Как было бы хорошо, если бы в жизни, перед тем как чему-то важному произойти, раздавался удар гонга, или, скажем, сверкала молния. Так бывает в театре, но не в жизни. Мы редко обращаем внимание на знаки судьбы. Вот так и Джордж Барнс едва не пропустил шанс, который давала ему судьба. А дело было так.

Однажды, после выступления, смывая грим, Джордж вдруг сказал своему партнеру: «Знаешь, Билли, нам, наверное, нужно было бы выступать с девушками. Это бы расширило наши возможности». «Пожалуй, – согласился Билли. – Но где найти подходящих девушек?» «Будем искать!» – решительно ответил Джордж. И с этого момента стал всем знакомым рассказывать о своем решении. Однажды молоденькая актриса Рена привела свою подружку Грейси к Джорджу. (Вот тут бы и должен прозвучать гонг.) «Грейси! – сказала она. – Эти молодые люди ищут партнерш для своего номера. Не хотела ли бы ты поговорить с ними?» Грейси выждала паузу, посмотрела на обоих «Бродвейских воришек» и сказала: «Я тоже ищу партнера для своего номера. Давайте поговорим». Кого выбрала девушка? Джорджа или Билли? Джорджу очень хотелось, чтобы она остановила свой выбор на нем. И тут Грейси чистым прозрачным голосом произнесла: «Я бы хотела работать с вами, Джордж».

Барнс смутился и хотел перенести встречу, но внутренний голос подсказал единственно правильное решение. «Я приглашаю вас на ланч», – сказал он, и они вдвоем пошли в небольшой ресторанчик, где обычно собирались актеры, журналисты, шоумены. Там можно было не только вкусно и недорого перекусить, но также найти агента, узнать что новенького на бирже труда, словом, окунуться в привычную атмосферу.

Джордж был очарован новой знакомой. Ему все нравилось: ее голос, волосы, даже разноцветные глаза. Один был зеленым, второй – коричневым. Грейси была невысокого роста, хрупкая, очень эмоциональная. В пору встречи с Джорджем ей было 17 лет. Разница между ними в социальном и материальном положении была существенной. Грейси Аллен была одной из пяти детей большой и дружной ирландской католической семьи. Ее отец Джордж Аллен держал небольшую театральную труппу, учил детей музыке и танцам и как только Грейси исполнилось три года начал учить младшую дочь. Грейси, как он считал, была словно создана для шоу-бизнеса. Ее призванием были театр, сцена. Во время первого ланча Джордж и Грейси обсудили много вопросов, понравились друг другу и решили начать работать вместе. Джордж тщательно подготовил литературный материал, они часами работали над словом, движениями, песнями. Природу юмора трудно объяснить словами, ведь все происходит так, как написал Барнс в одной из своих книг: «Если ты напишешь шутку на чистом листе бумаги, она не произведет такого впечатления, как та же самая шутка, произнесенная с эстрады. Тут все имеет значение: голос, интонация, настроение». Вот и получилось, что на первом же представлении публика приняла новый дуэт восторженно. Джордж и Грейси составили прекрасную пару. Грейси была комична, забавна, Джордж тактично оттенял ее. Тогда, в тот первый вечер их выступления на Бродвее, в Хилл Стрит Театре произошло рождение дуэта, который существовал много десятилетий: Грейси Аллен и Джордж Барнс.

Грейси привела его к успеху, это было то, о чем он так страстно мечтал всю жизнь, а он вдохнул в нее свой оптимизм, свой удивительный актерский и режиссерский дар, свою жизненную энергию. Это был великолепный союз. Им нравилось работать вместе, и они нравились публике. Их имена печатали крупными буквами на афишах, они почти не расставались. Репетиции, поездки, выступления, – свободного времени почти не оставалось. А как же «личная жизнь»? Впрочем… выход был найден.