Вот честно, если бы меня дома не ждала Сара, ни за что не вернулась в столицу. И Киру бы сманила. Горы уже притомили своей беспросветной серостью. А на равнине теплее, жиденький плащик Нианы в самый раз, а на равнине солнечней, а на равнине деревья растут, и явно плодовые. Интересно у них тут устроено: столица к горам и озеру жмется, а на равнине довольно вольготно сельским угодьям. Правильно, при этом дефиците продуктов неразумно застраивать то, что можно вспахать. Королевство Хариг, в котором мы имели честь проживать, считалось небольшим, это все, что я пока разузнала о местной геополитике. Ну и ладно, вся жизнь впереди.

Закупку делали оптом, так дешевле. Три мешка очищенного овса отдавали по цене двух в столице и это считалось дорого. Вот, казалось бы, зачем мне цельнозерновой овес? А в хозяйстве у Сары есть ручной жернов и Кира у меня теперь знатный мукомол. А уж из овсяной муки и сладких лепешек напечь и пресных, к похлебке, только руки приложи. Тесто у Киры выходит знатное, я такого в три раза дольше добиваюсь

Господи, или тот, кто меня сберег, сколько я всего успевала за день! В прошлой жизни только от перечислений бы устала, а в этой хоть бы хны. В прошлой жизни я никогда, даже в юности расторопной не была, а сейчас как будто день длиннее вполовину. В руках все горело. Даже вязание, уж на что процесс не быстрый. Я пару мужских носков за два вечера сколупать умудрялась, пусть и из толстой гобеленовой пряжи. За такие невиданные носки мне в деревне, куда нас привез Дук, дали целый копченый окорок. Это он, хороший мой Дук, надоумил носочки прихватить. У них с братом уже имелось по паре, оценили тепло и комфорт.

У местной знахарки, к которой я зашла в надежде разжиться травами и, если повезет, сушеным шиповником, на окне зеленели побеги рассады, а еще, глазам своим не поверила, куст картофеля в глиняной бадейке.

— Не зарься, городская, самой отрава нужна, — я так и села, отрава? Отрава?!

Ну, конечно же! Пасленовое! Стебли и ягоды ядовиты!

— Да мне бы корешков, — говорить небрежно очень трудно, по картошке соскучилась — страсть! — Сама выращу.

— Ну, тогда поторопись, горожанка, скоро тля пойдет, не успеешь потравить.

— Спасибо, добрая хозяйка, успею, куда денусь!

Но тут, похоже, про съедобность клубней не ведают, потому что знахарка щедро отсыпала в джутовый мешочек меленьких, не крупнее черешни бледных клубешков. Бесплатно. А за мяту и чабрец я расплатилась щедро, за что получила еще горсть семян укропа.

Вот и пригодится мне, наконец, бабушкина огородная наука. С этих трудов мы кормились в девяностые. Ух, как я это дело ненавидела!

— Нина, Нина, — заскочил в хату знахарки запыхавшийся Бад, — побежали, там Кира на спор драться затеялась!

Ох ты ж!

Посреди деревенской площади, около столба с колоколом, кружили двое, огромный, как бурый медведь, мужик со зверской физиономией завзятого бойца, на что красноречиво указывали кривой нос и расплющенные уши, и наша амазонка, которая на фоне этого монстра казалась неожиданно тонкой.

— Во девка дает, — послышалось в толпе, — ишь, какая черная да гладкая, ну что твой водяной змей. Помнёт ее Зюб, как пить дать помнёт.

— А вот и не помнёт, — выкрикнул Дук, — ставлю серебряный цаль!

Офигел он, что ли? Но всласть поужасаться мне не дали, тотализатор организовался быстро. И я поставила!

За Киру были только мы трое и еще один человек, щеголявший отменной выправкой, тоже не местный. Как же я орала, поддерживая нашу девочку. Как оглашенная. И, одновременно, наблюдала за собой как бы со стороны. Да я ли это? Подпрыгивала, Дуку и Баду все рукава вытрепала, хватаясь и ища поддержки. Чуть голос не сорвала, только что чепец в воздух не бросала. И это все я?

Кира, действительно, была подобна змее, а мне она казалась нескладной. По давней привычке поджаливала рослую девку, так же, как всегда жалела баскетболисток. По условиям спора амазонка должна не дать вышибить себя из круга около десяти минут. Есть тут такой распространенный таймер — ведро с дыркой в дне, а в ведре вода. Как вода вытекла, так и время истекло.

Механические часы, это для богатеев. У знахарки песочные приметила, а простой люд использовал простые методы или доверялся внутренним часам, как я, например.

Зюб был силен и ловок, сначала он примитивно хватал свою противницу, тактика успеха не принесла. Кира уворачивалась играючи. Потом начал теснить, используя свои габариты, потом, разозлившись, стал натурально драться. Толпа неодобрительно загудела, когда Кира-таки словила скользящий удар. По ее лицу я поняла, что все, развлекаловка для Зюба закончилась. Она перестала убегать и изворачиваться. На каждую попытку ударить отвечала двумя — тремя тычками, целя в глаза, в уши, в кадык. И отскакивала. Дурацкое пари переросло в полноценный поединок, страшный в своей непредсказуемости. Не привыкший проигрывать здоровенный деревенский задира и моя амазонка, которую учили эффективно устранять препятствие.

— Ставлю большой золотой на то, что девка выбьет амбала из круга. — Это тот, с выправкой, подлил масла в огонь. Сволочь! Толпа заулулюкала, выкрикивая непристойности.

Драка — это ужасно, это некрасиво, особенно драка, где бойцы неравны. Следить за передвижениями Киры мешало солнце, мелькнула раздраженная мысль, обращенная к светилу, «ты чего меня-то слепишь, урода этого слепи!» А потом, «солнышко, родненькое, помоги моей девочке! Достаточно лучика косого, а?» Пока разгоняла радужные пятна перед глазами, не увидела эпический удар, который пропустил Зюб в свой многострадальный нос. Он падал назад скупо пытаясь поймать равновесие и все же рухнул. Его голова была за пределами круга. Пусть частично, но Кира его вышибла!

Она постояла несколько секунд, готовая продолжить, потом передернула плечами и ухмыльнулась, довольная победой и собой. Подтянутый протянул ей золотой и громко сказал:

— В королевскую гвардию таких как вы, милочка! Держите свой кергон, заслужили. — И добавил, напрягая голос и выразительно оглядывая толпу, — а чтоб к вам не было лишнего интереса, я провожу вас до столицы.

По сравнению с большим золотым кергоном наш с ребятами выигрыш выглядел тускло. Но приобретения свои мы почти окупили.

От выплаты не уклонился никто, потом у Киры расспрошу, нет ли здесь какой магии, а то, неровен час, вляпаюсь, с моим-то счастьем.

Ребята здорово организовали наш продуктовый рейд, ехали двумя повозками, запряженными низкорослыми мохнатыми лошадками с обильными кудрявыми хвостами. Специальная горная порода, как выяснилось. Теперь, когда мы тронулись в обратный путь, я поняла, насколько они были правы, мои мальчики, хотя мне казалось, что довольно нанять одну повозку. Путь в гору труден, да еще с седоками и поклажей.

Эх! Теперь бы с похлебкой выгорело… ох, стремно мне что-то.

Подтянутый обещание выполнил, пристроился в конец нашего мини-каравана. Интересно, это он Киру охраняет или сам под Кирину защиту пристроился?

Вот чего, ты Нина развредничалась, мужик заработать дал, симпатии толпы направил куда нам выгодно, опеку предложил. Попутчик о моих неблагодарных мыслях не ведал и терпеливо трусил на своем шикарном караковом жеребце.

Конь был настолько хорош, что я без конца оборачивалась, чтобы полюбоваться. В красноватых лучах заходящего солнца рыжие подпалины на его гладкой, почти черной шкуре, отсвечивали раскаленным металлом. Но, похоже, всадник мое любование принял на свой счет. Ну-ну. Интересный мужчина, слов нет. Рослый, с фигурой профессионального тангеро, и на лицо ничего, породистый. Волосы скрыты под традиционным башлыком, а глаза показались темными, но цвет не разобрала. А вот с воспитанием у него не очень, ладно мне, не просто же так я напялила наряд Нианы, он Кире не представился.

По въезде в город парни твердо заявили, что проводят нас до самого дома, помогут разгрузиться и заберут вторую, освободившуюся, повозку, чтобы вернуть ее на конюшни.

Ох, что-то мне нехорошо стало при мысли, что с ними будет, когда они увидят особняк Фукеш. Парни знали только, что наш дом на высоком краю, где жили те, кто не смог переехать в нижний город, ближе к новому королевскому дворцу, в который уже лет тридцать, как не новый.

А что станет с Сарой? Ее никак не предупредить о нашествии чужаков. Но нам действительно нужна помощь с разгрузкой!

Пока я гадала, предупредить ли парней заранее или поставить их перед фактом, что вот мол, милости прошу в проклятый дом Сары Фукеш, судьба решила все за меня.

В тупичке, ведущем к нашей живой изгороди шел бой.