Шайлиф теперь повсюду ходил под охраной подконтрольных Тоби ботов. Впрочем, он не жаловался. Напротив, казался странно весёлым, вопреки тому, что Тоби и власти Фисбы не давали ему снова встретиться со своим обидчиком. Себастьяну Коли все никак не могли предъявить обвинение. Предполагаемое преступление случилось на другой планете, а по реальному времени – тысячи лет назад. Шансы Шайлифа на правосудие казались очень зыбкими.

Тем не менее однажды утром он пришёл к Тоби и, ни словом не обмолвившись о своих бедах, вызвался помочь в изучении истории. Как он сам выразился: «Мне тоже как-то пришлось залезть в чтение с головой».

В конце концов Тоби набрался мужества и отправился в публичные архивы Фисбе, чтобы посмотреть материалы, снятые после того как он затерялся в космосе. После событий на Уоллопе глупо было бояться каких-то картинок. Но дни, проведенные за изучением древних новостей, отнюдь не сделали живее и понятнее постаревших родственников.

– Да ты только глянь! – воскликнул однажды Тоби. – Тут говорится, что половина первых колонистов Седны ещё жива. Вообще-то я это и сам понял после встречи с Кенани. Но дело в том, что должны были остаться мемуары, рассказы, фильмы-хроники. Они же наверняка говорили и писали о первых годах синхромира!

– А если им угрожали и заставили молчать? – резонно заметил Шай. – Председатель не хочет разглашения своих тайн.

– Да уж, – разочарованно отозвался Тоби.

Неужели Питер так ничему и не научился из «Консенсуса»?

– Есть и другая причина, – продолжал Шайлиф. – И ты, в своем уникальном положении, ее просто не видишь.

– Что ты имеешь в виду?

– Время у синхромира странное. С одной стороны, истории всего ничего – только сорок лет. С другой – немыслимое количество. Четырнадцать тысяч! И то и другое вместе. Что прикажешь думать об этом?

Тоби не знал. Официальные архивы его разочаровали: унылый перечень массовых миграций, взрывного роста экономик и заселения новых планет. И миллионы фотографий Питера, стоящего на аренах, подиумах и трибунах, улыбающегося и машущего рукой. И так из года в год.

Но существовал и другой источник информации. Блок памяти «двадцатки» содержал хаотичные и обрывочные свидетельства времен первой колонии на Седне, сделанные Картером Макгонигалом. Тоби вернулся к их просмотру.

Записи были двух типов. Первый – данные наблюдения с сотен видеокамер и микрофонов, записанные огромными терабайтными массивами. Большей частью их сделали ботами, которые ни за кем не следили, а занимались своими делами. Тоби скинул эти файлы персонажам «Консенсуса» – пусть профильтруют на предмет важного.

Второй тип оказался куда интереснее. Картер записывал встречи в темном гараже, где поначалу только они с мамой беседовали о своих страхах и подозрениях. Отец не сомневался, что триллиардеры внедрили в колонию одного или даже нескольких шпионов. Но шли месяцы, и ничто не подтверждало его подозрений.

Тоби просматривал эти записи, ощущая глубокую печаль, – ведь казалось, что дорогие ему люди так близко…

И вот однажды в гараж вместе с родителями пришли Эвайна и Питер. Брат был чем-то очень недоволен.

– Ты что собираешься делать? – переспросил он гневно, расхаживая из стороны в сторону, не сводя взгляда с камеры. – Разве они не так поступают? Почему и мы этим занимаемся?

– Послушай, тебе придётся все освоить, понять, как это работает, – сказал отец сурово. – Мне нужно улететь на Землю. Нашу заявку на Седну решили оспорить. Пока я в отъезде, мы уязвимы. Если что-то случится, то наверняка в мое отсутствие, понимаешь? Тебе нужно подготовиться!

– Это неправильно! Я не буду этого делать! – воскликнул Питер, уставившись на родителей.

Тоби невольно улыбнулся. Скорее всего, Питеру на видео было почти столько же лет, сколько сейчас Тоби. Практически одно лицо. Но в нём ещё отчётливо виден ребёнок. Правда, и мужчина тоже – угловатые черты лица, массивная голова. Но всё же он совсем молодой! Неужели так выглядит сейчас и сам Тоби?

Эвайна подошла, положила ладонь на руку брата.

– Питер, я понимаю, так надо, – сказала она. – Мы с тобой не в силах ничего изменить.

– Но почему… почему не сыграть так, будто это сценарий из «Консенсуса»? Довести все до конца, как там? Я бы помог…

Тоби стал прокручивать записи. Перед ним промелькнули недели, месяцы, целый год. После отлёта отца на Землю встречи перестали быть регулярными. И вот – последняя.

Пейзаж Седны: почти повсюду кромешная чернота, в небе – россыпь звёзд. Только по ним и можно понять, где верх, а где низ. Неподалёку – усеянная кратерами равнина, видимая при стробоскопических вспышках света. Они высвечивают сцепившихся в драке роботов – больших, горнопроходческих, и малых, человекоподобных. Вспышки – от разрывов и электрических разрядов. Сцена поначалу немая.

Затем в идеальной стереозаписи звучит голос Питера:

– Как только я договорю, мы спрячем эти файлы. Я просто хочу запечатлеть происходящее на тот случай, если не сработает наша идея. В общем, триллиардеры атаковали.

Камера отодвинулась. Снимала она почти с земли. Усиленного оптикой «двадцатки» звёздного света хватило, чтобы увидеть тесное кольцо скал, под которыми сидели люди в скафандрах, промышленные роботы, домашние сервис-боты, рядом лежало оружие. Человек в скафандре встал, шагнул вперед. Хотя его лицевой щиток не был прозрачным, по резкой угловатости движений Тоби узнал Питера.

Он опустился на колени перед камерой:

– Мы проснулись сегодня и обнаружили, что роботы сошли с ума. Они пытались убить нас прямо в капсулах. К счастью, сеть, построенная родителями, не была связана с главной сетью колонии. Наша система разбудила нас, и мы смогли выбраться наружу. Связанные с нею боты пока ещё на нашей стороне – но кто знает, надолго ли? Пока все они дерутся там, – он указал рукой, и камера послушно развернулась в сторону вспышек и беззвучной битвы. – Понятно, что они пытаются сделать. Они пробили кислородные баки, взорвали оранжерею …

Чей-то голос произнёс:

– Перед тем как выбраться, я видел, как они направляются к складу продовольствия.

Камера развернулась снова, показывая, кто ещё спасся за скалами: кажется, почти всё население колонии. Там сидели, стояли и расхаживали из стороны в сторону сотни людей в скафандрах. Возле них, растопырив лапы, застыли «двадцатки».

– Мы уничтожили почти всех, но и они успели нам навредить, – продолжил Питер. – Они хотели вывести из строя системы жизнеобеспечения. Ведь такой простой план, правда, мам? Мы умрём, случившееся назовут «большой трагедией», поставят на Земле памятник, выждут немного, да и снарядят экспедицию для нового заселения колонии. Конечно, на это потребуется не один год, но, чёрт возьми, у них хватает времени. Они думали, что такой план не может провалиться. Мама, но ведь он провалится, да?

– Да, если они не возьмутся за капсулы, – сказала мама.

– Похоже, не возьмутся. Они не знают про твои эксперименты, как не знали про вторую сеть. Так что они не представляют, что мы собираемся делать.

Камера повернулась к Питеру – гигантской фигуре на фоне звёздного неба. За его плечами знаменем сиял Млечный Путь.

– Папина сеть работает автономно. Я давно уже взломал и переподчинил ее. И абсолютно уверен, что они не могут ею управлять. Система будет координировать действия оставшихся ботов по ремонту жизнеобеспечения и накоплению ресурсов. Это займёт месяцы, даже годы – неважно. Мы будем спать. Мы уже доказали, что можем удвоить колонию, отправляя половину людей в холодный сон – кажется, это называется «гибернация». Так, Эви? Сейчас у нас не хватит «скорлуп» на всех, так что придётся засыпать по очереди. Когда первая партия замёрзнет, мы уложим тела в ангаре и поместим в «скорлупы» новую. Когда кризис минует, боты принесут нас назад и разморозят таким же образом.

Питер глянул в направлении битвы.

– Кажется, утихает. Надеюсь, мы сможем вернуться. Сигнала бедствия передавать не станем. Пусть думают, что мы погибли. Через несколько лет мы восстановимся и приготовим хорошую встречу гостям, если они вздумают прислать своих колонистов. Забавно, но к тому времени мы можем оказаться в гораздо лучшем положении, чем до нападения. Ну что, все готовы?

Люди начали собираться вокруг Питера и двух людей в похожих скафандрах – несомненно, мамы и Эвайны.

Питер снова повернулся к «двадцатке»:

– Бот! Слушай команду! Спрячь эту запись. Спрячься сам в глубине Седны. Я найду тебя, когда всё закончится. Ладно, слушайте все: идём одной шеренгой! Готовы?

Больше в памяти «двадцатки» не оказалось ничего.

Боты семьи Кейшион теперь ремонтировали друг друга. В доме воцарилось то, что Корва назвала «близким подобием обычной жизни». Припасов едва хватало, но Кейшионы были людьми энергичными и предприимчивыми. Они справлялись.

Тоби уходил из дома на целый день. Блуждал в одиночестве по окрестностям, с вирт-очками на носу. Иногда его сопровождала небольшая стайка домашних роботов и автоинструментов. Вместе они разыгрывали битвы и устраивали манёвры в парках, тянущихся через весь город. Однажды утром Корва и Хален пришли посмотреть на такой спектакль и долго стояли, качая головами. Потом Хален решительно шагнул, оттесняя робота, с которым разговаривал Тоби:

– Чем ты тут занимаешься?

– Привет, Хален! Как дела?

– Да как тебе сказать … просто вокруг блокада, и мы стареем в десять раз быстрее, чем остальной синхромир. Или ты не заметил этого?

Тоби сжимал в руке какой-то механизм, словно пистолет, затем выпустил его – и машина, на лету изменив форму, изогнулась и приземлилась на выпущенные из корпуса крохотные ножки. Тоби глянул поверх очков на Халена:

– Почему бы тебе не присоединиться?

Хален привычно нахмурился, но потом щёлкнул пальцами, и постоянно сопровождавший его бот вручил ему очки. Тоби синхронизировал интерфейсы.

Холмы задрожали и внезапно словно обросли целой армией: тысячами механизмов и вооружённых ботов, суетливых мышей-разведчиков, снайперов на ногах-ходулях. Половину неба заслонила армада округлых, обрисованных синим контуром кораблей.

Хален присмотрелся к ним:

– Ничего подобного в реальности не существует.

Тоби с удовлетворением отметил, что правильно предсказал его реакцию.

– Это и не реальность. Это «Консенсус». Игра.

Губы Халена побелели.

– Значит, ты в игры играешь? – медленно проговорил он.

– Да. Хочешь попробовать?

– Спасибо, нет.

Тоби понял, что Хален вот-вот взорвется.

– Она называется «Консенсус». Ее создали мы с Питером.

– Что? – промямлил Хален. Его гнев будто испарился.

– После похищения мой брат нуждался в помощи психолога. Но мы все отправились на Седну, и специалиста взять с собой не могли. У меня были только сетевые справочники да ещё виртуальные доктора. Поэтому…

– Какого похищения?

Тоби печально покачал головой:

– Кажется, это не вошло в учебники истории. В детстве Питера похитили. Это стало жутким испытанием для всех нас, а он… в общем, он ушёл в себя, спрятался, и мы не могли до него достучаться. Поэтому я создал «Консенсус» и заманил в него брата.

Хален осмотрел поле битвы.

– Но это же военный симулятор!

– Я поставил перед братом задачу. Предложил сотворить мир, где ничего плохого просто не может случиться. Когда я отправился на Рокетт, мы ещё занимались созданием этой новой реальности. Многие ранние версии выглядели приблизительно так, как ты видишь сейчас.

– Это же война! Тут, по-твоему, безопасно?

– Я слегка обхитрил брата, – признался Тоби, пожав плечами. – Я населил игровой мир персонажами, поступающими как обычные люди. Это нетрудно, когда можешь приказать ботам-программистам применить базу данных, накопленных за столетия социологических и психологических исследований. Я создал миллионы псевдолюдей. Затем мы подключили правительства и экономики и посмотрели, что получается. Большинство историй кончалось скверно. Вот так, – он кивнул в сторону виртуальной армии. – В общем, дело в том, что «Консенсус», как симулятор реальности, не идеален. Впрочем, ничего не идеально, – всегда найдется место самонадеянности, желанию все сделать по легкому. Если начать с какой-нибудь исторически достоверной сцены и продолжить действие, игра неизбежно уйдет куда-то в сторону от произошедшего на самом деле. Но, если ты рассматриваешь реальность как игру, это неизбежно сказывается на твоих решениях. Я… в общем, кое-что проверяю.

Хален согласно качнул головой и, по обыкновению, нахмурился.

– Ты изучаешь действия брата. Разумно. Но если ты ищёшь выход, то он на самом деле один. И ты знаешь какой. Питер с Эвайной тоже.

– Ты хочешь сказать, что мне нужно разбудить маму? Я это в любом случае сделаю, потому что сам хочу, а не из-за политики. Но что она может поделать? Выбранить Эвайну за то, что та сделалась верховной жрицей культа Тоби и убивает людей? – он рассмеялся.

– Да ты не понимаешь! – рявкнул Хален. – Я так и знал: ты не понимаешь! Да не о тебе речь, не о твоей матери и не об Эвайне. Я о том, что люди видят в тебе! Тоби, ты же бог! Эвайна сделала тебя богом.

– Да разве смогут люди синхромира поверить в такое? – покачал головой Тоби. – Я пропал всего лишь сорок лет назад. Конечно, снаружи прошли тысячи лет …

– Тоби, большинство жителей синхромира пришли «снаружи»! Людей из твоего времени ничтожно мало. 360/1 – синхромир иммигрантов. И почти все они прибыли из миров, где твой культ пестовали тысячелетиями.

– Пестовали?

Тоби собирался почитать о своем культе, но все как-то не хватало времени, хотя в истории он уже поднаторел и не слишком удивился словам Халена.

– Эвайна посещает миры, пребывающие в упадке, миры постапокалипсиса, пережившие неудачные попытки терраформирования, опустошённые сверхлюдьми, искусственными болезнями и чем угодно ещё. Она устраивает из своего прибытия грандиозное торжество и по-королевски награждает несчастных: раздаёт штуки вроде самовоспроизводящихся фабричных 3Д-принтеров и медицинских систем. Потом говорит людям, что она – посланец бога-мальчика Тобиаса Макгонигала. Гостит, пока не вобьёт в головы нужное ей, не навяжет символы, ну, статуи эти, и улетает. А каждые несколько столетий возвращается, чтобы укрепить веру и завербовать самых фанатичных в свою армию. Видишь? Всё тут замешано на тебе. Ты – бог этой религии. Если ты вернёшься, ей придётся немедленно уйти в отставку. Она прекрасно это понимает. Когда её армия увидит, кто ты есть на самом деле, вся она, без исключения, встанет на колени и поклянется тебе в верности. Что тебе еще нужно? Какой выход ищешь ты?

Тоби смотрел на виртуальное войско и чувствовал себя, как тошнота подкатывает к горлу. Они с Питером пробовали разыгрывать подобные гамбиты не раз и не два. Да, такие сценарии можно завершить победой даже в обществах, где похищение Питера было бы невозможно. Но только для этого нужно сделать невозможным еще кое-что. Например, свободомыслие, свободную волю и свободу слова.

Да, выигрыш возможен, перспективы блестящие. Но теперь, посмотрев на «Консенсус» свежим взглядом, он видел в нем фатальные недостатки. И дело не только в полной аморальности – успешное религиозное завоевание всегда сопровождается погромами и резнёй иноверцев. Уже только поэтому такая стратегия была недопустима. Но надо всем возвышался тот простой факт, что не существовало способа предвидеть все возможные пути, при которых подобный план мог привести к катастрофе. Неважно, работал ли он в «Консенсусе» – или в воображении Халена – в реальности такая стратегия легко могла привести к катастрофе.

– Для Эвайны твое появление смерти подобно, – горячился Хален. – Она будет убеждать всех, что ты – самозванец.

Тоби смерил Халена взглядом. Брат Корвы явно думал, что понимает Эвейн, но его реальность казалась Тоби лишь еще одним сценарием из «Консенсуса», и он подозревал, что и с Эвейн все было также. Вот только для нее план перестал быть игрой: она, похоже, убедила себя, что такой путь единственно верный.

А значит, Тоби мог придумать реальную стратегию.

– И что дальше? – спросил он, скрестив руки на груди и отступив на шаг – уж слишком разошёлся братец Корвы.

– Наш мир может кончиться либо во славе, либо в огне. Если Эвайна не сможет извлечь пользу из твоей славы, она уж постарается убедить всех в том, что ты принесешь им огонь.

Тоби снял очки: армии исчезли, генералы стали роботами-слугами, оружие – домашними инструментами. Остался только он, стоя на склоне холма рядом с Халеном Кейшионом.

– Вот видишь, ты сколько угодно можешь изучать прошлое, – словно извиняясь, пояснил тот, – но выбора у тебя нет. Ты должен стать тем, кем хотят тебя видеть люди. Богом.

После такого разговора Тоби с облегчением выслушал принесенную Корвой новость о том, что суд согласился рассмотреть иск Шайлифа против Себастьяна Коли.

– Я буду свидетельницей, – заявила девушка. – Буду рассказывать, какой Шай хороший. Мы… в общем, про тебя суду не говорили. Надеюсь, ты не против? Но я всё равно хотела бы, чтобы ты пришёл.

Закон был одной из идей, которые ненавидел Питер.

– Не бывает двух одинаковых преступлений, – как-то заметил он Тоби. – У каждого – разные последствия. Я украл бриллиантовое ожерелье у богатея, уже и забывшего о его существовании, – и всем наплевать. Ты украдёшь буханку хлеба с фабрики, производящей их миллионами каждый день, – и тебя посадят в тюрьму. Бред! Каждое дело должно судиться по-своему!

В мире, где нет искусственного интеллекта, такое правосудие невозможно – поэтому и был создан закон. А в утопии Питера правосудие стало одной из немногих сфер жизни, где допускалось использование искусственного интеллекта. Потому Шайлиф и Себастьян Коли предстали в мраморном зале суда не перед присяжными. Тоби и Джайзир сидели на галёрке, отведенной гостям, и смотрели на истца с ответчиком, стоявших перед человеком, который для всех окружающих выглядел, как судья.

– Сам он ничего не решает, – прошептал Джай. – Ему не позволено говорить самому. Он – сираноид и произносит лишь то, что ему шепчет искусственный интеллект.

Чиновники суда зачитали обвинение Шайлифа, выступили свидетели, рассказали о нём и о Коли. Когда настала очередь Корвы, она описала, в каком глубоком отчаянии жил Шайлиф, как предпочитал работу с машинами на складах и фабриках общению с людьми. Семья Коли изобразила его любящим отцом и дедушкой. Оказывается, он стал патриархом большого клана.

Когда выслушали всех свидетелей, судья спросил Коли, правдивы ли обвинения Шайлифа. Себастьян кивнул – и лица его родных застыли в ужасе и изумлении. Тоби никогда не видел слушаний своими глазами, выглядели они совсем не так, как судебные драмы. Никаким развлечением тут не пахло – все наоборот было очень печально.

– Простите, – сказал Коли, повесив голову.

– И это всё, что ты хочешь сказать? – презрительно скривился Шайлиф.

Себастьян поднял голову и посмотрел своему преследователю прямо в глаза:

– Нет. Не всё. В молодости я натворил немало ужасных дел. С тех пор для меня прошло шестьдесят лет. Я знаю, для вас – гораздо меньше. Так или иначе, былое ушло, и с тех пор много чего случилось. Меня спасла женщина, ставшая моей женой. Она изменила меня. Но я знаю: от прошлого не убежать никогда.

Он посмотрел на судью, и Тоби понял, зачем искусственному интеллекту, выносящему приговор, дали представителя из людей. Коли знал, что обращается к нечеловеческой сущности, – но в такие моменты правосудию нужно человеческое лицо.

– Сэр, я готов понести наказание за свои преступления. Думаю, пришло время расплаты. Но вам, – он обратился к Шайлифу, – следует понимать, что это значит.

Джай и Тоби переглянулись, подались вперёд, чтобы лучше слышать.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Шайлиф.

– Я не пытаюсь умиротворить свою совесть. Я слишком стар. Время подобных утешений миновало. Только не думайте, что моё наказание – каким бы оно ни было – принесёт вам облегчение или радость. Мы оба знаем: не принесёт. Я приму приговор. Но какой в нём прок? Наказание не вернёт Оулайн, ничего не исправит, не залечит раны. Оно – попросту необходимое зло.

В зале повисла тишина. Родные Коли словно сжались, нервно переглядываясь. Наконец, судья поднял молоток, и по залу раскатился гулкий звук удара.

– Себастьян Коли, сколько у вас потомков? – спросил судья.

– Э-э, пятеро детей, у всех семьи, – промямлил испуганный старик. – У каждого – по три-четыре ребёнка, и кое у кого из них свои дети …

Судья резко кивнул:

– Себастьян Коли, по приговору суда вы должны рассказать о том, какой вред вы причинили людям, которых любил истец, каждому члену вашей семьи, способному в силу возраста понять ваши слова. Причём каждому в отдельности и в присутствия истца Шайлифа, чтобы он видел: рассказ ваш полон и правдив. Все ваши потомки узнают из ваших собственных уст то, что вы сделали, – он опустил молоток, и судя закончился.

Лицо приговоренного исказил настоящий ужас. Коли всхлипнул и упал на колени. Стоящий над ним Шайлиф опустил голову и задумчиво кивнул:

– Я доволен приговором, – наконец объявил он.