Зо стояла с запорошенным снегом лицом, и смотрел вверх — на башню.
— Я не понимаю, — сказала она. — Как мы оказались опять здесь?
Вифид не ответил. На этот раз сказать ему было нечего. Но она догадывалась, почему они оказались здесь. Где-то внутри загона они потеряли чувство направления, и сработала иллюзия ситов, грубая, но эффективная, которая сделала то, что нужно, и теперь они вернулись туда, откуда сбежали.
Потом она увидела фигуры.
Они застыли на стене, примыкающей к башне, в каких то гротескных позах. Выглядели они, как обычные люди. Их освещал постоянно мигающий красный свет сверху. Сначала она подумала, что все они были статуями, наподобие горгулий.
Только один из них двигался.
Всматриваясь в тех, кто находился наверху, она представила, что это плотоядные жуки-мясоеды, которых она видела на борту корабля Тулкха. А когда их лица освещались, она поняла, что все они, когда-то, были людьми. Их одежда…
Их одежда, которую Зо, наконец то, рассмотрела, оказалась черной униформой ситов-учеников. Она была грязной и изодранной, с колыхающими на ветру лохмотьями. Она наблюдала, как они с помощью сцепившихся тел, выстроили, что-то напоминавшее пирамиду, чтобы подобраться поближе к окнам башни. Находившийся на её вершине запрокинув голову и с яростью бил кулаком в окно.
— Что они делают?
Тулкх хмыкнул:
— Ищут способ войти.
— Зачем?
Режущий слух крик раздался сверху. Такой она уже слышала там — в загоне. Охотник за головами попятился назад, шипя непристойности под нос.
— Они…
Прежде, чем он успел закончить, одна из тварей со свистом упала сверху рядом с ней.
Зо оглянулась, ища глазами Тулкха.
Но он, вдруг исчез.
* * *
Зо отпрянула назад, и снова посмотрела вверх. Наверху другая тварь отделилась от башни, словно отколовшаяся часть плиты, и полетела вниз, продолжая при этом кричать сквозь завывание метели.
С визгом нежить врезалась в землю, упав на четвереньки, и, хотя она находилась к ней спиной, Зo могла видеть сквозь дыры в ее рваной одежде частокол просвечивающих ребер и часть позвоночника. Снежный воздух свистел через ребра, и она увидела внутри тела слипшиеся сплетения кишок, почерневшие от запекшейся крови. Часть легких, казалось, свободно раздувалась и неровно опадала, как у задыхающегося животного.
А вот и Тулкх. Мертвец опрокинул его в снег, когда приземлился прямо на него. И теперь, он пытался выбраться из под него.
Второй мертвец, который также приземлился рядом в сугроб, крутил головой в поисках объекта атаки. Зo услышала очередной крик сверху, и эти два мертвеца в ситской униформе закричали в ответ.
Рука Тулкха выбралась из-под снега и копьем пронзила навалившуюся на него тварь. Мгновение спустя, сит-мертвец был отброшен в сторону с проткнутым копьем глазом. Его правая щека была в гнойных язвах, открывающих взору разрушенные кости черепа. Длинное древко копья торчал из его головы, словно неуклюжий и негабаритный рог.
Тулкх сел, отплевываясь.
— Юддеринг янк-вит, — прорычал он. — Теперь вы должны подумать прежде, чем нападать на меня.
Он уперся в труп ногой, и вытащил копье из его черепа. Затем, используя обе руки, он нанес сильный удар наконечником прямо по его туловищу. После этого удара тело было рассечено на две части, которые еще несколько мгновений продолжали вяло дергаться на снегу.
— Получай. — Тяжело дыша, он взглянул на Зо. — Где другой?
— Я не…
— Ложись! — И, не дожидаясь пока она упадет, он кинул копье прямо в нее. Зо упала на колени, чувствуя, как копье прошлось, словно метелкой, по ее волосам головы. Сзади, что-то упало на неё, выталкивая своим весом воздух из легких, блокируя зрение и слух, увлекая в снег. Она почувствовала холод и липкие жирные капельки частично свернувшейся жидкости, просачивающиеся вниз на кожу, где ее воротник не плотно прилегал к шее. Мертвец опять начал кричать, но затем крик перешел в хрип, а затем в бульканье, сопровождаемое конвульсиями тела.
— Вставай. — Приглушенный голос Тулкха раздался откуда-то сверху.
Зо с трудом поднялась. Охотник за головами стоял перед ней. Отрубленная голова мертвеца покачивалась на верхней части копья, почти набекрень — наконечник проходил через сломанную челюсть, высовываясь сквозь пустую глазницу. Серые губы обвисли, и с них стекали сгустки розовой слюны, а один оставшийся глаз, под опухшими веками, как-то умудрялся одновременно выглядеть хитрым и глупым.
— Подросток, — сказала Зо. — Лет семнадцать-восемнадцать, не больше. — Она взглянула на его желтый глаз. — Он по-прежнему смотрит на меня.
— Теперь он окончательно мертв. — Тулкх пожал плечами и посмотрел на другого, который лежал в снегу, потом покачал головой. — Выбрось это из головы.
Еще один крик наверху заставил Зо быстро посмотреть туда.
Это было похоже на зов.
Заснеженная тьма, окружающая башню, вдруг наполнилась падающими телами. Со стены сначала спрыгнули двое, а затем еще трое — их глаза сверкали, зубы блестели. Они падали на землю со всех сторон, некоторые достаточно близко, чтобы схватить ее. Они наполнили своими криками всю округу, приземляясь, словно на звуковую воздушную подушку.
Тулкх встал перед ней в боевую стойку.
— Джедаев обучают сражаться, не так ли?
Она кивнула.
— Тогда сражайся с ними!
Они окружили их со всех сторон. Их крики звучали неперывно, казалось, сам воздух стал твердым от этих воплей. Зо поняла, что у нее больше нет времени спорить с Тулкхом.
— Нет, нам с ними не справиться.
А потом она, говорила, что-то ещё.
Ты сможешь.
Зо замолкла. Это прозвучало внутри неё сильно и громко. Сначала она подумала, что это орхидея. Но потом поняла, что слышит голос своего брата Рохо.
Но это невозможно, он же далеко отсюда…
На самом деле, его слова пришли к ней из воспоминаний о прошлом. Он говорил их ей. Тогда она училась в академии джедаев, и когда наступал такой момент, что она чувствовала себя безнадежно уставшей и измотанной — он говорил с ней, поддерживал её, призывал подняться, чтобы быть сильной и постичь истину.
Послушай, Хестизо. Джедаи учат нас гораздо большему, чем просто сражаться. Они учат нас, как жить — жить в Силе, и поддерживать связь, которую мы разделяем с ней.
И только сейчас Хестизо Трейс поняла глубокий и всеобъемлющий смысл этих слов, и она окунулась в Силу. В Храме джедаев она изучала разные дисциплины, описывающие, как использовать навыки и способности джедаев. Но для нее это был просто опыт, растущая вера в себя. Все тяготы жизни — разочарования и тревоги отступили, наполняя ее сущность чистой энергией всей Вселенной.
Она посмотрела вокруг и увидела все новых и новых мертвецов, падающих на землю со всех сторон. Она видела, как они вставали и открывали рты для крика.
Начинай.
Не спеши.
— Ложись. Получите… — произнес Тулкх, запрокинув одну руку за плечо, откуда достал метровую стрелу из колчана, но двигался он при этом, как-то медленно, будто находился под водой. Зо подпрыгнула и полетела, будто невесомая, над замершими, словно это были восковые фигуры, мертвецами. Она опустилась сзади сита-мертвеца, схватилась за его сальный череп обеими руками и сильно рванула влево. Шейные позвонки хрустнули, и череп был оторван от тела. Голова все еще кричала, когда она бросила её в следующего мертвеца. Удар был достаточно сильный, чтобы сбить его с ног. Третьего она схватила за горло и пах, подняла и швырнула вверх, туда — откуда он прилетел.
За спиной она услышала протяжный звук — это стрела Тулкха, наконец то, отделилась от тетивы лука. Не оглядываясь, Зо поймала летящую стрелу в воздухе. Она сделала это легко, не задумываясь, как человек, снимающий книгу с полки. Позади неё, среди кажущихся неподвижными снежинками, стоял Тулкх, скривив губы в попытке произнести свое ругательство, а пятеро остальных мертвецов замерли словно статуи, почти не двигаясь, в различных атакующих позах.
Подавшись вперед, она сломала стрелу на две части и вонзила каждую из половинок в черепа двух ближайших трупов так сильно, что насадила их лицом к лицу, словно соединила вместе любовников на вечные времена. Она с усмешкой схватила одного из них за руку, наблюдая при этом, как один из ситов уже успел вцепиться в другого зубами, начав грызть тому лицо. Затем она быстро раскрутила их тела вокруг своей оси, резко дернув за руку, при этом, не отпуская её. Рука была оторвана по локоть, и она отбросила её в сторону.
Она почувствовала, что события стали двигаться быстрее, и ей теперь надо было держать ухо востро. Снежинки в изобилии вновь посыпались сверху, словно конфетти. Сит, которого она подбросила до этого вверх, наконец, упал вниз. Когда последний из мертвецов двинулся к ней, она услышала глухой удар и звук треска десятка сломанных костей. — … Ложись! — раздался, наконец, крик Тулкха, который, казалось, только сейчас понял, что стрела, вылетев из его лука, пропала, а на земле валяются мертвецы, разорванные на куски. Он посмотрел на Зо. Его ноздри дрогнули.
— Оставила для меня что-нибудь?
Она показала на два тела корчащихся в снегу между ними. Tулкх поднял копье и проткнул их обоих. Его глаза горели насыщенным красный цветом, переполненные удовольствием, и не возникало никаких вопросов — чему он так радуется. Зo подумала, что никогда не встречала прежде человека или инородца, получавшего такое наслаждение от самого процесса убийства.
Хестизо…?
На этот раз это был точно голос орхидеи.
Хестизо, иди ко мне…
Она остановилась и прислушалась, чувствуя, что улыбается, охваченная внезапным всплеском надежды. Откуда-то из снегопада на нее смотрел Тулкх.
— Что опять? — поинтересовался он.
— Мураками, — сказала она. — Она жива!
— Я помню, ты говорила…
— Я знаю! Но я слышу ее! Она зовет меня!
Tулкх нахмурился, это его не убедило.
— Куда?
Она посмотрела назад через метель.
— В библиотеку.