Империя, Солеа, 52 день гаелу.
Пустая… Кто и когда назвал ее так впервые? Жаклин не помнила или не знала. Может это был робот-акушер, откуда ей знать? Но только удивленно-печального шепота подружки Лисарда не было ничего обиднее. Почему ее это так задело? Пустая…
Сейчас у нее было предостаточно времени, чтобы порассуждать на эту тему. Людвиг облажался по полной программе, никто теперь ее не вытащит отсюда. Подумать только! Сбежал, не удосужившись хотя бы намекнуть ей на то, что нужно уносить ноги. Видимо помолодевший Ронт был не так уж и не прав, говоря о истинных планах родителя на нее. Что ж, пусть гниет в Кеймушо, так ему и надо. Впрочем, ее саму ждала незавидная судьба. Выбор между Жрицами Кай Лонга и ссылкой куда-нибудь в глубинку на аграрную планету, если вообще за пределы цивилизации не вышлют, как во времена первой Империи было принято. Ни один из вариантов ее не устраивал, только ведь никто и не спросит. Оставалось проклинать судьбу, Годжи и всех, связанных с ее неудачей. Особенно девчонку. Эти неестественно фиолетовые глаза и грусть в голосе.
Двери камеры открылись, но Жаклин не обратила внимания. Наверняка робот из обслуги, чего на них время тратить. Только это оказался принц Артур, пока еще принц. Взять и променять титул на шлюху. И чего приперся? Что ему с Хеленой Миди не сиделось? Грел бы ей пузо и выбирал имя будущему выродку.
– Сидишь? – вид у Его Высочества был какой-то побитый, словно от мысли об отцовстве он ушел в длительный загул и не собирался возвращаться еще долго.
– Остроумно, – отозвалась девушка, намеренно игнорируя этикет.
– Где твои манеры? Видишь, к тебе царская особа пожаловалась! – он с минуту обдумывал, что сказал, потом махнул рукой и уселся на кровать. – Смелая…
– Пустая, – отмахнулась Жаклин, ее почему-то вдруг перестало пугать это слово и то, что могло за ним крыться.
– Дура ты… Ничего не знающая дура…
И она поняла, что он здесь делает. Этот превратившийся в сального небритого мужика с дурным запахом изо рта и дрожащими руками еще не бывший принц.
– Твоя женщина, – осторожно начала Жаклин, вбирая в себя каждую мелочь в его поведении. – Она умерла, так? Вместе с твоим ребенком?
Лицо Артура исказила боль, он согнулся пополам и сжал голову руками. Тогда-то и проснулся демон, дремавший где-то внутри с того самого дня, когда на Жевье раздались взрывы Живого Источника. И слова, что он вкладывал в ее мысли, просились на язык сейчас же, без оглядки. Самой бы ей никогда не придумать такого, а вот демон сострадать не умел – ему нужны были жертвы, любые жертвы… Девушка нежно обняла несостоявшегося супруга и поцеловала в висок. Сегодняшний день начинал ей нравиться.