Воссоединение.
Таша.
Солнце дрожащими каплями лежало у моих ног. отражаясь в хрустальных осколках разбитого кувшина, а посреди залитой светом улицы всего через два дома от «Пуговицы», медленно поворачивая тяжелую клыкастую голову из стороны в сторону, стояла Алька. Усталая, почему-то наполовину зеленая, но это была она. Моя Алька!
Еще до того как мозг осознал значение этого факта, я уже бежала к ней, не помня себя от счастья и ничего вокруг себя не видя. Ни странной улыбки архана. ни изумления, затопившего лицо Ирвина, ни непонимающих взглядов прохожих ароллов. ни тускло мерцающих редких гроздьев оливковых бутонов на ветвях деревьев, росших с другой стороны дороги от стены и домов.
Зато я увидела, как поймал меня взгляд Шаксус-Джера, как вспыхнули ее ярко-желтые глаза, и мощное тело понеслось навстречу. Прохожие шарахнулись в стороны с истошным визгом, а из «Пуговицы» следом за мной выбежали какие-то люди. Но все это было так далеко и так не важно! Незначительным и далеким казался сейчас весь мир. Все, кроме упершейся лбом в мою грудь огромной алой головы.
Даже представить себе не могла, насколько я, оказывается, соскучилась. Хотелось хохотать в голос, а по щекам струились горячие быстрые слезы, застилающие глаза, размывая все и всех. Только бесконечнородная Алька и ее тяжелое глухое сопенье рядом.
И тут полыхнуло...
Даже полуослепленная слезами, я не смогла не заметить яркого белого свечения, залившего улицу. Ароллы, столпившиеся поодаль от нас с Шаксус-Джером, закричали, рассыпаясь кто-куда, чтобы уже через несколько секунд с криками, сменившими тональность с испуганных на изумленновосторженные, живой волной хлынуть к деревьям с синей листвой.
Желтовато-зеленые гроздья цветов в аквамариновых кронах превратились вдруг в снопы ослепительно яркого серебристо-белого света. Брызги этого странного света падали на траву, в фонтаны и на крыши беседок, заросших плющом. И будто в Диснеевских мультфильмах, от места их падения кругами растекалось дрожащее искрами марево мерцания. Трава на глазах становилась зеленее, цветы ярче, крупнее, вода в фонтанах переливалась радужными бликами...
Я ошалело озиралась по сторонам, не понимая, что происходит. Значит. Аверан все-таки ошибся. Ну, вот тут уж я точно ни при чем. Эти-то деревья я и пальцем не трогала. Даже близко не подходила!
Алька вдруг села и коротко рыкнула, словно смеясь.
– Мдямс... Ташенька, как всегда, в своем репертуаре...
– Это не я!
– Конечно. Хранительница. В Маргале подобное – обычное дело. – Кивая на практически обезумевших ароллов с радостными воплями выбегающих из домов, отозвалась она насмешливо.
Вот язва!
– Это не я! И вообще, почему у тебя вся спина зеленая и где остальные?!
– Скоро будут. Я их немного обогнала. – Довольно уклончиво ответила Алька, отводя глаза. – А спина...
Оборвав себя на полуслове, она как-то странно посмотрела на меня и, поднявшись, отряхнулась, как большой пес после купания. С шеи, холки и боков Шаксус-Джера посыпалась зеленая кашица, обнажая гладкую алую шкуру.
– А со спиной все отлично. Испачкалась просто.
– Где ж ты так извазюкалась?!
– Да не важно. Главное, ты нашлась!
– Я так понимаю, это и есть Шаксус-Джер, о котором ты столько рассказывала? – Раздался сзади голос Аверана.
Я обернулась. Архан стоял рядом, доброжелательно улыбаясь.
– Ну да. Аля, познакомься, пожалуйста, это – Аверан. он...
Неожиданно моя клыкастая подруга напряглась и глухо зарычала.
– Это он тебя похитил?
– Ты чего?! Он меня спас! Если бы не Аверан. я бы выпала из портала прямо на дхарга.
– А картошка? – Несколько спокойнее, но все еще довольно мрачно буркнула Алька. глядя исподлобья.
– Какая картошка?
– Ты сказала, что он тебя с мешком картошки попутал.
– Эм... Это просто шутка!
– Таша... – Вмешался Аверан. – Ты же говорила, что связаться с Шаксус-Джером не можешь?
– Ну да, не могла. Алыса мне уже в Маргале приснилась, когда вы с лекарем меня вырубили.
– Что?! – Громогласный рык Шаксус-Джера потряс даже ушедших в нирвану ароллов.
Несколько дамочек картинно осели на руки рядом стоящих мужчин. Все бы ничего, но некоторые мужчины и сами впали в ступор, напрочь позабыв о своих святых обязанностях «ловить» и «держать». Теперь с полдюжины ароллок в ярких платьях отдыхали на мостовой Маргалы. Угу... Не завидую я мужикам, когда их «падшие» ароллки очнутся.
В общем, все кто мог, пялились на Альку, которая сверлила Аверана угрожающим взглядом. Сам архан смотрел на Шаксус-Джера спокойно. В его чуть прищуренных глазах плескалась добродушная, без тени страха, насмешка.
– Аль. ты что?! С дуба рухнула?! Ау. мозг! Ты меня слышишь? Он меня СПАС! Он заботился обо мне, понимаешь? Только благодаря тому они с лекарем понамешали и заставили меня выпить, я смогла с тобой встретиться, пусть даже только во сне. Да и...
Тут что-то резко и остро кольнуло в груди. Вздрогнув, я обернулась и увидела ребят. Совсем близко, в паре десятков шагов всего. На их лицах проступали радость и облегчение, и лишь у Дирнута (Как он-то здесь оказался?) глухая ненависть и злоба. И только на одно, самое-самое родное лицо я посмотреть не смогла.
Почему-то стало страшно так, что даже в горле защипало. А вдруг, я... Он... Вдруг, я себе придумала пламя в зеленых глазах? То пламя, что меняло цвет от изумрудного до угольно-черного? Вдруг, это не его сказка? Вдруг...
– Как ты. сестренка?
Все обиды, невысказанный ужас, неприятие и непонимание того, что кто-то пытался УБИТЬ меня, темнота коридоров подземного уровня Харрута, ненависть Дирнута, страх за друзей и любимого, одиночество прошлой жизни, неуверенность – все это смешалось, поднялось девятым валом и захлестнуло с головой, не давая вздохнуть. Я стояла, глотая соленые, невесть откуда взявшиеся слезы и не могла сказать ни слова. Как полная дура...
Бросился в глаза откровенный испуг эльфов и презрительная гримаса старшего тарухана, а Варук просто подошел, обнял и, поглаживая по спине и волосам, как маленького ребенка, ласково шепнул: «Все хорошо, малышка. Мы уже здесь...»
Всхлипнув, я уткнулась носом в его широкую грудь, пропахшую травой, дымом и потом, и меня прорвало.
– Я думала, что подвела всех вас, что магия ушла из-за этой ортаны дурацкой, и Шайдар не спасти. И зачем кому-то нужно меня убивать не понимаю! II бабочка волосатая прямо в лицо! И вы далеко! И еще мне девятнадца-а-ать...
Не думаю, что Варук и ребята хоть что-то разобрали в моем вое. Я ревела, вцепившись в орка, как клещ в бродячую собаку. Говорила, захлебываясь слезами, глотая части слов, всхлипывая и заикаясь. Было безумно стыдно за свое поведение, а остановиться никак не получалось. Но постепенно истерика сошла на нет, и я затихла.
Вот кретинка неблагодарная! Они за мной пешкодралом по Темным Землям топали, пока я на ручках у Аверана летала. И нашли ведь, догнали! А вместо здрасте – канистра слез и цистерна неудобоваримого бреда. Мдя... Не получится из меня путной принцессы, разве что долбанутая об угол выхухоль! В последний раз всхлипнув, я подняла мокрое лицо и встретила понимающий взгляд Варука.
– Ты даже не представляешь себе, насколько я рада, что вы есть... – Прошептала я. глядя в его такие родные глаза.
– Угу... – Хохотнула в спину Алька. – Оно и видно.
Все-таки я ненормальная. Только психи могут одномоментно переходить от слез к смеху и от горя к радости. И вот я еще...
Рассмеявшись, я повисла на шее у зубастого орка и расцеловала его в обе щеки.
– Братишка, я тебя люблю! Прости меня, а?
– За что?
– За все, родной. За все.
Он на мгновение прижал меня к себе, молча поцеловал в макушку и отпустил. Вот тут настала очередь эльфов поработать вешалками. Надо было видеть глаза Дирнута! По ходу, здесь не только дура, но и дурак имеется. Иначе чего это он каждый раз удивляется так. что челюсть на дороге, глаза как два блюдца, а от непонимания даже ненависть выпадает в осадок?
– Таша...
Когда горячее дыхание шевельнуло волосы на виске, тихий, почти неслышный шепот дрожью прошел по телу, оглушительным грохотом взорвался в голове и ручейком раскаленной докрасна лавы стек по позвоночнику.
– Таша...
Не оборачиваясь, я замерла, с трудом удерживая рвущееся наружу сумасшедшее сердце.
– Я... Чем-то обидел тебя?
– Нет. – Короткий выдох, и я ненавижу себя за боль в ЕГО голосе и собственную неспособность внятно объяснить, почему не смотрю на того, кого хотела и хочу видеть больше всех на свете.
– Тогда... Почему?
– Я боюсь. – Еще тише призналась я и чуть подалась назад, чтобы коснуться тарухана спиной и услышать редкие сильные удары его сердца.
– Чего?
– Боюсь... Что тот дождь мне приснился.
Всем существом я ощутила его судорожный вздох, барабанный бой в груди и теплую кисть, тыльной стороной коснувшуюся моей щеки. Не задумываясь, прижалась к ней, не дыша, не видя, не слыша... Своей ладонью накрыла длинные, едва заметно подрагивающие, пальцы.
– Если и приснилось, то нам обоим. – Почти беззвучно произнес Хартад самым сказочным на свете голосом. Голосом любимого.
– А вдруг, я и сейчас сплю? – Выдохнула я.
Тихий смех тарухана скользнул по волосам.
– Тогда, давай не будем просыпаться. – Шепнул он мне на ухо. -Никогда.
– Давай.
– Эй, ау! Вы там долго шушукаться будете?!
Алька, как всегда, тактична до ужаса. Смутившись, я сделала шаг вперед, не выпуская широкой ладони Хартада из своей руки.
В паре метров от нас у входа в «Пуговицу», дружно выпучив глаза, толклись тетушка Ния, ее муж, дети и еще с десяток ароллов-посетителей. И Дания с ними. Хм... Дания здесь, а где же тогда Ирвин? Впрочем, какая разница?
– Тетушка Ния, прибыли мои друзья. Не могли бы Вы накормить их?
Ароллка, старательно растягивая безгубый рот в отдаленном подобии улыбки, обвела растерянным взглядом нашу компанию.
– Агм... Не сочтите за невежливость, лери, а... А чем угостить вашего... вашу... Э-э-э...
Алька фыркнула, хохотнув.
– Я сегодня сыта.
– Эм-м-м... В таком случае, прошу. – Женщина странно дернула рукой, видимо, пытаясь пригласить нас под навес, и с недоумением уставилась на свою ладонь, будто это она виновата в том, что вместо элегантного жеста получилось нечто, напоминающее судорогу. Все, включая Альку, искателей, присутствующих ароллов и даже Дирнута. так же посмотрели на ни в чем не повинную конечность.
Воспользовавшись паузой и невниманием окружающих, я повернулась к Хартаду. Вот он на руку тетушки Нин не смотрел, в отличие от остальных. Тарухан пристально, нежно и жадно рассматривал меня.
– Ч-что с тобой?!! – Ахнула я.
Тарухан был бледен как смерть. Под запавшими глазами залегли серые тени. Скулы выдавались больше обычного, а темная рубаха была сплошь заляпана непонятно чем.
Вместо ответа Хартад притянул меня к себе и, обхватив свободной ладонью затылок, властно поцеловал. Все мои страхи взорвались и рассыпались дождем золотистых искр, погасших у ног. Что-то неведомое, жгучее и вечное завладело нами, отгородив от всего мира завесой нереальности. Исчезла Маргала с ее чудесами, друзья, враги... Остались только обжигающий жар ладоней, два дыхания, слившихся в одно и пламя нечеловеческих глаз напротив.
Показалось, будто снова идет дождь и мы с Хартадом одни под холодными струями. Вспомнился пляшущий в камине оранжевый огонь. Напряженные, гладкие, чуть влажные от пота мышцы его спины под дрожащими пальцами и невозможно горячая лава, пульсирующая в венах. И я, глухо застонав, растворилась в черном пламени, всей душой желая стать его частью навечно...
Кто-то коротко вскрикнул. Серебристый свет, идущий от деревьев, вдруг стал невыносимо ярким, а над городом в завороженной тишине разнесся ворчливый голос вездесущей Альки.
– Ташка, уймись, наконец! Ты так всю Маргалу к чертям спалишь. Хранительница, блин. На минутку ведь только отвлеклась, а ты опять за свое!
Несколько секунд ушли на то, чтобы осознать реальность и оторваться от требовательных и нежных губ. Чуть отодвинувшись, я улыбнулась.
– Ты. наверное, голоден?
– Нисколько. – Хартад прижал меня к себе и медленно выдохнул. – По крайней мере, есть я сейчас не хочу.
Радостно смеясь, я потянула тарухана к «Пуговице».
– Пойдем. Я познакомлю тебя с Авераном. Он меня спас.
Серебряные брызги магическим водопадом падали на нас сверху.
Прекрасный сказочный мир переливался яркой радугой счастья. Улыбались друзья. Пальцы, утонувшие в ладони любимого, покалывало от удовольствия. Только Дирнут. бледный и потерянный, смотрел на нас с Хартадом так, будто мы идем по его могиле. С чего бы?
Но куда больше меня удивило то. как быстро исчезла бледность с лица моего тарухана. Да и серые тени истаяли без следа... Может, мне почудилось, что минуту назад зеленоглазый принц выглядел чуть ли не как восставший из гроба вампир? Наверное, так и есть.
А город пел. Похоже, на улице были все обитатели Маргалы. исключая разве что хозяев «Пуговицы». Тетушка Ния с мужем, узнав, что среди новых посетителей сегодня оказались четыре наследника и один Правитель, заметно оживились, плюнули на все и притащили из дома большой стол.
Вообще, ароллы – довольно прагматичная раса. По крайней мере, присутствие представителей правящих домов их взволновало куда больше наличия мифического Шаксус-Джера на расстоянии вытянутой руки. Конечно, тетушка Ния довольно опасливо поглядывала на удовлетворенно сопящую Альку, но при этом улыбаться венценосным посетителям не переставала ни на секунду.
Я попыталась помочь ароллке разнести еду (благо сама наелась до отвала только что), но меня не пустила все та же Алька воплем: «Тут сиди! Опять куда-нибудь вляпаешься, ищи тебя потом!» Кстати, уселась она ровнехонько между мной и таруханом, и на все мои уговоры передислоцироваться ухом не вела.
– Аль! Чего ты взъелась?
– А тебе мало? – Шаксус-Джер кивнула в сторону улицы, все еще залитой магическим светом.
Как пояснила тетушка Ния, синие деревья с той стороны дороги, назывались сигниями, и росли в Маргале с момента ее основания. Кажется, именно о них упоминала утром Лания. Только она в силу возраста (по меркам ароллов Лания только-только вышла из детства, как я и подумала при первой встрече) ничего не знала об уникальном свойстве этих деревьев, за которое их так ценили взрослые ароллы.
Цветы сигнии – что-то вроде зеркальца в фонарике, которое за счет крохотной лампочки дает яркий пучок света. Так и тут. только вместо света – Сила. И «батарейка» – она же, но аккумулированная в самом теле дерева. За последние века, если не тысячелетия, «заряд» настолько истощился, что даже бутоны, появившиеся недели за полторы до нашего прибытия в Маргалу, были восприняты чуть и не как чудо.
Ароллы, раса все же полумагическая, хоть и не так зависят от наличия Силы, как те же эльфы. Стоит ли говорить, что цветущие, да еще так бурно, как сейчас, сигнии – более чем серьезный повод для волнения и восторгов?
В конце концов, стол совместными усилиями тетушки и обоих ее сыновей накрыли. Глядя на дружно жующих мужчин, я едва не рассмеялась в голос. А кто-то ведь совсем недавно говорил, что есть абсолютно не хочет!
Не заняты поглощением пищи за столом оказались только двое: я и Алька. Дания убежала, чтобы предупредить отца о предстоящем нашествии новых постояльцев, а Аверан вызвался проводить девушку до дома, но обещал сразу же вернуться. Так что кружок получился тесный и только Дирнут несколько портил малину кислым видом.
А я не могла нарадоваться – все смотрела и смотрела на друзей, жадно отмечая и впитывая мелкие детали.
Варук удовлетворенно улыбался, но периодически почти незаметно морщился, косясь на старшего тарухана. Правитель Харрута был мрачен и задумчив. Серт немного подзагорел, кажется. У Габриэля в косе мелкий мусор и щека расцарапана.
Хартада из-за Алькиной головы почти не видно, но ощущение такое, будто между нами туго натянутая звенящая струна. Мне кажется, мы даже дышим в унисон, и я слышу каждый удар его сердца. Бред, конечно, но что я могу поделать, если внутри все поет от того, что он рядом?
– Ташка, ты чего так ерзаешь? Стул ведь протрешь! – Недовольно буркнула Шаксус-Джер.
Судя по тому, что никто не шелохнулся, слышала Альку сейчас только я.
– А ты как думаешь? – Отозвалась я мысленно. – Мне поговорить хочется, узнать что и как, а пока ребята не поедят, совесть не позволяет мешать. Вон, какие голодные.
– Еще бы! За два дня один только раз ели, и то вчера.
– Что?! – Наверное, я заметно дернулась, так как Варук моментально оторвался от еды и озабоченно посмотрел на нас с Алькой. Впрочем, улыбки и соответствующего жеста хватило, чтобы он все понял без слов и вернулся к трапезе. – Как такое может быть?! В команде два эльфа, и ничего поймать не смогли? Варук в первый же вечер на Шайдаре, помнится, курицу-мутанта минут за тридцать словил, а он орк. Что за фи...
– Не бухты. – Отрезала Алька. – Не до того было. Ты хоть знаешь, куда тебя из портала вышвырнуло?
– Откуда? Я без сознания была. Очнулась уже в Дарии у ароллов.
– Вот то-то и оно. Тебя архан на крыльях перенес, а мы через Обсидиановые Озера пешком шли, да еще зануду этого венценосного на себе по очереди тащили.
– Это еще почему!? Он совсем охамел что ли? Или Правителю по бренной земле своими ножками низзя? И вообще, как Дирнут здесь оказался? Вот ни за что не поверю, что он меня спасать по своей воле поперся.
– Да там такая история приключилась...
Алька не успела еще обрисовать события последних дней даже в общих чертах, а искатели уже практически полностью очистили свои тарелки. Каким образом тетушка Ния это дело просекла из дома, я без понятия, только ароллка оказалась у нашего стола очень вовремя. Пока она собирала грязную посуду, оживленно болтая ни о чем, ее старший сын, тот что с синими волосами, притаранил огромный кувшин и стопку пиалушек на круглом подносе.
Отправив сына с тарелками в дом, женщина ловко разлила зеленоватый напиток в пиалы.
– Попробуйте рагола. Это особый взвар. Его только в Маргале и готовят. Уверенна, вам понравится...
Вернувшийся из дома мальчишка водрузил в центр стола большое плетеное блюдо из тонких бледно-голубых веточек наполненный крохотными пироженками.
– Приятного аппетита. – Улыбнувшись, ароллка поклонилась и, прихватив сыночка, бодро удалилась, оставив нас наедине.
– Наконец-то! – Белозубо улыбнулся дроу, выбирая пирожное из общей кучи. – Таш. может, ты нам расскажешь, что именно в Харруте произошло? Я ничего толком не понял.
– Как и я. – Улыбнувшись, я цапнула с подноса нечто голубоваторозовое. щедро присыпанное мелкими белыми ягодками. – Утром мне принесли букет ортаны с запиской.
– Кто принес? – Варук заметно напрягся, хищно сверкнув глазами.
– Не знаю. В дверь постучали. Я как раз одевалась. Когда открыла, в коридоре никого не было, а на пороге лежали цветы.
– Таша... Ты их в руки брала?
Мдямс... Чегой-то братик против обыкновения тормозит не по-детски?
– Конечно. Что их ногами поднимать?! – Искатели озабоченно переглянулись. – Да не парьтесь вы. Все нормально со мной. Уже.
– А дальше что было?
– Ну... – Я покосилась на любопытствующего дроу и осторожно отпила глоток взвара. Ничего так. Не тки л, конечно, но пить можно. – К букету7 еще записка прилагалась. Якобы от Хартада.
– Ташка, не тяни! – Насупившись, рыкнула Алька. Тарухан скрипнул зубами, и ребята озадаченно уставились на моего принца.
– Да не тяну я. не тяну. Сейчас-то я понимаю, что записку не он писал, а тогда даже в голову не пришло, что это – подстава. Прочитала, что вам срочно помощь нужна, и вы ждете у сокровищницы. Ну и...
– Откуда ты знаешь, как пройти к сокровищнице?!! – Зло зашипел Дирнут, едва не подавившись. Его напускное спокойствие как корова языком слизнула.
Смерив набычившегося Правителя насмешливым взглядом, я хмыкнула.
– А я и не знала. На оборотной стороне записки карта была. Вернее план с указаниями куда идти.
– А охрана? – Все никак не унимался Дирнут.
– Что охрана? – Ухмыльнулась я.
– Как ты прошла мимо стражи?
Ух ты. как кипит! Уже почти вижу пар. идущий из ушей. Лишь бы не выкипел...
– Да никак. – Небрежно отмахнулась я. – Не было никого.
– Стражу усыпили. – Задумчиво бросил в пространство перед собой Варук. – Мы это сразу выяснили. Еще до того как портал нашли.
– Почему мне не сказали?!! – Старший тарухан подскочил, уронив стул.
– А когда? – Равнодушное замечание орка и неопределенное пожатие плечами добили Правителя окончательно, и его морда лица приобрела не предусмотренный этикетом и традициями свекольный оттенок.
На лай и грохот из дома выскочила тетушка Ния. но когда я махнула ей рукой, понятливо скрылась за дверью, немного помявшись на пороге. Тьфу ты! Вот только истерик двухметрового дяденьки нам как раз не хватает! Я встала и подняла стул.
– А вот мебель ломать совсем не обязательно. Не дома. – Проговорила я сухо, стараясь держать себя в руках. Два психа на одну компанию – это уже перебор.
– Да как ты смеешь?!
Конечно, Дирнут рычал довольно грозно, плюс еще и нависая скалой с высоты немаленького роста, только вот, на меня угрозы оказывают диаметрально противоположный эффект.
– Сядьте. – С ледяным спокойствием ответила тихо. – Сядьте и не позорьтесь.
К моему удивлению. Дирнут действительно сел, глядя на меня так, будто я только что сделала тройное сальто через голову. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то вроде сожаления.
Показалось, наверное.
Вытащив из-под блюда с пирожными пару салфеток, я молча вытерла со стола расплескавшийся взвар и наполнила пиалу Правителя заново.
– Значит, охрану нейтрализовали загодя. – Протянула задумчиво, садясь на свое место. – Есть идеи, кто это мог быть?
В установившейся тишине, нарушаемой лишь отдаленными восторженными воплями ароллов, выплясывающих под цветущими сигниями что-то неописуемое, раздался глубокий голос Хартада.
– Ортана равно опасна и для людей и для магов, а противоядие встречается крайне редко. Вряд ли оно вообще есть где-либо кроме сокровищниц Правителей.
– Хм... Вот как... – Старательно игнорируя табун мурашек радостно прогарцевавший по спине и рукам при звуке действующего на меня похлеще любого афродозиака голоса, я нарочито безмятежно откусила кусочек пирожного. Не чувствуя вкуса, прожевала и задумчиво почесала затылок. Авось мозг от непрямого массажа активизируется, а то ни о чем кроме Хартада думать не могу.
Мдямс... Чей-то массаж как-то не сильно помогает. Мурашки уже всю спину истоптали, слонопотамы патлатые. Надо что-то делать... Пнув под дых воображение, с головой зарылась в его арсенал. Ага!!! Вот оно! Самое-то!
Быстренько представила Дирнута в ядовито-розовых подштанниках и пушистым кактусом в зубах. Для полноты эффекта, дополнила картинку смущенным Бвером в балетной пачке, пуантах и кружевном чепчике. Кажись, отпустило. Уф-ф-ф... Так о чем это мы?
Проведя ревизию извилин, выудила нужную информацию и наконец-то задумалась.
– Из правителей лично мне так глобально нагадить хотели бы только трое... (Угу! Только те. кто знает. Причем Гавор заочно. Умею я отношения налаживать, ничего не скажешь!) Кстати, Серт, пока вспомнила, а как твоих братцев зовут?
– Наритаганиэль и Ксадолиэль. А что?
– Да ничего особенного. Просто они здесь, в Маргале. Я все думала они это или мне только мерещится сходство с Вир.. Варли.. Тфу! Имена у вас! Без ста грамм ни в жисть не выговорить. Буду твоего папу условно звать Веней.
На именование Повелителя светлых эльфов Веней никто, кроме нервно всхрапнувшего Дирнута. внимания не обратил. Серт даже ухом не повел, а вот из-за братцев встревожился сильно.
– Они тебя видели?
Вместо меня масла в огонь подлил вернувшийся Аверан.
– Если бы только видели! – Язвительно фыркнул он. искоса поглядывая на меня. – Познакомились, впечатлялись, прониклись. Если бы не Ирвин, мы бы сейчас не разговаривали, а сломя голову носились по Маргале в поисках Хранительницы. Братец твой – мастер зубы заговаривать.
Судя по ехидному тону, архан до конца не поверил, что в истории с эльфами я вела себя примерно. Угу... Не виноватая я! Он сам пришел! Не хочу опять оправдываться и доказывать, что я не верблюд. Значит, надо временно удалиться. Благо, повода долго искать не нужно. Я встала из-за стола, уступая свое место архану. – Ты куда? – Моментально вскинулась Алька.
– Туда. – Кивнула я в сторону дома. – Проводишь?
– Зачем? – Подозрительно прищурившись, подал голос Дирнут.
И что интересно, он от меня хочет услышать?
– Да вот. Думаю, не там ли эльфы прячутся. Я. видите ли, влюбилась с первого взгляда. Пойду, поищу любимого... – Обращенные ко мне лица затопило недоверием и ужасом. – В туалете. А что? Вдруг, найду? Вдруг, мой остроухий герой в белых одеждах ждет меня с тварком наготове и букетом цветов наперевес, притаившись в темноте санузла между ванной и унитазом?..
– Ты шутишь? – Как-то очень уж неуверенно спросил Серт.
– А ты как думаешь?!
И гордо вздернув нос я. пылая негодованием, удалилась под сдавленное хрюканье Габриэля (Хоть до кого-то дошло!) в сопровождении хихикающей Альки. Вот только мне почему-то не до смеха. Сначала архан из-за Ирвина докапывался. Теперь вот эльфы в ход пошли... Да за кого они меня принимают?! Друзья, блин! Если так дальше пойдет, заподозрят в непреодолимой тяге к аролльским мужикам? Или к гоблинам каким-нибудь... Обида клокотала внутри. Черт знает что!!!
Впрочем, умывшись в просторной ванной комнате, указанной тетушкой Иней, я несколько успокоилась. Может, зря я так? В конце концов, ребята просто беспокоятся за меня. А Ирвин и братцы Серта и вправду красавчики, каких мало. На Земле, конечно. На Шайдаре я уже столько таких повидала, что как-то попривыкла даже. Тем более что место в сердце прочно занимает зеленоглазый тарухан. Но ведь ребята этого не знают.
Ладно, нужно возвращаться, а то еще чего-нибудь понапридумывают. Прихватив на кухне поднос со снедью для Аверана. я вернулась за стол. Выдав тарелку архану. налила ему взвара и виновато покосилась на Серта.
– Солнце, прости меня, пожалуйста. Я не хотела тебя обижать, честное слово.
– Что ты... – Грустно улыбнувшись, отвел взгляд эльф. – Это я должен извиняться. Аверан все рассказал про братьев. Да и отец... Возможно ортана – это...
– Если ты грешишь на своего папочку по поводу цветочков, то зря. Веня, конечно, тот еще фрукт, но не дебил же! Ему магия самому как воздух нужна! Какого рожна ему меня убивать?
– А если он хотел завладеть Нашкаром и заполучить Силу БЕЗ тебя? – Вклинился Варук. задумчиво постукивая пальцами по столешнице.
– Вывезти Нашкар из Харрута? Прямо из дворца Правителя?! Когда рядом вы и. главное, Шаксус-Джер?! Не смеши мои подковы! Тем более, братишка, я вам уже говорила, что Нашкар – проводник Силы, а не источник. Сам по себе он бесполезен.
Брякнула, выпав из руки, пиала Дирнута. Правитель Харрута смотрел в никуда странным, остекленевшим взглядом.
– Ты уверенна? – Задохнувшись от изумления, выдавил Габриэль.
– Более чем. – Вытирая со стола вторично пролитый Дирнутом взвар, хмыкнула я.
– Но Вирлинаганиэль-то этого не знает. – Возразил Хартад.
– Возможно. Хотя мне кажется, что он догадался. Слишком многое для интригана с таким опытом он в Соллерне видел. Он же маг, в конце концов. Но в любом случае, вряд ли Веня будет рисковать. – Улыбаясь Серту. я продолжила. – Вот подослать братцев твоих это да, а убивать, да еще так... не к месту. Слишком глупо.
– Похоже на правду. – Допивая взвар, протянул любимый тарухан, не отрывая от меня пристального взгляда.
Хм... Кажется, пора приступать к последнему этапу коварного плана.
– И насчет братьев не беспокойся. – Проходя мимо стула остроухого блондина к своему месту, я наклонилась и поцеловала эльфа в щеку. -Ничего же не случилось. Они даже не нахамили. Наоборот! Ксадолиэль вообще вел себя очень... мило. Видимо, это не в его стиле, потому что второй твой братец, который на «Н», чуть косу свою от изумления не сожрал.
И, не обращая внимания на в очередной раз (новая традиция, блин!) брякнувшуюся об пол челюсть Правителя, я уселась на СВОЕ место. То бишь на колени к Хартаду. Мой принц, в отличии своего папочки не растерялся и моментально пригреб к себе, довольно улыбаясь.
– Не бузи! – Буркнула я, глядя на недовольную мину Шаксус-Джера. -Аверану стул нужнее. Мне и тут очень хорошо, а ему у Хартада на коленях неудобно будет.
Бедный архан едва не подавился куском мяса. Слава Богу, он уже немного привык ко мне, так что все обошлось без травм. Только посмотрел как-то странно и. хмыкнув, вернулся к обеду. Или уже к ужину? На улице потихоньку начинало темнеть. По крайней мере, под сигниями теперь было значительно светлее, чем под навесом «Пуговицы».
– Ох, сестренка, выпороть бы тебя, да не поможет ведь. – Фыркнул орк. Кто ж так ругает?! Брови насупил, а в глазах смех. Хартад на реплику орка без всяких слов так зыркнул, что сразу стало ясно, что выпороть меня при любом раскладе не выйдет ни у Варука, ни у кого бы то ни было. Кажется, Правитель собирался сказать что-то, но под говорящим взглядом сына все же промолчал. Только надулся как мышь на крупу.
– Хочешь, местами поменяемся? – Спросила я у архана, невинно улыбаясь.
– Ну, уж нет!!!
Габриэль расхохотался и ткнул Серта локтем в бок. скорчив умильную рожицу.
– Не хотел бы я оказаться на месте твоих братцев, если бы им удалось нашу Ташку умыкнуть!
Эльф оценивающе и оч-чень серьезно осмотрел радостную меня, и внезапно ухмыльнулся.
– А я очень хотел бы посмотреть, как Наритаганиэль свою косу ест! Мдя... Лысый эльф – это круто!!! Отсмеявшись, я с трудом отогнала видение лишенного косы Нар-(как его там)-лиэля. Наслаждаясь успешным завершением операции «Рокировка», теснее прижалась к Хартаду. как можно незаметнее поглаживая кончиками пальцев горячую ладонь тарухана.
– Ладно, вернемся к нашим баранам. То бишь, к потенциальным убивцам. С Веней мы определились. Остаются двое: Дирнут и Гавор.
Правитель Харрута заметно вздрогнул и попытался прожечь меня возмущенным взглядом. Ага! Я прям вся загорелась и устыдилась! Счаз! Одно хорошо – взвар не пролил. Хотя мне уже по барабану! Фиг я теперь с полученного с таким трудом места встану. Не то что бы кто-то кроме меня особо претендует на колени тарухана, но ведь не пустят обратно, гады.
– Ну, так с кого начнем?
Уяснив, что горящие взгляды не действуют, старший тарухан резко сменил тактику, обдав меня волной холода. Вот это способности у мужика! От кипения до абсолютного нуля за пол секунды! Круто. Ну, с него и начнем!
– Таша. это не он. – Тихо, но уверенно произнес Хартад, не глядя на отца. – У него...
– Алиби? – Буркнула я. Как-то уже настроилась потрепать нервы злыдню, а тут облом.
– Другие методы. – Коротко и хмуро отозвался любимый.
– Да? А какие? – Заинтересовалась я.
– Другие.
Железобетонному спокойствию Хартада можно позавидовать. Лишь на мгновение мне показалось, что он дернул рукой, словно от боли, и все. Не дождавшись пояснений, я пожала плечами. Дирнут смотрел холодно и надменно. Только в его карих глазах почему-то плескалась болезненная усталость. Может, у меня глюки?
Габриэль беспокойно заерзал, искоса поглядывая на таруханов. Дроу явно догадывался о каких «методах» идет речь, и наша игра в «гляделки» с Правителем ему откровенно не нравилась.
– Таш... Я тоже думаю, что это не он. Понимаешь...
Габриэль замялся, и смущенно замолк, будто не зная, что стоит говорить, а что нет. Кончики его ушей медленно начали наливаться краснотой. Парень так мучился, что я не выдержала.
– Да не дергайтесь вы, ей Богу! Не он так не он. – Правитель заинтересованно уставился на меня. Пожалуй, впервые с момента знакомства без тени злости и возмущения. – Дирнут. конечно, со странностями, но не настолько же, чтобы из-за нелюбви к моей скромной персоне весь Шайдар гробить.
– Знаете, – задумчиво протянул архан. отставляя тарелку. – я вообще-то знаком с Гавором. Не в его стиле нанимать кого-то. Разве что другого гнома, но...
– Согласен. – Мрачно отозвался Хартад. – Гномы вообще предпочитают не иметь никаких дел, кроме торговых, с другими расами. Тем более в таком щекотливом деле... К тому же, у нас во дворце стараниями деда магические ловушки на каждом углу. В целом они не опасны, но о появлении постороннего сразу стало бы известно.
– Таким образом, – Подытожил Серт. – можно сделать вывод, что ортану мог подбросить либо маг с большим, чем у Зармида знаниями и резервом...
– Что крайне маловероятно. На всем Шайдаре магов равных деду не больше десятка. – Спокойно возразил мой принц. – Ну а резерв... Случись подобное пару месяцев назад, можно было бы сослаться на недостаток Силы, но сейчас накопители в замке почти полны. Таша постаралась, еще в день... хм... приезда в Харрут. Да и пребывание ее во дворце свой след оставило.
– Что ж, остается один вариант. – Серт вскинул голову и в упор посмотрел тарухану в глаза. – Ортану подбросил кто-то из тех, кого защита считает своим.
– Сератаниралиэль прав. – Неожиданно вмешался Дирнут. Хотим мы или нет. но это – самая логичная версия. Во дворце достаточное количество людей и у большинства родственники в близлежащих деревнях.
– То есть охрана не очень-то следит за перемещением обслуги, когда они покидают замок? – Уточнила я осторожно.
Дирнут неохотно кивнул, соглашаясь.
– Не думаю, что кого-то из них реально подкупить. – Задумчиво продолжил он. – Практически все люди поколениями живут на наших землях и искренне преданны, но... Люди вообще очень чувствительны к внушению и магическому воздействию.
– Ну, насчет подкупа я не была бы так уверена. Чужая душа – потемки. Всякое может быть. Тем более, ели наряду с обещаниями денег, использовать угрозы. Тем же родным, например.
– А в этом случае и противоядия не нужно. – Заметил Варук и криво усмехнулся озадаченному Габриэлю... – Достаточно выдать за него исполнителю склянку с любой жидкостью. Желательно с каким-нибудь ядом замедленного действия.
– Ой. ребята... – От мысли, что кого-то вполне могли убить только для того, чтобы меня устранить, на душе сделалось мерзко и муторно. Самое поганое, что версия очень уж правдоподобная. Если из-за меня... – Что-то мне это все больше и больше не нравится...
Сильные пальцы тарухана бережно сжали мои плечи.
– Таша...
Я промолчала, прикусив губу до боли.
– Таша, посмотри на меня.
Не могу! He могу даже голову повернуть. Боюсь разрыдаться от стыда, давящего чувства вины и чего-то непонятного, грязно-серого, скользкого и гадкого внутри... Не хочу чтобы он увидел эту дрянь в моих глазах! Не сейчас... Я справлюсь, вышвырну из души пришлую мерзость. Только не сейчас...
Хартад, наплевав на слабые попытки вырваться, осторожно, но уверенно развернул меня лицом к себе. В изумрудных глазах наравне с нежностью плескалось сочувствие.
– Таша. ты ни в чем не виновата, даже если наши предположения верны. Нельзя брать на себя чужое зло. Слышишь? – Глубокий густой голос обволакивал. Теплое пламя в глубине изумрудных глаз согревало сердце. – К тому же это пока – лишь домыслы и не более. Все может оказаться совершенно иначе. Не переживай раньше времени. Я все выясню и решу. Обещаю тебе. Ты же мне веришь?
– Верю. – Шепнула чуть слышно. – Больше чем себе верю, только...
– Родная, давай без «только». – Горячие пальцы скользнули по щеке, вытирая невесть откуда взявшуюся слезу. – Это – жизнь. Всякое случается. И чаще всего против нашей воли. Изменить уже свершившееся нельзя. Его можно только принять и сделать все возможное, чтобы подобное не повторилось впредь.
– Я... Я все это понимаю, но все равно жутко, что из-за ме...
– Не говори ерунды! – Неожиданно громко и даже зло рявкнул Варук. -И прекрати немедленно себя жалеть! Было бы из-за чего!!!
– Согласна! – Рыкнула Алька и ощутимо шлепнула меня хвостом по спине.
– АЙ! Ты чего?!!
– Ничего! – Шаксус-Джер яростно сверкнула желтыми глазищами. -Распустила нюни! Только из-за того, что кто-то кого-то ВОЗМОЖНО уконтрапупил!!!
И хвост стремительно полетел в мою сторону второй раз. Правда, это я поняла только тогда, когда Хартад молниеносно перехватил его.
– Защитник, блин! – Раздраженно буркнула Алька. выдергивая хвост из стального захвата. Но в ее прищуренных глазах мелькнуло уважение.
– Оставьте ее. – Не терпящим возражений тоном бросил любимый.
– Они правы. – Не без труда выдавила я. кривовато улыбаясь тарухану. Видимо, по-хорошему я не понимаю. По крайней мере, взбучка подействовала эффективнее уговоров, и идиотизм собственного поведения вдруг заиграл яркими красками. Так стыдно стало, что даже сарказм прорезался. И совесть проснулась...
– Хартад. ты бы подумал, стоит ли вообще со мной связываться. Я с собой точно не связалась бы!
– И не мечтай! – Он сжал меня так крепко, что еще чуть-чуть и одной Ташкой на Шайдаре стало бы меньше. – Ты – МОЕ чудо.
– Вот уж точно подмечено! Чудо... – Смущенно хмыкнула я. – В перьях, блин. Или имеется в виду «чудо» от чудо-вище?
Эльфы, до этого наблюдавшие за происходящим с серьезными и где-то даже мрачными минами, переглянулись и неожиданно дружно рассмеялись. Не выдержав. Алька фыркнула.
– Мдя... Чего у тебя не отнять, дорогая, так это скромности!
Видимо, смех – это заразно, потому что через минуту хохотали все.
Кроме Дирнута естественно. Но дальше – лучше. Габриэль ткнул Серта локтем в бок. Эльф не удержался и упал. На руки насупившемуся правителю Харрута! Дирнут вскочил на ноги, поднимая инстинктивно уцепившегося за его шею Серта.
– Объявляю вас мужем и женой! – В наступившей гробовой тишине брякнула Алька торжественно.
Тут даже Правитель не выдержал и захохотал. Уже икая от смеха, я спрятала лицо на груди Хартада. Такое не забывается никогда!
Широкоплечий Дирнут, ошарашенно взирающий на тонкокостного изящного эльфа в своих руках. И огромные от ужаса ярко-синие глаза Серта, его стремительно краснеющие острые уши и длинные серебристо-белые волосы, струящиеся потоком живого шелка, как фата. Такое нарочно не придумаешь!!
Послышался грохот. Кажется, кто-то упал вместе со стулом. Лишь бы стол не уронили!
Нет. так ржать нельзя! Деликатное покашливание мы даже не сразу услышали.
– Лери Аверан! Лери Аверан, извините!
Всей компанией утирая слезы и все еще вздрагивая от смеха, мы повернулись к незваному гостю. У входа смущенно мялся невысокий пухлый аролл с заплетенными в странную конструкцию типа «Эйфелева башня после встречи с Кинг Конгом» волосами цвета взбесившегося апельсина.
Бедный! Наверное, гадает, не заразны ли диковато сверкающие глазами психи... Я бы тоже задумалась на его месте, констатировала я, оглядевшись. Со стороны, наверное, мы сейчас смотримся мегакруто...
Габриэль сидел на полу со стулом в обнимку. Дирнут из последних сил старательно держал лицо, отчего то все больше и больше краснело. Варук скалился во все свои черт знает сколько зубов. Алька глухо хрюкала, прикрыв лапами морду. Серт прячась за Альку, пытался выбраться из-под стола. (Как он там оказался, интересно?!) Аверан благородно выковыривал эльфа. Если бы не Алькина зад... в смысле филейная часть, уже выковырял бы. Хартад беззвучно ржал, зарывшись лицом в мои всклокоченные волосы, а я... Что я?! Я громко икала, сидя на коленях у любимого и счастливого принца и пыталась хоть немного прийти в себя.
Аролл, сглотнув, робко протянул архану свиток, перевязанный бледносиреневым шнуром с круглой печатью. Сургуч? А фиг его знает. Я его только в кино видела. Но не воск, точно.
– Дерн Аверан. Вам срочное сообщение от ларана Наданира.
– Спасибо. – Забирая свиток, кивнул архан посыльному. – Не ждите. Я отправлю ответ сам.
– Конечно, лерн.
Тут Альке в нос, видимо, попали волосы Серта. Иначе отчего бы ей так оглушительно чихать?!
Аролл припустил прочь с такой скоростью, что даже «Эйфелева башня» покосилась. Зажимая рты, мы заржали снова. Причем зажимали рот кто чем мог. Серт. например, жевал Алькин хвост, а Габриэль, похоже, грыз ножку стула. Как бы зубы не поломал. Хартад уткнулся мне в шею.
Впрочем, он-то как раз бегства аролла не видел. Просто воспользовался моментом. Твердые губы осторожно скользнул по коже к уху. Мррр...
– Таш... – Выдохнул тарухан едва слышно.
– Мммм... – Млея от удовольствия и странного жара, поднимающегося изнутри, я почти ничего не соображала.
– Это правда, что ты...
– Каргах матгур! Верксы?!
В следующую секунду я оказалась за спиной сжимающего обнаженный меч война. Вот это скорость!
Выглянув из-за широкой спины своего принца, узрела удивительную картину. Вся наша теплая компания, исключая архана. пребывала в полной боевой готовности. Лица у всех каменные, в руках оружие. И ни следа смеха. И все пристально смотрят на архана. озадаченно потирающего затылок.
– Что за бред?! – Растерянно пробормотал Аверан, чей вопль так взбудоражил искателей и Альку и, наконец-то, поднял взгляд от свитка. – А... Что с вами?
– И мне тоже интересно это знать! – Поддакнула я, вывинчиваясь из-за спины Хартада. – Кто такие верксы? Слово вроде знакомое... А не тот ли этот арбуз мохнатый, от которого меня Алька спасла?
Шаксус-Джер утвердительно кивнула.
– Ты видела веркса?! – Хмыкнул Аверан скептически. – Где?
– В Рассветных Горах.
– Быть того не может. Они в горах не живут.
– И тем не менее. – Пожала плечами я.
– Может, вы его с кем-то перепутали? Как он выглядел?
– Ну... Круглый такой. Пушистый. – Ответила я, недоумевающе косясь на ребят Почему они молчат, да еще с такими серьезными минами на лицах? – Фиолетово-зеленый в белую полосочку. Лапы как у паука. Глаз много. Зубов еще больше. На брюхе.
Лицо Аверана медленно, но верно вытянулось.
– Ничего себе...
– Да что такое-то?! – Уже начиная злиться, я сжала кулаки.
Неожиданно вмешался Хартад. Вложив меч в ножны, он притянул меня к себе и тихо спросил у архана.
– Что в письме?
– Да бред какой-то. Ларан Наданир просит как можно быстрее лететь в Дарию. Вроде бы там видели верксов. Это само по себе уже странно. Не водятся они там. А уж поверить описанию, которое ларан прислал и вовсе...
– Больше обычного в два-три раза и покрытые длинной фиолетово зеленой шерстью?
– А откуда вы...
– По дороге сюда столкнулись. В паре часов пути от Ожерелья Унарра. Брови Аверана поползли вверх.
– Так вы... А поподробнее можно? Как вам удалось...
– Сестренка. – На полуслове прервал архана орк. – принеси еще взвара. Что-то в горле пересохло.
– Варук, ты меня совсем за дуру держишь?!
– Таша, пожалуйста.
– Хорошо, братик. – Проглотив обиду, выдавила я. – Я тебе принесу взвара. Но ты его выпьешь!
– Спасибо. – Он мягко улыбнулся и. всучив мне кувшин, подтолкнул в спину. – Сератаниралиэль, Габриэль, проводите ее. А то шастают тут всякие!
Вот черт! Что же такого произошло на пути сюда, если меня банально выгнали?!
– Таш, не злись. – Нагнав, Серт обнял меня за плечи.
– Ничего себе! В чем, интересно, я так провинилась, что при мне...
– Да ни в чем ты не провинилась. Что за глупости? Просто лучше рассказать все архану без лишних эмоций.
– Без истерик, ты хотел сказать?!
Габриэль, покосившись на сигнии, криво усмехнулся и ответил за Серта.
– Скорее без дополнительных выплесков Силы.
Вот блин! А на это мне возразить нечего.
– А что за ожерелье такое? Или о нем мне тоже знать нельзя?
– Ну почему же, можно. – Улыбнулся эльф и рассказал такое...
– Так вот почему вы Дирнута на себе тащили! – Воскликнула я через пару минут. – А я на него бочку катила...
– Бочку? – Встрепенулся дроу. – Когда катила?
– Не важно. – Отмахнулась я.
Мы уже давно пришли куда надо и теперь стояли на крыльце. На улице заметно похолодало, и легкий ветерок продувал тонкое платье насквозь.
– Как думаете, они там переговоры уже закончили?
– Вероятно. – Переглянувшись, отозвались эльфы.
– Тогда пошли назад.
– А взвар?
– Да ладно! Кому он там нужен. Пойдемте уже, а то я тут совсем окоченею в этом платье.
Габриэль моментально стянул с себя рубашку, буквально на долю секунды опередив Серта. Угу! И конечно, как раз в этот момент тетушка Ния решила проведать посетителей. Вышла ароллка на крыльцо, а тут мы...
Вернее я и два эльфа с обнаженными торсами. Очень даже накачанными, кстати. Смуглый брюнет с косой до талии – слева и белокожий блондин с распушенными длинными волосами цвета луны – справа, а посерединке всклокоченная я. Охр... Офигеть, какая картинка!
Пару секунд тетушка молча пялилась на дармовой эльфячий стриптиз, а потом, сдавленно хрюкнув, исчезла в доме. Мдямс... Умеем мы впечатление производить!
– Ребят, вы бы оделись, а? Мне, конечно, безумно приятно ваше рвение в вопросах «укрыть» и «обогреть», но... Блин! Опоздали. Ховайтесь, кто может...
Нашу живописную компанию заметил Хартад. Судя по ширине и стремительности шага, ему композиция из пары офигительно красивых эльфов и прибалдевшей от неожиданности меня не очень понравилась. С чего бы это?
– Что здесь происходит? – Обманчиво спокойно спросил тарухан, быстро и ловко пригребая меня к себе между делом.
– Ничего! Просто ветер холодный. Я замерзла, и ребята решили меня согреть.
Еще до того, как я закончила фразу, Хартад набросил мне на плечи СВОЮ рубашку. Э-э-э-э...
А ведь психует любимый, хоть виду старается не подавать. Вон как мышцы напряглись. И на руках... И на торсе... Перекатываются под золотистой гладк-к-кой к-кожей и... Ох, о чем это я?
– И как именно они тебя согреть хотели?
Я попыталась сфокусировать мутный взгляд НЕ на Хартаде. Честно говоря, безрезультатно.
– Так же как и ты. – Рассеяно ответила, сглотнув.
Тарухан на мгновение напрягся, но бросив на мое лицо проницательный взгляд, понимающе хмыкнул и. наклонившись, шепнул на ухо
– Надеюсь, ты имеешь в виду рубашки, которые они в руках держат?
– Н-ну да. А ты что подумал?
Хартад как-то странно улыбнулся. Так. что у меня снова по спине прогарцевал табун ну оч-чень крупных мурашек. Вертикальный зрачок расширился, и зеленые глаза потемнели.
– Видишь ли, лично я вообще-то хотел бы согреть тебя несколько иным способом. – Выдохнул он едва слышно.
– А-а-а?
– Желающим того же, я с удовольствием оторву уши, если ты позволишь. И не только уши...
Кажется, я покраснела. Эльфы, видимо, все-таки расслышали. ЧТО говорил тарухан. По крайней мере, симпатичные острые ушки начали стремительно наливаться нежно-розовым цветом.
– Кхм-кхм... – Раздался из-за спины голос Аверана. – Не знаю, что тут происходит, но я с вами!
И всунул мне в руки свою рубашку! Хартад окаменел, на скулах заиграли желваки, а на плечах – мускулы. Из-за двери осторожно выглянула тетушка Ния с подносом.
Блямс! Что бы там ни было, оно явно разбилось нафиг, а ароллка застыла в дверном проеме соляным столбом. Над плечом женщины появилась лысая голова ее мужа. Аролл обвел взглядом парад идиотизма в стиле ню, хмыкнул и резко вдернул жену внутрь.
Дверь захлопнулась, и в доме раздался приглушенный толстыми стенами шум. Мдямс... Видимо, муж у тетушки Нин тот еще ревнивец. Хотя... Я бы, наверное, на его месте тоже... хм... поволновалась. Лишь бы не дошло до: «Молилась ли ты на ночь...».
– Таш. а все-таки, если не секрет, зачем тебе рубашки?
Вопрос архана вывел меня из состояния ступора, и я огляделась. Огляделась, прониклась, впечатлилась и... сползла по Хартаду на землю.
Вернее сползла бы, не поддержи тарухан мою вздрагивающую от беззвучного истерического хохота тушку в вертикальном положении.
– Ташка, блин!!! На фига ты их всех раздела?!! – Раздался возмущенный вопль Альки почти над ухом.
– Ох! – Беззвучный смех сменился полновесным гоготом в голос. – Ик! А-аль, н-не завид-дуй! Ха-ха! О-о-они са-а-ами!....
– Так я тебе и поверила!
– Что здесь происходит?! – Хором возмутились подошедшие Варук и Дирнут.
Причем оба смотрели почему-то исключительно на меня!
Не поняла?!! Сговорились они что ли?!
– Так ты ответишь? – Нахмурился орк. – Или для этого нужно рубашку тебе отдать?
Я отрицательно замотала головой, не в силах говорить от смеха, и спрятала лицо на груди у своего тарухана. Любимый не возражал. Более того, привычным движением подхватив меня, он тихо, но как-то очень убедительно попросил эльфов одеться. Забрал у меня рубашку архана и вернул владельцу. В двух словах объяснил особо непонятливым что к чему и вежливо постучал в дверь.
В доме воцарилась тишина. Если до этого слышался звон, грохот и неразборчивые вопли, то сейчас все это стихло. Хартад постучал еще раз. Секунд через десять дверь приоткрылась, и на пороге нарисовался старший сын тетушки Нии.
– Что угодно господам? – Вежливо заикаясь, проблеял парень.
– Хм... Мы хотели бы расплатиться и извиниться за причиненные неудобства.
– Ой, да какие неудобства! – Протиснулась между сыночком и косяком улыбающаяся ароллка. – Мы так рады...
– Счаз! – Из дома высунулась волосатая ручища и. ухватив женщину, за плечо, втянула внутрь. – Инкуба тебе мало было? Ты решила...
Гулкий бас аролла затих в глубине дома. Паренек нервно дернулся, сглотнул и криво улыбнулся.
–Э...
– Этого хватит? – Аверан протянул пацану с десяток овальных серебристо-синих монеток.
Тот посмотрел на них. сдавленно крякнул, ловко сгреб деньги с широкой ладони архана и расплылся в абсолютно счастливой улыбке.
– Мы всегда рады Вам. господа!
Хм... Интересно, а его папа того же мнения?
От размышлений меня отвлек архан.
– Я вообще-то попрощаться подошел. Вы хоть и разобрались с верксами, но проверить не осталось ли в лесу парочки-другой все же стоит. Да и деньги у ларана забрать не помешает.
– Аверан, спасибо тебе огромное – Расставаться с ним было на удивление жалко. И грустно...
– Не стоит благодарности. – Ухмыльнулся архан. – Я так не смеялся Небо знает сколько лет, да и с верксами вы помогли. Разбирались вы. а деньги получать мне! Надеюсь, мы еще не раз увидимся. Удачи Вам.
Пока мужчины расшаркивались, я чмокнула любимого в щеку и попыталась выкрутиться из ласковых объятий. Угу... С таким же успехом можно бетонную стену плюшевым мишкой ковырять. В ответ на мой недоумевающий взгляд Хартад нахмурился и отрицательно покачал головой.
– Слышала, что аролл жене сказал? Где-то поблизости может быть инкуб.
– И что? – Не поняла я. – Тем более Ирвин ушел уже давно.
Глаза моего обожаемого принца приобрели какое-то странное, больное что ли. выражение.
– И что?
– Солнце мое, а ты не еврей случайно? – Озадаченно рассматривая побледневшее лицо, протянула я задумчиво.
– Кто?
– Точно еврей. – Констатировала, искоса посматривая на Аверана. что-то в полголоса втолковывающего Варуку. – Только они вопросом на вопрос отвечают. На фига тебе Ирвин?
– Он инкуб. – Скрипя зубами, выдало мое зеленоглазое чудушко.
– И?
Хартад рассматривал меня так внимательно, будто рассчитывал увидеть что-то эндакое. Рентген блин! Чувствуя, что медленно, но верно начинаю закипать, я вздохнула.
– Слушай, ты прямо можешь сказать, в чем дело? Сначала Аверан допытывался, понравился ли мне Ирвин, чуть мозг не вынес, теперь вот ты!
– Ты действительно не понимаешь?
– Действительно.
– Таша, скажи, Ирвин тебе все-таки... очень понравился?
Так вот в чем дело! А я-то гадала! Идиотка!!! Одно бесит, неужели обязательно ревновать к каждому столбу? Да на Шайдаре чуть ли каждый второй на мужчину мечты тянет, по крайней мере, внешне. Нужно как-то приучать любимого доверять, иначе мы так долго не протянем. Хм...
– Конечно! – Кивнула я с энтузиазмом, осторожно посматривая на тарухана из-под опущенных долу ресниц. – Ирвин очень-очень красивый и обаятельный. Идеальный, можно сказать, мужчина. Мечта любой девушки просто!
Да... Значит, не ошиблась, это все-таки ревность. Вон, как желваки заиграли, лицо словно окаменело и мышцы напряглись... Ой-ой, он меня сейчас раздавит на фиг! Или это такой оригинальный способ удушения? Сдавливать не дыхательные пути, а весь объект ревности целиком, чтобы уж точно не выжила?! Отелло, блин! Но краси-и-ивый!..
– Значит, мечта... – Судорожно прижимая меня к себе, хрипло выдохнул мой тарухан чуть слышно.
Не без труда набрав в стиснутые трещащими ребрами легкие побольше воздуха, счастливо улыбнулась и озвучила очевидное, ласково целуя любимого в уголок рта:
– Ага! Настоящая мечта. Только ты в сто раз лучше по всем параметрам!
Недоверчиво-счастливое выражение, затопившее лицо тарухана, можно вместо сахара в чай добавлять.
Смешной... Да как можно вообще ревновать, если я ни о ком кроме тебя думать не могу?! Если от одной мысли, что ты есть на свете, дыхание перехватывает?! И не причем тут ни цвет глаз, ни сногсшибательна внешность, ни то, что ты принц. Даже стань ты сию секунду мелким зеленым и лысым гоблином, вряд ли что-то кардинально изменится, хотя не дай Бог, конечно.
Сама не понимаю отчего, но только когда ТЫ смотришь на меня, все внутри поет. Только от прикосновения ТВОИХ пальцев бросает в дрожь, а по коже бегут мурашки. Почему? А не знаю!
Пользуясь тем, что Хартад растаял, как мороженное в полдень, все-таки вырвалась из крепких объятий на свободу. Аверан к этому времени успел объяснить Варуку, как добраться до гостиного дома, со всеми попрощаться и направился к выходу из «Пуговицы». Ага! Наи-ивный... Думал легко отделаться?! Счаз!
– На кого ж ты нас покидаешь, голубь сизокрылый!!! – Взвыла я белугой, бросаясь вдогонку.
От неожиданности архан подскочил вверх на полметра, наверное. Ей Богу! Хорошо, что далеко уйти не успел. Едва свободный охотник обернулся, как ему на шею с разбега прилетело пятьдесят с лишним килограммов живого веса. Архан пошатнулся, но на ногах устоял. Ничего не скажешь, силен мужик.
– Т-таша, что с тобой?!
– Так положено. – Констатировала я спокойно, и уже другим тоном продолжила причитать, болтаясь у него на шее. – Да куда ж тебя несет, соколи-и-ик?! В леса темные, в болота страшные, в земли чужие-е-е, неведомы-е-е-е...
– Таш, какие же они чужие, если я тут всю жизнь охочусь? – Аверан явно не врубался, с какого перепуга я упорно за него цеплялась.
– Не бери в голову. – Отпустив ошарашенного архана, отошла на полшага. – Это типа мантры на удачу. Чтоб все хорошо было. Ты, пожалуйста, будь осторожен и береги себя, ладно?
К концу фразы голос и губы начали дрожать. Ну, не люблю я прощаться! Тем более, до сих пор помню ту тварь, что чуть не сожрала меня в Рассветных Горах. Помню и боюсь...
– Обещаю быть предельно внимательным и осторожным! – С облегчением рассмеялся архан, осторожно обнимая. – И кстати, – чуть слышно шепнул он мне на ухо – на свадьбу пригласишь?
– Э-э-э-э...
Мдямс... Похоже, теперь моя очередь выпадать в осадок. Хартаду моя алеющая от стеснения морда лица явно не понравилась, как и выпученные глазенки. А Аверан, удовлетворенный произведенным эффектом, довольно фыркнул и, чмокнув меня в лоб. быстренько смылся, пока не очухалась. Хотя чтобы я могла ему ответить?