«Прыжок из прошлого»… «Из прошлого в будущее»… «Время — назад»… «Прыжок из истории»…

Олег отложил микрочитатель мыслей и наморщил лоб — заголовок никак не рождался. Мягкие колесики стула пружинисто отвезли его в сторону от компьютера, стоило только легко оттолкнуться. Ох, и устал же он — непривычно это для младшего ведуна лаборатории путешествий во времени писать мемуары. К тому же, своей работы хватало… Но, с другой стороны, как можно оставить без внимания будущих поколений факт встречи первого времяпроходца?! И надо же было такому случиться, что именно на его, Олега Пронина, дежурство выпала удача встретить Тима из прошлого!

Олег улыбнулся своим воспоминаниям: по-идиотски он скорее всего выглядел, когда Тимур Алексеевич материализовался в лаборатории. За глаза лучшего друга шефа все называлил Тимом, но не скажешь же так в лицо знаменитому человеку, который еще и намного тебя старше?! В тот момент Олег начал лихорадочно вспоминать отчество первого времяпроходца и тем временем тянул бесконечное: «А-а-а-а-а…». Впрочем, Тимур Алексеевич, видимо, этой неувязки и не заметил — сам был удивлен. Олег вспомнил его широко открытые глаза — он же ожидал очутиться в старой лаборатории Сержа, а попал — в музей. Вместо привычного радиоэлектронного хлама вдоль стен выстроились стеклянные шкафы, в углу на полированном компьютерном столике стоял плоский монитор, а вместо старого друга на диване в белом халате сидел молодой паренек. — «Нет, надо сказать по другому», — поправил собственную мысль Олег. — «Конечно, лучше бы Тимур Алексеевич разглядел во мне ведуна, э-э-э-э, младшего пока ведуна, но это маловероятно…» — Впрочем, знакомые предметы для Тимура в лаборатории тоже нашлись — огромный обшарпанный шкаф со свисающими разноцветными проводами, кнопками, разнокалиберными приборами, которые весело перемигивались красными, зелеными и голубыми огоньками.

— Тимур Алексеевич?! — наконец, вспомнил Олег и тут же радостно вскочил с дивана.

Перегрузки при перемещении во времени сказались на организме — живот Тима отчаянно заурчал от голода, что сделало ситуацию забавной и менее формальной.

— Да…, это я, — выдавил из себя циркач, пока еще с трудом соображая, где он, кто этот парень и чего от него хочет.

— Тимур Алексеевич, я сейчас, один момент… Только свяжусь с Сергеем Петровичем. Он, вероятно, сегодня в своем дворце…, — засуетился Олег и тут же вцепился в серьгу в мочке своего левого уха. Его глаза, тем временем, с обожанием непроизвольно разглядывали долгожданного путешественника во времени, который все равно свалился им, как снег на голову.

— Сергей Петрович поздравляет вас, — голос Олега дрожал от торжественности. — C возвращением! Он ждет вас в своих хоромах. Сейчас я сохраню все последние данные, выключу аппаратуру, и мы поедем, мы помчимся… — уже говоря скорее для себя, чем для Тимура, младший ведун засуетился по комнате, сосредоточено переключая приборы. Разноцветные огоньки один за другим начали гаснуть. Тимур устало плюхнулся на освободившийся диван — его все еще слегка подташнивало. Хотелось лечь и расслабится. И никуда не ехать и не мчаться…

Олег вдруг сообразил, что не представился. И даже не поздравил Тимура Алексеевича от себя лично. Он прочистил горло, Тим устало приоткрыл глаза на этот звук.

— Меня зовут Олег. Я младший ведун лаборатории путешествий во времени. Позвольте мне…

— Ведун? Вы колдовством занимаетесь? — удивился Тим и даже не заметил, что прервал собеседника. От такой неожиданности у него прошло головокружение.

— Нет, конечно. Просто раньше работники институтов назывались учеными, а теперь мы ведуны.

— И какой смысл в этом переименовании? — скептически спросил Тим. Он еще хорошо помнил, с каким упоением в прошлом начали переименовывать улицы, институты, города. Смех, да и только! Живот буркнул голодной песней, как бы в подтверждение его слов.

— Ученый — это человек, которого научили неким знаниям, — терпеливо объяснил Олег. Он, наконец, освоился с ролью хозяина и протянул Тиму бутерброды, которые разогревались от того, что разрывали их упаковку. — Ведун же ведает, понимает. Сергей Петрович нам часто говорит: знание и понимание — это слова с совершенно разным смыслом. Ученые веруют в существование истины, а ведуны ориентируются на объемное, многогранное, многовариантное восприятие мира, — пояснял Олег. — Пожалуйста, снимите ваш хронобраслет.

Повертев его в руках, Олег задумчиво положил браслет на полку одного из стеклянных шкафов рядом с фотографией Тимура.

— Что это? — только сейчас Тимур обратил внимание, что его огромный портрет в помпезной рамке стоял в центре какой-то композиции из более мелких фотографий и других предметов. От вида собственного фото шестилетней давности у циркача засвербело где-то в области лопаток — болезненно вспомнилось прошлое.

— Вы у нас большая знаменитость! Первопроходец времени. У вас мировой рекорд по длительности пребывания в прошлом, — Олег почувствовал себя экскурсоводом чрезвычайно важной делегации. Тут-то у него и родилась мысль записать свою встречу с Тимуром.

— Гм-м-м, — только и смог ответить Тим. Мягкое тепло дивана обволакивало его уставшее тело, глаза затуманились приятной истомой. Тим опять начал проваливаться в дремоту, но юный ведун завершил свои дела и звонко воскликнул:

— Готово! Можно ехать!

На улице Олег продолжал наблюдать за Тимуром. Циркач осматривался, но как-то индифферентно. «Устал, но все-таки старается найти сходства и отличия», — решил младший ведун. Тимур действительно пытался разобраться, где же он находится — в своем прошлом, настоящем или таки будущем. Утренняя прохлада мягко взбодрила Тима. Сквозь листья ветвистого тополя проскальзывали теплые лучи уже взошедшего солнца. Они ласково касались лица Тима и напоминали полянку в парке, где они с маленькой Дашей весело кружились в воздухе. Но это — прошлое, Тимур уже не там. В настоящем всё было, как раньше, и, одновременно, другим. Те же тополя, тот же двор…. Но изменился он сам, точнее, его восприятие окружающего мира. Нет, вот и абсолютно новые вещицы — на стене серого дома ярко выделялись две зеленоватые вывески: «Музей первопроходцев». И ниже — «Институт Физики Надвремени, лаборатория путешествий во времени». Олег уловил направление его взгляда:

— Нижнюю вывеску теперь можно снять. Аппаратура контроля и обеспечения вашего пребывания в прошлом отключена. Последние данные, переданные с вашего браслета, уже в центральном информационном банке лаборатории, и это помещение целиком теперь перейдет музею.

Ключ повернулся в старомодном замке, и младший ведун жестом хозяина пригласил Тимура идти дальше. У Тима молнией промелькнула мысль: «Подслушивали, подсматривали!..» Откуда-то из глубины живота начало подниматься волной негодование:

— Так вы через браслет все это время шпионили за мной! — проговорил он, с трудом сдерживая нахлынувшее раздражение.

Олег застыл с ключем в руке, недоуменно смотря на Тимура:

— Нет, нет!.. Ничего личного. Контролировались только физические параметры страты времени вашего места пребывания и параметры вашей глобальной линии, — Олег, кажется, понял причину возмущения путешественника. — Потом, когда вы нам расскажете свою историю (конечно, то, что сочтете нужным), мы сопоставим ваш рассказ с теми аномалиями физических параметров, которые мы фиксировали…

Тим улыбнулся кончиками губ — он несколько успокоился, но пояснения Олега были не намного проще, чем у Сержа. «Чувствуется «рука» Сержа», — подумал он. — «Нет бы по-человечески сказать, по-простому…»

— А сейчас мы пройдем к стоянке карет, — прервал неловкую паузу Олег.

— Карет скорой помощи? — поднял брови Тим.

— Что вы, обычная служебная карета, — Олег широко шагал чуть-чуть впереди Тима.

— Ага, теперь вы ездите в каретах? — удивился Тимур.

— Да, для Земли это наиболее оптимальный вид транспорта.

«Похоже, сбылась мечта «зеленых»!» — ухмыльнулся своей мысли Тим. — «Нет, этот мир изменился не только в моем восприятии», — и про себя решил ничему не удивляться. Но, странное дело, в голове появилась какая-то необычная гулкость мыслей. Впрочем, после встряски всего тела от прыжка во времени ему было трудно сконцентрировать на этом внимание.

Они довольно быстро шли по выстеленной керамической плитке дорожке. Она живописно петляла между ветвистыми деревьями и пушистыми кустами сквера, который только что пробудился и сейчас грелся под утренним солнцем. Яркий лучик упал на скамейку, и Тим увидел там Тима+3. «Так вот почему я опять «парю»!» — только сейчас понял Тим причину своего подвешенного состояния. «Старший брат» тем временем встал и подошел к ним.

— Знакомьтесь, — разорвал оцепенение Тим. — Олег, младший ведун лаборатории путешествий во времени, а это мой куратор из будущего Тимур-старший.

На этот раз высоко поднял брови Олег, но больше ничем не выдал удивления. После рукопожатий троица направилась дальше по дорожке.

— Твое прибытие означает преддверие неких событий? — спросил Тим своего двойника.

— Да, — ответил Тим+3. — Ожидается чествование вернувшегося героя.

Тим не понял, в шутку или в серьез его называют героем. — «Если возмущаться по поводу героя, то это может выглядеть смешно. Лучше не обращать внимания», — решил он.

Вскоре мужчины вышли на небольшую площадку среди деревьев, тоже выложенную керамической плиткой. Там стояли приплюснутые прозрачные пузыри в оправе из темного пластика. Тиму они по форме напомнили оправу жемчуга в ювелирных украшениях. Пузыри имели цвет, как у просветленной оптики объективов фотоаппаратов и видеокамер, и излучали какое-то легкое, приятное тепло. Олег подвел своих спутников к одному из пузырей, внутри которого виднелось четыре кресла.

— Возьмем четырехместную карету, — объявил он.

Пока Тим взглядом выискивал у пузыря колеса и место, куда будут впрягаться лошади, ведун прикоснулся к черной оправе шара, тот распахнулся, открыв доступ к сиденьям.

— Прошу, — Олег широким жестом пригласил гостей из прошлого и будущего садиться в кресла.

Тим сел на переднее рядом с младшим ведуном, Тим-старший скромно уместился на заднем сиденье. Циркач удивленно закрутил головой — изнутри пузырь практически не был виден, и создавалось ощущение, что сидишь в кресле на площадке карет. — «Почти как мои полеты в воздухе», — невольно сравнил он. Но тут было намного больше деталей: на правых подлокотниках сидений стояли темно-синие шары размером чуть больше кулака. Олег слегка коснулся своего шарика рукой и наполовину открыл его. От этого весь пузырь закрылся. Из спинки и сиденья кресла выдвинулись мягкие щитки, они охватили плечи и грудь путешественников, а также прижали их бедра к сиденьям.

— Это для того, чтобы пассажиры не выпали, — пояснил Олег.

«Наверное, в этой карете будет здорово трясти!» — подумалось Тиму. Впрочем, кресло было удобное, и удерживающие щитки не вызывали дискомфорта.

Олег продолжил пояснения, показывая открывшееся содержимое черного шара на его подлокотнике:

— Видите, посередине висит небольшой шарик, он и управляет движением кареты. Куда поворачиваешь или сдвигаешь шарик, туда поворачивает и движется карета. Чем больше величина сдвига шарика, тем быстрее карета движется.

Олег засунул руку в свой шар и взял маленький шарик, висящий внутри. Сразу же деревья и площадка с оставшимися каретами резко ушли вниз. Пассажиров вдавило в кресла. У Тима появилось такое ощущение, что он на мгновение завис в воздухе, но уже в следующий момент карета врезалась в большое пушистое облако, застывшее над головой. Боковым зрением Тим заметил, как быстро расширяется горизонт, и как стремительно уменьшаются в размерах дома и постройки. Земля уплывала куда-то вниз под шорох рассекаемого воздуха и попискивание приборов где-то позади кресел.

Карета, набрав высоту, помчалась на юго-восток. Салон наполнил свежий, насыщенный озоном воздух. Необъятный голубой простор простирался перед глазами путешественников. Наслаждаясь открывшимся видом, Тим спросил:

— А почему этот аппарат назвали каретой? Почему… — Тим начал припоминать названия из фантастической литературы, — почему не флаер или аэрокар, например?

— Эти названия какие-то ненашенские. Что может быть проще — карета и есть карета, — пояснил Олег вполоборота.

Этот довод вызвал в душе Тима живой отклик. Действительно, слово «карета» звучало как-то роднее, понятнее и романтичнее. «Подайте мне карету!..» — воскликнул герой какой-то пьесы, вспомнилось ему.

А Олег продолжал пояснения:

— Тем более, что флаер и аэрокар подразумевают полет в воздухе. А наша карета для полета в нем не нуждается. Она может летать и в космосе, только вот система жизнеобеспечения данного экземпляра не позволяет делать это, — сказал Олег, как показалось Тиму, с некоторым сожалением, — Да и не летает она. «Ходим в море» говорят моряки, и про карету правильнее «ходит в пространстве».

— Антигравитация? — предположил циркач.

— Нет. Используется управление фазой пространственного резонанса, — небрежно бросил младший ведун.

«Ну и горазд я нарываться на заумные разъяснения», — подумал Тим. — «А парню, видать, нравится давать пояснения. Со временем из него получится старательный учитель».

«Совершенно верно», — пришла мысль от Тима-старшего, сидящего сзади.

— Карета с тройкой резвых лошадей!.. Тройкой спектрально-фазовых двигателей, — с пафосом произнес Олег, и весело добавил: — Развлечемся?

Младший ведун бросил на Тима задорный взгляд, и, не дожидаясь ответа, резко направил полет кареты вниз — прямо в заросли кучевых облаков. Циркача вначале прижало к надплечикам, а затем он ощутил все прелести свободного падения. После этого карета лавировала в просветах между облаков, как бы заигрывая с ними: то неожиданно поворачивалась вокруг своей оси (тогда открывалась панорама сзади), то делала другой замысловатый выкрутас. Впрочем, полет, тем не менее, продолжался — боком ли, задом или передом. Один раз Олег сделал «бочку», штопором вкручиваясь в пространство меж облаками, но, увидев позеленевшее лицо Тима, больше этот маневр не повторял.

Некоторое время Олег летел по прямой, давая возможность немного отдохнуть нервам (и желудку) Тима. «В наше время молодежь гоняла по улицам на мотоциклах, а теперь, похоже, «жмет на газ» на каретах среди облаков», — подумал Тим. И, пытаясь сбить акробатический пыл Олега, задал вопрос:

— А почему я не вижу никаких приборов? Локаторов? Вдруг мы столкнемся с кем-нибудь в воздухе…

— Информационный прибор есть, — Олегу не очень хотелось отвлекаться от своих высшепилотажных упражнений, но он все же нажал кнопку сбоку подлокотника, и из-под кресла вынырнула плоская панель экрана с изображением карты местности с линией траектории полета, множества каких-то пометок, цифр, диаграмм и т. д. Олег снова нажал кнопку, и экран нырнул обратно под кресло.

— Сейчас прекрасная видимость, — предотвратил новый вопрос Олег, — Небо на многие десятки километров чисто от других карет, и можно наслаждаться управлением самому без всяких отвлекающих заморочек.

Олег снизил аппарат до бреющего полета и стремительно закружил его, лавируя между сопок. У Тима вновь захватило дух:

— Ты не боишься разбиться?

— Нет. Компьютер кареты постоянно меня подстраховывает и не даст сделать опасный маневр.

— Его можно отключить?

— Нет.

— А если сломается? — Тим продолжал выискивать опасности.

— В карете тройное резервирование… В крайнем случае, при серьезной поломке, она намертво зависнет в воздухе и будет висеть, пока нас не снимут…

Олег посадил карету на вершину одной из сопок. Тим облегченно вздохнул — многовато для него в один день. И как это ведун не ведает? Уж лучше был бы ученым с хорошей памятью, его бы научили, что путешественникам во времени надо давать передышку, отдых.

— Вот сейчас и отдохнем, — ответил на его мысль Тим-старший. — Для этого в сопки и прилетели. Давай-ка разомнем ноги.

— Что, нам еще далеко лететь? — с легким ужасом спросил Тим.

— Нет. Просто я тяну время, пока Сергей Петрович готовит торжественную встречу, — ответил Олег.

— Надеюсь, духового оркестра не будет, — проворчал Тим, собираясь ступить на каменистую почву.

Ведун закрыл свой шар на подлокотнике, поддерживающие пассажиров щитки спрятались в кресло, и пузырь открылся. Теперь можно и наружу. Тим сделал несколько шагов — его слегка покачивало. Он и Тим-старший присели на выступ скалы на вершине сопки. Зеленая степь уходила за горизонт на северо-западе. На юге и востоке растянулась гряда сопок. Пригревало солнышко, ветерок приносил запахи степных трав. Тим узнал знакомый аромат чабреца, примятого ногами Олега. Глубоко вздохнув, путешественник во времени прилег на широком, голом, красноватом камне. Подложив под голову руки, он смотрел на проплывающие облака. Пустота в голове начала постепенно уходить, вновь вернулись мысли. На этот раз о прошлом.

— Скажи, куратор, почему жизнь Томы-младшей почти один в один похожа на жизнь моей Томы? Почему Тим-младший (Тим-1) чем дальше, тем больше отличается от меня? И почему я вообще не нашел там двойника Сержа?

— Тому-младшую, как и старшую, не сильно волнует будущее или прошлое, она живет одним днем… «Бабочка однодневка…» — уловил Тим не озвученную мысль Тима-старшего. — Ее душа и ее отражения во времени по много раз проходят один и тот же урок. Правда, ты своим последним экспромтом здорово выбил ее из привычной колеи. Возможно, это заметно изменит ее судьбу. И, возможно, это сделает жизнь Тима-младшего более веселой. (Тим-0 не обратил внимания на последнюю фразу, и, как оказалось в последствии, — напрасно.)

— У нас от природы большая степень взаимосвязи между отражениями во времени, — продолжал Тим-старший. — Мы интенсивно обмениваемся опытом, потому и повторяемся в меньшей степени. Мы эволюционируем, как целое. А душа Сержа вся живет в интуиции. Она и ее отражения во времени постоянно находятся в творческом поиске. Изменения настолько интенсивны, что в биологических телах они редко повторяются. Т. е. души отражений воплощаются в другом месте и в другие тела, увлекаются совершенно разными вещами. Так вот, если бы ты искал в страте-1 отражения души Сержа, то ты мог найти девушку, увлекающуюся музыкой…

— С ума сойти! — воскликнул пораженный Тим, попытавшись представить суть Сержа в красивенькой девушке. — Не завидую ее мужу!..

— Но вы же дружны с Сержем…

— Как ни странно, да…

— И еще вопрос, — перебил сам себя Тим, — при близкой встрече с младшим Тимом мы «повисли» в пространстве между страт. Так всегда у меня будет при встрече с отражениями в прошлом?

— Это результат недоработки конструкции браслета, который дал тебе Серж. Собственно, поэтому я сейчас здесь и собираюсь поговорить с ним на эту тему. Тебе нужен новый усовершенствованный браслет.

— Предполагаются новые путешествия? — почему-то сейчас Тима эта мысль не особо порадовала.

— А куда ты денешься? Судьба позовет, и ты пойдешь…

…Отдых пошел Тиму на пользу, он намного легче переносил выкрутасы Олега, когда они вернулись в карету. И даже завел светскую беседу:

— Как дела у Сержа? Нобелевскую премию получил?

— Еще рано. Для революционных открытий надо ждать лет двадцать пять, пока сменится поколение и вымерут «динозавры» от науки. А к тому времени революционное станет обыденным, само собой разумеющимся. И для проформы наградят первооткрывателя за что-нибудь второстепенное…

— А ты философ! — улыбнулся Тим младшему ведуну, почему-то он стал ему роднее и намного симпатичнее.

— Это не мои слова, а одного теоретика из нашей лаборатории, — быстро поправился Олег.

«Честный,» — мелькнуло у Тима в голове. — «Даже чужую мысль не возьмет!».

Карета сделала широкий виток и зависла над резиденцией Сержа.