Аня
Бал меня всё-таки пугал. Это я поняла, когда Холак на моих глазах раскрыл сверкающий портал и взял меня за руку - то есть, слишком поздно. Ну вот как можно смотреть на этот серебряный разлом спокойно? Жуть!
Нет, портал был красивым - как огромный осколок зеркала, только без отражения. Вообще ничего не видно - ни нас, что там впереди. И ещё… ещё было платье. Тоже роскошное, прямо ослепительное. Дымчато-голубое, как весеннее облако, расшитое какими-то хрустальными каплями, о цене которых я не спросила. Опять же, побоялась.
И, конечно, мужчина рядом - который совсем немного помогал преодолеть одни острые страхи и добавлял других. Я вспоминала, как он застегнул на моей шее подвеску, придирчиво поправил мои волосы и ещё долго разглядывал - сложно сказать, удовлетворённый или нет.
Лордейшество сегодня не наседал на меня с тренировками. Кажется, снова был занят - а может, боялся за наши ноги. Поёрзала пяткой в новой туфле и невольно опустила взгляд.
Он вообще непривычный в последние часы - почти любезный. Сказал, что я “очень красива, дорогая”. Вчера вечером тоже было странно и… волнительно. Как бы так сказать? Никогда вот никаким образом не представляла, что мужчина возьмёт и будет рассматривать мою ногу, пытаться перевязать ради какой-то маленькой ранки… ерунда же! Нет, понимаю, что он о себе беспокоился в первую очередь, наверное, но всё же.
И вообще, странно пролетели полтора дня: не так, как я ожидала. Думала, с наглым блондином будет сложнее - что он на меня наругается как минимум раз десять и придётся постоянно прикусывать язык, чтобы не рассориться, когда мы заняты общим делом. А он… да ничего. Вёл себя сдержанно, и я бы сказала, с пониманием проблемы. Выверенным движением подставлял локоть, брал меня за плечи, направлял. И, наверное, от того, что все эти мелочи были для него привычны, мне они тоже не казались неприятными. Бывает же так: касается тебя парень, а внутри всё протестует, хочется сжаться и сбежать. У меня было на первом курсе, когда один “друг” на встрече выпускников решил, что я похорошела за год, и можно под его пьяное дело углубить отношения. И, возможно, когда Холак меня прижал, говоря про любовницу - тоже. По крайней мере, сбежать хотелось. А тут… нет.
Я всё же старалась поменьше его касаться, потому мысли о Денисе начинали мучить. Виться в груди тонкими змейками стыда. Повторяла себе, что ничего преступного не делаю, но всё же спокойствие иногда подводило.
В остальном всё было хорошо. Всё кроме бала, который надвигался на меня вместе с мерцающим “зеркалом”.
- Готова? - напоследок спросил Холак. Я крепче впилась в его локоть, и…
Путешествие сквозь разлом толком и не ощутила, как и раньше. Просто рраз - и мы шагнули в зеркало, а вышли с другой стороны, прямо в небольшой комнатке перед несколькими красиво одетыми людьми.
- Лорд Холак и леди Анна, - представил нас охранник, вынырнувший из портала следом.
Принимающая сторона оказалась вежливой. Тучный усатый дядька назвался распорядителем бала, улыбнулся и повёл нас в соседний зал, где…
Слушайте, вы бывали во дворце? Я - нет, поэтому на пару минут просто выпала из реальности! Забыла и о туфлях, и о том, как надо ноги ставить, лишь поражённо разглядывала идеальный мраморный пол, в котором отражался свет и даже подол моей собственной юбки. Колонны и стены, украшенные бархатом. Огромные люстры и людей - конечно же людей.
Прямо-таки цветущий сад раскинулся перед глазами: красные, синие и зелёные платья, серебристо-чёрно-золотые одежды мужчин, а большего я и не рассмотрела, потому что смотрели все внезапно на нас!
- Лорд Холак и леди… Анна, - повторил распорядитель, и мне показалось, что даже музыка притихла.
Холак, впрочем, нацепил на лицо непроницаемую маску и потащил меня вперёд. Чётко и прямо, не давая ни секунды опомниться. Какая-то девушка, улыбаясь и благоухая сиренью, тут же налетела на нас:
- Господин Холак! Служба “Первого Вестника” - подарите мне десять минут, чтобы рассказать о вашей прекрасной спутнице?
- Помню вас, Мирам, - спокойно отвечал мой “половин”. - Позже.
- Лорд Холак, “Серебряный пегас” тоже просит… - это уже какой-то худой парень с аккуратным хвостиком пшеничных волос.
- Позже.
Журналисты! Самые настоящие журналисты, газетчики или как их тут называют - караул одним словом! К счастью, выяснилось, что пресса в этом мире ещё не окончательно озверела, и стоило моему пепельному отражению поджать губы, ребята рассыпались в разные стороны.
А мы шли дальше.
Туда, где прямо по курсу на золотом троне восседал… видимо, повелитель!
Высокий сухой мужчина заинтересовался нами не меньше остальных. Только по-своему: я ещё шагов за двадцать почуяла его немигающий взгляд. Как наждачкой по коже провели. Волосы правителя оказались седыми, но не такими, как у Холака - жёсткими, что ли, из-за чего смотрелись по-старчески. Лицо бороздили суровые морщины, а плечи он слегка горбил. Но даже при этом выглядел властным изваянием.
Лордейшество подтащил меня к королю, чьё имя почему-то старались не произносить лишний раз, и поклонился. Я как могла изобразила пресловутое “кане”.
- Ваше величество.
- Холак.
Секунды молчания, и когда я подняла голову, повелитель всё ещё сканировал меня острым взглядом из-под бровей.
- Значит, мои слова о том, что сегодняшний бал очень важен, ты воспринял по-своему, - проговорил, переключаясь на лордство.
- Ваше могущество, предлагаю обсудить это в перерыве, - улыбнулся… Сетрай, выступая из-за высокой спинки трона. Вот правда: Тень. Я его и не заметила поначалу.
Король поджал губы и только кивнул, отпуская нас. Я выдохнула, когда удалось отойти.
Как оказалось - рано.
- Дорогой брат! - прогремело сбоку. Обернулась и увидела дородного мужчину, расплывшегося в улыбке. Холака он буквально атаковал: раскинул руки, ударил по плечу, когда они обменивались приветствиями: - Не удержался, так рад всех видеть! А вам, милая леди, позвольте представиться: Гаренет, управитель Шильского леса.
Мой “дорогой” и вполовину столь счастливым не выглядел. Особенно когда здоровяк смерил меня доброжелательным взглядом, отвесил пару комплиментов и полез целовать руку! О чём, кстати, никто не предупреждал!
- Гар, это Анна… моя возлюбленная, - в голосе блондина явно звякнул металл.
Вот и прозвучало! Здоровяк распрямился. Расширил глаза, продолжая удивлять живой мимикой.
- Я… слышал, что ты… нашёл своё отражение… скажите, Анна, вы и правда их другого мира?
- Всё верно, милорд, - выдавила я. А потом решила придать эмоций: - Ах, это такая удивительная история, я сама до сих пор теряюсь!
И прижалась к лордейшеству - потому что вдруг поняла, что он безопаснее, ближе и вообще единственная защита посреди этой чужой роскоши, от которой не поймёшь, чего ждать. Крепкая рука тут же обвила талию, уже почти знакомым жестом.
- Давай чуть позже, Гар, - предложил Холак добрее. - Надо уважить остальных.
Остальных… ох, ёлки! Даже когда мы отошли от здоровяка, сердце стучало слишком быстро. Я только сейчас осмотрелась ещё раз и поняла, что ловлю взгляды со всех сторон. Мужские - внимательные, заинтересованные. И женские - напряжённые, прямо-таки недобрые! Дамы в пышных конструкциях склонялись друг к другу, прикрывая рты ладонями. Похоже на шёпот, а может… смешки?
Самообладание, которое, как выяснилось, до этого всё-таки держалось неплохо, внезапно дало трещину. С каким-то оцепенением я вспомнила один из дней в школе. Когда призналась Илье, красавчику, в которого была влюблена - а он показал моё письмо другу. Или друзьям? Не важно, факт в том, что к концу урока на меня вот так же смотрели… все. А потом были шутки, подколки, несмешные наглые вопросы, которые почему-то вызывали приступы смеха у класса… забыли только через месяц.
С тех пор я красавчикам вообще не доверяю! А сейчас стою рядом с эффектным мужчиной, и сколько людей вокруг уже заподозрили, что мы не пара?
- Пойдём, - неожиданно склонился к моему уху Холак. - Быстро познакомлю тебя со всеми, и передохнёшь.
Близко так склонился. Недружелюбная обстановка спряталась за его плечами, рукой, прядями белых волос… Я даже дыхание его почувствовала. Серьёзные глаза ловили блики света и казались сейчас драгоценными камнями. Я посмотрела в них и кивнула.
Вот так, без долгих прелюдий, меня повели к местной знати и начали представлять. Это было… сложно, конечно! Я нервничала, здороваясь со вторым их лордов - статным мужчиной лет пятидесяти, а ещё с его женой и двумя дочерьми. Одна из девиц зарделась, когда Холак ей пару слов сказал, и еле заметно вздрогнула, услышав про “возлюбленную”! Потом был блондин с пышной бородой, невысокий брюнет неопределённого возраста… И ещё, и ещё! Пока все - управленцы, то есть цвет нации и “братья” моей половинки. Я отчаянно старалась запомнить их имена, не менее отчаянно - улыбаться. К счастью, хотя бы приветствия были вежливыми и формальными. Никто больше не лез к нам с распростёртыми объятиями и поцелуями.
Постепенно стало легче. Вспомнилась “магия”. Я не самая ослепительная девушка на этом балу? И ладно! Вообще-то, комплиментами в меня сыпали щедро. Да и для двух дней подготовки я выгляжу отпадно, разве нет? Плечи раскрылись сами собой, настроение скакнуло вверх. Такая красота вокруг, в конце концов! Мечта любой девушки… и вот я уже радостно обменивалась всякими “очень приятно”, даже пару раз заикнулась о собственном мире. Впрочем, распалиться Холак не дал.
Когда мы обошли большую часть знати, он слабо улыбнулся:
- Хорошо держишься, дорогая.
Хотела ответить, но в эту секунду любая радость исчезла с его лица. Глаза сузились, и мне даже показалось, что в них что-то сверкнуло. Обернулась - и увидела очередную пару.
Даже не знаю, кто из двоих меня поразил больше. Женщина была… просто очень красивой. Роскошная брюнетка в тёмном платье, с блестящими локонами, по которым словно рассыпали бриллианты щедрой рукой. Мужчина - не хуже. Молодой, где-то возраста Холака, широкоплечий, с открытым лицом. Вьющиеся каштановые волосы, элегантная бородка, белоснежные зубы. Этакий герой с обложки любовного романа восьмидесятых! Но хуже всего, что я… кажется, узнала его по описанию.
- Любезный брат, а меня ты намеренно решил обойти стороной? Ха… знаю, что нет, конечно. С такой прелестной девушкой рядом можно забыть обо всём. Ты полон сюрпризов.
Лордейшество просто смотрел на пару, но я чувствовала его напряжение. Пальцы на моей спине сжались и разжались - причём последнее случилось, когда он перевёл взгляд на брюнетку.
- Сюрпризы, Делвар? Рад, что ещё могу тебя удивлять, - тихий, железный голос. - Эллая, приятно тебя видеть.
Брюнетка царственно улыбнулась, словно услышала в этой суховатой фразе больше, чем остальные. А может, только мне тон показался сухим? Она просто светилась, причём очевидно, что для двоих мужчин рядом, а вот меня проигнорировала начисто.
- Наблюдать за вашими встречами, мальчики, одно удовольствие, - сказала и протянула руку для поцелуя.
Я запоздало оценила жест. И обстановку в целом. Вот так - минуту назад всё было хорошо, а теперь я внезапно стою рядом с человеком, который пытался меня… убить? Воспоминания о культистах сжали сердце, пустили мороз по коже! А ещё шикарная бывшая моей “половинки”. И почему они…
- Вы вместе? - Холак взял протянутую кисть, поднёс к губам, но остановился.
- Как посмотреть, - брюнетка шагнула вперёд. Получилось вроде бы естественно, за рукой, и в то же время - их близость с лордством вмиг стала… интимной. На меня вновь пахнуло духами. Леди кокетливо кивнула через плечо, на потенциального убивца: - Дел любезно согласился прикрыть меня от чужих глаз. Ты же знаешь, я не люблю появляться в случайной компании.
И вот теперь взгляд стрельнул в меня.
Дальше было странно. Холак отпустил её руку - явно раньше, чем красотка ждала, - и пожал плечами:
- Тогда желаю вам отлично провести вечер. Делвар, ты же понимаешь, что я не хочу видеть тебя ни рядом с собой, ни рядом со своей возлюбленной?
Акцент на последнем слове. Лицо брюнетки застыло, а мне стало не по себе. Так, так, вот этот полный льда взгляд - вообще лишний!
- Мой невероятно вежливый брат, - убивец тоже шагнул ближе и понизил тон. - Мы же не сцепимся прямо у всех на глазах? Потерпи пару минут, улыбнись, порадуй публику… - и внезапно мне, галантно: - Леди, извините за эту грубость, семья - дело сложное.
И вот, значит, стоим мы уже вчетвером рядом, узким семейно-маньячным кругом, и молчим! У всех на глазах.
Я где-то в этот момент решила, что мой “дорогой”, в принципе, ничего. Не такой уж и дикий. То есть, когда говорил, что тащить меня сюда не надо - многое понимал.
- Анна, - представил Холак, разрывая паузу. И остальных тоже назвал официально, причём брюнетку - не кем-нибудь, а придворным магом его повелительства, отчего мне стало совсем некомфортно! Интересно, а я не смогу научиться колдовать? Ёлки, о чём вообще думаю?
Красотка покривилась, а потом выдавила улыбку… для лорда:
- Приятно. Так давно тебя знаю, а удивлять не перестаёшь. Возлюбленная… и вкусы у тебя изменились.
И вот не то чтобы обидно стало, но царапнуло! Потому что “вкусы” эти она весьма явно демонстрировала: и глаза подведены, и губы алеют, и декольте открывает вид на… формы. Такие, что прямо “лорд будет в восторге”. Да что там - любой мужик будет, и вообще не ясно, как часто ей в глаза смотрят в этом якобы приличном обществе.
- По-моему, вкус у Холака всегда был прекрасным, - герой-убийца, напротив, лучился дружелюбием! Рассматривал меня восхищённо, будто любовался: - Анна, вы как нежный и редкий цветок. Искренне жаль, если не смогу узнать вас ближе.
Судя по новому взгляду брюнетки, он точно смерти мне желал!
- И всё-таки, как вы вскружили голову нашему убеждённому одиночке? - не отступила Эллая. А я наконец-то взяла себя в руки, и вот как-то на волне всех переживаний само собой выдалось:
- Вы мне льстите. Вы вообще очень любезны, леди Эллая, господин Делвар… Просто лорд Холак - он такой замечательный! Умный, заботливый, интересный! Мне кажется, тут и объяснить нельзя, я просто очнулась в новом мире, и всё закрутилось слишком быстро! Думаю, мы созданы друг для друга - в этом и причина. А остальные секреты я обещала выдать жёлтой прессе… то есть, уважаемым журналистам.
Прильнула к блондинчику, изображая счастье, и насладилась ошарашенным видом его бывшей.
- Благодарю за интерес, но пара минут прошли, - неожиданно широко улыбнулся лордейшество.
- Холак, нам надо поговорить, - с королевны словно маску сняли. Жеманничать она перестала, а вот остановить его - попыталась.
- О чём?
- О… многом. Если не сейчас, то можем позже.
- Тогда в другой раз, - пожал плечами Холак. - Сегодня я намерен посвятить всё внимание только одной женщине.
И на том мы отошли, хотя ещё полминуты мне казалось, что лопатки сверлит нечто жгучее и недоброе. Не задрожать бы тут! Вроде легко отделалась, да?
- Ты в порядке? - уточнил мой фальшивый возлюбленный.
- Слушай, не знаю, как твой брат, а вот дамочка меня убить захотела, - поделилась я.
- Эллая? - лорд прищурился, ища глазами брюнетку. Свёл брови, когда рассматривал её рядом с подозрительным шатеном, и мотнул головой: - Она не главная из проблем, забудь.
- А может, рассказать ей? - предложила я, когда Холак остановил меня у стенда с бокалами. - Правду про нас.
- Зачем?
- Ну, мне показалось, что вы… она к тебе очень даже не равнодушна.
- Если Делвар не рассказал, то и мне незачем, - заявил Холак неожиданно уверенно. - Сейчас между нами ничего нет. И не будет, пока ты здесь.
А потом сунул мне в руки бокал с соком, какой-то шарик на палочке со стола рядом и сжал мои пальцы, заставляя держать всё это.
- Выпей. И поешь. Должно быть не отравлено, такие наглости не в местных правилах, - усмешка. - Сейчас мы забудем первые впечатления, и самое страшное, что тебя ждёт дальше - скучные разговоры про дела. Расслабься и не выходи из роли, любимая.
Я просто смотрела на него, не понимая, что ответить. В груди словно колыхнулась волна, которой я не могла найти объяснений. Любимая?.. Не слишком ли? Холак пронизывал меня взглядом, рук не убирал, и от всего этого стало неожиданно жарко.
- Как скажешь, - шепнула я, опуская и пряча за волосами лицо. Глупость какая, наваждение… но остальные слова, наверное, правильные.
***
Лордейшество оказался прав: следующие часа два прошли спокойнее. Музыка заиграла громче, суровый повелитель привстал со своего трона и объявил танцы. Мы с Холаком, конечно, в них не участвовали. Ходили чинно по залу, и мой фальшивый возлюбленный вёл разговоры с другими важными мужами. Одному купцу коня похвалил, у другого семьёй интересовался… я даже не сразу поняла, что это он, ну… работал так. Только когда блондин заикнулся, что первый импозантный дядя уже два года ему целебные травы продаёт.
Слушала - просто потому что интересно было. И как-то незаметно начала говорить сама. Меня ведь спрашивали о Земле! Не удержалась и похвасталась, что у нас есть повозки, которые обгонят любую лошадь, а груза утащат как целый табун. И телевидение. Да и хотя бы электричество.
- Вы не придумываете, Анна?
- Да как же? - улыбнулась я и начала было рассказывать им, как устроены лампочки… но запнулась, оценив весьма дикий взгляд лордейшества. Такой, что даже побоялась, не рухнет ли наша сказка. Пришлось свернуть тему побыстрее.
- Холак, - тем не менее, один из купцов на меня прямо-таки уважительно смотрел, - вы, глядишь, на такой интересной девушке и жениться соберётесь?
- Так далеко мы пока стараемся не загадывать, - открестился блондин, плотнее сплетая наши пальцы.
А с журналистами он почти полностью говорил за меня. Рассказывал нашу придуманную историю знакомства, и в его немногословной подаче она казалась даже таинственной, притягательной.
- Леди Анна пока не готова рассказывать подробно, - заявил он благоухающей девушке с блокнотом. - В другой раз, возможно.
- Тогда я просто обязана просить вас о новой встрече, - улыбнулась эта милашка. Совсем не фальшиво и не грубо - она мне вообще понравилась. Протянула мне карточку, похожую на визитку, которую Холак спрятал в карман.
- Я знаю, как вас найти, Мирам.
А я подумала, что… в общем-то, почему не дать интервью? В нашем мире знаменитости прессу не жалуют, но я-то простая русская студентка, вниманием не избалована. Интересно будет!
В общем, остаток бала действительно шёл хорошо - оркестр играл виртуозно, на чужие танцы было приятно смотреть, и даже смеющаяся в центре зала брюнетка не беспокоила. Всё было прекрасно, да…
Пока нас не нашёл Сетрай.
Взгляд Тени был таким же глубоким, как и в прошлый раз. Улыбка отсутствовала. Он сообщил простую, но волнительную вещь: повелитель хочет нас видеть.
И что тут возразишь? Холак нахмурился еле заметно, но скоро нас уже вели к дальнему концу зала, затем - через неприметный выход в небольшую, но шикарно обставленную комнату для аудиенций.
Сухой правитель восседал в кресле, сложив руки с переплетёнными пальцами на коленях. И разглядывал нас как и в первый раз - сурово, внимательно. Подождал, пока мы подойдём, выдержал драматическу паузу и… поморщился.
- Можете перестать держаться за руки, - его голос показался мне сейчас скрипучим как плохо смазанные качели. - Здесь все понимают, что вы друг другу - никто.
Сетрай, устроившийся у его плеча, склонил голову.
- Повелитель… - начал Холак.
- Отпусти её.
Сказать, что мне вдруг стало не по себе - значит нагло преуменьшить! Лордейшество мягко взял мою ладонь и снял с собственного локтя. Застыл каменным изваянием - без страха вроде бы, но напряжение сгустилось.
- А теперь к сути, - сузил глаза король. - Хочу услышать от тебя, Холак: зачем ты притащил своё… отражение сюда? Хочешь вместе с ней прикоснуться к алтарю душ?
- Да, повелитель, хочу и прошу вашего разрешения, - и Холак вкратце описал просьбу, которая была мне знакома.
Король мерил воспитанника тяжёлым взглядом, а я почувствовала себя маленькой и неважной.
- Я не против того, что ты нашёл часть своей души, - продолжил старик. - Молодец. Но всё остальное… разочаровывает. Почему мои воспитанники не могут договориться спокойно, цивилизованно? Не прибегая к дешёвой лжи и угрозам друг другу?
От этой нападки вообще захотелось рот раскрыть!
А своего сына он не хочет спросить?! Или позвать сюда для очной ставки… но я, конечно, ни слова не сказала - не учительское это дело, королю перечить.
- Вы с Делваром могли бы стать лучшими, но упорно не желаете, - процедил король дальше. - И теперь вы двое, - он глянул на Сетрая, - сговорились и приготовили какой-то цирковой номер на потеху публике. Твоя возлюбленная, Холак? Очень правдоподобно. Даже не спрашиваю, что ты будешь делать, когда вы избавитесь от связи душ. Ты претендуешь на моё место - по-твоему, роман с иномирянкой подходит будущему правителю?
- Владыка, я склонен думать, что от романтических отношений лорд только выиграет… - заговорил Сетрай, и мне показалось, что виновато.
- Помню твои доводы, - отрубил король. - Хватит. Холак, помимо прочего, ты порочишь Эллаю.
Порочит?..
Несколько секунд, если не минуту, все молчали. Холак не оправдывался, просто стоял, и когда я взглянула на его лицо… очень странное выражение у него было. Мрачное, почти… грустное? Будто он не желал оспаривать ни одно из слов, но они резанули его где-то в глубине.
А я просто начала гадать, выберусь ли отсюда живой. Мама! Ну за что такая несправедливость? И как исправить ситуацию? Кане не поможет, да?
- Ладно, - вздохнул наконец король. - Я пущу вас к алтарю, пробужу его на десять минут. Не разберётесь - ваша беда, больше сил на сомнительные идеи у меня сегодня нет.
- Спасибо, - негромко сказал Холак, склоняя голову.
- Останься. - Велел ему правитель. И меня наконец вниманием одарил. - А ты иди.
Я чуть было рот не раскрыла.
Вот так? Ну… ничего удивительного, вроде, когда тебя король отсылает, но страх вновь кольнул грудь. То есть, куда идти? Как, одной? Обратно в зал, полный чужих людей и вообще врагов?!
Я в который раз поняла, что очень даже не хочу оставлять лордейшество. Точнее, оставаться без него - вот вообще! Но… он повернулся ко мне, и случилось неприятное чудо. Этот блондин самоуверенный, который оберегал меня весь вечер, который свою женщину бывшую отбрил практически, чтобы не мешала - он вдруг вздохнул еле заметно и сказал:
- Иди. Охрана тебя не даст в обиду.
То есть, полностью подчинился воле короля!
Досадно и страшно.
Я присела, как учили, и подалась назад. Скоро уже шла по небольшому коридору - в зал меня действительно проводили. А там нашла охрана Холака - то есть, вроде, надёжные люди, но надёжности я почему-то не чувствовала.
Объяснила им ситуацию в общих чертах и, снедаемая беспокойством пошла куда-нибудь к стенке, не отсвечивать.
Ладно! Что может произойти? Ну вот что плохого случиться со мной за две, три, пять минут, пока великие мира сего разговаривают? Ничего ведь такого, чтобы…
- Грустите, прекрасная леди?
Я, кажется, даже не задумалась. Он просто подкрался - быстро, безошибочно… и в итоге я смотрела на Делвара, подошедшего ко мне с бокалом вина. Красивого, широкоплечего… с обезоруживающей улыбкой героя-любовника.