– Будешь туда пялиться, – сказал Кейл, – обязательно покажется какая–нибудь мерзость.

– Уже показалась.

Триг сидел на привычном месте в камере и смотрел сквозь прутья. В камере напротив двое заключённых–родианцев, которые сидели здесь ещё до того, как они с Кейлом и отцом прибыли на баржу, стояли у решётки и смотрели злобными взглядами. Иногда они что–то бормотали друг другу на непонятном Тригу языке, тыкали в него с братом пальцами и издавали шум, похожий на смех.

В данный же момент они просто смотрели.

Прошло почти два часа с тех пор, как на барже объявили режим строжайшей изоляции. Триг уже не помнил, когда всё произошло. Это первое, что у тебя забирает Империя вместе со свободой – чувство времени. Оно тебе уже не понадобится. Поэтому Триг ориентировался по ощущениям тела, когда пора есть, спать или тренироваться.

Сейчас оно говорило, что нужно бояться.

Шум из коридора был громче, чем можно было ожидать. Стоя у самых прутьев, Триг различал отдельные голоса пленников, рычащих на общегалактическом и тысяче других языков. Они требовали объяснить, почему баржа остановилась и когда вновь отправится в путь. Из–за отклонения от обычного распорядка у всех кружилась голова и возникало беспокойство. Кто–то требовал воды, другие – еды, третьи кричали и лопотали, истерично и невнятно смеясь. Откуда–то слышался зычный грудной рык – видимо, это был вуки, подумал Триг, хотя по большей части те из них, кого он видел на борту, держалась спокойно, если их не злить. Кто–то стучал металлическим предметом по стенкам своей камеры – ровное и постоянное бум–бум–бум. Наверное, если долго слушать, можно сойти с ума, подумал Триг.

– Всё! Хватит! – раздался голос стражника. – Ещё кто высунется – угодит прямо в карцер!

Повисла тишина, кто–то зевнул… а затем истерично захохотал. Затем – ещё кто–то, за ним – дикий гортанный крик, и весь уровень оказался погребён под лавиной шума громче прежнего. Триг закрыл уши руками и снова повернулся к коридору. А потом удивлённо отпрянул назад.

– Уэмбли, ты меня напугал.

– Два мёртвых мальчика, – сказал рядовой Уэмбли с искренним сожалением. – А ведь вы мне нравились. Приличные ребята, чего не скажешь о большей части содержащегося здесь отребья, но…

Стражник вздохнул. Это был толстяк уже далеко за пятьдесят с обвисшим лицом, венами на носу и глубокими морщинами под водянистыми глазами. Эти глаза были созданы для слёз, рот – для смеха, а плечи – для изъявления равнодушия. Уэмбли был ходячим чудом навязчивого самовыражения.

– Мне вас точно будет не хватать.

– О чём это ты? – склонил голову Кейл.

Раздался щелчок, и синтетический голос зажужжал откуда–то из–за головы Уэмбли.

– Разве вы не слышали? Ор Мисс назначил награду в десять тысяч кредитов за ваши головы.

Триг глянул на стоящего за спиной Уэмбли дроида BLX. По какой–то непонятной причине рабочий дроид усыновил стражника и всюду следовал за ним по пятам. По какой–то столь же туманной причине Уэмбли это ему разрешал. Будучи одним из старших офицеров на «Чистилище», он по уставу должен был держать при себе дроида–ассистента, хотя Триг не знал ни одного стражника, включая капитана Сарториса, который бы терпел такую компанию.

– Десять тысяч? – переспросил Кейл со своей койки. – А они у него есть?

– Не говорите, что удивлены, – лицо Уэмбли исказилось от боли, и он скрестил руки на огромном животе, будто у него возникло расстройство желудка от их запирательств. – Вы изуродовали ему половину лица. Чего вы ожидали?

– Не лучшую половину, – Кейл хлопнулся на свою койку со сдавленным стоном. – Сейчас он наверняка выглядит даже красивее.

– Весьма в этом сомневаюсь, – встрял BLX. – По своему опыту…

Уэмбли прервал дроида без размышлений:

– Красивее, значит? Не забудьте ему это сказать, когда его подручные переломят вам шеи.

Он глянул через коридор на родианцев, уставившихся сквозь прутья. Триг вдруг понял, почему они так внимательно смотрят. Видимо, прикидывают, как потратят десять тысяч кредитов.

– Эй, Уэмбли, ты же стражник, – напомнил он. – Разве ты не должен нас охранять?

– Неплохо придумано, детка, не забудь записать. Если вы не заметили, в нашей должностной инструкции не значится не давать разным противоправным элементам друг друга мочить. Начальник тюрьмы считает, что так мы только спасаем Империю от лишних проблем, – он махнул пухлой рукой на уровень снаружи камеры. – Что касается остальных твоих «коллег», едва отменят режим изоляции, считай, сезон охоты на вас открыт.

– И ты ничего не можешь с этим поделать? – спросил Триг.

– Эй, я же вас предупредил, не так ли?

– Да, предупредил, – отозвался BLX. – И не без риска для своего благополучия. Если капитан Сарторис узнает…

– Слушай, – сказал Уэмбли уже другим, чуть ли не виноватым голосом, – сейчас у меня другие заботы. Мы отправляем группу на звёздный разрушитель. Начальник тюрьмы ничего не рассказывает, но…

– Подожди–ка, – прервал его Кейл. – Звёздный разрушитель?

– Навигационный компьютер обнаружил брошенный дрейфующий корабль. Мы только что состыковались. Клот посылает группу за запчастями. Если они не найдут что–нибудь для починки двигателей, кто знает, сколько нам ещё тут сидеть.

– Кстати, сэр, – опять встрял BLX, – если не ошибаюсь, этим вечером мне нужно принять масляную ванну, если вы обойдётесь без меня час–другой. Если нет, я мог бы…

– Иди, – сухо ответил Уэмбли и повернулся к Кейлу и Тригу. – Слушайте, мне нужно смываться. Сделайте одолжение – не высовывайтесь, ладно? Я сделаю всё, чтобы вы остались живы, пока мы не доберёмся до места.

– Спасибо, – кивнул Кейл, в этот раз – с искренней благодарностью. – Я знаю, ты здорово рисковал уже тем, что пришёл повидать нас. Мы это ценим. Так, Триг?

– Что? – Триг поднял голову. – А… да… правильно.

Стражник покачал головой и опять обратился к Кейлу.

– Ты уж пригляди за ним, ладно?

– Всенепременно.

Уэмбли поджал губы.

– Зайду к тебе за очередной порцией хамства, когда соскучусь по такому обращению. Если ты, конечно, до этого доживёшь, в чём очень сомневаюсь.

Он развернулся и пошёл вразвалочку, напевая что–то про себя – мужчина с широкой костью, чьё необъятное тело по–своему взаимодействовало с вращательными процессами вселенной. Дроид BLX послушно последовал за ним. Когда стражник и дроид скрылись за углом, Триг опять перевёл взгляд на камеру напротив.

Родианцы продолжали пялиться на него через коридор.