Аня

То есть, вот так! Сияющий город раскинулся перед глазами, красивые мощёные улочки убегали, куда ни глянь. Дома из белого кирпича, с аккуратными крышами - черепичка к черепичке. И по всему этому счастью мы шли с лордейшеством под руку.

На нас смотрел каждый прохожий… Нас провожали взглядами, нам улыбались, а некоторые умудрялись даже кланяться!

Не самое спокойное начало дня, да? Это если не говорить, что я ночевала во дворце. Мы ночевали, в соседних комнатах, разделённых одной-единственной дверью, которую мой “дорогой” пожелал оставить открытой - дабы меня не украли. Я всю ночь не находила себе места. Быстро умылась и юркнула в постель, но ещё долго прислушивалась, ожидая, пока Холак закончит бродить совсем рядом. Эта близость в темноте, в беззащитном виде, если честно, волновала, и самые разные мысли лезли в голову.

Но он не приставал ко мне. Ни вчера, ни, в общем-то, сегодня. И я, конечно, была этому рада… хорошо же, правда? Только немного беспокоилась. Казалось, что вся история с братом сильно задела мою половинку, и он часто уносился мыслями куда-то далеко.

Наутро он побывал в Лирре, пока я завтракала, а после вернулся и повёл меня в столицу - пешком, чтобы я насладилась видами.

- И к всеобщему вниманию привыкай, дорогая.

Я изобразила хмурую улыбку. Если подумать о весёлом… у него тональный крем на лице. Или какая-то магическая штука, которой тут мужчины считают не зазорным пользоваться. Нет, ничего особенного: у нас тоже и актёров, и политиков перед камерой загримируют так, что будь здоров. Но почему-то эта маленькая деталь казалась забавной и помогала мириться с тревогами.

Ну как же, безупречный мужчина рядом скрывает свои боевые травмы под слоем пудры. А я, значит, зря платьев не прошу и низко себя ставлю? Ну-ну, посмотрим.

Минут за пятнадцать, мы пришли… в то самое страшное место в центре города. Дом мод оказался больше похож на современный бутик, чем на лавку портного, которую я упорно представляла. Огромное помещение, всё в вешалках, манекенах и стендах! Платья “на каждый день” здесь предлагали готовыми, разве что с радостью подгоняли по фигуре, если потребуется. И то ли полдень тут был не самым популярным временем, то ли просто дорогое заведение посещали редко, но факт в том, что мы оказались одни, и нас ждали!

- Леди Анна, - к нам вышла дама неопеределённого возраста: ей могло быть и за сорок, а могло и не больше тридцати. Не разбираюсь в красотках, отлично следящих за собой. - Очень приятно увидеть вас вживую. Лорд Холак о вас говорил, а все вокруг судачат ещё больше. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.

Вот это неожиданное предложение, ха-ха. Но хозяйка улыбалась лучезарно - причём не только блондину, но и мне.

- Лорд объяснил, что вы ищете. У вас прекрасная фигура и такое интересное сочетание цвета глаз, волос, кожи… вам многое подойдёт!

Сложно было поверить. Но не успела я пикнуть, как на меня налетели две помощницы, осмотрели бегло и усадили на стул. А потом запорхали вокруг как взбесившиеся в жаркий час бабочки!

Мне приносили платья. Отрезы ткани. Кожаные ремешки, разноцветные блестяшки на нитках и даже туфли! Прикладывали к коже, к волосам, а главное - спрашивали, нравится ли мне! Холак попросту коварно улыбнулся и сел на диванчик, с интересом наблюдая.

Ну вот и как отвечать?

Вообще-то… да. Выглядело всё это красиво. И что удивительно, в этот раз меня ни в какую из пыточных конструкций запихнуть не пытались. Наряды казались если не удобными, то терпимыми. Мне подобрали первый вариант, отвели в примерочную - опять же, мило, с шутками и комплиментами. Здесь под это дело был выделен не закуток со шторкой, а целая комната с плотными белыми дверями, парой занавесок и зеркалами.

“Бабочки” - те самые, от взмаха крыльев которых рождаются ураганы, - знали своё дело. Что-то поколдовали, затянули, и…

Я с каким-то оцепенением посмотрела на своё отражение. Платье было… классным. Таким шёлковым, переливающимся и даже мягким.

Вышла я, тем не менее, немного тушуясь. Холак скрестил руки и очень пристально меня оглядел.

- Неплохо.

Неплохо?! Да я на балу едва ли лучше выглядела… Стоило озвучить это, как мой “возлюбленный” возразил:

- Платье, дорогая. Ты сама ослепительна. - И сделал ласковый жест рукой в сторону хозяйки: - Давайте ещё, Нелма. Несите всё, что может леди подойти. Мы же не за одним нарядом пришли.

И снова меня завертели!

Было второе платье. Третье. С атласными рыжими лентами и зелёное, как “ёлки, я что, правда пойду в этом по городу?” Четвёртое, пятое, десятое. Мне закололи волосы, и неожиданно оказалось, что всякие ленты для них тоже можно подобрать. Как и туфли. За последними иногда бегали в соседний салон, хозяин которого оказался мужем волшебницы, что на меня напала.

Я даже мысленно назвала её феей-крёстной разок.

Когда я выбралась из примерочной раз в четвёртый, меня обволакивала розовая нежность. Юбка из струящейся ткани, воздушная и лёгкая как облако. Удобный лиф, никаких рукавов…

Посмотрела на Холака, который зачем-то медленно встал с дивана.

- Ну как на этот раз?

Он подошёл, ничего не говоря. Взял меня за руку, которой я придерживала подол, и заставил оторваться от ткани, словно чтобы рассмотреть во всей красе.

Проклятье, хотя так ли много тут красы? Я почему-то смутилась. Ааах, ну почему же даже одеться рядом с этим человеком так сложно?!

- Удобно тебе в нём? - спросил лорд.

- Да…

- Нигде не жмёт?

Я прислушалась к ощущениям и… совершенно неожиданно поняла. Да, было удобно, очень. Я не чувствовала ни шероховатостей, ни мест, где ткань врезается в кожу - только приятный холодок. Удивительно, но даже юбка в этот раз казалась идеальной длины и, в общем-то, не путалась под ногами - я хваталась за неё скорее от волнения. Неужели всё так просто? Стоит выбрать платье под себя - и оно превращается из врага в верного союзника?..

- Покружись, - попросил Холак. Именно так: без приказного тона, тихо и мягко.

И поднял мой руку над головой.

Я медленно, как завороженная, послушалась. Немного отвела подол, бросила ткань в воздух - и обернулась вокруг своей оси. Раз, другой…

- Идеально, - услышала, когда руки легли на плечи.

Какое-то безумие: я застыла в его хватке под горячим взглядом. Мир тут же накрыли тишина и дымка: модистки замолчали, стенды и манекены вокруг странным образом размылись и стали не очень важными.

Вот то, что у меня в горле пересохло - это да, это весомо.

Холак медленно приблизился, наклонился, отвёл мои волосы от уха и шепнул:

- Внезапно расхотелось показывать тебя в нём кому ни попадя… Бельё сама выберешь?

Что?..

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что эти фразы не связаны!

И что он вообще действительно заикнулся про бельё!

Первой мыслью было сбежать на другой конец зала. Увы, руки на плечах не дали даже дёрнуться, да и пугать милых девушек всё-таки не захотелось. Холак продолжил, делая вид, что нашёптывает мне исключительно нежности:

- Или предпочитаешь, чтобы я выбрал за тебя?

Так… ладно. Вдохнуть, выдохнуть, ещё раз повторить и успокоиться.

- Нет, дорогой, я справлюсь.

В общем, я всё-таки пошла побыстрее обратно в комнату “для девочек”.

Откровенно говоря, с местным бельём я познакомилась на второй день заточения в замке - спасибо, что его доставил не Торн, а служанка. Конечно, до произведений умов двадцать первого века ему было далековато, но хоть панталоны носить не пришлось. Да и лифы обычно встраивались в платье… Но когда я, стараясь не краснеть, рассказала девочкам, что мне нужно, они принесли кружевной разврат.

Десять образцов кружевного разврата!

Пеньюар был ещё ничего, а вот трусики… если честно, я никогда раньше в вопросе исподнего себя ханжой не чувствовала. Стринги, например, всегда считала удобным выбором: меньше ткани, меньше проблем. Но почему эти кружева кажутся гораздо, гораздо порочнее? При одной мысли о том, что Холак будет это всё покупать, мне просто захотелось выйти куда-нибудь. Подышать. Минут на тридцать!

Примеряла, периодически останавливаясь и прикрывая глаза.

- А можно упаковать всё это в плотную ткань, чтобы… скрыть от посторонних глаз? - спросила, нервно расстёгивая пуговички.

- Конечно, леди Анна.

Чёрт, но лордейшество же всё равно видел, что мне несут. И вообще, в этом “салоне” ничего защищающего приличия девушек нет!

А ещё там за дверью уже пару минут слышались голоса. Что, новые посетители пожаловали? Или его пепельность решил всё-таки выбрать пару комплектов для любимой? Как же я надеюсь на первое!

Решив, что мучиться хватит, и похватав самое удобное, я снова влезла в платье. Завернула всё богатство в принесённый модисткой атлас, отдёрнула занавеску…

В это время двери примерочной раскрылись.

Створки несчастно хлопнули, впуская грациозно поправлявшую волосы Эллаю.

То есть, это действительно была она. В роскошном платье похлеще всего, что я тут навыбирала. С убийственной улыбкой королевы… И по взгляду брюнетки я чётко поняла, что уж для неё наша встреча - не сюрприз.

- О. Здравствуй, дорогуша.

Я открыла было рот, но моё замешательство сыграло со мной злую шутку. Свёрток выскользнул из рук, гладкая ткань раскрылась, и миг спустя мне под ноги полетели кружева! Я дёрнула рукой, надеясь хоть что-то перехватить, но куда там… на полу оказалось всё - причудливой аппликацией вроде “девушка и осенние листья”.

Или “Аня и её поводы для стыда”.

Лицо Эллаи вытянулось. Взгляд скользнул вниз и словно приклеился к дивной картине. Накрашенные губы дрогнули, и несколько секунд она боролась с явной, очевидной, проступающей вопреки всем усилиям гримасой.

Я бросилась подбирать кружева; девушка-модистка тоже ринулась помогать мне, но замерла, услышав:

- Очаровательный выбор для подростка… Милая, а принеси что-нибудь похожее, только под мой размер и получше.

- Я помогаю леди Анне, - попыталась возразить “милая”. - А вам сейчас…

- Оставь нас. Так яснее?

Мне очень многое захотелось сказать и сделать. Свернуть своё добро, не заботясь о его внешнем виде, выскочить прочь… что значит “оставь нас”?! Примерочная - общественное место, да и Холак там, снаружи, наверняка будет против! Я подумала об этих железобетонных аргументах, но не успела их применить: девчонка просто убежала первой!

Так, ладно, какая-то нездоровая со всех сторон ситуация.

- Добрый день, Эллая, - я распрямилась. - Вам что-то от меня нужно?

- Я знаю правду про вас с Холаком. То, что вы красиво играете, но между вами ничего нет.

Хорошо… это было неожиданно! И брюнетка просто пошла в наступление - буквально! Подалась ко мне, а я невольно подняла кружева, отгораживаясь. Сработало. Взгляд королевны упёрся в бельё, и барьер остановил её как дорожка из соли - злобного духа.

- По крайней мере… ничего важного, - добавила она уже не так уверенно.

Проклятье, всё равно: меня такие разные чувства одолели, что и не разобраться. Смущение и странная радость от её реакции были только верхушкой айсберга.

- Откуда?

- Сразу заподозрила, - Эллая взяла себя в руки, прищурилась. - А потом, детка, его величество мне сказал. Я не девчонка с улицы, информацию получать умею.

- И ты чего-то хочешь от меня? - Я тоже перешла на “ты”, потому что эти “детка” и “дорогуша” звучали ну совершенно не вежливо!

- Я не сумасшедшая и не враг Холаку, - улыбнулась брюнетка. - Не буду вредить тебе и вашей сказке. Просто захотела… узнать, как у вас дела.

Погодите, стоп. Она действительно не случайно тут оказалась?

- Если пришла проведать лорда, то опоздала, мы уже заканчиваем, - шепнула я, убеждённая, что так и будет. Двинулась было, но Эллая дорогу загородила плотно.

- Значит, в другой раз. А пока предупрежу тебя: лучше не цепляйся к нему сильно, чтобы не пришлось потом слёзы лить.

В этот миг в дверь постучали. Причём стук был таким настойчивым, мужским, что порадовало! Но меня вот уже саму неожиданно взяла злость, и я ответила:

- Ещё минутку!

Посмотрела на злую волшебницу, или кто она там.

- Понятия не имею, из-за чего вы расстались с Холаком. И даже сколько встречались - он о тебе особо не говорил. Но ты сама виновата, если по какой-то причине его отпустила, а теперь кусаешь локти.

Такой реакции на угрозы она, кажется, не ожидала.

- Отпустила? - криво усмехнулась брюнетка, и я вдруг подумала, что не такое уж её лицо красивое. Породистое, холёное, да и всё. - Детка, если ты думаешь, что хоть одна женщина может удержать его, то жутко ошибаешься. Впрочем, не удивительно - ты совсем его не знаешь. Эта безвкусица, - она презрительно кивнула на кружева в моих руках, - его надолго не увлечёт. Такую как ты он только использует и бросит.

Мама дорогая, она всегда так любезна? Мне почему-то до зуда в языке захотелось ответить что-нибудь едкое! Например, что не обязательно звать меня деткой, подчёркивая разницу в возрасте.

Я сделала шаг в сторону, положила бельё на стул и начала гневно, демонстративно заворачивать его лучше.

- А может, ты его не знаешь? - пожала плечами в процессе. - У вас ведь не родственные души. Он умный, честный и ни разу при мне не обижал тех, кто к нему добр. - Неужели я действительно это говорю?! - Так что уверена в одном: и меня не оскорбит. Нам хорошо вместе, надолго или нет.

Понятия не имела, что в меня вселилось. Но слова этой грымзы, намёки и презрительное выражение впились в кожу, и всё внутри запротестовало! Как вообще Холак с ней связался? Ну ладно, допустим, она способна, красива, да и на девчонок, которые ведут себя с парнями совсем не так, как в обычной жизни, я в институте насмотрелась.

Эллая сжимала губы в гневе.

- Я знаю Холака лучше, чем ты когда-либо сможешь. Хочешь правду? Я думаю вернуться к нему ещё до того, как ты исчезнешь.

- А что, лорд Делвар уже недостаточно хорош? - ляпнула я.

- Делвар?

- Да. Или тебе его мало?

Она прищурилась:

- Он рассказал про меня с Делваром?

И тут я распрямилась, оставив несчастное бельё. Потому что…

- Нет… я просто выстрелила наугад. - Что, правда?! - То есть, ты увивалась за обоими мужчинами, которые друг с другом на ножах? Без тебя и тут не обошлось?

Она двинула пальцами, и я впервые увидела в её исполнении искры! Лёгкий свет магии. Жутко стало… так, ладно, вот теперь пора бежать.

- Игры мальчишек - дело, с которым они вполне справятся без меня… - начала непризнанная королева зло.

А я решила, что с меня хватит - и просто громко крикнула:

- Всё, выхожу!

И в этот раз скользнула мимо неё. Вылетела из комнаты и практически уткнулась в грудь Холаку! Выдохнула - невольно.

- Почему так долго? - шепнул лордейшество слегка раздражённо, но мне показалось… обеспокоенно тоже. - Что вы там обсуждали?

- Женские глупости.

- Она тебе чего-нибудь наговорила?

Я… улыбнулась.

- Расскажу в тихом месте. Давай тут закончим, дорогой?

Взяла его руку, вцепилась покрепче и позволила отвести меня к выходу и прилавкам.

А пока он расплачивался за покупки, пока договаривался с хозяйкой и передавал свёртки носильщикам, вдруг подумала. Вот правда… чем я хуже этой магички? Неожиданно, иррационально захотелось согласиться с методами моей половинки и показать ей и всем, что совершенно нечего нос задирать! Я… девушка из двадцать первого века. Неглупая, нетрусливая и внешне очень даже ничего.

Ещё раз оглядела себя в зеркале, расправила новое платье и улыбнулась собственному отражению.

Можно разок позволить себе большее, в конце концов?