Старик выронил от неожиданности ложку, побледнел и схватился за стол. Ваен не аристократично закашлялся, Кира, откровенно ухмылялась и подмигивала нашей хозяйке, а я спокойно «наполняла» тарелку сырой силой, искоса наблюдая за гостями.
— Сара? Сара! — Гунар не находил слов, впечатлившись появлением призрака. И без того худой старик, казалось, усох еще больше.
— Я очень рада, тебе, Гунар, давно не виделись. — Сара как ни в чем не бывало принялась за свою порцию силы, зачерпывала из тарелки фантомной ложкой и наслаждалась произведенным эффектом. Этого фокуса мы с Кирой еще не видели. Похоже, что ложку она отрастила из себя самой.
Ох, ложка же. Пришлось подать магу чистую и, заодно стакан воды. А то как бы не сплохело деду. Мало того, что в драке с убийцами обессилел, так еще Сара ему стресс обеспечила, хулиганка.
— Господин Кер, вы боитесь! — нарочито светски заговорила хозяйка. — Почему?
Вот она, моя маленькая месть за то раздражение, которое вызывал этот странный типус. Чтобы ответить фантому, кое-кому понадобилось собраться с силами. Так-то. Я еще не простила ему ту выходку с провокационной ставкой во время драки Киры на деревенской площади. Золотой кергон у него лишний! А еще, вызывали досаду его высокомерные манеры, которые откровенно не вписывались в облик простого, хотя и обеспеченного путешественника. А как он обошелся с братьями? Практически принудил их себя обслуживать, хоть и за приличные деньги.
— Простите э-э…госпожа, мне еще не приходилось так близко общаться с призра…
— Господа, — с наслаждением перебила я незадачливого гостя, не давая ему произнести слово «призрак», кое-кто не любит слышать про себя такое, — позвольте вам представить: Сара Фукеш, Дух-хранитель этого дома.
Хозяйка наша стала выглядеть значительно лучше, уплотнилась и оживилась, видно, эмоции гостей оказались вполне питательными.
— Не жалей меня Гунар. Это дело прошлое. — обратилась она к давнему знакомцу.
Старик грустно улыбнулся.
— Ты ведь расскажешь мне, что собой приключилось?
— Не сейчас, хорошо? — Одежды Сары затрепетали, — Господин Ваен Кер, — обратилась она к нашему попутчику, — примите признательность за помощь дорогому кузену и моим девочкам. И будьте нашим гостем, — ура, мое приглашение подтверждено начальством. — Нина, милая, у гостей тарелки совсем опустели.
Уф, во мне как взведенную пружину освободило, Сара не сердится.
Опаньки, Гунар и Сара родственники! Интересно, случайно ли старик появился именно у этого дома? И кто на него напал? И не спросишь, закон гостеприимства, чтоб его.
Гречка с мясной зажаркой пошла на ура. Аристократик не тушевался, активно работал челюстями и поглядывая на меня с нездоровым интересом. Испуг свой он уже изжил, с присутствием Сары пообвыкся, наелся, и теперь его мучил голод иного толка — любопытство.
— Странная у вас компания, дамы. — Начал Ваен без экивоков, как только перед ним оказалась большая кружка с чаем. — Наёмница без гильдейских знаков отличия, простолюдинка с замашками командующего армией и Дух женщины, почившей больше полутора сотен лет назад. Если с госпожой хозяйкой и наемницей все достаточно ясно, то Ниана Корреш полна загадок. С полудня за этой особой наблюдаю, но так и не понял, из какого она сословия сия мышка серая. А сейчас, вдруг выяснилось, что она носитель магического дара неизвестного мне вида. Я требую пояснений!
Ух, терпеть не могу, когда обо мне говорят так, как будто меня здесь нет. А этот еще требует чего-то! Приказывает он! Нагрубить наглому гостю не дала Сара, которая, конечно же, уловила всплеск моего негодования.
— Господин Кер, — фантом завис прямо перед аристократишкой, заставив его вздрогнуть, — вы невежливы с моей подругой. Мне не нравится! Она не обязана перед вами исповедоваться, не так ли?
Не устаю восхищаться этой женщиной! Судя по тому, как ужался и полинял на своем стуле этот Кер, Сара попотчевала его своей фирменной страшилкой, а голос сохранила совершенно спокойным и даже приветливым. Да и видок у призрака шокирующий, стол экто-плазме не помеха. Это мы уже пообвыклись к виду Сары, наполовину торчащей из стены и мило беседующей при этом.
— Госпожа Ниана, — заговорил старый маг, пряча усмешку, — а что еще вам подвластно из магии кроме аккумулирования сырой силы?
— Зовите меня Ниной, господин Готтар, мне так больше нравится. — дождавшись недоуменного согласия, продолжила, — да ничего, собственно, не умею. Кира сказала, что и не сумею. Сырая сила ведь ни на что не годна, не так ли? Разве что Сару поддержать. Ну, еще мелкие ранки быстрее заживают, если их сырой силой «помазать», — добавила немного помолчав. Вспомнила, как лечила Кирино лицо после деревенской драки.
— Хм, — маг прихлебнул из кружки, явно желая продлить паузу, — хм. Думаю, что смогу вас порадовать через некоторое время. Надо только освежить кое-что в памяти. Такая магия, как у вас — большая редкость.
— О, — встрепенулась Сара, — Гу, ты ведь останешься погостить? Я пыталась учить Киру, но в моем состоянии, сам понимаешь, это очень сложно. Поживешь с нами, девочек немного поучишь. Соглашайся! И расскажи, что же тебя побудило вернуться? Я помню, что карьера твоя была на подъёме.
— Сара, дорогая, а давай мы тебе расскажем, как съездили и познакомились с господином Кером. — Пришлось демонстративно собрать опустевшие чашки. — Наши гости устали, не стоит сейчас тревожить их расспросами.
Бедная моя. Как же ей тут скучно и одиноко. Она ведь даже читать не может. Как страницы переворачивать бесплотной рукой? Хорошо бы старый опытный маг как-то смог облегчить эту страшную участь, или, хотя бы немного развлечь.
Вообще-то, вечер получился приятный, хоть и устала на совесть.
Я вязала в кресле, Кира уступила свое Гунару и устроилась поближе к печке, Ваен затаится в темном углу и внимательно слушал, как мы с Кирой по очереди рассказываем фантомной подруге, как провели день. И, казалось, что историю наших покупок он слушает с не меньшим интересом, чем Сара, которая требовала самых незначительных подробностей. Особенно она впечатлилась рассказом о проделке нашей амазонки. Мне и самой хотелось узнать, как так получилось, что спокойная Кира ввязалась в то знаменательное пари.
— Пацан деревенский все нашего Бада цеплял. Вот и отвесила подзатыльник наглёнышу. Так он дядю привел, чтоб обидчика, то есть меня, наказать.
Понятно, внушительный Дук и Кира были заняты сбытом своих модернизированных поделок, а Бад неотлучно при лошадях. Чем не мишень для безнаказанного деревенского задиры?
— Я этого Зюба давно знаю, — неожиданно встрял в разговор Ваен, — часто через эту деревню мимоходом посещать приходится. Он затевает споры с приезжими, заработок у него такой.
— А зачем вы его золотом подначивали и почему на Киру ставку сделали? — не дает мне покоя этот его поступок, и все тут.
— Ведь гильдийка же, по ней сразу видно! — Действительно, что здесь непонятного?
— Эту выправку ни с чем не спутаешь, я просто в нее поверил. А золотой предложил, потому то скучно стало. Понятно же, что девка вывернется, вышибить из круга себя не даст. Только время зря протянет. Вот я и решил Зюба подзадорить. Знал, что от жадности он разозлится и начнет делать ошибки, а потому был уверен в выигрыше наемницы.
О как! Так это благотворительность такая? С мордобоем. А-ащщ! Хотя, Кира со мной не согласится, для нее все абсолютно нормально, и не слабый подзатыльник чужому ребенку отвесить, и в драку с превосходящими силами противника ввязаться. Вот такая она, мораль этого мира, чтоб икнул тот, кто меня украл. Но, так или иначе, будем считать Ваена временно реабилитированным, он ведь руководствовался той же моралью, а я пока слишком слаба, чтобы навязывать свою.
— Нина злится! — оповестила присутствующих Сара. — Почему?
— Потому что она за меня испугалась, — вступила в разговор амазонка. Инициатива Киры меня несказанно порадовала. Хоть голос ее услышала, а то так и молчит с самого ужина. Кира немножко подумала, улыбаясь каким-то своим впечатлениям и добавила, — знаете, как она за меня болела! Она так взвизгивала, что уши закладывало, из-за этого Зюб дергался и отвлекался.
Ха! Да я там, порой, на ультразвук переходила! А Зюб этот, с его битыми ушами, наверное, глух, как пенёк, вот и реагировал на меня, как на пожарную сирену.
Сара взволнованно заметалась по кухне, переживая подробности драки, слава тому, кто меня украл, Кире хватило ума не пересказывать, какими оскорблениями ее потчевал деревенский бретёр. Ваен иногда вставлял красочные комментарии, нахваливая навыки амазонки. Я помалкивала, переживая эту сцену заново, и вязала, а Гунар спокойно дремал. Пора всем на покой.
Неожиданно Сара взметнулась под потолок и исчезла, чтобы вернуться через полминуты, взволнованно трепеща одеждами.
— У калитки стража. Кажется, они собираются войти…