Аня
- Уделите мне минутку? - спросил Делвар, понизив голос.
- Простите, я немного занята, - ляпнула первое, что на ум пришло. Глянула на охранников - те вроде бы и встали по обе стороны от лорда, но явно не знали, как его убрать!
- Тяжёлыми думами? - улыбка стала ещё мягче, очаровательнее. Герой-убийца вдруг склонился ко мне немного: - Серьёзно, Анна, прошу. Вы что, боитесь меня? Не нужно.
Да как не нужно-то?! Тем более, так в фильмах всякие маньяки и говорят!
- У меня… голова болит, - ещё одна попытка увернуться.
А он прошептал почти:
- Холак наговорил обо мне дурного. Знаю. Отчасти он прав - я не из солнечных лучей соткан, но уверяю, я не сделаю вам ничего, о чём бы вы пожалели.
Что это вообще за намёк?
Мысли лихорадочно засуетились в голове. Первая: щипнуть себя под локтём. Это наш с Холаком сигнал “забери меня отсюда!” Глядишь, блондин и от повелителя отмахнётся, примчится меня спасать. Вторая: а это точно пойдёт нам на пользу? Не уверена.
- Чем я могу вам помочь?
И герой-убивец вдруг сам меня под локоть взял, буквально закрыл от посторонних глаз и всё так же тихо продолжил:
- Анна, давайте начистоту. Я вас привлёк сюда, в наш мир. Скрывать не буду.
Страшно. Смотреть на него - страшно!
- Вы… пытались меня убить?
- Что? - брови шатена неожиданно сложились домиком, и улыбка стала слегка растерянной, даже по-настоящему симпатичной. - Ну зачем же, я ведь не варвар. Холак снова судит всех по себе?
- Понятия не имею, - я не спешила терять бдительность. И, саму себя удивляя, вдруг зашипела на него: - Алтарь. Сектанты какие-то - простите, маги! Нож ритуальный, и всё это - после сна! Что, говорите, вы со мной сделать собирались?
- Не убить, - повторил Делвар. - Ослабить. Я пригласил бы вас к себе в гости, в нужный момент напоил бы чем-нибудь этаким… - Многозначительно качнул бокалом в свободной руке. - Чтобы наш дорогой Холак не выиграл турнир. Он сильный маг, и управляющий ничего, но повелитель из него выйдет плохой. Я не могу позволить, чтобы все старания моего отца достались… такому человеку.
Он что, всерьёз рассчитывает, что я это всё приму?!
- Какому такому?
- Жестокому. Эгоистичному. Понимаю, он ваше отражение, он вытащил вас из того, что казалось бедой, и поэтому вы ему доверяете, даже хвалили сегодня почти правдиво. Но я знаю его тринадцать лет. Мы практически росли вместе.
- Семья - дело сложное, да?
- Я бы вас не обидел, - вновь переключился на обещания Делвар. - За помощь - вознаградил. Скажите, Холак обещал вам хоть какую-то награду? Вам действительно нравится быть привязанной к нему?
Его честные синие глаза смотрели прямо на меня. Рука на локте даже ослабла и… погладила кожу? Мне вновь не по себе стало. Захотелось выхватить у него бокал с вином и плеснуть в обворожительно наглую физиономию!
И всё-таки, я… вспомнила башню с мягкими стенами.
Мрак.
- Как вы вообще нашли меня изначально? - спросила нервно.
- По крови Холака, - вполне откровенным тоном поделился Делвар. - Он знает.
- А…
И вдруг меня будто ударило в грудь!
Камнем. Коленом. Чем - не знаю! Согнулась прежде, чем хоть что-либо поняла. Слабость и тошнота накатили синхронно, перед глазами потемнело.
- Анна… Анна?
Такое странное чувство - когда твой потенциальный убийца хватает тебя за руки и не даёт упасть!
- Что… происходит? - произнесла дрожащими губами.
- Тише.
Когда подняла голову - увидела, что герой-любовник выставил руку и объясняет охране, что со мной всё в порядке. А я… ноги всё ещё подгибались, даже когда он отвёл меня к стоящему у стены стулу. Усадил! Заботливо…
- Это Холак, - протянул, глядя в конец зала. - Кажется, отец забрал часть его силы - не знаю, по какому поводу.
И меня снова как тряхнуло - только теперь уже от эмоций.
- Что? С ним… он в порядке? - выдохнула прежде чем поняла, насколько перепугалась.
- Вы же уже в порядке, вроде, - Делвар снова попытался улыбнуться, но вышло куда слабее, одним уголком губ. Собрался и продолжил: - Анна, подумайте. Я могу отослать весть о вас домой. Могу саму вас на время вернуть, если пожелаете, и призвать снова. За вас ведь есть кому волноваться?
Мне уже сложно было соображать. Мысли о семье накатили против воли - они каждый день приходили, неизменно. Я смотрела на Делвара, не зная, что ему ответить. То есть, представляла: катился бы он со своими заманчивыми предложениями! Но…
Всё решилось быстрее, чем я думала.
Небольшое волнение в ближайшей группе людей - и Холак появился из-за их спин. Преодолел оставшееся расстояние в секунду, и, судя по тому, как зло он смотрел, наше уединение заметил издалека.
- Отойди от неё! - первое, что он рыкнул “брату”. Зыркнул на меня - тоже почему-то гневно.
- Уже отхожу, - улыбнулся Делвар, но всё же бессовестно выдал напоследок: - Анна, подумайте над моими словами.
О, этого было достаточно, чтобы пепельное лордейшество взвился! Его пальцы вспыхнули: мигнули белым и погасли… Рядом кто-то зашептался. Охранники печально вытянулись, но на них Холак не смотрел, только схватил меня за руку.
- Я не… - попыталась оправдаться.
- Не теряешь зря времени? - прищурился Холак. Затем с видимым усилием взял себя в руки и велел тише: - Всё, идём, куда хотели. Считай, что здесь закончили.
***
Он потащил меня к другому выходу всё с таким же угрюмым видом. Я даже объясниться не успела.
- Куда мы?
- К алтарю, в подземелье. А ты что подумала?
Я уже не знала, что думать - в этой сумасшедшей обстановке!
- О чём вы говорили? - спросил лордейшество, впиваясь в мою руку на ходу.
- С… Делваром? Он, кажется, предлагал мне на его сторону переметнуться.
- И ты слушала?
- Ну как, ты сам велел развлекаться на балу без тебя! И что-то охрана твоему брату не помешала.
Лорд остановился. Сжал ещё крепче и сверкнул диким взглядом - вот снова мне казалось, что искры сейчас полетят! Взвинченный, не понятно, чем конкретно.
- Что с тобой там случилось? Я почувствовала… будто с крыши скинули, - пробормотала тише.
- Знаю, - Холак неожиданно прикрыл глаза. - Извини. Не думал, что так получится.
- Что именно?
- Повелитель забрал часть силы, - он тронул грудь у шеи, словно хотел потереть, но не стал. - В плату за то, что мы обратимся к алтарю. Ему нужно было как-то восстановить энергию.
Я опешила. То есть, этот туманный ритуал, к которому я толком и не готова-то, ещё и дорого обходится? А насколько?
Спросила, но Холак только отмахнулся.
- А по-другому нельзя было? Похоже… на наказание, знаешь.
- Не говори ерунды.
Вот только в голосе “половинки” я почему-то привычной уверенности не почувствовала. Снова вспомнился взгляд короля, все эти обвинительные речи - и что-то внутри заворочалось, протестуя. Чем я вообще его величеству не угодила? Тоже счёл недостойной? И сынок его ко мне подкрался так быстро… надеюсь, просто совпадение, потому что лезть в местные интриги - ужасно плохая идея!
- Идём, - Холак вновь повёл меня вниз, практически таща. Подождал, пока мы разминёмся со случайным слугой, и прошипел: - Так что Делвар? Что именно он тебе говорил, обещал?
А я на несколько секунд… задумалась. Сама не знаю, почему! В мозгу как беспокойные мотыльки кружили слова шатена. Может вернуть меня домой. Убивать никого не хотел - только ослабить, выиграть турнир. Всё равно подло, но что если есть в его намерениях здравый смысл? Откуда мне знать? “Эгоистичному, жестокому”... вспомнить, как Холак со мной обходился - и вот уже гадаешь, так ли далеко герой-злодей ушёл от правды?
Нет, это было временное сомнение. Но лордейшество всё равно почуял.
- Вернуть домой тебя обещал? - злой голос.
- Да, обещал! - шикнула я, пока мы удалялись от лестницы по новым коридорам. - Говорил, что может весть родным послать. Я не принимала его приглашений, не бойся. А то, что он смог их сделать - не моя вина!
В общем, к большим каменным дверям мы подошли, крайне недовольные друг другом. Так, что я и оценила их не сразу - эти двери. Холак приложил руку к огромным створкам, распахнул их быстро, без усилий. Прикрывал, пока я шагала вперёд и рассматривала новый зал, неожиданно мрачный и тёмный. На стенах - причудливый камень, будто плохо обработанный, на полу светились точки, как фонарики. И всё похоже на пещеру.
Только алтарь выделялся впереди: каменная глыба с острыми краями, в которой выпилена прямоугольная “столешница”. К ней Холак меня и повёл:
- Не будем терять времени.
И только тут мне захотелось спросить:
- У нас правда десять минут?
- Да.
Чёрт… Снова вспомнились слова повелителя, и стало как-то нервно и обидно. Добралась до того, что может дать ответы, и тут препятствия! Как специально! Нет, я к поражению не готовлюсь, во важности момента помню, только руки неприятно холодеют.
Мы добрались до алтаря не сговариваясь. Холак перехватил мою кисть, развернулся и неожиданно серьёзно объяснил:
- Сейчас коснёмся его, и надо будет задать вопрос. Думай… постарайся чётко и определённо. Вспомни свою жизнь, себя, меня. Спрашивай мысленно, как нам избавиться от связи. Поняла?
Я кивнула. Через секунду - видимо, чтобы времени не терять, - лордейшество мою ладонь стиснул и положил на камень. Холодный, гладкий, с тёмными прожилками. Сильные мужские пальцы накрыли мои, и в тишине зала мы замерли, едва дыша. Потом Холак слегка подался вперёд, упёрся и второй рукой в алтарь, и неожиданно зашептал:
- Старая сила, ответь. Прими меня здесь, как принимала раньше. Прими нас вдвоём. Твою заблудшую душу, проделавшую долгий путь.
Сияние!
Голубоватый свет взвился от камня, скакнул по жилам вверх. И вдруг хлынул в наши руки. В нас, в меня! Я на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза вновь, прямо из моего тела… вырывались светлячки!
Дико выглядело. Дёрнулась было, но Холак удержал. Прошипел, чтобы стояла ровно. Я и замерла, хотя наблюдать, как из твоего живота, из груди, вылетают какие-то пятна, было до чёртиков жутко! Ну хоть не больно. Только в груди появилось жжение, и но росло, пока из меня “вынимали” по капле свет. Из Холака тоже! Причём разный - мои пятнышки вылетали солнечными, а его - сероватыми, с примесью голубого. И… они скользили друг к другу. Сливались по парам, причём каждая будто выростала, а потом…
Потом всё закончилось. Светлячки разлетелись, разбежались по залу и застыли, покачиваясь.
- Теперь спрашивай, - велел лордейшество.
Было очень сложно, но я постаралась. Хорошо, уважаемый алтарь! Вот я, Анна Калинина, двадцать лет. Девушка хорошая, но в данный момент несчастная. Меня выдернули из родного мира, потому что, видите ли, где-то здесь живёт половинка моей души. Мы связаны, это жутко неудобно… кто виноват, и как с этим бороться?
Не успела додумать, как светлячки вновь пришли в движение! И… я увидела представление, иначе не назвать.
Одно из пятен, самое большое, подлетело совсем близко. И вот я смотрю за ним - как оно весело покачивается в воздухе. А потом что-то словно бьёт по нему! Летят искры. Светлячок разрывается - на те же две части, что и раньше: маленькие, сиротливые. Они тянутся друг к другу, как утопающие в водовороте, и между ними - едва заметная нить. Но коварная стихия закручивает их, и жёлтая частица улетает. Всё дальше и дальше, под потолок! Серая вьётся на месте - сначала беспокойно, потом - будто смирившись с неизбежным. Даже останавливается, начинает потихоньку расти, а моя ещё плавает, неприкаянная.
А потом - следующий виток времени. Частицы вновь резко срываются друг к другу. Приближаются, вьются рядом в причудливом танце. Но останавливаются и дрожат.
- Думай, - повторил Холак.
Да стараюсь я! О доме, о семье, о Дене… прямо посреди всей этой вакханалии. И внезапно снова проснулась досада. Вот я стою тут, в настоящем фэнтези, никому не нужная. Зачем, для чего? Всё у меня было, всё было нормально! Конечно я хочу домой!
Светлячки заколыхались, как потревоженный рой. И вот те два, что представление устраивали, потянулись в разные стороны. Но нить не дала - и мой как спружинило, кинуло обратно.
Да что ж такое-то?!
- Холак, у меня в груди жжёт, - призналась я.
- Так и должно быть. Получишь ответ - пройдёт. Думай. Или ты не хочешь?
Вот последнее было неожиданно. И… обидно как-то.
- Серьёзно? Что значит “не хочу”?
Светляки, кажется, уже гудели. И снова мой, жёлтый, убегал! А лордейшество вдруг развернулся и странно так сказал:
- Интересно. - А потом, жёстко: - Может, и правда не хочешь? Может, Делвар тебе достаточно наобещал, чтобы ты другие выходы искала?
Обида накрыла с головой.
- Я опять у тебя во всём виновата?
- Скажешь, нет? Я же простой вещи прошу: сосредоточиться!
- По-твоему, вот это вот всё - просто?! Ты… - я даже запнулась и вырвала руку. Испугалась на миг, но светляки не погасли, им вообще нормально было. - Ты только о себе и думаешь? Весь такой прекрасный и великий, да?
- Продолжай, - потребовал лордейшество, - выкладывай всё, что на уме.
- Достал меня! - воскликнула я. - Сводил на бал - и мне серьёзно нравилось, знаешь! Я даже в какой-то момент подумала, что с тобой хорошо - но тебе просто обязательно нужно всё портить! Я, видите ли, с его врагом заговорила… сам меня оставил! Обещал заботиться - и бросил!
Он сжал зубы. И… всё вокруг сошло с ума.
Светляки заметались как бешеные! Всё сильнее, набирая обороты. Сталкивались, рассыпали искры и шли на второй круг. Глаза бы мои не видели! Хотелось зажмуриться. И жечь стало сильнее. Мне это не нравилось - особенно когда… когда светляк Холака вспыхнул и рванулся за моим уже с явно хищными намерениями!
- Ладно, - сказал лорд внезапно, - всё, давай успокоимся.
- Успокоимся?! - я отшатнулась от него.
- Анна, да.
Он еле заметно поморщился, и мне хотелось тоже. Потому что в груди пекло уже невыносимо! Но и злость, и обида никуда не делись. Что он несёт?!
- Да иди ты, - выдохнула я искренне.
Хищное пятно снова настигло мою несчастную частичку. А сам лорд вдруг схватил за плечо.
И…
И поцеловал.
Что случилось дальше, я не могла объяснить никакими законами логики. Никакими словами! Потому что… миг - и время застыло. Светляки исчезли, алтарь, пещера и прочая магия - всё куда-то испарилось. Осталось совершенно невозможное чувство. Бесконечное. Мои губы в чужом плену. В плену какого-то странного, извращённого, горячего и острого… наваждения.
Как глоток ледяного сока в жаркий день. Приятно. И горло перехватывает. И под языком разливается сладость, в голове взрываются фейерверки. Чьи-то руки берут меня, прижимают, по оголённой коже к волосам бегут пальцы - и я вздрагиваю. Это всё не моё. Это всё ненормально. А язык уже ноет, и в груди, и где-то внизу… замирает блаженство.
А потом я раскрыла глаза, резко выдохнула… и поняла, что упираюсь в плечи, которые мне всё равно не сдвинуть.
Нет, хуже: я лежала на спине! Прямо голыми лопатками на камне. Надо мной - лицо человека, с которым у меня одна душа. Его руки по обе стороны от моего тела на алтаре. Затуманенный взгляд, расширенные зрачки и горячее дыхание - прямо мне в губы.
Осознание наконец накатило.
- Что… ты… Что ты делаешь?! - Я подорвалась вскочить, но Холак неожиданно прижал рукой. Не дал двинуться. Взгляд его стал осмысленным, но гадкий тип всё ещё смотрел на меня - часто дыша.
- Попробовал, что будет, если тебя разозлить. А потом примириться. Первое явно не на пользу, а вот второе - вполне.
И его голос был совершенно неожиданно мягким, до хрипоты.
Рука скользнула под спину. Он подхватил меня, поставил на ноги…
Если бы светлячки не сунулись прямо под нос, я бы, наверное, про них забыла. Но… взгляд упёрся в ту самую пару. Они дрожали друг рядом с другом, и что-то бегало между ними. Свет из одного пятна по тонкой нити переливался в другое! И обратно. Цвета смешивались, и оба… росли? Наполнялись? По загадочному закону каждый становился больше. Я смотрела, как они достигли почти исходных размеров, а нить истончилась. И лопнула!
Лопнула, а они остались - каждый сам по себе.
У меня… слишком много вопросов.
Причём первый - какого всё-таки чёрта?!
Я развернулась к Холаку, сжимая руки. Чувствуя, как внутри всё переворачивает ураган. А по телу разлился жар, прямо от пяток до кожи под волосами. Сердце стучало так, как я давно не помнила. Даже когда проклятый сектант вот так же придавливал меня к камню, даже тогда дышалось легче. Под действием магии, если верить блондину - хотя как этому гаду верить?!
- Ты… - многое хотелось сказать, но слова застряли в горле.
Он смотрел на меня - белые ресницы приопущены, взгляд мягко скользит по моим губам. И выражение такое… совсем немыслимое. Мужская рука поднялась, почти коснулась моей щеки, но я отпрянула. Стало вдруг дико стыдно! Как, почему? Я целовалась с этим…
- Примириться? - всё-таки заговорила, хотя голос дрожал. - По-твоему, это называется “мириться”?!
- Другого не придумал.
Почему он так внимательно меня разглядывает? С какой-то едва заметной горечью. Не как в прошлый раз, совсем. Холак вздохнул, поднял руки, словно показывая, что больше не тронет, и я… остановилась.
- Холак, давай так, - не понимаю, каким образом удалось вернуть спокойный тон, но всё же: - Ты понимаешь, что с ними? - кивнула на светлячков. - Что это значит?
- Думаю да, - теперь серые глаза смотрели в мои. - Надо вернуться домой, там обсудим.
Прислушалась к жжению под рёбрами - вот оно будто утихло, хотя не полностью.
- То есть, ответ мы получили?
- Да.
- Прекрасно.
В следующий миг я узнала, что давать пощёчины можно и неумеючи! Ладонь со звоном впечаталась гаду в лицо. Чёрт, ну за что так больно-то?! Ахнула. Холак еле заметно вздрогнул, но когда вторая рука взметнулась - перехватил.
- Хватит! Тебе нравится над собой издеваться?
- Как ты мог? Кто тебе дал право… эксперименты надо мной ставить?! С чего ты вообще решил, что “успокоишь” меня, целуя?!
- Правда не понимаешь?
Я…
- Мы чувствуем боль друг друга. Мы чувствуем то, что приятно. Когда я касаюсь тебя - забываю обо всём. Я хочу тебя, так, что другие мысли теряются. Ты ведь осознаёшь, о чём я? Хотя бы сейчас?
Я попросту замерла.
Если бы гром грянул посреди пещеры - его было бы легче пережить. В голове словно дунул ветер, и стало пусто-пусто. Я перебирала странные слова, взвешивая каждое, но соединить их вместе не торопилась. Что я осознаю?
Кажется, вот, одно: я… полная дура. Какие там были доводы? Мужские ботинки, “испорченная девчонка”? Куча других, совершенно не верных. Убеждала себя как могла, почти уверилась, что он меня еле терпит и рассматривает только как недостойную барского тела пустышку. А он…
- Это из-за связи? - высвободила руки, шагнула назад.
- Да.
Да. Потому что смотрю на него - и губы горят даже сейчас.
- Но это же не повод сходить с ума?
- Не знаю, - и шаг за мной.
- Отойди…
- Хорошо, ладно, только успокойся, - и гад пепельный руки опустил.
Пару минут, наверное, мы просто стояли - он прикрыл глаза, а я пыталась собрать по кусочкам новую невозможную картину мира.
- Давай поговорим обо всём дома, - повторил наконец Холак.
- Давай, - согласилась я, выдыхая.
Обо всём… о светлячках, дурной магии и не менее дурной связи - которая, кажется, обернулась проблемой такого масштаба, какой я и не представляла!
…Из зала мы выбирались, держась на расстоянии шага в два друг от друга. И с бала отбыли, ни с кем толком не прощаясь.