Через час Пит сидел на диване рядом с Кейт в ее гостиной. В руках он держал бутылку пива.

— По-моему, у Эда и Мориса настал кризис среднего возраста, и они одновременно сошли с ума. — Кейт пила имбирный эль, плечо ее касалось плеча Пита. — Как в этом случае выражаются французы?

— М-м-м… безумие на двоих. — Пит нахмурил лоб, в глазах светилось сомнение. — Мне кажется, дело не в этом. Морис так озорно на всех поглядывал, словно опять заставил присутствующих плясать под одному ему слышимую музыку.

— А я не могу ни о чем думать, кроме того, что стала президентом и исполнительным директором нашей новой компании. И это случилось вот так! — Кейт безуспешно попыталась щелкнуть пальцами. Пит взял ее руки в свои. — Никаких поцелуев! Я вживаюсь в роль президента и сейчас холодна и неприступна.

— Надо бы заново обговорить нашу сделку. — Пит нежно провел губами по каждому пальцу Кейт. — Поцелуи определенно входили в мои Планы.

— Перестань, Пит. Я хочу поговорить о нашем будущем. — Кейт чувствовала себя превосходно. Мысль о совместной работе еще больше разожгла в ней любовь — ведь этим предложением Пит доказал, что воспринимает ее очень серьезно — не только как женщину, но и как отличного специалиста.

— Я тоже хочу поговорить о нашем будущем, — низким хрипловатым голосом произнес он. — Когда мы с тобой узнаем друг друга поближе?

— Что может быть ближе, чем отношения председателя правления и президента фирмы? — Голова Кейт была полна идей. — Как мы ее назовем?

— Кого? Нашу первую дочку? Для мальчика у меня уже есть подходящее имя — Эдвард Морис Россиньоль. — Пит притянул Кейт поближе к себе. — Иди ко мне. Давай над этим поразмыслим.

— Не говори глупости. Нам нужно придумать имя для компании. Может, «Карстерс и Россиньоль»? Или «KP Инвестмент»? — Кейт задумчиво потерла нос, — Я склоняюсь к последнему варианту. Мы должны создать замечательную эмблему…

— Прекрати, Кейт! — Пит не знал, сердиться ему или смеяться. Он хотел ее — как женщину, как жену. Прекрасную, искреннюю, золотую Кейт. Тот факт, что рядом с ним сидел первоклассный профессионал и будущий президент его фирмы, был лишь приятным дополнением, не больше.

Он повернулся к ней и прижал к своей груди хрупкое нежное тело. Наклонив голову, Пит нашел губы Кейт. Внутри его бушевала тропическая буря удовольствия и желания.

После долгого, страстного поцелуя Пит чуть отодвинулся и посмотрел на Кейт. Взгляд ее был затуманен, мягок, губы порозовели.

— Я хочу поговорить о нас, — прошептал он. — Не о бизнесе. Не о президентах и управляющих. О нас. О Пите и Кейт, друзьях и…

Кейт незамедлительно очнулась.

— Друзьях?

— И любовниках. — Он осыпал легкими поцелуями щеки Кейт, а потом, взяв ее лицо в ладони, прикоснулся губами к трепещущим ресницам. — И будущих супругах.

— Что?!

— Предлагаю ненадолго остановиться на слове «любовники». — Дыхание Пита горячей волной коснулось ее шеи, и Кейт поняла, что он смеется. — А потом перейти к понятиям «муж» и «жена».

— Но зачем?

Пит вдруг отодвинулся, схватил Кейт за плечи и с непонятно откуда взявшейся яростью произнес:

— Черт побери, Кейт, а как ты думаешь, зачем?

— Так будет легче проводить заседания?

— Перестань шутить! — Пальцы Пита больно впились в ее нежную кожу. — Я люблю тебя, а ты не находишь ничего лучшего, как потешаться над… — Он внезапно замолчал и пристально посмотрел на Кейт, затем разжал руки и отпустил ее. — Ты пытаешься проучить меня, да? Око за око?

— Нет. Я просто хотела узнать, действительно ли ты прав, говоря, что под шутливой маской легко прятать серьезные чувства. — Она на секунду задумалась. — Оказалось, что нет.

— Прятать? Но зачем прятать любовь? Что может быть лучше, чем брак по любви?

— Ради Бога, Пит! — Она вырвала руки, — Сначала нужно подождать, проверить наши чувства. Пусть все идет своим чередом.

При этих словах ее мечтательный, теплый взгляд изменился. Перед ним сидела другая, почти чужая Кейт. Да, она пытается защититься от него. Но Пит все равно пробьется к сердцу женщины, которую любит.

— Я не хочу ждать. Я люблю тебя. Хочу прожить с тобой всю жизнь. — Ее нерешительность обескураживала его. — Что, черт побери, мне сделать, чтобы убедить тебя в этом?

— Я не знаю. Как ты можешь быть уверен в своей любви? Мы познакомились всего неделю назад. И мы такие разные! Разве тебе не кажется, что в этой ситуации спешка только вредит?

— Мне спешка не помешала влюбиться в тебя сразу, тогда в баре, — пытаясь улыбнуться, сказал Пит.

Глаза Кейт расширились от изумления, рот приоткрылся.

— Когда я искала Рокко? А ты сделал мне чизбургер?

— Нет. В ту самую секунду, когда ты переступила порог. — Пит ясно читал в глазах Кейт, что она ему не верит. Тогда Пит засунул руку в карман и вынул оттуда маленькую бархатную коробочку.

Это может быть концом всех его надежд. «Боже, сделай так, чтобы она любила меня», — посмотрев на Кейт, Пит мысленно вознес горячую молитву. Затем он протянул ей футляр.

— Я купил это в тот день, когда мы вернулись в Нью-Йорк, а потом всегда носил с собой, ожидая подходящего момента.

Кейт трясущимися пальцами открыла крышку. Ее взору предстало изящное кольцо из белого золота с большой жемчужиной в центре, обрамленной бриллиантами.

— О, Пит, какое красивое. — Кейт подняла глаза, полные слез.

— Боже мой, Кейт, не плачь! Если ты меня не любишь, так и скажи. Не плачь из-за этого. — Внутри у Пита все пылало, каждый нерв был скручен в тугой узел. Кейт — единственная женщина, которая приняла его, не зная, что он могущественный Россиньоль. И вот теперь, быть может, ему суждено потерять ее навеки. — К черту бизнес! Ведь ты отказываешь мне потому, что я обманул тебя? Да?

Кейт не знала, как открыть ему свое сердце, с чего начать. Она дотронулась рукой до его лица.

— Нет, это не так. Сначала я злилась, но потом поняла, зачем ты сделал это. И я плачу не потому… — она на мгновение умолкла, — не потому, что не люблю тебя. Наоборот. Я действительно люблю тебя. Всего. Даже твои насмешки. Но только иногда. — На ее губах появилась и исчезла улыбка. — Я просто боюсь, что, когда ты лучше узнаешь меня, то сразу поймешь, что я не гожусь на роль жены миллионера. И отвернешься от меня. Потому что я не такая, как, например, твоя тетя.

Счастливые глаза Пита сияли ярче, чем полуденное солнце. Кейт любит его!

— Мне не нужна жена, похожая на Эжени, хотя я очень хорошо отношусь к ней. Мне нужна только ты. Я люблю тебя. — Его голос звенел от радости. Он ласково погладил ее по щеке. — Только тебя!

Пит смотрел, как на губах любимой расцветает улыбка. Нежная и светлая, она преобразила ее лицо, засветилась в зеленых глазах.

— Я люблю тебя, Пит… Пьер…

— Пит. Теперь я всегда буду Питом. — Он нежно привлек ее к себе. Щека Кейт прижималась к его груди. — Выходи за меня замуж, Кейт. И как можно быстрее.

Пит слышал, как она счастливо вздохнула.

— Я согласна, — выдохнула Кейт, подняла голову и нежно поцеловала его. Затем, лукаво глядя на Пита, добавила: — Нам даже не придется переделывать логотип компании. «Россиньоль и Россиньоль» — звучит неплохо, правда?

Пит со смехом взял ее лицо в ладони.

— Позволь мне остаться у тебя сегодня. Пожалуйста, любовь моя. — Он осторожно положил Кейт на диван, пристроившись рядом.

Каждая клеточка тела воспламенилась от желания. Она смотрела на своего возлюбленного, замирая в предвкушении близости, как вдруг…

Внезапно раздался громкий стук. Стучали в ее дверь. Почему посреди ночи? Кто бы это мог быть?

— Кейт, я знаю, что ты дома. Впусти меня!

Это, без сомнения, Дамарис. Ее голос Кейт не раз слышала в офисе Эда. А где Дамарис, там всегда проблемы!

— Это та, о ком я думаю? — испуганно спросил Пит.

— Да, это Дами. — Кейт стала неохотно выбираться из его объятий. — Она не уйдет. Так что лучше мне открыть, пока соседи не вызвали полицию.

Пит держал ее, не давая встать.

— Ну и пусть. Только представь себе Дами, сидящую в камере.

— Я сейчас слишком счастлива, чтобы делать гадости. — Кейт поцеловала его. — Вставай. Она плачет. Скоро проснется весь этаж.

— Господи, огради меня от добросердечных женщин. — Пит вздохнул, встал и помог подняться Кейт. — Но у нас есть еще минутка для поцелуя.

Кейт подставила губы. Она никак не могла прийти в себя от неожиданного счастья. Мужчина, которого она любит, принадлежит ей! Пит Россиньоль тоже любит ее, и впереди их ждет сказочная жизнь. Кейт уже сейчас чувствовала себя на седьмом небе.

Все еще улыбаясь, она отперла дверь. На пороге стояла Дамарис, жалобно смотря на нее. Ее макияж представлял собой смесь из туши для ресниц, помады и слез, белое атласное платье было помято, на колготках поехала петля. Она всхлипнула и уставилась на Пита.

— Значит, ты действительно с ним встречаешься? Это не просто сплетни? — Дами поджала губы. — Кейт, ты втянула отца в эту переделку и теперь должна мне помочь!

Не дожидаясь приглашения, она вошла внутрь и уселась на диван.

— Налейте мне вина. Шардонне, пожалуйста. — В ожидании услуги Дами принялась рассматривать свои ногти.

— У нас его нет. Может, что-нибудь другое?

Дамарис изумленно посмотрела на Кейт.

— Тогда все равно.

«Чем раньше ей дать выпить, тем быстрее она уйдет, — проговорил про себя Пит. — Я принесу имбирного эля». И он направился на кухню. Кейт услышала, как хлопнула дверца холодильника.

— Сядь, Кейт. Я не могу говорить, когда ты стоишь.

— Я сочувствую тебе, но совсем не хочу слышать о том, что это я во всем виновата или что я предала твоего отца. Это не так. — Кейт сунула руки в карманы платья. На самом деле единственное, что ей хотелось бы услышать, — это звук закрываемой за Дами двери.

— Я знаю. Но мне все равно. Пусть папа продает компанию и едет с Морисом на остров. Я не за этим пришла.

Кейт удивилась. Дами никогда не хотела, чтобы Эд уходил из бизнеса: ведь кто-то должен оплачивать ее счета. После сегодняшней сцены было вдвойне удивительно от нее слышать подобные слова.

— Так в чем же проблема?

— В Марке. — Глаза Дами наполнились слезами. — Он не хочет меня видеть. Марк сказал, что я разорвала с ним помолвку, потому что ему не дали должность вице-президента. Сказал, что я его не люблю. — Дами уткнулась лбом в одну из диванных подушек, и ее плечи затряслись от всхлипываний. — А я люблю его. Правда-а-а, — запричитала она.

В этот момент в комнате появился Пит с бокалом эля.

— Боже правый, Дами, не реви, как машина «скорой помощи». — Но она не слышала его, продолжая отчаянно рыдать. — Что это с ней стряслось? — спросил Пит у Кейт. — Папа отказался купить такой же большой остров, как у Мориса?

— Да нет, все из-за Марка. — Кейт нахмурилась. Ее сердце разрывалось между жалостью и обидой, и она хотела, чтобы Пит понял ее. — Не смейся над ней. Я чувствовала себя так же, когда думала, что ты меня только используешь. Любовь порой причиняет страдания.

Она села рядом с Дами и погладила ее по волосам.

— Дами, послушай, — сказала Кейт, — я уверена, Марк не осознавал, что говорит. Он остынет, и все образуется. Тебе лучше поехать домой и выспаться.

— Я не могу спать! — со злостью воскликнула Дами. — Как у тебя хватает совести предлагать мне уйти? — Она выпрямилась и негодующе посмотрела вокруг. — Ты должна научить меня, как вернуть Марка. Он восхищается тобой, значит, ты можешь что-нибудь придумать.

— Я не знаю, Дами. Ты бросила ему в лицо кольцо, его подарок. Поэтому он и решил, что ты его не любишь.

Кейт почудилось, что Пит тихо рассмеялся, но когда он заговорил, его голос звучал серьезно:

— На что ты рассчитываешь, Дами? Что она научит тебя, как превратиться в еще одну Кейт?

— Тебе не нужно становиться мной, — поспешила добавить Кейт. — Марк никогда меня не любил. Но мне кажется, что тебя он любит.

— Нет, он всегда мечтал только о карьере!

— Послушай, Дами, — сказала Кейт. — Тебе следует поговорить с ним завтра утром. Я уверена, ты ему небезразлична. Марк испугался, что ты отвергнешь его, когда увидишь, что он не в состоянии обеспечить тебе ту жизнь, к которой ты привыкла.

— Не-е-е-ет, — опять запричитала Дами. — Он знает, что я люблю его. Он просто использовал меня, а теперь я ему больше не нужна-а-а.

Кейт продолжала ласково утешать ее, пока она не успокоилась. Затем она отвела Дами в ванную комнату и заставила вымыть лицо холодной водой. Сквозь шум Кейт показалось, что зазвонил телефон. Когда она привела Дами без привычного яркого макияжа в гостиную, Пит как раз клал трубку.

— Мы с Кейт сделаем тебе чаю, — предложил он. Пять минут назад Пит и пальцем не пошевелил бы, даже если на ней загорелось платье. А теперь предлагает ей чай! Прежде чем Кейт успела задать вопрос по поводу столь внезапной перемены, Пит уже схватил ее и потащил на кухню.

— Звонил Марк, — прошептал он, подавая ей чайник.

— Что ему надо?

— Хотел посоветоваться с тобой насчет Дами. Сейчас приедет. Кто ты такая? Мать Тереза? У тебя всегда все спрашивают совета? — Пит по очереди открывал дверцы шкафов. — Где пакетики с чаем?

— У меня их нет. Заварка вон в той небольшой жестянке, — показала Кейт. — У такого чая вкус гораздо лучше.

— Черт! Настоящая заварка, кофе в зернах… Ты, наверное, сама и муку мелешь?

— Нет. Но обещаю купить продукты быстрого приготовления, если это сделает тебя счастливым.

— Ты и так делаешь меня счастливым. — Пит подошел к ней и, наклонившись к ее губам, прошептал: — Где заварочный чайник?

Кейт протянула его Питу, не отрываясь от его губ.

— Возьми. Что заставило тебя пригласить Марка?

— Я его не приглашал. — Пит уставился на заварку и чайник, а потом передал их Кейт. — Он искал Дами, и я сказал, что ты как раз с ней говоришь. — Пит начал покрывать поцелуями ее подбородок. — Прежде чем я успел сказать ему, что мы хотим остаться наедине, Марк заявил, что сейчас выезжает.

— Ну и ладно, — произнесла Кейт, ополаскивая чайник кипятком. — Вместе с Марком нас будет четверо. Сможем сыграть в бридж. Держу пари, ты нас обыграешь!

— Очень смешно. — Пит смотрел на нее полным желания взглядом. — Надеюсь, когда он явится, то заберет Дами. Тогда мы отключим телефон. — Его пальцы нежно дотронулись до груди Кейт. Она глубоко вздохнула, и Пит улыбнулся. — И начнем с того, на чем остановились.

— Да. — Кейт автоматически заварила чай. От желания у нее кружилась голова.

В дверь начали звонить.

— Эй, кто-нибудь откроет? — закричала Дами. — И где мой чай?

— Пожалуйста, сделай это сама. — Голос почти не повиновался Кейт.

— Ладно. — Из холла послышался щелчок замка. — Марк! — раздался пронзительный вопль Дами. После этого из гостиной доносилось только невнятное бормотание и приглушенные всхлипывания.

— Интересно, что там творится?

Кейт повернулась к Питу. Они стояли очень близко друг к другу. Как и несколько дней назад, Пит, прислонившись к столу, притянул Кейт как можно ближе.

— А мне неинтересно, — прошептал он, наклонившись так близко, что его губы почти касались ее рта. — Может, они наконец ушли? Итак, на чем мы остановились? — Его поцелуй на этот раз был требовательным, почти грубым. Их языки сплелись вместе в сладостном единении, и Кейт тихонько застонала, чувствуя, как буквально растворяется в любимом человеке.

— Вот на этом и остановились, — ответила она, когда Пит наконец-то отпустил ее губы. — Думаю, мы ничего не забыли!

— Я люблю тебя, — выдохнул Пит. — Я уже говорил это?

— М-м-м… — Кейт жаждала, требовала еще ласк. — Да. И я тоже призналась, что люблю тебя. Теперь время поцелуев.

Пространство и время вновь перестали для них существовать. Через несколько минут Пит первым обрел способность говорить.

— Ты выйдешь за меня? — спросил он хриплым шепотом.

— По-моему, я уже дала свое согласие. — Кейт положила руки ему на талию. — Но где же мое кольцо?

— Разве оно не у тебя? — Пит порылся в кармане.

— Ты не надел его мне на палец. Неужели… — Они в ужасе посмотрели друг на друга. — Дами! — воскликнула Кейт. — Ты же знаешь, что это за девица! Если она найдет кольцо, то сразу же присвоит. — Кейт высвободилась из объятий Пита и быстро одернула платье. — Я иду его спасать. Пусть Дами берет себе моего бывшего жениха, но только не кольцо, подаренное к помолвке!

— Ну, за спасение кольца. — Пит еще раз поцеловал ее — на счастье. Боже, он никак не может насытиться этой женщиной! — А сколько нужно ждать, чтобы получить разрешение на брак?

— Не знаю. Я ведь даже помолвлена впервые.

Сцена, которую они увидели в гостиной, чуть не заставила их повернуть назад. Дами и Марк сидели на диване, держась за руки, и улыбались друг другу. Кейт с облегчением обнаружила, что кольцо, которое Дами швырнула Марку, опять сияло на безымянном пальце ее левой руки.

— Все в порядке? — спросила Кейт, оглядываясь в поисках своего кольца. Влюбленная парочка ее, похоже, не слышала. Она прокашлялась. — Извините, вы не находили здесь кольца? Размером как у тебя, Дами, может, немного побольше. С бриллиантами.

Они продолжали игнорировать ее слова. Тогда Кейт принялась сама искать подарок Пита под диванными подушками. Как раз там, где сидела Дами, ее пальцы наткнулись на круглый, холодный ободок, и она торжественно выудила свое сокровище. Ей удалось-таки обнаружить его! Кейт похлопала Дами по плечу.

— Эй, очнитесь! Мне нужен футляр от кольца. — Марк, не отрываясь от губ невесты, нащупал его на дальнем конце стола и отдал Кейт. Она поспешно выхватила коробку из его рук. — Вот спасибо!

Пит взял кольцо и осторожно надел его на палец Кейт.

— Я люблю тебя, — прошептал он, а затем, наклонившись, поцеловал чувствительную мочку уха. — Пойдем. — Пит потянул ее в сторону спальни.

Она улыбнулась. Кейт была готова идти с ним хоть на край света… И в эту минуту вдруг прозвенел звонок.

— Открывай, Кейт! — раздался за дверью слишком знакомый голос. — Я знаю, что моя дочь у тебя!