Очередной бой состоялся, как и было запланировано, 22 января 1988 года. Как и предыдущий, Дон Кинг решил организовать его не в Лас-Вегасе, который принимал до того 5 матчей подряд за звание чемпиона, а в Атлантик-сити. Видимо, Дону Кингу надо было за что-то наказать игорную столицу Штатов, и на время сцена была перенесена в Атлантик-сити. Больше всего это обрадовало содержателей тамошних игорных домов: они были бесконечно счастливы, что смогли «нокаутировать» своих конкурентов из Лас-Вегаса, которых вообще-то не так-то легко победить.

Задолго до начала матча реклама нагнетала обстановку. Писали, что Ларри Холмс, этот выдающийся чемпион, не так давно повесивший перчатки на гвоздь, возвращается на ринг только ради поединка с Человеком из стали, Кинг-Конгом, Кровавым Майком.

Тридцативосьмилетний Ларри Холмс, который в течение семи с половиной лет удерживал титул чемпиона мира до того, как лишился его в бою с Майклом Спинксом, публично высказывал мнение, что Тайсон не заслуживает того, чтобы первенствовать в наиболее престижной весовой категории. Раз у него – Тайсона – не было достойных соперников ни в одном из 31 боя, Холмс собственной персоной решил ему противостоять.

Накануне поединка Холмс говорил, что нет ничего хорошего в том, что после плеяды великих боксеров титулом теперь завладел парень, которого нельзя причислить к гигантам.

Как глубоко он ошибался!

Двадцатидвухлетний Тайсон покончил с ним всего лишь за четыре раунда, причем с неожиданной жестокостью.

В самом начале боя Тайсон обрушил на Холмса серию ударов. Тот отбил атаку и отступил. Три раунда бой развивался по одному сценарию: Тайсон постоянно проявлял инициативу, а Холмс упорно сопротивлялся, входил в клинч, потом отскакивал, стараясь держать противника на расстоянии.

Судя по всему, Холмс совершил роковую ошибку, начав четвертый раунд «танцуя» с опущенными руками. То ли он недооценил противника, то ли хотел его спровоцировать – так или иначе, Тай сон широкими кроссами и джэбами настиг Ларри, который, кстати сказать, несколько тяжелее его и выше на тринадцать сантиметров. Да и старше на восемнадцать лет.

За всю свою карьеру, даже тогда, когда он потерял титул чемпиона мира, Холмс не был сбит с ног. На сей раз он падал трижды. В третий раз – шла 55-я секунда третьей минуты четвертого раунда – встать на ноги ему не удалось.

Четвертый раунд для Ларри был малоприятным. Сначала Тай сон послал его в нокдаун: Холмс растянулся на полу, но сумел подняться и, когда рефери Кортез сосчитал до восьми, продолжил бой. По правде говоря, руки ему больше мешали, чем служили для защиты, так что уже при следующей атаке Тайсона он упал, и, когда поднялся, его нелепо шатало. Беспощадный Майк продолжил серию атак, а когда Ларри, как лунатик, стал, шатаясь, двигаться по рингу, Тайсон остановился на мгновение, чтобы поймать удобный момент для рокового удара. И этот момент настал. Удар был таким сокрушительным, что Холмс буквально рухнул на пол. Поднять его смогли только секунданты вместе с врачом. Это был классический нокаут.

По первым сообщениям телеграфных агентств по окончании матча оба соперника высказывали в адрес друг друга лишь краткие комплименты.

– Он лучший, он один из крупнейших чемпионов по боксу нашего времени, – сказал Тайсон о Холмсе.

– На этот раз он превзошел самого себя. Настоящий чемпион, – это слова Холмса о Тайсоне.

Специалисты проанализировали бой с точки зрения соотношения числа нанесенных ударов и ударов, попавших в цель. Получи лось, что Холмс нанес Тайсону 62 удара, из которых 30 были результативными. За то же время Тайсон сумел нанести противнику 130 ударов, из которых 60 попало в цель. Принимая во внимание этот факт, а также возраст соперников, можно судить, на чьей стороне было больше шансов на победу.

Не остались в тайне и финансовые аспекты этого большого шоу на ринге. Все дело «потянуло» на 30 миллионов долларов, причем непосредственные участники получили вполне пристойное вознаграждение: чемпион Тайсон – 5 миллионов долларов, а претендент Холмс – 3,1 миллиона.