Аня

Мы оказались в незнакомой комнате. Яркий свет ламп, отделанные деревом стены, разная мебель… Холак переступил через два тела и донёс меня до кресла. Куда опустил, и сам навис надо мной, упираясь ладонями в подлокотники.

- Где мы? - спросила я на всякий случай.

- В Лирре.

В дверь постучали.

- Да!

Ввалились охранники. Которых, насколько могу судить, положение дел не совсем удивило. Холак отстранился, поведал им, что мы вернулись и всё закончено, приказал:

- Уберите этих. В соседнюю комнату. Связать, напоить, держать под надзором - пока не приду. Всё.

Я невольно подалась вперёд, глядя на Дена…

- Прикоснёшься к нему - убью, - даже не пригрозил, поставил перед фактом Холак. - Его.

Вжалась обратно и не смогла спорить.

Пепельный лорд был как-то предельно собран. Мало слов, каждое движение - злое, отточенное, опасное. Даже когда он вновь наклонился ко мне и спросил:

- Сильно испугалась?

Кивнула.

- Как ты меня нашёл? - задала мучавший вопрос.

Холак почему-то выгнул брови.

- Как?! Когда мне показалось, что тебя ударили пару раз, а потом ты начала кусать язык? Естественно, я сорвался домой. Нашёл охрану, нашёл след вашего пути. Взял коня и погнался за вами.

Так… стоп!

 - Погоди, ты всё чувствовал? - опешила я.

Потом спутанно объяснила - про зелье! И заодно пересказывала свою версию происходящего. Глаза Холака расширились, потом сузились, он снова в бешенстве глянул на дверь, словно думая, не рвануть ли и не избить кого повторно. А я чуть не рассмеялась истерично. Неужели? Наш страшный враг провернул такую интригу, продумал всё-всё… кроме маленькой детали. Связь обвела его вокруг пальца! Как и меня, и лордейшество… Как это работает? Почему?

- Интересно, - скупо заявил Холак в итоге. Посмотрел на меня с тревогой. - То есть, тебе сейчас не больно?

- Нет. А что… думаешь, потом будет?

Он неожиданно выдохнул:

- Дай осмотрю тебя.

Поднял меня снова - осторожно. Взял за одну руку, бегло изучил ладонь и пальцы. Заставил согнуть, добрался до локтя, потрогал, собственно, слегка пострадавший сустав. Переключился на плечо и проделал то же со второй конечностью.

- Может, лучше какой-нибудь врач этим займётся? - предложила я. А интонация вышла слегка испуганной.

- И врач тоже, - Холак не остановился.

Руки вдруг легли мне на талию, прошлись выше, прощупывая рёбра. А его пальцы слегка массировали кожу, и всё вместе… мне стало не то чтобы некомфортно. Мне стало нервно! Причём вроде бы после всех событий не он сам меня пугал. Пугало чувство, что эту близость я не могу воспринимать спокойно, что красивые пальцы завораживают и подбираются опасно близко к моей груди. Что мне приятна его забота, внезапно выходящая за рамки беспокойства о собственной жизни, этот момент, и вообще… Сердце билось всё ощутимее, и теперь я боялась ещё, что он услышит ритм под ладонями!

Он не глядел мне в глаза, словно прислушивался к себе - до поры до времени. А потом вдруг взял меня за подбородок, заставил повернуть голову, изучая одну щёку и другую.

- Пока неплохо. Ноги покажешь?

Может, его ещё ушибы на мягком месте интересуют?!

- Да всё с ними в порядке.

Пауза.

- К тому же, есть и хорошее, - неожиданно хрипло выдал лордейшество. - Нет у тебя больше мужчины?

Сглотнула. Под тёмным взглядом, в котором мрак пробивали неясные искры.

- Сама не знаю.

- Не знаешь?

Он приблизил лицо к моему, всё так же удерживая. А я рассматривала его. Такие правильные черты, в глазах - грозовое небо, подёрнутое снегом. И я не выдержала, закрыла собственные.

В темноте и тишине его губы нашли мои. Я тихо вздрогнула - потому что почувствовала! Поцелуй казался бережным ровно секунду, а затем словно сорвался, набрал настойчивость. Ладонь смела волосы, обхватила шею сзади - прижимая, пленяя и топя в ощущениях, которые даже сейчас казались какими-то ненормальными. Мне нравится, просто нравится… открыла глаза, когда поняла, что сама тянусь к его лицу!

Мы ещё пару секунд смотрели друг на друга.

- Холак, сейчас плохой момент, - выдохнула я, вспоминая… очень много о чём! Да я вообще в полном раздрае и стрессе, который толкает на глупости!

- Поверю из уважения к твоим потрясениям, - сказал этот нахал, моя половинка и просто беда опасная. - Ты себе весь язык искусала.

- Жаль, его твоей мазью не намажешь…

- Будь так добра, не пробуй.

Усмехнулась. И воспользовалась этим моментом, чтобы отстраниться.

- Как у тебя тут дела? - спросила, надеясь перейти к теме полегче.

- Ни к бесу. Я уже мечтал убить Делвара, а теперь просто думаю, не заявиться ли к нему прямо сейчас, чтобы спустить шкуру.

Поёжилась - потому что вот не похоже было на преувеличение.

- Наверное, это не лучший выход.

- Но он здесь. И нам придётся остаться на пару дней.

- А с Деном и этим вторым типом… - я поймала резко заблестевший взгляд и взмолилась: - Пожалуйста, не теряй с ними голову! Не калечь, и… - Вспомнила нож у горла, стиснула руки и продолжила: - выслушай. Ден сам не понимал, что творит.

- Я разберусь, - пообещал Холак отрывисто. - Допрошу их сейчас. И да, против Делвара они пригодятся.

Сделала над собой усилие и кивнула, потом спросила тихо:

- Я могу чему-то помочь?

- Покажись лекарю и иди спать. Под охраной - не будешь выдумывать глупых возражений?

Не буду. Да мне, если честно, самой так спокойнее.

- Вот и умница, - мрачно улыбнулся лордейшество одной стороной рта.

А я подумала, что когда останусь в обстановке попроще, обязательно соберу все мысли в кучку. И ещё приму душ. Ну а потом… может, если завтра запоздалая истерика не накроет, буду как новенькая.

И мы всё решим, правда.

***

Не накрыла… истерика, в смысле. Как ни странно, я проснулась почти свежей, только взволнованной - из постели вылезла мигом. Пощупала ушибы - они были, но лекарь их обработал и обещал, что скоро должны зажить. До свадьбы, усмехнулась про себя.

Нет, мне всё-таки было страшно. К счастью, Холак сидел в соседней комнате. Мы остановились в особняке местного градоначальника, и день… в общем, обещал много нового.

- Что с Деном и тем магом? - спросила я до завтрака.

Лордейшество нехорошо прищурился. По его словам, двое пленённых рассказали всё, что я и так от Дена слышала. Серый незнакомец оказался наёмником и сначала пытался вообще молчать и требовать суда, потом сдался и слова Дена подтвердил, а после вернулся к местному варианту “дайте мне адвоката”. Я не уточнила, как Холак его допрашивал. Просто… немного боялась услышать ответ.

А потом к нам зашёл Тень! Через дверь - спокойный такой и лорда не удививший своим явлением.

- Утра… надеюсь, что хоть отчасти доброго, Анна, - поприветствовал он меня. - Наслышан о ваших бедах, примите моё искреннее сочувствие.

- Сетрай, можете ваше сочувствие… оставить при себе, - огрызнулся Холак. - Вы поговорили с двумя придурками? Убедились, что они виновны и что Делвар похитил мою женщину? Что ещё вам нужно?

“Мою женщину”?.. Нет, не это меня должно волновать.

- Да, ваши гости во всём сознались, - пожал плечами Тень. - Если их слова правдивы, если вы их не убедили силой и не подкупили, я согласен, что лорд Делвар переступил черту. К сожалению, это не новость.

На скулах моей половинки заиграли желваки, и даже я поёжилась.

- То есть, вы не собираетесь ничего предпринимать?

- Холак, я прибыл сюда, чтобы как раз принять меры. Проследить за вашими переговорами, помочь завершить их спокойно. Я поговорю с Делваром. Повелитель обо всём узнает. Но его последняя воля такова: за две недели до турнира - никаких скандалов, жалоб друг на друга и уж тем более судов.

Я обречённо зажмурилась.

Не нравится мне их политика - до дрожи не нравится!

- Его воля? - повторил Холак.

- Не делайте вид, будто удивлены, - вздохнул Сетрай. И вдруг еле заметно поморщился, глядя в окно. - Если хотите моего мнения, мне жаль, что всё так складывается. Но не понять мотивов Эррера я не могу. Не рубите сгоряча, осталось мало - лучше договоритесь с Делваром сегодня. Я готов помочь.

Лицо Холака сначала застыло, затем помрачнело не совсем ожидаемо: он сжал рукой край стола, перевёл взгляд на собственные пальцы и замолчал. Надолго. Не столько зло, сколько тяжело.

- Ваше право, Сетрай.

- Тогда пожелаю вам удачи, - мягко произнёс Тень. - Встретимся на переговорах.

Он ушёл - опять же, пешком, - и мы остались вдоём.

- Что-то с этими переговорами не так? - потрогала за хвост неожиданную догадку я.

Холак поднял на меня взгляд, словно выныривая из тёмных мыслей, и качнул головой:

- Всё нормально. Впрочем, пойдёшь со мной и весь день будешь рядом - услышишь сама.

Я согласилась, конечно. Как бы странно это ни звучало, сейчас не хотелось отходить от него ни на шаг.

Лордейшество не спеша поднялся и позволил себе то, что меня удивило - потёр шею, размял плечи. Такие привычные человеческие движения… которых я в его исполнении ещё не видела.

- Значит, перестала меня бояться, дорогая? - растолковал он моё согласие по-своему.

Промолчала. Что-то не захотелось отвечать.

- А с недоумком своим определилась? - продолжил Холак, глядя на меня задумчиво, но с разгорающимся пламенем в глазах. - Теперь хранить ему верность не нужно?

- Слушай, милый, ты вообще о чём-нибудь другом касательно меня думаешь?

- Думаю, - признался Холак. - Но тебе лучше не знать. Серьёзно, Аня, чего ещё ты ждёшь?

Вот этого разговора я точно боялась.

- Только вчера я узнала, что мой парень обменял меня на пачку денег! - начала я…

И должна была продолжить. У меня даже слова за ночь родились. “А теперь ты, такой самоуверенный и грозный, признаёшь, что тебя влечёт только к моему телу! Знаешь, ты неплохой. Я даже начинаю думать, что хороший, и первое впечатление было очень обманчиво. Но не улыбается мне эта перспектива!”

Только доводы осталось на языке.

Этот мужчина - он просто не для меня. Безотносительно любых преград. Его жизнь не для меня, его мир… Что-то внутри заныло и закричало: давай, раскрой рот и защищайся! Не допускай и мысли, что можешь к нему привыкнуть, что пара случайных поцелуев были не ошибкой. Не вспоминай, не доверяй, не давай этим странным чувствам шанса, даже не думай… вообще!

Но я вспоминала - вчерашний день.

Запах его близости. Касания, которые жгли изнутри. И ещё чувство, что я могла погибнуть! Безумная высота, нож у горла. Нет… в смерть на самом-то деле верилось слабо: я слишком молода, чтобы умирать. Но, может, и в жизни надо что-то изменить? Я пока не знаю, что но… вот, тут вселенная - простите, некая древняя сила, - со мной разговаривает, советы даёт. Чтобы я узнала этого человека получше и поняла, как он на жизнь смотрит!

Он загоняет меня в угол - потому что хочет и может. А ещё он вчера точно не боялся. Просто пришёл и спас меня из безвыходной ситуации по щелчку пальцев. Он - всё, что мне никогда не было доступно: красивый, умный, такой уверенный в себе, что зубы сводит. Целеустремлённый. А почему? Я что, хуже?

Мне внезапно до боли интересно пробраться ему в голову, понять ход его мыслей. Узнать повадки. Побывать на той скале ещё раз и, может, заглянуть в пропасть без страха. Увидеть другие места, которые он любит… Я не знаю, как описать всё это, просто вдруг понимаю, что не хочу - тоже до зубовного скрежета! - его отталкивать. Не хочу.

- Сейчас просто так много всего вокруг, - продолжила я, пытаясь спастись за совершенно наивной улыбкой. - Делвар, местные проблемы. Давай сначала надерём зад твоему брату, вернёмся домой, а там будем… разбираться со связью, а?

Холак выгнул бровь, с подозрением меня разглядывая.

- Пойдём и покажем им, дорогой, - добавила я.

Молчание.

- Кстати, я так и не поблагодарила… спасибо, что вытащил меня вчера.

Он скрестил руки и тихо усмехнулся.

- Ладно, собирайся.

Как скажешь!

Но… для начала я пошла к Дену.

Он сидел в тёмной комнате с решёткой на окне, руки скованы цепью, и… от одного этого зрелища сердце защемило. На лице - свежие синяки, губы разбита! При виде меня встрепенулся, словно увидел живую надежду.

- Аня! Как же я рад… выслушай меня, пожалуйста, ты всё не так поняла, - и десяток других заверений.

Испуганный. Несчастный. Я прикрыла глаза, но разговор вышел коротким - я ещё не отошла от пережитого.

- Ден, я постараюсь тебе помочь, - сказала после паузы. - Но, чтобы ты понял: я не хочу к Делвару. Не надо меня спасать, принуждать и похищать - ничего не надо. И быть твоей девушкой я тоже больше не хочу.

Он дёрнул плечами, и в глазах страх боролся с еле заметной злостью.

- Я хотел как лучше. Аня… ты же не оставишь меня здесь?

- Не волнуйся, рано или поздно тебя вернут домой.

Точнее я не знала. Я… вступлюсь за него, потому что по моей вине в том числе он оказался в этой истории. Но что это произойдёт завтра - не обещаю.

Искренне надеюсь, что Холак не предложит ему денег, чтобы привлечь на свою сторону. Искренне.

***

Чуть позже мы пошли на встречу.

Что я узнала о делах в Лирре?

Во-первых, что города здесь два. Лирр-верхний и Лирр-нижний, и их делит река, разграничивающая заодно и владения Холака с теми, что принадлежат его брату. Когда-то город был единым, но потом из-за разногласий северная часть объявила, что не хочет иметь ничего общего с южной, и вот… разделились. Естественно, неприязнь осталась, и всё это попало под управление двух лордов, которые друг друга ненавидят… в общем, конфликтная точка!

Во-вторых, в реке у Лирра-верхнего с недавних пор Холак разводит неких сандов - полудиких ящеров, похожих на… крокодилов? Они ценны тем, что отращивают и раз в год сбрасывают магические шипы, которые отвозят королю в столицу. И на этом их достоинства, видимо, заканчиваются! В общем, чего ждать от чудовищ за оградой? Нрав у них злобный, они могут сбежать из запруды и напасть в полях на чужой скот.

Что в этот раз и случилось. Как считают жители Лирра-нижнего - специально, злонамеренно, и вообще соседи решили их со свету сжить: сегодня коров загрызли, завтра - детей. Вот и пришли. С вилами и топорами.

Очень неуютно здесь жить, в общем.

Самые острые возмущения вчера погасили, до братоубийства не дошло, Холак обещал всем компенсацию, но этого, естественно, оказалось мало. Сегодня планировалась встреча с градоначальниками, основными пострадавшими и, чего доброго, журналистами - и я понимала, что буду на ней молчаливой куклой, которая разве что сочувственно кивать может.

Но раз нам с лордейшеством обоим спокойнее рядом, то побуду, конечно. И… поддержать его хотелось. Пусть даже морально. Я держала его за руку, пока мы шли по улицам города, так-то милого и красивого. Старалась принять серьёзный вид и не отвлекать.

Но когда мы пришли на место - в особняк у реки - нас встретил один Сетрай.

- Холак, послушайте. С Делваром я поговорил и предлагаю решить всё здесь и сейчас. Мирно.

Лорд напряжённо вгляделся в Тень. Я провела языком по пересохшему нёбу, пытаясь узнать, правильно ли поняла: он имеет в виду… личную встречу?

Как оказалось - да. Лордейшество толкнул дверь, вошёл первым. И воззрился на Делвара, который ждал нас в комнате.

Мимолётное впечатление: в этот раз поза шатена-убийцы не показалась мне расслабленной. Он стоял, прислонившись к стене, одна нога слегка согнута, но руки скрещены. И взгляд… тяжёлый.

Мы сначала прошли внутрь - и лишь потом он кивнул:

- Леди Анна.

Холак развернулся.

- Серьёзно? Думаете, это хорошая идея?

- Что тебя не устраивает? - тихий голос от стены. - Боишься меня, брат?

Сетрай прикрыл дверь, и мы остались вчетвером - прежде, успели дать согласие. Тень качнул головой, Холак загородил меня плавно, но на подколку отозвался:

- Гадаю, как тебе хватило смелости.

- Господа - прочистил горло Сетрай. - Предлагаю вам честно и откровенно поговорить друг с другом. Ваши разногласия… зашли слишком далеко. Мне кажется, сейчас не время прятаться за публичностью и играть на нервах свидетелей. Попробуйте: прямо, чисто, обо всём, что произошло.

А он неплох. Только я вновь почувствовала себя лишней… особенно после следующих слов шатена:

- Леди Анна тоже будет слушать? - он неожиданно усмехнулся. - Может, дидам ей прогуляться по городу, Холак? Думаю, тебе хватит людей, чтобы держать её в безопасности… если нет - могу своих предоставить.

- Ты уже предоставил мне двоих! - у меня сердце потянуло вниз, а моя половинка подалась вперёд: - Поговорить?! Ты. Пытался. Её похитить!

Герой-убийца отделился от стены.

- Скажи то, чего здесь никому не известно, любезный брат.

Сетрай вздохнул и встал между ними - не на линии взгляда, но рядом.

- Лорд Делвар признаёт содеянное, - объяснил очень ровно. - А Леди Анна имеет право присутствовать - как пострадавшая сторона.

- Потрясающе, - процедил Холак. - Тогда мы идём в суд и объявляем о твоей вине перед всем народом?

В общем, разговор начался сам собой!

- Какая прыть, - в тон ответил шатен. И вдруг тоже сузил глаза: - Послушай, братец. Да, я пытался выкрасть твою девушку. Сначала - из другого мира. Затем убеждал присоединиться ко мне. Затем попробовал увести её из твоих рук шантажом. И снова выкрасть… Простите, вы очень меня интересуете, леди Анна.

Как ни странно, первый страх качнулся в груди и отступил. Я… хотела поглядеть этому гаду в глаза - с тех пор, как прочла письмо про Дениса! И пусть ничего я ему не сделаю, просто услышать его признания - дорогого стоит.

- А теперь вопрос, - продолжил сынок короля, - что такого я сделал, чего не позволил себе ты? Может, ты спросил у девушки, хочет ли она жить в твоём доме? Под надзором? Может, ты не пытался меня оклеветать, называя убийцей за спиной?! - он кивнул на Сетрая. - А может, Холак, ты считаешь, что это честно? Прямо перед турниром ты узнаёшь о своём отражении и ищешь его… её. Чтобы использовать и стать сильнее.

- По-твоему если начнёшь городить чушь, это умалит твою вину? - моё отражение явно выходил из себя. А что поразило даже больше… Делвар тоже. От первой мимолётной улыбки, от образа прожжённого интригана не осталось и следа. С его лица будто слезли слои грима, и выглядел он… странно.

- По-моему, ты пытаешься выставить себя белым - хотя не имеешь на это ни малейшего права. Я призвал девушку? Да. Чтобы ты не добрался до неё, не получил незаслуженного преимущества. Я предлагал ей переметнуться на свою сторону? Удивлю тебя, брат, но это не преступление. Я пытался выкрасть её снова? Не я, Холак. Её возлюбленный - настоящий, в отличие от тебя! Его решение было взвешенным и имеет под собой все основания. Единственное, чем ты её удерживаешь Анну - страх передо мной.

А может, я и не хочу это слушать.

- Простите, вы шантажировали меня, ваши люди угрожали мне ножами - дважды! И вы предлагаете вас не бояться? - вставила я. - И все ваши основания разбиваются об одно: я не хотела к вам лететь!

Сказала - и наконец-то получила его взгляд. И поняла, что меня шокирует в лице шатена. Он казался действительно раздосадованным, каким-то… уязвлённым!

С таким лицом не контролируют ситуацию - мелькнула предательская мысль. С таким лицом… ссорятся с родственниками.

- Делвар, при всём уважении, ваш тон даже сейчас звучит как угроза, - прикрыл меня словом Сетрай. - Анна, не волнуйтесь, за вашу безопасность я отвечу.

- Оставьте её в покое оба, - рыкнул Холак. Кивнул шатену: - Давай, выплёскивай всё, что держишь. Расскажи, как достойно сына Эррера сажать иномирянку на летающую платформу, пеленать силой и попросту истязать!

- Знаешь, брат, я смирюсь с тем, что ты на меня клевещешь. С чем не смирюсь - ты получишь силу. И лживым путём попытаешься занять трон. Тебя ведь только это интересует? Лезть наверх, выслуживаться любыми средствами и доказывать остальным, что ты лучше! Как здесь, в Лирре.

Сетрай прищурился:

- Делвар, правильно ли я понимаю, что вы причастны к тому, что конфликт разгорелся именно сейчас?

- Я смотрю, вы тоже решили сделать выводы? Конфликты вспыхивают каждую неделю, я просто обычно их гашу. А в этот раз… поступил иначе. - Он вдруг улыбнулся мне. - рассказать вам, как здесь обстоят дела, Анна? Мой город атакуют опасные твари. Которых ваш “возлюбленный” стал разводить, потому что повелитель приказал. Можно было найти любое другое место. Уединённую деревню, где никто не пострадает, но… здесь удобные дороги, гильдия магов под рукой. В итоге Холак наплевал на запреты, на опасность для людей. Это ведь хорошая защита для его города, да? И отличный шанс выслужиться перед моим отцом - единственное, что его всегда заботило.

- Ладно, хватит, - голос Холака показался мне неожиданно глухим, почти рычащим.

- Почему? Потому что твоя “половинка” слышит и может разуть глаза? Подумать, что с ней ты обходишься похоже? Удерживаешь рядом с собой силой и обманом? Или её всё устраивает - потому что отражения, в конце концов, должны быть похожи?

Мне до неожиданной боли захотелось попросить, чтобы они успокоились. Оба!

Но… подобрать слова в такой обстановке - слишком сложная задача. Этому не суждено было случиться. Холак выдохнул. Свет хлестнул с его рук.

А в следующий миг он метнулся к брату, и его кулак влетел шатену в лицо.