Весной 1951 года 49-летняя Марлен Дитрих вошла в гримерную 31-летнего Юла Бриннера. Она давно хотела познакомиться с Юлом и избрала для роли посредника своего близкого друга и конфиданта Ноэла Коварда – известнейшего драматурга, актера, режиссера. Он представил великую Марлен молодому актеру Юлу Бриннеру. Юл был потрясен увидев звезду Голливуда у себя в гримерной небольшого театра на Бродвее, – Марлен всегда была его кумиром. Он десятки раз смотрел фильмы с ее участием: «Голубой ангел», «Шанхайский экспресс», «Белокурая Венера», и вот она так близко, он даже может до нее дотронуться.

Марлен внимательно смотрела на Юла, она была поражена его экзотической внешностью, чуть раскосыми глазами, наголо обритой головой, она чувствовала магнетизм, исходящий от его молодого сильного тела. В тот, первый вечер их знакомства, начался сумасшедший, испепеляющий роман, который продлился почти целое десятилетие.

Ей было 49, ему – 31, но они не замечали, не чувствовали разницы в возрасте, тем более что Марлен выглядела тридцатилетней, а свежести и наполненности ее чувств могла позавидовать двадцатилетняя девушка. Сначала они обменивались записочками, которые передавал влюбленным Дон – преданный костюмер Юла, потом, когда страсть закружила их обоих и они были не в силах расставаться, Марлен сняла для их тайных свиданий небольшую квартиру на Парк-авеню.

Когда он впервые вошел туда, он был потрясен, – Марлен желала добиться именно этого эффекта, все было рассчитано на то, чтобы поразить звезду Бродвея Юла Бриннера. Стены были обиты золотистым сиамским шелком, гирлянды из крохотных электрических лампочек тянулись к потолку от необъятной кровати, она была центром небольшой квартиры. В кухне были огромные запасы русской красной и черной икры, лучшее шампанское, коллекционные вина.

Эта квартира была строго засекречена, о ней никто не знал, Марлен держала в строжайшем секрете их встречи. Она, которая никогда не скрывала своих любовных похождений, стала невероятно осторожна, разработала целую систему паролей, тайных писем, встреч для того, чтобы не повредить его репутации. Марлен никогда, даже в своем интимном дневнике, не называла его имени. Юлу было присвоено имя «Кудрявый». Ее «король» появлялся на завтрак, оставался на ланч, затем отправлялся в театр на дневное представление, а потом, не сняв грим, покрывающим все тело, врывался в их укромное убежище и буквально набрасывался на Марлен, которая трепетно ждала этого момента.

Она не желала делить Юла ни с кем – он должен был принадлежать ей, и только ей одной. Юл отказывался от встреч с друзьями, поклонниками, важными особами, которые после окончания спектакля хотели с ним поужинать, провести несколько часов в его обществе. Марлен страшно ревновала Юла к жене, ребенку, ко всему миру, который его окружал.

Она получила Юла в свою собственность, знала каждый его шаг, часы и минуты их свиданий были строго расписаны. Он набирал номер ее телефона каждую свободную минуту: как только появлялся в театре, во время увертюры, во время антракта, после окончания спектакля.

Она делилась переживаниями со своим доверенным астрологом, донимая его вопросами: любит ли ее Юл, нет ли у него любовницы, не оставит ли он ее? Для ответа на эти вопросы, астролог должен был знать дату, место и даже час рождения Юла, но у него было столько версий своего происхождения, что установить правду было невозможно.

Марлен, любившая все «русское», находилась под властью его «цыганского» облика, она могла часами слушать его пение, игру на гитаре, она пыталась понять о чем он поет когда звучала его любимая: «Окончен путь, устала грудь, и сердцу хочется немножко отдохнуть»…

Но и этот сумасшедший роман завершился, испепелив сердца обоих, оставив глубокие душевные раны.

Блестящая актриса Гертруда Лоуренс в 1952 году получила престижную премию Tony за исполнение роли миссис Анны в мюзикле «Король и Я». Вдвоем с Юлом они составляли великолепную пару. Им было легко работать – они понимали друг друга без слов. Не часто выпадает счастье иметь такого сценического партнера. И вот – удар судьбы. У Гертруды обнаружили рак. Ей было все труднее играть на сцене, петь и танцевать. Публика это сразу заметила и начала освистывать свою прежнюю любимицу. Юл старался «залатать» прорехи спектакля, но он не мог играть за двоих.

7 сентября 1952 года Гетруда умерла. Ее похоронили в одном из тех роскошных нарядов в котором она блистала на сцене.

Для Юла это была страшная, невосполнимая потеря. «Со смертью Герти умерла часть меня. Роль миссис Анны играли впоследствии замечательные актрисы, но для меня подлинной Анной навсегда останется Гертруда», – говорил он.

Мюзикл «Король и Я» начал гастрольный тур. Первой остановкой был штат Пенсильвания, городок Hershey – знаменитая столица шоколада. Мэр города, польщенный посещением знаменитого актера, презентовал Бриннеру огромную коробку, наполненную плитками шоколада. Бриннер был на гастролях с Вирджинией и сыном Рокки. Запасов шоколада могла хватить на месяц гастролей, но Юл и Рокки прикончили коробку за один вечер. Неизвестно, кто был большим ребенком.

Гастрольные поездки были сложными – масса декораций, костюмов, множество детей, которые принимали участие в спектакле. Юл был их общим любимцем. Он всегда заботился о том, чтобы дети ни в чем не нуждались, старался доставить им как можно больше радости.

В Солт-Лейк-Сити он решил организовать пикник для детской труппы. В ней были дети разных национальностей: китайцы, корейцы, японцы, пуэрториканцы. Для проведения пикника Юл выбрал парк развлечений, в котором находился бассейн.

Они приехали туда несколькими автомобилями. Все было подготовлено для того, чтобы прекрасно провести время. Но их встретил администратор парка, который сказал Юлу: «я вижу среди детей темнокожих и цветных. Мы не можем пустить их в парк».

Юл пришел в ярость. Он кричал и оскорблял администратора. На крики пришел менеджер и, узнав Юла, сказал любезно: «Для вас мы сделаем исключение. Добро пожаловать в наш парк». Юл, который всегда реагировал моментально, ответил: «Возьмите свой парк и засуньте… сами знаете куда». Дети опять заняли места в машинах, и кавалькада уехала. Юл отменил гастроли в Солт-Лейк-Сити.

Юла и его сына Рокки связывала настоящая мужская дружба. Юл учил сына играть на гитаре, кататься на водных лыжах, водить машину. Мальчик был очень привязан к отцу, Юл был для него настоящим божеством, он свято верил в его величие.

В школе, которую посещал Рокки, учительница спросила детей кем работают их родители. Звучали ответы: врач, юрист, бизнесмен. Когда очередь дошла до Рокки, он ответил просто: «мой отец – король».

Сбылось предсказание цыганки. Давно, еще в юности, цыганка Маруся Димитриевич гадала по руке Юлу Бриннеру. «Ты будешь королем, – сказала она. – Увидишь, сбудутся мои слова».

Во время съемок киноверсии мюзикла «Король и я» Бриннер был не только блестящим исполнителем главной роли, он был и режиссером фильма. Его партнерша, исполнительница роли миссис Анны Дебора Керр, обычно молчаливая и застенчивая, буквально захлебывалась от восторга когда рассказывала о съемках фильма: «Юл превратил фильм в настоящий шедевр. Он все сделал подлинным, без его вдохновения фильм был бы очередным сладким голливудским фильмом. Ничто не проходило мимо его внимания, он вникал во все мельчайшие сцены, актеры раскрывались, делали то, чего они сами не ожидали от себя».

Когда Юл Бриннер получил Оскара, его поздравляли все лучшие режиссеры, кинозвезды. Кто только не желал пожать ему руку, поздравить с огромным успехом: Альфред Хичкок, Джерри Льюис, Лиз Тейлор, Майкл Тодд. Подошла к нему и Ингрид Бергман, которая тоже была номинирована Оскаром в этот вечер. Ее огромные лучистые глаза сияли восторгом, она восхищенно смотрела на Юла Бриннера.

Газета New York Herald Tribune: «Это Бриннер, который дал фильму второе живое дыхание. Он подлинный восточный Король, от «говорящих» пальцев рук до кончиков босых сильных ног. Он ходит по дворцу с грацией леопарда. Его глаза горят подлинной страстью, они бывают по-мальчишески любопытны, Он блестяще танцует и поет, он – настоящий Король. BRYNNER IS THE KING!».