Они стали встречаться каждый день.
Андрей отдал в полное распоряжение Алены одну из двух своих машин и водителя Семена в придачу.
У нее появился устоявшийся распорядок дня. С утра Алена ехала на стройку. Дом Хохлачева обнесли железобетонным забором, за которым уже вовсю трудились рабочие. Она проводила короткую инспекцию — за всем нужен был глаз да глаз — беседовала с бригадиром.
— Алена Алексеевна, — говорил тот, — нагели на пять срочно нужны, понимаешь. Работа стоит.
«Попалась, — обмирала Алена. — Что еще за гадость такая — нагели?»
— Ну и в чем проблема?
— Да все в том же. Хохлачев без вашего «одобрямс» ничего слышать не хочет, понимаешь.
И Алена звонила Андрею, но перед этим узнавала, что нагель — это всего лишь стержень для скрепления деревянных конструкций. Вообще, с начала работы над проектом она здорово поднаторела в терминологии: пергамин, гровер, швеллер, пуансон, погонаж… — все эти и им подобные словечки легко вошли в нее, как будто в голове уже заранее было отведено для них место.
Днем Семен отвозил ее в спортивный клуб, завсегдатаем которого была тетя. Алена совершенно забыла о клубной карте и о том, что можно ею воспользоваться, и вспомнила только тогда, когда случайно на нее наткнулась. Спортклуб оказался как нельзя более кстати. Нужно было так или иначе снимать постоянный стресс, который она переживала в последнее время, и занятия спортом помогали в этом лучше всего.
Аэробика, тренажеры, душ — и ближе к вечеру она ехала в офис к Андрею. «Чтобы отчитаться», — как она себе говорила, а на самом деле для того, чтобы просто побыть с ним вместе.
Алена чувствовала, что привязывается к Хохлачеву все больше и больше. Ее тянуло к нему. Рядом с ним так легко дышалось. Казалось, он излучает энергию, а она обладает способностью улавливать ее. Алена «подзаряжалась» от Андрея. И чем дольше она оставалась подле него, тем труднее было расставаться. Поняв это, она испугалась. Ее опыт подсказывал, что ни к чему хорошему подобная привязанность не приведет. Поэтому, когда после одобрения проекта Андрей пригласил Алену в ресторан — в тот самый, где они познакомились, — посидеть, поболтать, но только не о делах, она отказалась.
— Нужно еще додумать кое-какие детали, — нашла Алена отговорку.
— Tout са est bel et bon — все это прекрасно, — ответил Андрей, смешивая по привычке французский и русский, — но… Девиз Талейрана знаете? «Не слишком усердствуйте!» Хорошо, не хотите в ресторан, поедем на острова, погуляем. Сегодня, между прочим, знаменательный день — на деревьях лопнули почки. Жизнь опять берет свое.
Так и повелось. Они встречались каждый день в офисе. И, если позволяло время, что было не так часто, ехали куда-нибудь поужинать. Потом или в казино, или в театр, на концерт, или просто погулять. А если провести вечер вдвоем не удавалось, ей было довольно и того, что сегодня она видела его, просто перекинулась с ним парой слов, в которых всегда ощущался подтекст, намек на то, что оба ждут друг от друга большего…
Роман не появлялся. Алена решила, что он уехал.
«А еще говорил: я стану твоей тенью, — горько усмехалась она. — Ничтожество».
Но иногда у нее было такое чувство, что кто-то следит за ней. Роман?! Она оглядывалась — никого… Показалось…
За приятными и не очень хлопотами Алена не забыла, зачем, собственно, она приехала в Петербург. А приехала она затем, чтобы поступать в театральный институт.
Выбрав относительно свободный день, она поехала на Моховую, где находилась Академия театрального искусства. Ехала на метро — Семена отпустила, для конспирации. Записавшись на прослушивание, которое должно было состояться аж через несколько недель, Алена побродила по коридорам академии, ловя на себе заинтересованные взгляды студентов, и спустилась в гардероб.
— Щеночка не возьмешь? — предложил ей студент, дежуривший в гардеробе, — ироничный взгляд, нос с горбинкой. Он кивнул в угол, где в коробке сидели три вислоухих щенка.
— Вот если бы котенок, — ответила Алена.
— А чем кошка отличается от собаки?
— Тем, что она не умеет лаять…
— А почему бы тебе не завести собаку? — настаивал гардеробщик.
— Если я заведу собаку, я ее просто съем!
— Нам, собакам, — обидно это слышать, — улыбнулся студент.
— А нам, кошкам, — все равно, — сдержала улыбку Алена.
Одеваясь, она придирчиво следила за своим отражением в старинном зеркале и осталась вполне довольна: серый брючный костюм классического стиля, светло-коричневое пальто из мягкого драпа, светло-серые полуботинки… Этот наряд был уже не из тетиного безразмерного шкафа. Это она потихонечку тратила деньги, которые кинул ей со своего бизнесменского плеча господин Хохлачев.
Алена вышла из академии, дошла до улицы Пестеля и здесь остановилась, обдумывая, куда свернуть. Направо? Мимо Летнего сада, Михайловского замка — до метро «Гостиный двор». Или налево? По улице Пестеля, мимо Преображенской церкви к «Чернышевской». Подумала и свернула налево.
До метро она так и не дошла. Только до Литейного проспекта. Светофор показывал зеленый свет. Алена приготовилась перейти на ту сторону, но вдруг среди машин, стоящих на перекрестке, заметила «ауди» Хохлачева. За рулем сидел Андрей. Он тоже увидел Алену, воскликнув про себя: «Comme un fait exprès — как нарочно!» — быстро открыл дверцу, и девушка успела заскочить в машину.
— Вот так встреча! — сказали они одновременно, и оба рассмеялись.
Машина тронулась с места и поехала прямо, хотя Алена обратила внимание на включенную правую мигалку — Хохлачев хотел свернуть направо, но почему-то не свернул. Тогда она не придала этому значения — сразу забыла.
— Со свидания возвращаетесь? — подмигнув, спросил Андрей.
Алена ответила сразу, но в голове у нее пронесся целый ураган. Сказать, гуляла? Тогда почему именно здесь? Ходила к подруге? А что если потом придется ее предъявлять? Сказать правду? Только не это!
— Заходила в «Муху», в библиотеку. Нужно было кое-что освежить в памяти. А вы… На свидание?
Андрей тоже ответил сразу. Но и в его голове произошло маленькое завихрение. Катался по городу? Почему именно здесь? Заезжал к знакомому? Рискованно. Сказать правду? Но тогда надо рассказывать все! А это уже c’est impossible — невозможно!
— Ездил на участок. Мне здесь удалось выбить несколько домов — будем строить мансарды…
Они остались довольны ответами друг друга.
— А не пойти ли нам погулять в Летний сад? Как раз сегодня его открыли после просушки.
Не успел Андрей произнести последние слова, как лобовое стекло мгновенно покрылось каплями дождя.
— Ну вот… Это ответ на ваше предложение, — кивнула Алена. — Я не взяла с собой зонтик.
— Как говорят у нас во Франции, если дама, выходя из дома, забыла перчатки, она идет в магазин и покупает новые. Я сегодня тоже без зонтика.
Андрей припарковал машину.
— Это то, что нам нужно, — кивнул он на галантерейный магазинчик.
Они вошли внутрь. Сразу запахло кожей и табаком, которым тянуло из открытой двери в подсобку. Продавщица, сухая, строгая дама, с ядовитокрасными губами, положила на прилавок зонтики, которые они выбрали.
Андрей расплатился и направился к выходу, но, увидев, что Алена не тронулась с места, остановился и вопросительно посмотрел на нее.
— Перчатки! — произнесла она тихо, но твердо.
Это был приказ. И она знала, что Андрей это понял.
— Извини, дорогая! — улыбнулся он. — Тебе какие?
Алена показала на перчатки, идеально подходившие к тому черному платью, которое она надевала в ресторан первого апреля.
Через секунду перчатки были у нее в руках.
— Мы уже на «ты»? — спросила она, когда они снова оказались в машине.
— Если тебя это тяготит…
— А ты ничего… Умеешь подыграть, — сказала Алена.
Теперь и Андрей понял: она не только отдала приказ. Она знала, что он сознательно выполняет именно ее приказ. Алена его переиграла. Удивительно, но от своего поражения в этой микродуэли, он получил странное, очень странное удовольствие.
«Уж не скрытый ли я мазохист? — спросил себя Хохлачев, с интересом прислушиваясь к новым ощущениям. И тут же другая, совершенно неожиданная, парадоксальная мысль: — А мазохисты? Неужели все они попадут в Рай?..»
Они остановили машину на набережной Фонтанки, перешли мост и вошли в Летний сад. Дождь продолжал моросить. Народу почти не было: одна-две парочки на аллею. Они медленно побрели под еще не набравшей силу листвой. Молча, боясь нарушить образовавшееся вокруг них поле из беспричинной тихой радости и золотистого света, который был заметен только им. Дождь выстукивал свою таинственную мелодию на материи раскрытых зонтиков. Было хорошо, просто хорошо. И не хотелось менять в этом мире ничего.
«А вдруг это и есть счастье?» — подумал Андрей.
— Вы… Ты был женат? — наконец нарушила она молчание.
— Как ответить… Если речь о бумажке, то нет… Если о браках, которые заключаются на небесах, то тоже нет.
— А если речь о мужской чести?
— То да… Конечно да… Моему донжуанскому списку позавидовали бы сам Дон Жуан, Казанова и Александр Сергеевич, вместе взятые!
«Он шутит или говорит правду?»
— Извини, глупый вопрос, — сказала Алена.
— Ну, если очень хочется знать ответ…
— Ты же не ответил…
— Хорошо… Сказку о Синей Бороде помнишь? Это про меня. Только я расставался с ними по-хорошему… Без крови… С последней я распрощался почти год назад.
Повисла неловкая пауза. Андрей понял, что разоткровенничался совершенно зря. Нужно было срочно что-то делать, иначе прогулка могла быть безнадежно испорчена.
— Как там твоя сестричка поживает? — задал он «коварный» вопрос. — Я так понял, она у тебя тоже дизайнер? Познакомь… Думаю, вы стоите друг друга.
«Я ждала этого, но не так скоро, — внутренне подобралась Алена. — Ну, надо выкручиваться…»
— Сестра сейчас в Голландии, — с напором стала отчитываться она. — Гостит там у своих друзей. А кто тебе сказал, что она дизайнер?
— Не помню… Слышал краем уха.
— Она у меня художник. Мы с ней полные тезки… Наши отцы — родные братья, близнецы… Не могли договориться… Когда они были помоложе — бегали за одной и той же девушкой, которая ни одному из них так и не досталась.
Историю с именами Алена не выдумала, только слегка подпутала родственные связи. Кроме тети Аллы, у нее был еще дядя Слава. Дядя и отец Алены — близнецы — действительно были влюблены в одну и ту же девушку по имени Алла. Отец назвал свою единственную дочь в память о той любви. А его брат, в память о ней же, предпочел одиночество.
— Ты перепутал, — подвела черту Алена. — Мы в детстве сами все время путались…
— А-а-а, — протянул Андрей, с радостью отмечая, что опасность испортить прогулку миновала.
«Ловко это у нее получается, — оценил он изворотливость Алены. — Но, с другой стороны, что ей еще остается делать? Все зашло слишком далеко Тут и моя вина. А ведь можно было прекратить эту игру тогда же… И потерять ее в тот же день!.. Ситуация… И чем все это кончится? Непонятно…»
— Давно хотела тебя спросить, — поспешила сменить тему Алена. — Этот шрам над бровью… Бытовая травма или с ним связана целая история?
— Вопросики у тебя сегодня просто убойные.
Алена пожала плечами. Главное ей удалось — перевести огонь на самого Хохлачева.
— Это след от приклада… Когда мне исполнился двадцать один год, я завербовался во Французский иностранный легион… Полгода в казармах. Ежедневная муштра… Не на плацу, нет… В условиях, максимально приближенных… Полоса препятствий — до остановки сердца. Рукопашный бой до последнего целого зуба. Ночные бдения в засаде, когда ни чихнуть, ни извиняюсь… А из тебя сосет кровь целый полк комаров-мутантов… А потом первая операция… В Экваториальной Африке… Вот там мне и шарахнули от души, и я увидел столько звезд, сколько нет ни на небе внутреннем, ни на небе внешнем…
— Ты ничего не рассказывал про Африку…
— Спросила — рассказал.
— Я думала, ты менял страны… — она хотела сказать, «как женщин», но удержалась. — Жил в свое удовольствие… Испания, Италия… А ты страдал… И что было потом?
— Плен… Нас было двое: я и Петр — Пит, так звали его все. Три месяца мы просидели в яме, кишащей червями… Хорошо был сезон дождей — с водой никаких проблем… Мы не сошли с ума, не перегрызли друг другу глотки, как голодные крысы. Мы помогали друг другу выжить. Пит был русский, из Питера… Это тоже помогло… Нам удалось бежать… До Европы добрался только я… Пит умер у меня на руках…
Больше вопросов Алена не задавала. Вдруг Андрей повернулся к ней своей новой, неожиданной стороной. Три месяца в вонючей яме. Впроголодь… Без надежды на спасение… Она представила себя на его месте и содрогнулась. А содрогнувшись, вдруг прониклась такой жалостью к Андрею, что ей захотелось прямо сейчас обнять его, заслонить собой, чтобы ничто, никогда больше не причинило ему боли.
Алена остановилась и, широко распахнув глаза, пристально посмотрела на Хохлачева.
— Что ты? — чуть осипшим вдруг голосом спросил он.
Она молча провела пальцем по шраму.
— Было больно? — спросила Алена шепотом.
— Боль облагораживает, — прошептал он в ответ.
Она не понимала, что происходит. Только видела, как приближается к ней лицо Андрея… И кто тянулся к кому? Или они тянулись вместе… навстречу друг другу?..
С прогулки вернулись поздно. Поцелуй, которым они скрепили переход на «ты», каждый из них воспринял как что-то само собой разумеющееся. Но и он, и она понимали: на сегодня это предел. На сегодня больше ничего и не надо. Иначе исчезнет та мистическая связь, которая должна была помочь родиться большому, настоящему чувству, способному выдержать любые удары судьбы.
Андрей довез Алену до дома. Они простились так, как прощались всегда. Он не напрашивался к ней в гости, она не пригласила его на чашечку кофе. У них все еще было впереди. И это они тоже хорошо понимали.
Алена исчезла, хлопнув парадной дверью, а Андрей еще долго сидел, улыбаясь своим мыслям. Потом, вспомнив о чем-то, посерьезнел, достал «мобильник», набрал номер и произнес:
— Лина? Это Андрей… Извини, не смог приехать раньше. Я буду у тебя через пятнадцать минут…