Аня
Всё произошло так быстро, что я не успела толком поверить.
Может, только поэтому сердце не разлетелось вдребезги.
Несколько секунд назад Холак дрался с Делваром. Магия пылала, и я сжимала зубы, стараясь не замечать дурных ощущений. Тяжести в руках, будто вены залили свинцом. Липкой усталости, которая уже легла на плечи. Он… выдержит. Обязательно, правда? Всё, что мне остаётся - верить!
А потом был удар. Делвар на полу. И… жуткий треск.
Колонна разломилась на моих глазах - и всё, что я видела дальше, слилось в один нереальный кошмар.
Потолок раскололся с таким звуком, будто это небо рушилось на землю. Первым был истошный женский крик. Затем заорали другие.
Я дёрнулась вперёд, впилась пальцами в перила вокруг ложи - и смотрела за неумолимой стихией.
Как смерти в лицо!
Рядом вдруг вспыхнуло. Кажется, король или кто-то из его людей… Мигнуло и на арене. Они что, правда пытаются…
Успеть?
Что-либо сделать?!
А потом меня ударило, как тараном. Ноги подкосились! Я рухнула на колени, ловя губами воздух - а когда очнулась, смотрела, просто смотрела, как всю арену уже заволакивает каменной пылью!
И пустота разлилась внутри.
Нет… нет же, нет!
- Анна? - голос Торна звучал надломленно и хрипло. Но всё-таки ему каким-то образом пришло в голову крикнуть: - Уходим!
Поднять меня двумя руками, поставить на ноги.
Я поняла, что не дышу. Но я… всё ещё жива, жива же! А значит, Холак…
Он тоже. Правда?!
Паника ударила громом: вдруг связь что-нибудь учудила, и мы уже отдельно, и ему совсем плохо, но…
Пару секунд я боролась со всеми этими мыслями, а потом освободилась. Пошатнулась. Перед глазами плыло, каждый вдох давался с трудом. Это потому что ему совсем паршиво или я просто с ума сошла от волнения?! О чём я говорю? Ему не может быть хорошо! Ему нужна помощь!
С потолка ещё сыпалась крошка, а вокруг царило настоящее безумие. Люди кричали, бежали к выходам. Началась давка и паника - кажется, все забыли про турнир и думали только об одном: убраться прочь, пока здание не решило рухнуть окончательно.
Здравая мысль. Но не для меня. На ринге, среди пыли вспыхивали новые порталы. Один, второй… маги, Сетрай!
- Торн, надо к ним, - первое, что вырвалось из горла.
- Анна, вы… послушайте, я должен вас защитить. - Он тоже уже разворачивал портал, и…
Я видела, как его руки дрожали. Видела бледное лицо и нерешительность в чертах доброго управляющего.
- Вы серьёзно?! - взвилась я. - Меня, сейчас?! Торн, что за дурь?! Идёмте!
Он кривился полсекунды - но вроде бы согласился.
Я просто выскочила из ложи и ринулась вниз.
Не знаю, как ноги выдержали. Но здесь хотя бы не было давки. Здесь многие тоже полагались на проклятую магию, хотя другие - да, толпились в проходах. Я столкнулась с кем-то из знати. Поняла, что мне что-то говорят, но не услышала слов.
Я ничего не видела и не слышала.
Думала только, что ещё в сознании. И это… единственный плюс. Бежала по лестнице, зная: нужно попасть на ринг! Как, зачем? Что я буду делать среди обломков? Как минимум скажу Сетраю, что моя половинка жива. Может, смогу что-нибудь почувствовать! Это не вопрос моей жизни и смерти, я просто… не могу его бросить! Торн слегка отстал, охрана тоже. Да почему так медленно?!
Развернулась было…
И тут напоролась на Эллаю. Прямо так: я налетела на неё плечом.
Миг мы смотрели друг на друга. Миг взгляд фокусировался на брюнетке - и я пыталась понять, откуда только она-то взялась здесь, рядом? Её глаза неожиданно сузились, а по губам… скользнула улыбка.
- Не спеши.
В суматохе её рука просто метнулась и легла мне на грудь.
И меня ударило! Во второй раз! Тело дрогнуло, словно по венам пустили ток…
Перед глазами помутилось, и я не успела даже ахнуть, когда провалилась во тьму.
***
Приходить в себя… было сложно и неприятно. Жёстко. Холодно. Я кое-как разлепила глаза, но окружающий мир оставался тёмным. Просто света мало - поняла через несколько секунд.
- Очнулась? - со злорадством спросила… всё та же Эллая.
Голос брюнетки отразился от каменных стен. Я поняла, что даже не лежу - сижу у одной из них, прямо в платье, на холодном полу. В каком-то… коридоре. Подземелье! Глухой каменный тоннель по обе стороны от нас напоминал катакомбы.
Да чтоб меня!
Первым порывом было вскочить, но вышло лишь прохрипеть и подняться, цепляясь за стенку. В голове что-то сдавило, аж до боли, которой быть не должно! Злая королевна, в своём шикарном чёрном наряде, смотрела за моими потугами, ухмыляясь.
Единственный свет исходил от светлячка в её руке.
- Что происходит? - не знаю, на какой ответ я надеялась! Просто… обстановка была настолько дикой, что вопрос вырвался сам собой!
И Эллая улыбнулась снова - так холодно и презрительно, что меня пробрало.
- Нечто за гранью твоего понимания, простушка. Боишься?
Да уж, тут сложно было скрыть! Вот поверишь, нет, гадина злобная, мне сейчас страшно! Так страшно, как никогда в жизни не было, даже на летающей платформе! О чём я думаю? Чёрт побери, Холак…
- Хочешь его увидеть? - словно в голову мне заглянула Эллая. - Бесы, ты так кричала на охрану, что даже меня тронуло. Молодец - сэкономила нам обеим время. Побудь ещё хорошей девочкой и поработай ножками - совсем нет настроения тебя тащить.
Я смотрела на неё во все глаза.
- Что происходит? - повторила. - Ты…
Вдруг поняла чётко. Она же не волнуется, не переживает - она рада! Найти бы причину!
- Колонны, потолок… ты знала, что они обрушатся?! - вырвалось невольно. - Ты… нет, ты не могла всё это подстроить! Тогда кто? Король?
Может, все мои мысли только в одну сторону и работали. Но я вспомнила, как правитель пропал из виду, а потом… кажется, на арену скакнул! Зачем? Неужели “детей” спасать?
Не верю.
- Повелитель, - с нажимом произнесла Эллая. - Для тебя - великий повелитель Эррер.
Я скоро свихнусь от стресса. А ещё… тело странно тряхнуло пару раз, руки зудели. Мне показалось, что с Холаком что-то творится. Совсем нехорошее!
- Чёрт возьми, зачем? Чего он хочет?!
- Того, чего достоин. Власти. Или ты действительно думаешь, что кто-то из его несчастных воспитанников займёт трон?
Что?..
И тут меня вдруг накрыло! Дыхание перехватило, перед глазами встала тьма. Снова боль! На миг! А потом - просто чувство, что меня рвут на части, на мелкие клочки! В голове что-то разбивается, и осколки летят в бесконечный космос. Я умираю…
Всё пропало так же резко. И… стало неожиданно легче. Разум прояснился, усталость ушла! Осталась паника, которая так и била в виски - и чувство чего-то… ужасного.
Холак!..
Я схватила воздуха, понимая, что опять сползла по стенке, а вокруг всё по-прежнему кошмарно и Эллая стоит со своим жёстким ледяным лицом - изучает меня.
- Эррер собрал под крылом лучших, - с садистским наслаждением продолжила она. - Лорды годами поглощали силу через амулеты, которые он создал. Затем передали её друг другу - прямо здесь, четверо самых способных в одной половине турнира. И эту силу… Эррер заберёт обратно. Использует. Чтобы получить молодость и снова надеть корону.
Вот просто умереть и остаётся.
- Другими словами, в этот раз Холак тебя не защитит, - поджала губы Эллая. - С ним уже кончено.
Мне снова потребовалось сесть у стенки и… стон всё-таки вырвался из груди.
А потом пришла странная пустота. В которой не осталось ничего, словно те самые руки, что недавно рвали сердце, добрались до дна. Выкорчевали все чувства, полностью. Кроме одного-единственного - злости.
Какие же они уроды! Ну надо же, я хоть не ошиблась - и король, и эта… дрянь!
- Ты совсем сумасшедшая?! - вылетело из меня. - Ты… знала, давным давно? И на Холака тебе плевать? Ты же чуть ли не в жёны ему лезла!
- Я буду женой правителя. Истинного, настоящего.
- Ты…
- Женой Эррера. Он ценит меня - настолько, насколько вообще способен.
- Бред, - у меня даже горло перехватило.
- Он стар, уже несколько лет ему… плевать на женщин. Но он обретёт силу и молодость снова.
- Так почему ты вообще липла к Холаку?! - всё, что я могла выкрикнуть. Мысленно порадовалась, что брюнетку пробило на откровенность - кажется, эмоции взяли своё. А мне нужно слушать, даже если сил уже нет. - К Делвару? К другим?!
Эллая усмехнулась - вот теперь немного горько.
- А как по-твоему Эрреру вернуть силу и власть, всё одновременно? Думаешь, он напьётся энергии, отмотает назад сорок лет, а затем потратит ещё десять, завоёвывая трон? Нет, всё гораздо проще. У него будет новое тело - тело победителя. Он очень долго выбирал сильнейшего, и я с этим сильнейшим должна быть знакома.
Нет… оказывается, что-то там, на дне сердца ещё теплилось. И оно умирало сейчас.
- Знаешь, Холак всегда мне нравился, - продолжила Эллая почти меланхолично. - Может, мне хочется, чтобы что-то от него… осталось. Но никто не должен говорить, будто он выбрал тебя, а потом я всего лишь его утешила!
- Ты больная? - выдохнула я. - Ты сейчас всерьёз рассказываешь, что ваш повелитель психованный, который убивает собственных детей, вот так вот подложил тебя подо всех и после этого примет?! Что ты будешь нужна ему, хотя ему плевать, со сколькими мужчинами ты побывала? Да он тебя использует - чтобы стравливать их, чтобы… не знаю!
Может, мысль была и здравой, но Эллая схватила меня за платье. Миг спустя холодная рука сжимала мне горло.
- Я ему удобна. Я с пятнадцати лет делаю то, что он велит - как считаешь, достаточно, чтобы доказать верность?!
Да пошла она! Я попыталась вцепиться в неё в ответ, оторвать проклятые пальцы хоть на сантиметр от шеи!
- Судя… по опыту других… ни черта! - удалось прохрипеть. - А с его сыном что будет?!
Брюнетка сжала зубы - и вот теперь, вдруг, нечто похожее на тревогу в её глазах мелькнуло.
- Пойдём. Узнаем.
Меня оторвало от стены! Но горло отпустило лишь на миг - а после в него впился полупрозрачный обруч. Как строгий ошейник. Боли по-прежнему не было, но я чуть не задохнулась, стоило Эллае рвануть.
- Вперёд!
Подчинилась против воли. Засеменила, цепляясь руками за магический поводок, пытаясь просунуть пальцы под удавку. Чёрт… чёрт побери! Что мне делать?!
Торн и охрана - что с ними? В порядке они или на них тоже напали? Если старичку повезло, сейчас он должен паниковать и искать меня. Но… надежды мало. Если за всем стоит проклятый король, если он полжизни готовил этот момент, никто ему не помешает! Ни добрый управляющий, ни общество, ни кто там есть адекватный из лордов - Гаренет, Сетрай?
Ни я.
А хуже всего - то самое чувство, будто связь ослабла! Будто…
Я просто не могла об этом думать.
Не сразу поняла, где мы и куда идём. Почему пешком. Спросила, хрипя.
- Удивлю тебя, но в этой части дворца про порталы можешь забыть.
Дворца?..
В какой части?!
Я поняла, когда мы преодолели несколько ходов и Эллая подошла к стене. Тронула неприметный её кусок и заставила огромную каменную плиту отъехать в сторону.
Взору предстала… пещера. Нет, зал. Серые своды, пустое пространство и острая композиция, на которую мы смотрели сбоку.
Алтарь душ.
А над ним, упираясь в камень обеими руками, стоял… Холак.
Мне показалось, что какие-то нити, удерживающие меня, оборвались - и я как безвольная марионетка сейчас упаду вновь.
Потому что он был не один. Чуть поодаль, в нескольких шагах, на полу неподвижно лежал Делвар. Что было с шатеном, я не могла понять, а вот прямо под алтарём…
В луже тёмной крови застыло тело Эррера. Повелителя. Его проклятого величества.
Пару секунд я смотрела на всё это, и сердце…
Не думала, что буду желать кому-то смерти. Думала, я из тех, кого выворачивает при виде трупов. Но вместо отвращения меня вдруг кольнула дичайшая надежда! Он… мёртв?! Кошмарный старик, про которого Эллая только что рассказала жуткие вещи - мёртв?!
Холак медленно повернулся. Как будто с трудом стоял на ногах. И двинулся резко, неловко. Тяжёлый взгляд упёрся в нас обеих, после чего лорд произнёс:
- Привела её? Молодец. Давай со всем закончим.
И я поняла.
Ставшее таким знакомым лицо. Всё те же серые, сейчас - прикрытые полутьмой глаза. Только что-то в их глубине, в мелких морщинках вокруг, в складке губ - совершенно… чужое.
Я смотрела не на человека, с которым делила радость и боль.
Не на того, кого звала своей половинкой.
Я смотрела… на мужчину, которого просто не знала.