– Тут всё дело в интерфейсе, – объясняла Миранда, – и в том, что он может сделать для тебя.

– Для Макгонигала, ты хочешь сказать, – поправила Корва.

– Да, конечно. Поэтому я показываю тебе лишь имитацию. Тоби ни с кем не может поделиться своими возможностями. Ты же знаешь, это биокриптограмма.

Тоби посматривал на них искоса, пробираясь через поле недавней битвы. Проведя несколько недель вместе, обе женщины болтали, будто старинные подруги, несмотря на то что одна из них была персонажем из игры, созданной четырнадцать тысяч лет назад. Тоби нашёл способ импортировать данные из правительственных стратегических моделей в «Консенсус» и создал там аккаунт для Корвы. Теперь оба могли видеть всю обширную инфосеть планеты с иконками, указателями и флажками, маячившими на горизонте, будто великаны. Хотя сеть можно было спроектировать и на обычную карту. Каждый мог манипулировать временными линиями, вариантами развития событий, отходя назад, чтобы обозреть перспективу, или передвинуться к прогнозируемому исходу, но в реальный интерфейс вводил команды только Тоби.

– Поверить не могу, что армия дала тебе аккаунт, – сказала Корва, когда парень впервые пригласил ее в симулятор.

Тоби рассмеялся.

– А иначе я бы блуждал и распоряжался наобум, не имея нужных данных. Что на их месте сделала бы ты?

– Смотри, – позвала Миранда. – Вот как можно видеть «скорлупы». Тут статус здоровья, уровень энергопотребления, число спящих …

– Я не вижу имён. Как определить, кто где спит?

– Никак. Эта информация есть только в экстренной правительственной базе данных. Ни ты, ни Эвайна не имеете доступа к ней.

– И в этом ключ к моему плану, – заметил Тоби, уже не глядя на женщин. Он опустился на колени возле выгоревших остатков бота. – Чёрт!

Цилиндрический корпус робота размером примерно с холодильник имел нижние конечности, хотя в целом не походил на человека. Был ли он вооружен или нет – сказать было невозможно – слишком сильно его искорежило. Да и вообще трудно было сказать хоть что-то определённое об этом квадратном километре выжженной земли, щедро усеянной исковерканным металлом. Начавшийся из-за битвы лесной пожар ещё бушевал в нескольких километрах отсюда. Роботы-пожарные с монотонной регулярностью забрасывали его водяными бомбами. Если потушить не удастся через день-два, аварийные системы разбудят жителей окрестных городов для эвакуации.

Идеальное развитие событий.

– Нашёл что-нибудь? – Под ногами Корвы хрустел пепел и угли.

– Не могу определить, что это за модель, – пожаловался Тоби, тыча в останки робота палкой.

– А это важно?

– Важно. Если у Эвайны есть резерв ботов, произведенных не «Цикадой», она сможет обойти проблему связи через сеть.

– Всё равно не понимаю, – пожаловалась Корва Миранде.

– Похоже, что по сравнению с Эвайной у Тоби все равно что администраторский аккаунт, а его сестра – лишь простой пользователь, – объяснила виртуальная подруга. – Он может отменить любую её команду, отданную оборудованию Макгонигалов.

– Потому она и отключила себя от планетарной сети, – добавил Тоби, вставая и отряхивая пепел с колен.

Парень осмотрелся в поисках пригодного бота.

– Я могу переподчинить её роботов, а она моих – нет. Если бы я знал раньше! Я смог бы захватить её корабли и пленить её еще на орбите!

– И что тебе помешало? – с иронией спросила Корва.

– Дело в интерфейсе. Он, как бы сказать, не слишком очевидный. Много информации скрыто. Например, имя спящего. Есть экстренные системы безопасности, способные проследить, кто где спит, и удалённо разбудить ушедшего в гибернацию. Можно установить аварийное пробуждение по известию о том, что умер кто-то близкий или произошла личная неприятность в том же роде. На корабле есть список пассажиров с указанием, кто где зимует. Но сами по себе капсулы не содержат такой информации. Поэтому я могу спать и при помощи Орфея, и в «скорлупе». Ведь с Орфом это тяжело для нас обоих. Изнурительно. Если бы я уходил в гибернацию только при помощи деннера, то не смог бы свободно прыгать сквозь время, как делаю сейчас. Как я уже говорил, в этом залог успеха моего плана. Конечно, уверенности в победе пока нет, но, судя по боям, – Тоби обвел рукой поле битвы, – план работает.

Здесь сошлись машины, захваченные Тоби и отключенные от общей сети роботы Эвайны. Она выслала подразделение ботов прочесать близлежащий город, вламываясь в спальни и читая личные данные спящих. Люди-солдаты Эвайны делали то же самое, но еще не нанесли вреда ни одному беззащитному жителю Фисбы, и поэтому Тоби пока их не трогал.

Деннеры ждали на краю выжженного поля. Орфей подозрительно понюхал брюки хозяина и фыркнул. Корва и Тоби взвалили рюкзаки на плечи и направились в заросли.

– Я думал, будет что-то вроде перетягивания каната, – сказал парень. – Что мы оба станем отдавать приказы системам синхромира. Она прикажет одно, я – другое. Я рассчитывал на глобальную игру в духе «Шлёпни крота!» Но получилось совсем не так.

– Шлёпни кого?

– Хотя очень похоже, – возбужденно продолжал Тоби, не обратив внимания на вопрос девушки. – Даже лучше. Я бужу целый город, Эвайна пугается и шлёт солдат выяснить, не формируется ли там армия. По всей планете включаются капсулы, будят спящих – но Эвайна не видит, кого именно. И вынуждена посылать кого-нибудь, чтобы проверить, я это или нет. То есть тратит силы и энергоресурсы. И постоянно держит людей бодрствующими. А я-то могу спать годами напролёт.

Тоби полагал, что ему придётся будить людей лично, каждого в отдельности, ведь если он запрограммирует работу капсул на будущее, Эвайна сможет выяснить, кого именно собираются будить, хотя для этого придётся посетить места, где эти «скорлупы» находятся. Либо она может переписать программу. Поэтому Тоби решил вовсе не ложиться в гибернацию. Теперь он мог заставить силы Эвайны плясать под свою дудку.

Корва покачала головой.

– Рано или поздно она примется убивать людей. Она раскусит твой блеф. И что ты тогда сделаешь?

– Если она достанет меня, я разбужу всю чёртову планету. Эви это знает. – Тоби увидел, что девушка не слишком довольна ответом, и принялся объяснять: – Смотри, у этой истории несколько финалов. Прежде всего, если бы я не был Тоби Макгонигалом, а был всего лишь самозванцем, сумевшим убедить местное правительство, тогда Эвайна просто дождалась бы, пока большая часть планеты уйдёт в гибернацию. У Фисбы просто нет ресурсов, чтобы в ближайшее время отказаться от макгонигаловских «скорлуп». Эвайна бы высадилась, заняла военные базы и укрепления и принялась пугать правительство уничтожением целых городов. Они бы тут же выдали меня. Это скверный конец сценария, который проталкивал твой братец. А если я – настоящий Макгонигал, то могу разбудить всю планету, до того как Эвайна укрепится и соберёт силы. Тогда у меня будет достаточно ресурсов на хорошую войну. Я могу, пожалуй, и выиграть. Исход не ясен заранее, война наверняка получится яростная и кровавая. Мы можем погибнуть – и ты, и я. Но Эвайна, скорее всего, проиграет целой планете. Если моя сестра и выживет, то окажется в плену. А с ней дорога на Дестриер мне открыта. Это хороший финал сценария, который надеялся разыграть твой брат.

– И ты согласился играть по этому сценарию, – кивнула Корва.

– Но тогда погибнет множество людей, а я… я закончу как Эвайна – буду вынужден играть свою роль в чьей-то безумной лживой сказке. Так не пойдет. Прости, что я заставил тебя подумать, будто решил поступить именно так.

– Ну ладно, прощаю, – сказала она, еле заметно улыбнувшись.

– Главное: я могу переписывать команды Эвайны. Это целиком меняет дело. Но мне нужно, чтобы сестра вляпалась по уши, задействовала все силы, не оставила резервов. Надо было заманить её. Когда она прибыла к Фисбе, планета зимовала. Эвайна посчитала высадку делом безопасным и несколькими кораблями захватила столицу, чтобы разбудить правительство и выставить ему ультиматум. В столице ее встретили солдаты – небольшой контингент, не использующий «скорлупы» корпорации Макгонигалов. Не обошлось без стычки, но, думаю, солдаты были растерянны и деморализованы. Они решили, что я предал их. И вот они стоят друг против друга на Гран-Плаза, и тут к Эвайне мчится помощник. Кстати, сам я там не присутствовал, но смотрел потом запись с камеры видеонаблюдения. Хотя очень жаль, что я не разобрал выражения её лица, когда она узнала, что по всей планете начали включаться макгонигаловские «скорлупы». Включая капсулы на военных базах.

Если бы я разбудил всю планету, то мы бы оказались в сценарии номер два – на войне. Но получилось не так. Я разбудил столько войск, сколько было необходимо, чтобы не дать Эвайне безопасно покинуть планету. И чтобы дать хороший бой, если сестричка вздумает пригрозить уничтожением целого города.

– Погоди – но зачем?

– Так я ей отправил послание.

– Да, но зачем? На что ты рассчитывал? И как она ответила?

– Именно так, как я и рассчитывал. Я знаю Эвайну. Если помахать чем-нибудь вкусным у нее перед носом, Эви будет подпрыгивать, пока не свалится от изнеможения. Она всегда была такой. Но кто знает об этом, кроме меня и Питера? Её никто не дразнил уже сорок лет. Она и забыла о своей слабости. Я сделал лакомую приманку из самого себя. Вот он я, приди и возьми!

– Ты взялся диктовать ей правила игры?! А если она нарушит их, если начнёт воевать …

– Тогда и я начну. Если она начнет убивать, я разбужу бомбардировщики, тяжёлые танки, ракетчиков. Эви может играть по-другому, но это будет противоречить ее натуре.

Корва вдруг толкнула Тоби в плечо:

– Это же безумие! – воскликнула девушка. – Она в любой момент может вычислить нас, выслать солдат. И что тогда?

Тоби засмеялся.

– Тогда я потеряю всё. Но только я.

– Ну ты и тип! Ты втянул меня в настоящую бучу!

– А ты что, со мной прогуляться вышла?

– Нет, конечно, но …

– Эвайна знает о существовании деннеров, но не подозревает, что они есть у нас. Она думает, мы пользуемся капсулами другой модели. Её люди лихорадочно ищут такие по всей планете, будят спящих, затем уничтожают аппаратуру. Тем временем сестра наблюдает за сетью. Любая активированная «скорлупа» может оказаться моей. Поэтому нужно её обследовать, а на это уходят новые силы и ресурсы. Хуже того – это отнимает время.

– Ты хочешь сказать, что тысячи людей остались без капсул? – воскликнула Корва. – И они застряли в реальном времени??

Тоби покачал головой.

– Ты же знаешь законы синхромира. Если у человека нет своей «скорлупы», он может использовать любую доступную. Хотя Эвайна сейчас старается вывести из строя все пустующие макгонигаловские «скорлупы», чтобы не дать мне места для сна. У неё хватает кроватей для беженцев, и она считает, что так сможет затянуть петлю у меня на шее.

Корва кивнула в сторону деннеров и сказала уже спокойней:

– Но нам-то капсулы не нужны.

– Именно!

Они долго брели молча, Тоби – впереди, прокладывая дорогу через заросли, Корва – позади, понурившись и сцепив руки за спиной. Они направлялись к ближайшему городу, до которого осталось идти два дня. Но Тоби уже выучился терпению. Времени у него хватало.

– Как он кончается? – спросила вдруг Корва. – Этот сценарий игры?

– Питер и Эвайна полагают, что все козыри у них, – мрачно усмехнулся парень. – Что всё под контролем. Оказалось – нет. Этот сценарий не окончится на Фисбе. Здесь – лишь начало.

Обычно на ночь они забирались в дома. Между городами раскинулась глухомань. Тоби был уверен, что в небесах Фисбы практически не осталось роботов-охотников Эвайны – большинство их уже сбили наземные силы планеты. Поэтому он рискнул развести костёр.

Они сидели рядышком на бревне и жарили кролика, пойманного Рексом. Было хорошо. Даже романтично. Тоби и Корва рассказывали друг другу о своём детстве, таком разном, что казалось, у них не могло быть ничего общего. Удивительно, что они вообще хоть как-то понимали друг друга. Потом оба замолчали, а спустя несколько минут Тоби заметил: Корва глядит на звёздную реку, пересекающую ночное небо. Затем девушка встала, повернулась спиной к огню.

– Я никогда не видела этого.

– Чего? Млечного Пути?

– Нет. Этого!

Она показала на горизонт. Там не светилось ни одного огонька. За костром царила кромешная непроглядная ночь. Резная кромка леса на фоне ночного неба напомнила Тоби о том, как он смотрел в глухую черноту во время первого пробуждения на орбите Лоудауна. Тогда он тоже увидел Млечный Путь, а потом отвернулся и упёрся взглядом в темное пятно спящей планеты.

Тоби поднялся с бревна, почувствовав вдруг, как повеяло ледяным ветром воспоминаний.

Тишина. Только потрескивали дрова в костре. Будто парень с девушкой стояли на самом краю смерти, а впереди лишь полное безмолвие и вечный покой.

– Ведь поэтому мы и живем за стенами, – произнесла Корва, вздрогнув. – Неужели миллионы лет мы глядели… нет, в нас глядело такое? Неужели мы изобрели огонь, оружие, одежду, культуру, дома, только чтобы спрятаться от этого? От страшной пустоты?

– Похоже, ты никогда не ходила в поход.

– А ведь ты не боишься её, – сказала она, повернувшись. – Ты же не такой как все мы.

– Наверное, я просто уже привык, – пожал плечами Тоби.

– Ты хочешь ткнуть её носом в ужас реального времени?

– Её саму и её людей. Каждую секунду их погони за мной они стареют, а те, кого они оставили спящими, остаются неизменными…

– Отлично!

Тоби засмеялся.

– Воображение выкидывает странные штуки. Особенно, когда остаёшься лицом к лицу с пустотой, – он набрал в легкие воздуха и крикнул в ночь: – Правда?!

Крик не вернулся эхом. Темнота и тишина поглотили его и остались прежними.

– Не делай так больше! – буркнула Корва и села, уставившись на огонь.

Тоби сел рядом и спросил, глядя, как она теребит свой голографический медальон:

– Кстати, что это такое?

Корва посмотрела на спутника, как на полного глупца.

– Шутишь? Ты играешь в сложнейшую, головоломную игру с армией сестры, и даже не знаешь, что все эти люди думают о времени?

– Я знаю, что они боятся его. Иначе зачем бежать всё дальше в будущее?

– Ладно. Я расскажу, – тяжело вздохнула Корва. – Есть два взгляда на время. На его суть. Первый: дуб в жёлуде. Знаешь, что это такое?

Он напрягся, пытаясь вспомнить основные постулаты религии, придуманной Эвайной.

– Всё предопределено и развивается по заранее подготовленному плану?

– Более того. Согласно этому взгляду, момент творения во Вселенной был всего один: Большой взрыв. Всё дальнейшее – результат случившегося в первую секунду. Мотор Вселенной завели до начала времени, и теперь он просто отрабатывает своё. Твоя сестра взяла эту идею и поставила в центре тебя. Примерно так. – Корва сделала ужасно серьёзное лицо: – Тоби, ты – Большой взрыв синхромира.

– Отлично. Ещё один титул к списку.

– По легенде, тебе всё это явилось в откровении. Я имею в виду способ обмануть время и стать вечным, хотя жизнь отдельного человека очень коротка. Ты построил нечто вроде вечного города, Олимпа, который пребудет вне зависимости от того, что случится на Земле или на других быстрых мирах. И установил, что в синхромир нельзя привносить новое. Ни усовершенствований. Ни революций. Никаких изменений вообще.

– Работа Кенани, – согласился он. – Не допускать изменений.

– Ничего нового. И ничего в перспективе. Другими словами, надеяться не на что.

– А-а, – Тоби протянул руку, чтобы дотронуться до медальона. Теперь он увидел, что на нем изображено миниатюрное дерево внутри жёлудя. – Но ты же в это не веришь!

– И ношу его, чтобы помнить об этом. Я смотрю на мир по-другому. И верю в физику. Видишь ли, когда Вселенная начала рождаться из первичного огненного шара…

– Да уж, нечасто у меня бывали разговоры про первичные огненные шары, – перебил её Тоби.

– Ладно тебе! Шар и шар, как ещё его назвать? Ну, а когда он начал остывать, из него стали появляться всякие штуки: кварки, лептоны, электроны, протоны. До того как возникнуть, они не существовали, они были невозможны. Они не хранились в каком-нибудь зерне до Большого взрыва. То же самое с жизнью. Перед существованием жизни разве мог какой-нибудь бессмертный наблюдатель, существующий вне нашей Вселенной, предвидеть её появление? Жизнь не есть свойство материи. Жизни не было – и вдруг она появилась. А потом разум сыграл такую же шутку с жизнью, как она – с материей … Дело в том, – сказала она, осторожно вынимая из его пальцев медальон, – что время – не результат предопределения. Время – это постоянная возможность неожиданности.

Тоби вдруг с пугающей ясностью представил два лица времени. Одно – неумолимое движение, работа железных, мёртвых законов истории. А второе – зовущее, увлекающее в будущее безграничных возможностей.

– И что даёт тебе вера в неожиданность? – подумал он вслух, глядя на звёзды.

– Глупый, ты так и не догадался? Надежду.

Они блуждали по одичавшим просторам, казалось навсегда покинутым человеческой цивилизацией. В густых зарослях и на обочинах заросших дорог, под кронами деревьев и в заброшенных водоемах – везде бесчисленные живые существа ползали, бегали, летали и прыгали: пчёлы, жужжа, торопились по делам, сосредоточенно переползали с травинки на травинку жуки, лениво колыхался на мелководье камыш. Смена освещения вовсе не влияла на жизнь многочисленных тварей, давно приспособившихся ко всему. Постепенно привык и Тоби, лишь изредка размышляя о невероятной мощи, стоящей за лазерным солнцем.

Беглецы постоянно перемещались, стараясь опережать охотников Эвайны. Иногда Тоби и Корва забирались в какой-нибудь дом и спали, скорчившись на холодном бетоне рядом с камерой гибернации, недели или даже месяцы напролёт. Возвращаясь, они видели, что немного сильнее заросли газоны и истрепался пластик на домах. К тому же их ждала инфосеть, наполненная новостями о делах Эвайны и отчетами, собранными ее сторожевыми ботами.

Отдохнув и восстановившись, они направлялись к новому безопасному месту и снова понуждали сестру Тоби бесцельно растрачивать свои ресурсы.

Но в столице план Тоби пошёл прахом.

Беглецы пришли туда, утомившись от глухомани. Тоби зарос редкой клочковатой бородой. Ботов-парикмахеров было не сыскать и приходилось стричь друг друга самим. Одежду, как и пищу, они воровали, но оба ужасно устали, к тому же многочисленные ссадины, царапины и укусы насекомых требовали внимания. Рано или поздно кто-нибудь из них сломал бы ногу или серьёзно заболел. Нужно было найти «скорлупу» и восстановиться, хотя оба понимали, как это опасно. Поэтому они проникли в обёрнутый пластиком особняк недалеко от дома Корвы. В нем, хотя и было больше роботов, укромных мест тоже хватало. Устроив оборот в несколько недель и проспав почти год, оба наслаждались роскошью, пока хозяева спали всего в нескольких метрах от непрошеных гостей, будто принцы и принцессы из волшебной сказки.

Однажды вечером, переходя большую площадь, Тоби различил за разноголосым стрекотанием и жужжанием насекомых странный слабый шум. Он поднял руку и прислушался:

– Подожди-ка.

Деннеры тоже услышали спокойный настойчивый звук, доносящийся отовсюду и ниоткуда.

Вдруг Тоби выругался и побежал – между башнями промелькнул и быстро пропал из виду изящный серебристый корабль. Беглецы спрятались под навес у станции местной подземки.

– Они заметили нас? – Присев на корточки, девушка пристально глядела в небо.

– Вряд ли.

Она осторожно выглянула из-под козырька.

– Может, они летят куда-нибудь в другое место? – спросила она и тут же кинулась обратно.

Над головой показались ещё четыре корабля. Судя по размеру – десантные транспорты.

Отчаяние захлестнуло Тоби.

– Они всё прочешут, – сказал он. – А мы на тепловизорах будем сиять, как костры. Мы тут самые большие из неспящих.

– Надо бежать на окраины. Или прятаться в метро. Если уйдём в гибернацию там …

– Там нет охлаждения. Нас мокрицы съедят.

– Что тогда делать?

Тоби полез в рюкзак. Выудив очки, он водрузил их на нос и проворчал:

– Сигнала нет! Надо идти в жилой дом. Как только я войду в сеть, разбужу весь город.

Она снова выглянула, рассматривая небо.

– Кажется, пока мы в безопасности. Бежим!

Среди высоких домов прокатилось эхо реактивных двигателей. Похоже, транспорты садились.

Беглецы уже приготовились броситься к ближайшему жилому дому, но Корва схватила спутника за руку.

– Погоди-ка! И сколько же людей ты собрался разбудить?

– Корва, в то самое мгновение, когда я начну включать капсулы, Эвайна узнает: я – здесь. Сейчас наш единственный шанс – толпа. Мы разбудим всех!