или пошла на дрова для караванов..

Голова отряда стала притормаживать и Никитин, торопливо нагнав голову колонны, приказал сотне бойцов проверить развалины. С обнажёнными мечами они, разбившись на десятки, стали осторожно обходить разрушенные дома.

Неожиданно всё вокруг огласили воинственные вопли и из брошенных строений им навстречу стали выбегать вооруженные, чем попало оборванцы, но, завидев массу воинов в броне, они ещё более резво метнулись обратно и сквозь проломы в частоколе припустились к ближайшей роще.

Десяток разведчиков стали торопливо заряжать тяжёлые арбалеты, но Никитин сделал знак "не стрелять". Потом стал кричать оборванцам, что бы, они не боялись, но те, только прибавили ходу. Воины презрительно засвистели им вслед.

К Сергею подвели не успевших вовремя убежать пяток, угрюмо зыкающих по сторонам заросших бородой мужчин и десяток женщин всех возрастов. К юбке одной из них испуганно жалась крохотная голенькая девочка.

-Работать хотите? - лениво спросил замершую группу Никитин.

Женщины сразу потупились и стали посматривать в сторону бородачей. Молчание немного затянулась, потом один из них спросил.

-А что делать то?.

-Ну, мне нужно добывать руду. Здесь нужно помогать ремонтировать, женщинам там, на кухне помогать.

-А денег, сколько дашь? - выпалил один из бородачей.

-Ну, золотой-другой дам, кормёжка моя. Бабам по золотому... - приноравливаясь к их простой речи, предложил им землянин.

-А если не захотим?.

-Идите куда хотите, никого не держу. Я раньше этой шахтой владел и сейчас вновь беру её под свою руку. Так что останетесь вы здесь или нет...- Сергей сделал замысловатое движение рукой, показывая, что это ему абсолютно безразлично.

Землянин пригляделся к их аурам. Ауры были очень мутными, не "тёмные" - эту братию он сразу чуял. В Москве таких личностей - он бы их точно не оставил, а здесь - для шахт сойдут.

-Скорее всего, откажутся - подумал он.

Бородачи сбились в тесный круг и зашептались, оглядываясь вокруг. Мимо них неторопливо один за другим, ползли фургоны. Отряд полностью вошел на территорию шахты.

Бо-до уже деловито ходил от одной домны к другой, выясняя степень повреждения.

Десятники начали спешно определять места для палаток. Два полуразрушенных барака были явно неспособны вместить весь его отряд.

Бородачи, посовещавшись, решили уйти, вместе сними, ушли и женщины, за исключением той у которой был ребёнок.

Никитин не стал препятствовать, только произнёс краткую напутственную речь, что если они будут разбойничать, то он выразительно провёл ребром руки по шее. Один из бородачей попробовал, было увести силой женщину, которая захотела остаться, но Сергей махнул рукой и того быстро вытолкнули взашей.

Сергей подошёл к ней поближе. Черноволосой женщине было лет двадцать, но краски былой юности уже сильно поблекли, по всему было видно что жизнь с нею обходилась неласково. Она стояла, потупив взгляд под ноги, ребёнок стоял рядом и сосал палец.

-Не бойся, мы не обидим. Пока будешь помогать на кухне, половину золотого дам, ну и кормежка тебе и ребёнку. А там посмотрим. Согласна?.

Женщина робко кивнула, по-прежнему не поднимая глаз.

Никитин подозвал бойца и велел отвести женщину на кухню.

-Пошли подруга - весело сказал боец.

Женщина подхватила ребёнка на руки, и они начали пробираться к кухне под заинтересованными взглядами дружинников.

Никитин глянул им вслед и хмыкнул, фигурка у женщины была неплоха, понятно что и другие мужчины не оставили этот факт без внимания. Но все его бойцы уже хорошо уяснили для себя, что насильничать с женщинами он не позволит никому.

С десяток бойцов, которые вели себя с рабынями очень грубо, получили с ходу по двадцать плетей, и Никитин пригрозил, что выгонит взашей из отряда, если такое повторится. А то, что их капитан держит своё слово, все уже убеждались неоднократно.

После победы над Вендом и его разбойничьим отрядом, к Сергею хлынул большой поток желающих служить под его началом, и землянин воспользовался этим, что бы резко увеличить численность своей дружины.

Теперь он не сразу зачислял в своё войско, а только по прошествии шести месяцев и само собой за более низкое жалование. Правда, за героический поступок новичок мог стать полноправным членом его дружины. Но никто особо не протестовал против этого, тем более что жалование выдавалось всегда вовремя, к тому, же кормили здесь не в пример лучше, и за счёт нанимателя.

Никитин поманил к себе нинха Торпа. Который сочетал в себе одновременно начальника кадров и казначея. Этого израненного нинха, подобрали его конные разведчики на следующий день после боя с Вендом.

Их караван - два десятка фургонов, возвращался из Висс-Ано и нарвался на спешащих поквитаться с Никитиным бандой Венда. Убежать удалось только израненному Торпу и ещё одному торговцу, который позже скончался от полученных ран.

Торп - очень редкий случай для нинха, оказался круглым сиротой. Несмотря на то, что нинхи всегда давали своим соплеменникам работу и кров, этот, почему то не захотел возвращаться обратно и попросился на службу к Сергею. А может быть он понял, что здесь перед ним открываются большие возможности чем у земляков?. Как бы то ни было он предложил свои услуги Никитину.

Землянин не долго раздумывал, ему нужен был кто-то, кто мог бы взять на себя ведение финансов. Нинх подходил для этой должности как нельзя лучше, был грамотным, знал счет, да и кто лучше знает и умеет распорядиться деньгами, чем торговец-нинх.

Так Торп и прижился в его отряде и быстро выдвинулся в ближний круг Никитина. Сергей свалил на него всю бумажную работу и был очень рад этому. Торп был тоже доволен - он получал как сотник, да и, по всей видимости, мог, что-то иметь с поставщиков, но у своего нанимателя ничего не крал. А может быть, инстинктивно чувствовал, что Сергей может отличить правду ото лжи.

Да и Никитин старался не запускать дебет с кредитом, и уже несколько раз проводил внезапные ревизии, и пока всё совпадало, за исключением мелочей. На которые можно было закрыть глаза..

Сергей кивнул вслед женщины и сказал нинху:

-Поставь её на довольствие с завтрашнего дня эту.. - тут он вспомнил, что он не спросил её фамилии и вывернулся - Узнаешь её фамилию, пока будет при кухне, половину золотого за цикл.

Торп кивнул головой и, вытащив из сумки вощёную доску, записал туда.

-Значит ставлю на довольствие с завтрашнего дня.. так и через тридцать дней - половинку. - внёс он нового члена коллектива. - А хороша баба! - вдруг хмыкнул он.

Его огромный нос задвигался из стороны в сторону, принюхиваясь. Все нинхи слыли неисправимыми бабниками, и этот парень не был исключением.

-Ну, ну, - неопределённо произнёс Сергей - а ведь и правда забыли мы о бабах то!. Надо будет в Хебо заглянуть и Ка-Абур, восстановить старые связи с поставщиками товаров ну и прикупить рабынь, а то ребята скоро бесится, начнут. Рабов опять надо.. Ну сам знаешь, что надо.

Нинх согласно закивал головой.

-Я всё сделаю сэр!. - наклонил голову нинх - Я ещё посмотрю, что нам нужно и принесу дощечки, что бы вы посмотрели.

-Договорились!.

Нинх откланялся и ушёл.

-Как хорошо что у меня появился такой помощник! - уже в какой раз подумал Никитин, глядя вслед Торпу. -Кстати когда я его в последний раз проверял?.

*****

Дня два везде кипела суматоха, работы хватало всем. Дружинники привычно вкапывали столбы, углубляли ров и заделывали частокол. Мастера возились с дозорной башней. Бо-до спешно восстанавливал домны и кузнецу.

Вскоре как обычно выяснилось что они, второпях, что-то забыли и Торп с небольшим караваном спешно отправился в Хебо.

Никитин в широкой шляпе на голове, стоял около котлована и руководил всей этой суетой. Приближался сезон дождей, и надо было успеть починить бараки, а вот разрушенные домны... С ними ещё придётся помучиться, но это потом, когда обустроимся.

-Эх, не надо было их тогда ломать! - мелькнула мысль.

-Давай открывай! - вдруг громко заорал неподалёку один из мастеров.

Один из фургонов с шумом откинул борт, и оттуда стали выбрасывать доски. Рабочие готовились к ремонту бараков и бывшего столярного цеха, который решили тоже переделать в барак. Нужда в столярном цеху отпала - проще было возить из Москвы, да и нормального леса вокруг уже не осталось.

Сейчас ему был нужен только металл, даже выплавку стали и меди решено было делать только в Москве, где было всё уже оборудовано для этого и, восстанавливать печи здесь пока не было смысла. Кто знает, как долго продержится на троне Оло и что опять ломать что ли?...

Оставалась ещё одна проблема - рабы. Работа в шахте была мягко сказана - на любителя. Эта задача тоже была возложена на Торпа.

Десять дней спустя он возвратился обратно с кислой физиономией. Не повезло. Дней за десять до них, на всех здешних рынках, побывали купцы и успели скупить почти всех рабов. Удалось набрать только пятьдесят.

А нужно было не меньше двухсот. Правда, Торп закупил ещё сорок рабынь, к радости дружинников, но их в шахту не пошлёшь и нужно было, этот вопрос спешно решать. Нинх рассчитывал что на рынках Ка-Абура им повезёт больше.

Рабов можно было купить в Ка-Ато, но Сергею не хотелось появляться в этом городе, в котором не особо жаловали чужаков. Помимо товаров Торп привёз и письмо от Оло который хотел о чём-то с ним переговорить, и он просил его посетить Хебо, но Сергею было пока не до этого.

Вместе с Топром, сотней бойцов и тремя десятками фургонов они на следующий день, отправились в Ка-Абур. Остановились как обычно - у Боктора, и вскоре пожалел об этом. К нему, тот же вечер набежала огромная орава ловцов удачи, краем уха слышавших о его подвигах.

Никитину пришлось отбиваться от желающих вступить в его дружину. Наслушавшись от его бойцов, увидев их оружие и выяснив, сколько они получили при дележе трофеев, наёмники чуть ли не угрозами пытались пробиться к нему.

За эти несколько дней, проведённые в Ка-Абуре, все эти посетители надоели ему до невозможности. Землянину пришлось постоянно держать возле себя пару бойцов-телохранителей помускулистее, которые играли роль сдерживающего фактора в переговорах.

Но это не всегда помогало - пару раз ему пришлось "потанцевать" с наемниками, которые намеренно его оскорбили после отказа взять их к себе. Оба раза он победил, исключительно за счёт увеличения скорости в трансовом состоянии.

Бои происходили до первой крови и пары лёгких ран у его соперников, было достаточно, что бы все недоразумения быстро рассеивались.

После таких дуэлей уважения к нему сильно прибавилось - его уже перестали воспринимать как юнца, которого опекают наставники, а как самостоятельную фигуру. Конечно для проницательных и умудрённых личностей - это было и так ясно, но теперь эту истину начали осознавать все.

Кроме желающих пополнить ряды его войска, хватало и других проблем. Командиры наёмников непременно желали с ним выпить, а местные дивы легкого поведения непременно хотели его соблазнить.

Постоянно, как чертики из табакерки, возникали прожжённые личности, предлагавшие то или иное выгодное дело, причём исключительно только для него. Но подобная публика быстро поняла, что им придётся искать дураков в другом месте. Были и другие предложения от разных купеческих гильдий и предложений местной верхушки о союзе и помощи.

Союз, Никитин, немного подумав, заключил, выторговав себе право беспошлинной торговли. Местные нобили пошли на это с лёгким сердцем, но землянин рассчитывал в скором времени заставить их слегка пожалеть об этом.

За те дни, которые он провёл в городе, он отобрал только два десятка молодых наёмников из всех претендентов к досаде и недоумению бывалых наёмников, которые никак не могли понять, почему он берёт только молодняк и не хочет брать ветеранов.

Наконец закупив, где только можно сотню с небольшим рабов и ещё пятьдесят свободных, готовых работать в шахте, Никитин поспешно отправился на свой рудник. К этому времени их старое пристанище пришло в более или менее нормальный вид.

Бо-до сам успевший на своей шкуре изучить здешние копии, быстро приставил очередную партию невольников и свободных к работе и вскоре поступления руды, стали более или менее ритмичными.

На сороковой день, после того как они вновь заняли эту шахту, Сергей отправил первый караван из десяти фургонов с рудой в Москву.

Когда Сергей только-только в первый раз осваивал этот рудник он достаточно тщательно отбирал невольников, которым он предложил свободу через год, немало из них позже влилось в его армию.

С нынешними невольниками дело обстояло сложнее - среди них было много разбойников и даже экипаж пиратской галеры в полном составе, который выбросило на камни. Ауры многих невольников были черны настолько ... что слов нет. Но это было ещё не всё. Экипаж галеры выделялся даже на этом фоне, большая часть так вообще "тёмные"!. Причём самая худшая их разновидность - тех, кто мы называем маньяки...

Так уж звёзды видимо сошлись в этот год, но уж очень был скуден рынок рабов, остались только вот такие "подарки".

Землянин к "тёмным" душам Отрицательного Иерарха относился тоже отрицательно. Понятно, что они выполняли в разных мирах роль эдакой щуки, что бы, карась не дремал. У него самого в отряде был пяток "темных" - эдаких зверюг-инструкторов, которые безжалостно гоняли его ребят.

Среди мастеровых тоже была такая парочка, но не более..За этой публикой нужен был серьёзный пригляд, уж очень они были склонным вести интриги и развращать неокрепшие души, особенно низкого уровня. А что делать, если это у них на программном уровне записано и никак не исправить?. Хоть убей!. Что здесь что на Земле!.

*****

Землянин, поигрывая стеком, прошёлся вдоль замершего около котлована строя рабов, хмуро вглядываясь в стоящих. Вернулся обратно в начало строя. Здесь всего хватало, и потомки землян и другие расы и полукровки, все, что они смогли купить на рынке Ка-Абура. Сто двадцать душ. Сергей активировал видение ауры.

-Дерьмо!. - мысленно воскликнул он.

-Ты! - ткнул он стеком в стоящего самым первым коренастого нинса - Выйти вперёд! -.

Аура не такая уж тёмная, можно ещё побороться за душу. Следующим стоял с дерзкой улыбкой длинный теро. Аура хоть и тёмненькая, но можно побороться..

-Выйти вперёд!.

Длинный криво улыбаясь, вышел из строя и застыл рядом нинсом.

Следующий. Аура черная с кровавыми прожилками. Никитин хмуро взглянул на отдалённого потомка земной расы и двинулся дальше. За этого уже не поборешься, это кандидат или на раскодирование или к Отрицательному Иерарху.

Следующий. Зеленокожий горо. Темным темно... Не спасти.

Следующий. Опять потомок землян, со шрамом поперёк лица, и к тому же "тёмный" - этот уже и так принадлежит им, вон значок стоит.

Следующий. Пойдёт. Пойдёт. Нет. Пойдёт.

Никитин остановился перед четырьмя десятками пиратов. Здесь всё понятно - все "тёмные". Прям хоть сейчас на рею!. Всех оптом!.

-Н-да, ну и контингент мне нынче попался! - мрачно подумал он, глядя на отобранных им.

Только тридцать рабов, которым можно будет поправить карму и сделать из них что-нибудь путное. Девяносто оставшихся душ или "тёмные" или такие...таких пусть черти в аду перековывают!.

Он разделил всех рабов на три группы, которые стали работать в разных штольнях, "Тёмных" поставил на самые тяжёлые и сложные работы, эти ребята сильнее обычных разумных. Предлагать им что-то он не стал - только приличную кормёжку и за трудовые подвиги ещё или вино или пиво.

Выпускать он их не даже не планировал - все здесь останутся, нечего им мир портить и без них таких "подарков" в нём хватает!.

Закоренелых бандитов он свёл в одну группу, обычную публику в другую. Вот с ними можно и поторговаться. Объявил, что через три года те, кто будет хорошо работать, тех отпустят, а если захотят, то могут работать дальше за деньги. Свободные были организованы в третью группу.

Народ, во второй группе, угрюмо слушая презрительно кривя морды. Правда, когда с ними переговорили те, кто был здесь до них, и рассказали о здешних порядках, то их уже слушали внимательнее.

Никитин долго глядел на спускающихся в подъёмнике рабов. Вздохнул, глядя как партиями по двадцать, их отправляли вниз, его тревожили плохие предчувствия.

Публика попалась очень взрывоопасная и не желающая работать, недели не прошло, как пираты попытались ночью вскарабкаться из карьера и удрать.

Несколько ловких парней, из команды галеры, скрытно на пальцах, ловкие черти не отнять!. Там высота добрых пятьдесят метров!. Они взобрались наверх, и попыталась разжиться оружием. Но у них ничего не получилось. Пираты не приняли в расчёт собак, которые по вечерам патрулировали территорию.

Когда один из них с ножом, который ему, каким-то чудом удалось раздобыть, кинулся на бойцов, его тут же истыкали арбалетными стрелами. Двое других поднявшихся на поверхность тоже получили по болту. Как он и ожидал, всё трое были "тёмными". Не жалко!. Всё равно все здесь сдохнут!.

Утром Никитин объявил, что если кто попытается бежать, будут, казнены на месте.

Дней через пять, попытались удрать ещё пятеро "тёмных". Никитин приказал сбросить их трупы вниз.. Больше побегов не было. Пока.

Как только подъём руды на поверхность увеличилась, он сразу начал улучшать условия содержания горняков, кто работал хорошо - теперь получал по половинке золотого за цикл и на эти деньги мог закупать пищу или товары.

Невольники постепенно смирились со своей участью, впрочем, в неволе им жилось не так-то уж и плохо. Кормились они из тех же котлов что и его бойцы, да и работа была часов девять-десять в день, не сравнить, к примеру, с каменоломнями в Ка-Ато. Там вкалывали по четырнадцать часов в день и питались отбросами. Больше пары лет там никто не выдерживал.

Внизу тем временем поставили три десятка палаток, вкопали ещё пару непривычных, для здешних обитателей туалетов и поток руды начал нарастать. Народ среди рабов был не избалованный, да и больше Никитин не мог им предложить, а подымать рабов наверх он опасался. Не та публика!.

Хорошо, что в руднике было четыре независимых шахты, за десятки лет эксплуатации получилось чту у входа перед каждой шахтой образовался круг диаметров метров в пятьдесят. В двух шахтах трудились "тёмные", там же они и жили. В отличии от других рабов у "тёмных" не было никаких поблажек.

Утром туда опускали клеть с корзинами, куда шахтёры складывали добытую руду, потом руду поднимали, проверяли, взвешивали и в зависимости от этого, вниз отсылалась пища. Если норма перевыполнялась то вниз отправлялось больше пищи и бурдюк с пивом. Как там всё это делилось - это их проблемы. Есть норма - пусть выполняют. Если норма не выполнялась - вниз отсылался минимум пищи.

Пробраться из одного такого сектора в другой было довольно трудно - метров двадцать вертикальной стены не всякий одолеет, но одолевали.

Пираты вон и эту стенку преодолели и ещё на тридцать метров взобрались. Правда "тёмные" особая статься - эти ребята изначально сильнее обычных людей, так что за этой публикой приходилось наблюдать очень серьёзно.

Пока рабы добывали руду, землянин, задействовав всех своих дружинников, заново проектировал, и строил оборону шахты. Сломанный частокол починили, кое, где раздвинули его, существенно расширив территорию поселения. Перед частоколом глубоко углубили ров, и закончили починку небольшой дозорную вышку. Так что их небольшая крепость, готова была отразить атаки значительно превосходящих сил потенциального противника, откуда бы он не появился из Хебо или Ка-Ато. Теперь Никитин твёрдо решил больше никому не отдавать эти рудники.

*****

Месяц спустя Никитин, после первого каравана с рудой, в путь отправился и второй караван. С ним уехал Бо-до и Торп, здесь они были уже не нужны. Землянин тоже собирался было отбывать в Москву с третьим караваном, но пришлось задержаться..

К нему вдруг пожаловал в гости сам Оло. В простой одежде с небольшим отрядом, без всякой помпезности, до которой был так охоч нынешний владыка Каменного Трона.

Его отряд, человек сорок, неожиданно появился перед воротами и замер, наткнувшись на шеренгу бойцов с щитами и копьями.

С дозорной башни на них сразу нацелилось несколько арбалетов. Раздражённый таким приёмом Оло стал орать и грозить карами бойцам, которые с ухмылкой смотрели на него и на все его вопли, лениво отвечали, что им не велено пропускать всяких...

Что вызвало новую ругань Оло и его свиты, впрочем, браться за оружие никто из них не спешил, прекрасно понимая, что их тут же перебьют.

Наконец десятник отправил за Никитиным, и тот поспешил к воротам. Быстро признав владыку Хебо, он скомандовал пропустить отряд. Бойцы четко разошлись по сторонам, образовав коридор, по которому проехали всадники, с любопытством оглядываясь вокруг.

Владыку, как ни странно, заинтересовали не постройки и не множество воинов и их вооружение, а развевающиеся знамя над дозорной башней. Знамя действительно выглядело внушительно. Красное знамя, в середине которого был вышит мальтийский крест, а в центре креста символ инь-ян.

Владыка, тяжело отдуваясь, протопал по ступенькам лестницы и зашёл в те несколько комнат, которые занимал Никитин. Ухмыльнулся, окинув взглядом небогатую обстановку жилища.

Сергея это не смутило, на мнение владыки ему было наплевать. Видимо почувствовав это, Оло пробормотав несколько комплиментов относительно его бойцов и того, что он так быстро всё здесь восстановил.

-Жаль парень, что ты не под моей рукой ходишь! - сказал он, отдуваясь, и хитро посмотрел на него.

-Да, понимаю!. Сам во Владыки метишь!. Вон уже силу, какую накопил. Так вот я о чём...

После чего быстро перешёл к делу. Судя по его рассказу события, действительно надвигались нешуточные, владыка Ка-Ато тем временем разгромил вторгшиеся из Великой Степи кланы и замирился с ними. Теперь как докладывали, шпионы Оло он направляется обратно в Ка-Ато, и по слухам готовил карательную акцию против новоявленного владыки Скального Трона.

В пользу этого говорило то, что с собой он ведёт отряд конных лучников, из тех племен, с которыми он недавно воевал. Сведения о силах владыки были очень противоречивы от трёх, до четырех тысяч воинов включая тех, кто поступили к нему на службу.

-Понятно.. - протянул Никитин, выслушав все это.

-Ты со своими людьми поддержишь меня, как обещал, если он пойдёт на меня войной? - требовательно спросил его Оло, владыка вскочил и стал нервно расхаживать по комнате.

По его жирному лицу обильно лился пот, и он время от времени стирал его рукавом длинной полотняной рубашки. Рукава рубашки были изрядно загрязнены, и на его лице появлялось всё больше и больше грязных пятен.

Сергей молча протянул ему большой платок, сперва тот недоумённо смотрел на него, потом когда Никитин стёр таким же платком пот со лба, он повторил его жест.

-Хм. Забавно.

В этот момент вошла молоденькая рабыня с большим подносом заставленном холодным мясом и фруктами. Там же был большой кувшин с пивом и кувшин с холодной ключевой водой, в которой плавали кусочки фруктов.

Владыка, даже не обратив внимания на глиняную кружку, жадно припал к горлышку кувшина и быстро опорожнил его. Землянин налил себе напитка и велел рабыни принести ещё один кувшин.

Оло придвинул к себе скамейку, облегчённо выдохнул воздух и налёг на мясо, игнорируя фрукты.

-Хм. Хорошо здесь готовят у тебя Саж и специй не жалеют. - отметил владыка, прикончив один из окороков.

Никитин качнул головой, подтверждая сказанное, и задал вопрос:

-Сколько войск сейчас ты можешь выставить против него.

Тот помрачнел и положил недоеденный окорок на поднос, сразу потеряв аппетит.

-Ну, восемьдесят полных рук бойцов я наберу.

-Восемьдесят полных рук это мало - мягко заметил Никитин.

-Сам знаю, что мало, эти проклятые мятежники... - тут Оло разразился руганью в адрес мятежных городов, по-прежнему держащих сторону Крысы.

Побушевав, несколько минут он, наконец, умолк. Сергей терпеливо ждал, сплёвывая косточки от крупных чёрных черешен в глиняную кружку.

-Я могу нанять ещё пятьдесят-шестьдесят полных рук бойцов, но у меня сейчас нет денег, - наконец нехотя признался он.

-Хорошо если найдём деньги на наёмников, то вместе с моим отрядом у нас набирается около двух тысяч бойцов, а у них три тысячи..

-Ну, так что же ждать пока он придёт и пустит нас под нож! - вновь взорвался владыка.

-Совсем видимо нервы расшалились у него - подумал Никитин, глядя на ругающегося толстяка, у которого забавно подрагивал большой живот.

-А что Крыса? Ведь и ему тоже не сладко придётся. - поинтересовался Сергей, выждав, когда поток ругани немного иссякнет.

-Я отправлял к нему своих доверенных людей, но он отправил их обратно без ответа. Этот идиот не понимает, что, когда он покончат со мной, тот доберётся и до него. Хотя он хитрый ублюдок - он убежит!. Спрячется, как крыса и будет выжидать. Крыса и есть!.

-Понятно. Конечно сил у Ка-Ато побольше, чем у нас даже с наёмниками.

-Что тебе надо?. Я готов пойти на то, что ничего не буду с тебя брать за этот рудник - заметив ироничную улыбку Никитина владыка опять взорвался. - Мало!. Я готов отдать тебе города, которые поддерживают Крысу. Но с них ты мне будешь платить налоги!.

Землянин вновь усмехнулся. Владыка предлагал ему журавля в небе. Заброшенные шахты до того, как Никитин навёл в них порядок, давали не так много денег, а завоевывать города, которые не признавали власти Оло, было не так просто.

-У нас говорят в таком случае - ты сперва доживи!.

Оло мрачно на него посмотрел, хотел было сказать что-то резкое, но, видимо вспомнив, что он не в том положении, чтобы хамить, моча припал к новому кувшину с пивом.

Никитин с тихим изумлением наблюдал, как увеличивается живот Оло. Прозвищё Бурдюк он носил не зря.

Выпив пиво, Оло ладонью вытер бороду и усы и вновь стал уговаривать Сергея:

-Твои воины хорошо вооружены и обучены. Один твой воин стоит трех, а то и четырех воинов Ка-Ато - в его голосе появились льстивые нотки.

-Может быть!. - покачал головой Никитин - Только он приведёт с собой не крестьян, а закалённых воинов и я боюсь, что у меня, когда мы их победим, будут большие потери в людях. "Краснорукие" - это опытные воины...

-Я готов буду отдать тебе и твоим воинам, половину захваченной в бою добычи - перебил Оло его речь.

Никитин почесал затылок, так получилось что они сейчас в одной лодке. Особо деваться ему было некуда. Если Ка-Ато разгромит войско Хёбо, то вскоре дойдёт черёд и до него.

-Хорошо я согласен. - решительно сказал он. - Теперь сколько денег нужно будет тебе на наёмников.

-Ну, две большие меры.

-Хорошо.

Никитин ненадолго вышел из комнаты и вытащил из оборудованного тайника деньги. Две здешние большие меры - составляли в сумме - тысячу шестьсот золотых монет и ему пришлось вытаскивать из разложенных там мешочков двести монет. Сам он предпочитал пользоваться для себя привычным ему набивкой мешков по тысяче монет. Найдя пустой мешочек, он ссыпал туда, остатки денег и написал на нем сумму. Вздохнул.

Давать владыке Скального Трона эти деньги ему не хотелось. В случае смерти с кого эту сумму стребовать?. Наследников, как правило, не оказывалось. А очередной занявший трон владыка, естественно не собирался расплачиваться за своего предшественника. Которого он с таким трудом, скинул с заветного тёплого места.

Землянин вернулся в комнату. Оло нетерпеливо мерил её шагами, постукивая кулаком о ладонь. Сергей, молча, кинул два тяжёлых мешка на стол. Владыка жадно бросился к столу, торопливо развязал один из мешков и стал считать, раскладывая монеты в кучки по восемьдесят штук. Несколько раз он ошибался и вновь начинал считать. Никитин ему не мешал и, усевшись в углу, стал неторопливо потягивать фруктовую воду.

Наконец Оло закончил пересчитывать деньги из первого мешка, удовлетворённо кивнул головой и пересыпал их, обратно, в мешок. Развязал второй мешок. Высыпал на ладонь десяток монет, посмотрел на них и, не став проверять, затянул горловину мешка верёвкой.

Получив требуемую сумму, он сразу повеселел, и даже не став задерживаться на обед, велел своей свите собираться. Проводив с почётом, царственного гостя за ворота, Никитин долго смотрел ему вслед. Оло повернул направо к Ка-Абуру а не к себе в столицу.

-Поехал, видимо набирать наёмников - подумал Сергей, глядя, как оседает на дороге пыль, поднятая лошадьми - Там их сейчас как блох на собаке.

Он усмехнулся, припоминая, сколько народа, не так давно там, рвалось попасть к нему в дружину. Пятьсот, а то и тысячу наёмников там можно было набрать легко, вот только что они будут стоить в бою, может показать только бой..

Он не ошибся. Недели через две, мимо него, по дороге в Хебо потянулись небольшими отрядами человек по двадцать - тридцать вооружённые наёмники.

Проходя мимо ворот, они приветственно кричали и свистели, стоявшей начеку страже. Все в Ка- Абуре знали что его отряд обосновался здесь, временами среди наёмников мелькали знакомые лица. Эти парни не так давно пытался попасть к нему в отряд, но получил отказ. Недалеко от дороги работники восстановили заброшенный колодец, и теперь все желающие могли из него напиться, чуть подальше стояла пара лёгких навесов, что бы укрыться от дождя, но во внутрь частокола посторонние не допускались, о чём всем сообщалось с башни.

В особо упрямых, после окрика с вышки, летел болт, сперва мимо, ну а если народ не понимал.., но пока хватало и одного раза.

Никитин тоже спешно принял меры. Отправив Медведю очередную партию руду, он составил целый список необходимых ему вещей, и приказал, что бы тот прислал ему ещё воинов и арбалетов.

Гарнизон Москвы, по его приказу, уменьшался до пятидесяти человек, но иного выхода не было. Если он уходил вместе со всем своим отрядом, то некому было охранять и кормить рабов, которых было к этому времени уже около трёхсот. Если они восстанут, то они, могли вернуться к пепелищу и трупам.

Хотя надо сказать что рабы не были уж так недовольны жизнью, многие из них никогда так хорошо не питались как здесь. Да и продолжительность рабочего дня была по здешним меркам не такая уж большая.

Многие из вольнонаёмных шахтеров, судя по разговорам, были не прочь задержаться здесь и подольше, конечно если плата останется прежней!. И кормёжка!.

Землянин иногда наблюдал за рабами, и как они работают, некоторых из них он ставил десятниками, а через месяц сделал то, что потрясло их всех. Каждому из них, было выдано, по золотой монете, а тем, кто лучше всех трудился, в соответствии с записями, ещё одну.

После этого выход руды скачком увеличился, народ поверил, что его не обманут и этот светловолосый парень, о котором ходило много таинственных слухов, действительно может отпустить их через пару лет на волю.

Никитин всеми силами старался поддерживать свой имидж о том, что он всегда держит своё слово. Теперь это начало работать на него. Правда, несколько дней назад произошёл неприятный инцидент, пираты опять попытались убежать, но на этот раз сами рабы, заметив их восхождение из карьера, подняли крик, и побег сорвался. Десяток пиратов, успевших залезть высоко по стенке карьера, получили по паре болтов каждый. Ещё пятеро сорвались и разбились, остальные скрылись в шахте.

Надо было конечно, как он и обещал, не испытывая особых угрызений совести вздёрнуть всё эту братию, но проезжавшие мимо купцы избавили его от этого шага. Никитин с легким сердцем продал уцелевших пиратов купцам, и в шахте сразу стало поспокойней. Позже выяснилось, что купцы продали их в Ка-Ато на каменоломни. Работники из них были так себе, а вот проблем с ними было очень много.

Прошёл месяц с того разговора с Оло. Ка-Ато пока не собирался нападать на соседа и пока выжидал. Всё это не особо нравилось Никитину ему хотелось съездить в Линт, навестить Линду, а все эти события заставляли его торчать здесь.

Тем временем пришел обоз с запрошенным Никитиным военным снаряжением. Вместе с ними пришли ещё семьдесят бойцов. Медведь отписал, что у них всё спокойно, никто не нападает, торговля ширится, деньги капают и что все довольны.

Также его заместитель, прислал ему ещё сорок легких арбалетов и, долгожданный десяток более мощных!. Землянин давно нарисовал все чертежи и на пальцах объяснил Бо-до, но что то не ладилось с новыми более тугими дугами, которые банально ломались, и вот теперь процесс пошёл.

Бо-до любивший всякое новое оружие, вновь постарался. Эти арбалеты были заметно тяжелее старых их так и стали называть - тяжёлые.

Оно уверенно било шагов на триста, один из воинов, пришедших с караваном - хвастался что завалил, по дороге, косулю именно с такого расстояния. Никитин лично испытал их, и остался доволен - если лёгкие арбалеты, были эффективны шагов на восемьдесят, то новинка действительно стреляла раза в три дальше.

Правда, заряжать его приходилось дольше, да и не всякий боец мог натянуть тугую тетиву, но что поделаешь, можно было изобрести ещё и "козью ногу", но сейчас было не до этого. У большинства бойцов сил хватало натянуть дугу в перчатках, ну а кто не мог натянуть, тому десятники живо прописали побольше упражнений. Что бы не был таким хилым..

Пользуясь тем, что вокруг шахты было много пустого пространства, Никитин часто выводил всё своё войско, добиваясь того, чтобы оно умело чётко перестраиваться. Особое внимание он уделял построению знаменитой римской "черепахи". В предстоящем сражении, против превосходящих сил противника, это было необходимо.

Дни тянулись за днями, несколько раз к Никитину приезжали гонцы от Оло, который умолял его держать все силы при себе и хвастался, что ему удалось довести, благодаря деньгам Сергея, численность своей армии до двух тысяч человек. Хорошо, что хоть денег пока не клянчил.

Никитин заверял Оло в своей готовности немедленно выступить против Ка-Ато, если тот нападёт, благо теперь соотношение сил в грядущем сражении будет почти равным. Правда оставалось неизвестным, сколько воинов приведёт с собой воинственный сосед Оло.

Если три тысячи, то они обязательно справятся, а если четыре или пять...

Ожидание битвы очень нервирует, и землянин вновь принялся прокручивать варианты сражения. Конечно то, что количественно войско увеличилось - это хорошо, но вот вопрос насколько хорошо войско Оло качественно.

Кого он там навербовал?. На его деньги кстати!. Воины Ка-Ато, насколько он был в курсе здешних дел, целый год воевали то против отложившихся вассалов, то против кочевников и приобрели какой никакой но опыт!. А вот каковы отряды наёмников и воины Оло в деле?.

-И всё это придется проверять в реалиях боя, который чреват всякими неожиданностями -уже в который раз его посещала одна и та же тревожная мысль.

Будущее предупреждало его, что всё будет не так гладко, как ему хотелось. Думай попаданец, думай!.

Он подошёл к окну и откинув прозрачную ткань и стал глядеть на дождь. Начался сезон дождей, которые в этой местности, отличались завидной регулярностью. Это время здесь называли Плачем Небес. Дороги размокли, дожди шли регулярно раза три в день. В это время военные действия не велись.

Непогода продлилась чуть больше месяца, позволив им накопить побольше сил. Наконец запас воды на небе закончился, и светило стало потихоньку проникать сквозь плотные слои облаков.

Дороги начали подсыхать и через неделю после окончания сезона, загоняя лошадь, примчался взмыленный гонец. Следом за ним ещё два. Все с одним и тем же посланием войско Ка-Ато выступило в поход и медленно, с частыми остановками, двигалось к столице Скального Трона.

Ничего о численности нападавших владыка не сообщил, только сообщил что, место сбора войск намечено возле Хебо. Гонцы, отдохнув на следующий день, ускакали, а Никитин приказал выступать в поход, оставив охранять шахты пятьдесят человек.

Кому оставаться - определяли по жребию, вытянувшие темный камень оставались, те, кто вытянул светлый шли в поход. Много было криков и ругани, но оставшимся пришлось смириться с выбором богов.

В поход выступило шестьсот с небольших воинов с тридцатью фургонами. Оставшиеся воины прокричали им вслед грубоватые шуточки насчёт победы и затворили за ними ворота.

Четыре дня войско двигалось к Хебо по ещё не до конца непросохшим дорогам торопясь к месту встречи. Поход был не таким легким, помимо своего оружия и инструментов многие наиболее выносливые бойцы несли с собой и длинные колья для палисадника. Двигаясь мимо окрестных лесов, Никитин делал частые остановки, и к моменту встречи у Хебо набил кольями десять фургонов.

В преддверии битвы он хотел оборудовать неподалеку от места сражения полноценный лагерь, куда в случае неудачи они могли организованно отступить. Свои тревожные предчувствия он не собирался сбрасывать со счетов.

За время их вынужденного сидения Никитин два раза выводил свой отряд, копать лагерь, и теперь он хорошо представлял, за какое время его можно будет оборудовать и сколько нужно кольев для палисадника. Бойцы, как обычно, ворчали, но колья несли.

После одержанной им победы над Вендом, все были готовы безоговорочно подчиняться его приказам. Его дружинники хорошо понимали, что их предводитель дорожит их жизнями и не втянет их в бессмысленную кровавую мясорубку, поэтому послушно тащили на себе лишнюю тяжесть.

Многие от души радовались, что они, куда-то идут, сидение в лагере и муштра порядком надоела молодым парням, и они были рады размяться. Несмотря на то, что он мог стать для них последним. Но все верили в свой счастливый жребий.

К окраинам Хебо они вышли ближе к вечеру. Возле низких городских стен стояло множество палаток и тут, и там горели костры. Приход такой большой людской массы не мог остаться незамеченной.

К городу, тревожно крича, понеслись всадники, там видимо не разобравшись, глухо забили медные гонги, началась паника. Из палаток начали выбегать вооруженные наёмники и стали сбиваться в отряды, но всё быстро выяснилось.

Здесь было довольно много было, знакомых ему, наёмников из Ка-Абура, которые издали, разглядели их вооружение, которое резко отличалось от деревянных доспехов воинов Ка-Ато и красных курток "красноруких".

Паника быстро стихла. Час спустя к ним прискакал, кто-то из людей Оло и приказал, что бы они останавливались здесь на ночлег, обещая утром прислать припасы. Никитин наскоро переговорил с капитанами наёмников и, выяснив, что войско неприятеля будет здесь не раньше, чем через три-четыре дня, дал команду расставлять палатки.

Вместе с десятниками они нашли удобное место, и бойцы начали разматывать верёвки и ставить большие палатки, в которых мог поместиться целый десяток человек. Никитин сегодня не стал напрягать утомлённых долгим маршем воинов копать ров и сооружать частокол, но завтра он был намерен полностью оборудовать лагерь и подготовить его к возможному отражению атак противника.

Утро выдалось прохладным, небо было затянуто тяжёлыми тучами. Землянин, выйдя из фургона, поёжился от ветра и поплотнее закутался в куртку. Мимо него двое мускулистых полуголых бойцов пыхтя от натуги, протащила большой котёл с водой и, установив его неподалёку от Никитина, стали деловито подкладывать дрова.

Сергей усмехнулся, вспомнив как тяжело было отлить такие большие, литров на сто каждый, котёл.

А сейчас ничего даже стали торговать ими, технология литья здесь была ещё в новинку и купцы с охотой, брали такую продукцию.

-Кстати - мелькнула у него мысль - пора подсказать Бо-до как делать полевую кухню!.

Порыв ветра швырнул ему в лицо клуб дыма, от разгорающегося костра, Никитин отвернулся и, чавкая сапогами в грязи, пошёл осматривать местность.

Равнина потихоньку оживала. Из палаток потихоньку вылезали наёмники, кое, где слышался весёлый женский визг, к которому все бойцы, с завистью прислушивались.

Со скрипом распахнулись городские ворота и из них начали выезжать повозки и фургоны. Два фургона свернули с дороги и покачиваясь на ухабах, направились в их сторону. Один из них остановился в лагере наёмников, а другой медленно продолжил движение к ним. Подъехав поближе, возничий о чём-то спросил одного из дружинников, тот кивнул ему головой и резво побежал к Сергею.

-Сэр!. Там это мясо привезли от здешнего хозяина - шмыгая носом, передал сообщение боец.

-Хорошо, - кивнул головой Никитин - передай своему десятнику, чтобы перетащили туши в кухонный фургон.

Дружинник отдал честь и побежал обратно. Вскоре четыре десятка свежезабитых бараньих туш, перекочевали на кухню под весёлые шуточки окружающих, которые звучно хлопали себя по животам в предвкушении того, что им сегодня перепадёт кусок свежего мяса. В походе им в основном приходилось налегать на каши.

С мясом были проблемы, одно дело накормить человек двадцать-тридцать, а когда отряд разросся уже почти до семисот человек, не считая временных рабочих, рабов и других, то прокормить их, становилось уже проблематично.

-Интересно как в древности снабжались армии человек в тридцать-сорок тысяч?. Это же сколько и откуда нужно было взять продуктов что бы их всех прокормить?. Какая логистика должна была быть что бы снабжать такую массу людей?. Или врут историки о таких многочисленных армиях!. Кстати!. Надо будет серьёзно заняться подъёмом местного сельского хозяйства. - его мысли как то незаметно переключились с военной тематики на сельскохозяйственную.

Всё это время с момента постройки Москвы, продовольственный вопрос стоял довольно остро. Местное сельское хозяйств производило не так много продовольствия, что бы без проблем продавать его на сторону.

Сергей хмыкнул, ему вспомнилось, что стало с Бо-до когда он велел ему отковать бронзовый плуг, привычной ему формы. Его чуть удар не хватил когда он начал прикидывать, сколько бронзы уйдёт на него. Но ничего не поделаешь - надо!. Иначе они так и будут сидеть на полуголодном пайке - плуг и сельхозорудия были не менее важны, чем арбалеты.

Землянин задумался, наблюдая как кухарка, в белом колпаке, скрывавшем волосы, лениво ссыпает в кипящий котёл традиционный и уже изрядно приевшийся всем рис. Ему вдруг сильно захотелось жареной картошечки с беконом и луком. Он даже сглотнул слюну и пошёл вместе с бойцами на утреннюю разминку.

После завтрака все принялись под насмешливыми взглядами шатающихся неподалёку наёмников, укреплять лагерь. Кольев, которые они захватили с собой, хватило лишь на то что бы укрепить их лагерь спереди и с боков.

На то что бы надёжно прикрыть лагерь сзади кольев всё-таки не хватило. Никитин окинул взглядом выросший частокол, где колья стояли не вплотную, а сантиметров десять отставленные друг от друга, правда, поднимались они вверх метра на полтора. Никитин подошел поближе к кольям и подёргал их.

Колья, вбитые в землю и ещё дополнительно присыпанные грунтом, держались достаточно прочно. Он обошёл лагерь вместе с сотниками. У переднего края частокола Сергей подошёл ко рву и заглянул вниз. Неширокий ров, выкопанный на полметра в глубину, потихоньку начал наполнялся грязной водой.

-Интересно сколько нужно привлечь солдат что бы получился настоящий римский лагерь. - подумал он. - Наверное, легиона три-четыре. Если верить источникам, там в каждом легионе было пять-шесть тысяч человек. Как раз тысяч двадцать брёвнышек аккурат и нужно что бы его нормально укрепить.

Сзади он распорядился установить фургоны, растянув их в ряд и связать, между собой, толстыми канатами. Между ними оставался проход метров в пять для выхода людей. Наёмники уже не усмехались, а озадачено смотрели, на это как по волшебству возникшее укрепление.

Ближе в вечеру приехал Оло с сотней своих дружинников и придворными. Для него спешно, возле лагеря наёмников, возвели большой шатёр. Всех прибывших сразу заинтересовало вдруг возникшее посреди поля укрепление, и они минут пять скакали, рядом размахивая руками и подъезжая к самому рву.

Один из всадников неосторожно подъехал очень близко ко рву. Неожиданно мокрая земля под копытами коня стала осыпаться вниз в ров. Лошадь стала на дыбы и сбросила всадника. Тот с плеском упал в грязь и стал с руганью подниматься.

Его товарищи с хохотом подвели к нему ускакавшую лошадь, кое-как, очистившись от налипшей грязи, незадачливый кавалерист, набросил попону на лошадь и вновь вскарабкался на неё. Сёдел и стремян здесь не использовали.

Один из всадников крикнул через частокол, что всех командиров требует к себе владыка. Никитин отлучился в фургон, повесил на грудь богатую золотую цепь и, взяв с собой десяток бойцов что бы соответствовать, отправился к большому шатру, возле которого суетилось множество людей.

Правда, насчёт людей, он несколько преувеличил. Большинство из суетящихся возле палатке, не имело никакого отношения к человеческой расе, но он по привычке называл их обобщённо - люди.

Шатёр не смог вместить всех капитанов наёмников и несколько из них остались около входа. Для Никитина было заранее приготовлено почётное место по правую руку от Владыки Хебо.

Оло приветливо кивнул ему головой и сразу протянул бурдюк с пивом. Никитин отрицательно качнул головой, отказываясь и Оло, пожав плечами, тут же вновь, присосался к нему.

Напившись, владыка стал ругать своего противника и обсуждать диспозицию предстоящего боя. Сергею и его дружинникам было предложено стать в центре, но он немного подумал и к неудовольствию Оло, отказался. После шумной перебранки Никитин выторговал себе левый край, а в центр достался воинам Владыки.

Когда все командиры наёмников уяснили, где они должны будут стоять, Никитин задал вопрос о количестве войск противника. Владыка кисло на него взглянул и пробурчал что скорее всего около трёх тысяч, точно нельзя сказать войско охраняет большой отряд кочевников, которые не дали приблизиться его разведчикам. Землянин недовольно покачал головой, но ничего не стал говорить, понимал, что это бесполезно.

-В крайнем случае, отступлю в лагерь!. - подумал он, искоса разглядывая здешних стратегов, наперебой хвастающихся своими победами друг перед другом и что они сделают с "краснорукими".. - Там меня и впятеро более сильное войско не возьмет. Только вот кочевники это плохо. Наверняка у них будут луки, а у меня легкие арбалеты стреляют не так далеко, как хорошие луки. Было бы побольше мощных арбалетов, тогда мне здешние армии.... фиолетово.

Между тем все присутствующие активно делили шкуру неубитого медведя, с жаром обсуждая кому, сколько достанется добычи. Пара капитанов, было, сцепилась что, то, не поделив, и воинам Оло пришлось растаскивать драчунов.

Обсуждение становилось всё более шумным, только Никитин, сидел с невозмутимым лицом и потягивал воду из своей фляги. Владыка, ругаясь с некоторыми особо жадными капитанами наёмников, время от времени искоса на него поглядывал.

Сергея мало интересовали эти торги, тот, кто останется в живых и сохранит своих людей, тот в конечном итоге и будет диктовать условия. Владыка временами хмурился, не понимая причину такого спокойствия, когда идет спор о таком важном предмете как деньги.

Наконец все договорились добычу делить пропорционально количеству выставленных воинов. Одна половина добычи отходит Оло и капитанам наёмников, другая половина отходила Сергею и его людям.

Многим капитанам это не нравилось, но все понимали, что без Никитина с войском Ка-Ато им не справится, поэтому они, скрипя зубами, согласились с этим. Ну, ещё бы им не согласится, стоило только посмотреть на вооружение его дружинников, каждый из которых был экипирован лучше, чем личная гвардия Оло, набранная из его многочисленных родственников.

В отношении пленных и рабов, договорились, что их получит тот, кто сумеет их первым захватить. Всё что снимет победитель с пленника то его. Оружие, снятое с мертвецов и захваченный обоз - считаются общей добычей и делятся в соответствии с договором.

Договорившись с командирами, Оло распорядился принести ещё несколько мехов на этот раз с вином и после того как их распили, он, попрощавшись, отбыл вместе со своей свитой.

После отъезда Оло к Никитину сразу пристало несколько полупьяных капитанов наёмников. Выслушав с непроницаемым лицом их вопли о том, как они будут выпускать кишки "красноруким", он вежливо покивал им головой, пожелал им успехов и отбыл к себе в лагерь.

Вокруг лагеря, тем временем, уже вился целый хоровод торговцев, которые предлагали свои товары, и землянину с его охраной пришлось проталкиваться сквозь набежавшую толпу. Юркие, быстроглазые мальчишки так и норовили прорваться к ним в лагерь, но густая цепь воинов заворачивала их обратно, к неудовольствия торговцев. Никитин не препятствовал торговле, но в лагерь велел никого не пускать.

Немного отдохнув, он взял десяток телохранителей и решил повнимательнее ознакомится с будущим театром военных действий. Вместе со своими бойцами, землянин часа два бродил по окрестностям, пугая пастухов и их, рогатых и безрогих подопечных.

Увиденное его несколько успокоило, неподалёку было небольшое озеро, куда пастухи гоняли на водопой коз и баранов, но места здесь были топкими и так просто обойти их с фланга и напасть с тыла не получится. Побродив ещё немного по окрестностям и нарвав по пути мелких кислых яблок, они вернулись в лагерь.

Ближе к вечеру к ним подтянулось десяток фургонов с веселыми девицами, которые сидя в фургоне, призывно улыбались и потягивались, демонстрируя свои прелести изголодавшимся по женской любви воинам.

Девиц нагнали сотни четыре, похоже, все притоны города сегодня работали только на вояк. А может, это было сделано специально, пусть наёмники выпускают пар с женщинами, они тогда будут меньше озоровать в окрестностях города.

Тем более что около города паслось много скота. Да и плодовых деревьев радующих глаз своими начинающими созревать плодами, в окрестностях города было много.

Девицы за свои услуги просили недорого и с разрешения Сергея ухмыляющиеся десятники вели своих подопечных к весело смеющимся девицам. Около лагеря быстро выросло множество небольших палаток, которые ходили ходуном.

Одна из них не выдержала и сложилась вовнутрь. Из неё под хохот окружающих выбрался голый мужик, ничуть не смущаясь, ногой забил в землю два выдернутых колышка, после чего вновь нырнул в палатку.

Никитин вышел из лагеря, немного потолкался среди торговцев и купил себе несколько корзин фруктов, которые за ним потащил сын торговца.

-Господин у нас самые пышные женщины!. У нас в фургоне уютно и чисто... - вынырнул из толпы торговец живым товаром, его глаза алчно впились в золотую цепь, которая висела у него на груди.

Сергей отрицательно покачал головой и пошёл дальше.

-Надо было, снять эту золотую цепь. - с досадой подумал он про себя.

Цепь привлекала к нему повышенное внимание этой публики, и Сергея непрерывно атаковали владельцы рабынь, нахваливая свой товар, но подобного рода женщины никогда его особо не интересовали и он, махая рукой, шел дальше.

Один из торговцев видимо неправильно истолковал его поведение, подкатился к нему и стал предлагать мальчиков. Землянин мрачно на него взглянул и положил руку на гладиус, торговец, что-то извиняющимся тоном пробормотал и мигом исчез в толпе.

Дождавшись пока очередная сотня бойцов вернется из борделей, Никитин разрешил отправить другую сотню.

Наступило время ужина. От котлов тянуло вкусным мясным ароматом и оголодавшие бойцы, потерявшие много сил на любовном фронте, с жадностью накидывались на густую похлёбку. Счастливчики, успевшие побывать в борделе, с ужимками рассказывали о своих похождениях, ценах и обсуждали достоинства девиц.

Весь этот шумный балаган продолжался до глубокой ночи, пока наиболее выносливые в этом деле бойцы не вернулись на подгибающихся ногах назад.

На следующий день Никитин больше никого не отпускал и разочарованные торговцы, не заполучив вновь клиентов, стали сворачивать свои палатки.

Этим утром Сергей дал поспать своим людям дольше обычного, но увеличил физическую нагрузку. Большой расход сексуальной энергии отрицательно сказывался на боевых качествах воинов, и нужно было помочь им её набрать.

Перед сражением это было довольно актуально, на все ворчания дружинников, что им в очередной раз не позволили сбегать, Никитин советовал копить злость для сражения.

Ещё для поднятия тонуса он закупил пару телег яблок и других недорогих фруктов, и теперь все желающие могли их грызть, запасаясь витаминами. Мясом их каждое утро снабжал владыка Скального Трона.

Ближе к полудню началась суматоха - на горизонте появилось несколько всадников, которые во весь опор мчались к городу. Те из наемников, что был поближе к дороге, перехватили их и стали расспрашивать. Обменявшись с ними несколькими фразами, всадники поскакали дальше.

Новость быстро распространилась, дальше - получалось что завтра войска Ка-Ато подойдут к городу. Наёмники ближе к вечеру начали переносить свои палатки ближе к его лагерю. Никитин не возражал, но на все просьбы впустить их в его укреплённый лагерь отвечал отказом.

День медленно тянулся в тревожном ожидании. Никитин выстроил своих людей и лично у вместе с десятниками проверял у всех состояние оружия и доспехов. То здесь, то там раздавалась брань десятников, заметивших какую-то оплошность. Оплошность быстро устранялась.

Поскольку десятники проверяли имущество чужой десятки, то поблажек не было. Ближе к вечеру торговцы предпочли скрыться за стенами города, куда раньше уже переместились владельцы борделей, и Сергей велел вытащить спрятанные до поры арбалеты.

Демонстрировать это оружие он пока не хотел, кто знает вдруг среди них шпионы, а тактика боя строилась именно на внезапном использовании этого оружия. Все четыреста арбалетов были розданы стрелкам, каждому их них было роздано по пятьдесят болтов. У десяти арбалетов обнаружили изношенные тетивы и, их тут же заменили на новые.

Тяжёлые арбалеты Сергей распорядился выдать разведчикам, которые как не странно, остались, этим недовольны. Новые арбалеты нельзя было натянуть сидя на лошади, как старые.

Наконец спустился вечер, и землянин, утроив караулы на ночь, велел всем ложиться спать пораньше - завтрашний день, обещал быть нелёгким.

Утро выдалось солнечным. Утренний туман на горизонте быстро развеялся, и все напряжённо стали всматриваться вдаль. На городских стенах с самого утра было полно воинов.

Около городских ворот теперь дежурило человек двадцать стражников, все они время от времени с тревогой вглядывались за линию горизонта, оттуда время от времени поднимались ввысь небольшие клубы черного дыма.

Бойцы мрачно позавтракали традиционной рисовой кашей. Сегодня в лагере было мрачно, в ожидании сражения как-то быстро смолкали смех и шутки. Ближе к полудню со стены раздались крики:

-Идут!. Идут!.

Все, подхватив оружие, подались к частоколу. По дороге скакало несколько всадников, когда они приблизились поближе, то Никитин заметил, что один из них ранен, он почти лежал на лошади и другой конный боец скакал с ним рядом, придерживая товарища.

Проезжая мимо наёмников один из всадников, что-то громко крикнул им. Один из наёмников быстро подбежал к частоколу и прокричал, что первыми идут дикие люди - кочевники, а следом за ними основная часть войск неприятеля.

Час спустя на горизонте сало появляться множество точек. Никитин посмотрел на городские стены, там иногда мелькали воины с луками, но основная масса была вооружена копьями и ножами.

В Хебо, и во многих других местах, где успел побывать Сергей, лук считался больше охотничьим, чем боевым оружием и его мало кто применял на поле брани. К тому же подготовить хорошего стрелка было довольно сложно.

Да и здешние луки были довольно примитивными, Сергей не видел здесь составных или склеенных луков. И слава Богу!.

Никитин, заслонившись рукой от света, посмотрел на защитников крепости, которые теперь в преддверии боя, нацепили на себя всё что имели.

-Что-то маленькие у них щиты - отметил про себя он, оценив вооружение защитников города - если кочевники будут стрелять из луков, им придётся не сладко.

Впрочем, это их карма, гораздо больше Сергея беспокоило то, что войска Оло до сих пор не вышли из города.

-Как бы он не оставил нас сражаться с вражеским войском одним, а самому отсидеться за городскими стенами. С этого борова станется!. - мрачно подумал Сергей.

Видимо те же мысли пришли и в голову капитанов наёмников и их отряды начали потихоньку смещаться под защиту городских стен. Ворота города пока оставались открытыми, хотя стражники начали с подозрением поглядывать на наёмников, отряды которых сгрудились метрах в пятидесяти от ворот и тоже угрюмо на них поглядывали.

От горизонта к ним по дороге, к ним тем временем, неспешно приближался отряд всадников человек двести. Никитин, напрягая глаза, смотрел на этот отряд. Так и есть, у всех всадников в руках были короткие луки.

-Так орлы! . - откашлявшись громко скомандовал он - Те кто без арбалетов!. Сто человек с щитами встать у частокола.

Лёгкая суета крики десятников и сотня бойцов застыла рядом с частоколом, плотно перекрыв его.

-Ещё сто человек стать во втором ряду! - последовала новая команда. Арбалетчики сто человек, встать за ними. Зарядить арбалеты!. Держать их направленными в землю!.

-Куда наводишь дубина! - послышался крик десятника, и оплошавший арбалетчик торопливо направил орудиё убийства в землю.

-Эй, вы там с большими арбалетами, встаньте за линией арбалетчиков!. - вновь скомандовал он

Десяток человек, из группы разведчиков, встали позади последней шеренги и принялись неторопливо натягивать тяжёлые арбалеты.

-Ты, ты и ты - он указал пальцем на трёх десятников - со своими десятками будете помогать им, перезаряжать арбалеты.

Теперь около каждого из них стояло наготове трое бойцов, готовые в любой момент быстро помочь стрелку перезарядить арбалет. Никитин направил по пятьдесят человек, защищать частокол с боков. Оставшиеся арбалетчики остались в центре лагеря готовые в любой момент придти на помощь и отразить атаку, если кочевники вздумают напасть на них с тыла.

Конники, не дойдя до стен города километра два, остановились и стали о чём-то оживлённо переговариваться, махая руками в сторону ворот. У ворот, тем временем, сгрузилось овечье стадо, которое торопливо погонял пастух с мальчиками помощниками.

Стражники осыпали проклятиями бедолаге и пинками помогали ему загнать блеющее стадо в город, поминутно оглядываясь на кочевников. Основная масса войска Ка-Ато еще не подошла.

Кочевники, постояв минут двадцать, вдруг с резкими гортанными криками кинулись на приступ города. Вернее, сделали вид что кинулись, не доскакав до стен метров сто, они стали осыпать своими стрелами их защитников.

Никитин озабоченно хмыкнул - дальнобойность луков кочевников была лучше, чем у его лёгких арбалетов, это следовало иметь в виду.

Оборона города была обставлена из рук вон плохо. Из десятка стражников в живых осталось только шестеро, которые успели укрыться за воротами. Остальные нашпигованные стрелами остались лежать на земле.

Один из них раненый в ногу ползком дополз до ворот, оттуда его торопливо втянули руки товарищей. Ворота так и остались закрытыми на одну створку, закрывать их, по всей видимости, пока не собирались.

Оборонявшиеся потрясали копьями и орали на кочевников, призывая подойти поближе, но те продолжали стрелять по ним издали. Со стены им временами отвечали одинокие лучники. Потеряв человек десять, кочевники немного сместились и перенесли внимание на выстроившихся наемников, у которых не было стрелков.

-Идиоты!. - выругался Сергей глядя как ряды наемников пятятся вдоль стены подняв перед собой небольшие щиты. За ними на земле осталось корчиться человек десятка два то ли убитых то ли раненых.

Если они их там будут так расстреливать то они, похоже, существенно ополовинят ряды этих бедолаг. - подумал он

Сергей крикнул наемникам, что бы они отступали за его лагерь и они, прикрываясь щитами, начали медленно отступать плотной массой всё дальше и дальше. Стараясь выйти из зоны обстрела. Часть наёмников отступила в город.

Кочевников от их лагеря отделяло метров полтораста, для легких арбалетов расстояние очень большое, а вот для тяжёлых вполне достижимое. Никитин кивнул десятнику разведчиков, чьи люди с нетерпением на него поглядывали.

Первый же залп ссадил на землю десяток всадников. Кочевники стояли густо, и промахнуться было трудно. Заржала раненая лошадь, выкинув всадника. Кочевники загалдели, и стали вертеть головами еще не совсем понимая, откуда по ним стреляют. Второй залп ссадил на землю ещё пятерых, только тогда они поняли, что по ним стреляют из лагеря.

Кочевники пронзительно завопили, часть из них, человек пятьдесят, сорвались с места и натягивая луки понеслась на них. Новый залп из тяжёлых арбалетов выбил из седел ещё пятерых. Сотня арбалетчиков, терпеливо ждали, когда они могут начать стрелять.

Неожиданно резкий окрик одного из кочевников в богатой одежде заставил распасться конную лаву, последовавший ещё один залп тяжёлых арбалетов, выбивший ещё четырёх конников, заставил всадников отойти.

Кочевники отступили от их лагеря и стали совещаться. Минут через пять вражеский отряд разделился на три части. Один из них с гиканьем понёсся к воротам и, рассредоточившись, принялся обстреливать защитников города. От их редких ответных стрел всадники ловко уклонялись.

Изредка доставалась и наёмникам, которые жались к стене, прикрываясь щитами, всадники быстро подлетали к ним и, выпустив множество стрел, возвращались, обратно опасаясь стрелков Сергея. Часть наемников, избегая стрел, почти вплотную подошла к частоколу лагеря Никитина, другая часть жалась к стенам города. Судя по их мрачным лицам, такие сражения им не нравились, их потихоньку расстреливали издали, не давая сойтись в ближнем бою.

Арбалетчики зорко следили за передвижением всадников, и как только те оказывался на расстоянии выстрела, тут же стреляли. Им удалось ссадить с лошадей ещё пяток всадников, после чего кочевники прекратили нападать на наёмников, сосредоточившись на защитниках города, которые несли серьёзные потери.

Другая часть кочевников, тем временем, спокойно обустраивала лагерь, справедливо полагая, что им ничего не грозит. Ещё одна группа всадников стала спускаться ближе к озеру, обратно они выехали, гоня перед собой десяток баранов. Их товарищи в лагере разразились радостными криками при виде добычи.

Между тем на стене города почти никого не осталось, все попрятались, кто, куда и довольные кочевники поскакали обратно в лагерь, откуда доносился жалобное блеяние животных. Вскоре ветер начал доносить до них ароматы жареного мяса.

Всадники промчались к своему лагерю, на безопасном для них расстоянии от них. Кочевники уже хорошо усвоили дальность действия тяжёлых арбалетов. На скаку они делали в их сторону оскорбительные жесты. Двое из них спрыгнув со своих лошадей, помочились в их сторону, и вновь запрыгнув на лошадей, поскакали обратно в свой лагерь, довольные своей шуткой.

-Ну ребята вы мне надоели! . Я вам сейчас устрою!. - подумал Никитин и взмахом руки подозвал к себе командира разведчиков.

Минут через десять маленький отряд разведчиков вылетел из лагеря и быстро полетел к стоянке кочевников. Не доезжая до них метров двести, разведчики дали залп из тяжёлых арбалетов и, повернув коней, поспешили обратно. Воины Никитина приветствовали эту вылазку радостными криками, им вторили на стене.

Со стороны лагеря кочевников донеслись яростные вопли, большинство стрел нашли цели, кочевники сидели очень кучно на земле.. Человек пятьдесят вскочили на лошадей и поскакали за ними в погоню. Но пока они организовывали всё это, разведчики спешились и вновь успели натянуть арбалеты, дав новый залп в сторону приближавшихся всадников. Пять человек на полном ходу слетели с лошадей, одна лошадь, поражённая стрелой, рухнула на землю, придавив собой всадника.

Кочевники обезумели от ярости. Они во что бы то ни стало, захотели покарать смельчаков, туча стрел полетела в сторону разведчиков, но расстояние было слишком велико, и ни одна из них не попала в цель. Дружинники громкими криками приветствовали смельчаков, которые вихрем влетели в лагерь и, соскочив с лошадей, принялись вновь заряжать арбалеты.

Ряды арбалетчиков стояли наготове, с нетерпением ожидая, когда всадники подойдут поближе, но те остановились на недоступном для них расстоянии и принялись осыпать стрелами передовых бойцов.

Повинуясь команде, первая шеренга щитоносцев стала на колени, плотно сдвинув щиты и поставив их на землю, а вторая шеренга прикрыла их сверху. Стрелы глухо гудели, попадая в щиты, но так и не смогли пробить плотно сомкнутые шеренги.

Наконец натянув арбалеты, разведчики подбежали, поближе, к первым шеренгам и стали стрелять в ответ, потеряв семерых, в этой дуэли кочевники подались назад. Никитин решил поиграть с кочевниками в ту же игру, что они раньше играли с наёмниками.

Минут через пять разведчики вновь повторили свою вылазку, приблизились к лагерю и сделали залп с предельного расстояния, потом перезарядили арбалеты и встретили залпом погоню. Отряд кочевников стал уходить, влево пытаясь зайти им во фланг, но лошади у разведчиков были лучше, и они спокойно успели в лагерь, не потеряв никого из своих.

Теперь слева от них постоянно дежурил отряд кочевников, зорко следящий за ними. Никитин подозвал к себе командира разведчиков и отдал новую команду. Тот в восторге хлопнул его по плечу, и отряд вновь поскакал из лагеря только, с другой стороны.

Опять залп в сторону лагеря кочевников и сопровождаемые радостным рёвом, горожан и наёмников, разведчики во весь опор летят обратно. Командиру кочевников видимо надоели такие неприятные для него игры, и вскоре подняв тучу пыли, они отступили подальше от города, метров на пятьсот.

Со стороны стен радостно орали и приветствовали разведчиков, когда те гордые возвращались обратно. Наёмники, обосновавшиеся рядом с частоколом, в восторге лупили разведчиков по плечам и совали в руки проезжавшим бурдюки с пивом.

Росо вопросительно глянул на него. Никитин издали махнул рукой - берите мол, разрешаю!. Правда, пиво оказалось слегка перебродившим и весь отряд разведчиков, до вечера бегал к туалетам под весёлые шутки товарищей.

День медленно угасал, основное войско неприятеля так и не подошло. Кочевники, понеся неожиданные и весьма существенные для них потери в тот день и на следующий их не беспокоили. Ночью они запалили несколько огромных костров и на них сожгли трупы убитых, сопровождая всё это горестными пронзительными воплями. Со стены им отвечали радостными криками, перебудоражив всех вокруг.

Землянин распорядился выставить усиленную ночную стражу и, обойдя по периметру лагерь, постарался уснуть. Но получалось плохо, в эту ночь ему, так и не удалось нормально выспаться, постоянные крики и ожидание сражения, будоражило организм, мешая заснуть.

Он два раза вскакивал с подстилки и обходил лагерь, проверяя сторожей, но те были начеку, и он успокоенный возвращался досыпать.

На следующий день ближе к полудню на горизонте показалось облако пыли - приближалось основное войско Ка-Ато. Вскоре, из ворот сплошным потоком начали выступать наёмники и личная дружина Оло, которые начали выстраиваться метрах в ста от их лагеря. Никитин внимательно разглядывал всех выходящих.

Первыми вышла личная дружина владыки вместе с ним самим, человек семьсот все в кожаных куртках с нашитыми внахлёст медными пластинами. У всех дружинников в руках были крепкие щиты, и пара копий, на поясе у всех или длинный кинжал, или короткий меч. А вот то, что последовало за ними, Никитин сплюнул, на воинов явно не тянуло, так для массовки.

Городское ополчение было вооружено из рук вон плохо, плетёные щиты и копья в руках. У многих не было даже простых кожаных курток и кинжалов. Правда, ополченцев было много - наверное, раза в два больше чем дружинников.

-Ну что же с нами и наёмниками, войска набирается чуть более трёх тысяч. - мысленно прикинул он - Правда непонятно как поведут себя эти ополченцы в бою, если ударятся в панику, то мало никому не покажется.

Никитин заставил воинов проверить фляги с водой и скомандовал выходить, строится. В лагере остались только рабыни с напряжением глядящие на подходящие войска.

-Давайте готовьте нам похлёбку!. Мы скоро вернёмся!. - подбадривающие крикнул им Сергей, проходя мимо.

Женщины засуетились, принимаясь за привычное им дело и стараясь утопить в работе нервозность и страх. Войско сотня за сотней, покидала лагерь. Последними его покинули разведчики, с тяжёлыми арбалетами, которые так хорошо себя зарекомендовали вчера. Теперь они уже не жалели о легких арбалетах, увидев явные преимущества нового оружия.

Сергей выстроил свои войска на левом фланге неподалёку от дружинников владыки. В первые три ряда как обычно он выставил тяжеловооружённых воинов. Первая линия блестела наколенниками и налокотниками.

За ними в четыре ряда стояли арбалетчики с взведёнными арбалетами. Арбалеты он приказал опустить, и издали их не было видно. По бокам он расставил только десяток воинов, конные разведчики с тяжёлыми арбалетами прикрывали тыл.

-Надо будет сделать для конных длинные мечи, и довести их численность до ста человек - подумал Никитин и одобрительно похлопал по плечу десятника Росо.

Тот расплылся в довольной улыбке. Сергей вышел вперед, перед своим войском. Он обошёл первую линию и велел поправить шлемы пары воинов. Никитин вглядывался в ряды дружинников, попутно отмечая много новых лиц.

-Ну что ребята сделаем этих! - он кивнул головой назад.

-Сделаем!. Сделаем! - громко понеслось по рядам.

-Смотрите у меня вперед не бросаться!. Только по моей команде! Поняли меня!.

-Поняли капитан!.

-Держите строй, а арбалетчики сделают за вас всю работу!.

-И карманы успеют очистить, вперёд нас! - сострил один из дружинников.

По рядам прокатился хохот.

-Не успеют вы первые будете!. Недаром вы в первом ряду!.

Вновь раздался хохот. Никитин вновь обошёл первый ряд, похлопал по плечам тех, с кем ему уже приходилось воевать, и отправился назад. Врываться в первые ряды, врага с окровавленным топором ему не было интересно.