Уфологи, которые изучали эту историю в конце 1970-х годов, обнаружили несколько других свидетелей, наблюдавших яркие огни в небе. Что еще более важно, они пришли к выводу, что было два места: место обломков и место падения. Место обломков находилось на территории ранчо Фостера. Место падения было там, где летательный аппарат прекратил полет. Возможно, что это место было описано Фрэнком Кауфманном. Это означает, что проводились две различные военные операции для сбора материала с двух мест и вывоза их на базу.

Другая версия, в пользу которой говорят косвенные свидетельства (показания Кауфманна и догадки Хота), состоит в том, что место падения было определено почти сразу же военной группой из 509-го авиаполка. Возможно, ей были приданы группы из Аламогордо и военной полиции, мобилизованной отовсюду, например, из ЛосАламоса или Сэндиа, засекреченного учреждения неподалеку от Альбукерке. От поисковой команды требовалось подмести буквально все в пустыне под Росуэллом, и, как утверждает Кауфманн, перевезти все на базу. Все это делалось до середины июня (Макбрейзел обнаружил обломки 14 июня) или до начала июля, и было достаточно времени для того, чтобы подготовить кампанию по дезинформированию с целью скрыть тайну обнаружения летательного аппарата на месте его падения. Этот план должен был быть обоснован необходимостью объявить об обнаружении обломков на ранчо Фостера, с тем чтобы развеять подозрения тех, кто принял участие в обнаружении места падения, и отвлечь внимание тех, кто поверил слухам и сплетням. Только после этого начиналось осуществление второй стадии плана, которая сводилась к тому, чтобы представить обломки воздушного шара в кабинете Рамни на авиабазе Карсуелл в Форте Уорт (штат Техас), в штабе Восьмой армии ВВС. Хотя эта гипотеза представляется довольно сомнительной, в нее верят многие сторонники НЛО. Однако вне зависимости оттого, является ли эта гипотеза правильной или ошибочной, нет сомнения в том, что ВВС были в состоянии в то время осуществить подобное мероприятие. Надо вспомнить, что ВВС только что завершили участие во второй мировой войне, в ходе которой для обмана противника и спасения жизни своих солдат применялись методы искусной пропаганды и дезинформации.

Эта гипотеза помогает также объяснить отсутствие архивов, так как очевидно, что такой явный акт обмана вряд ли был бы запечатлен на бумаге: ведь цель подобной операции состояла в том, чтобы скрыть случившееся и внести смятение в умы. В поддержку этой версии служат высказывания Марсела по поводу происшествия в Росуэлле, сделанные им лет тридцать назад в беседе с журналом «Америкэн рипортер».

Марселу был задан вопрос, насколько далеко были разбросаны обломки. «Настолько, что их можно было видеть, — ответил начальник разведки 509-го полка. — Примерно на километр в длину и на сто метров в ширину. Я заметил одну особенность, — подчеркнул майор, — на земле не было следов ударов от падения. Видимо, что-то взорвалось в воздухе, а затем упало на землю. Я был поражен тем, что было ясно, откуда и в каком направлении двигался предмет. Он перемещался с северо-востока на юго-запад. Можно было видеть, где началось падение обломков, а где их падение постепенно уменьшилось. Хотя я не объехал всю территорию, мне стало ясно, что было гуще там, где мы начали поиск, и становилось все меньше обломков по мере движения к юго-западу. Позже я узнал, что далее к западу, по направлению к Карризозо, они нашли нечто похожее». (Выделено мною. — Автор.)

Воспоминания Марсела перекликаются с показаниями многих других свидетелей, утверждавших, что было другое место падения. Некоторые из них выглядят правдоподобными, как, например, хроника событий, изложенная Кауфманном. Многие просто повторяют чужие истории, добавляя к ним отдельные подробности, чтобы придать им видимость правдоподобия. Однако даже наличие двух мест не дает неопровержимых свидетельств или даже твердой уверенности в том, что мы имеем дело с посещением Земли пришельцами из других миров.

Когда его спросили, не принял ли он за внеземное изделие обломки какого-нибудь экспериментального самолета или ракеты «Фау-2», запушенного из Уайт Сэндс, Марсел упорно отстаивал свое: «О, нет! Нет и нет! Я видел ракеты, которые запускали на полигоне Уайт Сэндс. Было очевидно, что найденное нами не было частью самолета, или ракеты, или снаряда. Я был довольно хорошо знаком с большинством предметов, запускаемых в то время в воздух, и не только со своим самолетом, но и летательными аппаратами различных стран. Я все еще верю, что ничего подобного на Земле не существовало. Я допустил самую большую ошибку, не оставив себе ни одного обломка, но такова уж была у нас профессиональная этика. Я только поражался одному: почему ВВС не придаст происшедшее гласности. Мне кажется, что есть какие-то обстоятельства, которые они хотят скрыть. В этой местности было много сообщений о „летающих тарелках“. Правда, я не уверен, что могу поклясться, но был и такой случай. Я жил в городе. Однажды, примерно в 11.30 вечера, мне позвонил начальник военной полиции: „Давай, поспеши сюда!“ Он не хотел мне рассказывать по телефону, что произошло. Я сел в машину и поехал как можно быстрее. Дорога была прямой. Тут я кое-что заметил. С севера на юг по небу двигалась цепочка огней, но их движение было таким необычным. Я хочу сказать, у нас не было таких самолетов, которые бы перемещались с такой скоростью. Я точно знал! У нас не было самолетов, которые могли мчаться на такой скорости, потому что я их видел всего три-четыре секунды от зенита до горизонта. Яркие огни, выстроившиеся буквой V. Я не смел даже рот открыть, чтобы рассказать кому-нибудь о том, что видел, потому что мне бы никто не поверил. Но дня через два или три один солдат мне сказал: „Я видел кое-что в небе пару дней назад“, и он описал именно то, что видел я».

Эта дополнительная интересная подробность весьма кстати. Надо сказать, что несколько местных жителей в конце июня и начале июля 1947 года замечали в небе в Росуэлле и вокруг него странные огни. И не только в Росуэлле и вблизи него: наблюдения подобного рода были сделаны примерно в то же время в штате Нью-Мексико. Наблюдения людей, заметивших странные предметы в небе, были многократно описаны. По мере того как количество сообщений увеличивалось, они превращались в мощную силу, что выражалось в интересе со стороны прессы и радио, поэтому эти случаи быстро становились известны. Вскоре количество наблюдений и показаний свидетелей породило первую волну истерии вокруг «летающих тарелок», которая прокатилась по всей стране.

Через несколько лет эта истерия повторилась, а затем она повторялась постоянно примерно раз в десять лет. Порой возбуждение умов достигало такой степени, что Белый дом был вынужден говорить об угрозе интересам национальной безопасности. Правительство откликнулось на такие настроения, обратившись с приказом к ЦРУ и другим федеральным агентствам сообщать о явлении, которое превратилось в призрак, нарушавший покой мирных граждан страны. Явление казалось особенно тревожным, потому что оно исчезало, как только к нему пытались приблизиться.

Первая волна общественного беспокойства по поводу посещения пришельцев и само рождения термина «летающая тарелка» совпали со временем происшествия в Росуэлле.

Во вторник 24 июня 1947 года Кеннет Арнольд на личном самолете отправился на поиски обломков пропавшего самолета вблизи городов Чехейлис и Яхима (штат Вашингтон). Кеннет Арнольд зарабатывал на жизнь продажей противопожарных устройств. В тот день он устанавливал противопожарные устройства на аэродроме в Чехейлисе. Во время работы он разговорился с главным пилотом аэродрома Хербом Критцером, который рассказал ему о таинственном происшествии: транспортный самолет ВМС С-46, о котором говорили, что он исчез в районе горы Рейнир, до сих пор не был найден. Арнольд знал, что за обнаружение самолета родственники членов экипажа обещали награду в 5000 долларов. Заинтересовавшись услышанным и обещанием награды, немалой по тем временам, Кеннет Арнольд наметил маршрут в район Якимы.

Сначала в пути не происходило ничего интересного. «Я просто сидел в кресле, разглядывал небо и землю… Вдруг яркая вспышка отразилась на корпусе моего самолета». Пораженный Арнольд подумал, что он слишком близко летит от другого самолета, отражение которого упало на корпус его машины. Арнольд взглянул на небо. Позже он так описал увиденное: «Я разглядывал небо и никак не мог понять, откуда исходил источник света, пока я не взглянул налево, на север от горы Рейнир. Тут я заметил цепь из девяти необычных .самолетов, которые летели с севера на юг на высоте примерно 3000 метров. Они следовали четко определенным курсом под углом в 170 градусов». Сначала Арнольд, как всякий пилот, решил, что это — эскадрилья реактивных самолетов. Он был уверен, что свет исходил именно от них, потому что «два или три из них через перерывы в несколько секунд ныряли вниз или слегка меняли свой курс, но при этом солнце падало на них под таким углом, что его свет отражался на корпусе моего самолета».

Поскольку их разделяло существенное расстояние, Арнольд не мог точно определить тип самолетов, но когда они пролетали мимо снежных вершин Рейнира, то на контрастном фоне снега ему удалось лучше разглядеть их и он смог более четко определить очертания и форму самолетов. То, что он увидел, поразило его и продолжает многие годы удивлять исследователей. «Меня поразило то, что я не смог обнаружить хвостового оперения, но я предположил, что это были реактивные самолеты какого-то вида». Арнольд с беспокойством заметил, что эти самолеты летели очень близко к вершинам гор, и еще более поразился, увидев на белоснежном фоне такую картину: «Когда солнце отражалось от одного, двух или трех предметов, я увидел, что они были совершенно круглыми».

Хотя в таких условиях нелегко определить размеры предмета и расстояние до него, Арнольд, будучи опытным пилотом, рассчитал, что летающие объекты находились от него в сорока-пятидесяти километрах. Если это было так, то они должны были быть довольно больших размеров, чтобы попасть в его поле зрения. Сравнивая размеры этих объектов с застежкой для занавески в своем самолете, Арнольд затем сравнил их с самолетом ДС-4, который летел слева от него. Самолет оказался меньших размеров. «Ширина их корпусов была такая же, как расстояние между самыми крайними моторами ДС-4».

Пытаясь рассчитать скорость их движения, Арнольд заметил время, которое им потребовалось для того, чтобы пройти между вершинами гор Рейнира и Адамса. «Когда последний предмет прошел над самым южным, высоким, покрытым снегом хребтом горы Адаме, я взглянул на секундную стрелку часов, и оказалось, что они преодолели это расстояние за одну минуту и сорок две секунды. В то время меня эти данные не обеспокоили, так как я был уверен, что после приземления найду какое-то объяснение всему увиденному». Арнольд наблюдал прохождение таинственной эскадрильи примерно в течение трех минут. После того, как предметы исчезли из виду, бесстрашный пилот продолжил свой поиск самолета С-46 в течение 15-20 минут, но он уже отвлекался от первоначальной цели своего полета. «Я продолжал искать пропавший самолет ВМС, но то, что я только что увидел, отвлекало меня. Эти впечатления стали меня беспокоить, а поэтому, взглянув последний раз на резервуар Титон, я направился к Якиме».

Только что увиденное оказалось более захватывающим, чем желание получить награду в 5000 долларов, и Арнольд решил вернуться на аэродром Якима, чтобы обсудить свое приключение с другими летчиками. Возможно, кто-то из них смог бы пролить свет на эту тайну и прокомментировать его грубые подсчеты и траекторию самолета. В конце концов, вспоминал он,."пилоты все время здесь спорят о том, с какой скоростью могут двигаться реактивные самолеты и ракеты".

Примерно в четыре часа дня Арнольд прибыл в Якиму и направился в кабинет главного управляющего аэродромом Ола Бакстера, чтобы все ему рассказать. Позже Арнольд вспоминал, что, как ему показалось, Бакстер не придал большого значения его сообщению. Правда, в ходе их беседы Бакстер пригласил к себе в кабинет одного из пилотов, чтобы тот тоже послушал рассказ. Пилот заметил, что, возможно, это были управляемые снаряды, которые запустили с ближайшей базы Мозез Лейк (штат Вашингтон).

Арнольд заправил самолет горючим и полетел в Пендлтон, где обнаружил, что его рассказ тоже совершил перелет и опередил своего автора. Когда он приземлился, его окружили любопытствующие. «Никто из них ничего не говорил. Они просто стояли и смотрели на меня… Прошло несколько минут, и оказалось, что все на аэродроме собрались, чтобы выслушать мой рассказ».

Воспользовавшись опытом собравшихся, Арнольд произвел новые расчеты возможной скорости увиденных им объектов. Используя подробные карты местности, Арнольд вернулся к своим первоначальным расчетам. «Когда у меня получилось, что они превысили скорость в 3000 километров в час, то я подумал: „Боже ты мой! Я преувеличил расстояние, так как брал за основу вершины гор Рейнир и Адамса“. Поэтому мы пересчитали расстояние и получилось, что скорость составляла 2300 километров в час». Арнольд вынужден был прийти к выводу, что летательные аппараты были «снарядами, которыми управляли роботы», просто по той причине, что «человеческое тело было не в состоянии выдержать такую скорость, особенно учитывая траекторию движения этих странных аппаратов. Они летели не так, как какой-либо известный мне самолет. Они двигались как катера на волнах или как китайские воздушные змеи, которых я однажды наблюдал в воздухе. Они вздрагивали и тряслись, поворачиваясь в стороны и испуская ярко-белые вспышки от своей поверхности».

Удовлетворившись тем, что он разобрал и проанализировал случившееся так тщательно, как только мог, Арнольд, собрав свои подсчеты и карты, направился в местное отделение ФБР. «Я считал своим долгом сообщить об этом, — вспоминал он позже. — Я чувствовал, что должен сообщить об этом ФБР, потому что знал, что во время войны мы летали на самолетах в Россию через Северный полюс, и я подумал, что, возможно, эти штуки прибыли из России». К несчастью, отделение ФБР было закрыто.

Это не остановило Арнольда, он отправился в редакцию местной газеты. В помещении «Ист Орегониэн» он встретил редактора еженедельной рубрики «В конце недели» Нолана Скиффа. Ему-то Арнольд и поведал историю своего приключения. Сначала проявив законный скептицизм, Скифф постепенно поверил Арнольду. Очевидно, в ходе беседы Арнольд привел сравнение между траекторией полета объектов и плоским камнем, который бросают по поверхности воды. Объекты летели как «тарелки, если их бросать по поверхности воды».

Один из коллег Скиффа, Билл Бекетт, счел, что эта история может заинтересовать всю страну, и направил корреспонденцию с рассказом Арнольда в «Ассошиейтед пресс». Она звучала так: "ПЕНДЛТОН, штат Орегон, 25 июня (АП). Пилот Кеннет Арнольд из Бойзе, штат Айдахо, сообщил, что наблюдал девять ярких объектов, напоминающих тарелки, которые летели с «невероятной скоростью» на высоте трех тысяч метров. Пилот заявил, что он не смог отгадать, что они из себя представляют.

Являясь сотрудником службы лесничества США, Арнольд был занят поиском пропавшего самолета. Он сказал, что заметил таинственные объекты вчера в три часа дня. Он сообщил, что они летели между горой Рейнир и горой Адаме в штате Вашингтон, а в их движениях были заметны колебания и отклонения от строя. Арнольд рассчитал их скорость, и оказалось, что она составляла 2300 километров в час.

Его расспросы в Якиме вызвали лишь недоумение. Однако он добавил, что переговорил с одним человеком из штата Юта, к югу отсюда, который вчера видел подобные объекты вблизи города Юкиа. «Это кажется невероятным, но это — так, — заявил Арнольд».

Это сообщение «Ассошиейтед пресс» превратило Арнольда в героя дня всей страны. Порожденная этим сообщением лихорадка, привела к искажениям фактов и преувеличениям, поскольку журналисты стремились превзойти друг друга и, эксплуатируя историю до пределов возможного, превращали в сенсацию голые факты. Вскоре Арнольд обнаружил, что он осажден репортерами. Многие из них были знакомы лишь с самыми скудными сведениями из его истории, но не тратили много времени на сбор данных, довольствуясь лишь парой высказываний нового героя, полученных из его уст, и мчались, чтобы отправить в печать новую версию. После этих событий Арнольд заявил: «Многие из этих рассказов искажали правду и были неточными, и я не разделял всеобщего возбуждения. Я даже не пытался подсчитать число непосредственных обращений людей, писем, телеграмм и телефонных звонков, на которые попытался ответить. После трех дней этого столпотворения я пришел к выводу, что я был единственным человеком, который еще сохранял разум».

Публикация о наблюдении Арнольда дала толчок для первой волны сообщений о «летающих дисках» и открыла эру летающих тарелок. Вечерние газеты северо-восточных штатов США от 25 июня 1947 года были первыми, в которых содержались подробности из релиза «Ассошиейтед пресс».

На следующий день «Чикаго трибюн» сообщила о новом наблюдении. Утверждалось, что пара, жившая в Пендлтоне, видела движущиеся по небу объекты 24 июня, в тот же день, когда их видел Арнольд. 26 июня газеты столицы штата Аризона «Республика» и «Балтимор Сан» опубликовали сообщение «Ассошиейтед пресс», сделанное за день до этого, о наблюдении старателя из Портленда. Он наблюдал за пятью или шестью дисками вблизи от Каскадных гор в то же утро, когда Арнольд вел свои исторические наблюдения 24 июня. Затем 26 июня газета «Оклахома сити тайме» сообщила о наблюдении некоего Байрона Сэвиджа, сделанного им за четыре недели до того. Одновременно «Канзас сити стар» сообщила еще об одном наблюдении в Уэст Дейвенпорте. «Тарелкомания» наступила за несколько дней до самого крупного события в Росуэлле.

За этими отдельными случаями последовало множество новых наблюдений и сообщений, которые заполняли газеты в течение нескольких дней. Комментируя это неожиданное возникновение потока летающих тарелок, Арнольд заметил: «Если верить этим сообщениям, за которыми я внимательно слежу, то можно подумать, что скоро у каждого в гараже появится по этому предмету. Чтобы прекратить заниматься тем, что я считал совершенной глупостью, я пошел в аэропорт, завел свой самолет и полетел домой в Бойзе!»

Хотя многие сообщения были абсолютно достоверными, некоторые из более респектабельных газет старались держаться в стороне от этого спорного вопроса. Например, «Нью-Йорк таймс» ни разу не упоминала о «летающих тарелках» вплоть до 4 июля, игнорируя многочисленные публикации предыдущих трех недель. В день независимости в газете появилась первая статья о «тарелках». В этом материале излагалась позиция военных по этому вопросу. В статье приводились слова представителя ВВС в Вашингтоне. Он заявил, что имевшиеся до сих пор наблюдения «не дали достаточного количества фактов, позволяющих начать расследование этого явления». «У нас нет никаких оснований для того, чтобы считать реальным сообщение, сделанное на прошлой неделе бизнесменом из Бойзе, который летел на самолете… Служащие ВВС склонны считать, что либо наблюдатели просто вообразили, что они что-то видели, либо есть метеорологическое объяснение этого явления». На метеорологический характер «Нью-Йорк таймс» ссылалась в своем сообщении о «солнечных отражениях на низко висящих облаках, которые создали „спектральные блики“». Газета писала, что эти блики «могли быть приняты за движущиеся объекты». Возможно, указывалось в газете, в воздухе «разбился небольшой метеорит» или «оледенение в верхних слоях облаков создали „крупные градины“, которые пр иняли плоскую форму и немного блестели на солнце». (Автор этой статьи не замечал того, что подобные необычные метеорологические условия, возможно, являются еще более редкими, чем «летающие тарелки»!)

Видимо, к 6 июля газета перестала проявлять осторожность в сообщениях о наблюдениях. В дневном издании были опубликованы сообщения о наблюдениях «таких внушающих доверие людей, как капитан Э.Дж. Смит из авиакомпании „Америкэн эйрлайнс“ и пилот Рольф Стивенс». В газете также упоминалась «первая фотография летающей тарелки», сделанная 4 июля работником спасательной службы на пляже Фрэнком Раймэном. «Сообщают, что вместо комментариев военные и гражданские работники метеослужбы лишь пожали плечами», — гласило несколько туманное заключение «Нью-Йорк таймс».

Хотя столь почтенный орган печати и перестал сдерживать публикации, посвященные этому сомнительному явлению — скорее всего, под влиянием роста тиражей его популистских конкурентов — он проявлял крайнюю осторожность, стараясь помещать такие сообщения, которые можно было объяснить неверным истолкованием природных явлений. Газета приводила слова куратора планетария в Хейдене, который заявил, что в то время как первые сообщения были «совершенно подлинными», последующие представляли собой "мешанину из описаний различных метеоусловий в сочетании с «массовым гипнозом». Наиболее распространенным объяснением служил рассказ о «ледяных кристаллах, созданных природой высоко в небе». Говорилось о естественных кристаллах, гораздо более крупных, чем те, что можно было получить в лаборатории и которые «могли отражать солнечные лучи, подобно небольшому зеркальцу». Газета писала: «Некоторые предположили, что летающие тарелки могут быть метеоритами, но мы склонны считать, что они не относятся ни к метеорологическим, ни к астрономическим явлениям, так как метеориты не обладают формой диска, а их размеры колеблются от булавочной головки до массы в тридцать шесть тонн».

Репортер «Нью-Йорк таймс» попросил нескольких видных ученых дать возможные объяснения. Профессор Колумбийского университета астроном доктор Ян Шильт заявил, что «правильный ответ можно дать на основе анализа явлений, наблюдавшихся в период последних двух мировых войн, когда во время боевых действий самолеты загрязняли атмосферу, что искажало прохождение солнечных лучей». Он продолжил свои рассуждения, предположив, что воздействие на атмосферу вращающегося пропеллера и движения крыльев наэлектризовывает атмосферу и создает своеобразные «дымовые кольца»!

Среди менее экзотических объяснений упоминались летящие птицы и отражение фар машин в облаках.

Волна наблюдений продолжала распространяться по всей стране. Если это был случай «массового гипноза», то умственное заболевание стало заразным. О дополнительных наблюдениях сообщали из Орегона, Мичигана, Луизианы и Пенсильвании. На сей раз это вызвало скептический комментарий представителя Отдела синоптических докладов и прогнозов Бюро погоды США: «Я должен сам увидеть это, прежде чем я скажу, что оно из себя представляет». Представитель Бюро стандартов в Вашингтоне (округ Колумбия) прозорливо заметил: «Это похоже на сообщения о чудовище Лох Несса. Как только появляются сообщения, все думают, что они тоже это видели». Кажется, что «Нью-Йорк таймс» не освещала подробно происшествие в Росуэлле по свежим следам. Возможно, это объяснялось тем, что печать с готовностью поверила, опровержению руководства ВВС, сделанному на пресс-конференции в Форте Уорт. И все же странно, что это событие, происшедшее в самый разгар «тарелкомании» летом 1947 года, не вызвало желания тщательно и серьезно разобрать этот случай. Если вся история представляла собой пример искреннего заблуждения, то можно было ожидать, что печать позлословит по этому поводу, но было очевидно, что этого не произошло. (Существует предположение, что были предприняты попытки заставить радио замолчать, и это документально подтверждено; однако, кажется, что подобных мер в отношении прессы не предпринимали.) Журналист «Нью-Йорк таймс» в это время сообщил о том, что возле фермерского дома в штате Огайо был найден какой-то предмет, но «представители ВВС объяснили, что это — радиозонд», часть воздушного шара для ведения наблюдений. Любопытно, что в статье содержался комментарий от анонимного «ученого-специалиста в области ядерной физики» из Калифорнийского технологического института, который заявил, что летающие тарелки «могут быть следствием экспериментов, в ходе которых произошла трансмутация атомной энергии». Это заявление было опровергнуто в сообщении «Ассошиейтед пресс» из Денвера, в котором говорилось, со ссылкой на председателя Комиссии по атомной энергии США Дэвида Лилиенталя, что это явление никоим образом не связано с атомными испытаниями. Лилиенталь добавил, что «конечно, он не может никому запретить говорить глупости».

Вторая заметка о летающих тарелках появилась в «Нью-Йорк таймс» 6 июля. В заметке привлекалось внимание к фотографии, снятой работником спасательной станции на побережье. В заметке говорилось, что на ней видны "яркие маленькие точки, выстроившиеся в ровный порядок… Беда лишь в том, что фотография сделана в 5.30 дня 4 июля. Яркие маленькие точки обычно появляются на небе в любое время на протяжении славного Четвертого июля. Правда, мы не хотим подвергать явление огульным насмешкам". Возможно, принимая во внимание то, что до этого газета избрала слишком категоричный тон по поводу предмета, о котором у значительной части населения страны было сложившееся мнение, газета сделала уступку: «Многие люди видели диски, они единодушно отвергают мысль о том, что это были солнечные пятна. Не вращающиеся пятна на самом солнце, а изображения пятен, которые образуются на сетчатке глаза под воздействием света. Летающая тарелка может быть настоящей». Корреспондент газеты «Нью-Йорк таймс», писавший о «летающих тарелках», в конечном счете признал, что большая часть страны с волнением ожидала дальнейшего развития событий: «Возможно, что могут прибыть гости из другой планеты в космических кораблях, бросивших якорь над стратосферой!»

Первоначально «Нью-Йорк таймс» утверждала, что ВВС не проявляют интереса к сообщениям. Это не соответствовало действительности. На самом деле ВВС проявляли повышенный интерес к происходившим событиям, так как многие наблюдения были сделаны летчиками и операторами радиолокационных станций. Вскоре «Нью-Йорк таймс» опубликовала сообщение «Ассошиейтед пресс» из Сан-Франциско, в котором говорилось, что военные самолеты, оснащенные фотоаппаратурой, были направлены для выполнения задания с целью выследить летающие тарелки в небесах над Орегоном и Калифорнией, а также в других местах. Очевидно, что поиск не дал результатов, но приводились слова официального представителя. Он заявил, что, хотя никто не знает, что из себя представляют летающие тарелки, никто не верит, что «кто-либо в этой стране или за ее пределами создал управляемую ракету, которая может перемещаться со скоростью в 2300 километров в час, как указывалось в некоторых сообщениях». В тот день, когда газета «Росуэлл дейли рекорд» радостно объявила в заголовке: «Авиабаза Росуэлла захватила летающую тарелку на ранчо возле Росуэлла», «Нью-Йорк таймс» сообщала, что "по данным «Ассошиейтед пресс» летающие тарелки пожаловали в гости в тридцать девять штатов страны, а также в округ Колумбия и в часть Канады… Несмотря на насмешливую недоверчивость к этим сообщениям ученых и военных экспертов, последние слухи свидетельствуют о том, что игра воображения усиливается. Например, теперь диски были не только белого цвета. В некоторых случаях они превратились в цветные. Преобладающим оттенком является оранжевый". В той же статье говорилось об эксперименте одного профессора физиологии из Сиднея, который продемонстрировал, как легко люди могут увидеть, «как летающие тарелки играют в салочки со звездами».

Профессор попросил 450 студентов «смотреть пристально на точку в небе, находившуюся примерно на расстоянии в два километра». В результате через десять минут двадцать два студента сообщили о том, что они заметили движущиеся светящиеся объекты". Они даже нарисовали рисунки, доказывая, что видели «летающие диски». Физиолог пришел к заключению, что «это является результатом воздействия красных шариков крови, проходящих перед сетчаткой глаза. Это давно признано, и любой, кто заинтересован в этом явлении, может сделать для себя необходимые выводы».

Настойчиво требовали к себе внимания и другие объяснения. Пришли сообщения о том, что мнимая летающая тарелка была воздушным шаром, который ударился о самолет. В другом случае летающая тарелка попала в чей-то двор, и о ней сообщили в ФБР, но она взяла, да превратилась в циркулярную пилу!

Когда 9 июля генерал Рамни вылил ушат холодной воды на пресс-релиз Уолтера Хота, это событие прошло почти незамеченным в неиссякаемом потоке сообщений о наблюдениях. Лишь мимоходом было замечено, что летающий диск, который разбился около места атомных испытаний, оказался на поверку аэрозондом. В следующем месяце «Нью-Йорк таймс» сочла достойным внимания такое обстоятельство: по данным Института Гэллапа, в то время как лишь один из двух американцев слышал про «план Маршалла», девять из десяти из них слышали про летающие тарелки. Что бы ни происходило потом, было очевидно, что Кеннет Арнольд без всякого умысла дал рождение не только явлению летающих тарелок, но и тому, что превратилось в постоянное занятие средств массовой информации. Он вселил в журналистов и редакторов газет по всей Америке уверенность в том, что летающие тарелки можно будет с выгодой использовать для продажи газет увлеченным читателям. Родился новый век вместе с темой, которая удовлетворяла неутолимый аппетит средств массовой информации к сенсации и тайне; этот аппетит обрел гипертрофированные формы в идиотских публикациях таких изданий, как «Национальный энвкайерер» и «Уорлд ньюс». Европа не переживала подобного приступа «тарелкомании», которую в масштабах всей страны испытала Америка; в США сложилась постоянно растущая прослойка энтузиастов, любителей и исследовательских групп, которые были заняты изучением этого явления. Со временем эта эксцентричная группа, находившаяся сначала на периферии общества, превратилась в одну из значительных сил общественного мнения. Влияние этих сил проявилось в популярности фильма «День независимости» и серийной передачи «Темные небеса» на канале Си-Би-Эс.

Это позволяет нам понять, в какой степени восприятие этого предмета изменилось за последние пятьдесят лет. Если на первых порах интерес к НЛО проявляло меньшинство людей, одержимых единомышленников, то в последующем ряды увлеченных этим предметом так возросло, что не удивительно, почему ни один политический деятель не позволял себе игнорировать его: политиканы прекрасно знали, что их интерес к НЛО — это верный способ обеспечить им поддержку нескольких миллионов избирателей. (Весьма показательны примеры президентов Картера и Рейгана, которые превзошли всех, заявив, что они наблюдали НЛО и могут подтвердить это неопровержимыми доказательствами!)

Мы видели из примеров, как менялось поведение репортеров «Нью-Йорк таймс». Еще в 1947 году существовала неуверенность в том, как относиться к информации об НЛО: многие еще не были готовы открыто признать, что верят в возможность того, что мы, земляне, невольно приняли в гости вторгшихся пришельцев.

По мере того как в стране кипели страсти, родоначальник новой идеи Кеннет Арнольд, наконец, смог спокойно поговорить по телефону со своим другом Дейвом Джонсоном, редактором газеты «Айдахо стейтсмен», который вел в газете раздел по авиации. Арнольд уважал его за «способности и познания в области гражданской и военной авиации». Арнольд был рад возможности побеседовать со специалистом, который мог предложить наилучшее решение загадки. Доверие, которое он испытывал по отношению к своему другу, было выражено в его последующих комментариях: «Сомнения в моем рассказе, которые он высказал, убедили меня в том, что он мог хорошо знать дело, а поэтому был абсолютно уверен в том, что это не были управляемые снаряды. Если же то, что я видел, было правдой, то тогда это не было создано в нашей доброй Америке. Только тут я начал испытывать сомнения». Джонсон сообщил Арнольду по секрету, что у него есть свои контакты с ВВС и что люди с авиабазы Райт в штате Огайо хотели бы узнать от него, что тот видел, с малейшими подробностями. Интерес был вызван общенациональной истерией, которая была порождена наблюдением Арнольда. В это время журналисты со всех концов Америки собирались вокруг дома Кеннета и Дорис Арнольдов в Бойзе. Супруги оказались в осаде, а затравленный мистер Арнольд «чувствовал себя так, будто жил на Центральном вокзале Нью-Йорка!»

Арнольд пошел на крайний шаг, он покинул свой дом и скрывался от своих преследователей-репортеров. Вместе со своим другом полковником Полем Уилэндом он тайно от всех отправился на рыбалку на озеро Секью. Во время полета на самолете они вновь вернулись к теме того наблюдения, которое вызвало столь много шума. Арнольд стал сомневаться, мог ли он увидеть тело, перемещающееся со столь большой скоростью, но приятель заверил его в том, что такое может быть; он обратил внимание на то, что можно разглядеть невооруженным глазом артиллерийские снаряды, которые движутся со скоростью более 1200 километров в час, несмотря на их малые размеры. Это успокоило Арнольда: он понял, что его расчеты скорости, с которой передвигались тела, были не столь уж невероятными. Дело в том, что именно это обстоятельство вызывало сомнения в точности его наблюдений. На следующий день оба друга перелетели из Секью в Сиэттл, где они, по странному стечению обстоятельств, встретились с группой представителей ВВС, о которых также много писали в газетах как об очевидцах передвижений летающих дисков.

Испытывая интерес к встрече с другими очевидцами и надеясь, что их впечатления подтвердят его собственные и докажут реальность явления, которое он наблюдал, Арнольд встретился в местном кафе с капитаном Э.Дж. Смитом (по прозвищу «Большой») и Рольфом Стивенсом. Здесь он стал расспрашивать их о всех подробностях того, что с ними произошло во время их полетов. Он хотел получить дополнительные сведения, которые позволили бы ему понять удивительное явление. Трое обменялись впечатлениями о наблюдениях за «летающими тарелками». Хотя эти впечатления не были уникальными, но к этому времени они были окружены таким ореолом тайны, что вполне понятно, почему каждый из собеседников ощущал нервное напряжение. Оказавшись в центре внимания средств массовой информации, Арнольд испытывал естественное желание избежать общения с прессой, чтобы собраться с мыслями.

Капитан Смит рассказал Арнольду о наблюдениях с борта самолета компании «Юнайтед эйрлайнс». По его словам, все произошло до старта, когда кто-то явно под влиянием последних газетных заголовков спросил его, верит ли он в «летающие тарелки». На это капитан ответил, что он поверит в том случае, если увидит их собственными глазами. К его удивлению через восемь минут, когда они пролетали над городом Эммет (штат Айдахо), он и члены его экипажа смогли увидеть не одну, а девять «летающих тарелок»: сначала группу из пяти, а потом группу из четырех. Капитан помнит, что все они были круглыми с плоскими днищами и неровностями в их верхней части, а по размерам они были сопоставимы с самолетами типа ДС-3. Арнольду эти наблюдения показались поразительными. «Когда Большой Смит закончил свой рассказ, я продолжал повторять: „Просто поразительно! Просто поразительно!“ Наблюдение Смита сделало то, что увидел я, маленьким и незначительным».

Вернувшись домой, Арнольд добросовестно разобрал корреспонденцию, которую он получил после своего первого наблюдения. Он заметил: «Ни в одном письме не было ни строчки критики в мой адрес. Это было удивительно, так как большая часть газет забавлялась тем, что изображала меня и других наблюдателей психами или же считала, что мы видели изображения кровяных шариков на сетчатке глаза». Когда в Нью-Мексико паника вокруг «летающего диска», обнаруженного в Росуэлле, начала утихать, Арнольд и его друг, редактор Дейв Джонсон в сопровождении фотографа газеты «Стейтсмен», отправились туда, где он впервые увидел летающие тарелки. К несчастью, попытки запечатлеть таинственные летающие тарелки на пленку не увенчались успехом.

Противореча своим первоначальным заявлениям, ВВС проявили значительный интерес к этому и другим наблюдениям, а авиабаза Райт запросила у Арнольда информацию по этому поводу. Арнольд, который жаждал какого-либо знака внимания со стороны ВВС, с благодарностью написал для них подробный отчет, в который включил даже характеристики о себе, сделанные его коллегами-пилотами времен войны! Из этих характеристик следовало, что он не относится к людям, склонным ко всякого рода видениям! В то же время эти люди по секрету говорили ему как другу, что во время выполнения боевых заданий некоторым доводилось видеть подобные странные вещи. Арнольд не смог удержаться и не упомянуть о том, что один из его друзей-летчиков с большим опытом работы сказал ему, что летающие диски представляют собой экспериментальные летательные аппараты, которые разрабатываются в ходе выполнения секретного государственного задания или же являются продуктом усилий зарубежной державы.

Арнольд дал ясно понять, что не ищет дешевой популярности, заявив: «Я сообщил то, что, по моему мнению, сообщил бы всякий пилот». У него вызвало возмущение, что ни Армия, ни ФБР, «эти две самые важные силы, охраняющие нашу страну», не выразили никакого интереса к его наблюдениям и не стали проводить расследования. Как настоящий патриот, он мужественно заявил о своей готовности пройти любое медицинское или психическое обследование, если это необходимо военным.

Через несколько дней Арнольда, наконец, посетили представители ВВС. Ими были два офицера разведки ВВС из аэродрома Гамильтон (штат Калифорния). «Я был рад с ними встретиться, — говорил Арнольд. — Я никак не мог понять, почему такая солидная организация, как военная разведка, не навестила меня прежде». Однако вера Арнольда в возможности разведки его страны быстро испарилась, когда два офицера, лейтенант Фрэнк М. Браун и капитан Уильям Дэвидсон, пригласили его поужинать и быстро признались, что у них нет ответов на поставленную им загадку. «Они заявили мне прямо и открыто, что не знают, что такое летающие тарелки. Они нам сказали, что никогда их не видели, но, как только услыхали о моих наблюдениям, они буквально все глаза проглядели, рассматривая небо!» После ужина Арнольд предложил им встретиться с капитаном Смитом, работавшим в авиакомпании «Юнайтед эйрлайнс», который мог дать им свои показания о наблюдениях 4 июля. Офицеры разведки с удовольствием приняли предложение Арнольда и направились в муниципальный аэропорт Бойзе, где Арнольд случайно встретил своего вездесущего друга Дейва Джонсона из «Айдахо стейтсмен». Видимо, Браун и Дэвидсон пожелали побеседовать с Джонсоном, который к этому времени сам уже имел опыт наблюдения летающих тарелок; это с ним случилось 9 июля, в тот же день, когда генерал Рамни провел пресс-конференцию в Форте Уорт по поводу происшествия в Росуэлле.

После короткой дискуссии, в ходе которой все, по словам Арнольда, «говорили одновременно и никто ничего толком не понял», он и его жена пригласили офицеров ВВС к себе домой, где они могли бы побеседовать без помех. Здесь они задали Арнольду огромное количество вопросов. «Я не считал, что мое мнение является самым главным, но я твердо придерживался фактов. Я нарисовал несколько рисунков и повторил свои наблюдения как можно точнее».

Перед отъездом Браун и Дэвидсон просмотрели почту, полученную Арнольдом, особенно тщательно проглядев письма, авторы которых просили его составить письменные описания его наблюдений. «Я был рад, что они просмотрели письма, направленные мне, — говорил впоследствии Арнольд, — потому что не мог дать им верную оценку».

Любопытно, что, хотя они признались в том, что не знают ничего о природе явления, офицеры посоветовали Арнольду не распространяться о нем и связаться с ними, как только он столкнется с чем-то необычным.

До этого Браун и Дэвидсон проверили Арнольда. При этом они ссылались на то, что желают установить, насколько можно верить его словам и нет ли хотя бы самой отдаленной возможности того, что он является иностранным шпионом. С этой целью они позвонили Дейву Джонсону, который сказал им, что, насколько он знает, все, о чем говорит Арнольд, следует воспринимать очень серьезно, а лично он, Джонсон, верит тому, что мистер Арнольд видел упомянутые летающие диски. Встретив позже Джонсона, Браун и Дэвидсон заявили, что у них сложилось точно такое же мнение об Арнольде.

Два офицера составили доклад, который направили Аллену Хайнеку, астроному ВВС. Хайнека попросили изучить этот доклад и выяснить, не стал ли Арнольд свидетелем какого-либо астрономического явления. Впоследствии Хайнек засвидетельствовал, что в случае с Арнольдом нет какого-либо «астрономического объяснения этого происшествия, которое явилось прототипом для многих других историй про летающие тарелки». Он не знал, как объяснить этот случай, но обратил внимание на некоторые непоследовательности в рассказе Арнольда.

«Арнольд нарисовал предметы, изобразив их в определенных формах и указав, что их длина превышала ширину в 20 раз. По его оценке, их длина составляла от 15 до 17 метров. Он определил, что расстояние до них составляло от 35 до 45 километров. Он также подсчитал, что расстояние в 84 километра они прошли за 102 секунды, то есть их скорость составляла 3000 километров в час. Если он верно определил расстояние, то для того, чтобы видеть такие отдельные детали предметов, какие были изображены им на рисунке, Арнольд должен был приблизиться к ним на расстояние немногим более 10 километров. На таком расстоянии угловая скорость, замеченная наблюдателем, должна была соответствовать в лучшем случае 700 километрам в час. Вероятнее всего, объекты были гораздо ближе к Арнольду, чем он думал, и они передвигались с дозвуковой скоростью».

Хайнек сделал вывод, что Арнольд видел какой-то самолет. Однако трудно предположить, что такое формирование не было военным, а ВВС не предложило никакого объяснения, почему какие-либо их самолеты появлялись в небе. Сам Хайнек стал одним из ведущих исследователей мира по проблеме НЛО, основал Центр по изучению НЛО и стал одним из советников ВВС США в проекте «Голубая книга», посвященном этому явлению.