Утром Варей долго не мог встать. Раньше его всегда будила теща. Милая глупая старушка… Уже давно отзвенел будильник, а глаза все никак не открывались. Сквозь полудрему он ощутил затекшую за ночь спину да напряженные, расширенные вены на ногах. Снова опоздаю на службу, вяло подумал Варей. А опаздывать нельзя... Он представил себе хмурый взгляд Никанорыча и усмехнулся. Тот с удовольствием бы ему врезал за опоздания, если бы не был так дисциплинирован и если бы Варей не был так нужен, так, черт его возьми, незаменим! Кругом треск, звон, идет борьба, всеобщая, всенародная за дисциплину. Везде! А уж у них в конторе и говорить нечего, многие приходят за полчаса, а иные даже за час до начала работы. Соревнуются, кто раньше. Конечно, Варей - случайный человек в Управлении. И как насмешка ведомства над собой, Варей - один из лучших специалистов. Это говорит о том, что конторе не чужда самоирония и даже юмор. Так объяснил это Варею Марк, сотрудник отдела информационной безопасности. Тоже кстати совершенно случайный человек, даже может быть еще более случайный, чем Варей. За раскрытые дела Варея иногда поощряют ценными подарками. Вот, например, за последнее, правда, незаконченное дело наградили именным будильником. С надписью: "Тебе, о, славный Варей! От нас". Не без намека, конечно.
Варей, наконец, спустил ноги с дивана. Последнее время он никак не может выспаться, и в этом все дело. У него совершенно расстроился сон. Он превратился после развода в настоящего невротика. В этот раз ему приснился бульвар, на котором прошло его детство. Варею никогда не снились места, в которых он проживал последнее время, а только те, из ясно-туманного далека. Один конец бульвара заканчивался станцией метро. Вот там-то и разместились военные машины с солдатами. Все были при деле. Одни быстро развертывали радиостанцию, другие тащили куда-то ящики с патронами, третьи бежали со срочными донесениями. Обычная армейская суета. Гражданские лица двумя тоненькими ручейками втекали и вытекали из метро. Варей сидел за рулем огромного грузовика-вездехода и сквозь лобовое стекло кабины наблюдал за происходящим. "Военные взяли верх... или же какие-то странные учения, маневры в центре города…" - потом, как обычно, проанализировал он сон, идя в туалет. Варей любил раздумывать над снами, бредовыми видениями и галлюцинациями. Но самое невероятное состояло в том, что его старенькая машина, которую он продал несколько лет тому назад, тоже стояла на бульваре, неподалеку, около деревьев. И Варей прекрасно ее видел через лобовое стекло. Причем проникнуть на бульвар и поставить там машину, было не просто нарушением, а чем-то до того неслыханным, вопиющим, что... и представить-то невозможно. Да и заехать туда можно было только в одном месте, около метро, которое было отрезано солдатами, остальные же выходы с бульвара оканчивались ступенями. "Значит, я поставил машину в неположенном месте раньше, чем начались события!" – выстроил Варей логическую цепочку и довольный собой начал умываться. Его терпели на службе за уникальное чутье. "В своей прошлой жизни я был охотничьей собакой, поэтому у меня и болят ноги", - каждый раз думал Варей, выходя из дома. Он ненавидел район, в котором теперь жил. Окинув взглядом одинаковые длинные девятиэтажные панельные коробки, стал смотреть под ноги на темный шероховатый асфальт. Обратно, в центр дороги не было. Там теперь жили другие люди…
Потом хлопнула дверь кабины, и рядом с ним уселся прапорщик и приказал ему разворачиваться. Варей включил скорость и стал медленно подавать машину назад. Было страшно узко. Сзади мешали деревья.
- Давай! Давай! Веселей! - насмешливо подбадривал его прапорщик.
"Мной командует прапор! - с каким-то непонятным удовлетворением подумал во сне Варей. - Дожили!.. А с другой стороны мне вполне может быть лет эдак двадцать..." - резонно предположил он.
Варей до конца вывернул руль. Но не хватило каких-нибудь пары миллиметров. И он задел свою машину. На крыле его любимого и одновременно ненавидимого за старость автомобиля появилась неглубокая, но длинная вмятина-царапина.
- Так ему и надо! - одобрил прапорщик. - Совсем, паразиты, обнаглели! Уже на бульваре, где с детями гуляют, машины ставят! – возмущенно закончил он.
- Не ему, а мне! - строго поправил его Варей, решив немного сконфузить прапорщика.
Потом зазвенел будильник, и он не смог досмотреть сон.
Варей спустился в подземный переход. "Видимо, дали отбой... - предположил он. - Поэтому мы и стали разворачиваться. Или же... Во всяком случае, был приказ. А это уже неплохо само по себе", - засмеялся он.
В конце перехода, уже перед самым входом в метро длинноволосый неопрятный парень продавал проездные билеты. "Высокий, бледный, очки, нервное лицо... - привычно отметил Варей. - Что-то здесь не то... Не пойму что, но не то... Какое-то несоответствие. Уж больно внутренне подобран, насторожен..." Варей остановился неподалеку и решил немного понаблюдать за парнем. "Опоздаю еще на пять минут. А надо хотя бы пару часов за ним последить. Вот она несвобода... Черт ее побери! - разозлился вдруг Варей. - Даже этого не могу себе позволить! Послать бы эту службу!" Он наклонился, как будто у него развязался шнурок. Парень с напряженным безразличием скользнул по нему взглядом. Варей приподнялся и сделал шаг в сторону. Парень, видимо, что-то заподозрил и решил доказать Варею, что он самый, что ни на есть, настоящий продавец проездных билетов, а не какой-нибудь там случайный в этом деле человек. Как раз подошла женщина, протянула деньги. Парень небрежно выхватил из стопки билет, но локтем случайно задел лежащие на столике деньги и сбросил их на пол. Нагнулся, чтоб поднять и уронил на ноги женщины складной столик. "Ловок, ничего не скажешь... Занятный экземпляр! - подумал, удаляясь, Варей. - Такие ребята часто выводят на след, совершенно не подозревая об этом... Но разве объяснишь это нашим остолопам?! Я и сам-то не могу понять, почему он меня заинтересовал... Показалось, почудилось, это не объяснение. Хорошо еще, что он весь подземный переход не развалил со своим рвением. Такого ловкача можно смело брать на полставки, а проявит себя в паре-тройке дел, так и на целую не грех!" – засмеялся он, устремляясь в метро.
Настроение немного улучшилось. Варей толкнул двери Управления, предъявил пропуск, взбежал на свой этаж и вошел в кабинет начальника.
- Привет, Никанорыч! - на подъеме произнес он. - Любопытного парня встретил по дороге. Хорошо бы его привлечь!
- Сколько сейчас время? - процедил в ответ Никанорыч.
- Времени, - машинально поправил Варей.
- Что? - тихо переспросил Никанорыч.
- Минут пять десятого, - Варей решил не дразнить Никанорыча и мягко добавил: - У тебя же есть часы!
- Ладно, не будем, - сдержался Никанорыч. - Скажи, почему мы должны привлечь твоего парня? Кто он?
- Он продает проездные в подземном переходе. Выбрал прекрасное место наблюдения. Уверен, он будет нам полезен!
- Ты уверен?! - прищурился Никанорыч и снова сдержался. - Ладно, не будем. Возьми в сейфе серую папку. Генерал поручил тебе срочно разобраться! Связано с прошлым делом.
Варей достал тоненькую папочку и пошел к себе. "Зачем я дразню Никанорыча? - размышлял он по дороге. - Прекрасный работник, настоящий служака, к тому же мой начальник. Я его сильно раздражаю. У него могут отказать тормоза, и он срубит сук, на котором сидит... Ну и черт с ними! Неизвестно, кто кому больше надоел! Стану частным детективом. Буду выслеживать неверных жен и мужей".
Варей заперся у себя в кабинете. Открыл папку. С фотографии на него взглянул бородатый мужчина, слегка прищурив близорукие глаза. "На два года моложе меня, - отметил Варей и стал внимательно разглядывать бородача. - Приятное интеллигентное лицо, располагает к себе", - подытожил он первые впечатления. Стал читать короткую справку. "Поступил в университет на три года позже меня... Сплошные совпадения... После окончания работал в НИИ. Потом... потом перешел в Союззаготпушнину. Проходил свидетелем... Подозревался в организации подпольной фабрики... Оправдан за недостаточностью улик... В начале 90-х президент банка "Дружеский кредит". Так... Это интересней… который, как водится, вскоре лопнул. Где находится в настоящее время, неизвестно... Непонятно, как связан с теми друзьями... Короче говоря, никаких зацепок!"
Варею после окончания университета предложили работу в Управлении. Ничего странного в этом не было. У него были пре¬красная анкета и диплом с отличием. Варей для приличия немного поломался и согласился. Еще бы не согласиться, это было его заветной мечтой, его делом... Он закрыл папку, запер кабинет и пошел к генералу. Иногда он обращался через голову непосредственного начальника прямо к самому. Еще и это не мог ему простить Никанорыч.
Секретарь доложил:
- Иван Еремеевич! К вам Варей.
- Пропусти! – раздался ответ по громкой связи.
Прошел Варей по пушистому ковру. Сделал глуповатое лицо. Поздоровался.
- Ну, здравствуй, здравствуй, Варей! - приветливо пророкотал в ответ генерал, оторвавшись от лежащих на большом столе важных документов. - Легок на помине! Только что про тебя вспоминал. И как думаешь, по какому поводу? А?
- Не могу знать! - отчеканил Варей.
- Да, ладно притворяться! - засмеялся Иван Еремеевич. - Ну, давай, отгадывай, хитрая твоя душа!
Задумался Варей. Вспомнил недавний сон.
- Наверное, какие-то учения предстоят! - ляпнул наугад.
- Ну, ты даешь! - довольно развел руками генерал. - Конечно, не совсем. Но квадрат, как говорится, накрыл, - немного помолчав, пояснил: - Думаю семинар организовать. Наберем с десяток ребят из молодых, способных. А ты поделишься своим методом! Как?
- Я - всегда, пожалуйста! У меня секретов нет, - охотно согласился Варей. – Вот, кстати, отличного парня встретил сегодня по дороге. В подземном переходе билеты продавал. Может быть нам полезен. Просто уверен.
- Откуда такая уверенность? Мало ли кто что продает, - генерал внимательно посмотрел на Варея, улыбнулся.
- Да вот показалось, Иван Еремеевич, - и вдруг почувствовав какую-то напряженность, не соответствующую моменту, Варей дал задний ход. - А вообще-то, мало ли чего покажется. Да и Никанорыч вот тоже сильно сомневается...
- Нет, брат, я в это "показалось" очень верю. Хотя и убедиться лишний раз всегда не мешает. А на Никанорыча сердиться грех. Сам подумай, кто мы без никанорычей? Начальники да таланты! Представь, что получится. Жуть, бардак! - засмеялся довольно, зажмурился. - А никанорычи - это вещество, цемент, порядок! Каждого надо использовать на своем месте. Учитывая, конечно, индивидуальные возможности. Владеть, так сказать, кадровым маневром... Вот для этого и нужно начальство. Понятно? - снова засмеялся. - Кстати, рыбак отличный! У всех пусто. А Никанорыч на уху всегда натаскает. Просто уникум!
- Все ясно, - откликнулся Варей, не совсем понимая, с чего это вдруг такой доверительный разговор.
- А раз ясно, то и хорошо. И потом учти, Никанорыч - из глухой деревни, приличного образования не получил, а верить ему можно на все сто, не подведет! Ну, да ведь ты не за этим пожаловал. Выкладывай, только побыстрей!
- Я вот... насчет этого дела... - замямлил нарочито Варей. - Ведь никаких зацепок. Ну, даже если я его раскопаю... А дальше что? Никанорыч сказал, что он как-то связан с компанией Митрохина... Но после исчезновения Савенко порвалась последняя ниточка.
- Все правильно. Есть сведения, что он связан с Митрохиным. Думаю, неслучайно они в одно время работали в Заготпушнине. Остается надеяться, что кое-что проявится по ходу дела. Есть еще вопросы?
"Вопросы-то есть. Например, кто надоумил раскручивать "бородача"?" - подумал Варей, но спрашивать не стал, а лишь коротко ответил:
- Никак нет!
- Ну, хорошо. Иди, трудись! И не тяни, а то крупная рыба вся на дно заляжет, - и как бы невзначай вспомнив, добавил: - Как ты считаешь, что в нашем деле главное?
- Главное - это доверие, - усмехнулся Варей.
- Верно! Сообразительности тебе не занимать, - довольно подтвердил генерал. - А почему? Да потому, что другого выхода нет. Ведь, что ни говори, а чужая душа - потемки. Доверие - это второй цемент в нашей работе... А мы тебе доверяем! - веско закончил он. – Ну, ладно, все!- и опустил голову¬ в разложенные на столе важные документы.
"Мы - это звучит... Но кто ж интересно эти "мы"? - подумал, хмыкнув, Варей и мудро рассудил: - А "мы" - это значит "они!" - и мысленно очень многозначительно поднял высоко вверх указательный палец правой руки и немного им потряс.
Засел в своем кабинетике Варей. Снова внимательнейшим образом изучил дело. Какая-то тонкая игра началась после митрохинского дела. Задел он тогда кого-то... Кто подсунул генералу "бородача"? Тут никаких случайностей быть не может... И что это за многозначительные разговоры?.. Начинает посте¬пенно охватывать раздражение Варея. Не привык он быть пешкой в чужой игре. "Спокойно, спокойно, меньше эмоций, - успокаивает себя Варей. - Выигрывает тот, кто располагает большей информацией".
Набирает Варей запрос на компьютере. Выдает база данных результат. Хорошая база, все про всех знает, умная. Тут и дата вступления в комсомол, и размер ботинок, и много другой нужно-ненужной чепухи. А в конце неожиданно крупным шрифтом: "Мы так тебя любим, Варей! Ну, просто... как родного сына!" Открывает от изумления рот Варей. "Не может быть!" Мотает головой, пытается отогнать наваждение. Снова читает, вытаращив глаза. Да, нет, все точно! "Может быть, шуточки Марка?" – предполагает он. А тут как раз и Марк врывается в кабинет, распахнув руки для объятий. Легок на помине.
- Твоя работа? - сурово осведомляется Варей, строго указывая на возмутительный текст.
- Я тут не причем, - смеется Марк. - Недавно установили компьютеры нового поколения. Любят они пошутить над клиентами, имеют такую слабость! Да и программы еще не успели толком отладить.
- Доиграешься ты у меня! - грозит Варей. - Скажи спасибо, что попался тебе такой безудержный либерал, как я! Другой бы врезал тебе за такие штуки!
Складывает Варей аккуратно распечатку в карман, интересуется с напускной серьезностью:
- Над всеми шутят?
- Только над теми, кто понимает, - отвечает Марк.
- Ну, тогда ладно, - милостиво кивает Варей.
Возвращается к себе. "Плюнуть надо на все! С высокой башни!" - решает Варей. Подходит к окну, хочет плюнуть. Но окна не открываются, кондиционеры. И плюет Варей в корзину для бумаг.
Но эффект не тот. И осознает он, что найти бородача - дело чести. Профессиональный долг! "Так любим... как родного сына..." - машинально повторяет Варей и вспоминает своего отца. Тот всю жизнь прослужил в конной милиции и дослужился до приличного чина, до майора. В отставку вышел с хорошей пенсией. Купил в деревне крепкий дом, обзавелся хозяйством. Отец, как полагал Варей, догадывался о некоторой несправедливости судьбы, которая немного поздновато выпустила его на свет божий. Но все же отец успел застать и боевых лошадей, и настоящие служебные конюшни. А не только цирк да ипподром. Где будут маяться те, другие, которые придут позже и которым вообще не повезет. Это вам не сто, двести лет назад... Ну, да чего там говорить!
Отец всегда громко стучал сапогами, когда входил в дом, и звенел шпорами. Работу свою любил и считал общественно значимой. Под старость очень горевал, что в конной милиции произошли большие сокращения. Помнил Варей пышные, желтые от табака усы да выпуклые голубые глаза. Иногда отец приносил с собой седло и шумно клал его у стены длинного коридора их коммунальной квартиры. Соседи каждый раз отворяли двери и высовывали любопытные лица. Когда отец удалялся, Григорий Семенович обязательно говорил с нарочитым уважением:
- Натуральная кожа! Вещь! - и покачивал в умилении головой.
- Конечно, натуральная! Ишь, как воняет! Он скоро портянки будет на кухне сушить! Я вам точно говорю! - непременно откликалась Пелагея Федоровна.
В жизни Варея было три периода отношения к службе отца. В первом, детском, он гордился отцом. Ему нравился исходящий от него лошадиный запах. Иногда отец брал его с собой, усаживал впереди себя на лошадь. Это было верхом блаженства! В школьные годы, особенно в старших классах, Варей стыдился отца. Его тошнило, когда отец за обедом с упоением рассказывал, как они "вытесняли" или "захватывали в кольцо" не в меру разгоряченных после футбольных матчей болельщиков. В школе Варей учился отлично и школьной элитой был признан. В какой-нибудь заурядной профессорской семье своего приятеля-одноклассника он говорил, что его отец - зоолог, специалист по лошадям. И все окружающие безразлично кивали головами: "Зоолог так зоолог. Нам без разницы. Мы либералы и люди самых широких взглядов. Да хоть бы старьевщик или, скажем, конный милиционер. Нам-то что!" В студенческие годы ему было наплевать, кто его отец. Варей унаследовал от него непокорный чуб. Это было досадно, в моде в то время были совершен¬но другие прически...
Варей достал из кармана листок с информацией, отыскал в нем адрес жены "бородача" Лидии, записал в журнал, что отбывает в местную командировку, вызвал дежурную машину и спустился к подъезду.
Машина петляла по узким переулкам старой части города. Шофер оказался неопытный и никак не мог найти нужный адрес. Наконец Варей отпустил машину и пошел пешком. Начинало темнеть. Он прекрасно знал этот район. Но то ли сильно изменилось все за последнее время, то ли Варей заблудился в трех соснах… Наконец, пройдя двумя проходными дворами, он неожиданно уперся в нужный дом. Поднялся на третий этаж. Постоял перед высокой, выкрашенной коричневой масляной краской дверью. Ему почудилось, что и за дверью кто-то стоит и тихо дышит. Тогда он на цыпочках спустился вниз и вышел во двор. Сел на скамеечку неподалеку от детских качелей. Прикинул, где могут находиться окна квартиры. И стал наблюдать за желтыми неплотными занавесками. Ему показалось, что это окно совершенно непохоже на остальные. Окружающие Варея предметы - соседние дома, одинокое черное дерево посреди двора - вдруг начали еле заметно двигаться по кругу. Даже темное, покрытое облаками небо неторопливо поползло в сторону со своего насиженного места. Варею сделалось не по себе. Идти в квартиру почему-то страшно не хотелось. Он стал тянуть время, убеждая себя, что в любых учебниках рекомендуется провести сначала тщательное наружное наблюдение. Занавеска отодвинулась. Показалась женская фигура и стала смотреть во двор. Дальше ждать уже было нельзя. Варей решительно вошел в подъезд.
Дверь открыла женщина. Приятной наружности, стройная, крепкая, по всей видимости, занимается спортом, темные блестящие волосы, глаза серые, легкий румянец, чуть выше среднего роста, возможно, примесь восточной крови. Взглянула вопросительно.
- Здравствуйте, - улыбнулся открыто и доброжелательно Варей. - Петр Константинович дома?
- Нет, он уже давно здесь не живет, - сухо ответила женщина.
- Какая жалость! - воскликнул Варей. - И где ж его можно найти?
- Не знаю! - попыталась закончить разговор женщина.
- Что же теперь делать?! - запричитал Варей. - Я проездом, из глубинки... Учились вместе в университете. Так хотелось повидаться! Вы разрешите зайти на секундочку?
- Ну, проходите... - неохотно разрешила женщина.
Настороженно заходит Варей. Уж больно легко удалось проникнуть в квартиру. Безумолку он болтает какую-то чепуху, сыпет шутками-прибаутками. Осматривается. Обычная квартирка, средней руки. Каких много. Да, средний достаток, а женщина очень ухоженная, не совсем вписывается... А может быть, развод фиктивный? Чтобы имущество сохранить при конфискации? И подвергая сомнению, оглядывает обстановку - телевизор в углу, сервант, тахта, - разве это имущество? Может, действительно одна? Скучает...
Рассказывает Варей трогательно-печальную повесть о своем босоногом, сиротском, полуголодном детстве. Затягивает противника в расположение своих частей. Женщина улыбается, включается постепенно в разговор. "Зачем все же я ей нужен? Понятно, что неотразим и прочее. А все-таки?" - напряженно размышляет Варей и переключается на денежки. Предлагает создать свою небольшую такую, аккуратненькую фирмочку, заработать кучу бабла и махнуть куда-нибудь, ну скажем, по пустыне на верблюдах, как какие-нибудь там туареги.
- В пустыню... - мечтательно повторяет женщина. - Это было бы здорово...
Нравится Лидия Варею, нравится. "Чем же это, интересно? Обычная бабенка... - спрашивает себя он и сразу же и отвечает: - А всем!"
Переходит Варей на тему чрезмерного употребления алкоголя. Сетует на отдельных нерадивых членов общества.
- Намек поняла. Кофе хотите? Или вы на сон грядущий не потребляете? - улыбается Лида.
- Какой уж там сон! - сетует на тяжелую судьбу Варей. - Премного благодарен, да и только!
Весьма соблазнительно покачивает бедрами Лидия, удаляясь на кухню. Знает, что смотрит ей вслед Варей.
- А я вас уже где-то видел! - кричит он ей вдогонку.
- В передаче "Чего хочет женщина?", - хохочет в ответ Лидочка.
"Нет, не в передаче... - бормочет Варей. - А вот где, не помню, а ведь важно это, очень важно... А вспомнить не могу, потому что не высыпаюсь! - неожиданно раздражается он. - А все служба проклятая!" Быстро встает, подходит к книжным полкам. Внимательно пробегает глазами по корешкам книг и видит внизу сбоку на видном месте пачку фотографий. Не торопясь, перебирает Варей фотографии: Лида с "бородачем" на морском побережье, несколько групповых, видимо, семейных, какие-то старушки у подъезда, дети на лесной лужайке... Отбирает несколько штук и засовывает их в карман. В том числе с импозантным стариком в инвалидной коляске, снятую "Поляроидом". "На па¬мять..." - приговаривает Варей и подходит к окну. Совсем темно уже на дворе. Кажется ему, что сидит кто-то у детских качелей на скамейке. Там, где недавно сидел Варей, и смотрит на него. "Очень даже может быть! - раздельно и четко выговаривает про себя Варей. - Главное, раньше времени не брать в голову..."
Несет хозяйка кофе. И кажется Варею еще привлекательней. "Так бы и набросился!" - щурится он. "А приличия? Ты же на службе, в конце концов! Не забывайся!" - останавливает его внутренний оппонент. "Набросился бы, наплевав на приличия!" - отвечает ему, смеясь, Варей. "А в кофе уже, небось, снотворное подмешано!" - остужает его оппонент.
- А в кофе уже снотворное буль-буль? А? - смеется Варей.
- Два снотворных, - отвечает серьезно Лида. - Себе тоже.
- Вот это по-нашему! Чтоб не ошибиться, - помогает он расставлять на столе чашки.
- Вы где остановились? - интересуется Лида.
- Нигде, - смущенно отвечает Варей. – Думал, у Петра... Да, ерунда! Где-нибудь перекантуюсь.
- Ну, вот что, - решительно говорит Лида. - Есть раскладушка. Постелю на кухне.
- Да, неудобно как-то... одно беспокойство, - мямлит Варей. Очень хочется ему подойти к окну и проверить, есть ли за домом наблюдение или почудилось.
- Давайте потушим свет и посмотрим во двор, - просто¬душно предлагает он.
- Давайте! - охотно соглашается Лида. - Вы немного того? Да? А может, у вас шпиономания?
- Скорей второе, - довольно смеется в ответ Варей. - Просто это мое самое любимое занятие в свободное время, еще с детских послевоенных лет.
- Чудак... - качает она головой.
Тушат свет, подходят к окну, в дворике никого. "Успел уйти... - обнимает Варей Лидию и думает: - Каких шикарных баб стали вербовать! Просто уму непостижимо!"
- Ты такой милый и... наивный... - шепчет в темноте Лидия. - Мне тебя почему-то немножко жаль... так, чуть-чуть... - тихо смеется женщина, поблескивают в темноте глаза.
"А мне тебя", - хочет ответить Варей, но не говорит, не хочет дразнить по пустякам. Вдруг еще обидится? Можно и спугнуть.
Утром Варей незаметно выскальзывает из дома, делает вид, что не хочет компрометировать молодую женщину. Мол, соседи, слухи, разговоры... Хотя, конечно, вряд ли ее здесь кто-ни¬будь знает.
На работу приходит за десять минут до начала. Ловит удив¬ленный взгляд Никанорыча. Берет из сейфа пистолет. И идет со всеми в тир. Раньше иногда отлынивал, а теперь в первых рядах. Бах-трах-бах-трах!.. Гремят выстрелы. Движутся стреми¬тельно вдалеке темные силуэты с белыми кружками на груди. Или появятся неожиданно на миг и исчезнут. Все уже снова разбрелись по кабинетам, а Варей все стреляет. Уже рука онемела, дрожит. Недоволен результатами, раньше лучше получалось.
- Немного рука вяловата, а так вполне! - хвалит его инструктор. - Чувствуется специалист!
Возвращается к себе Варей, а по дороге заносит фотографии Марку. Просит его отдать их на экспертизу и забрать результаты.
- Все хитрим и никому не доверяем, - комментирует Марк странную просьбу. - Ладно уж, сделаем вам великое одолжение!
Решает Варей сводить Лидочку в парк культуры и отдыха. Есть такая форма времяпрепровождения с женщинами. Аттракционы, комнаты смеха, мороженое, колесо обозрения... Дешево и беззаботно. Как дети. Мужчинам кажется, что женщинам это должно нравиться. А на самом деле неизвестно, нравится такое слабому полу или же они идут на это из вежливости.
Только забрались они в кабинку колеса обозрения, как за¬приметил Варей внизу на лавке молодого человека, можно сказать, почти еще мальчика, но по виду уже сильно испорченного, безразлично покуривающего сигаретку и перекладывающего все время ноги в синих джинсах с одной на другую. Сом¬нений нет, "пасут" Варея и его спутницу. "Надо бы спросить у Лидии, - думает Варей, искоса озорно на нее посматривая, - вот сейчас она по заданию или уже просто так?" Не позволяет Варею мужская гордость думать, что только по заданию. Наверно, фифти-фифти. "А вот я сам, к примеру, как? - задает себе встречный вопрос он. - То-то и оно! И нечего! Еще успею испортить себе настроение!" - решает он.
Плавно движется им навстречу земля. Выходят они, не торопясь, из кабинки, а мальчонки на лавке уже нет. Как будто и не было. А вокруг так безмятежно. И дети шныряют, и голуби переваливаются, и небо в крошечных облачках.
Рассказывает Лидия, какой замечательный человек Петр Константинович. Как жили они душа в душу. И все у них было. Вот только командировки постоянно и все дольше, и дольше. А потом и вовсе исчез. Но деньги присылает. В общем, незаурядный человек, да и только!
- Я более незаурядный! - гордо произносит Варей и смеется довольный.
- Это еще нужно доказать, - отвечает мягко Лида и опять как-то жалостливо смотрит на Варея.
Берет его под руку и восклицает:
- О! Пушка?!
- Удивилась? - вопрошает Варей и смотрит испытующе.
- Нисколько, - вяло и даже с некоторой печалью отвечает Лидочка. - Я сразу поняла, что ты за гусь. Как только зашел. Вас, легавых, за версту видно!
- Не легавых, а гончих! - поправляет Варей. - Открою тебе один маленький секрет!
Чувствует он, как напряглась непроизвольно женская рука. Выдерживает Варей паузу и добавляет солидно:
- В прошлой своей жизни... - снова останавливается, - я был гончим псом! - изрекает торжественно и добавляет доверитель¬но: - От того и вены на ногах болят. Учти, ты первый человек, которого я посвящаю в эту сокровеннейшую тайну. Даже жена моя бывшая про это не догадывалась. Чувствуешь, какое тебе оказано доверие?!
"Доверие...- думает он. - Опять это заповедное слово!"
- Доверие - это страшная штука, - вторит умудрено Лидок, чуть поджав по-старушечьи края губ. - Такая тяжесть порой, что не приведи господь!
Быстро катится время. Кажется, что только зашли в парк с целью увеселения. И вот уже залегли вокруг сумерки. Темно и не очень уютно стало в парке, несмотря на хорошее освещение аттракционов и дорожек, густо посыпанных мелким красным, неужели на самом деле, битым кирпичом? - сомневается Варей.
Просит он разрешения ненадолго покинуть Лидочку. Ну, а вечером обязательно к ней.
- Смотри! Буду ждать! - грозит шутливо пальчиком Лидия.
Усаживает Варей ее в такси. Машет рукой вслед, улыбается нежно. Но только отъезжает машина, сразу же сползает улыбка с лица. Звонит по мобильному Марк. Бубнит нарочито недовольным голосом:
- Приезжай! Ничего особенного, но кое-что есть.
И хотя не терпится Варею узнать это "кое-что", решает немного пройтись пешком, обдумать ситуацию. Впереди у большого магазина группа возбужденных людей. Подойдя поближе, понимает, "наперсточники" дурят простаков. Пока вовсю идет игра между "своими". Заманивают. Четверых своих быстро насчитал Варей. Изображает азарт и возбуждение высокий крепкий малый с переломанным носом, рвет с шеи золотую цепочку:
- Давай! Стольник! Девяносто шестая проба!
- Ха! - отвечает, не глядя, катала, быстро гоняя черный шарик по картону. - Дешевка! Бижутерия!
- На! Посмотри! Вон проба! Ну? Дай отыграться! - Длинный подносит к его лицу цепочку.
- Ладно, - цедит сквозь зубы катала. - Полтинник!
- Давай! - соглашается длинный.
- Это что? - изумляется один необыкновенно наивный зевака. - Пятьдесят рублей?!
- Рублей! - передразнивает его другой искушенный зевака, удивленный такой поразительной наивностью. – Пятьдесят баксов! А может, и евро! Кто их разберет!
Снова движется шарик под ловкими руками каталы. Отыгрывает пятьдесят долларов длинный. А Варея подталкивает локтем другой свой, быстроглазый, юркий парнишка, подначивает:
- Слушай! Ну, давай напополам! Ну, давай! Верное дело!
Отмахивается Варей от назойливого компаньона. "Где же, интересно, болтается патрульный? - думает он. - И сколько ему вручили за отсутствие?" И вдруг он видит среди наблюдающих того, со скамейки, в джинсах. Безразлично скользит он взглядом по Варею. Резко отталкивает Варей загораживающего обзор юркого парнишку и, показывая катале пятисотрублевую бумажку, коротко бросает:
- Играю! Пятьсот!
- Поехали! - соглашается тот.
Быстро перемещаются руки над картоном. Поднимает катала один из наперстков, под ним черный шарик. Мол, убедитесь, люди добрые, честная игра, никакого мошенничества! Толкает больно в бок Варея быстроглазый мальчишка, пытается отвлечь, сбить с игры. Хочется Варею слегка, по-отечески двинуть его по шее, но удерживается он от противоправного действия да к тому же и непедагогично это. Только катала отрывает руки от наперстков, как Варей накрывает башмаком один из них и говорит резко:
- Здесь! Открывай!
Поднимает катала наперсток, есть под ним черный шарик, бросает быстрый косой взгляд на юркого парнишку, протягивает Варею пятьсот рублей. Не глядя, берет Варей деньги и видит изумленное лицо охотничка в джинсах. "Что и требовалось доказать!" - констатирует он.
- Тебе везет! Давай еще! Я в доле! Давай! Не дрейфь! - не отстает от него юркий мальчишка.
- Брысь! - страшно скалясь, шепчет ему Варей, поворачивается и идет к троллейбусной остановке.
Заходит Варей в Управление, поднимается к Марку.
- Есть кое-какие пустяки, - с напускным равнодушием говорит Марк. - Даже и не знаю, стоит ли тебе на них отвлекаться?
Молчит выжидательно Варей. Пусть наиграется вволю Марк. И как его только взяли в Управление?! Видимо, и на кадры бывает проруха. Поправляет Варей пистолет под мышкой. Непривычно. И понимает, почему отец иногда приносил домой седло. Теперь просиживает, небось, с утра до вечера на базаре в старом синем милицейском кителе со споротыми нашивками и погонами да продает картошку величиной с кулак. Лишь иногда уставится мутными глазами на какую-нибудь ядреную румяную бабенку да буркнет что-нибудь невнятное в прокуренные усы. "Ишь, старый черт! А туда же!" - откликнется довольная бабенка. "У-у! - замычит тихо отец. - Я тебя!" "Тебя, тебя! - пере¬дразнит со вздохом молодуха. - Гриб трухлявый! А туда же!"
Достает Марк фотографии и объясняет назидательно:
- Видишь, старушонки перед подъездом позируют. Так учреждение это типа специализированного санатория для восстановления здоровья. Для ветеранов! Ну, а старикан этот на колесах... Ну, это, знаешь... как бы тебе сказать...
- Да, не тяни ты, ей богу! - сдается Варей.
- То-то! В общем, повезло тебе крупно! Вот что! А повезло потому, что пришел сразу ко мне. Другой бы потребовал, сам знаешь что, а я нет! Бескорыстно, старина! Из чистого энтузиазма! Крепкий это старик! Фигура! Крупный авторитет преступного мира! Можно сказать, крестный отец!
- Та-ак... Забавно... - протяжно выдыхает Варей и думает: "Кажется, все предложенные наживки я заглотнул и по-прежнему отстаю на пару ходов..."
- Короче, есть подозрение, что сейчас не у дел. Преклонный возраст и прочее, но... сам понимаешь, - разводит рука¬ми Марк и уже серьезно добавляет: - Могу, если нужно, помочь!
- Да, пока вроде не надо. Это потом, если... - морщит задумчиво лоб Варей.
"Не зря такой подарок получил за прошлое дело, - вспоминает он будильник. – И оборвалось все тогда довольно странно… Возможно, серьезным людям дорогу ненароком перешел ".
Поздним вечером бредет Варей по аллеям небольшого парка. Неожиданно открываются взору старинные санаторные строения. "Не хуже парижского Дома инвалидов!" - восхищается он.
Идет по темному коридору. Разбрелись престарелые по своим норам. "Вполне можно было на завтра отложить. Вот и Лида обидится", - сомневается он. Никак не может найти подходящее место. Все не то. Вроде и кресла в холлах удобные, и диваны ничего себе. А не лежит душа. Наконец попадает Варей в переход, а из него в поликлиническое отделение. Белеют слабо двери кабинетов. Неожиданно расширяется коридор, образуя большую нишу. Два кресла, диван. "Ну, наконец, что нужно!" - облегченно вздыхает он, плюхается на диван. Ставит рядом сумку с едой да газетами для чтения. "Какое отличное место! А каким чудесным плюшем обит диван! И кадка с небольшой пальмой так кстати... Просто редкое место! Пожалуй, нигде за последнее время я не чувствовал такого покоя, - констатирует удовлетворенно Варей. - Жаль только, нет настольной лампы, - думает он, засыпая. – Было бы вообще… А впрочем, и так все славно..."
Мгновенно просыпается Варей. Уперлось ему в спину чуть повыше лопатки дуло. "Попался, идиот!" - мелькает стремительно мысль. "Кажется, без глушителя..." - пытается определить Варей свое ощущение. Видимо, придется поднять руки вверх, да и сдаться на милость победителю, если такая у него имеется. Но никаких команд не поступает. И решает он сидеть смирно и ждать.
- Разбудила я тебя, голубчик? - звучит над ухом ласковый женский голос. - Ишь как удобно устроился!
"Плох я стал, совсем плох! - корит себя Варей. - Швабру от пистолета уже не могу отличить!"
Присаживается рядом уборщица. Смотрит на него с умилением. Не старая еще, под пятьдесят.
- Небось, приехал издалека? Навестить кого? И правильно сделал, голубочек! Посмотришь, как они, родимые хорошо здесь устроены. А это местечко, где ты прилег, ну не чудо ли? А? Скажи, голубочек!
- Чудо, - охотно подтверждает Варей.
- Я и сама, бывало, приду сюда, сяду и сижу себе, сижу. Ну, так здесь покойно! Просто слов нет!
- А где здесь, мамаша, умыться можно? - спрашивает он строго.
- А и пойдем, покажу. И туалет здесь отличный! Сам увидишь. Все голубым кафелем заделано. Пойдем, голубочек!
Умылся Варей, почистил зубы, перекусил. Достал газету, раскрыл и посматривает изредка поверх. Появляются различные люди: врачи, медсестры, престарелые, инвалиды, посетители. Хлопают дверями, снуют туда-сюда. Идет своя, обычная для этих мест жизнь. Начинает Варей потихоньку вживаться в новую обстановку. Уже нервирует его большая очередь к невропатологу. Полчаса как ушла, а сказала, сейчас приду. На консультацию! Ничего себе консультация! Стучит Варей в дверь к заведующей:
- Людей назначили! Они пришли! А врача полчаса нет на месте!
- Не полчаса, - поправляет твердо заведующая. - А всего только двадцать пять минут! Хорошо, разберемся, - закругляет она беседу.
Возвращается Варей на свое место, а его уже ждут с нетерпением.
- Ну? Что сказала?
- Разберется, - успокаивает он очередь и усаживается поудобнее.
Вдруг грозный быстрый стук каблуков в коридоре. "Заведующая, - довольно думает Варей. - Решила все-таки разобраться". А это оказывается махонькая девочка, несется стрелой по коридору. Видать, засиделась. Совсем отвлекся Варей, невмоготу все время в напряжении быть. Уже и обеденное время проскочило. Снова перекусил он кое-чем из своих припасов. "Неужели прокол? - начинает точить червячок сомнения. - Неужели все это я насочинял своим, прямо скажем, нездоровым воображением? Спокойно, спокойно! Надо еще подождать. Если место - точно вычислил, то непременно сегодня все развяжется! Они рассчитывают на меня, я на них. Так что все вроде бы должно совпасть и быть нормально..."
Задремал Варей и вдруг кто-то толкнул, будто сзади. "Опять уборщица пугает?" - подумал с улыбкой, повернул голову и увидел справа трогательное шествие. Бородач торжественно катил, видимо, к невропатологу, предположил Варей, крестного отца, склоняя голову и внимательно того слушая. Мгновенно переложил Варей пистолет на колени и прикрыл его сверху газетой. Любит Варей осматриваться и сейчас не удержался, взглянул быстро налево и не зря. За колонной в белом халате стоял продавец проездных билетов с тщательно уложенными длинными волосами. Вспыхнула в голове Варея картинка: "Подземный переход... Смахивает локтем деньги... Падает стол... Женщина!" Это же Лидия, Лидка подходила покупать проездной! Ха! То-то напоминала кого-то сзади! Ай, да Варей, ай да лопух! Зачем же здесь продавец?! Полсекунды, четверть на размышление! Встал на свое место продавец! Должен он закрыть прошлое дело! Меткий выстрел из-за колонны, в шею. Вдруг пуленепробиваемые жилеты?! А так – наверняка! В кого? А кто уцелеет! Того и убрать! Уж у него-то с глушителем! Зря, дуралей, пренебрег помощью Марка!
Резко скатывается Варей с дивана и прячется за кадушку. Стреляет в тот же миг продавец, обмякает тело крестного отца в кресле-каталке. Стреляет несколько раз подряд бородач, не разобравшись, в то место, где сидел Варей. Дымятся неровно края отменной плюшевой обивки. Стреляет Варей в бородача. Все ясно, из ревности перестреляли друг друга! Ловко придумано! Падает раненый бородач за кресло-каталку. Стреляет продавец, заливает левый глаз Варея теплая жидкость. "Неужели ранил, сука?! Да нет, из цветка вода...", - думает Варей и вываливается со стуком из-за кадушки. Выскакивает из-за колонны продавец, прячется за выступ стены и добивает хладнокровно бородача. Оглядывается, проверяет, все ли в порядке с Вареем. Открыт теперь продавец. Стреляет, обхватив для верности двумя руками пистолет, Варей, промахнуться нельзя, уж профессионал-продавец не промажет. Падает, как подкошенный, продавец, глухо ударяется голова о паркет. Встает Варей, проводит по лицу рукой. Кровь!!! Овладевает им слабость, мешком валится на диван. Только слышит, как сквозь сон:
- Что же это делается, голубочек?! Ай-ай-ай! Потерпи, я сейчас! - осматривает быстро всех перебитых уборщица и с криком: - Ох, ты, прости господи! Да, как же так?! - спешит вниз по лестнице, а потом и вовсе из богоугодного заведения.¬
Достает дрожащей рукой мобильный телефон. Стучат мелко зубы. Наконец соединилось.
- Ваня! Тут такое было! Я так испугалась!
- Спокойней, спокойней! - рокочет знакомый голос. - Тебя никто не слышит?
- Нет, Ванечка! Никто! Я подальше отошла! Все сделала, как ты велел! Они друг друга перебили! Представляешь?
- Варей?
- Нет! Только ранило. Кажется, несильно! А остальные все пострелялись!
- Молодец! Все отлично сделала! Иди теперь домой. Мне больше не звони! Я к тебе вечерком сам заеду.
И сразу же тишина в трубке.
Любит генерал сам чистить свой парадный мундир. Маленькая щеточка порхает по безупречно чистому серому сукну. Последние пылинки послушно улетают. Блестят орденские планки. Снова звонит телефон. Снимает, не торопясь, трубку Иван Еремеевич. Слышит взволнованный голос Никанорыча:
- Докладываю! Варей всех перещелкал!
- А сам? - для вида интересуется Иван Еремеевич.
- Слегка зацепило. Сейчас в больнице. Дней через десять вернется в строй. Что делать?
- Все отлично, голубочек! - довольно щелкает пальцами генерал.
- Отлично? - не понимая, переспрашивает Никанорыч.
- Вот именно, голубочек! Наш сотрудник блестяще завершил начатую операцию! Разгромил верхушку преступной группировки! Будем представлять к внеочередному!
Падает солнечный свет, оживляет темные краски, проникает в глубину старинных живописных полотен. Торжественно висят они в не менее старинных массивных рамах. Теплеет взгляд генерала. "Что ни делается на этом свете, все к лучшему... - думает он не без цинизма. - Уж и так некуда вешать. Да и время другое на дворе. Свежий ветер перемен... Что ж, будем честно бороться, не щадя живота, с организованной преступностью. Вот так, голубочек! Таким путем!"
Немного знобит Варея. Температура... Одна ниточка осталась. Лидочка... Но уже знает наперед он, что и здесь обрыв. Скорее всего, только с "продавцом" была связана. Он ее привел на квартиру и дал фотографии. Больше она ничего и не знает. Да и не станет он... Наваливается тяжелый сон-бред. Снова Варей на бульваре своего детства, сидит в грузовике-вездеходе. Тянутся двумя тоненькими ручейками прохожие. Горят ослепительно юпитеры. Видимо, съемки какого-то фильма. А он в главной роли... бумажного солдатика, забывшего свою роль… Просыпается Варей весь в поту. Трогает рукой забинтованную голову и думает: "Кажется, мне действительно больше всех надо..."