Столь незаменимый на пожарище Берг спал сном праведника, одолеваемого антихристами. Для этого недруги наслали в Бергов сон демонов разврата и насилия в виде соблазнительно полуобнаженных женщин легкого поведения. Истины ради следует заметить, что иных женщин Берг на своем коротком мужском пути еще не встречал, поэтому и неудивительно, что дьявол послал ему хорошо знакомые искушения.
События, как и во всяком эротическом мужском сне, развивались стремительно и только в одном направлении — ниже пояса. Самым гадким в нем было то, что подсознание местом развратного действия выбрало почему-то рабочий кабинет группы Путиловского. Ничего иного оно найти не сумело, и поэтому вся картина пробуждала в душе поручика двойственные чувства: с одной стороны, ему было неимоверно приятно видеть в кабинете Манон и Зизи в компании себе подобных. Но с другой стороны, служебный долг повелевал ему немедленно изгнать из рабочей обстановки предметы внеслужебного пользования. Тем более он заявился на службу первым и с минуты на минуту могли войти сослуживцы.
Однако девушки ничего не имели против прихода других мужчин и даже стали шалить на их рабочих местах, располагаясь прямо на столах в соблазнительных позах. Вряд ли суровый женоненавистник Евграфий Петрович поприветствует такое! И Берг приступил к переговорам, суля дамам неземные блаженства, но только не здесь и не сейчас.
Дамы согласились уйти, но с одним условием — Берг должен сыграть с ними в фанты. Пришлось пойти на попятный. В шляпу посыпались кружевные подвязки, Берг не глядя запустил туда руку, и чей-то приятный голосок заявил: «С этой дамой вам надо немедленно потараканиться!» Все засмеялись, а Берг одной половиной похолодел от ужаса, второй же обрадовался до чрезвычайности.
Долг есть дело чести, и первая половина стала срочно готовить место действия, а вторая половина — орудие. И то, и другое образовались как-то внезапно и без усилий. Незнакомая Бергу дама заняла рукотворное ложе и приняла позу покорности. Вторая половина тут же приступила к фанту, в то время как окружающие дружно считали вслух: «Раз! Два! Три!..»
В это время дверь за спиной Берга отворилась и чей-то начальнический голос гневно произнес: «Поручик Берг! Что вы себе позволяете в служебной обстановке? Срочно к министру!» От ужаса Берг проснулся. Дьявольское наваждение исчезло как сон, оставив после себя вещественные доказательства в виде оскверненной постели.
В окна светило солнце, день разгорался и обещал быть чудесным. Берг, обрадованный тем, что это был всего лишь сон, внезапно вспомнил вчерашнее и застонал от душевной боли. На часах была половина восьмого, торопиться было не с руки, но Иван Карлович, спешкой пытаясь искупить неизгладимый грех, стал быстро облачаться, на ходу совершая все необходимые гигиенические процедуры.
Он выскочил из дома и на углу сразу же наткнулся на знакомого газетчика. На околыше фуражки сияла бляха с названием газеты — «Вести». Лицо у газетчика было необычно радостным, что означало сенсацию, о которой тот вопил в три горла:
— Страшный взрыв динамита на Загородном проспекте! Семеро убитых! Двадцать три раненых! Только в «Вестях»! Без рук, без ног! Всего десять копеек! Страшный взрыв динамита! Как самому сделать бомбу в домашних условиях! Рецепт только у нас! Семеро убитых! Газета «Вести»!
Поскольку на ходу было трудно оценить количество жертв, никто не придирался к такому отчаянному вранью. К тому же чем больше жертв, тем интереснее, и читатели сами усугубляли трагедию, так что по мере удаления от газетчика цифры только возрастали.
Берг застыл в недоумении. Как же так! Почему его не вызвали на взрыв? Что тому причиной? И сам в ту же секунду догадался: это конец... Павел Нестерович не простил ему пьянства. Отставка. Позор! Гражданская смерть!!
Он машинально купил газету. Действительно взрыв, на Загородном, в подвале. Написано чрезвычайно грамотно, точно автор сам баловался приготовлением бомб. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день...
Угрюмая тоска овладела душой Берга. Понурясь, он остановил извозчика и, как на каторгу, отправился в Департамент на Фонтанку. Семь бед — один ответ. Как сказал бы Евграфий Петрович: «Любишь медок, люби и холодок!»
* * *
Завтракали в столовой. За ночь Бернацкая пришла в себя и за столом сидела совершенно спокойно, как будто в ее появлении в незнакомом доме нет ничего необычного.
Она с аппетитом ела и, судя по виду, не очень хотела, чтобы завтрак заканчивался. Но всему есть предел, в том числе и еде. И когда Путиловский сложил полотняную салфетку, поблагодарил Лейду Карловну и попросил кофе в кабинет, Бернацкая потупилась, но все-таки вымолвила первой: — Вы, наверное, хотели бы со мной побеседовать?
Путиловский был деликатен до противности:
— Если позволите.
— Я согласна, — и она тоже встала из-за стола.
В кабинете сели в два кресла возле кофейного столика. Бернацкая попросила закурить. Дамских папирос у Путиловского не водилось, но Нина Ивановна спокойно закурила крепкие мужские.
Путиловский ничего не записывал, понимая, что любая бумага ограничит искренность. Память у него пока еще приличная. Молчание затянулось.
— Вы, наверное, хотите знать, что там взорвалось?
— И это тоже. Поймите, я по долгу службы должен предотвращать такие взрывы и действия, ведущие к взрывам. Если вы расскажете, что знаете, буду вам благодарен. Ежели вы не хотите мне говорить всего, это ваше право. Но только тогда вы берете на себя всю ответственность. Когда взорвутся еще несколько человек. Или кто-то убьет кого-то с помощью динамита.
Бернацкая задумалась, покуривая папиросу и перемежая затяжки глотками крепкого душистого кофе.
— Хорошо. Я скажу все, что знаю. Кроме имен. Не хочу быть доносчицей, хотя и не считаю действия Константина правильными...
Вот и имя пришло — Констатин.
— Мы давно знаем друг друга. Мы из одного города. Витебска.
Теперь понятно, откуда этот еле заметный тяжеловатый белорусский акцент.
— Константин поступил в университет, а я на курсы. У нас небольшое витебское землячество, все очень хорошие, правильные люди, чудесные товарищи. Мы помогаем друг другу... помогали. Его фамилия Хрищанович. Костя недавно пришел и стал говорить новые вещи. Относительно новые. Я слыхала такое дома. Но думала — это там, дома, а здесь совсем по-другому, здесь знают другие рецепты счастья. Но, видно, кухня везде одна и та же. И повара везде одинаковые.
Лейда Карловна принесла кофейник свежего кофе. Бернацкая с благодарностью взглянула на экономку, но ответной благодарности не встретила. Лейда Карловна явно ревновала.
— Спасибо. Он сказал, что познакомился с чудесными людьми, людьми будущего. Чистыми и прозрачными духом. Они думают только о человеческом счастье. И будут добиваться скорейшего прихода добра на землю...
Она замолчала, но ненадолго. Путиловский умел слушать женщин, и это располагало.
— Я понимаю, что вы человек полиции и что я должна молчать.
— Если хотите, молчите. Я вас ни к чему не принуждаю.
— Спасибо. Поэтому я буду говорить. То же, что говорила Косте. Я сторонница Льва Николаевича Толстого и считаю, что всякое насилие неприемлемо по своей дьявольской природе. Любое.
Государственное, семейное, религиозное. В том числе и насилие революционное. Костя возражал. Он говорил, что, если идти таким путем, путешествие в рай затянется на тысячи лет. Мы не можем ждать и должны приблизить царство свободы. Оно рядом, за стенкой. И мы должны эту стену взорвать! И взорвал...
Зазвонил телефон.
— Извините. — Путиловский поднялся и вышел к телефону.
Он выслушал сообщение (звонил Медянников), дал отбой и несколько раз прошелся по коридору, собираясь с мыслями. Пошептал что-то на ухо Лейде Карловне, вошел в кабинет. Бернацкая, глядя ему в лицо, побледнела и встала с кресла:
— Это о Косте?
Путиловский молча кивнул головой.
— Что с ним? — спросила она совершенно бесстрастно, словно речь шла о здоровье заведомо здорового человека.
— Скончался ночью.
— Вот и все...
Бернацкая нервно стиснула руки, сделала несколько шагов и покачнулась, но Путиловский успел подхватить ее легкое невесомое тело.
— Лейда Карловна! Помогите!
Экономка была тут как тут — с нашатырем и салфетками. Вдвоем они перенесли Бернацкую на диван. Лейда Карловна принялась оживлять бедняжку. Путиловский по телефону вызвал известного профессора-невропатолога Кюфферле, лечившего его два года назад, и поспешил на службу.
* * *
Азеф любил завтракать в номере, в полном одиночестве обдумывая планы на предстоящий день. С утра голова работает особенно ясно, мысли приходят нетривиальные, впереди весь день и вся жизнь. Прекрасно.
Он заказал два яйца-пашот, холодный ростбиф, икру, копченого сига и шоколад. Еще в студенческие годы в Германии он пристрастился к горячему шоколаду и стал зависеть от него, выпивая в день до пяти чашек. Очень вкусно.
Только-только он справился с яйцами и ростбифом, как дверь без стука распахнулась и стремительно вошла Дора Бриллиант. В руке у нее был свежий номер газеты, который она, не говоря ни слова, швырнула на стол перед невозмутимым постояльцем.
— Читай вслух!
С этими словами она упала в глубокое кресло у окна.
Азеф с любопытством посмотрел на нее, но исполнять приказа не стал, аккуратно отложил газету в сторону и принялся за сига, тщательно препарируя рыбу двумя золочеными вилочками, любовно оглядывая аппетитные кусочки и отправляя их в рот.
— Что ты нервничаешь с утра? — спросил он безмятежно, — Подумаешь, взорвались. Не они первые, не они последние. Все погибли?
— Один погиб, второй тяжело ранен.
— Жаль, — и Азеф продолжил исследование рыбного скелета. — Хочешь шоколада?
Дора вскочила, точно взорвалась:
— Как ты можешь спокойно сидеть и завтракать?!
— А что я, по-твоему, должен делать? Бегать, кричать, вешаться? — Азеф даже развеселился, представив такую картину. Но голос у него стал жестким, — Сядь и успокойся! Истеричка.
Дора вернулась в кресло и тихо заплакала. Доев сига, Азеф брезгливо обнюхал пальцы, выжал на ладонь ломтик лимона и протер кончики пальцев лимонным соком.
— Не люблю запах рыбы, — философски заметил он. — И женских слез тоже. Батюшка нашел что-нибудь?
— Нет. Все бумаги сгорели.
— Вот и слава Богу.
И только теперь он углубился в чтение статьи, причем прочел ее раза три, не менее. Вынул из портсигара спрятанный в нем механический карандаш и тщательно отчеркнул несколько мест, заслуживающих внимания. После чего протянул газету Доре:
— Обрати внимание на эти места.
Дора вышла из транса и уставилась в газету По мере чтения унылый вид менялся на изумленный, она вновь вскочила и затрясла газетою:
— Так ведь это он... он...
— Вот именно. Живет в том же доме, успел прибежать первым и сгреб все, что нашел. Слово в слово твои инструкции. Не успел даже переменить порядок слов. Догадываешься почему?
— Нет.
— Взгляни на время подписи в печать.
Дора растерянно осмотрела страницу.
— Торопился успеть к сдаче в набор. Взрыв был в час ночи. Номер подписан в час сорок. Успел. Возможно, и список у него. Это чревато.
— Подлец!
— Молодец! Он точен. Профессионал. Бойкое перо, хороший слог, не боится писать правду. Нам нужны такие. Скажи Дубовицкому, пусть устроит вечер и пригласит в гости — как его? — господина Вершинина. Теперь он знаменитость. Есть причина поздравить! Что с Батюшкой?
— Ждет указаний.
— Пускай не мозолит глаза. Он хотел в Коневецкий монастырь, замаливать грехи. На три дня свободен. Благословляю.
— Я такая дура! — Дора уставилась в газету. — Как ты быстро понял, что этот писака украл бумаги!
— Дора! Я же инженер. У меня аналитический ум. А сейчас иди, мне надо поработать.
Оставшись один, Азеф сел за письменный стол, достал из бювара чистый лист бумаги, наладил автоматическое перо и каллиграфическим почерком стал выстраивать строчку за строчкой:
«Милостивый государь Сергей Васильевич! Получив Ваше письмо, я заинтересовался Вашим сообщением относительно приготовлений Гершуни террористического плана по отношению к великому князю Сергею Александровичу. Среди соц.-рев. господствует полнейшее уныние после всех русских провалов. В Москву направляются следующие лица: Ольга Таратута, Николай Романов (sic!), Вера Григорьевна Мятлицкая и Краков. Сам Гершуни будет проездом в Киеве. Но детали его приезда знает некто Розенберг, которого легко сыскать по адресу...»
* * *
Сергей Васильевич Зубатов, тщательно причесанный, весьма интеллигентного вида господин, принял Путиловского первым.
— Ну, что за взрыв? Кто это был? — с радостным нетерпением встретил он докладчика еще у самой двери. Дело обещало быть скорым и удачным.
ДОСЬЕ. ЗУБАТОВ СЕРГЕЙ ВАСИЛЬЕВИЧ
Родился в 1864 году в офицерской семье. Учился в 5-й Московской гимназии, полного курса не кончил, вышел из 7-го класса. В 1884 году определен канцелярским служителем в Московскую дворянскую опеку В 1886 году телеграфист III разряда на Московской Центральной станции. С начала 1889 года — чиновник для поручений в Московском охранном отделении. С 1894 года — помощник начальника Московского охранного отделения, с 1896 — начальник вышеуказанного отделения в чине полковника жандармерии. Создатель системы политического сыска в России. Родоначальник тактики «полицейского» социализма. С октября 1902 года — заведующий Особым отделом Департамента полиции.
— Сергей Васильевич, пока могу вас обрадовать, если можно так сказать, лишь именами погибших. Киселев и Хрищанович. Студенты петербургского университета. Хрищанович родом из Витебска, Киселев — из Пензы. Ни в каких бумагах по нашему ведомству не значатся. Новички. Но ими кто-то несомненно руководил. Сейчас на месте взрыва находится мой сотрудник, поручик Берг...
Путиловский немного лукавил и упреждал события. Как только он пришел на службу, то сразу уперся взглядом в спину Берга, сидевшего за своим столом с видом старца, готовящегося с минуты на минуту уйти из опостылевшей жизни. Мысли о суициде посещали поручика регулярно, а точнее — сразу же после провала в каком-либо деле, так что он к ним совершенно привык, как к постоянным спутникам.
Несколько секунд царило неловкое молчание. Неловко было и Бергу, и начальнику. Надо было что-то быстро предпринимать для выхода из неприятной ситуации. И тут провидение послало порученца.
— Господа! — звонким тенорком объявил посланец начальства. — Сергей Васильевич ждет вас для доклада о взрыве!
Ясно было, что Бергу идти к Зубатову бессмысленно — вся доступная ему информация заключалась в куцей газетной заметке.
— Иван Карлович, — быстро сказал Путиловский,— Немедленно поезжайте на Загородный, дом семь, и приступайте к осмотру.
— Э...— возразил Берг. — Э-э...
— Никаких «э» ! Духу чтобы вашего здесь не было! Исполнять!
Берг вскочил как подброшенный пружиной:
— Слушаюсь!
И, схватив рабочий саквояж с необходимым инструментарием, мгновенно исчез.
— ...Я полагаю, к концу дня его стараниями мы будем иметь достаточно полную картину произошедшего. Поручик Берг на сегодняшний день самый авторитетный эксперт по динамитным лабораториям.
Как не хватало сейчас этих слов бедняге Бергу! Он несся на пролетке к Загородному, орошая слезами раскаяния страдающую душу и вознося благодарности небесам, пославшим ему такого начальника. Не только браки совершаются наверху, но и кадровые вопросы решаются там же.
— Что касаемо предположений о том, чья это лаборатория и кто ее придумал, у меня уже появился весьма полезный информатор. С ним надо будет аккуратно поработать, и он выдаст нам все, что знает.
Зубатов повеселел — это было что-то. С этим уже можно идти на ковер к вышестоящему начальству.
— Я тоже жду информацию от инженера Раскина, — скромно сказал Сергей Васильевич.
Скрываемый под этой кличкой Азеф был его любимым агентом. Каждый месяц несколько человек арестовывались и допрашивались исключительно по письмам Азефа. Половину из них приходилось отпускать с извинениями сразу же, еще четверть выходила под надзор полиции, но и оставшегося было более чем достаточно для ощущения полноты жизни. Один пойманный террорист — это одна неразорвавшаяся бомба, одно несостоявшееся убийство. Статистика — великая вещь!
Но все эти террористы, по мнению Зубатова, были не более чем прыщи на громадном теле российского народонаселения. И если организм здоров, они должны исчезнуть сами собой, являя миру гладкую и чистую кожу возродившейся красавицы России. И Зубатов оседлал любимого конька:
— Хотите знать мое мнение?
— Буду польщен. — Путиловский склонил голову в коротком поклоне, показав начальству идеально ровный пробор, предмет зависти многих молодых писарей.
— Все-таки мы с вами действуем не с того конца: пытаемся лечить последствия, а надо устранять первопричину. Террор сам по себе не возникает, на него работает цепочка: нищета — злоба — месть!
Зубатов встал и подошел к окну. По Фонтанке шла пустая барка-садок, перевозившая живую рыбу в Апраксин двор. От клотика короткой мачты к корме был натянут тросик, сплошь усеянный золотистыми вялеными лещами, каждый размером со сковородку. Зубатов вздохнул: в душе он был заядлый рыбак.
Путиловский обрадовался разговору, соскользнувшему с основного пути. Потянем время, поговорим. А там, глядишь, подоспеет Медянников с информацией, Берг нароет что-нибудь. Бог не выдаст, свинья не съест...
— Я разделяю вашу теорию рабочего движения под контролем властей. В датском королевстве, конечно, что-то надо менять. Но вы утверждаете, что в России возможно это сделать чисто экономическими требованиями?
— Разумеется! — обрадовался Зубатов, — Как в Англии! Тред-юнионы же не вмешиваются в политику!
— Увы. Россия — не Англия. Здесь я с вами полностью расхожусь. Вот свежий пример. Уфимский губернатор Богданович в Златоусте расстрелял забастовку. Тридцать человек погибло. Началось с экономических требований, кончилось большой кровью. А где кровь — там всегда политика. Мне кажется, мы будим зверя, с которым не сможем совладать. Как в охотничьей байке: «Я медведя поймал!» — «Так тащи его сюда!» — «Не могу, он не пускает!» Мы с вами можем разбудить такого медведя, что сами пожалеем!
— И что же делать, по-вашему?
— Пускай спит. Ходить вокруг на цыпочках, только не будить. Вот придет весна — он и проснется. Без нас с вами. Найдет себе пищу, медведицу, нарожают деток...
Зубатова стал забавлять такой несовременный взгляд на вещи.
— Этак вы договоритесь до того, что нас с вами не надо!
Однако Путиловский был серьезен:
— Мы нужны, чтобы никто этого медведя раньше времени не разбудил. Иначе он начнет шастать, искать еду в снежной пустыне и от безысходности нападать на людей. Охотники называют таких «шатунами». Участь их предопределена. Понимаете, революционеры требуют радикальных мер — и вы пытаетесь им ответить тем же, только с другой стороны. Вы — полицейский революционер!
Зубатов огорченно крякнул: так его еще никто не называл.
— Однако интересное мнение!
— Вы спросили, я ответил.
— У вас есть такой сотрудник, как Евграфий Петрович, — перевел разговор Зубатов. — Я бы хотел попросить вас направить его проконтролировать новый рабочий кружок Общества развития ремесел.
— Разумеется, я передам Медянникову вашу просьбу. Но заранее предупреждаю — он горяч. Иногда не в меру.
— Это мне и нужно! Благодарю вас. Кстати, вы знаете, что за Богдановичем началась охота?
— Да. В России хлебом не корми — дай только выстрелить в губернатора.
Зубатов подошел к Путиловскому и положил ему руку на плечо:
— Поверьте мне, наступит такое время, когда рабочие сами изгонят этих террористов из страны! И губернаторы будут ходить в народ так же спокойно, как и сто лет назад.
Путиловский деликатно освободил плечо: он ужасно не любил, когда начальство делало это.
— Буду рад ошибаться, но на мой взгляд, организованная толпа еще хуже неорганизованной.
— Почему же? — удивился Зубатов.
— Ею легче манипулировать. Она как дитя — верит всему, даже сказкам.
— И это тоже надо использовать! — поставил точку в коротком споре Зубатов. — Спасибо за доклад. Я жду дальнейшей информации. Если это Гершуни — буду рад вдвойне. Настала пора с ним покончить.
* * *
Дворник почтительно отодрал официальные печати, открыл большие висячие замки и застыл, боясь трогать дверь. Берг отодвинул его в сторону, рывком отворил разбухшее от воды дверное полотно, вошел в едко пахнущую дымом и пролитыми кислотами темноту пожарища. Поднял над головой зажженный керосиновый фонарь.
— Принеси-ка мне, братец, электрических лампочек. Штуки две. И стремянку не забудь!
Дворник радостно кивнул и исчез от греха подальше. А Берг, стоя посреди подвального помещения, внимательно разглядывал ноле прошедшей битвы, стараясь в первые моменты только наблюдать, замечать и ничего не выдумывать. Прозрение наступит потом, при достаточном фактическом материале, когда количество внезапно перейдет в качество и он воскликнет: «Я знаю!»
Зрелище радовало душу множеством разнообразных покореженных предметов, осколков и фракций, как радует душу опытного археолога вскрытое захоронение или стойбище. Сейчас мы все узнаем, только не будем торопиться.
Ага... взрыв был не один! Характерные царапины от стеклянных осколков чертили две группы следов. Следовательно, их было два. Скорее всего два! Не спешим с выводами... Берг мысленно продолжил направление взрыва, зашел с другой стороны, сделал вторую засечку. Обе показывали на угол лабораторного стола, чья мраморная поверхность не была уничтожена пожаром.
Первый относительно слабый, следы от него ведут к краю стола. Второй... очень сильный. Где же он?
Дворник принес лампы, и Берг аккуратно вкрутил их, предварительно вывинтив разрушенные взрывом цоколи прежних ламп. Щелкнул выключателем, и картина происшедшего стала намного яснее. Вот здесь, на полу, взорвался первый заряд. Рядом с ним запекшаяся лужа крови. Этот человек (ныне безногий, дворник почтительно сообщил обо всех жертвах) выронил склянку с нитроглицерином. Скорее всего с нитроглицерином (это еще надо доказать!). Последовал взрыв, после чего начался пожар. За ним — второй взрыв, намного сильнее.
Берг подошел к сейфу. Стенки двухдюймовой толщины выгнуло наружу. Дверца вырвана, петли сплющены. Вся поверхность изнутри покрыта характерным пепельным налетом.
Берг пальцем снял налет, понюхал, для достоверности лизнул. Динамит. Причем нехороший, с заметными несгоревшими примесями. И чувствуется избыток кислоты — не дотянули процесс нейтрализации. Это чревато преждевременным самопроизвольным взрывом. Плохая доморощенная технология. Судя по выгнутости стенок, несколько фунтов. Пять-шесть, не более.
После первого взрыва горели легкие углеводороды. На цементном полу остались характерные округлые пятна неправильной формы. Вот здесь явно горел ацетон. А здесь уайт-спирит. Или толуол.
Баллоны со щелочами и кислотами разбились, частично нейтрализовав друг друга, частично испарившись. Что-то впиталось в пол. Берг аккуратно расстелил на мраморе стола лист бумаги, поставил на него саквояж и выгрузил миниатюрную химическую экспресс-лабораторию, свое собственное детище, вызывавшее интерес всех немногочисленных коллег: несколько пробирок с реактивами, полоски бумажек, пропитанных разноцветными солями и лакмусом, спиртовка и портативная газовая горелка на сжатом газу.
Берг зажег горелку, нагрел ею маленькое пятно на полу. Пары исследуемой жидкости, сразу закипевшей в трещинах пола бурыми пузырьками, изменили цвет лакмусовой бумажки. Она покраснела. Здесь кислота. А вот здесь была щелочь — вторая бумажка посинела.
Он стал рисовать план лаборатории. Душа успокоилась, мысли пришли в полный порядок, привычные процедуры настроили Берга на философский лад, и все тревоги улетучились. Более он не будет подводить товарищей по службе. Женщины — это хорошо. Но работа превыше всего.
Условными значками Берг покрыл почти весь рисунок. Что предшествовало взрыву? Почему безногий человек выронил склянку? Что его испугало? Так просто склянки с нитроглицерином не бросают даже неопытные...
Возможно, он хотел таким образом покончить с собой? Возможно, у него тоже были проблемы с женщинами? Навряд ли. Если кончать с жизнью, имея под рукой такую хорошую лабораторию, проще всего было получить несколько кристаллов цианистого калия — и дело с концом! Он сам разочек с товарищем приготовил такую пилюлю и испытал ее на белой крысе. Мгновение — и крыса очутилась на том свете, где ее ждали многочисленные родственники, павшие жертвой научных экспериментов.
И тут Бергу повезло. Он увидел маленький локальный очаг еще одного взрыва. Совсем слабого. Это был круговой след на поверхности стола, образованный очень мелкими фрагментами стекла, впечатанного взрывом в мрамор. То, что это стекло, Берг убедился, капнув концентрированной соляной кислотой. Фрагменты не исчезли. Стекло. Он прогрел это место горелкой — ничего не изменилось. Да, это несомненно стекло. В сильную лупу можно было даже определить приблизительную толщину — миллиметр.
Итак, прояснялась цепочка взрывов, закончившаяся пожаром. Последние значки украсили рисунок. Все, что относилось к взрывам, Берг пометил синим карандашом. Разрушения от пожара пометил красным. Еще раз проверил сам себя. Все логично укладывается в цепочку событий, развивавшихся в течение двух-трех минут. «Все-таки я молодец!» — удовлетворенно подумал Берг и позволил себе закурить впервые за этот день. Такую епитимью он еще утром наложил сам на себя.
Берг взглянул на часы — прошло два часа! Удивительно, но он их даже не заметил.
Дверь распахнулась, и в подвал вошли вначале Путиловский, за ним Медянников. На лице последнего был отчетливо заметен крайний скептицизм и сомнения в умственных способностях похмельного Берга, но Путиловский весь светился надеждой. Берг устало выпрямился и улыбнулся.
— Ну? Что-нибудь есть? — нетерпеливо выпалил Путиловский. В руке у него были те самые злосчастные «Вести».
* * *
Из кабинета редактора Вершинин вышел фланирующей походкой политического обозревателя, не обремененного, в отличие от воробья-репортера, поисками каждодневной мелкой пищи. Карман приятно оттягивал конверт с изрядным бонусом, врученным лично редактором.
— Если я в вас не ошибаюсь, — сказал редактор, вставая из-за стола (!), — а я редко ошибаюсь! — вы именно тот человек, который подымет нашу газету до европейского уровня. Я рад видеть вас хоть каждый день с такими материалами.
И пожал руку! Вершинин еле удержался от искуса тут же сунуться в конверт и пересчитать хрустящие купюры. Сидевшие за внушительными ундервудами две пишбарышни с не менее внушительными турнюрами отреагировали должным образом.
— Уже с нами и не здороваются! — Маленькая блондинка ласково стрельнула глазками, ни на секунду не замедлив стрекот своего аппарата.
— Они знаменитыми стали, — вздохнула вторая, тоже очень приятная во всех отношениях. — Они теперь в моторе ездить будут. Андрей Яковлевич! Вы уж нас не забудьте!
— Раскатала нос! — Первая на секунду остановилась попудриться и застрекотала вновь. — На нас и не оглянется!
— С кокотками на Острова! В Стрельну! Кстати, вас ждут в приемной.
— Дама? — поинтересовалась блондинка.
— Великосветская! — театрально закатила глаза вторая.
Вершинин ухмыльнулся и, не говоря ни слова, вышел из секретарской. Снаружи его ждал сюрприз — его действительно ждали. Но не дама, а жуковатый хозяин дома, господин Дубовицкий. Он сразу бросился к Вершинину, ухватился за его руку и стал ее мять, точно желая вылепить из нее нечто иное:
— Здравствуйте! Читал! Весьма рад за вас. Вот, подал объяснение в вашу газету. И еду в управу разъяснить. Я чист как ангел! Мой агент сдал черт знает кому, каким-то проходимцам, а я отдувайся. Неприятная история. Вы вечером свободны? Никаких отговорок. Жду к девяти. Будет маленькое, но приятное общество. Без церемоний!
Дубовицкий жестом фокусника достал бумажник и оглянулся:
— Голубчик! Милый! Если вам нужны деньги... не стесняйтесь! Я сам был молодым студентом. О, эти студенческие годы... Берите-берите! — и так быстро всунул Вершинину деньги, что стало ясно: это он умеет делать отменно ловко. — И приоденьтесь: будут важные персоны. Не прощаюсь! До вечера!
Как во сне, Вершинин вышел на улицу и пошел, куда глаза глядят. Они привычно глядели в сторону кофейни. Зайдя внутрь, он гордо заплатил месячный долг, взял угловой столик и, попивая двойной со сливками, украдкой пересчитал барыш. Изрядно! Сто ассигнациями без малого. Поперло! Вершинин сплюнул трижды через левое плечо. Глянул в зеркало напротив — действительно, приодеться бы не помешало... И, одним глотком допив кофе, быстро вышел. Шаг его был упруг и легок.
* * *
— Киселев стоял вот здесь, — Берг на полу очертил мелом небольшой круг и поставил в нем единицу, — Хрищанович стоял с другой стороны стола, вот здесь.
Место Хрищановича обозначилось двойкой. Путиловский внимательно следил за всеми действиями Берга. Медянников тоже таращил глаза, но понять логику, как ни старался, все-таки не мог. «Мудрит Карлыч! — подумал Евграфий Петрович, — С похмела и не то покажется!»
— Вначале был очень небольшой взрыв. Взорвалась стеклянная посудина, возможно колба, возможно кювета, есть осколки и сферические, есть и плоские. Если следовать логике производства нитроглицерина, взорвалась посуда с остатками вещества. Они уже успели собрать весь нитроглицерин, который находился в руках Хрищановича.
— Отчего вы решили, что они успели собрать? Не факт! — возразил Пугиловский в порядке оппонирования. — Давайте так: я неверующий. И буду вас сбивать вопросами. А вы доказывайте!
— Да! — сказал Медянников, потому что надо было что-нибудь сказать. — Я тоже не верю!
И он придал лицу неверующее выражение. Обычно Евграфий Петрович сопровождал такое выражение легким рукоприкладством по голове подчиненного. Но сейчас этот легкий путь к недоверию был закрыт, Берг ему не подчинялся, посему приходилось изворачиваться.
— Ха! — торжествующе воскликнул Берг. — Следите за моей логикой!
Медянников тоскливо оглянулся в поисках последней, ничего не нашел и насупился: «Слова какие употребляет, подлец! Ишь, наловчился, немчура очкастая...» И затих. Берг же, напротив, распалился до крайнего:
— Всего взрывов было три: сильный, средний и очень слабый. Последним был сильный — вследствие пожара взорвался наличный запас динамита в сейфе. Это установлено однозначно при опросе дворника. Он слышал два взрыва именно в такой последовательности: средний — сильный. Я обнаружил следы слабого взрыва. Теперь вопрос: что было ранее — средний или слабый? Допустим, первым был средний — Хрищанович выпускает из рук склянку с нитроглицерином и лишается ног. Вследствие этого взрыва детонирует что-то маломерное, предположительно остатки того же вещества в колбе или кювете. Так?
— Логично.
Путиловский закурил и теперь следил за струйками дыма, а некурящий Медянников осторожно отгонял те же струйки от себя.
— Но если слабый взрыв последовал за средним, то эта колба или кювета должна была лететь со стола в направлении, указанном первым взрывом, то есть средним! — и Берг начертил мелом на столе возможную траекторию полета. — Мы же видим, что этот слабый ничем не потревожен. Он был первым. Затем от него идет цепочка: Хрищанович выпускает склянку — средний взрыв — пожар — взрыв сильный и последний! Он почти гасит пожар.
Медянников давно запутался в слабых, средних и сильных взрывах. Для простоты он представил их в виде трех мужиков соответственной внешности и силы. Вначале лопнул первый мужичонка, хилый и никчемный. Его смерть вызвала судорогу и лопанье мужика покрепче; потом отдал Богу душу самый здоровый и толстый. Эта логика Медянникову была понятна — хилые помирают первыми.
— От малой искры сыр-бор загорается, — определенно подтвердил он выводы Берга.
— Почему произошел первый взрыв? — подумав, спросил Путиловский. — Что за причина? Хотя какая нам разница?
— Не скажите! — Берг был неудержим,— Я догадываюсь, почему взорвался первый сосуд. Это обычный фокус всех преподавателей — получить небольшой запас нитроглицерина, убрать его, а затем чем-нибудь легко ударить по якобы пустой посуде.
— И она взорвется, — заключил Путиловский. — Неужели он так силен?
— Кто? — Медянников внезапно понял, как заметают следы. — Бомбист? Да разбить бутылку и ребенку сил хватит!
И насупился больше прежнего, потому что Путиловский и Берг откровенно засмеялись.
— Евграфий Петрович, голубчик, не сердитесь! — Путиловский платком отер выступившие слезы. — Вы так очаровательны. Понимаете, это вещество чрезвычайно взрывчато... как вы! Раз — и вспыхнули. Достаточно одной пилюльки, чтобы разнести к черту солидную емкость. Отсюда,— он обратился к Бергу, — становится явным, что перед нами нечто вроде курсов для обучения динамитному делу.
— Так точно!
Берг был лаконичен: Путиловский чуть упредил его вывод.
— И кто учитель?
Вопрос повис в воздухе. Мертвые ученики молчали и сказать что-либо были уже не в силах.
— Иван Карлович, большое спасибо, вы меня радуете, как и прежде! Объявляю вам поощрение.
— Честь имею! — Берг встал во фрунт и щелкнул каблуками.
Медянников печально вздохнул. Он давно уже никому не завидовал, но печалился оттого, что сейчас увидел, насколько сладки плоды просвещения: Ваня посидел часок, пошевелил мозгами, наврал с три короба, а ему еще и поощрение за вранье вышло! Вот Евграфию Петровичу для малого поощрения приходится пол-Петербурга перепахать, засеять, собрать и смолотить. И только тогда он выпечет пирожок, за который еще дай Бог если похвалят. А образованному — вона! Ври побольше! «Лишь бы мерку снять да задаток взять!» — подумал про себя Евграфий Петрович, но уста на хулу отворять не стал.
— Гм...—сказал он многозначительно,— Дальше что творить будем?
Берг сразу увял, как спущенный воздушный шарик. Медянников прав: что же дальше делать? У него рабочих гипотез не было.
Путиловский развернул газету:
— У меня есть вопросы к автору сей заметки. Он очень осведомлен в деле производства динамита, точно сам его делал не раз. Хочется повидать его лично. Живет в этом доме. Предлагаю нам с вами, — он поворотился к Евграфию Петровичу, — посетить его скромную обитель. А Иван Карлович закончит дела по взрыву и напишет подробный доклад вышестоящему начальству.
Берг тут же воспрял духом, ловко собрал свой «кодак», приспособил магний и сфотографировал отдельно пожарище, затем Путиловского и Медянникова на фоне взорванного сейфа, Медянникова с дворником и дворника отдельно с метлой в руке и выпученными глазами — как типичного представителя благородной профессии.
Дворника процедура фотосъемки повергла в священный трепет и коленопреклонение. За это он, топая валенками (в мае месяце?), побежал вперед освещать и показывать господам дорогу в каморку журналиста Вершинина. Ключи у дворника были, так что дверь ломать не пришлось. Да никто и не собирался этого делать — у Евграфия Петровича были свои, весьма изощренные методы входа в закрытые для иных помещения.