Аня

- Давайте начнём, леди Анна.

Комнатка была небольшой и без лишнего пафоса - что только радовало. Я сидела на стуле, и две милые девушки - напротив. Вторая была чуть старше Мирам и представилась как Кеана. Славно, познакомились быстро.

Обе достали из сумок деревянные планшеты, листы и ручки: в общем, приготовилась фиксировать мои слова! Блондинка при этом светилась отличным настроением… моё, к сожалению, было хуже.

То есть, нет, день начинался великолепно! На что можно жаловаться, когда тебе показывают сказочных животных? Обычных, вроде овец или лошадей - с одной стороны, совершенно чудных - с другой. Огромных коров с кудрявым синеватым мехом, оленя с золотистыми рогами. Нечто, похожее на броненосца, чьи чешуйки переливаются на солнце всеми цветами радуги. Я даже поймала себя на мысли: этот мир, он всё-таки потрясающий. Интересно, слишком ли плохо, что мне начало здесь нравиться?

А потом появилась “королевна” и чуть ли не вцепилась в Холака у всех на глазах, пока я стояла и смотрела.

Я очень старалась выглядеть спокойно со стороны. Обещала же не подводить лордейшество и вообще утереть всем носы. Но какое-то гадкое чувство просто ело поедом. Поселилось внутри и грызло!

Да мне хотелось её руки оторвать… в смысле, от лорда. Или просто? Какого лешего она его преследует, какого чёрта улыбается и поправляет волосы, будто её на пять минут выпустили со съёмок эротического фильма? Думает, что это выглядит очаровательно? Она… и при первой встрече мне не шибко нравилась, но сейчас почему-то от каждого её жеста передёргивало. Может, я просто слишком привыкла к роли и до меня дошло, что когда на твоего “возлюбленного” так вешаются - это как минимум неправильно?

А он что-то не раздумывал особенно. Согласился как милый на “деловой разговор”.

Ладно, выход один: унять крайне неразумные чувства и показать, что ничего страшного не происходит. Потому что так ведь и есть на самом деле.

- Итак, как назвается ваш мир? - начала тем временем Мирам.

- Земля. - Я поймала удивлённые взгляды девушек. Потянула кольцо с пальца и повторила слово. Надела обратно. - Да, мы назвали мир в честь того, на чём стоим.

Я надеялась, что меня спросят побольше, и я проговорю несколько интересных отличий - чего не стыдилась делать в последние дни. Но Мирам почему-то не заинтересовалась. Жаль.

- Чем вы там занимались? Где родились, как жили?

Ладно, тоже вопрос из лёгких. Я объяснила, что из простой семьи, учила детей счёту.

- Как познакомились с лордом Холаком?

- Очень просто. Он призвал меня потому что захотел взглянуть на своё отражение.

- И когда это случилось?

- Примерно три недели назад, - так гласила наша легенда.

Мирам улыбнулась… но в этот момент брюнетка приподняла руку, останавливая её, и тоже заговорила со мной:

- Три недели? То есть, вы за несколько дней познакомились и влюбились в него?

Её тон показался мне… другим. Холоднее. И карие глаза чуть сузились в подозрительном интересе.

- Сама не могу объяснить, - пожала плечами я. - Такого со мной ещё не было!

- И всё-таки, чем вы очаровали лорда?

Да уж, самой интересно - чем бы я могла очаровать его пепельное великолепие. Тем, что научилась решать простые задачки в школе? Я невольно вспомнила его комплименты, но они казались какими-то… смешными. Умная и красивая, ага. Просто нонсенс. Конечно, всегда остаётся связь, из-за которой он вроде как очень интересуется моим телом, но и это в последние дни куда-то испарилось.

Ёлки, о чём я думаю? То есть, при чём тут вопросы прессы?

- Боюсь, это лучше спросить у него самого, - нашла я универсальный ответ.

- Но вы уверены, что очаровали?

- Кеана… - Мирам аж зыркнула на товарку возмущённо. Но то ли брюнетка занимала положение повыше, то ли просто была наглее - так или иначе, не смутилась:

- А вы не думаете, что он держит вас рядом, например, потому что боится, что его соперники смогут как-то навредить ему через вас?

Вот язык без костей! Так и хотелось спросить: как вам в голову пришло подобное коварство?

- Я бы не сказала, что лорд Холак кого-либо боится, - сама удивилась, что голос стал сухим. - И вообще, вы считаете, кто-то способен на подобную подлость - вредить мне и ему?

Кеана запнулась. Как вишнёвую косточку проглотила.

Кто она вообще такая? Мне… переставало нравиться это интервью. Так надеялась, что болтать с прессой - весело и интересно, а на деле в меня уже сыпят неудобными вопросами и стараются подловить. Ну прекрасно. У них так принято? Может, позвать Холака аккуратно - чтобы бросил свою грымзу и навёл здесь порядок?

Ага, отличный поступок для той, кто обещал со всем справляться.

- Думаю, лучше спросить, чем именно лорд очаровал вас, - улыбнулась Мирам, пытаясь разрядить атмосферу. - Расскажите, каким вы его видите?

- Он… очень интересный, - проговорила, стараясь собраться с мыслями. - Сильный, такой сильный внутренне, какой я никогда не была. Упрямый. И, конечно, добрый.

Надеюсь, последнюю характеристику он мне простит.

- Скажите, что самое романтичное он для вас делал?

- Как вы поняли, что любите его? - второй вопрос был снова от Кеаны. То есть, меня практически атаковали с двух сторон.

И что отвечать? Ладно, насчёт второго я знаю - включаем наивную особу и шепчем про чувства с первого взгляда, сложные и необъяснимые. А романтика… Холак спас меня от настоящего парня, когда тот меня похитил, чтобы продать его дурному брату?! Вот уж точно история для всех первых полос! Ещё тряпки покупать водил… Я вдруг вспомнила другое - когда он говорил, что я… лучше, чем сама о себе думаю.

Только почему-то в горле встал ком. Отчаянно не захотелось делиться этой мыслью, выталкивать её из себя на суд незнакомых журналисток, общественности… кого угодно! Я всё равно постаралась - но показалось, что смысл испарился, стоило ему коснуться воздуха.

Почему я вообще решила, что будет весело? Думала, расскажу о себе, добавлю несколько добрых слов про лордейшество - ведь ничто во мне не сломается, если их произнесу. Он действительно заслужил лестную характеристику - и от кого, если не от меня? Но сейчас всё неуловимо портилось. Я бы даже сказала, летело к чертям!

- А какие у вас отношения с леди Эллаей?

- В общем-то никаких.

- Вас не смущает, что сейчас ваш возлюбленный, - Кеана сделала еле заметный, но неприятный акцент на последнем слове, - разговаривает с другой женщиной, наедине?

- Он обсуждает с ней дела, как с придворным магом. Или вы всерьёз намекаете на иное?

Проклятье, внутри снова что-то повернулось и расплескалось огненным маслом. Обидно! Неужели и со стороны всё выглядит так паршиво? Некстати вспомнилось, как его пепельная ветреность целовал меня - будто свою, надеясь приручить. А я отзывалась… даже сейчас в груди поднялась жаркая волна. Я почувствую, если он и с Эллаей решит вспомнить былое?

Идиотские мысли. Просто кошмарные!

- Скажите, леди Анна, вы планируете свадьбу? - ещё один вопрос от Мирам.

- Нет, пока нет.

- А правильно ли называть вас леди? - снова взялась за дело брюнетка. - Насколько я поняла, вы невысокого происхождения и для лорда Холака выступаете в роли… просто спутницы?

И я сама не заметила, как встала. В ногах будто пружина выстрелила, и руки сжались!

- Можете звать меня как угодно, - ответил чужой, холодный голос. - В моём мире, в моей стране обращение “леди” давно исчезло. Осталась разумная вежливость и уважение к собеседнику. Увы… вам, кажется, такое понятие не знакомо.

Она раскрыла рот. Натурально. Ручка дрогнула в пальцах и глаза совсем нехорошо сузились.

- Если у вас какие-то предубеждения против меня, Кеана - пожалуйста, оставайтесь с ними. Но сейчас вы, своими вопросами, пытаетесь сделать мне больно. И это говорит о вас больше, чем обо мне.

Я поняла, что зашла слишком далеко - стоило словам выскочить изо рта и осесть в воздухе ледяной взвесью. Руки сами скрестились, и щипнуть себя за локоть было, наверное, единственным вариантом. А потом - задержать дыхание. Не понимаю, жалею я о содеянном или наоборот!

- Я просто задаю вопросы, Анна, - брюнетка тоже встала, несмотря на шёпот Мирам. - Их ещё много: если лорд Холак победит на турнире, кем вы видите себя для будущего повелителя? Есть ли шанс, что он останется с вами, а не…

Дверь распахнулась. Причём так, что ударила о стену и чуть не слетела с петель! С порога в комнату ворвался холодный вихрь, который оказался весьма недовольным лордейшеством.

Взгляд на меня. На репортёрш. И ещё одна пауза - на этот раз долгая, удивлённая.

Мне вдруг показалось, что он рассчитывал застать меня как минимум связанной в углу.

Чёрт. Вот чёрт.

- А не что? - брови Холака, тем не менее, поплыли вверх, а сам он, ни минуты не теряя, оказался рядом с журналисткой. - Как вас, простите?

- Кеана… лорд Холак, - она разом растеряла всю спесь.

- Любите гадать о будущем, Кеана? Я освободился. Дайте взглянуть, о чём вы тут спрашивали мою возлюбленную.

Он буквально выхватил у неё планшет из рук. Брюнетка попыталась что-то возразить, но силы явно были не равны.

- Планируем ли мы свадьбу? - прочитал Холак. - У вас есть муж, жених?

- Да, господин…

- Вот ему подобные вопросы и задавайте. Кем он вас видит и за что любит. Подозреваю, ему найти причину будет сложнее, чем мне. А это я заберу, - и он просто вырвал листы, прикреплённые к деревяшке! Сложил, смял и одним жестом сунул в карман. - У вас тоже, Мирам? Или на ваше благоразумие я могу рассчитывать?

- Я…

- Уходите. Обе. Только Кеана - мне известно о вашем маленьком договоре. Так что если хоть слово дурное напишете о леди Анне - сами будете отвечать перед всем Дилгасом. Это ясно?

Она вспыхнула. Мялась ещё несколько секунд, а затем кивнула, подскочила и ринулась к дверям первой.

- Простите… - шепнула совершенно потерянная Мирам. - Я не понимаю…

- Выясните у неё - проявите свои таланты.

Они исчезли, а я приложила руку ко лбу. С удивлением обнаружила, что пальцы слегка подрагивают - будто меня только что по-настоящему пытали, а не парой грубых слов ограничились.

Да что там - стыдно всё-таки стало. Только какой ещё маленький договор?!

- Смотрю, беседа не задалась? - Холак подошёл ко мне раньше, чем чувство вины заставило выскочить в окно.

- Да уж…

- Эта Кеана - одна из подружек Эллаи. Выяснил только что.

Я подняла взгляд. Его пепельное великолепие стоял рядом, ещё немного взвинченный, но какой-то… удовлетворённый.

- Мне что, фатально не везёт с брюнетками? - пробормоталось само. От полного шока.

- Наверное.

Я усмехнулась, невольно и совершенно дико.

- Холак, прости. Если они напишут что-нибудь жуткое…

- Пусть только попробуют. Знаешь, это всё мелочь.

Он внезапно вскинул руки и раскрыл портал. Прежде, чем я опомнилась, сильные пальцы уже сцапали меня за локоть и вытащили… во дворце.

В наших комнатах - довольно знакомых и безопасных.

- Холак, зачем?..

- Как зачем? Давай, рассказывай. Что именно было, чем они тебя так достали?

Я…

Сжала руки. А потом постаралась объяснить - только вдруг сама поняла, что выходит нескладно. Слова путались! Праведный гнев - или то, что я им считала - схлынул. Я перебирала злые вопросы, аргументы, но в каждом лишь увязала сильнее. Что на меня нашло?

Я же могла просто улыбнуться - как делаю всегда. Отмахнуться от нападок, которые не должны задевать. Переждать, пережить… что угодно, но не сцепляться с журналисткой!

- Звучит не так уж плохо, - оценил Холак, слегка нахмурившись, чем только усилил обхвативший горло стыд.

- Плохо. Дурная была идея - от начала и до конца, признаю!.. То есть, я бы справилась! Если бы эта Кеана не так откровенно пыталась меня уязвить и если бы…

- Что?

- Как прошла ваша беседа с Эллаей? - резко сменила тему я.

Блондин, стоя до волнительного близко, с интересом в меня вгляделся.

- Она предложила вернуться к прошлому.

Оцепенение. Сердце выдало тяжёлый, медленный удар.

- И что ты ответил?

- А что я мог?

Я прикрыла глаза. Пытаясь разобраться в этой ненормальной ситуации, пытаясь найти хоть одно разумное оправдание своей злости и всем дурацким чувствам. Так безумно, неправильно похожим на банальную ревность.

Я не могу его ревновать. У меня никаких оснований и очень мало прав. Просто волшебная связь душ, обстоятельства и одна сказка, зашедшая слишком далеко.

Но пока часть меня цеплялась за остатки разума, другая завладела языком-врагом:

- Прости, я действительно старалась. Но… ты хоть понимаешь, как это неприятно?! То есть, она липнет к тебе прямо перед журналистами - как заплесневелое варенье, как лист к подошве! Потом пытается соблазнить, а меня - унизить? И всё это - прикрываясь делом, на что ты даже бровью не ведёшь?

Уголок его губ почему-то дрогнул. Вот совсем неуместно.

- Какие сравнения… правда неприятно?

- Чёрт возьми, да! Холак, что ты в ней нашёл? Ругал мой выбор спутника, а сам? Она же… да, она роскошная, как на картинках! Но неужели у тебя много общего с этой злюкой?

Его руки легли мне на скулы - вроде бы плавно, но всё равно слишком быстро, чтобы опомниться.

Он снова рассматривал меня и… улыбался. Уже откровенно, довольно и порочно.

А миг спустя - целовал.

Со знакомым напором. И каплей нежности. И всё во мне замерло, подскочило на секунду, а затем злость и обида попросту рухнули вниз. Оглушительный звон, тысячи осколков - всё это встало перед глазами, пока меня не затопила лёгкость.

И я обвила его шею руками. Подалась навстречу, вверх, на мыски. Что со мной происходило? Что-то совершенно невероятное! Чего я не чувствовала за все два года с Денисом, да и ни с кем и никогда.

Как тысяча искр по всему телу. И хочется зарыться пальцами в его потрясающие волосы, сжать, хватать и упиваться. Прикусить язык, который пробрался между моими губами и то ли застонать, то ли замурлыкать.

Мы просто стояли - и целовались в тишине, на этот раз осознанно и упоённо!

Я совершенно точно сошла с ума - если позволяю всему этому случиться. Шагнула в бездну и вдруг узнала, что вместо пропасти меня там ждут пушистые облака из сладкой ваты. Я утонула и запуталась в них, во рту и в носу - сахар, и совершенно не ясно, надолго ли это. Может, через минуту они растают - и я полечу на скалы, а может… может, здесь хорошо.

- Я послал Эллаю к аглам, - выдохнул “возлюбленный” мне в губы. - А ты меня с ума сведёшь.

Его руки быстро набрали силу, прошлись по плечам и спустились ниже. На талию, на грудь, и каждое прикосновение отзывалось всё ярче. До пугающего глубоко. Так, что я… нашла силы раскрыть глаза и заглянуть в штормовые дали.

- Холак, я сейчас страшную вещь скажу… но ты же не потащишь меня сразу в постель?

Судя по расширенным зрачкам, по неровному дыханию, он именно об этом и думал. И сейчас остановился настороженно.

- Я не знаю, что со мной происходит. Но я очень хочу… ещё немного к тебе привыкнуть. Ухаживаний не прошу, просто надо как-то сжиться с мыслью, что я вообще могу тебя ревновать, искренне хвалить перед журналистами и хотеть… всего этого.

Я в беде. Причём самой настоящей. У меня дом и семья в другом мире, а я стою и шепчу такие слова в лицо ветреному мужчине, с которым знакома две недели. Мужчине, которому я не пара. Но что делать? Всё уже сказано.

Он вернул потрясающие пальцы к моему лицу, провёл по щеке и остановился на губах.

- Можно подумать, я знаю. Но почему бы и не поухаживать, Аня. Я же не совсем варвар.

А я совершаю огромную ошибку. Правда… кажется, думать об этом слишком поздно.

Только податься вперёд и расслабиться в его объятиях.