Призрак исчезает в холодном ветре, а ты смотришь в ночное небо и чувствуешь, как жизнь вытекает из твоей раны. Три летних созвездия видны тебе: Корабль, Молот и Леопард. «Старый добрый Леопард» — бормочешь ты, и веки твои закрываются.

Торжественные Красные гномы, грустные белки, серьёзные бобры собираются вокруг твоего безжизненного тела. Гномы несут тебя на плечах далеко-далеко, к захламленной пещере Ворчуна, доброго лисобака.

Когда вся эта процессия появляется в жилище Ворчуна, гномы осторожно кладут тебя на постель из перьев и шерсти.

Щавелёк, честный и прямодушный сурок, объявляет:

— Этот человеческий ребёнок был жестоко замучен Духами и Призраками. Мы должны устроить ему подходящие похороны, где каждый скажет о бедняге что-нибудь хорошее.

Затем мы предадим его бренные останки земле.

Услышав такое, ты широко распахиваешь глаза.

— Что-о-о? — сипишь ты. — Эй! Кто вы все такие? Где это я?

По случаю твоего воскрешения устраивается большое празднование и общее веселье (они все думали, что ты умер!), Щавелёк лично кормит тебя кусочками сыра из буфета Ворчуна. Запасы лисобака невелики, но он предлагает тебе оставшийся у него питательный бульон на говяжьих косточках. Щавелёк греет суп над огнём, а потом кормит тебя с ложечки.

Несколько дней ты проводишь у Ворчуна в пещере. Щавелёк остаётся ухаживать за тобой, а остальные говорящие животные заходят с визитами, принося с собой лечебные травы, домашний хлеб, свежие булочки, кексы, бисквиты и печенье.

В конце концов ты оправляешься настолько, что уже можешь встать с постели. На неверных ногах ты пересекаешь пещеру и выглядываешь наружу. Солнце сияет, воздух тёплый и свежий, певчие птицы заливаются в ветвях клёна. Ты сидишь на траве среди скал до обеда, потом возвращаешься в пещеру.

Переходи на 183 .