Аня

Безумно странное чувство. Что может быть удивительнее, чем видеть собственного парня, лежащим на каменной глыбе, в чужом мире, перед тобой? Только наблюдать весь ритуал целиком!

Ден потрясённо вертел головой. Такой же, как при последней встрече, хотя куда там за пять дней измениться? Я вот разглядывала его и не верила, и хотелось обнять его, поцеловать, хотя… в общем, сначала новости.

Я говорила. А он слушал. Вообще, сложно языком ворочать было, и какое-то чувство вины меня не покидало, причём перед Холаком. Я догадывалась, что магия - это сложно, но вот сейчас… казалось, на плечи гору свалили. И вело, и подташнивало, причём началось это всё задолго до последней части ритуала. Мысль о том, что я понимаю сложность процесса, совесть не успокаивала.

Я, в общем-то, не о собственном счастье думала, и не отдавать же безвинного Дена врагу! Но всё равно как будто своей “половинке” должна. Чего, сколько и как расплачиваться - слишком нервирующие вопросы, лучше на эту тему потом подумать.

- В смысле половинки?

Я постаралась объяснить, и подошедший Торн тоже. Дену выдали не кольцо, а амулет в виде клыка, но судя по всему, эта штучка тоже с языковым барьером справилась. Лордейшество сидел на столе с мрачным видом, а взгляд Дена вообще становился каким-то сумасшедшим и обстановке соответствующим.

Ну да, помню, как сама за голову хваталась. Он ещё на удивление быстро во всё поверил - всё-таки он у меня молодец! Может, потому что к фэнтезийным приключениям всегда относился с большим интересом? Правда, не самые вдохновляющие приключения начинаются с того, что тебя могут убить просто потому что мимо шёл…

- То есть, мне угрожает некий ваш враг? - Ден сглотнул, взъерошил и снова пригладил пальцами волосы. - А вы сами… вроде как родственники?

Лордейшество встал, и у меня кровь отлила ото всех конечностей - такой у него взгляд был.

- Не угадал. Официально мы влюблённые.

Пауза.

В груди защемило, и захотелось заковыристо объяснить вселенной, как же она не права! Ден недоверчиво улыбнулся. Повёл головой, посмотрел на меня, на лорда… словно ждал, когда же мы все дружно рассмеёмся.

Увы, Торн кашлянул в кулак, Холак скрестил руки, а у меня, наверное, было самое скорбное выражение из возможных.

И новая волна безумных объяснений!

К концу этой части лицо единственного близкого мне здесь человека выглядело совсем безрадостным - и я не знала, из-за чего больше. Из-за известий про мой неожиданный статус? Из-за рассказов про Делвара с Тенью? Или это просто нормальная реакция на местные интриги?

- Вы… официальные? - переспросил Ден. - А на деле?

- Нет! - выпалила я. - Как ты мог подумать?

- Я поцеловал её разок, но в качестве эксперимента.

Пауза!

И вот знаю одно: чувство вины перед лордейшеством как рукой сняло! Вообще другие чувства накрыли! Взгляд Дена - и хочется сквозь землю провалиться. Зажмуриться. Позорно заскулить и убежать отсюда, попутно щипая себя за все мягкие места!

Он тоже встал - резко.

- Не кипятись, - неожиданно дружелюбно предложил лордейшество. - Я просто не устоял перед красивой девушкой, но она… объяснила мне, как ты ей дорог. Увы, сути это не меняет, - И тут Холак пошёл вперёд, ко мне. Остановился рядом и обвил рукой мои плечи! - Мы зависим друг от друга, и для всего местного общества мы пара влюблённых. Если это изменить, Анна сильно рискует. Ты производишь впечатление разумного парня, так что, надеюсь, поймёшь.

Его спокойный, немного вкрадчивый тон вызывал противоречивые чувства. Что это вообще… чего он добивается? Вопрос, с каких пор я стала красивой в его глазах, мелькнул и пропал. Не важно… я просто глядела на Дена, причём с единственной надеждой: он действительно разумный.

Несмотря на хорошее телосложение, несмотря на то, что авторитетом среди сверстников он пользовался, сколько я его знала, конфликты Ден не любил. Никогда не изводил меня ревностью. Он не из тех, кто бросится на толпу незнакомых людей только потому что его девушке оказали лишнее внимание! Ситуация и впрямь критическая, и всё же… его руки сжались.

- Аня, - тихий вопрос, - тебя здесь силой держат?

- Ден, нет, - что бы там ни было в начале, сейчас я решила однозначно. Выскользнула из-под руки Холака - к счастью, тот позволил, - и ладони воздела: - Всё… правда сложнее.

А моя пепельная “половинка” доступно объяснила про вариант с братом.

- В общем, либо ты принимаешь правила игры, либо ставишь под удар её жизнь, мою и свою тоже, - закончил Холак. - Так что подумай хорошо, и давай договоримся.

Глаза моего парня, красивые светлые глаза, блестели. Но всё же он пожал плечами.

- Пять дней назад моя девушка пропала без вести. Теперь… вот это, - он обвёл рукой зал, - это, - схватил амулет, - и ещё сплошные угрозы. Подумать и впрямь есть над чем.

Какой же он умница… я не выдержала, подошла к нему и аккуратно обняла - на большее не решилась. Обстановка казалась совершенно не романтичной, присутствие Холака за спиной нервировало, и стоило подумать, что даже лёгкий поцелуй в щёчку лордейшество может не только увидеть, но и почувствовать… в общем, кошмар!

- Ден, скажи пожалуйста, а родители очень волнуются? - спросила, отстранясь.

Он и так подавленным выглядел, а теперь и вовсе поморщился.

- Ань, они… да. Но ты не вини себя, наверное, с такими-то проблемами.

- Давайте вы обсудите ваши личные вопросы позже, - предложил Холак, уже не так спокойно, как раньше. - А сейчас время. Позднее весьма.

Я вернулась к нему, ловя пристальный тёмный взгляд, и мой “возлюбленный” снова пожелал взять меня за руку.

- Провожу тебя до комнат, - объяснил всё тем же странным тоном, и почему-то даже улыбнулся. - Чтобы вопросов не возникало, дорогая.

Я глянула на Дена виновато, потом просто прикрыла глаза и решила, что слишком устала.

Завтра… завтра со всем разберёмся.

***

Проспала я вновь до позднего утра. Зато вскочила очень живо - помня о Дене, о новых обязанностях и… обо всём! Оделась, позавтракала наспех, и бегом вниз, потому что Торн поведал, что лордейшество с моим парнем там о чём-то разговаривают!

- Нет, - отрезал Холак, когда я тронула дверь в гостиную. - Я дам тебе работу на словах. По-настоящему - даже не обсуждается.

- А чем я плох-то? - Ден стоял в центре комнаты, тоже явно не в восторге от происходящего. - Я вот только немного посмотрел на ваш мир, но что могу сказать: технологии у вас хуже. Магия - да, по мозгам бьёт, но подозреваю, что о многих законах рынка ты не слышал. Да и о других наших находках… Мы могли бы помочь друг другу, эффективно сотрудничать.

Лордейшеству то ли переход на “ты”, то ли общий тон заявлений никак не нравился, но тут моё присутствие обнаружили, и Холак самоуверенно улыбнулся.

- Дорогая, - он встал из-за стола и подошёл, пристально глядя на меня. - Тебя и ждал. Сегодня у меня на тебя большие планы.

Вот это неожиданно! И как-то слишком по-свойски.

- Из-за… связи? - попыталась смягчить его фразы я.

- Именно. - Холак оглядел нас обоих и объявил распорядок дня: - Ты, - Дену, - сидишь и не высовываешься. Привыкаешь к обстановке, думаешь о вечном и стараешься никому не попасться на глаза. Ты, дорогая, - это уже мне, - идёшь со мной, и в ближайшие несколько часов мы узнаём друг друга лучше, делимся ценным и правильным.

Можно я его стукну?

Почему он именно так всё говорит? Почему мне кажется, что каждым словом эта половинка бедовая пытается поддеть Дена… глянула на парня несчастно, подошла ближе, попыталась объяснить.

- Не обращай внимания, его сиятельство Холак со всеми такой поначалу, - присутствие лорда за спиной в этот раз ни капли не смущало! - Недоверчивый. Вредный. Я думаю… несколько часов попривыкаешь ещё, если что - задавай любые вопросы страже или Торну, они очень милые. А вечером мы встретимся и обо всём поговорим.

Лордство, как ни странно, промолчал. Ден смотрел на меня долго и мрачновато, но в итоге согласился.

- Хорошего дня, Ань.

После этого его увела охрана, а мы с лордейшеством остались одни.

- Можешь и правда с ним разговаривать, утешать его, но только по-сестрински и в свободное время, - уже резковато заявил Холак, пока я стояла к нему спиной.

Развернулась. Вот очень хотелось ответить что-нибудь едкое, но я не понимала, что именно. То есть… вроде бы, никакую черту он в этот раз не переступил. Это он ещё, можно сказать, любезен и обходителен. Только чувство вины грызло, уже становясь привычным. Так, ладно!

- И, кстати, встречаетесь вы тоже под присмотром. Я очень хочу узнать, как до тебя планировал добраться Делвар, чтобы получить ответ.

Это меня тоже волновало. Поэтому я кивнула и переключилась:

- Кстати о нашем совместном времени. Все эти разговоры с Деном… а я ведь могла бы помочь тебе с делами, сама.

Лордейшество моему предложению явно удивился.

- Как именно? - спросил он, подходя ближе.

О, у меня целый план созрел!

- Ну вот управляешь ты замком, городами… тебе правда нужен счетовод? Я очень даже могла бы им стать.

- Чему, говоришь, ты детей учила? - подозрительный тон.

- Математике, Холак! А ты как думал?

- Опустим, - не признался он, что явно плохо. - Хочешь сидеть со мной, копаться в бумагах и попутно весь день слушать, как я имением распоряжаюсь?

- Всё верно. Я вашу письменность понимаю - это огромный плюс, который я только вчера для себя и открыла!

Он смотрел на меня… очень непривычно. Такие внимательные серые глаза в обрамлении снежинок-ресниц, пепельные брови слегка приподняты. И уже никаких намёков на усмешки, издевательства и высокомерие. Стоял и разглядывал, будто я зелёный гуманоид с тремя руками, но неожиданно привлекательный.

- Хочешь так мне отплатить? - уточнил, подаваясь ещё чуть ближе.

- Верно.

Белые ресницы дрогнули. Взгляд скользнул по моим волосам, к шее, прошёлся до выреза платья… Но прежде, чем эта реакция успела меня взволновать, он выдохнул.

- Может, это и неплохая идея. Я вчера… знаешь, скоро нас будут отбирать на турнир. Те, кто недостаточно сильны - не пройдут. И мне нужно немного сконцентрироваться на работе, чтобы не допустить новых промашек. Так если мы совместим полезное с полезным - будет здорово.

После такого признания я забыла о любом недовольстве.

Холак неожиданно взял меня за локоть, увёл в кабинет, а там пошёл к шкафам и вытащил папку с бумагами. Положил на стол со стороны посетителя и стул мне пододвинул:

- Здесь недавний отчёт, в котором сумма не сходится. Хочешь помочь - покажи, что умеешь.

Я спокойно взяла бумаги, уселась, поправив юбку, вчиталась.

Нет, ну ладно, не очень спокойно! На самом деле, волновалась. Всё-таки я в своей жизни максимум преподавателей в школе впечатляла, а тут самоуверенное фэнтезийное лордство. Сам Холак обошёл стол, тоже сел и взялся за стопку писем. Я даже невольно задержала взгляд на его руках, которые отточенным движением раскладывали бумаги. На острых чертах… Волосы стянуты сзади, только одна случайная прядь рискует выбиться из-за уха. Плечи прямые, и даже когда он упирается локтём в стол, осанка поражает… зачем я вообще на него смотрю? Он словно почуял, поднял глаза. Ругнулась мысленно и закрылась листами до самой макушки.

Пролистала несколько страниц, унимая чувство неловкости. Так, ну… тут всё на удивление понятно - несколько расписок складываются в историю о строительстве лечебницы в городе с незнакомым мне названием.

Надо же!

Не прошло и четверти часа, как я добралась до конца и уверенно заговорила вновь:

- Вот здесь, на седьмой странице, ошибка. Просто умножили неверно: двадцать три блока дерева по триста сорок семь ваших… денег. И ещё на одиннадцатой, почти под конец, пропустили расход на котлы… это же котлы?

Холак оторвался от письма, выгнул бровь. Вместо того, чтобы сцапать лист, как все нормальные люди, обошёл стол, перегнулся прямо через моё плечо и стал изучать дело так. Чёрт, да он специально? Я уже поняла, что наивная девочка, но сегодня каждое его движение кажется… провокационным. Вот он стоит, я чувствую его тепло, и снова странные мысли лезут в голову. С минуту он молчал, а потом резко распрямился и кликнул охрану.

Позвал Торна, объяснил ему всё - дядечка слушал с вытянувшимся лицом.

- Хорошо, господин Холак… разберёмся.

- Разберитесь, - пожелал лорд, а когда мы снова остались одни, встал прямо передо мной, пронизывая взглядом.

- Откуда ты всё это знаешь?

- Слушай, это расчёты уровня пятого класса.

- Пятого… из скольких?

- Одиннадцать в школе, потом ещё четыре-пять в институте, кому как повезёт.

Он просто смотрел на меня.

- Я магии учился девять, - неожиданно сказал. - И полагал, что это много.

- Ну… ты, наверное, только в академиях ваших девять лет сидел, а потом работа… говорят, когда занимаешься делом, учишься гораздо лучше, - я не льстила его и без того раздутому самолюбию, это банальная правда.

- А людям моим сможешь объяснить, в чём они ошиблись?

- Конечно.

Холак улыбнулся, и вдруг как-то задорно. А потом снова сходил до шкафа и притащил… целую кипу!

- Ладно. Раз моя возлюбленная оказалась не только красивой, но и неприлично умной для женщины - вот тебе работа. Проверь все последние расчёты. Думаю, хватит на пару дней.

Я даже не знала, что оценивать. Эти его… комплименты! Нет, печально известного “неприлично для женщины” я и дома наслушалась, а тут с равноправием полов у них совсем беда, кажется… И всё равно, другой смысл пробирался под кожу. То есть, меньше недели назад на меня никто позариться не мог, а теперь… вот? И почему я опустила взгляд, а то тепло, которое течёт по венам, мало похоже на возмущение?

Кипа, между прочим, тоже нервировала. Какие пара дней, тут на неделю хватит. К тому же, в этих бумажках куча местных названий и понятий, от которых у меня крыша поедет… впрочем, ладно!

Кивнула, не глядя на свою половинку, и открыла новую папку.

Холак тоже вернулся за стол, не дождавшись ответа. И вот мы сидели дальше. Лордейшество даже расчистил мне место, хотя особенно и не требовалось: порядок у него царил идеальный. Всё правильно и красиво… Сначала он отвечал на письма, потом достал из ящика стопки своих бумаг, тщательно подшитых, и стал что-то записывать, вычёркивать, переделывать… эту идиллию скоро нарушил один из слуг, пришедший с донесением. Потом второй. В голову закрались сомнения: не проводит же лорд-управляющий так целые дни? Наверняка принимает людей, много разговаривает, даже ездит куда-то?

Спросила и получила ответ: до вечера мне волноваться не положено. А завтра он скажет, в какие часы приходить.

В общем, так мы и сидели. И… как-то само сложилось, что потихоньку начали говорить.

- Значит, ты выросла в простой, но хорошей семье? - не знаю, как, но догадался Холак.

- Верно… пожалуй, в обычной по нашим меркам, но действительно хорошей. Родители живут дружно, с ними два моих младших брата и кошка... все мы собираемся хотя бы раз в месяц семейным кругом.

В детстве я иногда ревновала к братьям, думала, что из-за них на мою долю перепадает меньше любви. Сейчас моя единственная надежда - что только благодаря двум сыновьям мама с папой не сходят с ума. Они всё-таки всегда давали мне свободу, не ждали частых звонков. Может, придумают какое-нибудь оправдание вроде того, что я сбежала в другой город с подругами?

- Торн мне немного рассказал о том, что ты рос один, - решилась поделиться я.

- У Торна слишком длинный язык, - Холак одновременно улыбнулся и прищурился, и выглядело слегка опасно, но вроде бы беззлобно. - И ты ему слишком нравишься.

Приятно, если честно. Мне управляющий тоже нравится.

- А со своим Денисом ты как сошлась? - продолжил допытываться лордейшество. - За что его выбрала?

И опять его вопросы тянутся к моей личной жизни!

- Выбрала? Да… за что выбирают людей? Мы познакомились на улице. Он был симпатичным, у меня было хорошее настроение, и когда он улыбнулся, я улыбнулась в ответ… а дальше закрутилось, я поняла, что он хороший парень…

Это ведь нормально в моём возрасте - встречаться с парнями? Все так делают. И мне, в отличие от подруг, повезло практически сразу: Ден оказался приятным, надёжным, незлобным. Он не считал мою будущую профессию пропащей, как бойфренд Ольги, сокурсницы. Не ревновал по мелочам. Мы крутимся в разных компаниях, но нашли со временем общие интересы. В общем, всё хорошо, чего ещё хотеть? Свадьбы? Я знаю, что нам обоим сначала надо доучиться, а ему вообще желательно встать на ноги.

- Он тебя странно зовёт: Аня, Ань, - заметил Холак. - Это твоё прозвище для близких?

- Вообще-то, у нас так принято: есть простые имена, а есть полные, официальные. И все нормальные знакомые зовут меня Аня.

- Нормальные?

- Ты тоже можешь, - исправилась я, зыркая на лордейшество.

- Аня… - он словно попробовал моё имя на вкус. - Да, тебе куда лучше подходит. Хотя мне нравится “дорогая”.

Мне очень хотелось зарыться в папку носом, но вместо этого я усмехнулась.

Несколько часов протекли спокойно. А под вечер мы попрощались, я выскочила из кабинета лорда и с наслаждением размяла мышцы. Понимая, что “рабочий день” закончен, и меня ждёт свидание с Деном.

***

Ну как свидание? Напоминало скорее посещение в больнице. Хорошо хоть не в тюрьме: я нашла Дена в отведённой ему комнате, вытащила на улицу, и вот мы гуляли по летнему саду, опять же под надзором вдалеке. Меня тянуло то закружиться от радости после нескольких неподвижных часов, то сочувственно притихнуть рядом с дорогим человеком, которому до радости явно было далеко.

Выбирала, конечно, второе.

- Ну как ты? - спросила, заглядывая Дену в лицо.

- Интересно тут… могло бы быть, - резюмировал мой парень, вздыхая. Обычно ему нравилось на природе, но то дома. - Слушай, Ань, надо определиться, - знакомый голос понизился до полушёпота. - Мы буквально в плену у какого-то безнаказанного дворянина, и не называйся он частью твоей души… Что он с тобой делает? Что себе позволяет?

Внутренне вздрогнула.

- Ден, я понимаю, как это выглядит…

- Понимаешь? - парень замедлился, склоняясь к моему плечу. - Уверена? Какой-то мутный тип помыкает тобой. Ты… он хоть как-то это компенсирует?

Я аж остановилась.

- А как это можно компенсировать, прости?

- Не знаю, - Денис Савельев, в чьи очаровательно-светлые глаза я смотрела, серьёзно пожал плечами. - Он обещал тебе что-нибудь? Может, магии научить? Или отплатить золотом, подарками? Подозреваю, что денег у него хватит на тысячу таких, как мы.

Какое-то неприятное чувство кольнуло грудь. Будто льдинку приложили к сердцу. Он что… не шутит? Мелькнули в уме слова Делвара, строчки из проклятого письма! Как, почему все вокруг настаивают, что мне положена материальная награда?! Тем более, если учесть, что я изображаю возлюбленную…

- Ден, что ты такое говоришь?

И ничего Холак не мутный. Наоборот, прямой как шпала и местами слишком откровенный. Я была бы счастлива, держи он часть откровений при себе.

Мой дорогой парень виновато поморщился.

- Извини, я не имел в виду… держаться за руки нам можно?

- Да всё равно, - сказала и сама сжала его ладонь. Это всё нервы, волнение, да и… наверное, провокации Холака тоже сыграли роль. Я попыталась представить, что Ден сейчас чувствует. Ревнует меня? От этой мысли в груди загорались огни, и хотелось обнять его крепко-крепко, уверить, что я ни за что не предам! Но… это слишком эгоистично. На него столько навалилось, не только же обо мне он думает?

- Ден, я понимаю, что тебе сложно.

Он вздохнул, а потом глянул на заросли неподалёку. И когда мы зашли в тень кустов, развернулся:

- Ну что ты? - улыбнулся мягко, глядя мне в глаза. - Я ведь бросать тебя не собираюсь. Вытащим тебя отсюда, Анёк.

Я просто обняла его. Не думая о том, выглядит ли это по-сестрински. Как я соскучилась по его объятиям, как ждала их! И вот… да, он привлёк меня к себе, обхватил за талию одной рукой. А второй гладил по волосам - мило, спокойно.

С ним всегда спокойно и просто. Да, его прикосновения не выворачивают меня наизнанку, и даже когда мы ссоримся, сердце не заходится в бешеном ритме. Но чувствовать его мышцы под непривычной чужой рубашкой - сладко и приятно. И когда он сжимает крепче, я тону в его родном запахе.

- Слушай, - продолжил Ден серьёзно, отстраняясь. - Убеди Холака всё-таки присмотреться ко мне?

Его руки разжались. Стало немного зябко в тени.

- То есть, взять тебя на работу? - сморгнула я.

- Для начала. Серьёзно, Ань, если уж мы попали в сказку, надо тут как-то развернуться! Только подумай: можно же им наши технологии продать. Или заново изобрести. Представь, как тут будут рады телевидению или двигателю внутреннего сгорания?

- Ден, но ты ведь не соберёшь двигатель из, эм, палок на коленке? - поразилась я.

- Уверена? - хитрая улыбка на знакомых губах. - На самом деле, я в детстве увлекался радиотехникой - если немного вспомнить, вот с неё можно начать.

- Правда? - я всё с большим подозрением на него смотрела. - Ты… не рассказывал.

- К слову не приходилось.

Я попыталась представить. Нет, ну а что, обмен знаниями - вещь полезная и нужная. И очень достойная будущего экономиста. Только почему-то вот сейчас кажется совсем не к месту, и мурашки на плечах со мной согласны.

- Ладно, - вздохнула я. - Поговорю.

- Вот и отлично, спасибо.

И с этими словами благодарности он вновь привлёк меня, долго смотрел в глаза. Потом его пальцы вдруг скользнули к шнуровке на моей груди.

- Ты очень забавная в этом платье.

- Ден, не надо, - опомнилась я. - Он же почувствует.

Лицо моего парня помрачнело, и я поняла, как это звучит. Почему я себя сдерживаю, ради чего? Я имею право хотя бы…

К чёрту запреты! Обхватила его лицо ладонями и коснулась губ своими. Он ответил тут же. Сначало мягко, потом крепче… но то ли настроение успело пострадать, то ли мы оба нервничали - поцелуй отдавался лишь слабым теплом на губах и показался мне дежурным.

А развить его я просто не успела.

Над головой каркнуло. Захлопали крылья. Я резко отстранилась, чтобы увидеть птицу, присевшую на ветку, и…

- Сбей её! - крик охранника. Тут же стрельнул сгусток света! Несчастная пёстрая посланница заорала и сорвалась прочь. А миг спустя в кусты вломились охранники - и один побежал дальше.

Птичку - ту самую, знакомую мне, - он всё-таки поймал живьём, хотя и перепуганную. Понёс лорду. А наше уединение, кажется, было безнадёжно разрушено.

Я лишь вздохнула и улыбнулась Дену - понимая, что с этим всё равно ничего не поделать.

- Давай просто погуляем, - улыбнулась тихо.

Целоваться больше не тянуло, но… в конце концов, мы встретимся завтра. А сегодня у моего парня и так слишком много впечатлений.