Место действия – Берлин. Год 1940-й. Бравые молодчики в новенькой форме подошли к стеклянной двери с надписью Warner Bros. и коричневой краской написали: JUDEN.

Толкнув дверь ногой, вошли в оффис. Там работал писатель Джо Кауфман, он перепечатывал на пишущей машинке недавно законченный сценарий. Услышав шум, Джо поднял голову, всматриваясь в лица вошедших сквозь толстые стекла очков. Четверо молодчиков схватили Кауфмана и, ударив его несколько раз головой о машинку, учинили настоящий погром в офисе. Затем они вытащили Джо на улицу и, почти бездыханного, бросили на мусорную свалку, приколов к пиджаку шестиконечную звезду…

Все это – отнюдь не выдумка сценариста и не отрывок из фильма. Это произошло в действительности. Джо, находясь в госпитале, продиктовал предсмертную телеграмму боссам студии. Прочитав ее, Гарри тут же отдал распоряжение закрыть все оффисы в Германии.

Он решил, что пора начинать работу над фильмом «Признания нацистского шпиона». Бывший агент ФБР Леон Туроу был внедрен в немецкую разведку, работал там несколько лет, прошел через многие испытания и написал историю своей жизни. В сценарии он обличает суть нацистского режима, рассказывает о приходе коричневой чумы. Гарри и Джек колебались – стоит ли экранизировать эти записки, но после зверского убийства Джо Кауфмана, все сомнения отпали.

На премьере фильма где присутствовали высшие чины полиции, ФБР, Гарри Уорнер выступил перед началом показа и сказал, что кинокомпания Warner Bros. будет изобличать зверское обличье нацизма, и ничто не заставит свернуть их с этого пути. Уорнеры доказали это на деле.

Студия работала в военном режиме, были продлены часы работы, студийные боссы присутствовали во время съемок, при монтаже. Фильм «Сержант Йорк», выпущенный на экраны в 1941 году, получил несколько премий.

Но самый большой успех выпал на долю фильма «Касабланка». Он вошел в историю кино, навсегда заняв почетное место в десятке лучших фильмов всех времен и народов. Работа над ним началась, когда Джек Уорнер купил права на пьесу Муррэя Барнетт и Джоан Элисон, которая называлась «Everybody Comes to Rick’s». Сценарий писали знаменитые братья Эпштейн, однако работу они не смогли завершить – их пригласили в Вашингтон для работы над военным проектом. Эстафету принял известный писатель и сценарист Говард Кох.

Этот фильм заслуженно приобрел репутацию величайшей любовной истории, когда-либо снятой в кино.

Безусловно, великолепная режиссура Майкла Кертица способствовала успеху фильма. Подобно многим выдающимся голливудским кинорежиссерам, он приехал в Голливуд из Восточной Европы. Работа давалась Кертицу трудно – его английский был далек от совершенства, поэтому он часто давал актерам команды, которые они с трудом понимали. Однако это не мешало Майклу сделать блистательную карьеру, получить все возможные кинонаграды и войти в историю кино.

На главные роли в фильме «Касабланка» были приглашены звезды кино – Ингрид Бергман и Хэмфри Богарт. Они были настолько естественны и правдивы в своих чувствах, что невозможно было представить иных исполнителей этих ролей. Прекрасно был подобран и вспомогательный состав – актеры Клод Рэйнс и Конрад Вейдт.

Звучит с экрана давно забытая мелодия, как из сна возникает жаркий марокканский день, слышны полицейская трель свистка и выстрелы. Фильм снимался в военное время о войне и должен был стать детективом, а получился шедевр. Очарование и магия этого фильма необъяснимы. Фильм признан самым романтичным кинопроизведением всех времен.

В центре фильма история Рика Блейка, хозяина ночного клуба в Касабланке (Хэмфри Богарт), разрывающегося между двумя сильными чувствами – любовью и честью. Его бывшая возлюбленная Ильза Лунд (Ингрид Бергман) появляется в Касабланке с мужем, бойцом Сопротивления Виктором Ласло, спасающимся от фашистов. Они ищут возможность уехать из Касабланки в Лиссабон, чтобы потом перебраться в Америку. Когда они обращаются за помощью к Рику, он отвечает: «Я не стану рисковать ни из-за кого». Его мотив не так прост: они с Ильзой были близки, их связывает большое чувство. Теперь они оказываются рядом, и им предстоит решить – поможет ли Рик Виктору бежать в Лиссабон? И если да – то останется ли Ильза с Риком? Создатели фильма сами не знали ответов на эти вопросы.

В конце концов было принято решение сделать два варианта: в одном героиня Ингрид Бергман уходит к мужу, в другом она остается с Богартом. Был отснят первый вариант и показан боссам студии. Он произвел настолько сильное впечатление, что было решено не снимать вторую версию. В этом фильме было все, что привлекает зрителя: любовный треугольник, шпионы и воры, тайны и интриги, нацисты и бойцы Сопротивления, экзотические пейзажи и неожиданный, но счастливый конец.

В свое время газеты писали, что на роль Рика пробовался Рональд Рейган, ставший впоследствии президентом США. Однако это был в большей степени рекламный ход. Сам Рейган в своих воспоминаниях отрицает, что ему предлагали эту роль.

Фильм «Касабланка» получил несколько Оскаров в категории «лучший фильм», Майкл Кертиц – «лучший режиссер», и три сценариста – «лучший сценарий». Церемония награждения Киноакадемии была более чем скромной, статуэтки Оскара в военное время были пластмассовые, раскрашенные, но они были не менее дороги номинантам, чем золотые.

Студия продолжала снимать фильмы на военную тематику, среди них был и фильм Mission to Moscow, в котором его создатели выражали симпатии к советским союзникам. Правда, впоследствии, во времена обострившихся отношений между двумя супердержавами, критики по-разному оценивали этот фильм, называя его противоречивым и «несколько искажающим исторические факты».

Когда война вошла в свою завершающую фазу, возник вопрос о том, какие фильмы студия будет выпускать в послевоенные годы. После множества совещаний с руководителями студии, Гарри Уорнер выступил в прессе с программным заявлением. Он пообещал, что студия будет и дальше «следовать своим принципам, выработанным в результате десятилетий работы: нести свет знаний зрителям, развлекать их и отстаивать истинно американские ценности: демократию, свободу и независимость».

Закончилась война, возвращались с полей сражения работники киностудии, вернулся и Джек Уоррен-младший. Ему было 29 лет, он прошел суровую школу жизни, был единственным, оставшимся в живых, реальным наследником киноимперии Warner Bros.

Он с полным основанием надеялся, что однажды займет пост президента компании. Необходимо было согласие еще одного человека – его отца – Джека Л. Уорнера.