Божественное «скоро», пожалуй следует понимать буквально, а значит в доме опять будут гости. Что бы такое приготовить на ужин? С запасом. Пожалуй, блины. Соленая рыбка есть, капустно-грибной начинки наделать не штука, а Дюш давно хотел поучиться.

Кира с Тишкой подрались за место у плиты. Наемница довольно скоро устала терпеть петушистые наскоки самоуверенного юнца и скрутила его в клубочек. Балбесик та-ак удивился! Привык, понимаете ли, что ему дают все и сразу, стоит только ми-ми-ми включить.

Вот такую картину и застали вновь прибывшие. Хохочущая Кира, хохочущий в жестком захвате Тишка, улыбающиеся на все шестьдесят четыре Ваен и Дош.

Гунар и бровью не повел на этот сюр, а Некрир с Рориром слегка растерялись, ну и ладно. Вот такая у нас семейка.

За ужином все предупредительно избегали самой главной темы, Сара вела себя безупречно вежливо и с видимым интересом слушала рассказ Гунара о жилищах горных людей.

— Те, кто создавал эти пещеры, — говорил старый дядюшка, — обладали поистине божественной мощью, ума не приложу, как это можно сделать силами обычных магов…

Вдаться в подробности Гунару не позволил Тит, он ведь чувствует всех и нетерпение обожаемой Сары тоже.

— Показывайте скорее, Сара уже извелась совсем, того и гляди, опять подпитывать придется.

Недоумение, вот что было на лицах всех присутствующих, ведь призрачная дама проявляла чудеса доброжелательности и выдержки. Даже Гунар, который знал ее, пожалуй, лучше всех нас, повелся на эту маску. Сара благодарно трепыхнула одежками в сторону божененка.

Артефакт полностью отвечал моим требованиям и все же кардинально отличался от того, что я себе напридумывала. Воображение рисовало стеклянное нечто, похожее на сплющенную реторту, только без длинного хвостика и на цепочке. Ошиблась. На столе лежало определенно украшение. Очень похоже на карманные часы с цепочкой, только хитрее. Эту штучку можно носить как подвеску, а можно и как брошь. Отлично придумано, брошь не будет так раскачиваться, если прикалывать как камею, у самой шеи. Осталось только обзавестись подходящим платьем.

Металл основы явно драгоценный, спасибо Гунар. А верх — прозрачнейшее стекло, украшенное каёмкой из хрустальной насечки. Осталось только испытания провести. Взволнованная Сара дрожала, я панически думала, как отделить от нее кусочек, остальные тоже не торопились с инициативой, полагая, что призрак сам должен решить проблему.

— Ну, откуда будем маленькую Сарочку отделять? — Действительно, откуда? Тит уже раскрыл артефакт наподобие двустворчатой раковины.

Понимаю, конечно, что Духу нигде не больно, но открямзить, скажем, мизинчик, мне лично трудно психологически. А кусок многослойных одежд не вызывает доверия, как носитель разума. Глупо, но я так чувствую.

— Может, прядь волос? — Укладывали же экзальтированные девы локоны в медальоны.

И Тишка дал знак начинать. Моя задача — энергия. Сара должна быть сыта до призрачной икоты, мы так решили на общем совете, а потом боженёнок просто защелкнул брошь на облюбованной пряди у виска. Локон исчез, а под стеклом заклубилась голубовато-млечная муть. Дружное АХ и пустой корпус для карманных часов стал выглядеть, как необыкновеннейшее украшение, почти грубое в своей простоте. Но изумительное качество исполнения и драгоценное золото говорили сами за себя, а хрустальные грани стали резче на фоне белесого содержимого, добавляя артефакту шарма и харизматичности. Каждому хотелось подержать эту вещь.

За разглядыванием мы упустили из виду виновницу торжества, а Сара, кажется, истерила. Взмывала под потолок, потом снова к столу, вдруг развоплотилась до облака и собралась опять, вернув себе утраченный локон.

— Что? — подскочил к ней Дораш

— Голова кружится, — заявила наша ошарашенная подруга, — так странно видеть вас и сверху и снизу.

— Получилось, — удивился Рорир.

— Получилось, — вопил Тишка и кинулся обниматься к Гунару.

— Получилось, — шептал растроганный Гунар, — дайте Нине салфетку кто-нибудь, она плачет…

Естественно, мы собрались на улицу. Переполненная впечатлениями и «усталая» от непривычного двойного ракурса Сара с трудом удержала нас от прогулки в ночной город.

— Тогда на утес. Прости, дорогая, но очень хочется убедиться, что мини-Сара будет хорошо себя чувствовать вдали от тебя.

Думаю, что большая Сара тоже этого хотела, потому что решительно развернулась и поплыла в сторону дальних кладовых, где сундуки. Тишка рванул следом. Правильно, будет вести оттуда репортаж онлайн. Правда, для этого не обязательно держаться около Сары, с которой, очевидно, все хорошо. Но, раз ему хочется, пусть.

А на утесе все раз и примолкли растерявшись. И сунули мини-Сару мне, как идейной вдохновительнице. Очень к месту вспомнился куцый опыт съемок видео на телефон. Чтобы «кадр» меньше дрожал, прижала артефакт к груди, стеклом-экраном, естественно, наружу, встала на край утеса и обвела панораму ночных гор, лунявого неба, блескучей воды озера.

— Покажи звезды, — пришла команда от Тишки.

Ну вот и все. Получилось. Сара хочет звезды? Светилами лучше любоваться в положении лежа, а чтобы не трясло от моего дыхания, стоит положить «око» на камни.

— Сарочка, тебе видно?

— Ей видно, и слышно, между прочим, — ха, заскучал плутишка любопытный, а нечего было сбегать.

На ночном холоде возбуждение схлынуло, оставив удовлетворение и усталость. Руши отказались присоединиться к нашей компании на завтрашней прогулке. Они ушли в свои пещеры, выслушав неизмеримое количество благодарностей.

— Мы не ошиблись в тебе, детка, — Некрир устал, возраст, — Норд, которого ты считаешь своим предком, был бы доволен. Еще увидимся. — И шагнул в открывшийся проем.

Очень на это рассчитываю. На то, что увидимся.

Сама себе не поверила, но, кажется, я проспала. Ну и ладно. У нас ведь объявлен праздник и выход Сары в город. Как это приятно, просто полежать несколько минут и думать о том, как принарядиться, а не о капусте, кастрюлях и прочих заботах. Это ведь я еще не занимаюсь уборкой и стиркой, девочки от этой докуки избавили. Магией.

Так, встаем, нас ждет чудесный день. Чудеса начались прямо с утра. Оказывается, все уже позавтракали остатками вчерашнего ужина. Недостаток планировали восполнить в городе, Ваен уверял, что знает пару приличных заведений.

— Я угощаю, — это Гунар вдруг вспомнил, что забыл нам рассказать о неожиданной подработке. В недрах нашлось немало артефактов, требующих реставрации, — легко пришло, пусть радостно уйдет.

Мы ехали в четырехместной коляске. Ваен верхом, на своем восхитительном караковом. Для Киры он тоже привел коня. Точнее, для степняка, но тот отказался — седло непривычное. Гунар, хоть и давно эмигрировал в Гулею, город знал неожиданно хорошо, его комментарии о владельцах красивых широкооконных домов были забавными. Мне эти имена ни о чем не говорили, но рассказ, как я поняла, предназначался преимущественно Саре. У этих двоих были общие воспоминания. Жаль, что мини-Сарочка не могла поддерживать беседу напрямую, а только при помощи Тишки. Мда, а звуковой картой мы наш артефакт не наделили. Кажется, даже не обсуждали, вот ведь! Но то, чего смог добиться Гунар и компания уже повышало качество жизни нашей подруги. А позже, может, и говорику придумаем, зря, что ли так живописала артефакт под названием телефон. Коварная, да.

Ах, как хорошо ехать вот так, без спешки, любоваться домами и мечтать, как станет солнечно и эти красивые окна подернутся вуалью легких штор, а потом, я очень в это верю, и более плотной защитой. Сидящий рядышком Тишка кинулся с обнимашками, заслонив Саре обзор. Пришлось ему скоренько брать себя в руки, наша призрачная подруга имела что сказать по этому поводу. Бедняжка и так страдала от постоянной тряски изображения. Надо как-то стабилизировать подвеску, действительно, Саре не может быть комфортно. Я дышу, шевелюсь, экипаж трясет, не асфальт чай, брусчатка. Как бы добиться эффекта невесомости для отдельно взятого предмета?

— Левитация! — Перед глазами так и стояли парящие следом за Рориром кочаны. Ой! Ой, голосочек-то у меня ого-го, даже лошади шарахнулись, не то, что пассажиры коляски.

— Нина хочет, чтобы Сарочку не трясло, — Тишка-толмач был крайне доволен своей полезностью семье. Ведь раньше он только доставлял хлопот. Действительно, взрослеет.

— Гунар, ты сможешь?

— Сам должен был догадаться. Сейчас приедем, снимешь брошь, сделаю временное, это не сложно.

В ресторации, которую выбрал Ваен было довольно людно, насколько я понимаю, тут рядом что-то правительственное, вроде того департамента, где мне уже доводилось бывать. Вот служивый, неплохо обеспеченный народ и столовался.

Мы неудачно попали, к обеду, и долго ждали заказ. Гунар колдовал над брошью, остальные рассматривали публику. Мужчины, мужчины в штатском, мужчины в форме и ни одной дамы. А хотелось бы рассмотреть этих местных дам получше. Вкусу Нитты я доверяла, но мне нужен наряд, демонстрирующий статус. Вот покушаем и поедем смотреть на леди, планировалась прогулка в парке.

Мои не в меру колоритные спутники привлекают слишком много внимания. Какого черта я позволила нас притащить в эту пафосную столовку? Плащем я весьма довольна, но его пришлось снять! На нас косились, кто пренебрежительно, кто надменно, но пока вели себя в рамочках. Ваен сегодня просто денди в черном, и, кажется, хорошо известен местной публике. Благородная седина Гунара и фибула мага на его плече также не располагали к фривольности.

Кормили неплохо, но такой порции даже ребенку маловато, а потому весь стол был заставлен небольшими тарелочками и на каждой, новое блюдо. Я такое обилие только в японских фильмах видела. Нуте-с, попробуем.

Не уверена, что мне нравится так питаться. Нет, все вполне вкусно и даже экзотично, но это не еда, это дегустация. Кира с Дорашем, похоже, остались голодными. Ваен уже понял свою ошибку, и немного смущался.

— До дома потерпим, — высказал всеобщее мнение Тит. В ожидании десерта он демонстрировал Саре обстановку. Бежевый камень стен, затейливая бронза ограждения вип-зоны, в которой нам не нашлось места, свет над каждым столом, льющийся ниоткуда. Добротно и уныло, если бы не резные столбы, инкрустированные все той же бронзой. Одно радует, этикет здесь попроще, нет безумного количества приборов. Да тут и вилки-то еще двузубые, но изящные, это да.

Наше уединение внезапно нарушили. Не подавальщик. Двое в черных коротких плащах. Ваен одет сегодня очень похоже и тоже при оружии. Он всегда при оружии, но не всегда это демонстрирует. Пришедшие синхронно изобразили удар кулаком в грудь, поздоровались, надо полагать, безразлично мазнули взглядом по мне и Тишке, заострили внимание на Кире и Доше, как-то не вербально сообщили, что оценили статус Гунара и сосредоточились на Ваене.

— Ваше высочество, — синхронный поклон, — необходимо ваше присутствие во дворце. Королю вдруг стало хуже.

Внезапная мертвенная бледность друга напугала до колик. Он вскочил, едва не опрокинув стул.

— Идем.

— Я с тобой! Гунар? — Люди в черном недовольно хмыкнули.

— Разумеется!

Мы с Гунаром хорошо работаем в паре, так что за жизнь величества еще поборемся. Статус Ваена сейчас удивил, но это можно пока отложить. Он наш друг и ему нужна помощь. Пока важно только это.

— Идем все, некогда разделяться. Капитан-наиб, позаботьтесь. — Кивок в сторону стола, надо полагать — команда оплатить.

У крыльца ресторации ждал целый отряд. Ехать на коне перед всадником мне совсем не понравилось. Сказали, что в коляске не пустят. Ладно, верю.

Конец первой книги.