Гастроли, поездки, работа над новыми программами отнимали практически все время, но был и дом – большой, уютный, в котором ровным пламенем горел огромный камин, раздавались детские голоса: Грейси и Джордж взяли на воспитание двоих детей – девочку Сандру и мальчика Ронни. Они дождались внуков, словом, у Барнсов была большая дружная семья, где все были рады собраться вместе, обменяться новостями, помочь, если случались неприятности.

Дважды в месяц Барнсы принимали гостей, и, когда приходили их друзья, дом превращался в сценическую площадку. У рояля сидел Джордж Гершвин, Джордж и Грейси блистали своим искусством, Ирвинг Берлин аккомпанировал Элу Джолсону. Сколько прекрасных мелодий звучало, сколько песен было спето! Все они, эти замечательные художники и музыканты, были выходцами из маленьких еврейских местечек, их многое объединяло.

Джордж и Грейси снимались в кино, у них была собственная радиопрограмма, которую ждала вся Америка, это было замечательное время, «очень светлое и радостное», как вспоминают дети Барнсов.

С началом телевизионной эры Грейси и Джордж начали свое телешоу. Однако Грейси стала все больше уставать здоровье заметно сдавало, и после долгих раздумий, она оставила сцену. «Я ушла на пенсию, но только наполовину, – говорила Грейси, потому что даже когда Джордж будет один на сцене, я все равно буду рядом с ним».

Джорджу было сложно менять привычный репертуар, имидж, нужно было найти свой образ, особенный и неповторимый, взять на себя все, что раньше они делили пополам. Каким он предстанет перед публикой? Чем их увлечет?

Решение пришло неожиданно. Джордж всегда курил сигары – это были недорогие кубинские сигары марки «Эль Продукте». А что, если… Об остальном вы, вероятно, уже догадались.

Сигара давала возможность сделать паузу во время монолога, пока он ее раскуривал, сигара придавала облику Джорджа некое очарование, выделяла его. Сигара стала его «фирменным знаком». Не было ни одного интервью, в котором журналисты не задали бы ему вопрос: «Сколько сигар вы выкуриваете за вечер?» «Не вредно ли столько курить?» На что Барнс, улыбаясь, отвечал: «Это вам вредно вдыхать дым, а я его лишь только выпускаю».

Джордж надеялся, что здоровье Грейс улучшится и она снова вернется на сцену. Но этим мечтам не суждено было сбыться. Грейси, его обожаемая женщина, его партнер, первый друг и советчик, ушла из жизни в 58 лет. Это был страшный, непоправимый удар. Он остался один. Джордж сообщил печальную весть своим близким, друзьям, коллегам по шоу-бизнесу и прежде всего верному Джеку Бенни – многолетнему, проверенному во многих житейских ситуациях другу. Он позвонил ему в пять утра. И вот уже через несколько часов дом Джорджа Барнса был полон. Со всех концов Америки приезжали артисты, знавшие и любившие этих замечательных людей – Грейси и Джорджа. Они своим теплом поддержали убитого горем Джорджа, ведь все они начинали в одно и то же время, были коллегами по столь сложной работе – шоу-бизнесу.

Через день после проводов Грейси в последний путь Джордж, собранный, сосредоточенный, был в своем офисе. Нужно было продолжать работу…