Вдоль Цветного бульвара шла толпа людей. Поскрипывали, сапоги. Впереди несли портреты царя и Сталина, одиноко развевалась хоругвь. Шли, молча и весьма сосредоточенно.
- Это еще что за представление? - удивился Евгений Павлович. - Интересно, санкционирован этот маскарад или нет?
- Это, безусловно, крайне важно! - с издевкой откликнулся Илья. - А ты поинтересуйся у них! Если нет, задержи и в кутузку!
От толпы отделился мужичок. Подошел к машине. Постучал в стекло. Евгений Павлович слегка приоткрыл дверцу.
- Православные! Закурить не будет? - попросил мужичок, снял картуз и вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб. - Эка силища! - поделился он радостью, оглядываясь на шествующих мимо людей.
- Закурить нема! - почему-то на украинский манер ответил Евгений Павлович и уже строго поинтересовался: - Манифестация санкционирована?
От мужика сильно пахло одеколоном. Он по-прежнему улыбался, но уже недобро.
- А вы, чаем, не инородцы? - ласково спросил он, пристально вглядываясь в Илью и доставая из кармана папиросы.
- Мы, родной, ветеринары, - побледнев, тихо ответил Илья и приподнял лежавшую на коленях книгу. Под ней тускло отливал вороненой сталью пистолет. Глушитель придавал ему особенно зловещий вид. - Делаем прививки от бешенства! - указав глазами на пистолет, добавил он.
- На нет и суда нет, - миролюбиво сказал мужичок. - Пойду, значит, к своим! А то еще отстану... - и стал пятиться, напряженно моргая и ожесточенно почесывая щеку.
- Ну, а теперь ноги!: - произнес Илья.
"Запорожец", взревев мотором, свернул вправо и, петляя, понесся по дворам. Через минуту они уже были на Садовом.
- В следующий раз не надо удовлетворять свое любопытство за чужой счет! - зло сказал Илья. - И как только не надоест играть в нквдешника!
- Илья! Мы на службе! - строго сказал ему Евгений Павлович. Ему доставляло удовольствие дразнить Илью и изображать из себя эдакого законника и служаку.
- Жаль! Не объяснили они тебе, какая у них демонстрация и не показали разрешение! - усмехнулся Илья.
Евгению Павловичу хотелось объяснить своему напарнику, что он не для того остался, чтоб рыскать по магазинам в поисках жратвы или тихо дрожать в своей конуре! Такое случается нечасто и видеть все надо собственными глазами, тем более, если предложены билеты в первый ряд. И уж непременно досмотреть все до конца! Но вместо этого он поинтересовался:
- Откуда у тебя такой прекрасный глушитель?
- В машине нашел, наверно, предыдущий владелец потерял! - не моргнув глазом, ответил Илья.
"Он платит мне тем же..." - скрывая улыбку, подумал Евгений Павлович.
- Учти, у нас хороший паек и неплохое обмундирование! По теперешним временам это немало! – продолжал он поддразнивать напарника.
- Слушай! - озабоченно произнес Илья. - Мне тут надо ненадолго отлучиться. Ты бы не мог мне одолжить свой автомат?
- А куда, если не секрет? - поинтересовался Евгений Павлович. - Ты пойми, я не из любопытства! Но автомат, сам понимаешь!
- Надо одну старушку проведать... - ответил Илья. - А, впрочем, не нужен автомат! Я пошутил! Будь здоров!
- Подожди! - остановил его Евгений Павлович. - Не надо горячиться! Мы можем вместе туда подъехать. Ты останешься, а я поеду патрулировать.
- Ну, давай! - немного подумав, согласился Илья. - А то мне и не добраться сейчас туда!
В городе было неспокойно. Пробегали куда-то группки возбужденных людей. Слышался звон бьющегося стекла, отдаленные крики, редкие выстрелы.
- Неужели началось? - встревожено произнес Евгений Павлович.
- Что началось? - переспросил Илья. - Ничего не началось. Так, проба сил. Решили немного попугать!
Они проехали мимо перевернутого троллейбуса. Навстречу им промчались несколько военных грузовиков с солдатами. Ветер гнал по мостовой мусор, обрывки плакатов, газет, листовки. На одном из перекрестков их остановили. Дорога была перегорожена автобусами. Оставлен был только узкий проход. Вооруженный военный патруль проверил документы. Пропустили. Илья погнал по шоссе. Вскоре они выехали за город. Блочные девятиэтажки стали перемежаться с частными строениями. Начался дачный поселок. Асфальт кончился. Они свернули налево, еще немного проехали и остановились у небольшого деревянного домика,
- Все! Приехали! - возвестил Илья и вышел из машины.
Евгений Павлович увидел нарисованную на калитке черной краской шестиконечную звезду. Подумал: "Ничего себе!" Осмотрел ветхий забор и тоже вышел из машины.
- Может быть, закрасить? - показал он на калитку.
- Все равно будет видно. Свежая краска... – возразил Илья.
- Ну, тогда застрогать. Неси рубанок!
- Его еще надо найти, - ответил Илья.
На пороге дома показалась маленькая толстенькая старушка. Встревожено вгляделась в прибывших. Узнала Илью. Радостно заулыбалась:
- Илюшенька! Вот сюрприз, так сюрприз!
- Привет, бабуля! Кто это постарался на калитке?
- Ой, ты не представляешь! - всплеснула руками старушка. - У Семена Осиповича, помнишь, высокий такой? На Озерной пытались дом поджечь! Они просто сошли с ума!
- Не волнуйся! Где у тебя рубанок? - закричал Илья, так как старушка плохо слышала.
- В сарае, - неожиданно спокойно ответила она. - И не надо так кричать! Я не глухая!
Илья принес древнего вида, но достаточно острый рубанок,
- Я уберу художества, а ты побудь с бабулей! Обрадовалась старушка! - предложил Евгений Павлович.
Он стал стесывать звезду, но дело пошло не так споро, как он предполагал. Мешали гвозди. И ему приходилось действовать весьма аккуратно. Не хотелось портить хороший инструмент. Хотя, конечно, черт с ним, с рубанком, когда могут запросто голову открутить. Но он не прислушался к голосу рассудка, достал нож и стал скрести им в узких местах. Работа увлекла его, и он стал напевать: "Вот уж казаки блещут орденами, к месту сбора спешат молодцы!" - и не заметил, как к нему подошли три мужика.
- Трудишься, браток? - спросил с мнимой доброжелательностью один из них. - Замаялся, поди?
- И, главное, какие песни-то поет, гад! А? - не выдержал другой. - Ну, ничего, мы ему сейчас устроим праздник!
Все были сильно навеселе.
- Ты пойми, браток! Вы должны уезжать к себе, туда! Вам здесь делать-то нечего! Пойми ты! - продолжал увещевать первый.
- Ребята! Должен вас предупредить! Я при исполнении! Народный патруль! Слыхали? Советую не баловать! А разойтись по домам! - строго сказал Евгений Павлович, не торопясь, отряхнул рубанок и любовно провел рукой по свежеструганной поверхности. Работа была выполнена на совесть. Светлое пятно резко выделялось на фоне серого от времени и дождей забора.
Спокойствие Евгения Павловича несколько поколебало уверенность подошедших. Они немного засомневались.
- Ладно! Нам спешить некуда, - рассудил третий, дотоле молчавший. - Наши сейчас на соседней улице управятся. Махровый такой жиденок! Не дом, а крепость! Ну, да ничего! Выкурят гада!
- Вы что не понимаете? Вам же русским языком сказано! Надо за автоматом сходить, чтоб дошло?! - сдерживая бешенство, заорал на них Евгений Павлович.
- Ты смотри какой! За автоматом! - передразнил его второй. - Ну, иди, сходи! Попробуй! - угрожающе добавил он, поплевав на массивные ладони. - А я тебя для начала припечатаю!
Евгений Павлович с ужасом понял, что добраться до машины, где лежало оружие, ему не удастся.
- Один синячок тебе уже поставили, сейчас будет второй! - приговаривал мужик.
- Ладно, Леш! Погоди! Сейчас наши подойдут, разберемся! - обратился к нему первый.
Они незаметно взяли Евгения Павловича в полукольцо, прижав к забору. И опять какое-то сдерживающее начало отпустило Евгения Павловича, и он с размаха ударил угрожавшего ему мужика рубанком по лбу. Тот охнул и закрыл лицо руками.
Воспользовавшись секундным замешательством, Евгений Павлович отпихнул его с дороги и бросился к машине. Оставшиеся двое нападавших погнались за ним. Евгений Павлович понял, что открыть дверцу и вытащить автомат он не успеет. Он обежал вокруг машины. Преследователи тоже впопыхах сделали круг. Остановились. И стали заходить с двух сторон. В это время раздалась команда:
- Стой! Буду стрелять?
Все замерли. Около калитки стоял Илья с пистолетом в руке. Евгений Павлович пришел в себя. Мужики нехотя подняли руки вверх. Евгений Павлович быстро достал из машины автомат, и вовремя. До этого сидевший на корточках Леша, которому досталось рубанком, резко вскочил и выбил у Ильи пистолет. Они схватились и покатились по земле. Двое других хотели броситься на помощь, но, увидев в руках Евгения Павловича автомат, остановились. Илья с трудом вырвался, вскочил и бросился к своему пистолету. Его противник тоже встал, достал носовой платок и приложил ко лбу. Он был очень здоров, и удар рубанком, видимо, его не очень огорчил.
- Это настоящая банда! - сказал с грустью первый мужик. - Террористы, не иначе!
- Надо бы вас, мерзавцев, задержать... - задумчиво произнес Евгений Павлович. Он понимал, что в "Запорожец" они все не войдут. Можно было бы забрать одного, скажем, Лешу, но уезжать сейчас было опасно. Старушку бы не пощадили. Его размышления прервал топот небольшой толпы, появившейся в конце улицы.
- Наши! - радостно встрепенулся первый мужичок.
- Что с того! - мрачно возразил другой. - Видишь, какое у них снаряжение!
Евгений Павлович и Илья отступили к забору. Толпа остановилась в шагах десяти. Все были сильно разгорячены. Безумие владело людьми. Видимо, на них уже подействовала пролитая кровь. "Неужели это люди?" - мелькнуло брезгливое удивление в голове Евгения Павловича.
- Жиды! Убирайтесь в свой Израиль! - выкрикнул кто-то по привычке, но энтузиазма не чувствовалось.
Бабушка тоже вышла из дома и подошла к забору. Вперед из толпы уверенно вышел мужчина в такой же кожаной куртке, как у Евгения Павловича и Ильи.
- Вот так встреча! - сказал он Евгению Павловичу, жестко поглядев ему в глаза. Тот с трудом узнал в нем недавнего знакомого, с которым они вместе шли на учебное ориентирование.
- Возглавляешь?! - начиная смутно обо всем догадываться, спросил его Евгений Павлович.
Тот не ответил, натянуто улыбнулся и громко, властно бросил в толпу:
- Ошибка, братья! Отворот, поворот! Перерыв на обед!
- Какая ошибка?! Ты что, озверел?! Посмотри на их рожи! - запальчиво крикнул кто-то из нападавших, указывая на Илью с бабулей.
- А я говорю, ошибка! - уже зло крикнул бывший попутчик и, обращаясь к Евгению Павловичу, добавил: - С тебя должок! Не забудь!
- За мной не пропадет! Мы еще здесь побудем, так что поимей в виду! - предостерег его Евгений Павлович, выразительно постучав пальцем по стволу автомата.
- Хорошая игрушка, хорошая! У меня малость похуже, но тоже ничего! - ответил он и приказал своим: - Пошли, орлы!
Недовольная, ворчащая, но уже понемногу остывающая толпа скрылась за поворотом.
- Знакомый? - поинтересовался Илья. - Я его рожу тоже уже где-то видел... Ты ему что, задолжал?
- Да... - протянул в ответ Евгений Павлович. - Полстакана водки…