Утро четверга выдалось серым и дождливым, а еще я забыла на ночь закрыть окно и в комнате было так свежо, что в ванную я пошла, закутавшись в одеяло. Сплю я обычно с открытыми окнами, под одеялом и теплым толстым пледом, но окна я приоткрываю на ладонь, а не нараспашку. Отогревшись под душем и вернувшись в чуть прогревшуюся комнату, я одела брюки и подошла к шкафу за водолазкой, мельком глянув в зеркало. И пораженно остановилась — за моей спиной кто-то стоял. В зеркале. Я оглянулась. В комнате никого не было. Медленно повернувшись к шкафу, я подошла поближе и коснулась пальцами ровной поверхности. Мне показалось, или от прикосновения пошла тонкая еле заметная рябь-дрожь? Показалось. Между тем, нечеткая тень-туман подошла ближе и встала прямо за моей спиной, я словно ощутила мертвый злой холод, исходящий от нее, кожа на спине покрылась мурашками. Но самое странное, что чувствовала холод я спиной, но как-то через зеркало, и объяснить это я не могла совсем. Силуэт поднял руку и положил мне на плечо. Я вздрогнула от отвращения, холода ужаса — это был мертвый вампир. Точно, это мертвый вампир, он вышел из проклятой тьмы, он заберет меня, выпьет мою душу и мое дыхание, мои руки станут белыми и холодными… Я лихорадочно пыталась понять, кто это может быть. Кого из дважды мертвых я знала, кроме Ассилоха? Только Лютомира, но он не похож совершенно, эта фигура размыта, но ее высокий рост никуда не спрячешь, Лютомир был ниже и шире в плечах. А еще у него волосы светлыми были, он не может быть такой тенью из-за этого, не знаю уж, почему…

У фигуры за моей спиной бледно-сиреневыми огоньками загорелись глаза. Это было бы красиво, если бы не было так страшно.

…Зеленоватые болотные огоньки пляшут над черной водой, всюду запах гнили и разложения, вдалеке виднеется хижина. Я точно знаю, что в ней лежит колдун, старый, сморщенный и злой шаман, от него при жизни пахло, как от мертвеца, а после смерти он, кажется, еще больше усох, и разлагаться нечему в нем, просто кожа побледнела, стала похожа на осклизлый толстый слой теста, она расползалась по скулам и глазницам, покрывала слоем слизи солому… В его волосах копошились белые, словно припорошенные мелом, мотыльки. С кислотно-синими точечками глаз и сильными челюстями. Они поднимали свои крошечные головки и прислушивались к окружающим хижину звукам, находили мое дыхание и больше не отводили от меня своих черных липких взглядов. И их глазами на меня сама смерть смотрела…

…Высокие каменные своды покрыты плесенью и улитками. Мы находимся глубоко, глубоко под землей, и не понятно, откуда исходит мертвенно-зеленый гнилушечный свет, не заполняющий углы и пляшущие в них тени. Передо мной арка, словно в кафедральном соборе, под ней течет река, но не вдоль, а поперек. Вода глянцево-черная и абсолютно ровная, словно зеркало или кусок стекла, облитый черной гуашью. А дна нет. Река бездонна… Арка нависает над гранью, местом, перейдя которое, очень сложно вернуться назад. В воздухе висят сальные оплывшие свечи, они не горят, но с них стекает воск, не падая на пол. Как свечи могут висеть в воздухе? Магия? Но в Царстве Мертвых нет магии. Из-за арки донесся плеск воды и скрип весел, я еще не видела источника звука, но уже знала, кто это — паромщик. Но зачем он приплыл? У меня нет денег, чтобы заплатить ему, да и не умерла я. Когда он показался из-за угла колонны, я в ужасе попятилась назад, сжав кулаки, чтобы привести себя в чувство: за спиной Харона стояла, неестественно выпрямившись, я. Мы плыли в мир живых. Лодка шла по воде ровно, не покачиваясь, от нее не расходилась рябь и брызги, она не колыхалась. И даже плеска больше не было слышно, словно это не вода, а битум. Черный, тягучий, мертвый. Он скрадывал расстояние, паромщик подплывал обманчиво медленно, но вот уже до него рукой подать. Фигура за его спиной спустилась вниз и поцеловала паромщику белую, покрытую струпьями руку. Он поднял голову, покрытую редкими спутанными сальными волосами и посмотрел на меня, я отшатнулась еще на шаг назад — лицо его было кефирно-белое, покрытое рубцами и незаживающими ранами. Он облизнул потрескавшиеся губы, посмотрев мне в глаза, и медленно поплыл назад. Фигура, кутающаяся в черный плащ, гордо выпрямилась и, откинув капюшон, посмотрела на меня. Я вздрогнула, ожидая увидеть себя, но потом словно очнулась— да с чего я решила, что в лодке вообще я была? Я же здесь, живая, а то, что стоит передо мной, дважды мертво и отвратительно. Стояла передо мной женщина, наверное, будь она живой, она была бы красива яркой и недолговечной восточной красотой, но сейчас она внушала отвращение.

Огромные карие глаза были обведены черными синяками, веки покраснели так, словно она плакала кровью. Кожа ее, при беглом взгляде казавшаяся ровной и гладкой, имела эбонитовый цвет и словно тонким слоем песка была покрыта. Густые черные длинные волосы были заплетены в растрепанную давно не мытую косу, секлись и не блестели, но даже в таком виде они были шикарны. Рука, которой она отбрасывала капюшон с головы, была грязна и расцарапана, грязные ногти были обломаны, на фалангах пальцев запеклась кровь. Сам же плащ был покрыт какой-то слизью и порван в нескольких местах. Женщина была очень полна, скорее даже тучна, но и грациозна — кровь вампира давала о себе знать.

— Что, нехороша? — усмехнулась женщина, заметив, как дрогнули у меня губы в брезгливой гримасе, — только что с девятого круга, пояса Каина. Посмотрела бы я на тебя, если бы ты туда попала. Впрочем, тебя ждет пояс Толомея, я там тоже бывала. Препротивнейшее место, скажу я тебе. Но ты молодец, да, молодец, ты правильно поступила, убив его, иначе бы он убил тебя, рано или поздно. Я молчала, не понимая, о чем она говорит. Какие круги, какие пояса? Где я вообще? Что за симбиоз Леты с Хельхеймом? Харон еще этот…

— Молчишь? Ну молчи, молчи. Уже скоро. Совсем скоро… — мертвая вампирша протянула руку к моему лицу, я отшатнулась, еле сдерживая рвотные позывы, и она ухватила меня за правое плечо. Меня выгнуло дугой, по телу прошел электрический разряд, хотя нет, не так, словно колючая проволока через вены прошла, я даже закричать не смогла — от боли перехватило дыхание, в глазах заплясали черные точки, легкие сдавило… Я упала не левый бок перед зеркалом, еще в падении оказываясь в своей комнате и периферическим зрением замечая Ассилоха, бьющего стекло с другой стороны. За моей спиной никого не было, только жалась в угол испуганная Марыся и ветер трепал шторы. Плечо словно льдом сковало, я еле могла поднять руку. С замиранием сердца, как к чему-то неотвратимому, я повернулась к зеркалу и увидела… Да, это точно был Асси, я не отражалась. Он сидел на полу и смотрел на меня, прикусив губу. В его глазах было такое отчаяние, что мне стало страшно — теперь все. Совсем все. Случилось что-то ужасное, просто я еще не поняла, что. Я наконец-то справилась с рукой и прижала ладонь к стеклу. Ассилох с другой стороны сделал то же самое. Я потеряла сознание.

* * *

Пятничный вечер был настолько приятен, насколько вообще может быть приятна пятница вообще. Я, немного успокоившаяся после вчерашнего представления, сидела дома у Тэля с здоровенной бутылкой Сангрии, крутила в руках бокал с вином и подбивала друга на спиритический сеанс.

— Рысь, ты взрослая умная женщина, — закатил глаза Тэль, — неужели ты веришь во все эти бредни? Ну кому они нужны? Давай лучше ужастик посмотрим какой-нибудь?

— Ни то, ни другое, ни третье, — ответила я цитатой из книги, — допустим, верю. И вообще, психологи считают, что желание насилия является свидетельством очень безопасного и счастливого детства. Человек, который со всех сторон заласкан, добирает через массовую культуру жестокости и ужаса. А я вот недолюбленная в детстве, хочу быть сентиментальной и верить в сказки. И вообще, у тебя под диваном тролли живут, а за плитой зюзюка. Сказку хочу!

— Ладно, ладно, будет тебе сказка, — Тэль испуганно наблюдал за тем, как я подпрыгиваю на диване, обнимая подушку, — тебе, может, еще вина, жертва трудного детства?

— Вино это хорошо, особенно если это Сангрия, — тяжело вздохнула я, успокаиваясь и протягивая бокал, — но все-таки как-то не так у нас Самайн проходит. Не кошерно. Давай, все же, вызовем его, а?

— Уговорила, что тебе для этого нужно? — скривился парень, подливая мне вина и возвращая сосуд, — крови христианских младенцев и левого заднего копыта единорога дома не держу.

— Как ты себе вызов копытом представляешь? — задумалась я, беря алкоголь, — мы же не Воланда звать будем… Нужны два зеркала и две свечи.

— Зеркала, положим, есть, а вот свечи… Только ханукальные, подойдут? — Синий вытащил из ящика большое, размером с лист А4 формата зеркало и установил на столе.

— Я не поняла, мы будем спиритический сеанс проводить или победу над греками праздновать? — деланно возмутилась я, — а если серьезно, то альтернативы совсем нет?

— Ну… Есть еще свечка в форме яблока, которую ты зимой надкусила, — невинно улыбнулся юноша, — правда, на ней до сих пор следы твоих зубов… Ага, было дело. Не знаю уж, кто эту красоту варил, но свеча была настолько похожа на яблоко моего любимого сорта, что я не удержалась. Появилась у меня такая дурацкая привычка — сначала сделать, а потом спросить, можно ли. Так вот яблоко я схватила и под хихиканье младшей сестры Тэля — Ёлки немножко надкусила. Нет, меня можно оправдать тем, что я тогда болела, и приехала, собственно, потому что Тэль пообещал меня горячим вином отпоить, соответственно, нос у меня был заложен и на запах я не обратила внимания, да и следы там пустяковые, немного краска поцарапана, но шутка до сих пор по компании бродит. Я представила лицо Ассилоха, увидевшего надкушенное яблоко в виде свечи и решила, что лучше уж победа над греками…

— Давай свое разноцветное безобразие, — вздохнула я, выкладывая на столик тонкую книгу, выуженную из шкафа, — и зеркало второе. И вина еще…

— Ты уверена, что он захочет приходить к тебе, когда ты в таком состоянии? — нахмурился парень, протягивая мне коробочку со свечками и второе зеркало чуть меньшего размера, — он же сам особо не пил и пьяных не любил особо.

— Я не уверена, что он вообще меня видеть захочет, если начистоту, — я установила второе зеркало напротив первого на книгу, так, чтобы не было идеального зеркального коридора, а полоса проходила ровно по его центру. Мое лицо отражалось дважды.

Распечатав упаковку, я присмотрелась к свечам разных оттенков и высыпала их на диван. Не знаю уж, где они раньше у Тэля лежали, но они все какие-то надтреснутые, поломанные были. А может, воск такой плохой попался….

Абсолютно целыми, без единой царапины и точки были только две свечки — синяя и черная. Любимый цвет Ассилоха и мой любимый. Как символично.

— Почему ровно коридор не выстроила? — поинтересовался Синий, — я читал, что нужно абсолютно точно все налаживать.

— Ты знаешь, предчувствие у меня какое-то нехорошее… — я поежилась, — такое ставят, если боятся вызывать дух. Вернее, если боятся, что он может прорваться через коридор. Зеркала эти вообще штука очень опасная, много там всего… Нехорошего.

— Тогда зачем вызываешь? — удивился Тэль, — не бойся ты его, он очень хорошим был. И любил тебя…

— Ты сам понимаешь, какой вопрос задаешь? — я подняла на друга тяжелый взгляд,

— я хочу его видеть. Мне нужно его видеть. Мне нужно нормально с ним поговорить, попросить прощения, объяснить все. Потому что из сна он очень быстро уходит, не дослушав меня. Не понимаю, зачем он вообще меня мучает, если не хочет видеть, знать, да и общение мое ему не нужно. Придет, посмотрит на меня, гадость скажет и уйдет, как это чудесно.

— А за что прощения просить? Что ты сделала ему? За что извиняешься постоянно,

почему он тебе плохо делает? — Тэль устроился на стуле с пивом, всем своим видом показывая, что ждет ответа, — что произошло перед его смертью? Как он вообще погиб?

Вот тут-то я и поняла, куда я втягиваю друга. Он же человек, не знает он всего этого, он не в курсе всех событий, предшествовавших смерти вампира, да и самого

Ассилоха он знал шапочно, по дневнику из интернета. И если сейчас Ас придет, и у нас получится нормальный связный диалог (в чем я сомневаюсь — я никогда не занималась подобными вещами и не знаю даже, как вампир мне отвечать будет), то

Тэль тоже все услышит. Поймет, кем был Ас. Кто я. Все поймет. И у меня больше не будет друга…

— Я его очень-очень сильно подвела, — вздохнула я, — перед самой его смертью.

Была не очень приятная ситуация, меня подставили, его подставили, в общем, я все неправильно поняла и очень жестоко его обидела. И разобралась во всем только перед самой его смертью. Последний раз, когда мы виделись, мы с подругой пытались как-то ему помочь, оказать первую помощь, потом приехали… врачи,

увезли его в больницу. В ней он и умер. А диалог у нас был коротким и состоял из двух реплик. Я сказала ему, что никуда его не отпущу, а он ответил, что удержать я его не смогу. Так и получилось…

— Ты это… не волнуйся, все вы еще выясните, — потрепал меня по плечу друг, — во видишь, ты меня уже заставила поверить во всю эту чепуху! Что значит дар убеждения… И его убедишь, не сомневайся даже. Ты только составь вопросник, хотя бы темы обозначь, на какие поговорить хочешь. А ведь это мысль! Я вытащила из рюкзака блокнот с ручкой и задумалась — больше всего меня еще с весны интересовало его чтение и внушение мыслей. Если он так круто в голову лазил, почему ни тогда, ни сейчас не может вычитать из головы правду и поверить? Почему он это не использовал в общении со мной и сейчас не практикует? Это ведь многое решило бы… Второе, что хотелось бы узнать, это о загробном мире. Все ли мертвые могут спускаться в астрал к живым или даже вытягивать их? Почему он 'не видится' в астрале? Почему его тело не рассеялось, а осталось неизменным после его смерти? Где находятся связки с их уровнями, не на верхних ли 'космических' слоях, на которые никто не суется? И, если так, не смогу ли я прорваться к ним на 'мертвые' слой, пусть даже на тот, что для самых слабых? Сможет ли… сможет ли ко мне спуститься Кристиан?

Третьим пунктом шел вопрос о том, что за чертовщина произошла вчера утром. Что это за видения были? Что за женщина с девятого круга Ада, которая меня хвалила за убийство Аса? Почему он был в зеркале? Что за тень за спиной стояла? Почему мне так больно было от прикосновения, почему я упала в обморок? Особняком стоял мой вечный безответный вопрос: как мне вернуть его назад?.. Что-то мне подсказывало, что на него ответа я не получу и на сей раз.

— Ну что, написала сочинение? — глянул через мое плечо Тэль, — я, конечно, понимаю, что лучшее время для вызова покойника — полночь, но нам с тобой Елка выспаться не даст завтра, придет в комнату и начнет анимэ смотреть. Так что давай быстренько сконнектимся с параллельным миром, потом чуток пообщаемся с тобой, допьем — и спать. Я последнюю неделю чувствую себя как мокрая соль в солонке.

— Это как? — удивилась я, оторвавшись от листочка.

— А просто, — фыркнул друг, — не высыпаюсь. Начинаем?

— Пожалуй, — задумчиво ответила я, щелкая зажигалкой, — выключай свет. Нужно будет, чтобы ты сел напротив меня и взял за руки, закрыл глаза и представил Асси как можно ярче. Вспоминай его голос, движения, внешность, запах.

— Ну уж прости, я его не нюхал, — возмутился друг, щелкая выключателем и возвращаясь за стол, — а все остальное попробую. Давай сюда руки. И не дрожи так.

Я зажгла вторую свечу и сжала ладони Синего. Он закрыл глаза, выпрямил спину и принял такое одухотворенное выражение лица, что я прикусила губу, чтобы не засмеяться. Тоже мне, колдун-медиум.

Мое лицо имело какой-то нездоровый желтый оттенок и испуганно смотрело на меня из зеркала. Что интересно, Тэль, сидящий четко напротив, в нем не отражался, видимо, находился под другим углом. Черты лица становились все четче, словно прибавили контрасту, в глазах начинало рябить, голова кружиться… Выругавшись, я разжала руки и потушила одну свечу: — Все, хватит, это бред. Ничего не выйдет.

— Тоже почувствовала, да? — криво ухмыльнулся друг, — испугалась?

— И ничего не испугалась, — я нервно дернула плечом, — просто я его выдираю оттуда, где ему хорошо и спокойно, в мир, в котором предала его. И он не хочет идти сюда, и, сказав что-нибудь, что доставит ему немного удовольствия, а мне боль, он опять вернется туда и ему будет хорошо. А я здесь останусь…

— Одновременно злиться, обижаться и грустить — надо уметь, — неодобрительно покачал головой друг, — ты же не хотела бы туда уйти.

— А может, и хотела бы, если бы это было бы реальным способом рассказать ему о реальном положении дел, — задумалась я, — нет, не навсегда, конечно, просто рассказать ему и вернуться. Только как такое сделать, это же не в соседний город скататься…

— Мне прабабушка сказала однажды, что если в зеркале видишь мертвого друга или родственника, не тянись к нему, а бей зеркало и иди на встречу, иначе заблудишься, — Тэль сделал глоток пива из кружки, стоящей на пианино, — умная она была. Разбиралась в таких вещах.

— А кто у нас прабабушка? — я удивленно посмотрела на Тэля, — я никогда ни о чем подобном не слышала.

— Говорят, ведьмой была, — друг вернул кружку на место и улыбнулся мне, — попробуем, все же, еще раз?

— Знаем мы ведьм таких, — фыркнула я, — но пробовать еще раз с внуком колдуньи чревато, черти полезут еще… Ладно, была не была, давай руки.

И вновь мерцание свеч, желтое лицо и тени по углам. Синий вновь не отражался в зеркале и я испытывала мучительное желание сместить его положение (зеркала, а не Синего), чтобы удостовериться в том, что мой друг не вампир из клана Ласомбры (единственный клан, представители которого не отражаются в зеркалах). Надо будет потом выяснить, почему так получается. …Ночное кладбище, стайка вампиров со шлемами в руках, видения битв и крови перед глазами, холодная кровь на губах… … Медово-золотое поле, за спиной шумит бор, крепкие холодные руки прижимают меня к себе, оттаскивая от тела Лютомира… … Вечер на поваленном дереве, вопросы-ответы и счастливый смех, записки и недоумение, звон стали и синяки… … Остановившийся автобус, смущенная мама, ярко-синяя петля на девочке Оле, поцелуй на запястье, тонкие пальцы в крови Ассилоха, вампир сидит на мне верхом и угрожает убить…

… Кафе, кольцо на пальце, вечер на берегу реки, первый и последний поцелуй в парке, обиженные непонимающие глаза… … Холодное восковое лицо в гробу и шкатулка с замком…

— Глаза можно открыть, — голос вампира прозвучал настолько неожиданно, что я вздрогнула и подалась назад. Тэль сжал мои пальцы, но ничего не сказал, я приоткрыла один глаз и тут же в удивлении открылся второй: я видела в зеркале лицо Асси.

— Так ты, значит, здесь… — я сглотнула и мысленно взяла себя в руки, — ты прости, что опять надоедаю, хотела несколько вопросов задать.

— Ну попробуй, — пожал плечами вампир, — а вот руки отпускать не надо! Раз уж вызвала сама, сама и держи, а то меня назад унесет. Даже если бы я хотел здесь находиться. Что, записка далеко? А память тренировать надо.

— Не издевайся, подлый вампир, — я прикинула, что если я его здесь насильно держу, то можно проводить такие ритуалы регулярно, рано или поздно он все равно сдастся и выслушает меня нормально. Или на конструктивный диалог согласится, — скажи мне, почему ты не читаешь мои мысли, если так хорошо умеешь это делать? Ведь это так просто — влез в голову, прочитал то, что нужно, самой себе же я врать не буду.

— А мы не ищем легких путей, — скривился Ассилох, — Рысь, я не умею читать мысли и не мог никогда, ты о чем вообще?

— Погоди, как это не мог, а тогда, на поляне, когда говорил что-то про Ризу и спрашивал про твой любимый цвет и группу крови? — я непонимающе помотала головой, — когда ты внушил мне мысли свои…

— Да не внушал я тебе ничего, — проникновенно сообщил мне вампир, — хочешь сказать, что ты так и не поняла ничего, а метка на тебе ничего не значит?

— Какая метка? Что значит не внушал? — я окончательно запуталась и внезапно вспомнила о словах молодого вампира Димы, — Лисин друг о ней говорил, да?

— Да, — коротко согласился вампир, — и если ты не в курсе происходящего, то я, во-первых, должен извиниться перед тобой, я действительно не так понял ситуацию… И, во-вторых, Рысь, мать твою, ты куда опять вляпалась?! Почему по верхнему слою к тебе в дом приходят?

— Ты простил меня? — я не поверила своим ушам, — ты веришь, что я не хотела тебя убивать? Погоди, а я у тебя хотела спросить, почему ко мне тот странный вампир приперся…

— Не простил, но ситуацию пересмотрю, — Ассилох беспокойно огляделся, — ты видела меня вчера в зеркале? Ты прикладывала ладонь к стеклу…

— Видела, — кивнула я, переводя глаза на ошарашенного Тэля — он, кажется, вообще не понимал, что происходит, то ли не видел Ассилоха, то ли никак не мог поверить в то, что видит, — а ты вообще часто так можешь делать? Ты всегда заметен? А другие мертвые могут так приходить? Скажи, а ты Кристиана видел? Он может ко мне прийти? Почему ты пытался разбить зеракло?

— Иногда могу. В том-то и дело, что могут, но только те, кого ты знаешь. Или те, кто примет их обличье. Послушай меня сейчас внимательно. Запомни: никогда, слышишь, никогда не разбивай зеркал, если не уверена в личности собеседника! Ты такое можешь выпустить, что смерть тебе счастьем покажется, я серьезно тебе говорю. Зеркала это мир каббалы, старых проклятых легенд и демонов, и в этом нет ничего романтичного, мертвые это не самое худшее, что существует на свете, гораздо хуже то, что никогда не рождалось. Я пытался пройти к тебе… чтобы защитить. Рефлекс у меня уже выработался, скоро отвыкну. Скажи мне, что ты видела перед тем, как потерять сознание?

— Кажется, Стикс… Или Гйоль… Видела перевозчика на лодке и мертвую вампиршу, и, кажется, она с тобой знакома, — я поежилась — до меня начало доходить то, о чем говорил мне Асси, — еще хижину какую-то, шамана мертвого, каких-то светляков странных… Асси, мне страшно…

— Ничего не бойся и… Рысь! Рыся, что происходит?! — зеркало подернулось дымкой, вампир начал пропадать, черты его лица сглаживаться, — Рыся!

По комнате пронесся ледяной, стылый какой-то ветер и… разве ветер может быть затхлым?

— Умница, уже недолго. Совсем недолго… — в зеркале появились черты той самой женщины, что я видела вчера на берегу мертвой реки, — осталось совсем чуть-чуть… Впусти меня! Я отшатнулась назад, почувствовав, как по спине ползет холодный пот. Такого ужаса я никогда в жизни не испытывала.

— Рысь, что случилось? — Синий испуганно смотрел на меня, его била крупная дрожь, — давай прекратим, пожалуйста!

— Впусти меня! — лицо женщины оплыло, в нем появились острые тонкие черты, карие глаза позеленели, черные волосы светлели — и вот на меня хищно смотрит незнакомая рыжая вампирша, — впусти! Пронесшийся по комнате порыв ветра затушил свечи и сбросил со стола с шорохом разлетевшиеся бумаги, но даже этот шелест не заглушил хрусткий звук треснувшего зеркала. Случилось что-то непоправимое.

— Кажется, я слишком много выпил, — Синий квадратными глазами посмотрел на трещину посреди зеркала и с нажимом провел ладонями по лицу, — слушай, ну ведь мы же его не трогали, так ведь? Никто же не трогал!

— Не трогали, не трогали, — я держалась за ноющее сердце и пыталась успокоиться, — вот тебе и 'бей зеркало'. Теперь никто не заблудится.

— Знаешь что, — нервно сглотнул парень, — давай-ка спать ложиться, ну эту неведомую фигню куда подальше… Я молча согласилась.

Мне сложно ночевать у Тэля, потому что он живет на первом этаже и фонарь светит прямо в окно. Приходится изгибать позвоночник в странную загогулину, чтобы оранжевые лучи не пробивались сквозь закрытые веки, а это очень плохо отражается на состоянии моей шеи по утрам. Поэтому приходится вертеться, как сейчас, под мирное посапывание друга.

…На седьмом уровне было холодно. Настолько, насколько может быть холодно в астрале, в котором чувства притупляются. Гулял плотный молочный туман, лентами проходящий сквозь пальцы, вился по земле, скрадывая движения, обволакивал высокий трон с сидящим на нем вампиром. Московский Князь! Я в нерешительности замерла, затем торопливо бухнулась на одно колено и склонила голову — Великий Князь это вам не обычный вампир и даже не глава клана, если он решил выдернуть меня в астрал, значит, повод того стоит. Да даже если и не стоит… Прежде я видела его всего два раза в жизни. Первый раз — в день шестнадцатилетия, когда был заключен договор между нашим кланом и вампирами — будет политический брак. Второй раз этим летом — когда договор был расторгнут. Я не удивилась, это вполне закономерное решение от Ассамитов, кем бы ни был мой будущий жених, вряд ли он не знал Ассилоха. Наемники, конечно, либеральны, да и к убийцам своих бойцов относятся вполне понимающе — по кодексу они не имеют права преследовать человека, вампира или оборотня, на которого был принят заказ, и который убил Ассамита, заказ принявшего. Они к этому человеку испытывают уважение и даже проявляют его. Но я-то другой случай, все было сфальсифицировано, Ассилох не хотел меня убивать, да и я была с ним близко знакома… В общем, их терпение не распространялось на брак с убийцей. Не скажу, что я очень расстроилась, нет, меня это очень порадовало — я не горела желанием связывать свою жизнь с фанатиком. Просто из-за таких вот мелочей дружбы межрасовой и не получается.

— Здравствуйте, Марыся. Я не очень помешал вашим планам? — услышала я холодный ровный голос, — поднимитесь с колен, не в моих правилах заставлять гордую леди унижаться.

— Приветствую вас, достопочтенный Князь, — я поднялась, не смея глядеть вампиру в глаза, — чем я могу быть вам полезна?

— Мне — пока ничем. Но ко мне обратились Ассамиты, — вампир внимательно следил за моим лицом, — с просьбой восстановить договор. И я не вижу повода отказывать им в этом.

— Нет, — я отшатнулась, — не надо, прошу вас. Зачем им это нужно? Зачем вам это нужно? Я не смогу, не выйдет…

— По порядку. Им это нужно, потому что у них, хоть и своеобразное, но понятие чести наличествует. Они обещали — они, прошу прощения, женятся, вопреки известной поговорке. Видимо, жених поменял свое мнение. Учитывая, что он испытывает к вам некоторые чувства, это не мудрено. Далее, зачем это нужно мне? — все просто, я не хочу войны, практически никто не хочет войны, но стоит одному из кланов отколоться и начать совершать глупости, как втянутыми окажутся и остальные кланы и общины. Посему нужно заранее просчитать все так, чтобы никто не откололся. Ассамиты, Последователи Сета, Джованни и Равнос, как ренегаты, вызывают очень большие подозрения, в первую очередь связывать надо их. Ассамиты — самый немногочисленный и самый опасный из вампирьих кланов. Теперь понятно, почему именно вы будете строить с ними мосты? Вы, хоть и не рефлексируете, но реагируете на угрозу очень быстро и качественно, находитесь в тройке астрала и имеете сильную ипостась. Плюс ко всему, у вас хорошие отношения с магами и храном, что достаточно редко встречается среди оборотней.

— И, если что, меня не жалко… — прошептала я, впиваясь ногтями в ладони.

— И, если что, вас не жалко, — согласился Князь, — вы должны понимать, что это и в ваших интересах. Учитывая, гм, специфику вашего характера, клан убийц в союзниках вам не повредит.

— Но и не поможет, если что, — потихоньку закипала я, — вы же в курсе произошедшего весной. Как они могли поменять решение? Это же предательство памяти Ассилоха! Причем, предадут ее и вампиры, потому что он был их другом и родней, и я, потому что он любил меня. Я не могу так, это нечестно. Не укрепит отношения брак такой. Правду же говорят, что хорошие отношения браком не назовут — так вот тот самый случай! И что это за жених такой? Какие чувства, я даже не знаю его! Мы не сможем терпеть друг друга, все Ассамиты шовинисты, а я феминистка! Да мы перегрыземся!

— Не забывайтесь, Шварц, — ровно и холодно прервал меня вампир, — и потом, меня подобные вещи не интересуют. Ровно через двадцать дней вы увидите своего жениха.

Я резко села на жалобно скрипнувшем диване и уставилась в окно. Все так же равнодушно светил фонарь, сзади вздыхал во сне Тэль. Из темного стекла на меня смотрело бледное лицо в обрамлении рыжих перепутанных волос. Не мое.