Аня

Весь остаток дня - и на выставке, и после неё - я плавала в каких-то незнакомых чувствах. Ну, то есть… совсем немного знакомых. Меня то захлёстывало волнение, то поднимала вверх неожиданная эйфория. Немного походило на время, когда я начинала встречаться с Денисом или знакомилась с парнями до него…

Только какой тут “парень”, если речь про лорда-воспитанника-короля, претендента-на-трон и вообще его пепельную безупречность?! Вот даже не близко! Я по-прежнему держалась за его локоть - с удивлением думая, что вообще-то теперь… имею на это право? Серьёзно? И кто бы мог представить, что его красивые руки вдруг станут напоминать мне лапы тигра - хочется потрогать до жути, но попросту страшно?

В голове постоянно вертелась мысль: “Что же я творю?!”

Но как ни странно, мандраж проходил - постепенно. Когда его лордейшество беседовал с заводчиками животных и приглашал их к себе. А я улыбалась и вворачивала редкие вопросы - как сказал сам Холак, оживляла обстановку.

Когда он заявил, что мы не будем ужинать во дворце, потому что в этом мире ещё уйма мест, которые я обязана увидеть, и отвёл меня порталом в другой город. Маленький, тихий, где мы с полчаса бродили по улицам, окрашенным закатными лучами, а потом осели в местном кафе. На этот раз даже почти демократичном (хотя его хозяин немного сходил с ума при виде лорда).

Когда он пожелал мне спокойной ночи. А я благодарила его за отличный день и получила перед сном ещё несколько уносящих в соседнюю галактику поцелуев.

Всё было как-то нереально. Ненормально, страшно и… здорово.

И следующий день прошёл в полусне. И тот, что после. Холак прочитал мне выписку из газеты, где всё-таки разместили интервью с моей характеристикой “возлюбленного”. Отчаянно захотелось раздобыть таблетку от стыда, но хотя бы вопросы Кеаны в печать не попали!

Конечно, проблемы не исчезли: Эллая, например, отказалась растворяться в воздухе с диким пшиком. Мы виделись раз за разом, она по-прежнему здоровалась с Холаком, только теперь её взгляд стал ещё жёстче. Острее, темнее…

А ещё - король. Повелитель как невзлюбил меня с первой встречи, так явно своё мнение менять и не собирался! Нет, я сомневалась, что он часто думал об одной несчастной иномирянке, но эпизоды были. Ещё один приём, на котором он недовольно поджимал губы, стоило подойти с почтением. В другой раз он позвал лордейшество на разговор, и вернулся тот опять мрачнее тучи.

Зато Холак три вечера подряд водил меня… по “красивостям”. Мы буквально крали часы и минуты у бесконечной суеты. Он снова открыл портал в горы, где я отчаянно пыталась перебороть страх и всё равно стискивала его ладонь слишком сильно. Где по крупицам, гранулу за гранулой вытаскивала из него рассказы о его прошлых годах - о детстве, об учёбе. И поняла, что он действительно не любит вспоминать.

Может, потому что в этих воспоминаниях мало приятного.

Но я всё равно спрашивала, оправдываясь любопытство связью… и иногда признаваясь самой себе, что это наглая ложь.

Вот четвёртым вечером романтика накрылась. Холаку притащили целую кипу бумаг от Торна. Слуга сказал, здесь всё только самое экстренное и важное - управляющий просить проверить. Холак посмотрел на стопку… на меня, снова на стопку - и я поняла, что мы останемся во дворце.

- Извини, - поморщился он. - Надо посмотреть.

- Какое извини, тебе помочь?

- Не за чем. Сходи почитай что-нибудь, отдохни.

Я нахмурилась, подошла к столу и взяла листок, накрывший отдельную стопку.

- Перечень писем: от господина Фаррендера из Асота, от господина Хийла из Кувеса, от гильдии каменщиков… - зачитала, прямо как он велел.

Холак поднял голову.

- Хотя с другой стороны… А можешь первое так же, вслух?

- Легко!

Я беззастенчиво вскрыла конверт, прочистила горло и даже выражения добавила:

- Дорогой Холак! Ого, а я думала, так только мне можно… Надеюсь письмо застанет вас с добром здравии… Слушай, я могу все прелюдии опустить и только важное выбрать.

Один заинтересованный лорд уже подпирал голову рукой.

- Давай. В смысле, если тебе не сложно.

Я ухмыльнулась, быстро пробежала чертовски важное послание, а потом как-то само собой принялась за другие.

Так и сидели - он писал и слушал одновременно, я тренировала актёрские таланты.

- Слушай, неужели ты не доверяешь Торну? - спросила, когда горло запершило, а кипа уменьшилась хорошо если на треть.

- Он один из немногих, кому я доверяю. Но у него тоже не шесть рук.

- Но неужели нельзя вот хотя бы половину этого передать всяким надёжным людям, которые расписали бы за тебя, как уважают господина Фаррендера? Или ты привык всё делать сам?

Пепельный любитель контроля подарил мне ещё один взгляд, но не ответил. Снова принялся терзать листы. Я вздохнула, провела рукой по столу… Взяла самую ненужную бумаженцию, оторвала клочок и метнула прямо в белую макушку.

Судя по тому, как медленно он поднял голову - такого с его великолепием ещё не делали.

- Что это было? - зато кое-кто смотрел на меня снова.

- Это… знак внимания у детей лет до десяти в моём мире, - призналась, спрыгивая со стола. - Ладно, подожди, у меня есть идея получше.

Обошла его - уже внимательно следящего за моими движениями, подобралась со спины…

Когда мои руки легли ему на плечи, он замер. Когда начали медленно, но уверенно массировать… вот тогда, мне кажется, удивление накрыло нас обоих.

- Чёрт, как это приятно! - восхитилась я. - Холак, я поняла, зачем нам связь!

Он просто сидел, чуть отклонившись назад, и когда мои пальцы стали настойчивее, шумно выдохнул.

А потом схватил моё запястье и оказался рядом, на ногах.

А я - на подоконнике, каким-то образом!

- Для женщины, которая не хочет в постель здесь и сейчас, ты ведёшь себя слишком дерзко.

- Прости! - я поняла, что переборщила. Когда дикий взгляд пронзил меня насквозь. - Просто иногда, когда нервничаю, я зверею… И ещё мне кажется, ты совсем не отдыхаешь. Не хочешь, не умеешь.

- Научить пытаешься?

Сжал за талию, прижимая к стеклу. И глаза на меня смотрели - красивые и опасные, как всё в последние дни.

А потом он взял и щипнул меня за ляжку!

- Ау!

- Больно? Не притворяйся, я же…

Холак запнулся. Я открыла рот и тоже замерла - больше под влиянием его взгляда.

Очень медленно коснулась рукой пострадавшего места - потому что вообще-то силы “дорогой” явно не рассчитал.

- Я не чувствую, - сообщил он.

Пространство будто схлопнулось. Я смотрела вперёд, перестав различать черты лица мужчины. Холака. Сумасшедшего и невозможного человека из другого мира. Моей половинки, будь оно неладно!

И что-то внутри… повернулось.

Меня даже не удивление - нечто близкое к панике накрыло.

Я осторожно взяла мужскую руку, пытаясь вернуться в реальность. Провела ногтём по запястью. Видимо, вышло скорее нежно, потому что миг спустя он царапнул себя сам, оставляя белые полосы.

- Есть?

- Нет…

Холак сделал шаг назад, выставил руку. По его пальцам скользнули искры. Он словно просил подождать, прислушивался…

И в этот момент что-то снова щёлкнуло!

А моё несчастное запястье - засвербило…

- Холак, что это было? - Я уже вскочила, думая явно не о письмах и массаже!

Он не ответил. Вдруг стал совершенно серьёзным, почти каменным, холодным. Следующие пару минут я осторожно водила ногтями по его коже, убеждаясь, что всё… вернулось на круги своя.

- Знаешь, мне и до этого казалось, что связь как-то странно отзывается, - поделился мой “возлюбленный”. - Но такое… впервые.

- Это же хорошо… правда? - Я не заметила, как кусаю губу. - Думаешь, мы движемся в верном направлении? И… что теперь?!

Холак молчал. Я не могла прочитать его чувства - вот совсем. Да и свои… свои, если честно, тоже!

- Может, стоит снова сходить к алтарю душ. Давай я спрошу Эррера завтра. А пока…

Он отошёл первым, бросая меня наедине с взвившимися в хаосе мыслями.

- Да, отличная идея, - шепнула я, соскальзывая с подоконника.

Больше мы не прерывались - и перебирали письма в суховатой манере, словно сговорившись.

Словно боясь заговорить друг с другом о чём-то ещё.

***

Конечно, Холак был у повелителя на следующий день. Только к алтарю нас не пустили. Его величество предложил… подождать. Проверить, “добиться более стабильного эффекта”. И с самого утра, едва позавтракав, мы пошли в тренировочный зал - где мой “возлюбленный” упражнялся в магии.

- Чаще всего мне казалось, что со связью творится что-то странное, когда ты рядом на тренировках, - признался он.

Я не всегда была рядом. Иногда сидела в это время в комнатах, а один раз за мной присматривал Сетрай… хороший, в общем-то, человек. Он тогда готовил меня морально к приёму, немного рассказывал о лордах, которые всё прибывали во дворец.

Холак тем временем отошёл, расправил плечи. Нас поглотил огромный зал, со стенами из гладкого, огнеупорного камня, с небольшой полосой препятствий и с ростовыми куклами, изображавшими противников. На этих манекенах мой лорд то ли отрабатывал навыки, то ли вымещал злость.

Сейчас он подошёл к одной, а я встала рядом, но мы оба почему-то не спешили друг друга касаться. Совсем. Странная отчуждённость повисла между нами с той самой минуты, как связь дала сбой.

“Сбой связи”. Отлично, просто отлично - теперь когда буду пользоваться мобильным, всегда обречена это вспоминать.

Наверное, так и должно быть, говорила я себе. Всё закономерно. Мы… старались стать ближе, стали, и вот, пожинаем плоды. Надо радоваться. Изо всех сил. Даже если… сложно.

Я погрузилась в эти мысли, отрешённо глядя, как Холак собирает свет в руках…

Но в этот момент хлопнула дверь. Я оглянулась - чтобы увидеть Делвара!

Идущего прямо на нас.

- Тренируетесь? - спросил… шатен-злодей, с которым я уже несколько дней даже словом не обменивалась! Сейчас он выглядел внушительно: в рубашке без ворота, обтягивающей его мощную грудь на манер водолазки, с лёгкой, холодной улыбкой на губах.

Даже та, впрочем, пропала, стоило ему подойти.

Как и моя рассеянность.

- Так и думал, что найду тебя здесь, - кинул злодей “брату”.

Холак уже привычным движением загородил меня. Наверное, повод был: от Делвара не веяло ничем хорошим.

- Чего ты хочешь?

- Помимо тренировки? Давай скажем, что увидеть вас тоже приятно - пару голубков.

Спина передо мной закаменела.

- Делвар, уберись прочь, - прорычал лорд. - Как можно дальше от неё.

- Ох, извини, но это пока что ещё мой дом, и не тебе указывать, что мне в нём делать, - усмешка вновь исказила губы шатена, но лицо его… пугало. Прямо как в тот раз, в Лирре.

- Господин Делвар…

- Мне просто интересно, Холак, - он даже взглядом не удостоил мою реплику. - Что ещё ты предпримешь? Девушку окрутил - видимо, уже основательно. Говорят, вашу связь шатает?

Вот теперь я уставилась на него во все глаза! Это было… так неожиданно, что сердце пропустило удар. Как..?!

- Кто говорит? - не сдержалась я, выглядывая из-за надёжного плеча.

Молчание.

- Хочешь, чтобы я тебе опять морду начистил?! - опасным, диким тоном предложил Холак.

- В прошлый раз ты как-то не преуспел. Но, может, сегодня пощадим леди Анну?

Неплохая мысль… вот всё остальное - очень плохо!

- Ты ведь этого хочешь? - продолжил Делвар. - Сначала разделаться с ней? Всерьёз над этим работаешь? Вы так очаровательно сблизились, даже отсюда видно.

В следующий миг Холак стоял рядом с братом - разве что в горло ещё не вцепился.

- Ты своим поганым языком пытаешься намести, что я её соблазняю, лишь бы связь разорвать?!

- А разве нет?

У меня в голове… будто вазу разбили. И я пыталась из её радужных осколков собрать что-то целое, заново - может, даже в иную форму! Проклятый шатен не хочет, чтобы Холак стал сильнее. Наши души ведут себя странным образом. И он пришёл сюда, чтобы ударить по мне - парой фраз, изобличающих моего “возлюбленного”.

Парой очень болезненных фраз, если честно!

Чего он хочет? Чтобы я поверила, будто лордейшеству безразлична, обиделась и закрылась - руша то, что произошло вчера? Или чтобы Холак вышел из себя, сломал ему нос вместе с собственными шансами попасть на турнир?! Провокация, как ни крути.

- Делвар, - не выдержала я. - Вы нас рассорить пытаетесь?

Его взгляд заледенел.

- Меня беспокоит, что лорд Холак получит аглово преимущество.

- Как вы смеете звать это преимуществом?! Это его нормальное право! Если ему приходилось труднее раньше, это не значит, что так должно быть всегда!

- Ты просто дико боишься меня, да, брат?

- Почему вы так ненавидите друг друга? - новая злая фраза не успокоила, и я попыталась их остановить, хоть в этот раз! - Из-за чего? Если один из вас действительно может стать новым правителем, неужели хотя бы не логично попытаться построить нормальные отношения - чтобы победитель не снёс голову проигравшему? Всё ведь к этому располагает. Вы зовёте друг друга братьями. Вы… даже разговариваете друг с другом - на повышенных тонах, но откровенно, уже второй раз вижу!

- Всё дело во власти, леди, - процедил Делвар. - Или в желании унизить соперника - я точно не знаю.

Меня вдруг снова кольнула ещё одна мысль, не дававшая покоя.

- Делвар, кто вам сказал? Ваш отец?

Он недовольно пожал плечами:

- Разумеется. Какая вам разница?

- И как так вышло? Одному из вас он наказывает от связи избавиться, а другого предупреждает? Что за чушь?

Они замолчали на несколько секунд - причём Холак даже развернулся ко мне. Глядя как-то… холодно.

- Аня, помолчи.

Но не могла я уже молчать!

- Почему? Делвар, а вот вопрос: допустим, мы оставим связь до турнира. Не потому что это правильно, а потому что никто из нас понятия не имеет, как она работает! Вам станет легче? Вы признаете право брата занять трон, если он победит? Или продолжите пытаться убрать его из борьбы, потому что он якобы не достоин?

Так себе у меня выходит их мирить - вот что я поняла на середине тирады. И уж точно не ожидала, что лицо шатена… прекратится в какую-то странную маску.

Не гневную, нет. Он просто смотрел на меня почти отрешённо.

- Ключевое слово - “если”.

- Хватит, - резанул голос Холака. - Я не буду обсуждать с тобой подачки. Только одно: если посмеешь снова угрожать ей - убью.

Раньше, чем я смогла ещё что-нибудь придумать, он схватил меня за руку! И потащил прочь! Из зала. И дальше. Мы стремительно, молча разрезали коридоры, пока его лордейшесто не приволок меня обратно в комнаты.

Только там развернулся с мрачнейшим видом.

- Что это было? - спросил яростно.

- Я…

- Какого беса?! Решила на его совесть надавить? Или договориться?!

- Но… - я просто запнулась. Слишком много всего намешалось: их вражда, эта злость, горькое чувство, что наша связь… действительно не должна устоять. Что она так мало значит по сравнению с его турниром! И ещё…

- Холак, - произнесла я негромко, стараясь совладать с голосом. - Дело… в вашем повелителе. Тебе не кажется, что он постоянно вас сталкивает? Говорит тебе избавиться от половинки, чтобы ты стал сильнее. Подключает к этому свою воспитанницу, которая была в своё время с каждым из вас. А потом, по случайному стечению обстоятельств, рассказывает твоему брату, что ты почти добился того, что он сам велел тебе делать! Совсем не подозрительно?!

Мужчина передо мной застыл. И лицо его застыло. А потом всё тем же холодным, почти ледяным тоном он поинтересовался:

- Ты сейчас всерьёз пытаешься обвинить Эррера в том, что он желает нам зла? А может, плохо правит? Или не заботится о своём народе?

- Я пытаюсь…

- Ты перегибаешь, дорогая! Лезешь в отношения, в которые я не прошу!

Я обхватила себя руками. Глаза закрылись - от обиды, которую я не заслужила. Почему я не могу в это лезть?

- Серьёзно? Холак, я должна узнать о твоих отношениях - я же пытаюсь понять тебя, изо всех сил! И… это работает.

- А может, ты не хочешь, чтобы работало? - раздался его голос ближе.

Оказалось, что он стоит рядом и смотрит так убийственно, что всё внутри перевернулось. И… медленно посыпалось вниз. Как осенние листья.

- Холак, перестань, пожалуйста! Я никогда бы не предложила тебе отказаться от силы, ради… я даже не знаю, ради чего!

Его губы разжались. Он очень плавно взял мои руки, убрал от плечей - по очереди, словно высвобождая меня из клетки, в которую я сама себя загнала. И, продолжая хмуриться, произнёс:

- А я бы засунул аглам в зад эту силу, если бы мог. Всю жизнь без неё справлялся, поверишь, нет?

Теперь я уже ничего не понимала.

- Ты же не думаешь, что я действительно соблазнился тобой из-за лишнего шанса? - прошептал он горячо и… горько.

- Не думаю. Совершенно!

- Хорошо. И переставать быть моей половинкой ты не хочешь? Хочешь, чтобы всё и дальше было так?

- Как?..

Его руки вдруг подняли мои и прислонили к его шее.

Вот удивительное дело: минуту назад его взгляд был полон злости! А теперь…

- Так, - выдохнул он.

- Хочу, - прошептал… кто-то другой, не я. Я не могла!

Я вздрогнула, когда его ладони прошлись по плечам и спине. Обхватили, сжали и продолжили гулять по телу - так, что внутри заштормило. Будто в один миг ухнула под воду! Сама выгнулась, ища спасительного воздуха - из его губ. Мы как-то иступлённо сливались, хватались друг за друга, как после бури - настоящей, которая на миг накрыла, ушла и оставила нас ошарашенных, израненных и без крова над головой.

Я чувствовала отчаяние. Потому что беспомощно в нём увязала! В жаре его рук, в его запахе - едва уловимом, свежем… кажется, он сам пахнет горным морозом и грозой. В стуке сердца. Раз в несколько секунд замирала, прислушивалась - боясь, что сейчас всё это пропадёт.

Связь пропадёт. Иллюзия или просто глупость в крови, которая толкает меня к нему.

Но оно оставалось на месте. А потом я поняла, что всё-таки выпала из реальности, потому что очнулась уже лёжа на кровати.

Затуманенный взор надо мной. Выдох на кожу - как обещание вечного блаженства. Его рука провела по шее, до груди так естественно, будто по-другому нельзя. И я вдруг поняла: если не остановиться, не сбежать сейчас - он возьмёт меня. Или я его? Мы просто вопьёмся друг в друга и не успокоимся, пока не сожрём без остатка!

Посмотрела ему в глаза…

- Холак, продолжай, - прошептали губы, словно живя собственной жизнью, - давай сейчас, мы же можем? Время и… мы…

Он на секунду замер, а потом взгляд стал совсем безумным.

Глухой рык. Ему точно не нужно повторять дважды. Руки подхватывают меня под спину, сажая. Пальцы вцепляются в завязки на лопатках, начиная недолгую борьбу.

Одна затянувшаяся блаженная мысль - и ткань опадает мне на живот, открывая грудь… в чёртовых кружевах. Меня на краткий миг затапливает смущение, но Холак стирает его одним взглядом. Движением ладоней вокруг грудей. Как же приятно!

Любые разумные сомнения изчезают. Я словно со стороны отмечаю, как вцепилась в его рубашку, как на миг он накрывает мои пальцы, словно задумавшись. Затем расстёгивает сам, срывает - и я застываю, глядя на его грудь.

Красивую рельефную грудь с чёткими линиями мышц. Он весь как с картинки - стройный, но не худой, подтянутый, выточенный из ожившего мрамора. Его тело было бы идеальным - если бы не резкие белые линии, расчертившие кожу. Словно кто-то впрыснул ему в вены мороз, и едва заметный рисунок под ключицами и на плечах превратился в снежный узор.

Я провожу по этим меткам рукой, замирая.

- Это тоже следы магии, - его голос звучит совершенно глухо.

- Они не болят? - всё, что я могу спросить.

- Нет.

Они не портят его, нисколько. Просто я вдруг вспоминаю, что в его жизни так много всего помимо меня! Важнее меня. Я не видела его без одежды, я… ещё плохо его знаю. Что-нибудь из его желаний и стремлений непременно всплывёт и встанет между нами, но…

Этой мысли сложно бороться с жаром, который скручивает изнутри. Я припадаю к белым линиям губами и целую - жадно, глупо. Это так приятно! Кажется, на собственной коже расцветают огненные лилии, и когда я вожу ногтями по его спине, хочется громко застонать.

Я точно как зачарованная. Но какая разница? В конце концов, я не девственница и могу провести ночь… или утро с шикарным мужчиной. Нам часто говорят, что жалеем мы в основном о том, чего не сделали.

А я хочу его, дико, до дрожи.

И с ремнём на штанах мы боремся вместе с ним.

Он окончательно освобождает меня от платья, добирается до дурацких кружевов. Выдыхает - видимо, ему нравится, потому что они исчезают на полу так быстро, что я не успеваю запомнить.

- Ты безумно красивая, - шёпот, такой хриплый, что хочется верить.

Кто бы говорил.

Я дёргаюсь и пытаюсь добраться до него, но он придерживает. Сжимает мои бёдра, раздвигает ноги каким-то безумно сексуальным движением и нависает сверху. А потом с новым глухим стоном прижимается весь, переплетает наши пальцы. Толкается в меня - и это…

Это просто невозможно. Я уже на вершине мира, одно движение - и мне ничего не нужно! Только чтобы так было подольше. Разве что вдруг безумно хочется его схватить, обнять всего-всего, обвить руками так, чтобы не убежал!

Он хватает раньше - словно это его желание, которое дикой молнией перескочило в меня. Глухо стонет, пока я всё-таки обвиваю его ногами. Его взгляд в этот миг - самое прекрасное, что я видела в жизни. Полуопущенные белые ресницы, такие сказочные, нереальные!

Растрёпанные волосы, которые щекочут мне плечи.

Мы сплетаемся, бесконечно пытаясь слиться, и мне совершенно точно никогда не было так здорово! Просто умопомрачительно. Хочется растянуть этот миг на всю жизнь - но я понимаю, что не получится. Слишком ярко. Слишком остро - от каждого удара снизу, который гонит во всё тело волну блаженства. Та проходит по животу, груди, добирается до губ и вырывается криком - бессвязным, диким.

- Холак, ты просто…

В глазах темнеет. Я хватаю воздух губами. И, кажется, нас накрывает уже в ином мире.

Обоих. Одновременно.

- Аня, - шепчет он, практически падая на меня - но, наверное, всё же держась на руках, потому что тяжесть его тела - ровно то, что нужно. Эталон. Идеал.

А я не могу уже ничего сказать. Только гладить его волосы, закатив глаза, потому что размякла как медуза, которую выбросило под палящие солнечные лучи.

Можно я останусь в этом положении навсегда? (4419)

Мне бесконечно хорошо. Наверное… дальше будет хуже, потому с вершины, как известно, движение только вниз.

Может, мне будет очень больно падать. Но это всё позже. Гораздо позже.

А здесь и сейчас я знаю, что о таком невозможно жалеть.