Первым признаком пробуждения стали огни. Когда стемнело, светлые точки засияли повсюду – высоко на небоскребах и вдоль прежде темных улиц. Над ними, заслоняя звёзды, проносились размашистые тени аэрокаров и ботов-охотников. Оживающий город непривычному взгляду казался до странного медленным.

Тоби и Корва наблюдали за происходящим с высоты восьмого этажа незаселенного дома. Даже отсюда открыто глядеть в окно казалось Тоби небезопасным, поэтому на город они смотрели через щёлку приоткрытой двери, ведущей во внутреннюю комнату. Свет не включали. Пару раз в опасной близости от высотки пролетали зловещие тени, и тогда беглецы прятались за пустующими, хотя и включенными «скорлупами», надеясь, что их излучение блокирует биополя, генерируемые телами.

Город просыпался неторопливо. Утром, когда лазерное солнце раскрасило горизонт на востоке, светились уже почти все башни. Движение на улицах усиливалось с каждым часом, правда, перемещались по ним в основном роботы.

Чувствуя, что опасность миновала, Тоби осмелился подойти к окну. И, лишь когда увидел, что и люди, наконец, покидают свои дома, решил немного поспать.

– Пусть они разберутся с этим, – сказал парень, ложась на ковёр между кроватями. – Когда город запрудят толпы людей, мы проскользнём через посты Эвайны, заберёмся в уже обысканный дом и уйдём в гибернацию там.

– Ну да, – согласилась Корва. – «Скорлупу» использовать опасно, ведь это сразу заметно, главное, чтобы было холодно.

Дома на Фисбе строили с очень хорошей теплоизоляцией. Благодаря деннерам беглецы могли спокойно оставаться в гибернации в течение пары месяцев, даже если в доме отключали охлаждение.

Он обнял Корву и прошептал на ухо: «Всё отлично!» Оба легли, не раздеваясь, и скоро заснули под приглушенные звуки оживающего города.

Тоби разбудил приступ удушающего кашля. В воздухе разлилось что-то химическое, едкое, дерущее глотку. Он сел, пытаясь проморгаться. Орфей с Рексом отчаянно царапали дверь.

– Что случилось? – только и успела спросить Корва, кое-как поднявшись на четвереньки, – и комнату заполнил оглушительный звук сирены.

– ВНИМАНИЕ, ПОЖАР! – предупредил механический равнодушный голос из скрытого громкоговорителя. – ПОЖАЛУЙСТА, ПОКИНЬТЕ ЗДАНИЕ ПО ЛЕСТНИЦАМ! ДВИГАЙТЕСЬ, СОБЛЮДАЯ ПОРЯДОК, К МЕСТУ СБОРА, НАЗНАЧЕННОМУ …

Не закончив фразы, голос вдруг отключился.

Тоби распахнул дверь. За окном стоял поздний вечер, огней почему-то не было видно. Вокруг здания сновал целый рой чёрных крылатых теней. Кашляя, парень подошёл к прозрачной стене, но тут же отпрянул – зловещий силуэт пронесся всего в метре от стекла.

– Они отключили энергию, – хрипло проговорила Корва. – Оставаться здесь нельзя.

– Пожара нет, – Тоби подхватил ошалевшего Орфея и продел руку в лямку рюкзака. – Пойдем, они качают что-то в вентиляцию.

– Это легче, – Корва закашлялась, – чем ходить от двери к двери.

Да уж, эффективно. Тоби подумал, что это характерно для новой Эвайны, а не той, какую он знал в детстве.

В коридорах и на лестничных площадках было полно встревоженных людей. Взрослые, дети, домашние животные, даже деннеры. Никто не мог понять, почему и зачем их разбудили посреди оборота. Даже те, кто уже успел залезть в инфосеть и узнать о пробуждении всего города, не мог объяснить соседям, что именно происходит. Имя Тоби Макгонигала не упоминалось, видимо, правительство все-таки не допустило утечек информации. Когда шли вниз по лестнице, Тоби не раз слышал разговоры об Эвайне. Слухи о том, что она снова готова явиться на Фисбу, множились, ведь перед уходом в сон люди видели: силы самообороны приведены в готовность.

Население столицы было встревожено не на шутку, а страх растекался будто зараза. Выйдя из здания, Тоби затерялся в толпе. Повсюду клочьями висел упаковочный пластик, люди метались по улице, шарахаясь от пикирующих чёрных силуэтов. Потом в глаза ударил мощный прожектор.

– ПРОХОДИТЕ НА ПЛОЩАДЬ! – проревел бот.

Толпа потекла в указанном направлении, кто-то спотыкался, падал, плакали дети. Тоби положил руку на плечо Корвы, чтобы не потерять ее в образовавшейся толкотне. Наконец, над головами впереди идущих показалась шеренга смутно различимых за прожекторами высоких силуэтов.

– Тоби, это роботы! – воскликнула Корва.

– Теперь неважно, они всё равно увидят нас. И услышат…

Он умолк. Если Эвайна записывала их разговоры – а она наверняка записывала – у всех поисковых роботов есть его свежие данные, почти полная биокриптограмма. Он надеялся, что его отросшие, выгоревшие на солнце волосы, загар и свежая бородка смогут обмануть машины. Но вот голос…

Корва вопросительно взглянула на спутника, тот покачал головой.

– Где силы самообороны?! – завопил кто-то из толпы.

– Они прибудут! Потерпи немного! – крикнули в ответ.

Тоби не сомневался: прибудут. Он сам активировал их. Они начнут воевать – но ведь не здесь и не сейчас. А это значит, что он проиграл.

Онемев от ужаса, парень крепче вцепился в плечо Корвы. Оба, спотыкаясь, подошли к цепи ботов, окруживших площадь.

Боты оказались чужими, произведенными не корпорацией Макгонигалов – просто стандартная военная модель. Эвайна не делала очевидных ошибок. То же относилось и к парящим над головами полуметровым квадрокоптерам. Ни одна машина не подчинялась командам Тоби.

Хален оказался прав. Уж лучше было спрятаться за армией захваченных макгонигаловских роботов и ещё большей армией фанатиков, верующих в Тоби-мессию. Он представил, как небеса темнеют от его кораблей, как бегут войска сестры и среди развевающихся знамён Император Времени ступает по Дестриеру. Весь мир падёт перед Императором на колени. В конце концов, жители Дестриера ждали мессию от начала времён. Справившись с Эвайной, он подойдёт к странному мавзолею матери и возложит руку на замок, который может открыть единственный человек во Вселенной. Тогда… существа, в которых превратились брат и сестра, обратятся в бегство. Конечно, он никогда не вернёт прежних Питера и Эвайну. Но хотя бы выгонит этих злодеев.

Тоби мог бы всё исправить, как и говорилось в пророчествах. А теперь этого шанса нет.

– ЖЕНЩИНЫ И ДЕТИ – В ЗЕЛЁНУЮ ЗОНУ!

Лазерные лучи высветили зелёный контур на земле у стены здания.

– Зачем они разделяют нас?

– Что происходит?

– Мы никому не причиним вреда!! – загрохотал над площадью голос – не механический, произведенный синтезатором робота, а человеческий. Его хозяин, одетый в чёрно-серебряную униформу старшего офицера сил Эвайны, показался из-за шеренги боевых машин. – Мы ищем преступника! – выкрикнул он, подняв руку, чтобы успокоить полную страха и негодования толпу. – Законопослушные граждане спокойно отправятся домой. Я всего лишь пытаюсь покончить с этим делом как можно скорее.

Осмелев, мужчины стали проталкиваться вперёд.

– Вы не имеете права! – крикнул один из них. – Законы синхромира…

К нему шагнули три военных бота – от их тяжёлой поступи задрожала земля.

– Кажется, вы не поняли, – сказал офицер. – Никто не пострадает, если не будет сопротивляться!

Но кое-кто, похоже, вознамерился драться, несмотря на страх перед боевыми машинами. Ужасная бессильная ярость теснила грудь Тоби, и он шагнул к роботам.

– Что ты делаешь? – прошипела Корва, повиснув на его руке.

– Я не могу позволить, чтобы пострадали невинные люди.

– Прекрати!

Она снова дёрнула его за рукав.

Но её опасения были напрасными. Над головами смутьянов уже стаей висели крылатые боты, готовые обездвижить или даже убить любого.

– Пожалуйста, женщины и дети, перейдите в указанное место! – повторил офицер.

Толпа задвигалась. Тоби деликатно подтолкнул Корву вперед.

– Возьми Орфа, хорошо?

– Тоби, нет …

– Всё в порядке. Это займёт минуту, не больше. – Он снял Орфея с плеча. Зверёк заверещал, цепляясь за руку хозяина. – Идите! – приказал Тоби.

Корва попятилась, затем повернулась и быстро пошла сквозь толпу мрачных мужчин.

Тоби заметил, что яркие прожектора осветили здания и в соседнем квартале. Значит, искали по всему городу. Офицер в сопровождении военного бота пошёл вдоль шеренги мужчин. Бот коротко светил в лицо каждому.

– Нет, – произносил робот, и офицер, выдергивая мужчину из строя, толкал его к женщинам и детям.

– Нет. Нет. Нет. Нет…

С ужасающей скоростью они обходили ряд за рядом, подбираясь всё ближе к Тоби. Найдут. Обязательно. Отчего просто не выйти и не покончить со всем этим? Но он не мог заставить себя даже пошевелиться.

Он опомнился, когда услышал пронзительный крик Корвы: «Орфей!!»

Тоби обернулся и увидел, что девушка прижимает руку к шее. Должно быть, деннер укусил её. Вот он, мчится по траве, разделяющей обе группы. Тоби шагнул навстречу.

– Нельзя! Назад!

Метнувшийся вниз чёрный коптер сверкнул разрядом. Орфей кувырнулся раз, другой, потом застыл, неестественно раскинув лапы.

– Нет! – крикнул Тоби.

Он попытался рвануться к зверьку, но перед ним возник военный бот, ткнул металлической рукой в грудь. Хватая ртом воздух, Тоби шлёпнулся на траву.

Подошедший офицер хмуро качнул головой:

– Мне очень жаль. Ваш деннер?

Мужчина присел на корточки, вглядываясь в лицо Тоби.

– Нет, мне кажется …

И тут подоспевший бот посветил из-за спины офицера. Тоби ещё успел глянуть мимо робота, туда, где стояла Корва, и увидеть, как Рекс с вздыбленной на загривке шерстью шипит у ее ног.

– Да! – утвердительно произнес бот.

Ужас, недоверие, дикая радость проскользнули по лицу офицера за несколько секунд, пока он, оцепенев, сидел на корточках перед Тоби. Затем мужчина резко выкинул руку вперед. Парень сжался, но тут же понял: офицер хочет помочь ему подняться.

– Сэр, прошу прощения. Не могли бы вы проследовать за мной?

Предложение Тоби проигнорировал. Ему хотелось оглянуться, посмотреть, как там Орфей, узнать, догадались ли охотники, что Корва – спутница их цели. Но любое движение или взгляд могут встревожить подозрительных ботов. Правда, если они всё записывали, уже ничего не поделаешь, но если нет…

– Да, конечно, – проговорил Тоби решительно.

Офицер что-то оживлённо говорил, вероятно приказывая всем частям прекратить поиски. Строй военных ботов смешался, затем они плотным кольцом окружили Тоби и офицера. Чёрные тени слетелись, торжествующе повисли над их головами. Погасли прожектора, очертания дронов растворились во мраке.

– Сэр, нам туда, – указал офицер. – Вас ожидает аэрокар. Он невелик и скромен, но надеюсь, вы найдёте его удобным.

Тоби встрепенулся:

– Найду удобным? И где, по-вашему, я был все это время… – начал он и осекся, задохнувшись от ярости.

Офицер зашагал быстрее, почти побежал, военные боты подталкивали Тоби сзади.

– Что за спешка? Минутой больше, минутой меньше. Здесь время вообще ничего не решает.

– Решает, сэр.

– И прекратите звать меня «сэр».

– Да, мистер Макгонигал.

На противоположной стороне аллеи их ожидали четыре больших транспорта и штабной кар, куда помещались восемь – десять человек. Рядом стояли четыре бота, похожие на того, который опознал Тоби.

– Пожалуйста, садитесь! – пригласил офицер.

Тоби неохотно подчинился. И, не удержавшись, обернулся. На площади, где он оставил Корву и Орфея, было уже совсем темно. Сопровождавший офицера бот хотел влезть внутрь аэрокара, но военный толкнул его в грудь:

– Подожди-ка здесь!

Бот запротестовал.

– Сэр, я …

Офицер потянулся к ручке, дёрнул и ударил бота дверью по голове. Тот отвалился в сторону.

– Взлёт! Взлёт!! – закричал военный и плюхнулся на сиденье рядом с Тоби.

Аэрокар резко набрал высоту. Офицер включил ручное управление, бросил машину вбок, затем снова вниз. Тоби вдруг почувствовал себя в невесомости и завопил, упираясь руками в крышу. Мимо проносились чёрные тени деревьев, и вдруг небо расцветили лазеры.

Сквозь страх и растерянность проступила странная мысль о том, что настоящие выстрелы из лазеров выглядят совсем не так, как в играх и кино. Они размыты, дрожат, колыхаются, искрятся, в их пучке вспыхивают пылинки. Вдруг дерево рядом взорвалось оранжевым пламенем. А через мгновение аэрокар выскочил на открытое пространство.

И тут же что-то врезалось в крышу. Тоби снова заорал. Попадание. И ещё. Целая очередь: бам-бамм-БАММ! От последнего растрескалось ветровое стекло.

– Чёртовы дроны, – пробормотал офицер, направляя машину параллельно жилому дому. Тоби оглянулся как раз вовремя, для того чтобы увидеть, как взрывается роскошная гостиная. Кто-то пытался пробить здание лазерами насквозь.

– Не бойтесь, они не пытаются убить нас, – утешил офицер.

Парень откинулся на спинку кресла и вопросительно посмотрел на военного.

– Откуда вы знаете?

– Если бы хотели, убили. Но, если они посчитают, что мы и вправду можем улизнуть – дела пойдут скверно.

Он прижал машину к самой земле, и они понеслись вдоль городской улицы. Все остальные летающие машины – аэрокары и боты – шли на подъём. Повсюду вспыхивали лазеры, вот только…

– Эй, да они стреляют друг в друга! – воскликнул Тоби.

– Мы остались верными истине, – ответил офицер. – Другие остались с вашей сестрой, даже узнав, что она предала вас.

Тоби охнул. Его душила ярость. Офицер оказался союзником, но объявил об этом только сейчас! И Орфея покалечили или вообще убили напрасно! Хорошо хоть Корва теперь в относительной безопасности.

Бойня охватила весь город. Боты дрались с ботами, беспилотники и аэрокары вились в воздухе, обезумевшие люди метались по улицам. Как и предполагал Тоби, вера расколола войска Эвайны.

Всё его миролюбие испарилось. Раз уж они решили убивать и калечить людей – пусть. Он даже зло рассмеялся. Офицер скосил глаза:

– Я извиняюсь, если … – начал он растерянно.

– Всё в порядке! – рявкнул Тоби. – Всё отлично!

Они проносились так близко к деревьям, что ветки хлестали по боковым стеклам. Позади расцветали жёлтым пламенем разрывы, аэрокар крутился так, что у Тоби желудок подскакивал к горлу.

Парень успокаивал себя тем, что всё это уже видел в «Консенсусе». Но ведь в виртуальных битвах не плющит перегрузкой и не кружится голова. Тоби стиснул зубы и попытался вспомнить, что положено делать командиру в таких ситуациях.

– Куда мы направляемся? – спросил он, довольный тем, что его голос не дрожит.

Офицер заложил пару крутых виражей и «бочек».

– Мы уже давно поддерживаем связь с вашими людьми, – ответил он, проскакивая в узкую щель между высотками и снова давя на газ. – Почти с самого прибытия к Фисбе.

– С моими людьми? О ком вы?

– С вашей армией. С теми, кого вы поведёте на Дестриер.

Ну конечно! У культа Императора Времени наверняка найдутся и неподконтрольные Макгонигалам гибернационные капсулы, и деннеры. Как и силы самообороны Фисбы, сектанты могут поддерживать контингент в реальном времени. Тоби не знал, сколько засад и стычек было спровоцировано людьми Халена, а сколько – военными. Да и знать не хотел. Но ему и в голову не приходило, что люди самой Эвайны захотят выяснить, кто же им противостоит.

– Сколько вас?

Грохот и лязг битвы остались далеко позади, и офицер расслабился, откинувшись на спинку сиденья.

– Вербовкой нам пришлось заниматься очень осторожно. Доверенных людей чуть больше сотни. Но половина солдат Эвайны слушает её приказы лишь потому, что уверена: её слова исходят от вас. У солдат голова идёт кругом, когда они пытаются увязать действия Великой Госпожи и верность Императору. Если бы вы раньше объявили о себе, то могли бы в одно мгновение получить под начало шестьдесят пять кораблей и почти пять тысяч солдат. Теперь, я уверен, большинство офицеров перейдут к вам.

– Теперь?

– Когда вы возвестите о своем пришествии и намерении идти на Дестриер.

– А, это…

– Всё изменится в считанные часы! – воскликнул офицер восторженно. – Её силы растают, солдаты дезертируют! Мы захватим её в плен, а вы сможете исполнить своё предназначение.

Тоби решил не спрашивать, в чём «предназначение» старшего Макгонигала.

– А как насчёт моего брата? Ведь здесь всего лишь часть армии синхромира 360/1.

Офицер пожал плечами:

– Они попытаются захватить Дестриер. Армия нашего синхромира составляет семь миллионов мужчин и женщин, сотни тысяч кораблей. Никто не знает, сколько в ней боевых роботов. Уверен, случится то же самое, что и здесь: они перейдут на нашу сторону.

Но сколько прольется крови! Ярость схлынула, уступив место тоске и страху. Это же план Халена! И таким же был, несомненно, план Эммонда и М’бото – с той крошечной разницей, что руководить беспомощной куклой-Макгонигалом собирались они.

Чтобы сделать человека марионеткой, вовсе не нужен нейроошейник. Достаточно знать его слабые места…

Корва.

Он оставил её, и что теперь ей делать? Возвращаться к семье…

– Черт! – выругался Тоби и оглянулся на город.

Издали казалось, что в столице идет праздник. Только вот фейерверки распускались до странности близко к земле. Нет, туда не вернуться. По крайней мере сегодня.

– Черт, вот же черт!

– Сэр? В чём дело?

– Ничего. Не меняйте курс. Мне нужно подумать.

Здесь и сейчас решается всё. Неизвестно, сколько бодрствует людей из войска Эвайны. Но, пока они просыпаются, она может послать сюда всех ботов. А Тоби вынужден рассчитывать только на тех сторонников, кто не спит сейчас. Похоже, все они – сектанты, верующие в Императора Времени. Можно разбудить резерв сил самообороны, но, чтобы встать в строй, им потребуется больше суток. А за это время, так или иначе, всё уже решится. Похоже, выбор невелик.

– Летите ниже. Мне нужно поймать сеть.

Офицер невесело засмеялся:

– Мы идем на предельно малой высоте. И у нас на хвосте ещё висят боты.

– Попробуйте сделать хоть что-нибудь.

В очках замигал значок – сигнал есть, хотя и не стабильный. Фисба не особо старалась обеспечивать качественную связь во время гибернации. Обычно и антенные станции, и репитеры просто отключали. Можно было попытаться отыскать планетарный центр по сбору и переработке ресурсов, удаленно управляющий промышленными ботами и целыми заводами. Если удастся передать через него команду, можно разбудить всю армию.

Но беда в том, что аэрокар оттесняли от городских окраин. Мимо снова засвистели пули, рядом вспыхивали лазерные импульсы. Офицеру приходилось прижиматься к самой земле, а позади и над головой боты сражались с ботами.

Впереди показался холм. Аэрокар перемахнул через него и далеко на горизонте, за чёрным лесом, показались городские огни.

– Что это? – спросил Тоби и даже тряхнул головой – нет, не видение. – Я не будил этот город!

– Сэр, это синхромир 180/1. Они делят Фисбу с нами.

– Мы можем пройти к ним?

– Но сэр, мы не должны вовлекать их в гражданскую войну, – обескуражено возразил офицер. – Ведь договоры…

– Я их не подписывал. К тому же разве крепость синхромира может отказать беженцам?

– Что вы такое горите? Вы хотите идти туда один??

– А вы думали, что я поведу туда армию? Использую другой синхромир как живой щит? – Тоби покачал головой. – Конечно же, нет. И да – я собираюсь пойти туда один.

– Сэр, при всём уважении к вам, они заставят вас зимовать на их частоте. Вашей сестре останется всего лишь окружить город, чтобы не дать вам уйти. Как только вы окажетесь взаперти и на другой частоте, вы перестанете быть для нее угрозой.

– Конечно, держать меня взаперти – отличный выход. Вопрос в том, позволит ли ей Фисба. Мы пойдём ва-банк. Вы дадите мне достаточно времени, чтобы разбудить всю ещё зимующую армию Фисбы, а потом мы направимся прямиком в 180/1. Вы поняли?

– Да, сэр!

Они свернули и принялись искать работающий репитер. Боты и аэрокары накинулись на них со всех сторон.

Спустя неделю Тоби стоял рядом с офицером – его звали Уробон – и администраторами города Эквинокт. Собравшиеся наблюдали, как небольшая группа людей прошла через новый блокпост, устроенный силами обороны 180/1 на краю города.

Этот синхромир говорил на другом языке, его обычаи и культура сильно отличались от 360/1. Оба мира разделяли тысячи лет, и в 180/1 не было Наставников, причёсывающих всех под одну гребёнку. Тоби договаривался с местными властями, полагаясь на скудные сведения, почерпнутые из сети.

До недавнего времени Эквинокт вряд ли можно было использовать как нейтральную сторону и место для переговоров. Генералы единодушно соглашались в том, что использование другого синхромира сыграло бы на руку Эвайне – ведь у Макгонигалов были договоры со всеми. Старейшины 180/1 даже не хотели давать ему время днем, пока Тоби не сможет убедить их, что Эвайна теперь в бегах.

Теперь он мог, но все равно не особо им доверял.

Тоби вышел навстречу гостям. Позади прибывшей делегации в зеленеющем поле остались палатки, транспорты, боты – потрёпанные остатки некогда могучей армии. Далеко в небе, у самого горизонта, чернели корабли другой армии, куда более многочисленной. И каждый участник переговоров понимал, что это значит.

Гости пришли безоружными. Миновав блокпост, они официально ступили на чужую для доминирующего на Фисбе 360/1 территорию. Мир 180/1 был не очень велик, однако обладал своей армией и флотом и не собирался ввязываться в семейную свару Макгонигалов. Любому пронёсшему оружие за невидимую линию границы предстояло ответить по местным законам. В том числе и хозяевам 360/1. А если бы Эвайна решилась нарушить суверенитет 180/1 – кто знает, сколько еще других синхромиров присоединилось бы к 180/1, чтобы наказать империю Питера?

Эвайна подошла к Тоби, раскинув руки, и воскликнула: «Брат мой!»

Тот едва не расхохотался. Глядите-ка, уже «брат мой»! Но он по-настоящему хотел увидеть Эвайну и поэтому с нескрываемой радостью шагнул навстречу и обнял её.

Сестра напряженно застыла на месте, но через секунду немного расслабилась – как раз достаточно, чтобы осторожно высвободиться из объятий.

– Я этого не заслуживаю, – сказала она тихо.

– Ты – моя единственная сестра. И мы в этом деле вроде как вместе, хоть ты, наверное, так не считаешь.

Она посмотрела на приближающуюся армию.

– Да, я так не думаю.

Про себя Тоби называл эту армаду «новой армией Халена», правда, братец Корвы вряд ли командовал хотя бы малой её частью. Объединенные силы самообороны Фисбе, местных сектантов и перебежчиков от Эвайны быстро завладевали планетой, но при этом пожирали ресурсы с огромной скоростью. Синхромир, подобный 360/1, бережно собирал их и не делал больших запасов. Скоро вся планета по команде Тоби снова погрузится в гибернацию и проснётся по нормальному расписанию 360/1. Тех жителей, кто проспал последние годы, ожидают большие перемены.

– Они подчиняются не мне, – сказал Тоби, указав на приближающееся войско. – Они встали под знамёна мифического Императора Времени, у которого есть цель.

Эвайна хмыкнула и стала настолько похожа на мать, что Тоби даже опешил.

– Только не говори, что у тебя такой цели нет. Если я не ошибаюсь, следующая остановка – Дестриер?

– Я не тороплюсь.

– Но с каждым днём их будет становиться только больше! – заметила она.

– Ну и что с того? Эви, всё кончено. Ты побыла папой римским, теперь пришло время отойти в сторону. Не знаю, как все закончится, но так или иначе Вселенная узнает, что я – вовсе не бог. И всем придётся свыкнуться с этой мыслью.

– Тоби, я знаю, что ты думаешь о нас с Питером. Ты считаешь, что мы оба развращены властью. Но это не так. Я не лгала тебе, когда говорила, что миф зажил своей жизнью. Я не выгадаю ничего, поддерживая его. Мы с Питером и без того самые могущественные люди в человеческой истории. Сверхбогатые и бессмертные – чего нам еще желать? Но мы – такие же заложники мифа, как и ты. Лёгкого способа покончить с ним нет. Что бы ты ни сделал, на очень многих планетах начнутся беспорядки и кровопролитие.

– То есть ты всего лишь спасаешь мир от хаоса?

– Да, и от потенциально бесконечного уровня религиозного насилия.

– Ты опоздала, – презрительно фыркнул Тоби. – И, кстати, не по моей вине. Я не хотел выносить сор из избы. Но ты заставила меня действовать иначе.

– Я уже говорила тебе, это не игра! – отрезала Эвайна. – Ставки слишком высоки, назад хода нет!

– Знаешь, Эви, судя по последним сводкам, это мои войска окружают тебя, а не наоборот. Ты загнала меня сюда, но достать не можешь, конечно, если не захочешь втянуть 180/1 в наши дела. А как только прибудет моя армия, ты – пленница. Но ты можешь убраться на орбиту, поджав хвост.

– Нет! Есть и другой выход. Единственно разумный для тебя. Ты должен объявить себя самозванцем. Мы придумаем, как объяснить твою способность управлять аппаратурой на Фисбе. Ты станешь всего лишь обманщиком, выдававшим себя за Тоби, последним в длинной череде мошенников. Ты никогда больше не поменяешь частоту синхромира, никогда ничего не прикажешь боту Макгонигалов – даже подмести пол. Всё утихнет и вернётся на круги своя.

– Ты серьёзно?

– Брось. Ты же сам знаешь, другого пути нет.

– И что случится со мной? Разве ты не казнила всех самозванцев?

– Большинство в конце концов покончили с собой…

– В общем, если ты не убьёшь меня, рано или поздно явится фанатик Тоби-Императора и завершит начатое. Ты хочешь навсегда превратить меня в обречённого лжеца, лишившегося даже собственного имени, и не собираешься будить маму! Так ты видишь наше будущее?

– Тоби, сейчас оставить её спящей – наименьшее из зол, – печально посмотрев на брата, Эвайна развернулась и направилась к блокпосту.

– Да, насчёт мамы… думаю, ты кое-чего не понимаешь. Ты думаешь, у нас только два варианта: разбудить её или оставить в гибернации. Но есть и третий. И. если ты не подчинишься, я прибегну к нему.

В душе Тоби поднялась липкая волна ужаса.

– Что ты имеешь в виду? Эви, ты о чём?

Она остановилась.

– У меня есть примерно час, потом твоя игрушечная армия блокирует меня на Фисбе. Я улетаю. Тоби, ты летишь со мной. Иначе, когда ты прибудешь на Дестриер, то обнаружишь, что нашу мать разбудить уже нельзя. – Увидев выражение его лица, она презрительно улыбнулась: – Думаешь, мы с Питером никогда это не обсуждали? Думаешь, мы не создали переключатель, который может оставить её тело неизменным на многие сотни лет после того, как уже нечего станет будить? Тоби, у тебя остался час, чтобы повзрослеть. Я подожду, сколько смогу, но моё время здесь ограничил ты сам.

Она решительно пересекла границу, не обращая внимания на то, что кричал ей вслед брат.

Лишь когда она скрылась из вида, Тоби опустился на колени. Его чуть не вытошнило. Он обмяк и чуть не рухнул в траву, но его удержал Уробон.

В этот момент искусственное солнце Фисбы решило сменить цвет – с золотистого солнечно-жёлтого на багровый. Тоби уставился на свои руки и покачал головой.

– Сэр! Что она сказала?

– Она… она улетает.

– Мы можем задержать её. Это будет непросто, но…

– Для этого вам придётся сбить её транспорт. И, вполне возможно, убить ее. В любом случае, это уже неважно. Она отдаст приказ прямо отсюда.

– Мы глушим её передачи.

– А вы гарантируете полную блокировку сигнала? – Тоби стряхнул с плеча руку офицера и поднялся. – Позвольте ей улететь. Она не станет этого делать без крайней необходимости.

– Сэр, не станет делать чего?

– Неважно.

Последние боты Эвайны взлетали и выстраивались боевым порядком, уходя к приближающейся эскадре. Конечно, свара выйдет изрядная, но у сестры достаточно сил, чтобы пробиться на орбиту, где ее ждали большие корабли.

– Уробон, вы на чьей стороне?

– Э-э, сэр, на вашей, конечно! – ответил растерявшийся офицер.

– Тогда соберите людей, которым можете доверять. Тех, кто послушает меня, а не командиров Фисбы.

Уробон задумчиво кивнул. Тоби поддерживал связь с армией, хотя Эвайна тоже пыталась глушить эфир. Направленные лазерные передачи подавить трудно, поэтому Тоби знал, что «местонахождение Корвы Кейшион ещё не установлено». Он понимал, что это значит: она вернулась к семье, где её поджидали Хален и его приятели. Когда Эвайна сбежит, а её наземные силы раздавят окончательно, Тоби сможет выйти из 180/1 героем-победителем. Но на самом деле он окажется в руках хозяев планеты. Если люди Халена пленили Корву, если угрожали ей… он и не надеялся противиться шантажу.

– Мне нужен корабль с преданной лично мне командой. И лететь я хочу прямо отсюда – без остановок и разговоров.

– Корабль? – повторил Уробон озадаченно. – Вы хотите в одиночку лететь к Дестриеру?

– Не к Дестриеру. У меня есть незавершенные дела в другом месте.