Зо очнулась от тупой боли в груди и плечах, ноющей во всех суставах, словно туда насыпали толченного стекла. Когда она попробовала пошевелиться, чтобы облегчить боль, то поняла, что совершенно не может этого сделать.

Место, где она лежала, находилось на дне глубокой шахты, внутри которой, насколько мог видеть глаз, все переливалось разноцветными отблесками, исходящими от стен, поднимающихся высоко вверх, и покрытых отполированными плитами черного цвета. Ее голова закружилась. Она поняла, что связана и лежит на широкой каменной плите, опутанная кожаными ремнями, которые опоясовали её грудь крест на крест и крепились к железным кольцам по краям плиты. Так же были закреплены её запястья рук и лодыжки ног. Огни от горящих вокруг факелов, отражались сотнями таких же огней в вырезанных на плитах строках текста. Эти строки заполняли плиту за плитой, поднимаясь вверх по мерцающим стенам, становясь при этом все меньше и меньше, превращаясь в декоративно витиеватые строки, образующие подобие строк программного кода.

Она вздохнула, слегка закашлялась, и попыталась смочить слюной кончик пересохшего языка. Воздух здесь имел металлический привкус, был пыльным и очень затхлым. Это походило на воздух из только что вскрытой древней гробницы. Жирное масло горело в факелах и капало на пол, а едкий и черный дым, исходящий от них, только делал её горло еще больше пересохшим.

Где-то за её спиной, она почувствовала движение — шарканье ногами и мягкий звон невидимых предметов, расположенных вне поля её зрения.

— Посмотри наверх, — проскрежетал голос Скабруса.

Зо напрягла свою шею, стараясь наклонить голову настолько, насколько позволят ремни. Повелитель ситов пристально смотрел на неё сверху. Происшедшие в нем изменения, по сравнению с предыдущей встречей, значительно усилились. Болезнь полностью изуродовала его лицо, превратив в бесформенный студень, из которого мерцали два налитых кровью глаза, с ненавистью уставившихся на неё. Серые полосы хрящей лица дрожали на выпирающих костях черепа, а когда он заговорил, то она увидела колебание сухожилий в его горле.

Он держал меч.

Это был не световой, а обычный ситский меч. Его сияющее лезвие, казалось, было сделано из той же самой черной дюрастали, как и стены шахты, поднимающейся вверх, и он находился в вытянутой руке Скабруса. Затем Повелитель ситов поднял его. Зо увидела, как мерцающие стены стали отражаться по всей длине клинка, а так же длинные ряды ситских надписей и знаков, переливающихся в свете факелов. Кончик меча, казалось, почти не был виден, сливаясь с окружающей его тьмой, а его смертельно острые края постоянно мерцали, то, появляясь, то, исчезая, поскольку Повелитель ситов покачивал им над головой.

Ситский ритуальный меч — Этот клинок, — сказал Скаброус, — принадлежал Дарту Дреару. Он был выкован специально для него, чтобы он стал бессмертным. Поэтому, сегодня, в соответствии с его завещанием, я воспользуюсь им, вырежу у тебя сердце, и съем его, пока ты будешь смотреть на это.

Зo попыталась ответить, не имея ни малейшего представления, что она сможет сказать, но в горле от волнения перехватило дыхание и она ничего не смогла произнести. Ужас и страх, не поддающиеся контролю, сковали сознание, а её глаза неотрывно смотрели на меч. В данный момент, ничто из прошлого — ни ее учеба, ни её планы на будущее — впредь уже не казались такими реальными, как это лезвие меча, имеющего идеальную геометрическую форму, и которое сейчас должно вонзиться в её тело.

Хестизо…

Она ничего не могла сделать. Меч опустился вниз.