— Думаю, теперь пора сделать передышку, — заботливо посмотрел на изможденного Тима Серж. Они летели к дому, и циркач едва отвечал на реплики друга, и то чаще «да» или «нет».

— Завтра у тебя свободный распорядок дня, — при этих словах Тим поднял глаза. — Нет, не до такой степени, — быстро поправился Серж. — С утра — отчет, а после обеда можешь заняться цирком. Если появятся идеи — заглядывай к Павлу в лабораторию.

Тим слегка поморщился — устал он от этих бесконечных открытий-тестирований-роликов, так что к Павлу зайдет с малой вероятностью. А вот в цирк — скорее всего. Только надо подготовиться.

«Вероятно, от меня ждут чего-то особенного», — думал Тим, блаженно растянувшись на кровати в своей комнате. «А что я могу?» — вдруг испугала его мысль. Он сразу начал просматривать на компьютере обзор, присланный Даниром. И думал, думал, думал. Но свой новый первый номер он так и не мог представить. «Что бы такое придумать?» — размышлял он, вышагивая из угла в угол комнаты. «Надо идти от практики». И Тим взял со стола стакан из тонкого стекла.

Уже привычным образом циркач переместил его в «надстрату времени». Затем вернул его обратно, но не проявил полностью — оставил стакан в «вневременном» состоянии (как межпланетный модуль, который он наблюдал вместе с Сержем на полигоне). Еще несколько экспериментов подтвердили его догадку: в таком состоянии стаканом было сравнительно легко управлять силой мысли.

Тим прошел в центр комнаты и подвесил в воздухе один за другим стаканы, поднос, чайную ложечку, ручку (всего шесть предметов), переведенные заблаговременно во «вневременное» состояние. А затем в шестируком варианте начал одновременно описывать ими замысловатые пируэты.

«Нет, не то», — через некоторое время решил Тим. — «Это для прошлого нечто подобное — чудо, а для нынешнего времени надо придумать что-то поинтереснее». Воображение услужливо нарисовало картинку — в первом ряду у арены цирка сидит мальчуган, тот самый, который разобрал свою игрушку на лавочке рядом с Тимом. Этот мальчуган смотрит на Тима и думает: «Какой приборчик лежит в кармане у дяди во фраке? Что там внутри?»

Картинка рассыпалась на кусочки из-за стука в дверь.

— Войдите. Открыто, — быстро ответил Тим, забыв, однако, опустить на стол парящие в воздухе предметы.

В дверной проем просунулась голова Тони:

— Можно? Вы еще не спите? — вежливо спросила девушка.

— Проходите, не спится, — вздохнул Тим и плавным полукругом опустил на стол сначала поднос, потом стаканы, и остальную мелочь. Тоня с любопытством наблюдала за его манипуляциями.

— Вот, почувствовала игру материей надвремени и решила заглянуть к вам… — слегка растерянно оправдалась она.

— Проходите. Присаживайтесь, — показал ей Тим на кресло. Он даже рад был посетительнице — всё равно с подготовкой номера ничего не получалось.

— Вы озабочены, что-то не так? — спросила Тоня, почувствовав его устало-расстроенное настроение.

— Это в этом времени что-то не так, — огорченно ответил Тим, указывая глазами на предметы на столе.

— Я видела «ролики», которые вы записали сегодня с Павлом, — мягко, но уверенно проговорила Тоня. — Там есть момент, где вы управляете формой виртуальных предметов. Может, это попробуете? — предложила она.

— Так это в виртуальном мире компьютера, — отмахнулся Тим. — Разве такое же сделаешь в реальности?!

— Можно поднять в воздух песок и придать облаку песчинок нужную форму… — задумчиво проговорила Тоня.

— А это идея!.. — выпрямился в кресле Тим. — Только как быть с цветом? Без него номер будет выглядеть блекло… — вспомнил Тим свои неудачи с цветными пятнами.

— Можно взять гранулы из разных материалов и выкрасить их в разный цвет, — предложила Тоня. — Например, железные шарики — в черный, медные — в желто-красный, стеклянные — в зеленый, а алюминиевые пусть останутся белыми. Главное, вам научиться чувствовать и настраиваться отдельно на каждый материал…

Тим задумался — идея, конечно, интересная, но уж очень она напоминает его сегодняшние опыты в лаборатории Павла. Т. е. очень трудоемкая и с абсолютно неизвестным результатом. А вслух сказал:

— Неуверен, что у меня получится…

— Пойдемте на кухню, — привстала с кресла Тоня. — Там есть соль, сахар. Для начала можно попробовать с ними…

Сосредоточившись, Тимур перевел во «вневременное» состояние соль и потом вынул ее из пластмассовой банки. Усилием мысли вжился в соляной кубик, увеличил его объем и стал придумывать ему простенькие формы.

Вот кристаллики сложились в воздухе в размытый шар, а потом плавно перетекли в овал, который циркач мысленно руками разгладил в толстый, белый лепесток. Движением мысли вместе с вялым движением рук циркач прогнал волну вдоль лепестка и вихрем закрутил его в спираль. Спираль сжал с торцов, превратив ее в бублик. Тима ободрил этот успех игры форм. Он вернул соль на место, и начал то же самое проделывать с сахаром.

Тоня с азартом за ним наблюдала. Потом она ссыпала соль и сахар в одну небольшую кучку в тарелке и предложила:

— Поднимите из кучки только соль!

Тим попытался несколько раз, но в воздух всплывала вся сладко-соленая смесь, причем за ней норовила подняться над столом и тарелка.

Тоня тихонько рассмеялась:

— Нет, так не пойдет, — она свернула из бумаги два кулечка, по отдельности насыпала в них соль и сахар, а затем вложила эти кулечки в ладони Тимура. — Попробуйте прочувствовать, чем отличается соль от сахара.

Тим настроился на соль в руке, а затем перенес внимание на кучку смеси в середине тарелки. После нескольких попыток ему все же удалось вытянуть из нее соль, оставив крупинки сахара лежать на тарелке.

— Ура! Получилось! — обрадовалась Тоня, ее возглас почти заглушили аплодисменты еще четырех зрителей. Тим оторвал взгляд от стола и с удивлением увидел жен Сержа, которые тихонько стояли возле стен недалеко от двери. Тим так увлекся, что не заметил, как они собрались на кухне, почувствовав манипуляции материей надвремени.

— Теперь наоборот — поднимайте в воздух сахар, — предложила воодушевленная Тоня.

Тим поднимал в воздух соль и сахар разными способами, а девушки его подбадривали. В творческом азарте он совсем забыл об усталости и опустошенности, заполнявших его совсем недавно.

К его огромному удивлению оперировать солью оказалось легче. Причем особенно хорошо «слушались» циркача крупные кристаллы.

— Хм, да они совсем разные! — задумчиво произнес Тимур. — Я имею ввиду, соль и сахар — они только внешне похожи!

— Разумеется! — засмеялась Тоня. — На вкус они — полные противоположности!

Тим тоже улыбнулся — и Тоне, и самому себе — за успех. А вслух пояснил:

— Не только на вкус, они и по внутренним ощущениям воспринимаются как абсолютно разные вещества!

Тоня согласно кивнула и достала из навесного шкафчика пакеты с гречкой и рисом. Но как Тим ни пытался, ему не удалось отделить одно от другого. В воздух приподнимались только смешанные бело-коричневые облака.

— Что-то в доме стало непривычно пусто, — раздался в дверях голос Сержа. — А это, оказывается, Тим учит моих жен готовить! — рассмеялся изобретатель. — И как называется это рисово-гречневое блюдо? — кивнул он на рассыпанные на столе крупы.

— Неудавшийся новый цирковой номер, — грустно сказал Тим. — А я, вообще-то, хотел приготовить гречневую кашу прямо в тарелке на столе…

При этих словах зерна гречки зашевелились, поднялась белая пена и закрыла их шапкой над тарелкой. Серж подошел, принюхался, потом потрогал дно тарелки рукой:

— Хм, холодное…

Ткнул пальцем в белую пену. Ее сухая шапка осыпалась от прикосновения, а на пальце Сержа остались белые кристаллики. Он слизнул их и шутливо возмутился:

— Пересолили! Сколько раз я вам говорил, чтобы только кто-то один готовил!?

Серж сделал сердитое лицо, и все дружно расхохотались.

— Мы вообще-то хотели сделать спектакль из летающих фигур разного качества и цвета, — пояснила мужу Тоня идею нового циркового номера.

— Так бы и сказали, — быстро отреагировал ведун. — А то я испугался, что меня ЭТИМ теперь будут кормить!

И он демонстративно поднес палец с остатками сухой пены ко рту и опять сморщился.

— А если на благо цирка, то я попрошу ребят из конструкторского отдела тебе помочь, Тим! А теперь — пора спать, — сказал Серж и обнял за талии Ларису и Нину. Женщины улыбнулись ему в ответ и прижались к плечам. Тим отвел глаза и поспешил в комнату. Возле самой двери в кармане запиликала КИС:

— Тимур Алексеевичв, не разбудила? Извините, что так долго не звонила — столько всего происходит, что просто физически не успеваю… — начала оправдываться Рита.

— Всё нормально, и у меня полный завал. Или аврал, — проговорил Тим, прислоняясь к двери своей комнаты с внутренней стороны.

— А статья у меня, между прочим, готова… — загадочным голосом проговорила Рита.

— Про пресс-конференцию или мое интервью? — поинтересовался Тим.

— Вообще-то обе, но официально полученные данные сверять не надо — ваш друг информацию так тщательно просеивает, что и зерна лишнего журналистам не перепадет…

Тим улыбнулся — он только что экспериментировал с зернами, и Рита их же упоминает, только в другом смысле. А журналист продолжала без паузы:

— Как у вас завтра день складывается? Может, можно подъехать?

Тим вспомнил свое обещание и задумался:

— Я завтра буду писать отчет, но дома. И, думаю, смогу выкроить полчаса, чтобы прочитать то, что у вас получилось.

— А?.. — Рита потянула гласный звук, не зная, как по другому напомнить Тиму про обещание познакомить ее с гаремом Сержа.

— Девочки, вероятно, тоже будут дома, — понял ее Тим. — И, возможно, тоже найдут время с вами пообщаться. Только давайте я утром уведомлю о вашем визите Сержа — маловероятно, что он будет против, но я все-таки гость, надо соблюдать приличия…

Рита была в общем удовлетворена, правда, согласование ее посещения с суровым директором института могло нарушить планы, но она внутренним чутьем знала, что и следующий день будет таким же интересным, как этот.