“Айли… Айли, послушай!” — теперь меня охватила паника. Самая настоящая, жуткая и усиленная незнакомыми ощущениями. Хотелось схватиться за голову — но я не могла. Хотелось сделать несколько рваных шагов взад-вперёд, но ноги мне не принадлежали. Ещё хотелось спрятаться обратно за статую, потому что Айли уже выбралась из-за неё, ни о чём не подозревая. Нас тут увидят!

“Айли, подожди. Надо что-нибудь придумать. Я сейчас постараюсь всё объяснить. Я…”

Обращаться к альтер-эго мысленно было ужасно. Я путалась. Сбивалась. Вдруг резко и чётко напомнила себе саму Айли — такую, какой я её знала. Испуганную и потерянную, неспособную связать двух слов. Эта мысль хлестнула и заставила собраться хоть немного.

“Мы на втором событии. Прошло несколько дней, как ты пропала в последний раз. Много всего случилось. Я училась пользоваться силой Синдарин, проводила опыты. Узнала, что статуя вроде как может помочь, а ещё раздобыла кристалл — это усилитель, он у тебя к запястью привязан. Спрячься обратно за статую, пожалуйста! Нас не должны тут заметить”.

— Я снова контролирую тело, — в шоке повторила Айли.

Она меня что, не слышит?!

“Прости, Марьяна”, - забормотала девчонка. — “Слышу. Прости, я разучилась говорить мысленно! Столько всего произошло…”

“А что было с тобой?”

“Я… кажется, оказалась в твоём мире”.

Я застыла бы, позволь тело. Даже не поняла, радоваться или волноваться пуще прежнего.

“Очнулась в месте, которое ты однажды описывала”, - Айли действительно формулировала мысли медленнее, чем раньше. — “Было тоже темно… и я лежала на кровати, и эти трубки в руках… я перепугалась. Прости. Но вроде бы ничего не испортила”.

От этих слов какое-то тёплое облегчение разлилось внутри. Я бы сказала, что в груди, но теперь даже не знала, как это назвать! Во мне.

Значит, моё собственное тело живо. С ним всё в порядке — ну, потеряю немного в весе и посижу дома, вспоминая, как двигать руками-ногами, ничего. Это всё-таки очень здорово знать.

“Родителей моих видела?” — спросила я легче.

“Да”, - внутренний голос Айли показался мне печальным. — “Они… похожи на моих. Волновались за тебя”.

Естественно они узнали за десять дней и волновались. Ощущение кома в горле было живым и настоящим.

“Марьяна, спасибо, что вернула меня!” — продолжила Айли. — “Я… это всё очень неожиданно. Но я верила, даже там, что ты меня найдёшь! Мы… теперь должны попытаться отправить тебя домой? Ты сказала про статую и кристалл. Попробовать сейчас?”

Вернуться. Есть ли шанс, что получится?

Может быть. Айли пожелала попасть сюда, и мне нужно пожелать улететь домой. Захотеть — несложно. Там вся моя жизнь, а тут перспективы хуже смерти! Быть запертой в чужой черепной коробке, оставаться жалким придатком к телу? Нет. Нет-нет. Конечно я хочу, только…

“Подожди”, - попросила я прежде, чем поняла, что творю.

“А?”

“Не всё так просто”, - я представила, что морщусь, уже кляня себя.

“Почему?” — мысленный голос Айли напрягся.

Почему? Потому что я не была готова вернуть её сегодня и уж тем более не была готова, что она получит контроль над телом. Потому что я хочу, конечно, домой, но представляла себе всё иначе! Потому что я обещала.

Это сложно было сформулировать по-другому: я не давала клятв, но… Лицо Эридана встало перед мысленным взором. Почему-то даже сейчас, в этом катастрофическом положении от идеи оставить его без объяснений всё во мне дрогнуло. Или просто оставить? Что со мной творится? Неужели я действительно сравниваю шанс вернуть свою жизнь и призрачную возможность не полностью разбить то, что между нами проскочило?

Не полностью подвести его. Не дать ему повода полностью разочароваться ещё в одном человеке.

“Тут многое случилось”, - повторила я быстро. — “Есть проблемы с женихами. Во-первых, Синдарин хочет отдать тебя Гарлену”.

“Что?”

“Серьёзно! Я услышала их разговор. Во-вторых, Деймар… я уже не так в нём уверена. Возможно, он просто играет с тобой, со мной, охотится за твоей силой. И ещё Эридан”.

“Что Эридан?” — Айли застыла. Теперь её мысли словно звенели, а напряжение отдалось в руках и ногах.

“Нам надо серьёзно поговорить о нём”.

Несколько секунд хозяйка тела молчала, двигая губами.

“Между вами что-то было? Он тебе нравится?” — кажется, она уже задавала этот вопрос.

“Да, Айли, нравится — больше всех, с кем я успела здесь познакомиться. Выслушай. Ты должна с ним помириться”.

— Боги, — прошептала Айли вслух. И в одном этом слове было столько неверия, столько досады, что я поняла: объяснения я начала неправильно.

“Послушай!” — меня тоже охватило что-то похожее на дрожь, а ещё волна горечи. Нужно, чтобы она поняла. Может, это единственное, что мне остаётся. — “Ты не знаешь мужчину, которого отвергла. Он может быть груб, диковат, он не верит людям. Но я узнала его получше — и в нём много хорошего. Он помог мне. Он…”

Мои очень важные объяснения прервал чужой, мягкий голос, от которого Айли вздрогнула:

— Я даже не поверил, когда увидел тебя здесь. А потом понял.

Тело — несчастное тело Айли — развернулось. И я почувствовала, как она замирает. Я почувствовала, как с языка хотят сорваться тысячи ругательств — но ни одно не может.

В нескольких шагах от нас стоял Сокол.

Маска закрывала верхнюю часть его лица, но он улыбался — мягко, приветливо, маняще. Выглядел как обычно: немного расслабленный, но уверенный в себе мужчина. Привлекательный даже в ночной темноте.

— Лорд Деймар, — шепнула девчонка.

— Способ встретиться, — Сокол кивнул на статую, подходя ближе. — Наш с тобой, раз мы тут виделись раньше, верно?

О чёрт побери.

Нет. Нет, ну почему сейчас? Потому что Айли всё же не смогла спрятаться за статуей как надо. И хуже момента её найти и представить нельзя! Зачем он полез за барьер, нарушая правила? Меньше всего на свете мне сейчас хотелось его видеть!

“Айли, отговорись как угодно, срочно”, - я даже не просила, я просто уронила это мысленно. — “Скажи, что у тебя болит голова. Придётся сбежать отсюда, вернёмся позже”.

— Я… рада, что вы меня нашли, — вместо этого ответила Айли.

Что она творит?

“Что ты творишь?”

Нет ответа.

“Скажи, что тебе стало плохо в толпе людей”, - попыталась я снова. — “Просто уйди от него!”

“Марьяна, я услышала с первого раза”.

Новая волна нервной дрожи рвалась наружу и не могла найти выход. От неожиданной резкости её мыслей. Оттого, что она по-прежнему смотрела только на Сокола — и я даже не могла повертеть головой, глянуть на других женихов и невест. Нас тут заметит инквизитор? А Синдарин?

— Я рад не меньше, — улыбнулся Деймар, подходя. И в следующий момент он взял меня… Айли за руку. — Ты в порядке? Выглядишь бледной.

— Если честно, я немного странно себя чувствую.

— Хочешь, я уведу тебя отсюда?

Только этого не хватало.

“Нет. Это второе событие — мы пришли с ним, и если вы уйдёте вместе, все сочтут вас парой’’.

“Разве это плохо?”

Может, это и меньшее из зол. Но мне вдруг стало совсем не по себе. А улыбка мужчины лишь стала шире.

— Я имею в виду, хочешь, я уведу тебя отсюда совсем?

Что?

— Простите?

— Айли Весенняя Ночь. Почти половина месяца цветения позади. Может, это поспешно, но я хотел предложить: хочешь, мы покинем праздник, вместе? Как двое выбравших друг друга?

Что это за глупость?

Я едва поверила тому, что услышала. Откуда вдруг взялось такое предложение? Что он задумал?!

Он не любит Айли. Он мог бы помочь Вилье.

Все мои сомнения насчёт Сокола — так внезапно вспыхнувшие этой ночью, а потом временно притихшие, взвились до небес снова. Я вдруг совсем перестала доверять этому мужчине перед собой, этому двойнику приятного парня из моего мира. Я плохо его знаю. Коварная Син, возможно, знает лучше. А мне стоило задавать вопросы поконкретнее. Он не желает мне зла? Гарлен, возможно, тоже не желал. Тоже думал, что делает всё правильно — говорил, что я буду в восторге, задирая юбку!

Может, для Деймара обмануть женщину, создать иллюзию любви и заботы в обмен на её дар — абсолютно нормально.

“Айли, не смей соглашаться”, - эмоции взяли верх. — “Ты слышала, что я сказала? У меня есть причины в нём сомневаться. Возможно, он пытался взять тебя обманом. Опоить приворотным зельем!”

Айли еле заметно вздрогнула. Но она смотрела на Сокола — и я по-прежнему видела только его лицо, маску и плечи под тёмным плащом. Чувствовала, как он сжимает пальцы невесты.

“Марьяна, чего ты добиваешься?”

О чём она?

“Я слышала, что ты сказала. Даже слишком хорошо. Ты каким-то образом пришла в восторг от лорда Эридана и разочаровалась во всех остальных. Но можно я сама решу?”

“Айли, просто не твори глупостей!”

“В твоём мире я виделась с двойником Деймара”.

Что?

“Я… он навещал тебя. Два раза. Когда пришёл, в его речи были сплошные незнакомые слова, но я поняла, что он за тебя волнуется. Хотел тебя поддержать. Он хороший человек".

“Двойник может быть другим. Мы с тобой разные!”

Даже думать не хочу, что чувствую, узнав, что не столь хорошо знакомый мужчина решил навестить меня в больнице. Приятно? Сейчас не до приятных чувств.

“Действительно. Разные!” — воскликнула Айли. — “И тем не менее, ты… устроилась в моей жизни, не так ли? Нашла здесь мужчину себе по вкусу. Связалась с ним, даже если я умоляла этого не делать. Прости, так нельзя. Я не верю тебе, я должна решать сама”.

Мне захотелось закричать — заорать на неё, стукнуть по голове изнутри. Она глухая? Слепая?

А Деймар ждал ответа — здесь и сейчас.

— Я тебя испугал? — нахмурился он. снимая маску. — Может, эта штука мешает?

— Нет, — шепнула Айли. — Я согласна.

Мне нужен контроль над её телом обратно. Срочно. Пока она не наломала дров окончательно!

“Я не глухая, Марьяна. Особенно когда ты так громко думаешь”, - мысли Айли хлестнули меня злостью. — “Я… попробую вернуть тебя, сейчас. А затем пойду и поговорю с Деймаром — сама”.

Не знаю, что было у неё на лице — но я видела, как Сокол улыбается вновь.

Он сжал её пальцы крепче. А потом поднял руку, взял её за плечи. Ощущения были самыми реалистичными.

И когда его губы прижались к её губам — тоже.

Зрение мигнуло и пропало. Айли закрыла глаза. Её руки дрогнули, легли, кажется, на плащ мужчины. И она отвечала — неумело, но упоённо.

Всё было неправильно в этом поцелуе. Кошмарно. Её движения — слишком робкие и боязливые. Его чувственность, в которую я не верила. Мысль, что мы целуемся на видном месте! Ощущение полнейшего бессилия, накрывшее меня с головой.

А потом тьму прорезал новый голос:

— Отойди от неё!

Айли распахнула глаза — и я уставилась на Эридана.

Всё во мне будто перевернулось. Инквизитор здесь. Он видел, как мы стояли с Соколом, видел этот ужасный поцелуй. Первым чувством было отчаяние. Паника. И болезненный стыд — словно это я была виновата, словно это я искала губы Деймара секунды назад!

На лице Эридана маски уже не было. Были ярость и недоумение.

— Что происходит? Недотрога? — голос рубанул, упал между нами обнажённым клинком.

Айли попятилась. Деймар отстранился от неё, разжал руки.

— Каких теней? — взорвался инквизитор. — Ты в порядке?

Он спрашивал меня.

Он словно не поверил в то, что видел. И на миг сверкнула надежда.

Нет, я не в порядке. Мне нужна помощь — сейчас как никогда! Вдруг он поймёт? Немыслимым образом поверит, что я веду себя странно, решит, что я снова под зельем или чарами? Прогонит Сокола, утащит Айли отсюда?

Но прежде, чем я хотя бы пискнула, девчонка дёрнулась.

— Н-не подходите!

Эридан остановился. Изумлённое выражение его лица раскалывало меня на части.

— Эр, у меня тот же вопрос: каких теней? — Сокол пытался встать между нами, как тогда на балу. — Я разговаривал с Айли.

— Ты это называешь разговором?!

— Я предложил девушке уйти отсюда. Она согласилась.

Уголок губ инквизитора дёрнулся от злости.

— Всё-таки хочешь поединок?

А потом — три шага. Он оказался рядом с Айли и схватил её за плечо.

— Что он с тобой сделал? Посмотри на меня!

Я так привыкла к этой его дурной манере, что сейчас она показалась счастьем. Особенно сейчас, после этих слов. После взгляда, который пронзал меня секунду — сосредоточенного, жёсткого, но полного тревоги, а не злости.

Только Айли не привыкла.

Она отшатнулась так, что едва не упала. А в следующий миг в воздухе треснуло.

Вспышка, похожая на разряд тока, сверкнула у её пальцев. Я не сразу поняла, что это. А когда до меня дошло — застонала. Магия! И это не Сокол, это она.

Кажется, Айли взяла его силу. Как обычно — в самый напряжённый и неудачный момент.

Мужчины тоже понимали долго. Кажется, оба были в шоке. Сокол опомнился первым, приобнял девчонку. Не знаю, что было на её лице — но её руки дрогнули, а голос прозвучал чётко:

— Не подходите! Лорд Эридан… вы ведёте себя возмутительно. Не знаю, что вы себе подумали, но я имею право разговаривать с лордом Деймаром. Я имею право стоять с ним рядом и… и делать что хочу.

Она говорила не как я. Но всё же слишком, кошмарно похоже.

“Айли, замолчи! Просто помолчи немного!”

И снова мысль: я хочу перехватить у неё контроль. Пожалуйста. Камень, духи, что угодно! Мне нужно это остановить!

Все мои надежды разбила ещё одна фраза:

— Возможно, лорд Эридан, я дала вам повод считать, что между нами что-то может быть, — тихий голос Айли меня убил. — Но это не так. Сейчас я хочу остаться с лордом Деймаром, у вас… нет права мне мешать. Вот и всё.

— Если ты так хочешь поединка — пусть будет по твоему, — бросил Сокол, всё же заслоняя её плечом.

Всё разлеталось на осколки. Я не знала, чего желать, когда попала в этот мир. Когда случайно оказалась в теле другого человека. Но сейчас, глядя на всё глазами Айли и не в силах даже моргнуть, я чувствовала, будто что-то моё обращается в пепел.

Сыплется на землю сквозь разжатые пальцы, которые я не могу сомкнуть.

Сокол её не любит. Он хочет её увести — и это значит, что она может потерять свой дар раньше, чем отправит меня домой, а я… даже не хочу думать.

Всё ужасно.

Но хуже всего было лицо Эридана.

Его словно закрыла тень. Он смотрел на меня — и я ожидала вспышки злости. Новой волны ненависти. Но первые пару секунд у него было другое выражение — такое, будто я подошла к нему, поцеловала в губы, а потом достала из кармана нож и вонзила ему в живот.

Может, примерно так всё и вышло.

Больно. Мне передалась эта боль. Не думала, что в чужом теле, которым сейчас владеют чужие эмоции, можно чувствовать себя вот так. Будто у моей души есть собственное сердце, и его вырезают тупым ржавым лезвием.

Я хотела вернуть Айли? Я это сделала.

Я всё испортила.

Я гадала, что она чувствует, когда я распоряжаюсь её жизнью, творю то, что ей не нравится? Я не могла даже представить. Это ощущение беспомощности, боль и желание закричать во весь голос остались единственным, что мной владело.

Инквизитор склонил голову, его черты закаменели. Свист воздуха сквозь зубы вернул ледяную ярость. Он начертил в воздухе какой-то знак, похожий на ритуальный.

— Место и время за тобой, — плюнул Соколу. — В течение трёх дней.

— Пусть так и будет.

Ещё несколько секунд он прожигал меня взглядом.

Я хочу это прекратить. Хочу всё исправить!

“Марьяна, перестань!”

Мои желания не слышали духи, только Айли.

Меня накрыла пустота и отрешённость. В этой пустоте я смотрела, как Эридан разворачивается. Как его плащ рисует круг над землёй, и он уходит. Где-то невдалеке, во тьме ночи фигуры женихов и невест застыли и перешёптывались. Айли на них посмотрела. Не все, но некоторые глазели на нас в ответ.

Эридан не знает, что Сокол предложил Айли бежать с праздника. Он не знает — и ничего не делает.

Может, он уже и не хочет ничего делать.

Деймар взял девчонку за руку и привлёк к себе.

— Не бойся. Всё будет хорошо, — он сам выглядел слегка бледным, но погладил её плечо. — Пойдём.

“Айли”, - прошептала я мысленно, — “Если ты сейчас меня не послушаешься, клянусь, я отплачу. Я, может быть, не такой уж хороший человек. Я найду способ”.

“Я поняла, что ты не такая уж хорошая”.

Всё разрушено до основания.

Айли подняла голову и немного несмело попросила Сокола:

— Позволь мне ещё кое-что тут сделать, пожалуйста. Я… пара минут.

С этими словами она коснулась рукой статуи, и я услышала мысленное послание:

“Добрые духи! Умоляю, освободите моё тело. Верните душу, которая сейчас заперта в нём, обратно в её мир. Однажды вы помогли мне, но прошу, позвольте теперь всё исправить! Мы… должны быть разделены”.

Может, это и конец. Последнее, что я услышу от альтер-эго. Она по крайней мере сдержала одно из своих обещаний и пытается выслать меня домой. Пальцы Айли до боли вжимались в камень, другая рука нащупала кристалл. На глаза опустилась тьма — девчонка зажмурилась, отрезая нас обеих от остатков света.

Всё бесполезно. Как бы я ни хотела обратного. Мне пора вернуться — и под эти мысли я вдруг поверила, что сейчас получится. Что-то будто сместилось в пространстве, в темноте.

Мне показалось, что эта странная сказка вот-вот закончится. Я очнусь у себя дома, в привычной жизни — и буду вспоминать свою недолгую отлучку как бредовый сон. С чувством тоски, досады и с болью, которую постараюсь запихнуть как можно глубже. Может, я попробую всё забыть. Притворюсь, что этого никогда не случалось. Убежу себя, что у меня проблемы с головой, из-за которых я попала в больницу и грезила о других мирах и людях. Вытравлю из себя воспоминания о мужчине, с которым не должна была сближаться — но сблизилась и испортила ему жизнь.

Меня словно потянуло куда-то. Сначала слабо, потом сильнее. Но то ли моих желаний оказалось недостаточно, то ли произошло что-то ещё. Мне показалось, что я уже делаю шаг прочь… и на этом шаге я с размаху врезалась в стену.

Темнота рассеялась. И тогда я поняла, что Айли всего лишь открыла глаза. Я всё ещё смотрела на статую. Рука всё ещё чувствовала холод камня, похожего на зловещую Синдарин.

Девчонка повела головой, словно её тряхнуло не слабее моего.

“Я всё ещё здесь”.

Она вздрогнула как от удара. Обхватила себя руками.

“Марьяна… почему?” — в мыслях Айли звучала паника. — “Что это было? Что ты сделала?”

“Понятия не имею”, - призналась я устало.

Я не знала, что думать и чувствовать. Опять это ощущение дрожи, которое хотелось выплеснуть физически — и которое выхода не находило.

На плечи легли мужские руки.

— Ты как? — Сокол явно что-то заметил, но не понимал и беспокоился.

“Я… верну тебя”, - пробормотала Айли уже не так уверенно. Подняла голову.

— Ладно, Деймар… идёмте.

— Хорошо, — он снова взял её за руку.

“Как ты собираешься меня вернуть, если идёшь с ним?!” — я уже не контролировала эмоции. Хотелось то ли расхохотаться истерично, то ли завыть — но ведь я не могу ни того ни другого, верно?

Наверное, я должна была пытаться остановить Айли лучше. Но я уже ни в чём не была уверена.

Я всё ещё заперта в чужом теле — и не смогла избавить этот мир от своего присутствия.

Я всё ещё привязана к нему, будто злобные духи, следуя одним им известному плану, схватили меня холодными руками и удержали.

Мне придётся что-то придумать. Найти выход из положения, которое кажется безвыходным! Я понятия не имела, как — потому что Айли уходила от статуи, и Сокол, так и придерживая за плечи, вёл её в неизвестность.

Я всё ещё здесь.

Конец.