Узкие дорожки, сложившие лепестки цветы и острые листья со всех сторон. В саду было всё же не совсем темно: за прозрачным куполом царил весенне-зимний вечер, но здесь кое-где загорелись огни. Волшебные фонарики, излучавшие мягкий свет. Самое светлое пятно, тем не менее, осталось за спиной, а Гарлен увлекал меня всё дальше во тьму.
— Не бойся, овечка, — шепнул он “галантно”. — Хотя нет, овечку в сторону. Ты сегодня выглядишь иначе и говорила всем на зависть. С такой девушкой не стыдно уйти.
От его сомнительных комплиментов у меня руки сжались. И зубы. И нога чуть не топнула.
— Вы только со мной так прямолинейны или со всеми?
— Тошнит уже от напускной вежливости, — поделился он неожиданно. — Считай это доверием.
“Марьяна, почему князь говорит такие… странные вещи?” — добавил перца в разговор голосок Айли.
О, дорогая.
“Потому что князь дурак”.
— Лорд Гарлен, — прошептала я, зачерпывая воображаемой ложкой мёда и поливая им уста. Не помогло. — Мне почти лестно, что вы меня выбрали. И всё же, зачем?
— Наш утренний монстр очень дерзок, детка, — сузил глаза князь. — Кто-то должен поставить его на место.
Забавно, что примерно то же Эридан говорил обо мне. Хотя нет, вру, не забавно ни капли!
Сама не заметила, как мы оказались на какой-то лужайке. Князь вдруг развернул меня и уставился мне в глаза.
— Подумала над моим предложением?
“Каким предложением, Марьяна?”
Да чтоб вас всех!
“Айли, что бы сейчас ни происходило, позволь мне разобраться. Я потом объясню”.
“Прости”, - шепнул голос, хоть я и не ждала извинений. Просто хотела сосредоточиться на одном нахале.
— Подумала и ответила в прошлый раз, лорд Гарлен. Становиться вашей подружкой на ночь я не собираюсь.
— Уверена? — спросил он… и вдруг коснулся рукой моего лица.
Я застыла. Заледенела, можно сказать — он, верно, и женщин превращает в снег. Само по себе касание было тёплым и не то чтобы противным, но вот его автора хотелось придушить.
— Пытаешься разыграть свои карты, Айли? — спросил князь, поглаживая мою щёку. — Или у тебя действительно иринговый сироп в голове? Любовь, надо же. Ты хорошо намекнула остальным, что на Эра тебе плевать, но это только развязывает мне руки. Неужели ты думаешь, что я так просто дам этим псам украсть тебя у меня из-под носа?
Кошмарный гад. Я совершенно точно рано обрадовалась, что сказала несколько умных слов. Но прежде, чем я нашла достойный ответ, князь вдруг оторвался от меня.
Я обернулась и увидела… самую странную парочку. Эридан держал под руку Замию и зло осматривался. Весь нахмурился, а Златовласка и вовсе хохлилась как февральский воробей.
Нет. Только подругу мою трогать не смей в отместку! Внутри всё сжалось от гнева, и следующий шёпот князя я восприняла почти благосклонно:
— Точно, слишком дерзок. Не все способны мириться с отказом, правда? Особенно те, кому стоило бы привыкнуть жить в тени. Пошли отсюда, а то и третий твой поклонник хлопает крыльями на горизонте.
Третий?
То, что он вполне возможно намекал на Сокола, стало единственной приятной мыслью за последние минуты. И мне вдруг резко захотелось задержаться. Но князь не дал.
— Давай сюда.
— Вы с ума сошли? — прошипела я, когда поняла, куда он меня притащил. Какая-то кладовка посреди сада — у нас бы в такой нагреватель стоял. А тут лепнина на стенах снаружи и…
Нагреватель. Это я поняла, когда Гарлен распахнул дверь. Меня обдало жаром, взгляд приковала странная махина с россыпью светящихся кристаллов, но это всё ерунда!
— Даже не…!
— Тише, детка, — и рука легла на рот.
А дальше всё происходило слишком быстро и жёстко для моих неиспорченных магией мозгов.
Мне вдруг стало дико холодно, несмотря на жар — так, что в теле появилась внезапная слабость. Меня толкнуло вперёд, и ноги сами поддались. Дверь хлопнула за спиной. Остался тусклый свет кристаллов, плотная ладонь на губах и стена, на которую я налетела руками.
И мужчина, прижавшийся ко мне всем телом.
— Хочу тебя, — обдал ухо горячий шёпот. — И чтобы ты царапала стену своими коготками. Ты меня странно заводишь, Айли-мечта.
Рука прошлась по моему бедру. Вольно сжала ягодицу. Я попыталась извернуться. В мозгу стрельнуло, в груди — скрутило. Холод вдруг отступил, и меня обдало жаром, который нельзя было связать ни с печкой рядом, ни с возбуждением — скорее, с застлавшей глаза яростью. Я резко дёрнулась, надеясь вырваться — но хватка оказалась до жути крепкой.
— Помо…! — вылетело из меня, когда ладонь на миг соскользнула с губ. Но рот снова залепило.
— Тише, дурочка. Кого ты позовёшь? Монстра? Я ведь всего-то хочу показать тебе, что ты теряешь, — рука уже загребала платье, собирала складки на бёдрах, но вдруг остановилась и скользнула мне на живот. — Ты ведь не знаешь, что это такое. Распробуешь — сама захочешь больше.
Я, может, и не против секса в подсобке. Когда это с нужным мужчиной. Но этот козёл с дешёвыми предложениями, я его убью!
Сама не поняла, как локоть заехал во что-то жёсткое. Гад ахнул, а я развернулась, раскрыла рот…
И снова что-то в горле. Только теперь — холодное, как кусок льда. Что он со мной..!
Гарлен улыбался как-то странно, словно даже с сожалением, пока я едва не начала терять сознание от резкого холода и не могла раскрыть рта. Ах ты гад! Замах — и звон пощёчины разрезал тишину.
Миг я смотрела, как зрачки князя темнеют.
А потом он схватил меня и снова толкнул в стену.
Выражение его лица меня убивало. Будто он… будто искренне удивлялся, что я сопротивляюсь!
— Не вырывайся, — шепнул он, прижимаясь своим лбом к моему. Одна рука вдруг обвила мои руки и талию, вторая легла на грудь и умело сжала. В бедро упиралось жёсткое доказательство того, что мужчина возбуждён. — Ну зачем? Неужели ты думаешь, что со мной будет плохо? Не разочаровывай меня, детка. Кто ещё тебя тут искренне оценит? Или так злишься за предложение одной ночи? Можем пересмотреть. Как насчёт моей любовницы?
Почему-то эти слова разозлили даже больше, чем руки на моём теле.
Ненавижу!
Он что, правда считает, что девственницы должны таять после таких “прелюдий”?! Что он прекрасен, неотразим, и вот этой гадости достаточно, чтобы соблазнить Айли?! Нет. Я ему язык вырву. Законы, где законы?! Ему плевать на инквизитора, плевать на всех? Да что здесь за люди такие?!
Бедная девочка Айли, куда ты прибежала? Каждый норовит схватить. Распустить руки, запугать, унизить и взять что ему хочется без спроса!
Ненавижу!
Странно, но меня колотило не от паники. Меня затапливала ярость, какой я не знала лет шесть. С тех пор, как в старших классах меня вот так же доставал один парень. И в какой-то момент я…
В какой-то момент её стало слишком много.
Тусклый свет мигнул. Перед глазами потемнело. Что-то вдруг плеснуло из груди в руки, и с них — наружу.
Хватка вокруг меня распалась, и вздох Гарлена оборвался сдавленным вскриком.
Треском!
Губы раскрылись. Мой сиплый стон вырвался наружу — но первым порывом было рвануть прочь. Я и рванула — на пару шагов, прежде чем поняла, что меня никто не держит.
Зрение вернулось постепенно, вместе с шоком. Я огляделась и… застыла.
Гарлен тихо сползал по противоположной стене с закрытыми глазами. Что?..
Руки сами прижались ко рту. Несколько бесконечных секунд мне потребовалось, чтобы начать собирать осколки разума. Чтобы начать понимать. Это же я оглушила его?
Я?
То, что я чувствовала только что, было похоже на силу.
На магию. Неясную, незнакомую. Но скопившуюся во мне и вырвавшуюся прочь.
Я оглушила его магией?!
Радость сверкнула маячком в ночи и померкла. Очень быстро сменилась вот теперь — паникой. Я оглушила князя, племянника Синдарин?! И как? Чем? Я ведь не владею даром Айли, я явно забыла между делом помолиться местным духам — я просто…
Захотела.
И я, конечно, не разбираюсь в здешних силах, но то, что откликнулось на моё желание — оно почему-то не похоже на свет и добро. Только на гнев, злость и нечто очень тёмное.
“Айли, ты в обмороке?”
Конечно мне никто не ответил! В голове лишь гудела кровь! Я бы сама молчала — и князь, разумеется, молчал у стены! И когда я уже начала думать, что надо бы сбежать отсюда и искать какой-то выход — звуки раздались снаружи.
В следующий миг дверь в подсобку распахнулась, и я уставилась на Эридана.
— Что… — его взгляд почему-то упёрся в мою грудь. Потом метнулся к Гарлену. Лицо инквизитора исказилось, в глазах сверкнул дичайший огонь.
Я провела рукой по груди и почти с изумлением поняла, что пары блестящих пуговиц не хватает, а ткань разошлась.
Здесь каждый ублюдок считает своим долгом платье на мне порвать?!
А потом за спиной инквизитора сгустилась тьма.
Такая… внезапно знакомая. Внезапно похожая на то, что я видела и чувствовала только что.
— Вы мне помогли?
— Ты его так? — Мы спросили это друг у друга одновременно.
Я судорожно сглотнула, начиная представлять картину целиком.
Меня только что пытались… я очень хочу найти иное слово, чем “изнасиловать”, но не получается.
Я в разодранном платье.
Я, кажется, коснулась магии — причём совсем не той, которую ожидала найти в теле Айли и которую так желали все вокруг.
А передо мной королевский инквизитор.
Я судорожно схватила ткань на груди, надеясь прикрыться — и отступила на шаг.