В салоне роскошного аэрокара стояла мертвая тишина. Было неловко. Хоть бы слово кто обронил. За тёмным стеклом солнце вдруг стало кроваво-красным, под стать настроению Тоби.

Во время торжественной церемонии у дома Кейшионов Тоби заметил Халена. И, не обращая внимания на поклоны и речи, пошёл прямиком к нему.

– Вот надо было тебе взять и все рассказать им, да? Не захотел ждать, пока я решу все сам? Пока обдумаю? Хотел меня заставить?

Никто, кроме ближайших родственников Корвы и безбилетников, не знал, кто такой Тоби. И он не сомневался, что выдал его правительству именно Хален.

Тот и не пытался отрицать, лишь пожал плечами.

– Да, это я рассказал им, но они пообещали оставить тебя в покое.

– Это называется оставить в покое? – Тоби указал на собравшихся.

– Наверное, что-то случилось …

И вот теперь Тоби сидел, зло уставившись в окно аэрокара, и думал, что же делать дальше. С учётом того, что Хален сказал потом, его поступок и в самом деле казался очевидным и логичным.

Эвайна направлялась на Фисбу. И, согласно правительственным данным дальнего сканирования, – во главе целого флота.

– Куда мы летим? – резко спросил Тоби чиновницу, сидящую напротив.

– В «Линин Пайнс». Это курорт. Лучшее место из всех, какие мы смогли отыскать. Надеюсь, оно вам понравится.

– Понравится? И что мне должно понравиться?

Вне себя от злости, он глянул на неё и на Халена, сидящего рядом. Вдруг Тоби почувствовал, как Корва положила руку на его ладонь и услышал шепот:

– Ты разве не видишь – ей очень страшно?

Парень опешил и вдруг понял: эти министры и представители чего-то там, сидящие в неловкой тишине и поглядывающие на него искоса каждые пару секунд – не конвой для пленника, и даже не эскорт почётного гостя. Ведь он – Макгонигал. Это они – его гости, потому что Фисба – его мир. Жильцы отчаянно пытались произвести хорошее впечатление на домовладельца, вернувшегося после долгой отлучки.

– Простите, – сказал он растерянно улыбавшейся женщине. И сам, слегка оторопев, протянул ей руку: – Я – Тоби.

Изо всех сил пытаясь сохранить спокойствие, женщина позволила пожать её вялые пальцы:

– Каластрина де Фанто Эсперион, – представилась она. – Назначенный опосредователь Демократической дюжины Великого Байта.

Тоби уже знал, что Байтом назывался большой С-образный южный континент. То есть Эсперион – представитель приблизительно шестисот миллионов человек.

– Назначенный, но не избранный?

Он уже хотел надеть очки и посмотреть, что это значит, но ведь эти люди понимали, кто он, и могли догадаться о его невежестве.

К его удивлению, Эсперион покраснела:

– Я всего лишь назначенный опосредователь, а не глава и не полномочный представитель. Я не хотела этого назначения, но вышло так, что я голосую, следую моде и приобретаю товары так же, как пятьдесят миллионов других людей. Можно быть уверенным, что они, будучи в совете, проголосовали бы так же, как я. Я стараюсь, по крайней мере пока у меня есть силы и пока я не продемонстрирую свою несостоятельность. Я только второй год на должности.

Значит, это общество построено по одной из моделей глобальной демократии. Наверное, стоило раньше изучить особенности местной политики. Но ведь он не обращал внимания на частности, сконцентрировавшись на общей картине: истории синхромира и места Макгонигалов в ней. Тоби взглянул в окно и тяжело вздохнул.

Аэрокар кружил над длинным извилистым горным озером. На берегу виднелось скопление громадных шатров.

– Курорт, – объяснила Корва, проследив за его взглядом. – Шатры складывают на зимовку и заново ставят поутру. Здесь слишком быстро меняется ландшафт, поэтому ничего не построить.

– Красиво.

Полотнища шатров сверкали всеми цветами радуги. Корва придвинулась так близко, что он ощущал тепло её кожи у своей щеки.

– Тоби, зачем ты взял меня с тобой? – спросила она тихо.

Он снова вздохнул.

– Потому что ты одна знаешь обо мне правду и не боишься меня. Ну, конечно, еще есть Шайлиф и Джайзир… и Орфей.

Девушка откинулась на спинку кресла и засмеялась.

Приземлились они на галечном пляже. Настоящий пляж у настоящего озера под настоящим небом, пусть теперь и ядовито-зелёного цвета. Тоби взял Орфея с собой и теперь они вдвоём брели к воде – настоящей озёрной воде! – зачарованные её красотой. Воздух был свеж и прохладен.

– М-мистер Макгонигал? – услышал он чей-то заикающийся голос.

Парень обернулся и увидел, как Корва спрятала улыбку и сделала серьёзное лицо. За ней выстроившиеся полукругом чиновники терпеливо ждали, пока важная персона насладится зрелищем. Хален привычно хмурился, скрестив на груди руки, но Тоби видел: он рад. Разве не этого он добивался?

– Ладно, – сказал Тоби, возвращаясь. – Чем я могу быть вам полезен?

– Да, я могу переставить часы на всех гибернационных капсулах этой планеты…

Они сидели в сводчатом зале с полупрозрачными стенами. На огромном дубовом столе стояли сладости и фрукты, были поданы вино и кофе. Уже несколько часов тянулись бесконечные приветственные речи в честь Макгонигала.

Большую часть этого времени Тоби провёл, разглядывая собравшихся сквозь вирт-очки, изучая, как устроена власть на Фисбе и кто сейчас присутствует в зале. Примерно половина министров были профессиональными политиками, остальные – случайно выбранными гражданами, вроде Эсперион. Но, чтобы попасть в пул выборки, надо было стать ведущим игроком в одной из политических или экономических игр. Похоже, Эсперион была действительно хороша. Физически присутствовала примерно половина, остальных представляли аватары. На Фисбе существовали и политические партии, но они собирались только для решения текущих задач и существовали лишь до следующих выборов – четыре года. В это время министры производили моделирование, делая прогнозы на основе предположений и склонностей своих сторонников, и предъявляли результаты, пытаясь добиться широкой поддержки. Прямого голосования не было. Министры просто постоянно проигрывали разные варианты, вроде улучшит ли изменение фактора А фактор Б и наоборот.

Всё это было знакомо Тоби – они с Питером исследовали множество моделей управления. При освоении Седны подразумевалось, что со временем население колонии превратится в полноценную нацию – а нация нуждается в разумно устроенном правительстве. Отчасти поэтому родители терпели чрезмерное увлечение сыновей «Консенсусом».

Признавшись в способности изменить частоту Фисбы, Тоби попытался оценить реакцию политиков. Конечно, все они или сидели с непроницаемыми лицами, или улыбались, – но, к счастью, Тоби получил доступ к слою вирта, транслировавшему их эмоции, и там реакция на его слова отнюдь не была нейтральной. Чьи-то аватары стали зелёными – не от зависти, а от одобрения, что сразу отразилось в бегущих под аватарами субтитрах. Вон тот субъект поодаль радовался тому, что Тоби говорит правду, а женщина слева только что подтвердила свои наихудшие опасения. Были и жёлтые значки, и пунцовые, и несколько чёрных, значивших, что по психокультурным причинам слушавшие не поняли слов Тоби.

Над головами политиков парил интерфейс с диаграммой баланса сил. Ее сегменты постоянно меняли свои размеры и цвета. Похоже, сейчас шла активная стадия принятия решений.

Все это удивляло и прекрасно демонстрировало, насколько далеко продвинулось правительство со времен детства Тоби. Но такая эволюция только еще раз доказала то, что Тоби и так прекрасно понимал, с тех пор как проснулся: идея «Консенсуса» была с изъяном.

Фисба могла устраивать свою жизнь как угодно. Но это не имело значения, когда всего пара человек, вроде Макгонигалов, контролировала один жизненно важный ресурс. Время.

Когда диаграмма баланса немного стабилизировалась, Тоби продолжил:

– Я могу изменить частоту. Но я не могу передать эту способность кому-либо из вас.

Все вежливо закивали. Лишь кто-то один бросил с сарказмом:

– Как удобно, а?

Тоби посмотрел на говорившего – весьма пожилого джентльмена с плоским лицом и высокими скулами. Наконец-то нашёлся хоть один человек, не спрятавшийся за раздражающе безликой вежливостью.

– Полагаю, это придумано, чтобы обезопасить нашу жизнь. Иначе вы могли бы пытками или угрозами заставить передать вам статус суперпользователя – а потом убить меня.

Правда, подумал Тоби, они вполне могли бы воспользоваться нейроошейником. И понадеялся, что эта мысль не пришла им в головы.

– Здравая идея, – сухо заметил пожилой джентльмен.

Через очки его аватар казался янтарно-жёлтым. Подпись под ним гласила: «Лонг Севиль, министр безопасности».

– Слушайте, я бы с радостью передал вам права суперпользователя, если бы мог. Моё место – не здесь. Я хочу лишь отправиться на Дестриер и найти свою мать.

Всё собрание вдруг окрасилось в чёрное, зелёное, красное. Осталась лишь пара янтарных иконок. Одна принадлежала Лонгу Севилю.

– Что я такого сказал? – удивлённо спросил его Тоби.

Старик вздохнул и откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.

– Вы, Император Времени, только что объявили о намерении исполнить древнее пророчество: открыть врата времени и пробудить Мать Всего Сущего. Какой же реакции вы ожидали?

– Это просто моя семья, – ответил Тоби обиженно. – Я хочу вернуться к ней.

Старик снял очки. Тоби нахмурился, но свои тоже снял. Теперь, свободные от причудливого «политического» интерфейса, они стали всего лишь соседями по столу. Все остальные разговаривали и жестикулировали, глядя в общее виртуальное пространство. Тоби и министр безопасности будто отделились от них.

– Я не должен был этого делать, – признался Лонг, – но, похоже, вы не слишком осведомлены о нашей жизни. Послушайте, молодой человек, большинство из присутствующих здесь даже не услышали вас. Система трансляции не смогла совместить ваши слова с мировосприятием этих людей. Фисба – развитый и высококультурный мир. Но всем с детства известны легенды о вас. По большей части люди в них не верят, но вы только что подтвердили правдивость мифов! Вам сейчас нужно объяснить всё заново – но, пожалуйста, на этот раз не надо обращаться к религии.

Они снова надели очки.

– Я хотел сказать, что не собираюсь управлять синхромиром, – объяснил Тоби. – У всех свои идеи насчёт того, что мне нужно делать, но никто не удосужился спросить, что я думаю по этому поводу.

Слова дошли до большинства. Воодушевившись, Тоби продолжил:

– Я знаю, что мой брат поменял вашу частоту. Это неправильно. Я поговорю с ним об этом, когда увижу его. Я поменяю частоту для вас.

Он взглянул на Корву. На лице девушки застыло выражение полной безучастности к происходящему.

– Всё, чего я прошу взамен …

И как сказать о желании воссоединиться с семьёй, не касаясь их религиозных догматов?

– …помочь мне приспособиться к новой жизни, – закончил он.

Теперь его услышали. Интерфейс отразил, что именно каждый чиновник услышал, и во что превратились слова Тоби после взаимодействия с ожиданиями, представлениями, предрассудками, убеждениями, когнитивными недостатками каждого отдельного человека. Система предложила одобрить варианты, но ему недосуг было разбираться в мешанине смыслов, и потому он просто нажал «да» – рассылая сообщения адресатам.

Да, политика здесь оказалась гораздо сложнее, чем в «Консенсусе». Впрочем, по сути, она сводилось к одному: люди торговались за выгоду.

– Слушайте, мне сказали, что Эвайна направляется сюда. Но потом все как воды в рот набрали. Мне нужно знать: она и в самом деле летит сюда? Когда она прибудет? Можно ли мне встретиться с ней? Или это… в общем, плохая идея?

Кое-что из сказанного восприняли. Интерфейс засверкал радугой, диаграмма баланса колебалась несколько секунд. Туда-сюда летали интерпретации и перефразировки. Наконец, все значки засветились зелёным.

Лонг Севиль кивнул и встал.

– Позвольте… а, спасибо! – начал он и добавил в интерфейс несколько окон.

Они были тёмными, но, прищурившись, Тоби разглядел россыпь крохотных светлых пятнышек.

– Это – снимок с телескопа, направленного на созвездие Стрельца. Яркие звёзды на снимке – не звёзды, а выхлопы кораблей целого флота. Он направляется к Фисбе. Едва ли можно сомневаться в том, кто ведёт этот флот.

Тоби доводы не убедили. Он подумал, что сейчас программа, сканирующая выражение лица и положение тела, окрасила его аватар в янтарный цвет.

– Откуда вы знаете, что это она?

– Мы следим за флотом. Он шёл к Уоллопу, но изменил курс, когда вы покинули планету.

– А сколько кораблей?

– Сто сорок.

По отдельности они, скорее всего, были не такими уж большими, но все равно каждый легко мог разрушить несколько городов.

Тоби всмотрелся в экран. Они с Питером и Эвайной отправляли такие флоты множество раз. Но то было в «Консенсусе», фантастическом мире, где существовала возможность перемещаться быстрее скорости света. И Тоби хорошо помнил отношение Эвайны к войне. Сестра не колебалась никогда.

Лонг что-то рассказывал, но Макгонигал уже не слушал. Он вспоминал, как они делили империи в «Консенсусе», и с какой страстью Питер относился к игре. Для него она стала настоящей жизнью, единственным способом обрести уверенность в себе.

«Переделай, добейся совершенства – и удостоверься, что оно неизменно», – таков был его девиз.

Эвайна была слишком мала, чтобы понять страсть брата, но наверняка прониклась ею. И что теперь? Оба управляли настоящей империей на протяжении нескольких десятилетий. Это больше не игра, ставки – настоящие, и внезапно появился тот единственный, кто может разрушить всё ими созданное.

Впервые Тоби почувствовал нутром и понял рассудком, что Эвайна на самом деле может и хочет убить его. Всего-то следовало забыть о той маленькой девочке и представить постаревшую женщину, от детства которой остались лишь туманные воспоминания и чья повседневная реальность – власть.

– Как это работает? – Губы у Тоби сразу пересохли. – Что она сделает, когда прилетит?

Все замолчали. Лонг откашлялся:

– Когда она прилетит, мы будем спать. Весь мир уйдет в гибернацию – по крайней мере, все капсулы Макгонигалов. Обычно корабли, прибывшие в разное время, лежат в спячке до начала оборота. Но в данном случае… нужно проснуться первым. Поэтому они возьмутся за дело сразу, как только окажутся здесь.

– Какое дело?

– Высадка крупного десанта, – сказал Лонг, несколько смутившись. – Они захотят разбудить нас и потребовать вашей выдачи.

Тоби задумчиво кивнул. Разумеется, преимущество у того, кто проснётся первым.

– А вы можете бодрствовать все время вплоть до того момента, как она явится сюда?

– Мы можем оставить бодрствующими войска, но это встанет нам недёшево. Мы можем изменить время пробуждения – проснуться примерно за месяц до прибытия флота. У нас много капсул, не принадлежащих Макгонигалам, но их недостаточно для контингента, способного дать захватчикам отпор. Так или иначе, конфронтация неизбежна. А ваша сестра способна поставить под угрозу миллионы невинных жизней. Большинство населения будет в гибернации, а следовательно – в совершенной беспомощности.

– Но я могу разбудить их всех, – предложил Тоби.

– Именно!

– Дата прибытия известна?

– Да, нам известно минимальное время, за которое она может добраться сюда.

Если вся Фисба проснётся и подготовится к встрече, соотношение сил резко изменится. Эвайна не может не понимать этого, но всё равно летит. Тоби стало не по себе. Она что, и в самом деле хочет убить его? Если нет – зачем целый флот? Нелепость.

Он пошарил взглядом и уставился на Халена Кейшиона. Тот без стеснения наблюдал за тем, кого предал, и улыбался. Нет, самодовольно ухмылялся.

Если Тоби изменит частоту всей Фисбы, исчезнут последние сомнения. На такое способен только Макгонигал. Сейчас с планеты могли утекать лишь обрывки информации, но, если удастся отбить агрессию Эвайны, новость разлетится по всем синхромирам. Люди проснутся в начале оборота и узнают: Император Времени вернулся! Рано или поздно он придёт на Дестриер и разбудит Великую Мать. И тогда мир – по крайней мере синхромир – кончится.

Начнётся паника. Массовая истерия. Миллионы стекутся под знамёна Тоби, веря, что неким образом спасутся. Остальные примут сторону Питера и Эвайны – конечно, те, кто не верит в миф, кто убедится, что Тоби – всего лишь обыкновенный человек. Если Фисба не выдаст его, начнётся хаос и гражданская война.

Хален понимал это. Он рассчитывал именно на это.

И ухмылялся.

Двое суток подряд Тоби забрасывали версиями, предложениями, фактами и теориями. На третий день, совершенно обессилев, он чудом ускользнул от толпы покорных, но донельзя надоедливых и суетливых чиновников, сел на берегу озера и принялся швырять гальку в холодную воду.

– И как мне, спрашивается, решать? Слишком много всего, я не смогу в этом разобраться.

– Не согласен, – шепнул на ухо Сол, невидимый, но слышимый сквозь наушник вирт-очков.

Где-то в середине первого дня совещаний Тоби посетила гениальная мысль: разбудить своих любимых персонажей «Консенсуса», Сола и Миранду. Те слушали, но до этого момента отмалчивались.

– Ты что имеешь в виду? – спросил Тоби, подхватывая и запуская очередной камушек.

Вопреки надеждам, тот не поскакал по поверхности воды, а утонул сразу.

– Мы тут выясняли, куда тебя завели твои собственные поиски, – сказала Миранда в другое ухо. – Ты пересматривал данные с «двадцатки». Знаешь, это не единственный доступный тебе источник информации.

– Да уж, точно, – вздохнул Тоби.

Решиться на просмотр записей «двадцатки» было непросто. А сам просмотр стоил немалых душевных сил. Из-за этого Тоби и отложил исследование тех сторон жизни синхромира, которые казались ему самыми неприятными. Очевидно, на столь долгий срок откладывать не стоило.

– Покажи мне Дестриер! – приказал он очкам.

Как всегда, информация обрушилась лавиной и затопила разум, поэтому Тоби решил начать с детских книжек, желательно с картинками. Он отыскал в инфосети Фисбы брюшюрку для малышей и открыл на странице, озаглавленной «Великая процессия».

На картинке было изображено целое море пилигримов, одетых в балахоны, которые Тоби видел в Центре паломничества на Уоллопе. Оно двигалось по кажущейся бесконечной улице. Её освещала дюжина солнц – наверное, светильники на орбитальных платформах. Миллионы ног протерли в камнях уличной брусчатки целые борозды. Согласно книге, булыжники меняли каждые несколько столетий. Камни пирамидальных башен, стоящих вдоль улицы, тоже меняли, так что не осталось практически ничего из построенного изначально. Святой город обновлял себя, будто живой организм, постоянно сбрасывая изношенное. Так-то оно так, но куда бы Тоби ни посмотрел, у него создавалось впечатление, будто дождь и ветер случайно создали нечто, похожее на человеческий город, – но при этом совершенно натуральное и естественное.

В книге с гордостью рассказывалось о том, что медленная непрерывная процессия, читая одну и ту же молитву, движется по этой улице уже десять тысяч лет. Сюда летели кающиеся со всей галактики – и не всегда это были люди. Они жертвовали семьями, состояниями, целыми жизнями, летя на Дестриер десятки, а то и сотни лет ради возможности напялить грубую рясу и пройти в ней – всего лишь раз! – по этой улице. Иные лишались чувств, даже умирали – и всё ради возможности на несколько драгоценных минут приблизиться к божественному.

Башни города возвышались над ослепительно-белой, словно покрытой инеем, равниной, усаженной высокими шпилями. Туда ступать запрещалось, и глазам паломников равнина, наверное, казалась ещё более величественной и ужасающей, чем улица. Шпили стояли здесь, недвижные и неизменные, уже восемь миллиардов лет. Рядом с такой древностью столетия, состарившие место упокоения Великой Матери, казались ничтожными секундами. Пустяком. Ничтожным мгновением.

Тоби листал книгу, а Сол и Миранда читали вместе с ним.

– Здесь сказано, что весь Дестриер живёт по 360/1 – за исключением шпилей вокруг гробницы. Они живут в реальном времени.

Палец Миранды показался в поле зрения Тоби, указывая на лысого человека, запечатлённого на снимке.

– Значит, эти люди … смотри, вот его семья помогала паломникам облачаться в балахоны многие сотни поколений!

– Ух ты! – выдохнул Сол. – Значит, если взять всю историю человечества до того дня, когда Тоби ступил на Седну, она окажется в пять раз короче истории одного этого города.

– У него свои языки, культура, традиции, – добавила Миранда. – Но единственная причина его существования, в том, чтобы помочь посетителям добраться туда, где, как тут написано, «они смогут бросить взгляд на Великую Мать, вечно покоящуюся в хрустальном гробу».

– Ну-ка, потише, – предупредил Тоби.

В книге имелись фотографии гробницы, сделанные с расстояния в километр или больше. Вдалеке процессия спускалась к обширному овальному куполу, закрывающему «скорлупу цикады», где спала Мать. Паломники втискивались в узкую комнату с единственным кварцевым окном, сквозь которое виднелся размытый силуэт Великой Матери. А издали купол гробницы казался просто холмом, хотя за ним неустанно ухаживали те самые хранители. За тысячи лет он незаметно и постепенно врос в землю, хотя башни вокруг него реставрировали и перестраивали почти постоянно.

Тоби никогда не видел ничего, что казалось бы настолько древним.

Но ведь в этом и состояло назначение усыпальницы: дать людям ощущение вечности, которую Питер и Эвайна принесли в дар человечеству.

В быстрых мирах, согретых звёздами, история с рёвом неслась вперёд. Цивилизации рождались и развивались, но удержаться на уровне, позволяющем путешествовать по Вселенной, было очень трудно. На планетах, обращающихся вокруг звёзд Ближней Группы, человечество и его потомки много раз терпели поражение. Цивилизации рассыпались в прах. И всякий раз синхромиры выжидали, готовые подхватить эстафету.

Теперь Тоби понял: 360/1 и его младшие братья были семенным фондом человечества, гарантом его выживания. Они жили так медленно, далеко и скудно, что на них не обращали внимания. Но они были всегда и, как уверяли Питер и Эвайна, собирались существовать вечно.

Тоби снял очки и снова оказался на берегу холодного озера. Он протянул руку за камнем, но замер, задумавшись, сколько же этому осколку лет. Затем выругался сквозь зубы.

– Прости? – Корва стояла рядом, уперев руки в бока, вопросительно глядя на парня.

– Извини… я задумался.

– Прямо здесь? Ты какую-нибудь древнюю хворь подхватишь. Простуду. Или чесотку.

– Их подхватывают не так, – сказал Тоби и протянул девушке ладонь. – Прогуляемся?

Она хотела оглянуться, но сдержалась, взяла его за руку, и оба пошли, хрустя подошвами по мокрой гальке. Розовые облака замигали, стали серыми, всё потускнело, став обыденным. Почти как на Земле.

– Ты нормально себя чувствуешь?

– Вполне, – он пожал плечами. – Они отпустили меня на десять минут.

– Но ты торгуешься уже три дня! Когда это кончится?

– Скоро, – ответил он сухо.

Правительство вносило предложение, Тоби вместе с чиновниками запускали симуляции детальнейшего развития событий. В некоторых вариантах Эвайна неким образом прорывалась сквозь орбитальную защиту и обрушивала огонь на города. Члены правительства признали, что если события будут развиваться по такому сценарию, то ради спасения жителей планеты Тоби выдадут без единого выстрела. Симулятор играл за Эвайну практически так же, как настоящая Эвайна играла в «Консенсусе». А та редко атаковала жёстко и прямолинейно. Согласно истории, она куда чаще пыталась захватить виновника бед.

Тоби не был первым объявившимся мессией. За четырнадцать тысяч лет появилось много самозванцев. Некоторые собирали огромные армии, но биокод на «скорлупах» не смог взломать никто. Претенденты на звание бога не смогли доказать, что они настоящие. Хотя были и такие, кто, маниакально веря в собственное предназначение, клялся, что, если только их допустят к гробнице на Дестриере, если им дадут шанс возложить ладонь на знаменитый круглый замок, они разбудят Великую Мать.

Обычно Эвайна предоставляла Наставникам разбираться с самозванцами, но в особенно тяжёлых случаях действовала сама.

Накануне, сидя вместе с Корвой у камина под огромной сводчатой крышей шатра, отведенного властями Фисбы Императору Времени, Тоби осмелился сказать ей то, чего не смог сообщить Халену и остальным противникам Макгонигалов.

– Может, она и в самом деле не понимает, что я – действительно я.

Корва не ответила. И вообще выглядела отстраненной. За все эти суматошные дни они ни разу даже не коснулись друг друга, не то чтобы поцеловаться. Тоби очень надеялся: это из-за того, что жизнь началась слишком уж хлопотная и быстрая, а поблизости всегда кто-нибудь есть. Шанса поговорить по душам не представлялось, и Тоби было не по себе.

Молчание девушки больно ранило его. Пусть бы она согласилась. Пусть бы хоть кто-нибудь сказал, что его сестра – не чудовище. Но Корва не произнесла ни слова.

И теперь на холодном берегу, держа её за руку, Тоби видел, что она глубоко задумалась, от чего ее лицо казалось злым и отрешённым. Всегда она так: думает, думает… но ведь он ей не безразличен, это же очевидно.

– Ты куда сейчас лазил? – словно очнувшись, спросила Корва.

– На Дестриер.

Вздрогнув, девушка выпустила его ладонь.

– Жуткое место. Не могу поверить, что ты хочешь… то есть я понимаю тебя, только …

– Думаю, никто так не перепугался, как я, посмотрев на дестриерские красоты. Но ведь там не какая-то жуткая богиня под стеклом. Там моя мама.

– Не только твоя мама.

– Нет, всего лишь – моя мама.

Когда Корва окинула его своим фирменным скептическим взглядом, он проворчал:

– Слушай, она проспала почти столько же, сколько и я! Она не знает, что Эвайна сделала из неё Великую Мать. Она об этом догадывается не больше, чем я о том, что из меня сотворили какого-то идиотского Императора Времени! Мир не кончится, когда она проснётся. Она не собирается делать мистических объявлений, меняющих историю. Она…

Он осёкся. Ведь мама, прежде всего, спросит о том, где её дети.

Вот тут-то и есть самое жуткое. Дело не в миллионах богомольцев, протирающих полы гробницы. Ведь, разбудив её, Тоби придётся спросить, почему она оставила Питера и Эвайну, решив дожидаться старшего сына.

Мама поступила неправильно. Безумно. Для всех Тоби уже умер. Должен был умереть. К чему замуровывать себя в гробнице, ожидая ребёнка, который никогда не вернётся домой?

Почувствовав его сомнения, Корва пожала плечами:

– Даже не представляю, как тебе попасть туда. Дестриер защищён лучше Барсума. Если Эвайна и Питер не захотят допустить тебя туда, тебе понадобятся армия и флот величиной в синхромир, чтобы всего лишь постучаться в дверь.

– Про это ты поговори со своим братом. Он-то уже придумал, как собрать такое войско.

– Что ты имеешь в виду?

– Пойдём, я тебе покажу, – сказал он и пошёл назад по пляжу. – Мы гоняем симуляторы уже два дня кряду.

Тоби махнул рукой боту, стоящему у одной из палаток, тот махнул в ответ.

– В подобной ситуации определяющий момент – это возможность первого удара. Эвайна надеется явиться сюда, когда мы будем спать. Если я – не настоящий Тоби, ей наверняка это удастся, потому что она прибудет через семь месяцев по реальному времени. А мы будем зимовать.

Всё утро в полях за шатрами садились аэрокары. Конечно, на курорте и так хватало народа. Вокруг постоянно толпились министры, аналитики, пресс-секретари… Возможно, Корва ещё не заметила новоприбывших.

– В любом случае, – продолжил Тоби, – чтобы получить преимущество, ей нужно застигнуть нас во сне. Правительство хочет, чтобы я разбудил всю планету после её прибытия, но до того момента, как она укрепится и высадит значительные силы. Тогда мы сможем диктовать ей условия.

Корва яростно тряхнула головой, сбрасывая капли воды со своих пышных чёрных волос.

– Ты же знаешь: я ненавижу это. Нам попросту нужно убежать. Мы же сбежали от неё на Уоллопе.

– Корва, это не сработает. Любой покидающий Фисбу корабль засветится не хуже звезды. Его легко выследить. Конечно, можно ускользнуть, разослав по сторонам обманные цели. Эвайне придётся разделить флот для погони. Но рано или поздно она поймает нас.

В одном из шатров громко шумели. Тоби направился туда.

– В любом случае, что будет после нашей драки с Эвайной? Я обещал вернуть частоту Фисбе, но, как только я сделаю это, весь синхромир узнает, что я вернулся.

– Нет же, нет! – воскликнула Корва, обгоняя его и кладя ладони ему на грудь. – Мы скажем, что частоту сменила Эвайна, пока была здесь! Разве она станет отрицать?! Послушай, это идеальный выход!

– А что потом? Она примется следить за Фисбой, обыскивать каждый корабль. А если мы отразим её атаку, она вернётся с большими силами.

– Мы убежим.

– Она будет гнаться за нами, куда бы мы ни сбежали, – сказал он, осторожно взяв её ладонь.

Тоби ступил на платформу, к которой крепились края огромного шатра. Гомон стал слышнее. Корва, наконец, обратила внимание на многолюдную толпу, выдернула руку и отшатнулась.

Вокруг них сомкнулся круг смолкнувших мужчин и женщин. С ними стояли и роботы-охранники. Теребя подбородок, испуганно вертя головой, она неохотно пошла за Тоби.

– Не беспокойся, – сказал он, ступая в шатер. – Есть и другой выход.

Сноп света пригвоздил его к месту, и под огромным куполом заохали, зашептались, загомонили тысячи людей. Как и министры перед домом Кейшионов, все склонили головы и колени перед Императором Времени.

Тоби обернулся, чтобы приободрить Корву, – и застыл, увидев её лицо. Этот взгляд он не забудет никогда.

– Макгонигал! – прошипела она, будто выплюнула проклятие.

И кинулась прочь, в темноту.