На следующее утро Кейт проснулась с больной головой. Всю ночь ее мучили кошмары. Она бежала по Нью-Йорку, пытаясь спрятаться от Пита, но он настигал ее повсюду. Этот ужасный человек преследовал ее даже во сне.

Она сразу пошла на кухню, чтобы сделать кофе — сегодня не обойтись без двойной порции. В раковине лежали забытые вчера коробки с едой из китайского ресторана. Кейт увидела их, и в ее памяти сразу возник вчерашний день. Затем мысли перенеслись к ужасной утренней сцене в офисе Дугласа…

Нет, сначала кофе, твердо сказала себе Кейт.

Как только она налила воды в кофеварку, зазвонил телефон. От неожиданности Кейт даже вздрогнула. Что, если это Пит, то есть Пьер Россиньоль?

— Алло, — почти прошептала она в трубку.

— Это Ширли. — Голос секретарши был не таким сухим, как обычно. — У нас тут катастрофа. Кейти, ты нужна нам. Срочно!

— Что случилось? — Кейт уже знала ответ. Продолжается история с ее уходом и сделкой с «Найтингейл».

— Эд кричит в офисе на свою дочь. Она — на Марка. А он просто сидит и смотрит.

Ширли замолчала, и Кейт услышала громкий повелительный голос Дугласа:

— Скажи, чтобы немедленно появилась здесь! Не важно, на кого она сердится. Почему она не может работать с Россиньолями? Кейт нужна мне. Она нужна всем нам! Найди ее, Ширли.

— Слышишь? Приезжай как можно быстрее.

— Да. — Кейт вздохнула. Шеф прав. Нельзя создавать людям проблемы только из-за своих личных обид. — Ладно. Буду через час. «Вся королевская конница, вся королевская рать…» — припомнила она строчки из полузабытого детского стихотворения.

Спустя час Кейт вошла в офис «Дуглас Текнолоджис» и через мгновение попятилась к выходу. Пит предусмотрительно успел преградить ей путь к отступлению.

— Не так быстро, Кейти.

Она бессильно прислонилась к стене и зажмурилась. Сейчас он исчезнет — это просто продолжение ее ночного кошмара. Но когда Кейт открыла глаза, Пит продолжал стоять перед ней. Интересно, бывают ли дневные кошмары?

— Я пришла к Ширли. — Она попыталась прошмыгнуть под его рукой, но Пит ловко удержал Кейт за талию.

— Ширли должна встать в очередь. Сначала Эд будет умолять тебя о прощении, потом Дами извиняться, а Марк готов ползать перед тобой на коленях.

— А ты? — не удержалась Кейт. — Начнешь плакать? Или ляжешь у моих ног?

Пит посмотрел на нее потемневшими глазами.

— Запросто, — ответил он серьезно. — Если это поможет.

— Хотелось бы посмотреть. Но это ничего не изменит.

Пит улыбнулся, не сводя с нее взгляда.

— Может, лучше тебе лечь рядом со мной, чем мне — у твоих ног? — проникновенным голосом проговорил он.

Кейт отпрянула назад:

— Матросский юмор, мистер Пьер Россиньоль!

— Вылитая королева Виктория! А я все думал, кого ты мне сегодня напоминаешь? Волосы, собранные на затылке, недовольное выражение липа… Пройдемте внутрь, ваше величество?

— Ты знаешь, как очаровать девушку, не так ли? Немного пошлых шуток, пара неуклюжих замечаний по поводу стиля ее одежды — и вот она уже готова на все, в том числе и на сотрудничество!

Пит ничего не ответил, вошел в офис и, открыв дверь, провозгласил:

— Прибыла мисс Карстерс, Желает еще раз сказать нам, что она не может работать с этим ужасным Россиньолем, который все время ее дразнит и обманывает.

И отступил в глубь кабинета, оставив Кейт стоять в центре. Она в бешенстве повернулась к нему.

— Между прочим, мы здесь собрались не для шуток, а чтобы обсудить дела, от которых зависит наше будущее — мое и компании. Тебя это должно мало волновать. Так почему бы тебе не заткнуться и… — Кейт не сразу нашла нужные слова.

— И?.. — повторил Пит.

— Убраться со своими идиотскими замечаниями куда подальше!

Она перевела дыхание и оглядела кабинет. Эд, облокотившись на стол, выглядел более помятым, чем обычно, его рыжеватые волосы были сильно взъерошены. При появлении Кейт в глазах Дугласа зажглась надежда. Сзади него с мрачным и упрямым видом стояла Дамарис. На ней был обтягивающий черный свитер и такая же мини-юбка. Она перестала рассматривать свой маникюр и подняла взгляд на Кейт.

Неподалеку, опустив плечи, сидел Марк в мятом сером костюме. Его глаза были воспалены, на губах блуждала смущенная улыбка.

— Эти милые люди пытались меня уговорить продолжать процесс слияния без тебя, — вежливо сказал Пит. — Я объяснил им — так же, как объяснил тебе вчера вечером…

— Вчера вечером? — в унисон воскликнули Дамарис и Марк. Они уставились на Кейт: Дами — со злостью, а ее жених — с некоторой печалью.

— Именно так. Я зашел к ней домой и рассказал, что дядя Морис хочет сотрудничать только с ней. К сожалению, Кейт это безразлично.

Она глубоко вздохнула и попыталась пояснить слова Пита:

— Да, мы хорошо ладили с мистером Россиньолем — то есть с мистером Морисом Россиньолем. Но вы вполне можете обойтись и без меня. Основная часть работы уже сделана. У Эда есть Марк… и Дамарис…

— Но кто-то должен все закончить, — сказала дочь Дугласа.

— Кейт, никто это не сделает, кроме… — начал Эд.

— Думаю, что справлюсь… — нерешительно вступил Марк.

— Только ты, Кейт. — Звучный голос Пита легко заглушил всех остальных. — Морису и мне нужна только ты. Иногда ради всеобщего блага приходится делать неприятные для тебя вещи.

— Только не надо читать тут лекции по поводу корпоративного духа! Они меня не убедят, особенно если это скажешь ты.

— В общем, Кейт, Пьер прав. — Дуглас сегодня даже говорил приглушенно. — Может быть, мне не следовало поддаваться на уговоры Дами. А теперь, когда Пьер объяснил, что до вчерашнего дня ты не знала, кто он такой, я готов признать, что… поторопился.

— Ну да, «поторопился». Отличное слово. Вчера на нас налетело большое торопливое торнадо, — пробормотал Пит. Впервые за все утро Кейт захотелось улыбнуться.

— В любом случае, — продолжил Дуглас, — Дами сожалеет, что заставила меня сомневаться в тебе. — Он посмотрел на дочь, но та сделала вид, что не поняла намек, и надула губы. — Правда же, Дами?

— Да, папа. — Она внимательно изучала свои кроваво-красные ногти. — Извини, если я неверно истолковала твое поведение, Кейт.

— Мы готовы на любые действия, чтобы договор был заключен и капитал фирмы увеличился, — устало сказал Эд. Взгляд его был печальным.

Кейт все поняла. Шефу было очень нужно слияние. Без денег «Найтингейл» ему придется закрыть несколько начинающих фирм, которые он купил. Дуглас не мог вынести мысли о такой потери — каждая компания была для него как ребенок.

Кейт подошла к окну. Она смотрела на шумные улицы, но не видела их. Конечно, ей будет не хватать Эда и Ширли. Но работать с Дами?

Хотя дело не в ней. Кейт перевела взгляд на главного виновника всех бед. Пит, улыбаясь, поймал ее взгляд. Он стоял неподвижно, прислонившись к стене, обитой деревянными панелями. Кейт не знала, чего больше — любви или ненависти — было к нему в ее сердце, но его присутствие, несомненно, выводило ее из душевного равновесия.

— Вы можете организовать поездку в Монреаль? Тогда я лично расскажу Морису, почему не собираюсь дальше заниматься слиянием.

— Нет, — решительно ответил Пит.

— Почему вы не хотите, чтобы я с ним увиделась?

Россиньоль оторвался от стены и схватил Кейт за руку.

— Ты знаешь почему, но могу объяснить еще раз. Наедине. Пойдем. — И Пит бесцеремонно потащил ее к выходу.

Они молча вошли в кабинет Кейт. Пит встал перед ней. Как ему заставить ее поверить?

— Ничего не говори. — Сказав это, он обнял Кейт. — Ни слова в течение двух минут. Хорошо? — Пит посмотрел на нее, надеясь, что она все же даст ему шанс все объяснить.

Кейт кивнула, прижимаясь щекой к его груди. Боже, как хорошо!

— Я знаю, — говорил Пит, — тебе до меня дела нет. Во всяком случае, ты себя в этом убедила. Но я совершенно уверен, что ты не захочешь причинять зло моему дяде. И Дугласу тоже.

Он умолк и посмотрел на нее. Губы Кейт были плотно сжаты, подбородок вздернут, но Питу достаточно было заглянуть в ее сияющие орехового цвета глаза, чтобы понять: он пропал. От волнения у него перехватило дыхание. Уткнувшись в ее волосы, Пит горячо прошептал:

— Боже, что же ты со мной делаешь, Кейт?

В то же мгновение он крепко прижал ее к себе и, прежде чем Кейт успела что-либо возразить, долгим поцелуем впился ей в губы. Счастье держать ее трепещущее тело в объятиях, чувствовать ее ответные поцелуи переполняло его.

— Наконец он неохотно оторвался от губ Кейт, но не выпустил из объятий, прижимая ее голову к своей груди. Невидящим взглядом Пит смотрел в окно напротив. Он и в самом деле испытывал сильные чувства к этой хрупкой, упрямой и невероятно очаровательной женщине. Пит никогда никого не допускал в свою душу, только Кейт удалось туда проникнуть. Но Кейт ненавидела Пьера Россиньоля, а сейчас заодно и Пита Росса.

И в эту минуту Пьер вдруг поверил в любовь с первого взгляда, потому что понял: он полюбил Кейт, как только она появилась на пороге бара Рокко. Но такое огромное волшебное чувство не могло возникнуть на пустом месте. Кейт тоже любит его, только пока не готова признать это.

Она вдруг выскользнула из его рук. Пит немного помолчал, а потом спокойно, уравновешенно выложил свою козырную карту:

— Помнишь, я упоминал, что Морис любит Нью-Йорк. Так вот, сейчас он летит сюда, чтобы пройти обследование в одной из лучших клиник города. Я еле уговорил его сделать это, сказав, что ему нужно встретиться с тобой и Эдом, чтобы окончательно обговорить условия контракта. — Пит подошел к ее столу и взял старинный серебряный нож для открывания писем.

— Как удобно! Твой дядя именно сегодня прибывает в Нью-Йорк. — Кейт не поверила пи единому слову Пита. — А если это не так?

— Ты считаешь, я лгу. — Пит шагнул к ней. — Думаешь, что с Морисом все в порядке, и я сочинил эту историю, чтобы заставить тебя работать со мной? У тебя создалось преувеличенное мнение по поводу того, на что я готов пойти, чтобы удержать тебя рядом. «Какой же ты обманщик, Россиньоль», — мысленно произнес он.

— И что же это значит?

— Что ты красивая женщина, но ради тебя я не буду рисковать здоровьем дяди.

— Как у него получается так убедительно говорить? Ради Кейт он бы пошел почти на все.

— А что, если у него не было никакого удара? Тогда ты ничем не рискуешь. — С каждым словом голос Кейт становился все громче и раздраженнее. — Я уверена, что он и не собирается в Нью-Йорк. Все знают, что Россиньоль не выезжал из Монреаля уже два года. Ты просто пытаешься убедить меня сотрудничать.

— Ты себе льстишь. — Теперь и Пит разозлился. Как она может быть такой упрямой? Зачем притворяется, что ничего к нему не чувствует? Вне себя от ярости, Пит быстро шагнул к ней, схватил ее за плечи и прижался к губам неистовым, грубым поцелуем. Затем, отстранившись, саркастически произнес: — Не самый лучший поцелуй в моей жизни. Ничего, проживу и без вас, драгоценная мисс Карстерс. И дядя тоже.

Он повернулся, вышел и сделал два шага, когда его окликнула Ширли:

— Мистер Россиньоль, вам звонили из аэропорта. Я не записала сообщение дословно, но мне сказали, что самолет только что приземлился. Россиньоль прибудет в город в течение часа.

Пит пошел дальше, а Кейт бессильно оперлась о стол. Значит, Пит сказал ей правду. Ладно, в чем-то она ошиблась, но все равно Россиньолю доверять нельзя. Что нужно богатому и известному плейбою от мисс Кэтрин Карстерс? Маленького развлечения, мимолетной победы. И больше ничего.

В тишине кабинета она почти слышала его голос, повторявший слова, сказанные совсем недавно: «Я думаю, что влюбляюсь в тебя».

Еще одна шутка избалованного миллионера. Так же, как и невинный маскарад с барменом в главной роли.

На пороге появилась Ширли.

— С тобой все в порядке? Я слышала голоса, а потом все стихло. Возьми, — она протянула ей бумажный носовой платок, — и расскажи, что опять не так.

— Все! — Кейт шумно высморкалась.

— Понятно. А поконкретнее? — Ширли закрыла дверь. — Это из-за мистера Россиньоля?

— Нет. То есть да. Я не поверила ему, что его дядя прилетает в город, а он сказал, что говорит правду. И что не стал бы ради меня врать — не такая уж я важная персона. На этом мы расстались. — Кейт перевела дух. — А оказалось, что все так и есть.

После короткой паузы Ширли сказала:

— Кейт, договор с «Найтингейл» на самом деле много значит. И не только для Дугласа или Россиньолей. Эд разрешил своим сотрудникам купить акции нашей компании по низкой цене.

— Мне это известно, Ширли.

— Если слияние состоится, акции будут приносить неплохие деньги. Некоторым они нужны, чтобы оплатить учебу детей, другим — выплатить ссуду за дом. — Кейт понимала ее. Ширли была матерью-одиночкой, и ее дочери скоро поступать в колледж. — К тому же представь себе, — продолжала она, — что случится с шефом, если сделка расстроится. — Ширли никогда прямо не говорила о своих чувствах к нему, но Кейт знала, что они выходят за рамки деловых отношений. Ее даже восхищала самозабвенная любовь секретарши к своему начальнику.

Но Кейт также была уверена, что ради чувства самосохранения не должна работать вместе с Питом. В этой ситуации она рисковала всем, Россиньоль же — ничем.

— Нет, Ширли, я не…

— Ты еще здесь, Кэтрин? — в коридоре раздался голос Эда, а затем появился и сам босс, заполнив собой маленький кабинет. — Ширли, ты пытаешься уговорить ее вернуться? Забудь об этом. Она ни под каким предлогом не станет иметь дело с «Найтингейл».

Дуглас посмотрел на Кейт. Несмотря на ее попытки владеть собой, он понял, что ее позиция уже не столь непоколебима. Эд вздохнул и мягко сказал:

— Я не буду умолять тебя. Просто хотел бы…

— Не надо, Эд. — Его взгляд, полный надежды, погас, и Кейт поспешила добавить: — Ширли мне все объяснила. Я остаюсь. Позвоните мистеру Россиньолю и сообщите, что завтра я приступаю к своим обязанностям. В какой гостинице он остановился?

Лица Ширли и Эда осветились радостью. Директор «Дуглас Текнолоджис», беззаботно улыбаясь, немедленно созвал срочное совещание.

Сорок минут спустя Кейт уже была дома, за крепкими стенами своего воображаемого замка. Включив Рахманинова, она опустилась на диван и просидела без движения до наступления темноты.

Что же она натворила? Кейт с закрытыми глазами слушала музыку, полную затаенной страсти, звуки которой лечили ее измотанные нервы.

Окружающие, наверное, решили, что Кейт слишком серьезно реагирует на обычную деловую ситуацию. Они, безусловно, думали, что на карту поставлены только деньги и акции. Но Кейт лучше знала.

На кону было ее сердце.