«Духи цирка», видимо, и правда хорошо помогали Тиму. Гастроли прошли удачно, он даже как-то внешне успокоился, плюс улеглась внутренняя дрожь и боль от потери. И в чужом городе он умудрился найти «точки подпитки» — «теплые» места, после пребывания в которых он становился явно активнее и изобретательнее. А теперь цирк вернулся, наступала осень, а с ней — новый сезон. Но до его открытия оставалось еще несколько свободных дней, которые можно потратить только на себя.
После «побочных эффектов» от транспортировки в прошлое у Тима даже возникала мысль вообще забросить эти эксперименты. Но сейчас первые желтые листья напоминали о самом романтичном для него времени года — именно осенью он повстречался с Томой. «Надо обязательно ее вернуть! Да, это муторно — кто же хочет добровольно подвергаться выворачиванию желудка наружу!? Но это единственный шанс…»
С этими мыслями Тим появился у Сержа.
— Знаешь, друг, туда пока соваться не стоит. Видишь ли, благодаря твоим путешествиям я знаю о прошлом намного больше. И теперь надо аппаратуру сделать такой же «умной», как и я. А на это, увы, двух с половиной месяцев не хватило…
Тим явно скис — опять отсрочка. А так хорошо было бы использовать эту неделю перед новым сезоном! Серж понял молчание друга по-своему:
— Что, не терпится еще раз погулять во времени? Тогда давай в будущее! Вот про него мы совсем ничего не знаем — догадки фантастов не в счет. Кстати, что-то мне подсказывает, что ты сможешь кое-что прояснить в отношении твоей любимой именно там…
«Хотелось бы верить», — улыбнулся мысленно Тим на этот примитивный «крючок» друга-исследователя.
— Вижу, тебе очень нужна информация оттуда? — произнес циркач вслух.
— Конечно, кроме того, твои наблюдения смогут кое-что объяснить в моей теории течения времени. Значит, и в прошлое отправлю тебя более точно. В общем, договорились. Мне надо пару дней на настройку машины на будущее. Заходи в среду!
Тим замялся уже у самой двери квартиры-лаборатории: Серж загорелся новой идеей и хотел поскорее выпроводить друга, чтобы копаться в своих схемах. Но кое-что Тима беспокоило:
— Прежде чем ты опять куда-нибудь меня закинешь, мне нужен твой совет. После путешествия в прошлое я столкнулся с кое-чем необычным… Сначала думал, что у меня крыша поехала, но потом…
И Тим рассказал Сержу про свои ощущения тепла и других людей, помощь «духов цирка» и другие «странности».
— Здорово, что ты сам это обнаружил! А я-то думал, как тебе рассказать…
— Так ты про всё знал?! — воскликнул удивленно Тим.
— Понимаешь, ты видел родники воды, бьющей из-под земли. Ты пил из них и чувствовал их вкус. А теперь представь, что существует «вода», текущая из прошлого в будущее и наоборот. Наши обычные физические приборы ее не обнаруживают, потому что ее как бы нет в нашем времени, нет в нашем «сейчас». Но человек чувствует ее и нуждается в ней. Считай, что в твоем «теплом месте» ты утолял жажду в роднике «воды вневремени»!
— Как ты сказал? — Тим даже повернул голову к Сержу одним ухом, как будто это помогло бы ему лучше понять заумности изобретателя.
— Да-да. Эта, так называемая «вода» может быть самого разного качества. Одну из разновидностей я аккумулировал и использовал для перемещения тебя в прошлое. Кстати, вот возьми эту коробочку с хрустальными шариками. Будешь держать их в руках не более пять минут, а потом обязательно положи обратно в коробку!
— И что будет? Я опять улечу в прошлое?
— Нет, но, надеюсь, у тебя будут не менее приятные ощущения, чем в твоем «теплом месте».
Тим открыл маленькую черную коробочку — в разных отделениях лежало два хрустальных шарика.
— И что, в них залита та «вода вневремени»? — Тим скептически улбынулся кончиками губ.
— Можно и так сказать. А точнее, через них она протекает, — пояснил изобретатель.
Тим поднес коробочку ближе к глазам, посмотрел внимательно — но никаких трубочек или каналов в шариках не обнаружил. «Куда меня занесет эта «вода»? Становится всё более и более странно…», — думал он по дороге домой.