Как только Черкасову разрешили покинуть госпиталь, он сразу же приступил к выполнению своих новых обязанностей в соответствии с распоряжением подобрать команду специалистов, желающих работать в составе Экспедиционного отряда и предоставить список кандидатур на утверждение в Службу безопасности.

Перечень необходимых работ, которые предстояло выполнить на QW131d прилагался, но Андрей, благодаря богатому опыту, и без него знал, что необходимо сделать в первую очередь. Нужно найти подходящее место на поверхности планеты для полноценной стационарной базы, произвести работы по постройке жилых помещений и других зданий. Как правило, всё это делалось путём монтажа различных блоков в единые узлы и пространства. Нельзя забывать и о создании необходимой рабочей инфраструктуры: взлётно-посадочной площадки, на которой смогли бы разместиться аэромодули и посадочные модули разных классов. Обычно на эти работы уходило до двух стандартных месяцев, но Черкасов надеялся, что его отряд справятся с этой задачей за более короткое время.

При помощи Вайнер и её бывших коллег из Службы безопасности, Андрей получил доступ к личным делам косморазведчиков. Из них четыреста человек по своим профессиональным качествам идеально подходили для выполнения нового задания. Каждый из выбранных в приказном порядке был вызван на Оскон. Пообщавшись с потенциальными кандидатами, Черкасов был приятно удивлён: все они уже слышали о нём, об его заслугах, и каждый из них был не против работать под его началом. После того, как все кандидатуры были проверены и утверждены вышестоящим руководством, за командой экспедиции прилетел вспомогательный крейсер «Сияние». Через несколько дней этот прекрасный корабль с уже сформированным отрядом опытных косморазведчиков на борту взял курс к планете QW131d, где этим людям предстояло выполнить сложную и опасную работу.

Благодаря стараниям Черкасова и Вайнер, дело пошло на удивление быстро. Нашлось идеальное место для стационарной наземной базы, монтаж помещений и необходимой инфраструктуры прошёл без задержек. В итоге уже через стандартный месяц все строительные модули были смонтированы в единую базу, проведены коммуникации, построена взлётно-посадочная площадка. И люди, прилетевшие в новый мир, занялись своими прямыми обязанностями — его изучением.

Во время работы Андрей, как и чудилось ему в забытьи, вошёл в контакт первого уровня с обитателями страшного леса, которые в своё время охотились за ним и Нордом. Благодаря ментальному общению с рапторами и их сородичами из других районов планеты, было заключено соглашение: области обитания этих существ остаются свободными от всякого посягательства на них со стороны людей. Точно такой же договор был заключён и с «кошками», спасшими Андрея и Ольгу.

После того, как исследования новой среды обитания, оказавшейся пригодной для жизни человека, были закончены, результаты работы Экспедиционного отряда оправдали все надежды! Надежды на новый дом для тех, кто в нём так нуждался! Люди, жившие на крупных астероидах или малых планетах без атмосферы, вне помещений баз даже не имели шанса снять с себя скафандр и вдохнуть свежий и чистый воздух.

Перед тем, как отправить итоговое заключение о пригодности QW131d для жизни на ней людей, Андрей долго сомневался… «Подвешенное» состояние его души сразу же заметила Ольга.

— Что с тобой? Мы прекрасно справились с поставленной задачей! У нас же всё идёт по плану, разве нет? — спросила она, поймав задумчивый взгляд любимого. — Что-то не так?

Черкасов и Вайнер жили вместе в отдельном отсеке модуля базы, и всё шло отлично. Казалось бы, все мечты Андрея сбылись: рядом любимая и любящая его женщина, свою работу они выполнили на «отлично», но…

Космолётчику не давало покоя ощущение, что он делает что-то не так, как должен.

— Не знаю, Оля. Я не могу отправить это сообщение.

— Но почему? Людям здесь больше ничего не угрожает. QW131d станет их новым домом… — возразила Вайнер, присаживаясь поближе к любимому.

— Помнишь, я рассказывал про свою последнюю экспедицию, где мы столкнулись с разумом самой планеты, которую потом назвали Эттой?

— Помню, — ответила Ольга.

— QW131d точно такая же, одушевлённая и разумная! Только поэтому мы с тобой и выжили тогда — она нам помогала. Помнишь, как пришла вся стая «кошек» и предупредила о том, что к нам летят враги? — спросил Черкасов.

— Такое разве забудешь!

— Я ещё раз просмотрел все данные, что мы получили за время нашей работы.

— И?

— Боюсь, что те, кто будет заселять эту планету, совершат ту же самую ошибку, что когда-то и мы на XL17e, на нынешней Этте. Она — тоже живой организм, и все, кто собираются поселиться на ней, должны либо войти с ней в постоянный контакт, либо погибнуть… — Андрей перевёл дух и продолжил: — Я не хочу, чтобы здесь возникли огромные города, заводы, коммерческие корпорации и всё, что начнёт убивать этот прекрасный мир!

Вайнер сидела молча рядом с Черкасовым и сжимала его руку в своей. Она внимательно посмотрела в глаза Андрею и спросила:

— Я согласна с тобой, но мы же не можем не отослать отчёт? Что ты предлагаешь?

Космолётчик надолго задумался. Из размышлений его вывел ласковый поцелуй Ольги в щёку.

— Я знаю, ты примешь правильное решение.

И Черкасов его нашёл. Помимо отчёта о проделанной работе, он отправил следующее сообщение:

«Заключение руководителя Экспедиционного отряда QW131d майора Черкасова Андрея:

Во время нашего пребывания на планете QW131d обнаружилась тесная взаимосвязь между различными формами жизни, обитающими на ней, которые имеют способность к ментальному общению между собой. Эта же способность проявилась здесь и у всех членов нашей команды. Считаю это прямым доказательством наличия разума у самой планеты, и того, что она является живым существом. Планета уже заселена разумными созданиями, организованными в полноценные развитые сообщества, и её непродуманная колонизация приведёт к необратимому столкновению между ними и колонистами.

Вследствие чего в настоящее время планета QW131d не подходит для полноценной колонизации. Возможно создание лишь небольших поселений с ограниченной инфраструктурой и производственной деятельностью без развития тяжёлой и химической промышленности. Запрашиваю вылет контрольной экспедиции для принятия окончательного решения».

— У тебя талант находить выход из трудных ситуаций. Вот почему тогда я выбрала тебя и твой бриг! — сказала Ольга, прочитав отправленное сообщение.

— Спасибо, будем надеяться, что это сработает. Дождёмся прилёта контрольной экспедиции. Думаю, что они примут нашу точку зрения и поддержат нас, — ответил Черкасов.

Через две стандартные недели на планету прибыли люди, от решения которых зависела судьба этого мира. Прилетевшие внимательно отнеслись к выводам и результатам работы Экспедиционного отряда QW131d. Во время изучения полученных данных, прибывшие пришли к тому же самому выводу, что и Андрей. Черкасов не ошибся, в контрольных комиссиях космофлота и в самом деле работали люди, далёкие от коммерции и бюрократии. Они также вынесли заключение, что планета не подходит для освоения и заселения людьми. Было принято решение об объявлении этого небесного тела закрытым для полноценной колонизации: для строительства крупных поселений, тяжёлой индустрии и активной деятельности человека. Согласно вынесенной резолюции разрешалось лишь создание небольших, до ста тысяч по численности жителей, населённых пунктов с лёгкой промышленностью и ведением аграрного хозяйства с обязательством соблюдения границ территорий и сред жизни других обитателей этой планеты.