...Когда фургон приблизился, стали хорошо видны сидевшие на передке двое. Подъехали поближе - ага, тот, что слева, правит лошадьми, здоровенный такой мужчина, в красной рубахе. А вот сидящий справа... он, когда они подъехали поближе, сунулся через занавешенный тряпкой проем внутрь фургона... а вот это зря. Винтовка не автомат, конечно, но ремень я подогнал хорошо, и висит она у меня на плече, может и небрежно, но это только видимость. На пистолет мне надеяться нечего - не умею я из него хорошо стрелять, а вот с длинноствольным у меня дело обстоит гораздо лучше. Пока ехал, от нечего делать потренировался с карабином - я и перезарядить смогу очень быстро. А длинный ремень - при всем внешнем небрежении - позволяет мне в секунду сделать прикладку и выстрелить. На таком расстоянии из винтовки - без вариантов. И с гарантией хватит тому, в кого прилетит. Так что дергаться не стоит, если он сейчас достанет оружие - то сразу умрет. Наверное, думал я громко, или просто опытные - но водитель, повернув голову, что-то сказал пассажиру - и тот медленно вылез, словно невзначай показав, что руки пустые. Что конечно не расслабляет - может, он кому внутри что-то сказал. С другой стороны - я тоже вовсе не желаю воевать. Чай не волки... пока что. Отшагнул, встал, демонстративно подбоченясь, опершись другой рукой о телегу - винтовка свободно болтается на виду. Мол, я тоже добрый, белый и пушистый. Изобразил улыбку - а как же, 'правила Глеба Жеглова', как же иначе. 'Когда разговариваешь с людьми, чаще улыбайся'. Ну, вот - смотри-ка - подействовало! Улыбаются в ответ. Прям так бы и поверил. Ладно, у самого, поди, улыбка не лучше.

      Вдруг подумал - а если они проедут мимо? Ну, вот просто так, мимо, и все? Что мне делать? Останавливать? Или нет? Собственно, а почему бы им и не проехать мимо? Ну да, место тут не самое уютное, вид у меня тоже. Наверное, нетипичный, вид-то... но ведь - как раз именно потому могут проехать, да еще и вздохнув с облегчением. А мне что делать? Вот ведь... Я замер в какой-то нелепой нерешительности. Чорт, не подумал, вот как-то и не представлял совсем такой вариант... Еще десяток метров - и все, проедут мимо. Ну? Что делать-то?

      Встретился взглядом с пассажиром - молодой мужчина в очках, весьма интеллигентного вида... на поясе, правда, видна кобура с револьвером - судя по размерам, армейский или типа того. Он словно уловил мои душевные метания, коротко сказал что-то водителю, и тот притормозил лошадей. Эт тебе не машина - сразу наступила и вовсе эдакая.... Нет, не тишина, конечно - и оводы жужжат, и лошадки сопят-фыркают, и птица какая-то чирикает где-то. Но в целом как-то все... ну, вроде как зал замолчал, занавес подняли - пора на сцену. Ну и чего? Мне что ли идти - 'Здорово, селяне. Где тут есть дорога на Петербург?'. Так селяне ж могут и не понять...

      Не, пожалуй, и эту задачу за меня пассажир фургона решит - слез и шагнул вперед, делая некий приветственный жест. А затем что-то спросил.

      Ну, судя по интонации - спросил. Потому что я ни слова не понял. Рассматриваю его в упор. Лет тридцати, пожалуй, симпатичный мужчина, чуть худощавый. Одет эдак... прилично-старомодно... ну, для меня - старомодно, тут сейчас, может быть - по самому писку, я в таких тонкостях не разбираюсь совсем. Штаны, ботинки... эдакие, все же. Если и не щегольские, то 'с претензией' - видно, что не дешевые. Жилет, эдакий... городской. Карманов много, но вид у него какой-то тоже... ну, интеллигентный. Иначе и не сказать. Даже кобура на поясе не портит впечатления. Джентльмен, точно! Вот и сам внешне напоминает - то ли из нашего кино про Холмса доктора Мортимера, то ли из сериала 'Что сказал покойник' гангстера. Такой, длинноволосый, в очках, лицо располагает к доверию. Он выдал еще одну фразу, подлиннее, судя по всему тоже вопросительную, и в целом тон довольно дружелюбно-вежливый. М-да... 'Ответь что-нибудь, вишь - человек как надрывается!'

      - Уважаемый, Вы бы не старались так. Я кроме русского - других языков не розумею. Понимаете? Нихт шпрехен зи дойч, абсолютно, ферштейн? Нот спик инглиш ваапче, андестенд? И совсем не парле, понимаете ли, ву франсе. А Ваше наречие мне и подавно не известно. Так что - Вы по-русски можете?

      Собеседник посмотрел на меня несколько ошарашено. Потом спросил что-то - определенно на другом языке. Я отрицательно мотнул головой. Потом еще - снова на другом. Аналогично. Третья попытка - снова тот же результат. Совершенно ненаигранно он почесал затылок, оглянувшись, словно ища поддержки, на спутника. Тот, заинтересованно глядя на меня, перелез и спрыгнул с повозки, подойдя поближе - не такой уж и здоровый, это рубаха такого покроя, свободного. Шаровары подпоясаны кушаком. На нем ножны изрядно изукрашенные, треугольные, широкие и относительно короткие, рукоять ножа эдаким шариком. На ногах сапоги. Чернявый, волос курчавый, усат, глазенки темные, большие, веселые и хитрые - чисто цЫган. Он ткнул себя пальцем в грудь, выдав нечто вроде 'Зхингарррь!' - ну, точно. Поди, на местном так и есть 'цыган'. Цыган еще что-то у меня спросил, улыбаясь в сорок семь зубов.

      - Слышь, зингарь-цыган, ты это... не лыбься так, пасть порвется. Во-первых, я вашу братию знаю, и не особо жалую - ваш Мариенбург давно пора с четырех концов подпалить вместе с жителями. Во-вторых - не надрывайся, тебе ж ясным языком сказано, кроме русского - не разумею! - и, повернувшись ко второму, я стал пояснять - Русский я, понимаете? Россия, Русс, Руссо, Рашша, Русь. Не понимаете?

      - Рисс?

      - Ну... Русь.... Черт вас тут разберет. Рисс, наверно.

      Они как-то переглянулись, потом что-то стали мне наперебой говорить. 'Рисс' повторялось постоянно, при том цыган махал руками куда-то на восток - ну, в целом, ясно, да. Но остального - ни слова не понял. Тут интеллигент остановил цыгана. Видно сообразив, что я не понимаю. Стал объяснять мне попроще. Сначала представился, хлопнув себя по груди, сказал

      - Кэрр! Мастер Кэрр!

      Его жест повторил, так же демонстративно-преувеличенно улыбаясь, цыган, постучав себя в грудь, изрек

      - Бэзо! Зингарррь! Бэээзззооо!

      И они оба, улыбаясь, посмотрели на меня, словно ожидая - ну, да, неприлично не представиться. Ну а как им представляться? Именем-фамилией? Так нет их уже... точнее, еще нет. Значит проще - как всегда в кино? Русский - значит Иван.

      - Иван я. Рус-иван. Понимаете?

      - Иган? Рисс, Иган?

      - Иган... ага. Почти. Иоганн, по-вашему, по-немецки... тока вы ж по-немецки тоже не? Иоганн, Яган.... Как еще?

      - Йоган? Йоган, Рисс?

      - Ага. Йохан. Йохан Палыч. Так и запишите - улыбнулся я. (С тех пор не раз уже и пожалел - вышло-то как в том дурацком фильме про кукушку - сдуру назвался - да так и пристало.) Подкрепляя жестами, заговорил, насколько мог убедительнее - Вы, мастер Кэрр, мне вот что объясните. Вот Русс, ну, Рисс - там. А вот это, тут - вокруг, вот тут, под ногами - что? Как назвать?

      Кажется, диалог налаживается - ага, вроде как в глазах понимание - он обводит руками, что-то изображает - и говорит:

      - Валаш! - потом начинает показывать еще что-то, дальше, называет еще что-то, но остальное совсем незнакомо. Уловил только что-то похожее на Рюген - но, вроде как, то должно быть на севере, а он указывал на юг. Но главное - Валаш. Это, должно понимать, Валахия... то есть Румыния, Молдавия и прочая, прости Господи, Бессарабия. От ведь занесло-то. Румыны, значит... Нет, конечно, с каждым могло случится и бывает хуже, но тем не менее - не приведи Бог быть румыном, сочувствую... Н-да.... Что ж дальше-то?

      А Кэрр снова что-то спросил, подкрепляя жестами - мол, где твой дом? Снова спросил - Рисс? Вздохнул, ответил:

      - Рисс-то оно конечно Рисс, но вот дома - нету. Совсем.

      Похоже, он не понял меня, переспросил, а потом повернулся к фургону и что-то сказал. Не, я ж не такой. Это я с виду совсем уже ничего не секу. Движение плечом, ремень соскользнул - и винтовка уже в руках, а я уже стою в готовности уйти за телегу. Цыган замер, растопырив руки, и что-то шепнув Кэрру, тот вроде даже удивленно повернулся, разведя тоже руки, успокаивающе что-то говоря. Мол, все нормально. Может и нормально, но я нервный. Тряпка на передке фургона зашевелилась, я еще поднапрягся - но тут же немного успокоился. Высунулась светловолосая головка в кудряшках, а потом и сам ребенок, пацаненок лет десяти, в забавных коротких штанишках, рубахе с короткими рукавами, выпрыгнул, улыбаясь, и побежал вприпрыжку к взрослым, неся какую-то книгу. Отдал ее Кэрру и, схватив его за пояс, уставился на меня весело и совсем без страха. Кэрр взял книгу, потрепал его, и успокаивающе что-то сказал, указуя ладонью на меня - очевидно, из сказанного - пояснял, что этот придурок с ружьем (винтовку я, конечно, повесил обратно на плечо) - есть дядя Йохан из Рисс-ы. Ребятенок ничуть не испугался, или виду не подал - не помню уж - не пугали что ли тут еще тогда 'дикими монгольскими казаками?'. В общем, даже наоборот - отпустил папаню - а, судя по всему, мастер Кэрр как раз папаня и есть - и представился. Сделал эдакий... книксен, что ли? - и сказал тоненьким голосом:

      - Лами!

      Тут я только сообразил, что это вовсе не пацаненок, а девчушка, просто в эдаком 'дорожном прикиде', да еще озорная, чисто такая Пеппи, ага. Ну, вот кстати, заодно и взрослым проверка на вшивость... Поставил винтовку к телеге, демонстративно так - мол, вот он я, без оружия считай, а сам присел, вытащив из кармана коробочку с леденцами, открыл - и протянул:

      - Лами, бери, угощайся!

      Девочка непонимающе посмотрела на меня, потом на отца - Кэрр кивнул, сказал ей что-то, протягивая руку ко мне - мол - бери, не бойся! Она подошла, глядя в глаза, осторожно взяла один маленький леденец , снова сделала книксен, прошептав что-то, должно быть 'Спасибо!' - и отскочила обратно, тут же засунув леденец в рот - ну, чисто белочка в парке. Я, улыбаясь, медленно поднялся - и детенку приятно, и взрослые молодцы, глупостей не делали. Не то чтоб можно расслабиться, но, в общем - немного поспокойнее. Кэрр раскрыл книгу и жестом пригласил меня. Нет уж - я в ответ сделал приглашающий жест - указав на угол телеги - мол, тут удобнее! Тот не стал кочевряжиться и подошел - вот так, и мне спокойнее и, правда, удобнее. Не расслабляясь, стараясь сечь боковым зрением все движения, как Кэрра, так и Бэзо, заглядываю в книгу... ага, учебник географии! Отлично, то, что и надо! Ну-ка... нет, непонятная карта, совсем, вот побережье, вот лоскутное одеяло каких-то государств - политическая карта... нет, снова этот дурацкий шрифт - ни слова не понятно! Полистал, ища большую, мелкомасштабную карту - там я худо-бедно укажу им Россию, и попрошу дальше пояснить... Ага. Вот точно - на развороте - карта полушарий! Ну-ка... Что за чорт?! Присмотрелся... чего это? Уже не обращая внимания на окружающее, схватил книгу, вгляделся...

      Наверное, если бы в тот момент кто из них прикладом моей же винтовки меня отоварил, я бы и не понял. Какая там осторожность и внимание - пришел в себя оттого, что Кэрр теребит меня, встревожено что-то спрашивая, а Бэзо с озабоченным видом топчется поодаль, из-за него настороженно выглядывает Лами. Кэрр с неподдельной тревогой заглядывал мне в лицо - очевидно, видок у меня был не ахти. Я отер лоб, расстегнул ворот пошире, похлопал по карманам, ага, вот та плоская фляжка - глотнул, не чувствуя совсем алкоголя, отдышался. Кэрр что-то спросил, очевидно все же интересуясь - А здоров ли ты, Йохан с Рисс-ы? Головушкой не бился ни обо что? Да, лучше бы головушкой... Раздернул еще ворот, отдышался. Видно, Кэрр увидел разодранную кожу на груди - единственная память с ТОЙ жизни, и тут же переспросил, указывая, потом изобразил что-то - типа стреляет, воюет, а потом эдак сделал руками - мол - взрыв.

      - Ага, угадал, мастер Кэрр. Именно так - я показал - взрыв, потом стукнул себя по голове и махнул рукой - мол - а потом ничего. Тот понимающе кивнул - видно понял по своему... да какая мне теперь разница? Суть-то схожа. Ткнул я пальцем в карту, вопрошающе изрек - Где тут есть Валаш?

      Кэрр тут же ткнул пальцем, обведя крошечный пятачок недалеко от побережья. Тут же сам, не дожидаясь вопроса, ткнул где-то рядом, обвел, сказал 'Рисс!'. А потом посмотрел с немым вопросом.

      Я помедлил, глядя на карту, а потом ткнул, твердо сказав

       - Тут!

      Ткнул я почти 'пальцем в небо'. В другое полушарие, в середину большого континента.

      Совершенно чужого полушария. С совсем незнакомыми, даже близко не напоминающими наши, привычные, очертаниями континентов. Ткнул в карту наобум, лишь бы подалее от того, где сейчас есть.

      В карту чужого, совершенно незнакомого... нового для меня мира.

      ***

      ... К вечеру этого дня все уже как-то постепенно вошло в колею. Как только мы там, на дороге, определились, кто я и откуда - Кэрр сразу развил деятельность. Мы съехали с большого тракта на ту дорогу, откуда я выехал, и почти сразу, отъехав всего-то с километр, наверное, встали на привал, в распадке меж сопок почти у такого же ручейка, у какого и я ночевал - их тут было множество, потому и степь в этих местах была полнотравной, не выглядела выжженой солнцем и сухой.

      Девочка тут же деловито и ничуть не ненаигранно принялась хлопотать по хозяйству, цыган с моего одобрения занялся лошадьми, сразу что-то начав ворчать, очевидно в адрес горе-водителя, не делающего ТО и закатывающего технику насмерть, а мы с мастером Кэрром снова вернулись к 'делам нашим скорбным'. Ну, естественно, общение было весьма специфическим - но быстро наловчились - Кэрр принес тетрадь, и мы стали рисовать то, что не могли объяснить словами. Я заметил, что Кэрр экономит бумагу - ну, да - бумага, должно быть, тут в цене. Решил сразу так не вводить нового знакомца в расходы - полез и вытащил из ранца полевую сумку - а из нее - те самые листы неизвестного то-ли манифеста то-ли еще чего. Отпечатан он был с одной стороны - вполне пошел бы как черновики (кстати сказать - письма были исписаны с обеих сторон листа). Но едва я протянул эти листы - Кэрр аж в лице поменялся. Он даже забыв, спросил у меня что-то - но я и так понял - откуда, мол, дровишки? Ухмыльнулся и быстро изобразил на тетрадном листочке 'о поле, поле, кто тебя усеял..' - и жестами показал - мол - полевая сумка с командира. Кэрр кивнул, и без промедления вытащил из кармана жилета десять золотых монет - причем по уверенному движению и его серьезному лицу я подумал - сумма более чем серьезная. Эвон оно как. А ну-ка...

      Улыбнувшись, сделал отрицательный жест - а потом подал ему всю сумку - мол - 'забирайте!'. Вот так-то. Мне, честно говоря - эти документы пока что без пользы - ни слова прочесть все одно не смогу - а вот влипнуть с ними - именно из-за незнания что там - запросто. Так лучше отдать... и заручиться, так сказать, дружественным отношением. Кэрр, словно не веря, несколько даже обалдело, смотрел то на меня, то на сумку - а я решил метнуть еще козырей - усмехаясь - достал из кармана карту - и тоже протянул ему. Вот тут он ее схватил сразу, посмотрел - и снова уставился на меня - ну, прям, счастью не верит.

      Наплевав на языковой барьер, я сказал

       Мастер Кэрр - я вам чем смогу помогу, а вы - мне. Раз так уж вышло что именно с вами я встретился. Ладушки?

      Смысл он понял, судя по всему - что-то кратко утвердительно сказал и протянул руку. Ну, вот и славно, вот и поладили...

      Еще немного порисовали - я как мог выдал версию - мол, издалека, совсем издалека, еще раз утвердительно потыкал в карту - благо - там были обозначены только контуры материка, и весьма грубые, а больше ничего - залитый серым контур, то есть земли, тут не известные. Название посередке да и все. Решив повыделываться, деловито объяснил:

      -Юнайтед Стейтс оф таки Омерика! Город-герой Сент-Бердичев! - ну, а чего бы и нет? Все одно без разницы.

      Впрочем, Кэрр лишь кивнул - прокатило, стало быть. Дальше кое-как объяснил - мол, был тут, да вот война - ну вот меня и приложило, да память и все соображение и поотшибло. Он еще заинтересовался - по карте показал - мол - а сюда-то как добрался? И нарисовал - натурально пароходик - и рядом здешний знак вопроса видно - наш напоминает, только на боку петля - ну, или знак бесконечности недорисованный с точкой внизу. Спрашивает, значит - пароходом мол приплыл - ну, логично, раз из-за моря-то. Я подумал было еще прикольнуться - нарисовать самолет или там дирижаб какой, да только вовремя подтормозился - чорт их тут разберет. Кивнул и лишь подрисовал вместо пароходика яхту под парусом - и угадал - Кэрр снова кивнул, мол, понятно.

      Потом он потыкал в карту, в меня и спросил:

       Рисс?

      Ага, куда мол путь держишь. А чорт его знает. Я так и ответил - вздохнул, развел руками, да и сказал:

       Да хоть бы и этот ваш Рисс.

      И как мог объяснил - все равно мне - показал - мол, домой-то дороги все одно нет. Кэрр спросил правда что-то - наверное, отчего домой-то не? Я в ответ лишь махнул рукой и сказал чистую правду, хотя нематерными в сказанном остались только предлоги.

      В общем, кое-как объяснились с моей персоной. Вроде как пора переходить к дальнейшему - решать как быть далее. Я быстро объяснил жестами - мол, барахла у меня много, а денег - мало - и сделал эдакий приглашающий жест - мол - как насчет взаимовыгодных предложений?

      Кэрр ответил не менее доброжелательным жестом - мол, торговля двигатель прогресса и все такое.

      Вместе стали разгружать и раскладывать все награбленное мной, временами и цыган помогал, больше правда из интереса.

      Вскоре девочка позвала всех кушать - и я пошарив по запасам, принес немного всякого 'на общий стол'. Трапеза прошла в сдержанном молчании, но само по себе это действо как-то сблизило. После - общаться стало как-то проще.

      Решили имущественные вопросы - перебрали хабар, при том я показал и винтовки, да и в общем - разъяснил происхождение всего этого. Но - ни Кэрр, ни временами подходивший Бэзо - ничуть не удивились или там испугались - судя по всему - им это было не в новинку... или просто тут нравы такие простые?

       Договорились мы обо всем товаре, кроме оружия и того, что я оставлял себе, договорились быстро - этот Кэрр деляга еще тот. В целом я им, грубо говоря, сдал свой товар на реализацию, за четверть в их пользу. Сдал я им и всякое прочее мелкое-ценное, с убитых поднятое - оставил себе только деньги, да те непонятные мне пока векселя. Да еще часы сержантские - пригодятся. Портсигар золотой выкупил у меня Бэзо, отчаянно торгуясь - но вцепился он в него сразу - видать, больно статусная цацка это для него - так что, несмотря на все его усилия - сдается мне - я никак не меньше половины настоящей цены выгадал. 'И это хорошо!'

      А Ксюшу так и просто отдал Бэзо (сейчас понимаю, что конечно, жутко продешевил - ну, это как у нас машину подарить). Только больно уж меня эти животины напрягали. За это Бэзо обязался ухаживать за Зорькой тоже, совершенно меня от этих хлопот избавив. И это очень хорошо тоже.

      После торговли - выяснил, что мастер Кэрр держит путь в тот самый Рисс - немаленькое государство к Востоку отсюда, за большой рекой. А тот самый Валаш, где мы были - как раз до той реки и простирался. При том были мы на западной его границе - то есть путь не близкий предстоял. Но, мне-то какая разница? Естественно, как-то само собой договорились, что поедем вместе - да и товар пока продать надо.

      Вечером разложил чистить-прибирать оружие - и Кэрр тут же и его сторговал, кроме винтовок - договорились, что потом при случае - ну да я и не возражал - дело-то понятное.

       Дробовик Кэрр сам купил у меня, аж за семь золотых - что, я так понял, немало. Я не торговался, но отчего-то почуял - дает он цену настоящую, а больше просить - как-то нехорошо, да и незачем. Он вообще, мне кажется, сказать так, деляга, но не обманщик... не то, что Бэзо - ну да что о Бэзо говорить, цыган он везде цыган и есть. Маленькую винтовочку Кэрр тоже выкупил себе, за сорок пять серебром. Он, кстати говоря, очень обрадовался, что я считать умею хорошо - а вот цыган, тоже умевший, огорчился немного. Маленькая винтовочка пошла, как ни странно, Лами - причем девочка ей вполне искренне обрадовалась - словно ей новую куклу подарили... хотя... играет ли она в куклы? И не уверен я что-то что ей кукла интереснее винтовки, больно уж пацанистая она.

      Остальное оружие Кэрр тоже 'взял на реализацию', даже военные револьверы - я оставил себе только короткий, да один бульдог. Еще один бульдог купил у меня Бэзо, отчаянно торгуясь и сбивая цену. Нет, цыган - это профессия...

      Кэрр тем временем притащил много книг - судя по всему - учебники. Причем разные, на разный уровень и возраст. Все что касается языка естественно - не пошло, география меня тоже заинтересовала, но, не более - совершенно незнакомо и непонятно. Физика и, судя по всему, химия - тоже не очень - ясное дело, они и тут в общем такие же - да вот беда - формулы да всякие правила вид имеют непривычный и нечитабельный. Впрочем, по схемам всяким - показал что в целом - общее разумение имею. Мастер Кэрр довольно кивнул. А вот как дошло до математики - арифметики да геометрии - тут все гораздо проще. И цифры такие же, и все проще и понятней. Тут Кэрр прямо-таки просиял, а Бэзо совсем погрустнел. Особенно когда я явил умение умножать и делить 'в столбик' и быстро накидал полдесятка знаков после запятой в числе 'Пи' - мож, оно тут вовсе и не Пи, и даже скорее всего - а вот цифирки-то естественно такие же - ну, тут Кэрр вполне уважительно кивнул. А уж когда дело дошло до какой-то книге по механике - чертежи, схемы - то и вообще все просто показалось - механизмы здешние незамысловаты, просты и надежны. Наверняка специфичны по-своему, но разобрался и как мог показал это - мол, понимаю!

      В общем, снабдил меня Кэрр кучей учебников - выбрал я по языку и географии первым делом. По языку - для начала самое простое - здешний букварь. Начинать - так уж с самого начала. Лами с интересом наблюдала и что-то спрашивала у отца - ей явно было непонятно - зачем такому взрослому дядьке ее учебники, которые она уже прошла и выучила.

      Я присел, раскрыв на коленях букварь, и подозвав ее, жестом попросил помочь - ткнул в букву - и она тут же, явно довольная возможностью продемонстрировать свои знания ее назвала. Следующая буква, потом еще... а потом короткое слово - и я попытался повторить - намеренно сделав ошибку - и Лами, весело засмеявшись, меня поправила - я 'исправился' - и она довольно кивнула. Кэрр, стоявший за ее спиной, тоже одобрительно кивнул - похоже, у меня появился персональный репетитор по языку.

      Не откладывая, благо, судя по всему, сегодня уже никуда двигаться не будем - остаток вечера мы с девочкой 'играли в школу' - причем я в записной книжечке делал пометки - записал весь местный алфавит в русской транскрипции. Язык тут мне почему-то напомнил немецкий, сам даже толком не пойму. Вроде и звучит иначе. Но вот ассоциации такие.

      Когда девочку отправили спать, почаевничали с Кэрром и Бэзо, в стиле 'Герасим и остальные', да и разошлись до утра. Я еще долго читал при свете керосинки, завернувшись в плед - очень хотелось поскорее начать понимать - несколько слов за сегодня я вроде как запомнил, записал вот теперь их в книжечку, рядом по-русски как звучит - и оставил место - завтра выясню как пишется.

      Буду сам себе разговорник составлять. А что делать.

      Больно уж неуютно не понимать ни слова.

      Придется учиться.

      На ночлег устроился все же с некоторой опаской... но потом плюнул - да ну, к чорту - хотели бы меня грохнуть - давно бы уже справились. Да и кажется мне - Кэрр мной заинтересовался, а значит - скорее всего ничего особо пакостного пока ждать не стоит. Ну а дальше посмотрим.

      ***

      Утром встали на заре, быстро перекусили, причем мой самовар очень кстати пришелся - с утра не то чтобы сыро, но прохладно так, а горячий чай - самое то. Потом стали собираться. Кэрр с Бэзо помогли получше уложить все добро в моей телеге, причем винтовки, ранцы и прочее эдакое - старательно закопали поглубже. Кэрр, пока Бэзо заводил и прогревал лошадей, занялся мной. Объяснил мне и так очевидное - про то что встречаются мол патрули - тонкости - кто это - армейцы, жандармы какие или МВД местное - я так и не уловил - но мне-то и все равно, ни к кому не надо. Похоже, Кэрр был того же мнения.

      Он принес какую-то затертую фураньку-бескозырку, с кокардой, затертый сине-зеленый мундирчик, и проинструктировал - чтобы, мол, я при встрече патрулей исправно пучил глаза, делал артикулы ружьем, дрожал коленями и руками, дергал щекой и адски заикался. Кэрр кое-как мне пояснил, что амуниция не местная, одного из мелких северный государств, так что проблем не будет, да и в подробности мне вдаваться незачем - главное исправно косить под отставного-контуженного вояку, нанятого сторожем.

      

      Вооружился я берданкой, остальное оружие старательно попрятал (кроме, разве, маленького двуствольного пистолетика - он так и был при мне, в левом рукаве, о нем я вообще в известность никого не ставил)

      Патруль мы встретили уже после обеда, километров выходит, за двадцать уже. Трое конных, хмурые дядки, в такой же серой форме, как и порубанные у форта, только в касках и с саблями-пиками. Остановили, причем двое по сторонам от старшего - взяли нас на прицел. Старший же переговорил с подошедшим к нему Кэрром, потом они подъехали, не снижая бдительности, хмуро вглядываясь. Я старался как мог, прикидывая, что если Кэрр с Бэзо не примут участия если что - то плохи мои дела. Старшой что-то спросил - я стал булькать и заикаться, старательно козыряя и дрожа щекой. Тот хмурился, потом один из солдат подъехал ближе и жестом велел подать ему берданку - пришлось отдать. Старшой подъехал вплотную, перегнулся с седла и попытался пошарить в телеге. Вышло не ахти, и он чуть ли не въявь плюнув, выпрямился, посмотрел на меня еще раз, и махнул солдату - мол - отдай - и тот отдал мне берданку. Я снова выкатил глаза, козырнул, сделал салют ружьем, и замер, преданно пуча глаза на старшого. Тот все так же хмуро смотрел на меня, потом что-то сказал стоявшему поодаль Кэрру, и они удалились за фургон, откуда вскоре вернулись, причем старшой был доволен, и явно потерял ко мне всякий интерес. Судя по повеселевшим лицам солдат, финансовая взаимовыручка в этом маленьком подразделении процветала... равно как и круговая порука. 'И это хорошо!'

      ***

      В пути без каких-либо значимых приключений прошли несколько дней - а я каждую свободную минуту посвящал учебе и уже мог теперь общаться, хотя бы на уровне людоедки-Эллочки - а с чтением дела шли еще лучше. Лами принимала самое непосредственное участие - а я в благодарность помогал ей разобраться в геометрии - она тоже училась каждый день, Кэрр заботился об образовании ребенка. Как я уже выяснил - грамотны тут не многие - причем в сельской местности - грамотность скорее исключение, да и в городе низшие сословья неграмотны. Хотя и грамотным работником тут никого не удивить - но и ценится он больше... ну, если, конечно, не требуется наоборот - неграмотный.

      Кроме этой учебы - девчушка раз в пару дней обязательно тренировалась в стрельбе - и более того, у нее, оказывается был свой маленький револьверчик. Не игрушечный, а вполне себе эдакий 'велодог', и как ни странно, без цветочков и розовой рукоятки - ну, здесь дети несколько другие.

      

      И стреляла она из него очень неплохо... Ну, да чего там - гораздо лучше, чем я. Зато с винтовкой я поучил чем смог - тут ей было непривычно, да и тяжеловато держать - но с упора понемногу стрелять учились, а я с бульдога тоже кое-как тренировался, под руководством Кэрра и Бэзо. Жаль только патронов мало, но Кэрр вроде как говорил - потом достанем как-то.

      ***

      Два дня ехали по степи - совсем не такой как до того. Тут степь сухая, выжженная солнцем - видно, воды в этих краях нет. Запаслись мы водой заранее, и ехать старались с утра и до глубокой ночи, днем пережидая жару. Учеба моя продолжалась, я уже вполне мог бы поконкурировать в понимании с самой умной овчаркой, и даже сам мог выразить простую мысль парой-тройкой слов. Кажется, еще немного - и станет проще - в общем язык не сложный, очень утилитарный. Фразы строятся просто, слова тоже незамысловатые, и многие сложные - просто несколько соединенных простых. Первые дни общались жестами, но я старался побольше вызнать слов - а все, с подачи Кэрра очевидно, мне в этом активно помогали. Записная книжечка уже на четверть исписана - Кэрр как бы невзначай пару раз заглянул - но естественно, ничего полезного для себя не нашел - единственный русскоговорящий тут я. Так что разговорник - будет эксклюзивный, и никому кроме меня не интересный. Впрочем, на всякий случай - первые, уже выученные страницы - вырвал и пустил на растопку - а теперь все записываю хоть и по-русски, но местными буквами - это может сойти за какой-нибудь код, шифр, не более. Если что - все же меньше вопросов лишних. Ведь вполне может быть - есть те, кто лучше Кэрра осведомлен что там 'за морем' на самом деле твориться. И вообще - надо себе уже какую-то легенду строить, более-менее серьезную. Уже пора. На днях обязательно посоветуюсь с мастером Кэрром, ага.

      ***

       Первая деревушка которую я в этом мире увидел - откровенно поразила убожеством. Маленькие мазанки лепились вдоль мелкой речушки, фактически - большого ручья. На нем ставили запруды, видно - пытались копать пруды и канавы. Жители выглядели... плохо они выглядели. Невесело и уныло. Судя по всему - раньше деревушка была побольше и побогаче - видны развалившиеся дома и фундаменты, заброшенные участки.

      - Война? - спросил я Кэрра, когда мы остановились на 'центральной площади' - у колодца, где неприветливый старик принял от Кэрра серебряную монету и разрешил напоить лошадей

      - Вода. Вода. Река. Князь забрал воду - ответил Кэрр - Горы. В горах - исток. Князь забрал исток.

      -Чужой князь? - уточнил я.

      - Не чужой. Князь Валаша. Орбель Второй.

      - ...э... Зачем? Зачем князь забрал воду? Они умрут.

     - Деньги, Йохан. Деньги. Вода дорого стоит, воды тут мало.

      Слышавший разговор старик каркнул что-то про князя - моего уровня языкознания недостаточно чтобы оценить, но похоже - это не восхваление мудрого правителя и признание в преданности. Он вроде как, даже не ругался - просто сказал что-то такое, от чего Бэзо хмыкнул, а Кэрр покрутил головой. Я же просто тупо уставился на старика.

      -А я старый, мне все равно - вроде как ответил всем нам старик и отвернулся.

      Эвон оно как - судя по всему - разжигание розни в отношении, а то и призывы к насильственным действиям. Впрочем, вряд ли тут есть какой-либо представитель власти - а глядя вокруг - вполне понимаешь старика. Наверное, ему и впрямь наплевать. Хотя - не думаю, что Кэрр или Бэзо, добравшись до местных властей, станут доносить на старого. Я бы точно не стал.

      Продавать в этой деревне Кэрр ничего не стал - да и вряд ли тут есть кому покупать и на что. На выезде встретили стайку детишек - тощие и грязные, хотя мордашки и веселые. Пожалев, кинул им из мешка яблоко - и тут же началась драка. Пришлось свистнуть и кинуть еще пару - вроде как всем хватит - унялись.

      Дальше ехал в плохом настроении. В голове крутилось в основном что-то про нетрадиционную сексуальную ориентацию в плохом смысле. Оно понятно, что не в сказку попал - со входа видать было. Однако война при всем ее паскудстве - одно дело, а вот такое...

      На стоянке полюбопытствовал - что же все-таки такое сказал старый? Кэрр, усмехнувшись, пояснил - старик пожелал князю быть удавленным своими кишками. При том Кэрр добавил - это старик не для красоты, а как вполне прямое и конкретное пожелание - бывали мол, именно такие прецеденты.

      Я хмыкнул - ну, в общем, с точки зрения жителей той деревни... Надо бы как-то разобраться и в здешней политике... но чуть позже, когда получше выучу язык. Тут и газеты есть - я у Кэрра в фургоне видел. Наверняка их издают только в крупных городах, столицах... но, думаю, со временем - приобщусь и к этому пласту информации. Да и те документы что отдал Кэрру - попрошу на почитать.

      ***

      Через день потянулись по горизонту горы - но мы ехали вдоль них. Стало не так сухо, трава зеленее, появились кустарники а иногда и небольшие рощицы. Дорога примкнула к хорошо накатанному, местами мощеному, тракту. Пару раз переезжали по мостам быстрые речушки Деревеньки были уже не столь убоги - домики посимпатичнее, в европейском, пожалуй, стиле, крестьяне - тоже побогаче одеты и выглядят получше, хотя, в целом - довольно бедненько, если в целом Торговля не задалась особо - Кэрр сторговал что-то из своих товаров, какие-то тряпки и махроку или что-то типа того, а из моего - ушло несколько кос и топор. Кэрр потом хмуро пояснил - денег нет у народа. Неудачно попали - буквально неделю назад приезжали сборщики налогов, их тут называют 'клопы', за темно-красные мундиры... и общее кровопийство. И сейчас народу не до торговли. Кэрр сказал, что надо бы поговорить с местными - может, кто знает, куда дальше направились сборщики - и постараться успеть туда, где их еще не было. Пока он беседовал с кем-то из местных, мы напоили коней - тут совершенно бесплатно. Безо кстати в деревнях держался как можно неприметнее - надел шляпу, накинул куртку, и старался поменьше мелькать. Ну, если тут цыгане, как и у нас - конокрады - то вполне понятно, что в деревне таких не любят. Зато моя 'маскировка' очень привлекала - и детишек, и сердобольных взрослых. Детишки потешались над старательно демонстрируемой мною инвалидностью, но тут из фургона вылетела Лами, и довольно быстро дело дошло почти до драки - я даже малость растерялся, не зная что делать. На счастье тут какая-то бабка, причитая что-то, сунула мне маленький пирожок. Я было отказывался, да она аж руками замахала - ну, пришлось уважить бабку - откусил и показал - мол - очень вкусно! Бабка ушла довольная, а я поделился пирожком с детворой - чему и они остались очень довольны. Драка так и не состоялась, а вскоре Лами и местная детвора весело играли не-то в салочки, не-то в регби, или еще в какую непонятную мне игру.

      Лами раскраснелась, глаза весело горели - не часто видно ей приходится поиграть со сверстниками, да и поиграть вообще - все это время она вполне по-взрослому участвовала в обеспечении жизнедеятельности нашего 'корована'. Но все хорошее кончается - вернулся Кэрр, и мы вскоре двинулись в путь.

      ***

      К вечеру другого дня добрались до какого-то зажиточного местечка - на речушке была сделана запруда с мельницей, дымила кузня и еще что-то - сыроварня что ли какая? Не разбираюсь, но очевидно, что это местный 'промышленный центр'. Хотя сам по себе поселок невелик - полсотни домов от силы... но больших, солидных, из каменных блоков. Подъезжали к местечку по широкой дуге - дорога шла по пологой насыпи. Присмотревшись - понял, что царапнуло - с другого берега речушки - шла такая же насыпь. Больше всего это напоминало очертаниями серьезную плотину.... на серьезной реке. Но тут было совершенно неуместно - да и напоминало лишь очертаниями - к тому же к самой речке насыпи понижались, а запруда, по местным меркам все же - масштабная, в несколько метров высотой - была сделана из того же камня, что и дома.

      Когда выехали на верхнюю точку дуги - то тут я всерьез удивился. Запруда была не просто 'стеночкой', а вполне серьезной плотиной, а образованное ею водохранилище - простиралось на километр с лишним в длину и в широком месте метров на двести точно. Насыпь дальше спускалась вниз, к поселку... да и была ли она насыпью? Отсюда четко был виден ровный, правильный край - словно прочерченный... из камня... или... или все же - бетона? Подъехав ближе - с удивлением убедился - да, железобетон! Причем - изрядно покрошеный временем и людьми - арматуру выдирали, похоже. Что-то не вяжется это. Больно уж старый железобетон. Да и речка маловата - и вряд ли она тут так разливается. Или снова кто-то 'забрал воду'? Только очень давно? Ну, похоже, здесь сумели приспособиться, и неплохо...

      Несмотря на вечернее время - Кэрр сразу как-то ловко организовал торговлю. Быстро договорился насчет ночлега в небольшом трактире, и прямо там во дворе мы и разложили товар. Поселок небольшой, и весть о нас облетела его быстро - вскоре потянулись покупатели. Тут в основном был народ солидный, одетый добротно, все обутые, в кожаных жилетках так у Кэрра, в небольших шляпах. Видно - не бедствуют. Бэзо, пока мы раскладывали товар, кое-как пояснил - эти ребята тут сидят давно, с какого-то 'темного времени' - эт тут так 'при царе Горохе' что ли? - и за какие-то давние заслуги - имеют привилегию в виде монополии на помол зерна и кузнечное дело в округе. Да еще и налоги со льготами. Пользовались они этим умело, не заносясь - и в итоге - конкурентам теперь тут ловить нечего - без всяких запретов такого качества и по такой цене - не смогут дать.

      - Правда, князю не нравится, что налоги маленькие с них берут - добавил цыган - Денег у князя мало, а деньги ему нужны.

      Жадный какой-то здешний князь, как я посмотрю. Хотя, кому деньги не нужны? Может, ему они на дело нужны. Индустриализацию какую устроить, Магнитку там, Танкоград местный или чего еще. Хотя, бывает и по-другому.

      До заката расторговались хорошо. За швейную машинку два бородатых дядьки чуть было не подрались, выясняя, кто первый ее 'купил' - в итоге Кэрр оперативно организовал аукцион - и купил ее прибежавший посмотреть что за шум хозяин трактира - чуть ли не вдвое от цены с которой начинали торговать. Хорошо ушли кожаные жилеты и сапоги, и пара седел. Неплохо пришлись и несколько солдатских рыльно-мыльных наборов. Часы-луковицу купил дядька, оставшийся без швейной машинки - вроде как, еще больше даже обрадовался такой покупке.

      Кэрр из своего товара тоже пораспродал всякого - в общем, хоть и не долго торговали, да успешно.

      Я в торговле участвовал, благо подготовился - здешняя денежная система причудлива, замысловата и хитровыдумана. Хождение тут имело множество монет, разных государств, очень разных и по виду, и по весу, и по размеру. Однако сквозная система все же имелась - по содержанию драг- и цветмета. И равнялись все, как на эталон, на союзный золотой талер - основное расчетное средство в Союзе Городов - это, как я понял, что-то вроде здешнего Ганзейского Союза - прибрежные, портовые города, торговцы и мореходы - а заодно рассадник всякой вольности и прогресса. Естественно, сравниться с ними в коммерции никто не мог - и вполне естественно что талер - эталон. Двадцать серебряных монет равнялись одному золотому, сто медных - одному серебром. Вроде все просто. Да вот только это эталон - а остальные... в общем, переписал я еще вчера в вечер себе в записнуху табличку пересчета здешних монет. Очень напоминает таблицу превышений и сноса при стрельбе... километра на два. Потом выяснилось, что это 'в общих чертах' - и многие монеты имеют по несколько разновидностей, по годам и правителям, естественно с разным содержанием металлов, и плюс в разной местности и государстве - курс разный, хотя в целом и стабильный, валютной биржи тут нет. Внес поправки в таблицу - теперь это стало похоже, пожалуй, на какие-то артиллерийские таблицы стрельбы.

      Однако, все упрощалось тем, что, по какому-то Элбенскому договору от лохматого местного года (а летоисчисление тут кстати сказать трехзначное, седьмая сотня лет идет - поздновато что-то местный И. И. Христос народился...) - на территории каждого государства или союза государств - свободное хождение имели только свои деньги - а валюту следовало менять... правда, без ограничений - мог и сам договориться - да вот в силу сложности тех самых таблиц - предпочитали пользоваться услугами менял - грамотность-то тут не ахти. Но, мне-то не высшая математика это - и Кэрр, надо думать, считал так же, просветив меня по поводу этих тонкостей. Сказал еще, что тут все просто, а вот в Северных Княжествах, там, как я понимаю, что-то вроде конфедерации или какого-то 'Священного Союза' - там, в рамках Элбенского соглашения - ходят аж три типа монет с парой-тройкой разновидностей каждая. Там-то вот весело.

      А тут, в Валаше - один вид золотых, номиналом в половину, один, три и пять, два вида серебряных, разного номиналу - старый, и новый, да еще новый 'полукняжеский' - официально выпущенный серебряк, с уменьшенным содержанием серебра - который князь повелел считать на равных со прежним... да только мало того, что народ не хотел брать такие 'полукняжеские', так естественно и соседи возмутились - пришлось перебить монеты по краю, и считают их теперь в половину от номинала. Ну и мелочь естественно - тут много разных годов и владетелей выпуска, но считают по номиналу. Так что освоить было не сложно, благо Кэрр заверил - тут, в этом местечке, и жуликов нет - торговаться могут, а вот обсчитывать вряд ли, да и фальшивок не насыпят - не та публика, тут такого не любят, и свои же покритикуют мошенника.

      В общем, умение считать в уме, на дощечке мелом, и на счетах - очень даже пригодилось. А уж когда я, вспомнив годы былые, помог расторговать со сдачей сразу четверых покупателей, взаимно разменяв им деньги - даж Бэзо уважительно поцокал языком. Ага, тебя бы на Апрашку в выходные...

      Вечером устроились ужинать, причем не в зале, где, похоже, начиналось умеренное обмывание покупок, а попросили принести ужин в снятые комнаты.

      Кэрр повел нас в боковую дверь, за которой оказалась самая обычная лестница, идущая маршем с площадкой вверх. Лами и Бэзо смотрели на нее как-то непонятно - и я сам только на втором марше понял - лестница то - ОБЫЧНАЯ!

      То есть - обычная мне, бетонная лестница - как в обычном панельном доме. Только перила деревянные - но вон видно где срезали металлические стойки. Стены лестничной клетки были разные - одна стена серая и явно бетонная, две другие - как и остальные тут - из камня. Бетонная стена поворачивала и шла в сторону на этаже - похоже, и внизу такая же, просто обложена камнем. Вот проем с дверью - дверь нормальная.... здешняя, из пригнанных плотно досок, а проем - типичный такой, в который вложена дверная коробка... Это что же - тут из железобетона строят? Внезапно бетонная стена оборвалась неровным краем, перешла в каменную кладку. Эгэ, эвон что... выходит, когда-то дом был железобетонный, а потом поломало его что-то, да и восстановили уже камнем. Не удержался - потрогал место стыка - и заметивший это Кэрр сказал

      - Да, старая. У вас такое есть?

      Я неопределенно кивнул - не объяснять же чего на самом деле есть а чего нет?

      Поужинали по-семейному, уютно так, в большой общей комнате , где был крепкий большой стол и даже камин. Кэрр отсчитал мне долю с сегодняшнего торга (под завистливый вздох цыгана) и порекомендовал завтра с ним вместе пойти и закупиться на здешней кузне - мол, дальше по дороге будет где продать. А Бэзо с Лами закупят тут продуктов - и на продажу, и на пропитание. Сыры здешние очень хороши, и хлеб пекут вкусный, а следующий пункт нашего пути - городок в пол-дня дороги отсюда. Завтра, правда, мы не поедем - отдохнем, закупимся, да и лошадям надо что-то там с подковами сделать, благо кузнецы местные хороши.

      После, хоть и притомился за день - снова занялся учебой, благо Лами, измаявшись за день, с радостью согласилась. Это ведь гораздо интереснее, чем помогать торговать или присматривать за товаром. Осилил какую-то короткую сказку, из местного букваря, про мышонка. Как мышонок обманул сову. Порадовало, что страницу текста осилил сам, без подсказок и понял все слова.

      Засыпая, смотрел в угол маленькой комнатки. Там, занимавшая чуть не четверть всей комнатушки, проходившая откуда-то снизу, могучая бетонная колонна, перерастала в обломанную и заложенную камнем и кирпичом, но вполне различимую железобетонную ферму. Здоровенную. Такую, чтобы держать перекрытие из тяжелых плит, на большом пролете.

      Перед тем как заснуть, подумал - что как выучусь читать - надо срочно добавить в хобби - местную историю

      ***

      Кузня, как и все тут - вблизи оказалась несколько больше и солиднее, чем казалось сначала. Это была не просто кузня, а небольшой кузнечный цех. Вполне привычного (мне) вида улитки воздушных насосов, механические молоты - ну да, вода работает, позволяя делать больше, лучше и при том дешевле - конечно, конкурентам тут не подсунуться.

     - А откуда металл? - спросил я Кэрра.

      - Сначала у них было много старого железа, но оно кончилось. Но им теперь привозят руду. С гор, недалеко. Старый металл они, по слухам, еще хранят, но продают очень дорого...

      Не стал переспрашивать, что за старый металл - потом уточню, наверное - арматура, металл там хороший. Ясно только что производство и впрямь неплохое. Подошел дядька - видно старший тут, поговорил с Кэрром и повел нас куда-то за кузню. Там, в сараях, складывали готовую продукцию. Чего тут только не было, на любой вкус и размер - и сельхозорудия, и топоры, и ножи, и подковы. Мы с Кэрром разбрелись, приглядываясь и прицениваясь. Напрягало то, что я в местных ценах не разбираюсь, а дергать Кэрра - не хотелось. Взял в руку здоровенный тесак, что-то вроде кукри, что ли, помахал, в шутку спросил подошедшего Кэрра

       А сабля тут есть?

       Нет, - вполне серьезно ответил он - Оружие делать им князь запретил несколько лет назад.

       А нужна сабля? - вклинился в разговор усатый дядька, проведший нас сюда - Сабля есть...

       Хм... нет, спасибо - хмыкнул я...

      Кэрр договорился завтра с утра погрузить ящик подков и какие-то инструменты. Ну, он-то знает, кому это впарить. Я решил взять что поликвидней - и отдал треть вчерашней выручки за ящик серьезных строительных гвоздей, петель и засовов, и еще один ящик с мелкими сапожными гвоздиками и подковками на каблук - такое точно в цене, а в городке найдутся и строители, и сапожник.

      Кэрр мой выбор одобрил, сказав, что не в первом, но в следующем городке - он подскажет кому выгодно сдать товар.

      Вечером, после ужина, подготовив все на завтра, отдыхали. Лами играла с местными детишками, цыган во дворе играл в здешние нарды с какими-то мужиками - я их вроде видел в кузне - наверное, за товаром приехали.

      Я же по совету Кэрра пошел в баню. Накопившуюся грязную одежду - по пути так и не нашлось подходящего места чтобы устроить постирушку - еще вчера отдал в местную прачечную - не сказать чтоб сильно дешево, но терпимо. А сейчас и мне пора на омовение. Кэрр переговорил с хозяином и сказал, что баня тут недешевая, но и сервис... Я было стал отказываться, подумал, он имеет в виду всякое непортебство типа выпивки и девок - а оказалось нет, именно что баня - шикарная. Ну, по здешним меркам. Решил проверить - как это, и расстался с пятью серебряными монетами. Совсем не дешево, но - посмотрим.

      Баня оказалась не 'баней', в смысле парилки или дурацкой 'сауны' - это скорее то, что называли 'терма' - теплое помещение с большой горячей ванной. Что удивило - помещение было в подвале, причем на пару маршей такой же бетонной лестницы вниз. Комнатушка метров в десять площадью, со скамьей и столом, где стоял жбан с неким подобием не то кваса не то чайного гриба, и встроенная ванна. Освещалась комната парой красивых больших керосинок - причем лампы были в нишах со стеклами - и запаха от них не было. От дальней, выглядевшей несколько... инородно, что ли, кирпичной стены - шел ровный, сильный жар - очевидно, печь. Из нее же, в примыкающую к ней полукруглую ванну - выходили трубы - ну, ясно, горячая вода. А у входа за деревянной перегородкой - мыльная - вон и слив, и скамья и бадейка. Разделся, и с наслаждением залез в горячую ванну. Выложена ванна была опять же - привычной мне керамической плиткой, оранжевой, десять на десять сантиметров. Да и стены тут бетонные, как и на лестнице.

      Нежась в ванне, вдруг сообразил - похоже - это все - остатки некогда огромной плотины, ГЭС, давным-давно разрушенной каким-то катаклизмом. Землетрясение или еще что. Видно, такое глобальное было, что восстанавливать не стали... но, тогда что выходит? Раньше, выходит, тут строили из бетона, да еще такие грандиозные сооружения? А сейчас почему не строят? Да и вообще - не вяжется как-то технический уровень ЭТОГО - и того что снаружи, наверху... даже вот просто эта вот кирпичная печь, что греет воду - горячая струя из одной трубы приятно расходится по дну ванны - и та совершенно не сочетается с грандиозной железобетонной плотиной, на которой, фактически, уместился поселок. Н-да, что-то тут непонятное. Точно историю надо учить, не обойтись без этого... 'Но потом'.

      После омовения посидел, выпив кружку кваса, отдыхая, обсох-вытерся, переоделся в чистое. Не торопясь, по пути внимательно осмотрев бетонную леснтицу,поднялся наверх - и ощутил острое желание стать довольным жизнью.

      Забросил вещи в номер, спустился в зал, и впервые - самостоятельно и без помощи... да и вообще - впервые тут - заказал у здоровенной румяной девки за прилавком кружку темного пива. Хотелось светлого, но запах здешнего светлого не понравился - а темное пахло вкусно. Обошлось пиво дешево - с мелкой серебряной монетки получил два здоровенных медных пятака. И накрытую тарелочкой с какой-то фигней, кружку пива. Такую же огромную, как и девка за прилавком. Благодарственно кивнул... еще раз осмотрел девку... подумал о всяком, вздохнул и пошел в уголок, подалее от несвоевременных мыслей. Фигня в тарелке оказалась наструганной вяленкой - ну, да - Кэрр сказал, что в здешнем 'водохранилище' разводят и ловят рыбу. Оказалось вкусно - и стружка и пиво. Глиняная кружка была объемом литра полтора - добавки не захотелось, да и ужин был плотный. Употребив, посидел и совсем собирался идти почитать и спать ложиться - Время уже позднее - цыган и Лами пошли уже наверх, народ разошелся, даже девка из-за прилавка исчезла, ее сменил сам хозяин, зажегший лампы и прибиравший в зале. В общем - дело было вечером... и делать мне тут совершенно нечего. Пойду, наверное.

      Но - остался сидеть. Заинтересовался вот чем - в углу, уже давно, сидит мастер Кэрр и с ним трое местных - весьма, надо сказать, серьезного вида дядьки. И сидели они давно - и пива-то не очень много пили. Все о чем то разговаривали. Вроде все спокойно шло, да только вот сейчас один из этих - как-то больно уж активно жестикулирует, хоть и не громко говорит, не слыхать, да видно что возбужден сильно. Спорит что ли о чем с Кэрром, а остальные смотрят так, выжидательно. А Кэрр сидит себе и пиво тянет. Вот тот высказался вроде, Кэрр его коротко спросил что-то, тот ответил - и все вроде как ждут чего. Тут Кэрр из сумки на поясе что-то достает, и так чуток прикрыв рукой - на стол. Я старательно 'не смотрю' туда - но, пожалуй, кружку местного пива поставил бы на то, что это - тот самый 'манифест', что я с сержантской сумкой подарил Кэрру. Ага, точно, ишь, кинулись читать. И морды-то погрустнели что-то, а тот что возмущался и совсем как лимон сожрал. А мастер Кэрр им еще из кармана тянет - ага, тут можно спорить не то что на пиво, но и на благосклонность здешней Клавы-на-розливе - это он им карту показывает. Совсем они что-то грустные стали. Посидели, поговорили еще немного, да и собираться стали. А как ушли - Кэрр мне махнул - я уже тоже собирался наверх - чего в пустом зале сидеть - и сказал очень негромко:

      - Йохан, подожди спать, я нашел покупателя на военную амуницию и половину винтовок.

      Ну, я-то только рад - жаль, что на половину.

      ***

      Первый городок - или все же местный ПГТ? - с названием Вилльре встретил нас вполне добротным предместьем, с каменными домиками и садами. Сам городок был обнесен... ну, не стеной, но валом, и неглубоким рвом с местами обвалившимся эскарпом. На въезде было нечто, имитирующее бастион - столь же плачевного вида и состояния, что и ров. Но арку исправно перегораживал шлагбаум, опершись на который курили трое служивых - такой же патруль, как и встретился в степи, разве что не на конях, хотя и с саблями. Правда, старшой, ефрейтор судя по лычке, объемом брюха был сам с коня, и брюхо это виднелось из-под расстегнутого по случаю солнцепека мундира. Да и остальные двое... один так, сдается мне, на пику опирался по чисто технической причине - иначе упадет. Служба в разгаре, творятся полная дисциплина и соблюдение уставов. Глаз радуется.

      Ефрейтор начальственно икнул, сделав жест гаишника, разве что без жезла, секунд пять фокусировал взор, потом икнул еще раз, и махнул рукой - мол - езжай! Но шлагбаум остался опущенным, зато из дверки рядом с воротами выскочил жующий что-то типус в затертом, и явно цивильном мундире с позументами. Коротко спросил Кэрра кудаоткудазачемсколько? - недослушав ответ выпалил параграфыиуказывсоответствиискоторымиввозимыетоварыоблагаютсяпошлиной, после чего стал нудно подсчитывать сумму и объяснять тонкости. Недолго - как только монеты коснулись его ладони, интерес и рвение угасли, и он дематериализовался, словно и не было, а самый дееспособный солдатик отцепил веревку, и шлагбаум поднялся.

      Городок одновременно - и разительно отличался от деревень и даже зажиточного местечка, и одновременно - производил впечатление жуткого захолустья, деревня и есть.

      Но - мощеные главные улицы, дома каменные, тесно стоящие, почти все в пару этажей. Пусть и с босоногими подростками, поросятами и курами, разгуливающими по мостовой, торговлей по обочинам и сохнущем на веревках бельем. В центре города все вместе - здание официального вида - явно управа, с флагштоком на котором лениво обвисло некое полотнище, рядом - участок и пожарная часть, как и положено - с каланчой, чуть дальше - храм, неказистой архитектуры - более похожий на лютеранские кирхи, но без слишком высокого шпиля. Далее площадь переходила в рынок, а на дальней стороне от управы и участка, за рынком, теснилась пара кабаков. Замыкали же площадь лавки и магазины.

      Вот туда мы сразу и направились - Кэрр сказал, что тут расторговываться не надо, мол, не то место - просто сдадим часть сыра и муки, что прикупили, местным лавочникам. Я тоже утром добил товар сырами - на кузне не только не оказалось ничего стоящего - я даже пожертвовал усатому дядьке серебрушку, ибо он живописал, как вокруг купленного мной ящика мелких сапожных гвоздей, словно коты вокруг сметаны, ходили те самые мужички, с которыми Бэзо играл в нарды. Они во всю уговаривали перепродать им товар, предлагая более высокую цену - но дядька устоял - бизнес там шел по своим правилам, и репутация ставилась порой выше сиюминутной прибыли - что меня в общем порадовало. Но зато остальное интересное-вкусное - перекупщики подмели - на что Кэрр и посоветовал купить сыра, благо мы все равно заезжали забрать заказанное накануне. Сыр в косицах, сухой - купил для поесть, а вот три круга ароматного нежного свежего - сейчас как раз и сдал в лавку и один из трактиров. Не сказать, чтобы выручка была баснословной - так нет, но еще чуть серебра прибавилось. Однако, Кэрр, похоже, намеревался еще как-то подзаработать - он велел нам остаться с лошадьми и телегами в дальней части рыночной площади - наказав приглядывать получше - мол, нравы тут не те, что в деревнях - город, хоть и маленький. Сам он и Лами - переоделись в 'нарядное' - и буквально за полчаса мастер Кэрр собрал толпу человек в пятьдесят, устроив импровизированную проповедь. Я пока не особо разобрался, что тут с религией - и забеспокоился - на ступенях храма появился типичный 'батюшка', разглядывая и слушая 'конкурента по распространению опиатов' с явной настороженностью, при том поглядывал он и на участок - словно прикидывая - не позвать ли кого следует. Впрочем, Кэрр столь воодушевленно вел проповедь, что скоро толпа удвоилась в численности, кто следует сами вылезли из участки на свет Божий, присоединясь к прочим - а вскоре и батюшка взирал вполне благосклонно. Я не очень хорошо понимал о чем толкует 'пастор Кэрр' - видно, изъяснялся он витиевато, только отдельные фразы и общий смысл - ну, общий он во всех подобных мероприятиях обычно схожий. Завершили же грандиозным (по меркам этого захолустья) хоровым пением. Это, на самом деле, вышло очень красиво - Кэрр старательно дирижировал, воодушевленные горожане старались - и песня вышла очень даже проникновенной, многие в толпе утирали глаза, даже батюшка и подошедший к нему полицейский, судя по габаритам и синему с золотом мундиру, были весьма благосклонны. А с балкона управы за всем наблюдали издалека местные власть придержащие - и тоже были довольны. Безо, пока мы караулили добро, объяснил - такое тут не редкость, обычно правда, церковники не любят конкурентов, но мастер Кэрр не в первый раз так делает и всегда выходило как надо.

      После того как закончилась проповедь, Лами, в нарядном длинном платье, этакого чопорного покроя, с монашеской какой-то косынкой,потупив глазки (ну, не поверил бы, если бы не знал, что этот чертенок так умеет!) пошла с большой кружкой собирать 'пожертвования'. Народ давал охотно, и она дважды возвращалась к отцу и 'сдавала выручку'. На третий раз уже пошла вдоль площади - и народ, слушавший проповедь на крылечках лавок и трактиров, тоже охотно подбавил, потом Лами подошла и встала напротив управы, сделав книксен - и с балкона бросили несколько свертков - очевидно, завернутые в бумагу монеты. Даже полицейский и батюшка не отказали 'в пожертвованиях' - батюшка еще что-то поспрашивал у девочки, но, судя по реакции - та была проинструктирована верно, и ответы явно понравились. Дальше они с Кэрром подошли и оставили 'сборы', а сами ушли обедать - кто-то из воодушевленных проповедью горожан звал их отобедать за компанию. Ну а мы с Бэзо запалили самовар, и он сбегал и принес из трактира пирогов и рулет с мясом и зеленью - тоже подкрепились неплохо, да еще Бэзо похвалился, что выторговал скидку. Чтоб я в этом сомневался, ага.

      Однако, ночевать в этом городке мы не остались - после обеда снялись и поехали, и к вечеру привычно разбили стоянку. Правда, вокруг уже была не степь, а вполне себе средняя полоса - и островки леса, и поля, и речки-озера вперемешку. Вот на краю такого островка леса мы и остановились. Я как мог выразил удовольствие от окружающей природы - и Кэрр подтвердил - да, дальше местность пойдет благодатная, куда как более изобильная, чем районы по краю степи, где мало воды и растительности. Тут и народ побогаче живет, несмотря на налоги и прочее - есть возможность заработать побольше, и жить получше. Пересчитали выручку от торговли опиумом для ширнармасс - и я призадумался. Выходит, продавать красивые слова об правильных вещах - на порядок выгоднее чем возить и перепродавать свежайшие, обалденно ароматные и вкусные сыры. Вспомнилась поговорка про 'не мешки ворочать' - и подумалось - что что-то тут не того.

       - Человек, Йохан, хочет чтобы ему говорили красиво и про счастье - усмехнулся Кэрр, угадав причину моей задумчивости - Многие говорят правду - и их за это не любят. Человек не хочет правды, хотя и требует говорить правду.

      Ага. 'Бог с ней с правдой, дайте что-то, во что не стыдно было бы поверить'. Ясно все... ну и ловкач же этот Кэрр, однако.