В комнате Линка все было неправильно.

То есть, я хочу сказать, его комната всегда выглядела неправильно, потому что мать с третьего класса не разрешала ему ничего в ней менять. По ее словам, обои прослужат еще лет десять, и вообще, каждому доброму баптисту известно, что тщеславие - это промысел дьявола. Кайма вокруг потолка из серии Звездных Войн с ободранным Дартом Вейдером по краям по-прежнему была там. Прямо над изображением Ноева ковчега с животными, шагающими через распятие. Его баскетбольные награды, с самой начальной школы, были выстроены над лентами за участие в «веселых стартах». И если у вас все еще остались какие-либо сомнения, плакат с надписью «БОГ ХОЧЕТ ТЕБЯ!» тоже был там.

Линк только изменил ТЕБЯ на YOUTUBE, достаточно светлым карандашом, чтобы его мать не смогла ничего заметить без ее очков для чтения, которые она обычно берегла для отправленных из библиотеки, завернутых в коричневую бумагу посылок от Мэриан. Линк любил прятать очки, потому что, как он сказал, если его мама будет видеть только половину того, что он сделал, это облегчит ему жизнь. Так как я доставлял некоторые из тех пакетов с Лив, то знал, что госпожа Линкольн читала любовные романы, и надеялся, что она никогда не находила свои очки. И это та женщина, которая заставляла нас выключать телевизор, если животные на канале Дискавери становились слишком игривыми.

Свои компакт-диски Линк хранил в коробке под кроватью, рядом с коллекцией комиксов и несколькими выпусками журнала «Hot Rod». Но сегодня даже его любимый комикс «Бэтмен: Возвращение Темного рыцаря» и любимый альбом лучших баллад хеви-метал были не способны отвлечь самого рассеянного парня в городе.

Все, о чем он только и мог думать, была мамина подлива, пахнущая мертвечиной. Пришло время пустить в ход тяжелую артиллерию и вспомнить о единственной девушке, которая могла заставить его выбросить все из головы, все, кроме нее самой.

Ридли. Его девчонка с конфетно-розовыми прядями в белокурых волосах и золотым, ну, или, по крайне мере, позолоченным сердцем. Но Линк и не хотел, чтобы было по-другому. По его мнению, да и по ее тоже, она была идеальна.

Он подумал о той ночи, которую он называл не иначе как Адская ночь, когда Лена была призвана. Когда Ридли исчезла и он решил, что она мертва, ему показалось, как будто кто-то продырявил его насквозь. А затем наскоро заклеил липкой лентой, стоило ему увидеть Ридли живой всего через несколько минут. Она прыгнула в его объятья, минуты на две, не больше, как если бы она была обыкновенной девчонкой. То были самые удивительные две минуты, лучшие две минуты его жизни.

Но теперь, стоя перед зеркалом в ванной, Линк знал, что что-то изменилось. Он просто никак не мог уловить, что именно. Его колючие светлые волосы по-прежнему торчали колючками, кривая ухмылка, по-прежнему была кривой, а голубые глаза - голубыми. Но отчего-то они казались темнее. Возможно, его мать снова сменила лампочки, чтобы сберечь энергию, или китов, или что там Дочери американской революции решили сберечь на этой неделе. Обычно его душу.

Чем дольше Линк смотрел на себя в зеркале в поисках того, что было не так, тем больше изменений он замечал, может даже изменений в хорошем смысле. Это казалось невероятным, но он видел в отражении, что его детское выражение лица, за которое девчонки дразнили его, почти исчезло, сменившись лицом, готовым выдержать серьезный удар. Казалось, его кожа была натянута на чье-то другое лицо, лицо парня, который был старше, симпатичнее и крупнее.

Потому что он был, безусловно, крупнее.

Он попытался выпрямиться, но так долго сутулился, что его тело почти забыло, как это, стоять прямо. За последнюю пару часов он подрос как минимум на два с половиной сантиметра. Такое вообще возможно? Линк был точно уверен, что вчера ночью, когда он пытался уснуть, он ощущал, как его кости трещат, в буквальном смысле растягиваясь под кожей. Его кожа покалывало, а нервные окончания стали чувствительнее, чем когда он ободрал колени, танцуя брейк на асфальте. Еще его рука - боль, казалось, исчезла в одночасье.

Выглядел Линк сегодня отпадно, не смотря на мерзкую подливу и блевотину. Дополнительные сантиметры к его росту стоили растягивания костей, или что там с ним происходило. Особенно учитывая то, что он не просто становился выше, он чувствовал, что становится еще и сильнее. Он бросил взгляд на дверь и напряг бицепсы, любуясь отражением в зеркале. О да, банки у него были мощные.

- Не заставляй меня пускать в ход этих деток, - сказал он отражению.

Это было что-то вроде фильма «Вторжение похитителей тел».

Он чувствовал себя вполне нормально. Он все еще тащился от Black Sabbath и Led Zeppelin. Он все еще думал о Ридли и карьере знаменитого барабанщика. Однако тело, в котором он находился, ему не принадлежало. Оно казалось позаимствованным, или хуже того, украденным. Сумасшествие конечно. Линк плеснул водой в лицо. Он собирался дать сборнику баллад еще один шанс. Он схватил iPod и плюхнулся на кровать. Когда его спина коснулась матраса, пронзительный треск ломающегося дерева раздался под ним, и половина кровати рухнула на пол. Его сердце забилось чаще, но он кликнул по песне Motley Crue «Home Sweet Home», слушая слова, которые он слышал сотни раз, в надежде, что они смогут заглушить вопли его матери снизу.

Моча была теплой и желтой, что ж, моча, она и есть моча.

Несколькими часами позже Линк внимательно разглядывал контейнер для анализов, как если бы он мог все объяснить. Линк был вполне уверен, что не может, но по крайне мере он надеялся, что его мать отвяжется от него. Она была убеждена, что его внезапные физические изменения были вызваны стероидами. Линк покачал головой.

- Похоже на «Горную росу» утром так, если бы вы позволили ей висеть под вашей кроватью всю ночь напролет.

Так как он имел не большее понятие о его новой внешности, чем о всем остальном, происходящим с ним, Линк сдался и закрутил крышку на контейнере. Он написал свое имя на стикере там, где сказала медсестра Ванда Бизер. Он все еще не видел доктора Ашера, но знал, почему был здесь. Его мать четко дала это понять, и это не имело никакого отношения к его повязке на руке. Черта с два ему удалось бы отказаться от маминой готовки, через две минуты после которой его стошнило, и при этом не оказаться в кабинете врача. Разве только, у него уже была бы справка от врача, освобождающая от приема пищи. Если бы она не подала эту белую подливу. Все что угодно, кроме нее. Возможно, ему бы даже удалось впихнуть в себя пару блинов. Он содрогнулся при одной только мысли, и запахе. Может быть.

Что с ним было не так?

Он пытался убедить мать, что все было в порядке, но ему даже себя не удавалось в этом убедить. Возможно, она была права. Не на счет наркотиков, конечно, на счет Дьявола. Он не понимал, что происходило с его головой, или телом, но что бы это ни было, это было не нормально. Не то чтобы вещи, творящиеся в голове Линка обычно, были нормальными. Тем не менее, это было страннее странного.

- Уэсли, ты принимаешь наркотики? - потребовала его мать, ворвавшись в комнату перед самым обедом. - Хочешь словить кайф от марихуаны? - слово «марихуана» она произнесла с такой интонацией, словно предлагала – марихуаны?

Линк никого и ничего не хотел.

- Нет, мэм. Хочешь еще раз пройтись по моим шкафам? - это было бы уже во второй раз за сегодня, но если она от него отстанет, оно того стоило. - Никаких порно-журналов, никакого кино о Гарри Поттере, я обещаю.

Его матери шутка смешной не показалась. Линк только надеялся, что она не найдет его диски с Айрон Майден. Это было бы похлеще марихуаны.

Она стояла подбоченившись, что само по себе уже было дурным знаком.

- Я знаю только, что ты не ешь, а по размерам больше Бобби Уоткинса. Так что, если марихуана тут ни при чем, значит ты на стероидах, как те футболисты, о которых постоянно рассказывают по телевизору.

В отчаянии Линк склонил голову к стене.

- Мам, я тебе не игрок НФЛ, и я не принимаю стероидов.

Ее глаза сузились:

- Еще посмотрим.

Вот теперь и увидит.

Кто-то постучал в дверь туалета.

- Уэсли Линкольн, ты как там, в порядке? Нужна помощь?

- Минутку, мам. Я же не робот.

- Ты мне не дерзи, Уэсли, - она продолжила колотить в дверь, и он знал, что рано или поздно ему придется выйти. Пять минут наедине в ванной были большей привилегией, на которую он мог сегодня рассчитывать.

Один не съеденный завтрак и немного блевотины.

Можно подумать он человека застрелил.

Линк рывком распахнул дверь. Его мать стояла между доктором Ашером и Вандой Бизер, все в нетерпении. Бог ты мой, в городе совсем не было больных что ли?

- Ну же, сынок, твоя мать думает, что нам нужно кое о чем потолковать. И дай мне взглянуть на твою руку, - доктор Ашер похлопал Линка по плечу. Ванда откашлялась и протянула руку в перчатке.

- Я жду.

Линк протянул ей теплый, желтый стаканчик.

Доктор Ашер взглянул на Линка из-за стола.

- Видишь ли, сынок, иногда, когда парень и девушка, мужчина и женщина, действительно любят друг друга…

- Вы что шутите, доктор? По-моему, я уже в курсе, как все происходит.

Не то чтобы кто-то соизволил объяснить Линку что к чему, он усвоил замысел Бога на счет размножения, подглядывая за женской раздевалкой рядом с бассейном в церковном лагере. Доктор Ашер откинулся на спинку кресла.

- Не перебивай. Как я уже сказал, иногда, когда мужчина действительно любит женщину, ему хочется произвести на нее впечатление, подкачать мышцы, немного похвастаться.

- Вы хотите меня о чем-то спросить?

Линк знал, что его мать вероятно уже поделилась своей теорией о стероидах. Доктор Ашер взял в руки ручку и историю болезни Линка.

- Ты испытываешь гнев?

Он не шутит?

- Я не знаю. А вы?

- Уэсли, это серьезно. Злоупотребление стероидами…

Линк перестал слушать и начал думать о том, покажет ли содержимое контейнера с анализами серьезное злоупотребление матери личным пространством сына, пока доктор не произнес кое-что, что заставило его похолодеть.

- Учитывая все превращения, упомянутые твоей матерью, думаю, я обследую тебя на предмет следов от уколов, после того, как осмотрю твою руку.

Следы от уколов? Он моментально все понял. Доктор говорил об уколах стероидами, только это не те следы, о которых подумал Линк.

Он замер. Внезапно из кабинета доктора он перенесся на день назад, в темную пещеру около Большого Барьерного Рифа, в ночь призвания Лены. Схватка уже началась, он оказался между Ридли и Джоном Бридом, который выглядел, как робот-маньяк. Он любой ценой был намерен помешать Джону причинить вред Рид. Но только Линк собрался наброситься на него, парень скрылся, растворился в воздухе. Линк внимательно осмотрел пещеру, пытаясь понять, куда он делся.

В следующую секунду он знал наверняка.

Он почувствовал, как зубы Джона впиваются в его шею.

Боль была адская, кожу невыносимо жгло. Он слышал крик Ридли, видел, как ее белокурые волосы взметнулись в воздухе, когда она набросилась на Джона. Вдвоем им удалось сбросить его с Линка, хотя возможно, что он сам отпустил. Оставив кое-что после себя - два следа от клыков.

Линк просидел в кабинете доктора до конца приема, не слыша ни одного слова. Линка трудно напугать, но в ту же ночь он пробрался ко мне через окно и все нам рассказал. Он был напуган. Хотя Лена и Ридли пытались пролить свет на основные моменты жизни инкубов, даже они не могли рассказать всего из того, что ему следовало бы знать.

Но я знал кое-кого, кто мог бы.