Захара перепробовала три клавиатуры, пока не нашла рабочую. Дрожащими пальцами она подключила её ко второй рабочей станции и затаила дыхание, проверяя совместимость.
2–1В отказался проводить её к комнате управления ангаром, предпочитая остаться в био–лаборатории «на всякий случай». Но его указания были безупречны по точности. По ним она прошла по лабиринту переходов и пришла к техническому лифту, который поднял её прямо в комнату пилотов, где она прошла сквозь двери, которые открывались в комнату управления ангаром.
Просторная герметичная будка находилась в тридцати метрах над полом дока. Отсюда Захаре было видно всё: шесть или более кораблей, затянутые лучом захвата с одной стороны и полуразрушенную стыковочную шахту, через которую они поднялись с баржи.
Тварей внизу тоже было много.
Сотни, если не тысячи бродили меж разбитых кораблей, сбиваясь в такие плотные кучи, что Захаре не удавалось прикинуть их общую численность. Ещё больше всё время попадало сюда из разных люков и дверей – непрекращающийся поток тел, ползущих одно поверх другого к разным кораблям. Через каждые несколько секунд они начинали вместе кричать – знакомая звуковая волноформа, которая только усиливалась с прибытием пополнения.
Как она теперь туда спустится? А если спустится, как заберётся в какой–нибудь захваченный корабль без…
Нет, лучше решать проблемы по очереди.
Экран перед ней послушно включился в ожидании пароля. На мгновение пальцы застыли над клавиатурой, а потом она набрала слова, которые видела нацарапанными на полу в лаборатории: «чёрное крыло».
Последовала долгая пауза, и экран полностью погас. Затем сверху резко появилась надпись: «Пароль принят. Введите команду».
Захара вздохнула от облегчения. Казалось, в груди, на плечах и спине расслабились все мышцы. Она напечатала: «Система управления лучом захвата звёздного разрушителя».
Через долю секунды пришёл ответ: «Система управления лучом доступна».
Она набрала: «Отключить луч захвата».
Сначала ничего не происходило. Затем компьютер ответил: «Не могу выполнить команду».
Захара скривилась.
«Объясни причину невыполнения команды».
Ответ пришёл мгновенно:
«Луч захвата уже отключён».
Она сидела и смотрела на экран, морща лоб. Неужели Хану и Чуви удалось отключить эту штуку с командного мостика? А если так, значит, они возвращаются, чтобы вместе убраться отсюда на каком–нибудь из захваченных кораблей.
Она перевела взгляд на копошащуюся массу тел на полу ангара. Может быть, Хану и вуки попалось какое–нибудь оружие помощнее?
Опять склонившись над компьютером, она напечатала: «Что такое чёрное крыло?»
Система ответила: «Чёрное крыло – имперский проект I71A по созданию биологического оружия и алгоритма распространения вируса по галактике. Совершенно секретно. Статус проекта: в разработке».
– Алгоритм распространения? – повторила Захара.
Она опять глянула на ангар, где трупы уже сбились в такую плотную кучу, что в некоторых местах не было видно пола. Каждые несколько секунд они выдавали новую версию звенящего ритмичного крика. Захара прислушалась – где–то в разрушителе на эти крики отзывались. От этого трупы двигались ещё активнее.
Но сейчас они уже не бродили бесцельно туда–сюда.
Они забирались в разные корабли: крестокрылы, посадочные челноки, транспортные фрегаты, фрахтовик в дальнему углу ангара. Другие лезли в полуразрушенную стыковочную шахту, которая вела на баржу. Захара заметила, что они что–то тащат на спинах.
Она пригляделась.
Чёрные металлические баллоны.
Она осмотрела каждый корабль в ангаре и ещё раз задумалась над алгоритмом распространения – управляемым средством, благодаря которому Империя могла бы при необходимости разнести вирус по всей галактике. Она рассеянно наблюдала за группой тварей, выстроившихся вдоль крестокрыла и пытающихся развернуть его в её сторону.
Захара вспомнила слова Мусора о внутреннем общении, как механизме работы болезни.
Они ничего не предпринимают, пока не убедятся, что могут действовать вместе, что организм–хозяин больше не может сопротивляться. Но почему?
И тут её осенило.
– Они сбегают, – невольно произнесла она вслух.
Там, внизу, крестокрыл уже смотрел вверх прямо на неё. Что там говорил второй 2–1В насчёт опасности пребывания здесь?
Слепящий столп огня прорезал пространство ангара и понёсся прямо на неё.