Последние годы жизни Бенни Гудмен гастролировал почти все так же неустанно, сделал огромное количество записей. 30 мая 1986 года, в день своего 77-летия, он почувствовал себя неважно, но репетиции не отменил, играя Моцарта. Затем ему стало трудно дышать, он присел на диван в репетиционной комнате, не выпуская кларнета из рук… Так его и застали друзья.

…16 января 1988 исполнилось 50 лет со дня знаменитого концерта на сцене Карнеги-холл, и опять собрались в этом зале все друзья, поклонники искусства великого джазиста, и Бенни, еврейский мальчишка, родившийся в чикагском гетто, играл для них с огромной пластинки, и кларнет разговаривал человеческим голосом.